Рожденные в Зоне. Передышки не будет! Скуратов Константин

— Но двадцать раз ведь на Агропром!

— Ну и что с того?!

— Ты, наверное, шагал неправильно, — задумчиво произнесла после долгой паузы Ксанка, — двадцать раз правильно, а потом шире или уже шаг делал.

— Тебя спросить забыл, — еле слышно буркнул Пигмей и прошептал на ухо Мике, — повезло тебе, брат, с напарницей…

— Я все слышу, мелочь пузатая, — сурово прикрикнула Ксанка, — могу не только словами, но и ремнем обидеть.

— А что я такого сказал? Повезло, говорю, ему с тобой…

— Смотри мне, — рассеяно подвела итог беседе женщина и углубилась в размышления.

Переночевав, супруги коротенько повздорили и стали дружно собираться в дорогу.

Подошла Варюха:

— Бедой в Зоне веет, — как всегда тихо сказала она, — большой бедой.

— А конкретнее?

— Затихло все. Как перед бурей. А вы как раз в эту бурю и собрались. Может, пересидите пару дней?

Но Ксанка все уже давно решила.

По молчаливому уговору взяли с собой только самое необходимое: патроны, аптечки, да по паре банок консервов. Зато экипировались от души — усиленные бронежилеты Скат-М, стволы, прокаченные на убойность и скорострельность, на головах боевые шлемы с компьютерными причиндалами.

— Годится, — критически осмотрев парочку, снисходительно оценил готовность к рейду Пигмей, — только не спешите. Может и правда — в шагах дело…

— Помолодел, так и соображать начал? — засмеялась Ксанка, привычно ловко чмокнула — куда попала — своих малышей и махнула Мике — пошли.

У лаза через колючую проволоку на окраине Темной Долины их встретил человек, укутанный в черный кожаный плащ.

— Привет, ребятки, — сказал он, — давайте тут посидим маленько. Пообщаемся.

— Черный Сталкер вернулся? Люди говорят — плохая примета, — подбоченилась Ксанка.

— Правильно говорят, — вздохнул Черный Сталкер, — еще бы сказали — почему?

— А ты сам будто не знаешь?

— Представьте себе — понятия не имею. Знаю только — что-то в Зоне пошло не так. Сбой какой-то.

— Сбой?

— Видите ли, — задумчиво ответил Черный Сталкер, — Зона — это целая система. Сколько лет уже прошло — система отстроилась, упорядочилась, начала жить по законам. Пусть по своим, но, все-таки — законам! Да — опасно. Да — необычно, не по-людски. Но — все-таки более-менее предсказуемо. Любой хаос со временем выстраивается в цепь закономерностей. И они становятся правилами игры, понятными для всех. Электра бьет током. Кровосос пьет кровь. Ужасно, но правильно.

— И что?

— А завтра кровосос станет бить током. Вы готовы к такой смене правил?

— Кстати, о кровососах, — угрюмо сказал Мика, — помнишь того? Который нас чуть не достал — там, на Болотах. Ты его застрелил еще.

— Помню.

— Так вот, отец. Он жив. И бродит сейчас где-то рядом.

Капюшон Черного Сталкера едва заметно качнулся из стороны в сторону:

— Вы уверены?

— Конечно, это может быть совсем другой очень старый кровосос. Без нескольких щупалец на морде. С огромной вмятиной от выстрела на груди. И тоже умеющий разговаривать.

Повисла бесконечно долгая пауза.

— Значит, сбой произошел намного раньше. А мы его не заметили. И она тоже его проморгала… — наконец, почти прошептал Черный Сталкер.

— Она?

— Да. Зона. Вы куда сейчас собрались?

— На Янтарь, — ответила встревоженная Ксанка, — портал искать.

— Совсем плохо будет — зовите, — сказал Черный Сталкер, поднялся с земли и пошел прочь.

Мика и Ксанка переглянулись, а когда снова посмотрели ему вслед, то никого не увидели.

— Подбросил бы, что ли, до Янтаря, — хмыкнула женщина, — что ему стоит…

— Пошли, — Мика встал, попрыгал, заново распределяя невеликий груз вещмешка по спине, — давай-ка, через обжитые места рванем, а?

— Через базу «Долга»? Давай, — неожиданно покладисто согласилась Ксанка, — это ж надо такое придумать — электрический кровосос…

Блокпосты «Долга» миновали без задержек — многие из солдат их уже знали в лицо. Пообедать зашли в бар «Сто рентген», в котором было непривычно пусто. Бармен несколько раз подходил к ним, многозначительно вздыхал и снова уходил, так ничего и не сказав.

Вскоре на лестнице послышалось жужжание верньеров экзоскелета. В бар вошел долговец, обвел взглядом помещение и уверенно приблизился к Прыгунам.

— Здравия желаю, — он откинул в сторону защитную маску, — полковник Петренко. «Долг».

— Догадываемся, что «Долг», — без улыбки ответила Ксанка, — что нужно? Мы «Долгу» как раз ничего не должны.

— Откровенно говоря — наоборот, — улыбнулся Петренко, — Воронин узнал о вас, вот и попросил информацией поделиться. Безвозмездно. То есть, даром. Безо всяких условий.

— Давай, я подарочки люблю, — холодно сказала женщина.

— Вы ведь на Янтарь направляетесь? У меня свежие данные имеются по тамошней ситуации…, даже, я бы сказал по-солдафонски грубо — ситуевине.

В нескольких шагах от стола материализовался бармен, будто и не вслушиваясь в беседу. Петренко не обратил на него никакого внимания. Ясное дело — свой в доску.

— Так вот…. Творится там совершенно невообразимое. Такое ощущение, что все сталкеры Зоны решили провести свой сталкерский организационный съезд. Я понятно выражаюсь?

— Пока понятно.

— В общем, мы примерно представляли общее количество искателей артефактов, но что их в действительности столько — мягко говоря, не представляли.

— Да?

— Там сейчас практически все. Вольные, бандиты, наемники, даже военные есть. Нет только почему-то «Свободы». Ну, и «Долг» представлен не в полной мере. Зато — и это любопытно! — имеются представители «Монолита»! Правда, смешно?

— Обхохочешься, — кивнул Мика.

— По нашим весьма поверхностным прикидкам, на Янтаре, не считая зомби — а где их нет? — собралось в общей сложности до тысячи человек!

Бармен за спиной полковника удивленно присвистнул. Тот сделал вид, что не заметил.

— Остальные территории Зоны сейчас представляют практически безжизненные пространства, — продолжил Петренко, — максимум — осталась охрана обжитых хуторов.

— И что дальше? — спросила Ксанка.

— Дальше? Представьте себе — если бы кто-то захотел одним махом покончить со сталкерством — идеальная возможность! Пара десятков пулеметов по периметру Янтаря — это к примеру — и уже к вечеру на месте лагеря ученых красовалась бы большая братская могила.

— Пулеметы есть у «Долга», — прищурилась Ксанка.

— Я сказал же — к примеру! Воякам проще устроить авианалет. «Свобода» славна снайперами. Бандиты сметут любого картечью. Это если мы людей подозреваем.

— А есть другие варианты? — похолодев, спросил Мика.

Петренко кивнул:

— Рыжий Лес. Несколько недель от нашего блокпоста шли доклады о больших скоплениях мутантов. Сегодня пришел последний — мутанты атаковали блокпост…. Два квада, четыре пулемета. Только что на связь вышел некто Локи — из «Свободы». По открытому каналу. Сказал, что нашего блокпоста с той стороны Рыжего Леса больше нет. Взялся прикрыть брешь своими людьми.

— К чему ты все это нам рассказываешь? — прищурилась Ксанка.

— Так…. Просьба есть одна.

— А говорил — безвозмездно.

— А она вас ни к чему не обязывает. Просто, как придете на Янтарь, попробуйте сталкерам объяснить, что судя по всему, Янтарь — это ловушка. Я нашим аналитикам едва ли не впервые верю.

— Они ж портал ищут…. Хрен им что объяснишь.

— Тогда сталкеры обречены.

— Тебе-то что за печаль? — грубо спросила полковника Ксанка, — меньше сталкеров — вам проще всю Зону под себя подмять будет.

— Эх, как не поймешь! Если вся эта орава сгинет, останутся на всю Зону только полсотни бойцов «Долга», да полсотни бойцов «Свободы». Ну, еще полстолька монолитовцев у Саркофага. Как думаешь — долго мы пробарахтаемся против объединившейся нечисти? Да уже через месяц наш глубокоуважаемый бармен будет здесь угощать не сталкеров, а кровососов. Причем собственной кровушкой. Ведь так, бармен?

— Типун тебе на язык, — буркнул торгаш и ушел в подсобку.

— Что же сам туда не отправишься? Взял бы командование на себя, организовал оборону — вольные на левом фланге, бандиты на правом…

— Сигналим. Не верят нам, — вздохнул полковник, — думают, что «Долг» хочет себе артефакт присвоить. А он нам, честное слово, по барабану. Мы вообще артефактами никогда не интересовались, разве что на заказ от ученых какой-нибудь притащить. И портал этот нам не интересен — что толку скакать по Зоне, если неизвестно, где тебя вытолкнет.

— Ладно, — подумав, сказала Ксанка, — доведем до народа ваши опасения. Еще пожелания будут?

— Да и этого с лихвой…

— Тогда — счастливо оставаться.

Ксанка и Мика подхватили оружие и вышли из подземелья на улицу.

— Что думаешь? — тихо спросила мужа жена.

— То и думаю, что прав полковник. И еще думаю, что не зря кровосос выжил. Встретимся мы с ним.

— Кровосос объединил мутантов?! Ну, Мика, это уже слишком!

— Значит, кто-то ему помог это сделать…. Время-то у них было. И портал этот…. Все рассчитали, на жадности сыграли, на любопытстве. Спешить нужно. Чует мое сердце, что передышки у нас не будет….

По Дикой Территории Прыгуны передвигались в боевом порядке, прикрывая друг друга при перебежках от здания к зданию, от вагона к вагону. И все равно не уследили, когда за ними увязался кровосос.

— Ну, вот, — тяжело дыша, сказал Мика, брезгливо пнув свежий труп монстра, — а говорят, что все твари в Рыжем Лесу собрались.

— Заблудился, наверное, — без улыбки пошутила Ксанка.

На Янтарь они вышли перед закатом. И обомлели от увиденного.

— И как этих дураков убедить, что это ловушка? — спросила Ксанка, — они ж уверены, что им здесь ничего не угрожает!

— Это точно. С такой толпой только Выброс сможет справиться.

— К кому пойдем? Дядя Леша Мотыль тоже, наверное, где-то здесь.

— К нему потом. Сначала нужно старших найти. Должны ведь тут быть старшие?

Сталкеры были совсем молоденькие. Студенты-первокурсники, не иначе. Кое-кто за свою жизнь и побриться толком не успел.

Но самое главное — у них не было ни коммуникаторов, ни сколько-нибудь хорошего оружия! На четверых — один укороченный Калашников, два обреза и огромных размеров револьвер, то ли раритет со времен гражданской войны, то ли современный газовый…

Студенты сидели отдельной группой на самом краю болота, даже не разведя костер — все вокруг отсырело.

— Привет, мальчики! — беззаботно сказала Заноза, присаживаясь вплотную к двоим сразу.

Мальчики остолбенело посмотрели на невесть откуда взявшихся девочек.

— Давно в Зоне? — вступила в разговор Мадам.

— Где?!

Заноза откровенно фыркнула, давясь от смеха.

— Мальчики, для тех, кто не в курсе, — сказала она, кладя белокурую голову на плечо левого студента, — вот это все, что вы видите вокруг, называется зоной отчуждения Чернобыльской атомной электростанции. Или в просторечии просто Зоной. С большой буквы. И, если я правильно поняла — вы тут недавно.

— Третий день, — восхищенно глядя на нее, сказал коренастый парень с бритой наголо головой, усеянной комарами.

— И как же вы сюда попали? Из самолета случайно выпали? Тут просто не бывает людей, которые…, ну, вроде вас!

— Да знаем мы про зону отчуждения! — обиженно насупился студент в очках, — мы здесь на экскурсии…

— На экскурсии?!

— По сто баксов заплатили. Трехдневная экскурсия. Завтра обратно.

— Мальчики! — с неприкрытым восторгом воскликнула Заноза, — как нам повезло встретиться! Вы даже себе не представляете!

— Впечатлений набрались? — насмешливо спросила Мадам.

— Да уж…. Будет что рассказать…. Экстрим по полной программе, — вразнобой зашумели студенты.

— А хотите, напоследок еще адреналина получить? Проводите девушек до Рыжего Леса!

— Рыжий Лес? Говорят — там опасно…

— Ну, герои! Если уж мы — две слабые и беззащитные — собираемся нарвать цветочков на его окраине, то с таким эскортом еще и корзину земляники наберем! Смотрите, какие у нас винтовки! Кого нам бояться?

Студенты сопротивлялись недолго. До вечера время еще было, пока светло, можно и в Рыжий Лес смотаться с красивыми барышнями. За земляникой…

Выяснилось, что и направление экскурсанты примерно знали. Даже карта местности нашлась, правда, рисованная — основные достопримечательности обведены кружочками, жирная синяя линия — маршрут осмотра, красный крест — место подбора. Аккурат возле Янтаря. А в стороне небрежный овал с косой надписью — Рыжий Лес.

Пошли все вшестером. Впереди самый галантный кавалер с автоматом, следом основная группа, сзади — обиженный очкарик с револьвером. Отвергнутый из-за слишком высокого роста…

— Между кострами идем тихо, — предупредила всех Заноза, — еще на мужа моего нарвемся.

Студенты понятливо закивали бестолковками — адюльтер, уже сталкивались, а как же! И с удвоенной энергией рванули по почти отвесному склону почти высохшего озера наверх — в поисках экстрима.

— Домики видишь? — тихо спросила Заноза подругу. Та кивнула, — Заходим за них. На тебе очкарик. Остальные — мои.

— Не многовато?

— Я ж не сексом с ними буду заниматься! — засмеялась Заноза.

— А если там кто-нибудь есть?

— Тогда просто идем еще дальше. До первого удобного местечка.

Они почти дошли до запланированного места, как вдруг из дальнего домика медленно вышел сталкер в экзоскелете. Разочарованный вздох подруг прервался вздохом изумления. Сталкер оказался хорошо знакомым наемником, по прозвищу Тесак!

А следом за Тесаком из той же двери так же неторопливо вышел странный человек — не человек, обезьяна — не обезьяна… с длинными шевелящимися щупальцами, расположенными в нижней части лица. Точно как у капитана Летучего Голландца в «Пиратах Карибского моря»…

Студенты замерли, медленно и неуверенно поднимая оружие.

— Кровосос! — прошептал сзади очкарик, — я их в книжках видел…. А разве бывают ручные кровососы?

Сталкер медленно повернул голову в их сторону.

— Ручные кровососы? Нет. Кровососы не поддаются приручению. Они и мне подчиняются с трудом. Особенно голодные. Так что вы пришли вовремя.

Сталкер сделал шаг в сторону и из дверного проема на экскурсантов бросились, теснясь и толкаясь, сразу несколько монстров.

Женщины, интуитивно почувствовав опасность, бросились наутек мгновением раньше. Мужчины же даже не успели хоть как-то защититься. Только очкарик, уже в конвульсиях, нажал на спусковой крючок. Револьвер оглушительно бахнул…

Револьвер бахнул…

Мика и Ксанка торопливо переходили от костра к костру, разыскивая местных начальников. Среди попадавшихся на пути сталкеров было немало знакомых — их услугами проводников пользовались охотно. Каждый задал по одному вопросу, но и этого хватило, чтобы поиски замедлились донельзя.

Солнце уже нависло над дальним склоном, сменив цвет на ярко-красный, когда они, наконец, остановились у костра, вокруг которого сидели вроде бы обычные сталкеры. Двоих Мика узнал и удивился: Стрелок и Шрам? Вместе? Да они когда-то были готовы друг другу глотку перегрызть!

— Вот и представители славного клана проводников прибыли, — хохотнул мужчина в экзоскелете, — осталось дождаться «Свободу» — и тогда здесь соберутся все!

— Лучше бы все разбежались, да поскорее, — буркнул Мика.

— Что, тоже заказ на артефакт получили? — спросил, прищурившись, сталкер в комбинезоне наемника, — конкурирующая фирма? С вами, сладкая моя парочка, бороться трудновато будет, вы ж тут все ходы знаете…. Может, и про портал в курсе?

— Заканчивайте пикник, мужики, — зло сказала Ксанка, — водка для здоровья вредна. Особенно здесь и сейчас.

— Есть информация? — посерьезнел мужчина в экзоскелете, — я майор Дегтярев, служба безопасности.

— Полковник Петренко из «Долга» просил передать, что их аналитики изучили все данные и пришли к выводу — это ловушка. Кто-то специально устроил так, чтобы в этой яме собрались практически все сталкеры Зоны.

— Ваша работа? — по-змеиному прошипел сталкер в длинном кожаном плаще, обращаясь к сидевшему напротив военному. Тот пожал плечами:

— А я тогда здесь что делаю? Я ж не самоубийца — у меня два кредита дома еще не погашены.

— Ну, ваши могли лично тебя еще вчера к герою представить. Посмертно. Ты и знать об этом не будешь. Может, ты уже по ведомости прошел — как неизбежные потери…

— Хватит трепаться! — Ксанка рявкнула так, что даже у соседних костров затихли разговоры, — можете не верить, но люди тут ни при чем. Раз уж разогнать вас, дураков, не получится, так хоть оборону лагеря организуйте по-нормальному!

— Сколько у нас времени? — тихо спросил Стрелок, поднимаясь с насиженного места.

Где-то вдалеке раздался одиночный выстрел. Словно переломили толстую сухую ветку.

Все сидевшие у костра были опытными сталкерами, направление, откуда послышался выстрел, вычислили сразу. И посмотрели в ту сторону.

— Нисколько, — ответил Мика, чувствуя, как от лица резко отливает кровь.

— Рано, — огорченно сказал «Тесак», — еще бы немного подождать. В темноте было бы удобнее.

— Все уже здесь, — ответил ему старый кровосос, — все наши. Пора.

— Ладно. Пора, так пора. Гоните первую волну.

Монстр едва заметно кивнул, рыкнул на своих соплеменников, жадно сосавших кровь из растерзанных тел студентов. Те неохотно оторвались от своего занятия, быстро помчались в недалекий отсюда Рыжий Лес.

Прошло не более минуты, и бурьян между лесом и Янтарем закачался. На край котловины вывалилась копошащаяся масса тушканов, мгновение побалансировала перед крутым спуском и с громким визгом устремилась вниз, на лагерь сталкеров.

Следом уже неслись, подвывая и взлаивая, слепые псы, направляемые псевдособаками. Их были сотни.

В лагере заметили опасность, засуетились, раздались первые, пока еще одиночные, выстрелы.

— Отлично, — весело сказал «Тесак», — и это еще только начало…

Заходящее солнце светило ему в спину, позволяя рассмотреть котловину Янтаря во всех деталях.

— Снорков гоните на завод, — приказал он кровососу, — там для них будет много вкусного сталкерского мяса.

— Мы? Когда?

— А тебя и твоих сородичей я запущу в конце. Жаль, с бюрерами не получилось…

— Глупые, — пренебрежительно отозвался монстр, — отказались.

— Значит, у нас с тобой еще есть, чем заниматься.

— Месть.

— Я же обещал! Сегодня. Чуть позже.

— Хорошо.

«Тесак» снял с плеча потрепанный «Абакан», неумело заглянул в снайперский прицел, удивился:

— Как видно замечательно!

В прицеле замаячила голова сталкера, засевшего на высокой трубе, и палившего в нападающих мутантов картечью из обреза. Тесак нажал на спусковой крючок. Автомат легонько дернулся. Из головы сталкера вылетела алая струя. Неловко взмахнув руками, он упал с трубы на кишащую тушканами землю.

— О! Да я, оказывается, могу не только командовать! — обрадовался «Тесак», — я и участвовать могу!

Он высмотрел следующего сталкера, но не смог поймать в прицел — тот активно перемещался. Тогда «Тесак» стал выискивать тех, кто занял, казалось бы, самые удобные позиции на высоких предметах, оказавшись вне досягаемости для мутантов.

Прицел. Задержка дыхания. Выстрел. Еще один сталкер тряпичной куклой сполз на землю. Еще выстрел — еще один…

Опьяневшие от запаха крови мутанты хаотично метались по дну пересохшего озера, впиваясь острыми зубами в подвернувшихся людей, сцепляясь друг с другом из-за добычи.

Вскоре уцелевшие сталкеры отступили к базе ученых.

На территории завода стоял единый непрекращающийся жуткий рев — там в драку вступили снорки…

Оцепеневшие сталкеры молча глядели на край котловины, внезапно покрывшийся шевелящимся ковром.

Закатное солнце мешало рассмотреть детали, но и без того было ясно — мутанты!

— А это что еще за кипеш?! — удивленно спросил сталкер в черной кожаной куртке своего товарища. Так получилось, что их костер оказался у самого дальнего склона.

— Млять! — исчерпывающе ответил товарищ, оторопело глядя на визжащую массу, несущуюся вниз со склона прямо на них.

Они едва успели выхватить обрезы, даже сделали по выстрелу. Набравшие скорость тушканы своими телами сбили их с ног и разорвали на части.

Мелкое болотце мгновенно превратилось в поле битвы. Вода окрасилась в ржавый цвет свежей крови.

Разъединенные сталкеры палили во все стороны, нередко попадая друг в друга, чем только облегчали задачу мутантов.

Тушканы высоко подпрыгивали, стараясь вцепиться людям в горло. А потом появились слепые псы… и псевдособаки…

Вой и визг стоял такой, что даже выстрелы их почти не перекрывали.

— К забору! — очнувшись, заорал Левша, — все к забору! Откройте ворота! Сталкеров запускайте! Гранаты к бою!

— Ксанка, лезь на бункер! — приказал Мика.

— Без тебя? Не полезу!

— Лезь! Будешь сверху из подствольника бить! Ну, любимая!

— А раньше ты меня так не называл, — неожиданно улыбнулась Ксанка, поцеловала Мику и быстро полезла на крышу бункера.

— Да?! — запоздало удивился Мика, — Неужели? Вот это я чурбан был, оказывается…

Эхо выстрелов со стороны озера подняло на ноги и сталкеров, расположившихся на территории завода.

Мотыль подошел к двери ангара, чтобы выглянуть наружу и отшатнулся. Прямо перед ним на бетонной площадке, злобно урча, скакали снорки. Больше десятка.

— Пацаны! Оружие к бою! — заорал он, отступая назад и сдергивая с плеча автомат.

Снорки услышали его крик и кинулись в ангар.

— Брось свою трубу, индеец! — Чех выхватил из чехла запасной Моссберг, — тут семь патронов! Как кончатся, лезь на стол. Чует моя печень, что времени на перезарядку у тебя не будет. Держи сектор слева от тебя — полезут они там или нет — держи!

Чингачгук подхватил помповик на лету, прижался плечом к стене.

— Хорошо, что на входе электра расположилась, — хмыкнул Холера, — хоть толпой не попрут.

Аномалия действительно перекрыла собой часть прохода. Она же приняла в себя первого снорка. Оглушительно хлопнул электрический разряд, снорк захромал на все четыре конечности, но все же пролез в ангар, где и получил длинную очередь в голову.

— Бизон, ты охренел так молотить? Береги патроны!

— Палец свело от неожиданности, — буркнул покрасневший Бизон.

Снорки не стали дожидаться, пока электра вновь наберет потенциал, рванули в приоткрытую дверь ангара, мешая друг другу и толкаясь, все сразу.

Страницы: «« « ... 678910111213 » »»