Новая Зона. Первопроходцы ада Недозор Игорь
Вот один за другим вошли представители двух самых слабых группировок. Болт, он же прапорщик Драганов, старший на «ЗИЛе», названной так по месту базирования. На заводе засели остатки печально знаменитой 20-й спецколонны.
«Кладбище» – самая маленькая команда, говорят, и трех десятков бродяг нет, обосновавшаяся на Дорогомиловском (в том районе было мало аномалий). Их представлял Хромой, уже пожилой сталкер, не раз завязывавший с походами за хабаром. Поговаривали, он давно «перегорел» и почти спился, а вон опять в деле! Седой как лунь, сгорбленный и в самом деле при ходьбе чуть прихрамывавший, он тем не менее был опасным человеком. Ходил слушок, что начинал воевать еще в Афганистане, хотя это вряд ли, столько не живут. Еще говорили о невероятном числе убитых им бандитов, монстров и военных. Однако это опять же разговоры. Но вот то, что он, имея лишь пистолет, свалил трех отморозков-автоматчиков, так что те ни разу выстрелить не успели, это Кухаренко видел сам.
Вот появился Лазо Гоберидзе по прозвищу Сациви – главный в команде «Азов», состоящей из разноязыких сталкеров из разных стран и просто членов московских национальных общин. Ишь, сумели ведь как-то договориться, понаехавшие. Обитали они в гостинице «Азов», точнее, в обширных подвалах под ней. Было их не так мало, но удача не слишком им благоволила. Бывшие грузчики, дворники, продавцы и строители не особо годились в сталкеры. Даже примкнувшие к ним иностранцы-профессионалы погоды не делали.
Ага… вот и последние гости. Точнее, последняя.
Вид вошедшей в сопровождении двух бойцов в тяжелой броне особы заставил присутствующих замолчать.
Взмахом руки она отпустила охрану. Обвела помещение взглядом – присутствующие невольно подобрались. Пастух украдкой перекрестился. Невысокая, темноволосая, одетая не в камуфляж или спецкостюм, а в черную кожу, усаженную серебряными заклепками и стразами (а может, и алмазами, кто знает?). На ногах модные ботфорты на шпильках такого же черного цвета, как и весь прикид.
– Ну что ж, уважаемые коллеги, вижу, все в сборе? Прошу извинить меня за некоторое опоздание, – с полуулыбкой на тонких, ярко накрашенных губах произнесла Миледи.
Миледи, как все знали, это кличка для посторонних. Сами ее подчиненные из клана «Зеркало» звали свою предводительницу Темной девой – и никак иначе.
«Зеркало» было самым загадочным кланом. Себя они Темными не называли, но все знали, что с ними что-то явно нечисто. Многие клялись и божились, что видели среди них бывших темных сталкеров, но мало ли что… Сами «зеркальные», посещая бары, включая и «Звезду», любили, подвыпив, поговорить об инопланетянах, тайнах Зоны, экспериментах неведомых сил и всем прочем. И им даже иногда верили.
Рассказывали про то, что они могут творить разные странные вещи и что у них дьявольское чутье на аномалии и артефакты, при этом ссылаясь на свидетелей – лично сам никто не видел. Говорили, что принимают туда далеко не всех, дескать, надо пройти какое-то испытание и дать клятву какому-то духу или божку. И тот, мол, пробуждает в неофитах сверхспособности и дарует успех в делах. Но опять же точно никто не знал, как это обычно и бывает в Зоне.
Также утверждали, что мутанты их не трогают. Не то чтобы слушаются, как «Леших», но не нападают, если они сами первые не начнут.
Была у них еще провозглашенная вроде как цель или миссия – познание тайн Новой Зоны ко благу людей. Но все равно «зеркальных» сильно недолюбливали. Все знали, что это недобрые и жестокие даже для сталкерского мира люди. Мало кому удавалось установить с ними контакт, а на их базе, не то в Бирюлево, не то на Шарикоподшипниковской, не бывал никто.
С лидером тоже было непонятно. Вроде им числился Ятаган – тип, мелькавший еще в первой Зоне. Но он был как бы на втором плане сравнительно с Миледи.
Ладно, что уж тут рассусоливать.
– Что ж, раз больше ждать некого, пройдемте, уважаемые братья-сталкеры… – вслух высказался Повар.
Миледи усмехнулась.
Трактирщик открыл неприметную дверь в струганой стене. За дверью оказалась лестница, ведущая на минус первый этаж в бывшую подсобку соседнего магазина и упирающаяся в другую дверь – железную, с горящим красным глазком видеокамеры. Дверь немедленно распахнулась. На пороге, перекрывая вход, стоял громила ростом под два метра и телосложением как у старшего брата Николая Валуева – вышибала бара «Звезда» и по совместительству личный телохранитель Повара Тигр.
– Сдайте оружие, уважаемые, – велел Тигр. – Тут так положено. Не пропадет.
Пастух, пожав плечами, первым достал из кобуры «Глок» и вручил стражу. Тот равнодушно сгреб его лапищей и положил на стоявшую сбоку на площадке тумбочку. Не дожидаясь просьбы, Лобзик водрузил туда же свою «Грозу» и мачете.
Вот очередь дошла до Миледи.
– Не имею… – бросила она, с явным презрением оглядев груду смертоносного железа. – Да и зачем? Тут ведь все свои…
После этого охранник отступил в сторону, пропуская гостей.
– Итак, – начал Повар, когда они расселись за большим столом. – Мы сюда пришли…
– Одну минуточку, – подняла, будто школьница, руку Миледи. – А где у вас тут можно… э-э-э?..
Она многозначительно улыбнулась.
«Тьфу, раньше, что ли, не могла, бисова баба?!» – мысленно выругался Повар.
И в этот момент он как-то по-особому ее увидел. Тонкая и коротко стриженная женщина с ледяными синими глазами спокойно и чуть презрительно смотрела на него. Контраст черной с серебром кожи одеяния и бледного лица, на котором словно лепестки гвоздики алели тонкие губы.
Хозяин «Звезды» взирал на Миледи, ощущая, как нарастает в душе непонятное напряжение. Нет, что-то в ней таки имелось. В ее дикой и необычной красоте, в ее темно-синем взоре, в той неуловимой ауре, что исходила от этой странной, неуместной в Новой Зоне девушки в костюме «от кутюр». Что-то было в ней, в ее чертах и облике – по отдельности вроде обычных, но вместе складывающихся в нечто этакое. За ее обликом как будто проглядывало что-то скрытое, угрюмое и холодновато-недоброе, хотя опасности вроде нет. Словно все сходство с человеком было внешним, а внутри скрывалось нечто нездешнее и необъяснимое. Наводящее на глупые мысли о ледяных вершинах в сапфировом небе и рушащихся в бездну водопадах.
Будь Повар поначитаннее, ему бы, наверное, пришло в голову нечто вроде «тени черных крыльев, трепетавших за ее спиной» или фраза насчет «холодного пламени». Или что эта правильная красота пристала существу потустороннему, вроде темного эльфа, вампира, оборотня, демона, принявшего человеческий облик.
Но он никогда не любил фэнтези и «ужастики», да и вообще книг давно не читал. Зато вдруг вспомнил свою встречу с Белой Вдовой, эпизод из лихих времен молодости, когда в Первой Зоне сражался и искал хабар среди «вольных». Он не разглядел тогда эту легенду Зоны, убедившись лишь, что она не выдумка, но вот из десятка его товарищей тогда не дошел до базы никто. Аномалии, твари и люди не пощадили ни одного. Самого Повара именно тогда подстрелил сумасшедший Темный, буквально на пороге бункера. И не будь рядом дозорных, сдохнуть бы ему в тот день тоже…
– Хорошо, уважаемая Миледи, – вслух произнес он, указывая на узкую дверь в торце. – Только извиняюсь, там не слишком комфортно…
– Переживу!
Когда за ней закрылась дверь, Марина Серова достала из кармана горячий шарик, уже изменивший цвет с обычного серого на красный.
Она узнала госпожу и просила покормить ее. Она просила крови, в данном случае крови именно сталкерши.
Марина оцарапала большой палец об оправу – тонкий шип уколол кожу. Красная капелька впиталась в блестящую поверхность одного с ней оттенка…
Темная дева провела окровавленным пальцем по лицу, оставив красную полосу, а жемчужина потеплела, наполняя все существо бывшего эксперта ЦАЯ неведомо чем. Тем, чему нет слов. Но тем, что исполняло ее желания.
Сейчас к ней пришла сила, и она была готова к переговорам. Появилось знание, что переговорщики переругаются, подерутся, ни до чего не договорятся, и в итоге все сложится удачно для нее.
Она презрительно оглядела убогий закуток с покосившимся рукомойником, ведром в углу и тусклой лампочкой под потолком, стерла кровь с лица, улыбнулась и вышла из уборной.
Глава 13
– Слышь, академик по китам, – поливая все вокруг свинцом из «Абакана», бешено проорал Дракон, – ты можешь объяснить, что это за хрень и откуда она здесь взялась?!
Антон, конечно, мог бы дать пояснения, но лишь частично. Например, то, что сталкер назвал «хренью», было, если Арсеньеву не изменяла память, эвриптеридами или ракоскорпионами. Но вот откуда взялись в современной Москве членистоногие животные, водившиеся на Земле в незапамятные времена, примерно от пятисот до двухсот пятидесяти миллионов лет назад, начлаб, хоть убей, растолковать не мог. По всей видимости, это явление из того же ряда, что и гигантский трилобит из Мневников. Прямо-таки парк ордовикского периода.
И все же как, каким образом?! Непостижимо… Ох уж эти Зоны. Играют с людьми, будто с неразумными детишками.
– Не спи, майор, а то башку снесут! – прервал его размышления Дракон.
Всего два часа, промелькнуло у майора. Всего два часа они тут, а кажется, что почти сутки…
– Ну как там, старлей? – каркнули наушники голосом Дракона (настоящее имя этого типа по-прежнему никто не знал).
Старший лейтенант Николай Раков, командир мотострелкового взвода прикрытия, состоящего из двадцати девяти бойцов на трех бэтээрах, оторвался от электронного бинокля. Воздух пах старой гарью и слегка – тухлятиной. Мысленно обругал проводника, нарочито плевавшего на субординацию.
– Обстановка нормальная, товарищ Дракон, – все же не удержался Николай от шпильки. – А вы там за детекторами посматривайте.
Пустая улица, обрамленная типовыми грязно-серыми девятиэтажками, упирающаяся в торговый центр, изувеченный бушевавшим внутри «белым вихрем». Запорошенная тополиным пухом, уставленная превратившимися в сугробы машинами и безлюдная.
Неподалеку из витрины павильончика летнего кафетерия торчала БРДМ, своим защитным носом сокрушившая внутреннее убранство – барную стойку, холодильник, стеклянные шкафы с прохладительными напитками.
Люки машины были закрыты наглухо, наводя на печальные мысли о судьбе экипажа. То ли въехали в «электрогитару», то ли накрыло «зовом бездны» бедолаг.
БТР-80 с бортовым номером «209» с ревом двинулся дальше.
Второй в колонне; первым ехал неказистый микроавтобус – старый УАЗ защитной окраски с несколькими вычурными антеннами, растянутыми на крыше, – группа инструментальной разведки, отслеживающая аномалии по дороге.
За ним два инкассаторских грузовичка с логотипами, один – «ПриватБанка», второй – «Интеко», внутри которых тряслись спешно поднятые по тревоге научники.
Дальше два замыкающих «броника».
Стандартные двадцать пять километров передвижения в районе особой геофизической аномалии. По Косыгина. Мимо МГУ, выглядевшего сейчас почти таким же, как до…
Мимо университетского ботанического сада. На секции поваленной ограды под раскидистыми деревьями сидел, отдыхая, прайд «грайверов» – жутких на вид падальщиков (при случае и живым закусят), напоминающих раскормленных длинношеих шакалов, которых побрили наголо.
«Пальнуть бы! – отчего-то подумалось Николаю. – Эх!»
Мимо жилого микрорайона на Мичуринском проспекте – на детской площадке кто-то навалил груду обглоданных костей и черепов.
Потом свернули на Мосфильмовскую и почти сразу – на Воробьевское шоссе. Раков сверился с электронной картой. Дальше самый кратчайший путь лежал по Бережковке, но вот пройти через забитый брошенными машинами и развалинами маршрут, не имея тяжелых инженерных машин разграждения или хотя бы тягача МТ-Т, было нереально.
Значит, на ту сторону Москвы-реки.
На Лужнецком мосту колонна притормозила. Впереди на съезде с эстакады, как сообщил Дракон, дорогу перегородила здоровенная «хладка» – довольно неприятная и жутковатая аномалия. Не дай бог угодить в нее – половину любого попавшего в ее сети объекта, будь он живой или неживой, словно языком слизывает. Придется поворачивать, кажись.
– Эй, разведка, как там дела? – осведомился Раков в микрофон.
– Она в стадии распада, минут через двадцать сможем двигаться… – прошелестело в ответ.
– А что наука скажет? – справился он у сидевшего рядом Антона, молчавшего всю дорогу и размышлявшего о своем. – Вы вроде, господин майор, в Зонах больше времени проводили?
– Лейтенант, – буркнул в ответ Арсеньев, – я же не физик, а биолог. Но по собственному опыту скажу, что аномалии «в стадии распада», бывало, неделями существовали…
Явно не обрадованный столь пессимистическим прогнозом Раков решил, пока колонна стоит в ожидании, выбраться наружу. Три командировки в южные горы давали о себе знать – так и ждешь выстрела из «Шмеля» или РПГ, а снаружи есть шанс спастись – ибо от нынешних тандемных зарядов что старичок «восьмидесятый», что последняя модель «Абрамса» выгорает изнутри начисто.
Начлаб остался в компании с солдатами и продолжил размышлять. Судя по сбивчивой информации, переданной штурмующими метрополитен частями, их атакует нечто совсем непонятное. Мда…
Все чаще в мозг Антона закрадывались еретические мысли, что Зоны – это что-то вроде попыток повторить акт Творения, черновики, что ли. Набросает некто план, исчеркает вдоль и поперек, воплотит, поглядит со стороны, да и уничтожит. С этими аномальными районами та же петрушка.
За несколько дней (порой даже быстрее, чем библейские шесть суток) создается новая материя, реальность, населенная всевозможными живыми организмами – примитивными и высокоразвитыми, мыслящими. Развивается, растет, въедается корнями в грунт. Не спеша исчезнуть.
Только вот такая странность намечается. Господь-то начинал с райского сада, с деревьев Жизни и Познания добра и зла, а Зоны – несомненно, ад. Не значит ли это, что их конструирует извечный оппонент Всевышнего? Но тогда следует, что дьявол не уступает по силе Творцу…
Снаружи грохнуло, затрещало, зарокотало, отдаваясь многократным мечущимся эхом среди мертвых кварталов, вызвав дикое желание выскочить из машины и кинуться на землю, слиться, вжаться всем телом в асфальт. И сразу, следом, гулко ударило вновь, заставило мост заходить ходуном, словно кто-то неподалеку несколько раз ударил исполинским молотом.
Арсеньев оторопело высунулся в люк. Раков, замерев на месте, глядел туда, где только что торчал силуэт небоскреба, воздвигнутого на Бережковской набережной за месяц до «харма». Теперь лишь лиловый от микромолний смерч крутился на месте еще пять минут назад казавшегося незыблемым тридцатиэтажного гиганта.
В наушниках радиостанции, настроенной на спецволну, послышалось:
– Докладывает седьмой. В квадрате «К-30» произошла разрядка аномалии «гром-барабан». Мощность примерно на тридцать процентов выше стандартной. Блокированы улица Потылиха и Третье транспортное в районе развязки. Подразделению «Алмаз» действовать по схеме «Шесть»!
Ага, отметил Раков про себя, военсталкеры тут как тут. Сейчас полезут собирать «слезы солнца» – артефакт недорогой, но для производства разной электроники очень полезный. Ох, поползают ребятки в руинах…
Ни за что лейтенант Раков не хотел бы оказаться в военсталкерах! Толку с той прибавки и премий, если риск сломать шею сверх меры? Если уж припечет, так лучше в вольные сталкеры податься, чем за жалованье лазить по всяким скверным местам. Уж лучше в Полесскую Зону на Периметр. Да не на Припять или в Дымовку, а на Мертвое болото, откуда по пять раз на дню лезут «бешеные выдры» – единственный мутант, что сам норовит выбраться за границу Зоны, по пути закусив всем, что шевелится.
Дождавшись, пока «хладка», неслышно пыхнув, угаснет, они двинулись дальше, не обращая внимания на соблазнительно переливающиеся розовым куски «оловянного холодца», порождаемого сей аномалией.
Придет тот же «Алмаз» или простые бродяги и заберут. А им надо как можно скорее доставить господ «биолухов» во главе с господином майором, что молча сидит рядом (наверное, все про своих мутантов думает!), на место и потом еще хватать их за штаны, чтоб не лезли в пасть той дряни, которую изучают.
На повороте с моста на Новодевичью торчала бензоколонка, украшенная надписью «Валар».
– И какому умнику пришло в голову обозвать заправочную станцию как украинский автоматический гранатомет? – вслух подумал старлей.
Антон ничего не сказал, лишь отметил, что скорее всего офицер Толкиена не читал, разве что смотрел новую экранизацию «Хоббита», в которой мужественный хоббит любит прекрасную эльфийку на охапке сена. И соответственно, кто такие «валары», не знает.
«Может, для нашего сурового воина знакомство с мировой классикой вообще кончилось на «Гарри Поттере», – желчно подумал майор.
Между тем Саввинскую и Ростовскую набережную они прошли без происшествий. Лишь в районе раскуроченного моста Богдана Хмельницкого, забитого сгоревшей техникой, кто-то выстрелил по ним из снайперки, но пуля только звякнула по броне. Да еще из 1-го Вражского переулка выскочил было мелкий быкарь, но при виде колонны шустро унесся обратно, стуча всеми шестью когтистыми копытами.
Вот и Кутузовский мост.
Эге, да тут и в самом деле серьезная каша заварилась! Несколько тентованных «Уралов», вертолет, заходящий на посадку.
«Будет работа ученым, да и нам тоже!» – думал старлей, пока его БТР подруливал к полуразрушенным пилонам Киевского вокзала.
А навстречу уже спешил, размахивая жезлом регулировщика, какой-то прапорщик с эмблемами ВАИ на камуфляже.
– Стоп! – проорал он. – Дальше проезд запрещен.
– В чем дело, офицер? – сурово насупив брови, справился Антон и предъявил ваишнику удостоверение.
Прапор с уважением разглядел печать ЦАЯ, подпись Лазненко, с облегчением вздохнул и, откозыряв, разрешил:
– Проезжайте, вас ждут. – И, выпучив глаза, добавил: – Там такое, тако-ое!..
Заинтриговал, однако.
Антон с Драконом направились к группе офицеров, стоявших у одного из «Уралов». Возглавлял группу седой полковник с кустистыми бровями и колючим взглядом. Отрекомендовавшись, вновь прибывшие полюбопытствовали, зачем они здесь понадобились.
– Да вы мне здесь, собственно, нужны как зайцу стоп-сигнал, – желчно пробасил полковник, так и не представившийся в ответ. – Сами прекрасно управились бы.
Кивнул в сторону вертолета, грозно ощетинившегося стволами, потом скосил глаза на переполненные солдатами грузовики и самодовольно усмехнулся.
– Но ваше начальство вечно в ж… без мыла норовит залезть. Потребовало, чтобы вас пропустили вперед. Для изучения природы явления, так сказать. Изучайте, прошу!
Он сделал приглашающий жест, указав ладонью на вход в метро.
Начлаб со сталкером переглянулись. Уж больно глумливая ухмылка играла на лице старого вояки. Нехорошая такая.
– Как я понял, вы нам помогать не станете? – уточнил Арсеньев.
– Отчего же? – возразил полковник. – Когда вы оттуда унесете свои зад… ноги, мы произведем зачистку территории.
И снова ехидно осклабился, подмигнув своим коллегам. Те также заулыбались, хотя, как заметил Антон, делали это натужно. На лицах большинства офицеров можно было прочесть неприкрытую тревогу. Значит, дело и впрямь нешуточное.
– А что там? – поинтересовался, глядя на вход в подземку, подошедший Жузнев.
Из-за его плеч, словно двое из ларца, появились Гоша с Гришей и стали есть полковника внимательными взглядами.
– Да, что?! – в унисон слились их звонкие голоса.
Седовласый осуждающе покачал головой. Ну, мол, и дисциплинка.
– Прорыв подземных вод, – все-таки соизволил он дать пояснения. – Достаточно широкомасштабный. Вся «Киевская» и пара примыкающих к ней станций Кольцевой и Арбатско-Покровской линий практически полностью затоплены.
Сделал паузу и, чуть помедлив, продолжил.
– Это бы еще ничего, но вместе с водой из-под земли поднялись какие-то странные твари. Я таких только в популярных фильмах о доисторических животных прежде видывал.
– Ктулху! – радостно взвизгнул Гриша (или Гоша).
– Ну да, ну да, – хмыкнул полковник и покрутил пальцем у виска. – Ладно, разбирайтесь сами. В случае чего сигнальте, придем на выручку.
– Как туда проникнуть? – спросил Дракон. – Какие выходы функционируют?
– Можно через вокзал попробовать, но не советую.
– Что так? – осведомился Антон.
– Да чертовщина там какая-то творится, – хихикнул полный подполковник из окружения Седого. – Вроде пусто, а всякие разные голоса слышатся, тени бегают, и вещи сами собой по воздуху летают.
– Угу, – кивнул Дракон. – Знакомое дело. А поездов нет?
– Есть, – испуганно охнул подпол и по-бабьи всплеснул руками. – Представляете, там целый бронепоезд откуда-то образовался. С лозунгами всякими, типа: «Бей контру!», «Даешь мировую революцию!». И еще почему-то такое: «Гей, куме, не журись, у Махна деньги завелись!» И из пулеметов постреливают. В общем, через вокзал лучше не соваться.
«Братцы-акробатцы» переглянулись. На их лицах отразилось явное разочарование. Еще бы, такое приключение пропадает. Когда-то еще доведется поглазеть на призрачный поезд? Аномалия редкая, прежде зафиксированная только в Чернобыльской Зоне. В Полесье, например, такая не встречалась. Может, потому, что там железной дороги почти нет?
– Ладно, – решил Антон, – готовим вылазку. Николай, ваши люди готовы?
– Так точно, господин майор! – козырнул Раков, требовательно оглядев полтора десятка своих автоматчиков, выстроившихся у бэтээров.
– Тогда командуйте.
– Первое отделение, вперед! Второе прикрывает тыл, третье – по флангам. Господин майор, прикажите своим людям держаться кучно, не рассыпаясь. Предельное внимание, господа, предельное!
– Всем все ясно? – повернулся начлаб к коллегам.
Адъюнкты и сталкер, не тратя лишних слов, кивнули. Жузнев, как всегда погруженный в какие-то свои раздумья, никак не отреагировал. А вот сотрудники других лабораторий выказали явное недовольство. Еще бы, с чего этот выскочка здесь раскомандовался? И кроме него, руководители найдутся, и позаслуженнее. Вот хотя бы заведующий лабораторией гидрогеологии Михаил Борисович Горкин. Доктор наук, профессор, лауреат, академик РАЕН и прочая, и прочая. По-хорошему это ему следовало бы распоряжаться. Или доценту Бессонову, начальнику лаборатории геофизики.
– Не хватало нам здесь еще митинга, – нервно сплюнул Дракон. – И демократических выборов руководителя экспедиции.
Седой полковник с иронией наблюдал за жалкими потугами «пиджаков» навести подобие порядка. Вот, не он ли предупреждал, что с этими гражданскими одна морока? Его бы воля…
– Так! – поправив на груди «Абакан», рявкнул Дракон. – Молчать и слушать! Тут вам не академическое собрание, господа хорошие, и не спецсовет по защите диссертаций. Черные шары готовить не для кого. Смотрите, как бы в вас кто пулей или еще чем не зафигачил. Малейший выход из коробки чреват смертью. Это понятно?
– Да как… – возмутился было Михаил Борисович, гордо выпятив объемистое пузцо, но, поймав красноречивый взгляд сталкера и не менее красноречивый жест руки, легшей на спусковой механизм «Абакана», предпочел заткнуться. – Готовьте аппаратуру, господа, – как ни в чем не бывало велел своим подчиненным. – Вероятно, работать придется в экстремальных условиях.
Примерно то же пробубнил своим людям и Бессонов.
Коробка выстроилась за считаные минуты. Полковник удивленно вздел кустистые брови. «Надо же, оказывается, и с «пиджаками» можно работать». И с уважением посмотрел на сталкера. Тот подмигнул ему в ответ.
«Главное – подходы знать», – словно прочитал в его глазах военный.
Осторожно, едва ли не след в след, спустились под землю.
Антон с любопытством глазел по сторонам. Надо же, подземный переход выглядел так, будто его покинули только вчера, ну, максимум – позавчера. Витрины киосков призывно манили разнообразными товарами – от глянцевых журналов и открыток/значков с видами нерезиновой до гжельских статуэток и китайских реплик известных часовых фирм. Только вот освещение не работало. Как это здесь мародеры не похозяйничали? Странно. Обычно они не оставляют такой знатный хабар. Хотя, конечно, витает здесь в воздухе что-то этакое, заставляющее сердце биться чаще. Да и дышится несвободно.
– Осторожно! – поднял руку Дракон. – Слева обширная «хладка».
Ага, точно. Вон она где притаилась. Прямо возле газетного и часового киоска, да и следующие два, продовольственный и музыкальный, ею охвачены. Хм, а с первого взгляда и не заметишь.
– Справа – грайвер! – предупредил сталкер. – Кажись, дохлый.
Приблизившись к лысой, будто лишаем побитой туше, он пригляделся и брезгливо зажал нос.
– Точно, трупак. И довольно свежий.
Арсеньев подошел к Дракону и тоже глянул. Вот же мерзость!
– А где голова? – огляделся по сторонам.
Сталкер, все так же зажимая нос, склонился над тушей, присветив фонариком. Начлаб сумел рассмотреть, что головы и впрямь не хватает. Жуткая рана выглядела довольно необычно. Не так, когда голову отрывают или отсекают чем-либо острым. Шею сплющило, словно пережатый шланг.
– Да уж, – хмыкнул Дракон. – Веселенькая картинка, нечего сказать.
Биолог был с ним полностью согласен. Что ж за противник достался неслабой и немаленькой, ростом с годовалого теленка, твари, если сумел шутя откусить ей башку?
По пути к турникетам им попалось еще три мертвых грайвера. У одного точно так же была откушена голова, а двое других оказались перерезанными напополам.
Академику Горкину от такого жуткого зрелища сделалось дурно, он стал глотать сердечные таблетки. Доцент Бессонов и себе выпросил у коллеги валидолу. А оба ученых мужа предпочли спрятаться в самой середине коробки, прикрывшись мужественными спинами автоматчиков и своих подчиненных.
Бесстрастный Жузнев, не прерываясь, дотошно фиксировал все на цифровую камеру, успевая при этом раздавать указания и читать лекции своим верным оруженосцам Гоше и Грише. Ему явно не хватало студенческой аудитории и повезло, что парни оказались прилежными и благодарными слушателями. Гоша даже успевал делать какие-то пометки карандашом в маленьком блокнотике, пока Гриша брал биопробы в пробирки и паковал их в переносной холодильник.
Глядя на них, геофизики с гидрогеологами приободрились и занялись делом под пристальным надзором нянек-военных.
– Внимание! – в который раз за время их недлинного путешествия воззвал Дракон.
Они пересекли зону турникетов.
Практически сразу обстановка изменилась. Перемены стали заметны уже в воздухе. Он здесь был сырой, как во время осенней мороси. Остро запахло болотом, какими-то растениями и еще чем-то. Гнилью, догадался Антон. Словно где-то поблизости устроили гигантскую помойку. А еще эти непонятные звуки, доносящиеся издалека. Треск, пощелкивание, будто морзянка.
– Послушайте, любезный… э-э-э… Антон Викторович, – тронул его за рукав подошедший академик Горкин. Лицо Михаила Борисовича имело сконфуженное и какое-то несчастное выражение. – Тут, право, чертовщина какая-то творится… э-э-э…
– А в чем дело? – полюбопытствовал Арсеньев.
Профессор сунул ему под нос пробирку с темноватой жидкостью.
– Да вот… э-э-э… спектральный анализ показывает что-то странное… Состав воды… э-э-э… мягко говоря, не соответствует нашей… э-э-э… геологической эпохе.
– А такое возможно? – усомнился биолог.
– Нет! – категорически воскликнул Горкин. – Нет, нет и еще раз нет! – Потом глянул на стеклянный сосуд у себя в руках и сник. – Но… э-э-э… выходит, что таки возможно.
– И где же мы, по-вашему, находимся?
– Это… э-э-э… не по-моему, – кусая губы, уточнил академик и лауреат. – Это вот… э-э-э… она…
– И?..
– Судя по химическому составу воды… э-э-э… примерно… э-э-э… ордовик или ранний девон…
– Да вы что?! – возмутился начлаб. – Быть такого не может!
– И я о том же… э-э-э… – закивал Михаил Борисович. – Однако… э-э-э…
Перед носом Антона возникла проклятая пробирка.
«Надо же, «седьмое доказательство»! – промелькнуло в голове Арсеньева. – «В белом плаще с кроваво-красным подбоем…»
– Господин майор! – подскочил к нему старлей Раков. – Там, там…
Глаза у десантника были выпучены, как у членистоногого, давшего офицеру фамилию, побелевшие губы тряслись. Биолог понял, что сюрпризы отнюдь не закончились.
– Так что это за хрень? – повторил свой вопрос Дракон, не прекращая огня.
– Ракоскорпионы! – перекрикивая стрекот автоматов и треск, издаваемый гигантскими членистоногими, коротко ответил Антон.
– Именно, Антон Викторович, именно! – восторгался Жузнев, сверкая цыганскими углями-глазами и щелкая цифровой камерой. – Jaekelopterus rhenaniae! Боже мой, какие красавчики! Гошенька, Гришуня, поймайте мне одного живьем, умоляю! Наука нам не простит, если не заполучим экземпляр для исследований. Хоть самого мелкого!
«Братцы-акробатцы» переглянулись и горько вздохнули. Хорошо сказал господин кандидат биологических наук: «Хоть самого маленького». А ничего, если самый мелкий экземпляр из заполонивших все обозримое пространство животных вымахал размером в два с половиной, а то и целых три метра? Это не говоря о крупняке, достигающем как бы не четырех метров от кончиков огромных передних клешней до жутковатой булавы, завершающей сегментарный хвост.
Они столкнулись с популяцией реликтовых, вроде бы вымерших многие сотни миллионов лет назад животных, едва спустились ближе к перронам. Точнее, самих перронов вместе с рельсами уже не было видно за поднявшимися из недр земли водами. То ли сгинули в провале, то ли просто оказались залитыми.
Ракоскорпионы заполонили подземные переходы, прежде соединявшие станции Арбатско-Покровской и Кольцевой линий. Антон из курса палеонтологии помнил, что эти существа, как и их современные мелкие пресноводные и морские потомки, не могли все время жить под водой. Иногда им требовалось выходить на поверхность, прежде всего во время линьки.
Однако, глядя на мощные хитиновые покровы серо-перламутрового оттенка, можно было усомниться в том, что твари вступили в пору сбрасывания панцирей. Внешним видом они и впрямь походили на ядовитых пустынных пауков. Огромное плоское тело с тупой мордой и выпяченными глазами щетинилось несколькими парами усов. Восемь ног, две пары которых были мелкими, плохо развитыми, а прочие две заканчивались четырьмя здоровенными клешнями, причем задние служили для опоры, а передние – для защиты и нападения. В принципе рак себе и рак, только здоровущий. Если бы не хвост. Вместо положенной раку «шейки» у этих животных было длинное членистое копье, заканчивающееся шипастым шаром.
«Хорошо хоть не жало», – невесело пошутил про себя биолог.
Везенье тут, конечно, покойницкое. Глядя на то, как ракоскорпионы молотили этими «кистенями» налево и направо, сбивая все, что под хвост попадалось, становилось жутко. Взмах колоссальной булавы – и изразцовая многокилограммовая плитка со стены долой. Еще один замах – и голова несчастного десантника-автоматчика превращается в кашу. Ленивое движение передней клешни (а куда спешить, если дело наполовину сделано?) – и труп молодого парня оказывается передавленным на две половинки. Так вот как погибли грайверы. А ведь на бойце в отличие от них был еще и кевларовый бронежилет и такая же каска. И они не помогли…
– Отходим! – скомандовал Раков. – Ученых вперед, бойцы прикрывают спины!
Не дожидаясь особого приглашения, гидрогеологи с геофизиками устремились по ступенькам вверх, к спасительным турникетам и теперь кажущейся детской сказкой по сравнению с допотопными тварями «хладкой».
Заметив маневр двуногой мелюзги, членистоногие ринулись вдогонку. И надо сказать, преуспели в этом, взяв количеством и массой. Дико взвизгнув, пал сбитый с ног и придавленный тушей огромного ракоскорпиона доцент Бессонов. Пара взмахов неумолимых клешней завершила научную карьеру достойного мужа.
– Бейте в голову! – велел Дракон. – Иначе этих тварей не одолеть. У них практически нет мозгов.
И подал пример, расстреляв в упор убийцу несчастного доцента. Слизистые ошметки плоти полетели в разные стороны.
Большинству ученых все-таки удалось вырваться из кольца. А вот группу Арсеньева, а с ней и пять или шесть десантников во главе со старшим лейтенантом Раковым монстры взяли в кольцо. И это всего за каких-то пару десятков метров от спасительного выхода к турникетам. Оставалась слабая надежда, что бойцы седовласого полковника поспеют на выручку.
Очень слабая, тающая буквально с каждой секундой. Ибо живая, колышущаяся масса, состоящая из гигантских раков, обступала со всех сторон, грозя поглотить и погрести под собой горстку людей. Да и боеприпасы заканчивались. У самого Антона – так точно. Всего-то пара патронов и осталась. Надо бы, наверное, один приберечь. Напоследок… Для себя… Если подмога все же не придет…
– Вот бы с таким пивка попить, – мечтательно облизнулся на только что подстреленного им монстра Дракон. – По уму сварить с лаврушечкой и укропчиком, да под упаковочку холодненькой «Балтики» номер три и оприходовать. Только вот задача, в чем его сварить? Ведро под его размер не подберешь…
– Боже мой! – затряс от негодования бородой Жузнев, шокированный этаким святотатством. – Кто о чем, а вшивый о бане! Пиво! Лаврушечка! Укроп! Да этому материалу цены нет! Парни, хватайте хоть труп! На безрыбье и рак рыба.
Адъюнкты захохотали каламбуру наставника и дружно подцепили нелегкую тушу, отбивая от нее докучливых собратьев упокоенного сталкером ракоскорпиона. Втайне надеясь, что хоть одну клешню удастся-таки зажилить и реализовать план, начертанный Драконом. Чего-чего, а пива на базе имелось в достатке. Авось и подходящий резервуар для варки ископаемого членистоногого в недрах НИИ тоже найдется.
О том, что оную тушу еще надо бы наверх поднять вместе с собственными головами в целости и сохранности, бравые парни как-то не подумали. А зря, потому как недаром раков называют падальщиками. Свежеубиенные собратья тут же шли на корм выжившим.
– Осторожнее, майор! – воскликнул Раков, выбрасывая вперед правую руку с зажатым в ней АК.
Антон дернулся, выходя из-под удара убийственной клешни. А вот старлею не повезло. Одно-единственное движение конечности ракоскорпиона, и на месте руки осталась кровоточащая культя.
Дракон, быстро подскочив к раненому, отпихнул его себе за спину, отдавая в руки Жузнева, тут же принявшегося мастерить жгут. А сам двинул тяжелым прикладом прямо между выпученных глаз гиганта. Удар несколько охладил прыть членистоногого. Глаза-буравчики завертелись, точно в мультфильме. Рак сел на хвост и замахал в воздухе клешнями, отгоняя невидимого врага, а на самом деле мешая прочим сородичам, наседавшим на него с тыла. Очередь в грудь отбросила монстра на спину, и он тут же оказался погребенным под массой неустанно движущихся ракоскорпионов.
– Б…! – не выдержали нервы одного из автоматчиков.
В руках у него оказалась граната.
– Погоди! – попытался остановить его сталкер.
Использовать метательные снаряды в данных условиях было опасно. Как бы самим под осколки не угодить.
Но парень не слушал старшего товарища. Рванув кольцо, он зашвырнул гранату на довольно приличное расстояние. Раздался взрыв, больно ударивший по барабанным перепонкам. У Антона даже носом кровь пошла.
Посреди копошащейся серо-перламутровой массы забил фонтан из ошметков мяса, панцирей и зеленоватой слизи. Движение ракоскорпионов слегка замедлилось. Они даже попятились назад.
Группке людей удалось прорваться сквозь ставшее неплотным кольцо тварей. Вот и вожделенные ступеньки. Уже совсем немного осталось.
– Парни, вы живы? – донеслось сверху громогласное. – Быстрее сюда! И головы, головы пригните!
Арсеньев увидел в двух шагах от себя кряжистую фигуру седого полковника и бросился к нему, как к родному. Из-за полковничьей спины вышли бойцы с армейскими огнеметами в руках.
– Зажарьте их всех тут к чертовой бабушке! – распорядился Седой.
Дракон, обернувшись, посмотрел на исполинов, задравших лапы вверх, как будто в мольбе о пощаде.
– Эх, – с деланым сожалением покачал головой сталкер, – сколько пивной закуси пропадает…
Читать бесплатно другие книги:
