Новая Зона. Первопроходцы ада Недозор Игорь
А вот жемчужинки – в «соцветиях» раковин. Сотни, если не тысячи. Окажись тут генерал Лазненко, отстраненно подумал Антон, присвоил бы ему без разговоров полковника за выполнение особо важного задания.
В нише притаилась здоровенная раковина-крылатка с чуть приоткрытыми зубастыми створками, за оскалом которых была видна жемчужина размером с человеческую голову.
А еще тут был алтарь – прямо перед моллюском.
Антон напрягся, но его талисман, как ни странно, промолчал. Может, тоже замер в удивлении.
– Как тебе? Это Ятаган придумал, самое то для кормления Их, – хохотнула Марина. – Ты небось думал, что у нас одна плантация?
Арсеньев смотрел сверху вниз и не мог понять, что это. Алтарь напоминал то ли творение безумного скульптора-авангардиста, то ли какую-то магическую машину из скверного голливудского фэнтези или аниме.
Стальное кольцо, медная луженая воронка, на прилавке из ударопрочного стекла, от нее трубки, под которыми стояли разнокалиберные стаканчики. Рядом с алтарем торчала обычная мясницкая колода, как на каком-нибудь Черемушкинском рынке или в захолустном райцентре на базаре. Старая, порубленная, в которую был воткнут, впрочем, не вульгарный топор, а тяжелый двуручный меч, угрюмо блестевший бритвенной кромкой лезвия.
Острый железистый запах витал в воздухе, и Антон внезапно понял, что это за запах, и осознал, для чего все это сооружение и стаканчики. Вот, значит, тут и кончится его жизнь…
– Испугался, коллега? – опять хохотнула Марина, так что куртка разошлась, но девушка не обратила внимания на почти вылезшие наружу сиськи (уже не торчащие и налитые, как казалось начлабу совсем недавно, а обвисшие). – Нет, это не для тебя, по крайней мере пока… Мои ассасины приготовили для Них другое лакомство.
Двое одетых в черное «ассасинов» выволокли из-за двери связанного человека. Судя по всему, пойманного снаружи горожанина-одиночку. Видимо, его тут держали именно для этого случая. Облаченный в лохмотья пленник напоминал бомжа, может, и был бомжем, хотя с равным успехом до «харма» мог быть и каким-нибудь финдиректором или антикризисным менеджером… Сейчас это уже не имело значения.
Один из палачей деловито зафиксировал жертву, вставив шею в кольцо и защелкнув. Несчастный лишь дернулся и тихонько завыл.
– Гордись, ничтожество, твоя жизнь пойдет на пользу существам куда более совершенным, чем ты! – надменно изрекла Марина, ткнув пальцем во что-то бормочущего бродягу.
Затем второй палач, пока первый с какой-то даже деликатностью придержал бомжа за ноги, вытянул из колоды двуручник, махнул, примеряясь, и занес над головой жертвы. В последний миг Антон зажмурился…
Тупой глухой удар, стук покатившейся головы и шипящее журчание, разбивавшееся на звон множества струек.
– Открывай глаза, трус! – прикрикнула Темная принцесса. – А то прикажу врезать по яйцам…
Арсеньев поневоле повиновался. Один палач уже оттаскивал обезглавленное тело к техническому тоннелю, второй занимался тем, что пристраивал голову, – веки на ней, как почудилось начлабу, еще вздрагивали – на штырь сбоку от алтаря. Кровь заполнила многочисленные стаканчики.
Повинуясь команде Марины, стоявшие у стены истуканами сектанты, подходя один за другим, разобрали стаканы, в то время как сама атаманша взяла большую чашу, напоминающую церковный потир для причастия (наверное, прежде она и была таковым).
– Соблаговолите же, о Дети Матери-Тьмы, принять наш скромный дар! – возгласила она. – М’рон-шарги’ро’ха’сха’рааад’укорри! Ао-тхану’скалфтага! Нгл’утр.
После чего прочие принялись поливать жемчуг кровью, выливая ее в жадно распахнутые створки раковин. Серова же, что-то протяжно завыв, оросила кровью самую большую, Царь-Жемчужину. Постепенно ее фигуру окутывало сияние, а вокруг Царь-Жемчужины возник ареал бледно-радужного света. Затем участники сатанинской мистерии буднично сполоснули стаканчики в кадке и вернули их на место.
Все это время Антон простоял на коленях, тупо взирая на происходящее. Почему-то в глаза бросилась надпись на одной посудине, согласно коей из стаканчика полагалось пить ром «Кэптэн Морган» – видимо, из подарочного набора, что прилагался к дорогим напиткам в элитных винных магазинах.
Потом его снова отволокли на дрезину и, швырнув, как неодушевленный предмет, повезли обратно. Арсеньев уже почти ничего не соображал, им овладело тупое безразличие.
На базе сектантов пленника вновь водворили в ту же камеру и оставили под присмотром двух охранников, приковав наручниками к стулу.
Сколько прошло, полчаса или час, он не помнил, но вдруг у входа кто-то настойчиво поскребся. Брюнет в дредах осторожно заглянул за дверь и тут же, взвизгнув, отпрыгнул назад, схватившись за плечо. Из-под пальцев сочилось что-то красное, заливая защитную ткань.
– Ай-ай-ай! Там кто-то есть. – Сектант задрожал, испуганно уставившись на товарища. – Он меня укусил. Больно! Кажется, оно…
Договорить он не успел. Это «что-то» пожаловало к ним, резко распахнув одним ударом дверь. Охранник попятился. Увидев странного «посетителя», его напарник тоже вскочил с пола.
– Это еще что такое?! – выпучил он глаза.
– Да я-то откуда знаю?! – жалобно простонал укушенный.
Что-то слабо фосфоресцировало в темноте, но что именно, разобрать было невозможно. А еще через секунду помещение наполнил отчаянный крик.
Нападавших было двое. Всего двое, или, вернее, целых двое. Бурая слизистая шкура в темных пятнах, сегментно поделенные тела, блестящий хитин панцирей, множество тускло сияющих глаз, наотмашь хлещущие щупальца с крючьями-когтями…
Толком рассмотреть тварей не удавалось. Дикие крики ужаса сменились визгом и воем.
«Кто же эти чудовища? Жертвы Зоны или очередная древняя живность допотопного подземного моря? И откуда они здесь взялись?» – все это очередью промелькнуло в голове биолога.
Он рванулся изо всех сил, однако оковывавшие его путы не поддались. Первый охранник орал и размахивал руками, разбрызгивая на пол и стены брызги крови.
– Стой! – опомнившись, закричал его напарник. – Назад!
Но сектант то ли не слышал, то ли не понимал приятеля. Размахивая руками, на которых уже недоставало пальцев, он кинулся к двери, пытаясь выскочить из комнаты. Однако что-то ему помешало, и он застрял в дверях, громко вереща, а от него отлетали какие-то бурые ошметки…
Антону захотелось ущипнуть себя, зажмуриться, лишь бы побыстрее проснуться. Но ни первого, ни второго он не сделал, да и не мог, ибо был надежно прикован к стулу. Так что оставалось просто смотреть на происходящее и ждать своей очереди.
Между тем парень с дредами, дергавшийся в дверях, как под током, с влажным чваканьем лопнул, развалившись на куски – руки, ноги, ошметки туловища. Съеденная утром тушенка рванула вверх по пищеводу, и начлаб согнулся в три погибели на стуле, извиваясь и извергая ее из себя.
Второй сектант выпустил очередь в чудищ, но за расстрелянными появились новые, причем вопли, доносившиеся из коридора, говорили, что не одно только узилище Арсеньева подверглось атаке. Потом перезаряжавший трясущимися руками автомат охранник громко и коротко вскрикнул и мешком опустился на пол – затылок украсило маленькое красное пятнышко.
Что-то лязгнуло, и по полу запрыгала вентиляционная решетка.
– Эй, дружище! Ты, часом, не помер там со страха?!
Обернувшись, насколько позволяла цепь, Арсеньев обнаружил, что из продуха высунулась голова Дракона.
На капюшоне сталкера грязной вуалью лежала паутина, лицо перепачкано ржавчиной и копотью. Он ловко выпрыгнул из люка, парой выстрелов разбил цепь наручников Антона и, ничего не объясняя, запихнул ученого в люк.
Это был какой-то технологический тоннель. Узкий, так что на четвереньках не протиснешься, темный, насквозь пропахший горелой резиной.
Антон перебирал руками и ногами, ползя, подталкиваемый спасителем, как и положено в блокбастерах, явившимся в самый последний момент. Перед глазами все стояло искромсанное, наполовину превратившееся в кровавую кашу тело сектанта. Ему приходилось видеть мертвых, как и всякому, кто связал жизнь с Зоной, такая уж профессия, ничего не поделаешь. Но такую смерть, тем более настолько жуткую, – никогда…
Выбравшись в венткамеру, они дружно и без команды опустились на пол.
– Как ты меня нашел? – осведомился Арсеньев, переведя дух.
– А «спасибо» где? – усмехнулся Дракон. – По твоей «жемчужине», – добавил он полминуты спустя.
И вытащил из подсумка на поясе датчик. Антон узнал в нем изделие их умельцев, каким он позавчера замерял характеристики жемчужин на отмели.
– Она у тебя… особенная, – со странной улыбкой сказал сталкер.
– А эти… ну, которые… Их тоже ты притащил? Приманил… Короче, твоя работа?
– Что? – приподнял брови Дракон. – А, ты про проглотов? Нет, это, так сказать… – он щелкнул пальцами, – «зверь из моря». Выбрались из бездны, понимаешь, и расползлись по метро. Но натравил их на это скорпионье кубло таки я. Эссенцией из ихних желез побрызгал, они по дорожке прямиком и пришли в гости. Спасибо твоему Грише. Или Гоше? – поморщил лоб разведчик. – Приготовил… приманку, так сказать. Быстро и качественно. Ну, как, малехо отдохнул? Пошли тогда.
– Постой! А где все? – недоуменно справился Антон.
– Кто?
– Ну, все остальные. Разве мы не дождемся твоих? С кем ты за мной пришел?
– Антоха, ты не понял! – покачал головой сталкер. – Я один шел! Толпой только зазря бы нашумели! Двигай, говорю! Шевелись!
Потрясенный биолог лишь молча повиновался.
Тоннель петлял, ветвился, в стенах его зияли люки, закрытые бронекрышками с шифрозамками, иногда наглухо запертыми, иногда распахнутыми. Пару раз они натыкались на узкие бездонные колодцы, уходившие вниз на черт-те какую глубину.
Наконец беглецы выбрались в коридор, хороший хотя бы тем, что в нем было светло – лампы на потолке тускло светились.
Дракон осторожно добрался до перекрестка, высунул повешенное на ствол «Абакана» зеркальце, и замер. Молча поманил пальцем Антона. В зеркальце начлаб разглядел, как в обширном зале между бетонными колоннами суетились здоровенные серо-рыжие твари.
Крысы, но только размером с небольшую овчарку. Восемь или девять штук. Нет, не совсем крысы – вместо заостренных морд у них было нечто напоминавшее рыло бульдога. А так крысы как крысы, только большие.
Они были заняты делом – сверху, с потолка, свисало нечто вроде плотного большого кокона, болтающегося на едва заметно покачивающейся куцей веревке – будто мешок, покрытый слоем пушистой серой плесени. Крысоиды, становясь на задние лапки (скорее лапищи) и опираясь на толстые голые хвосты, надрывали зубами покров, и оттуда что-то сочилось. В воздухе стоял запах уксуса и аммиака, поэтому, видать, мутанты и не чуяли людей, а может, просто были сыты. Они с жадностью слизывали то, что текло из «мешка», отпихивая товарок и громко пища.
– Обходим! – предупредил сталкер еле слышным шепотом.
Коридор вывел их в почти неосвещенное помещение с огромными механизмами, шкивами и тросами, блестевшими от смазки. Надпись гласила, что это «лифтовое помещение убежища №…», но номера Антон не разглядел.
Сталкер шел уверенно, лишь изредка поглядывая на карту в планшете. Арсеньев поежился, подумав, что, пожалуй, без карты они бы сгинули в этом лабиринте – как до них десятки и сотни вольных сталкеров и вояк.
Узкие штреки перерастали в широкие коридоры и снова превращались в узкие проходы. Они петляли, закручивались, поднимались и опускались. Один раз откуда-то из тьмы подземелья послышались чьи-то громкие вопли, дикие крики и нечеловеческий хохот – жуткое многоголосье, от которого кровь стыла в жилах и волосы становились дыбом. Но спутник биолога остался спокоен, и они проследовали дальше.
А минут через десять глазам Антона предстало странное зрелище: два тоннеля, переходившие один в другой, вернее, один, но переломленный под острым углом, как два чуть расходящихся ствола охотничьего ружья. Поезд или даже дрезина никак не могли бы тут развернуться, так круто поворачивали рельсы.
– Ничего не понимаю! – пробормотал Арсеньев.
– Тут поработала аномалия, – пояснил Дракон. – Особая, пространственная. Слыхал про «искажение»?
– Так это ж выдумка, сталкерские байки…
– Сам видишь, что нет! Ладно, если мы двинем прямо, то выйдем в третий городской коллектор Мосэнерго Северо-Восточного округа. Там мы идем до «Площади Ильича», где сможем выскочить наружу, а дальше по прямой до шестнадцатого КПП пять километров. Вызовем помощь, пулей мотомехгруппа прилетит.
Они и в самом деле вышли в этот самый коллектор – широкая низкая труба, заполненная кабелями всех видов и толщины.
Потолок временами нависал над головами, приходилось сгибаться и втягивать голову в плечи, дабы не цеплять на каждом шагу макушкой бетонный свод.
Когда Антон почуял, что уже вот-вот свалится с ног, Дракон распахнул одну из дверей, открыв ее универсальным вагонным трехгранным ключом, и они оказались на станции.
Высоченные бетонные своды, даже небольшая дрезина с платформой на путях, труп вполне обычной свиньи.
Поднялись вверх по винтовой лестнице внутри колодца. Дракон отодвинул чугунный люк, и они выбрались в пыльный пустой вестибюль, залитый ярким солнечным светом.
– Все, прибыли, – с облегчением выдохнул сталкер. – С возвращеньицем, майор…
Глава 16
– Гриша, ты держись, мы тебя вытащим…
– Положите… меня, – прошептал Григорий. Глаза его открылись, губы отчаянно пытались произнести нужные слова: – Поудобнее…
– Лежи спокойно, дружище, – произнес Жузнев. – Все будет в порядке, парень, просто не шевелись, не двигайся, ладно? С такими ранами надо осторожнее!
– Не надо… – сумел выдавить в ответ Гриша. – Положи… меня… Я ж знаю, что умираю… Хоть сдохну спокойно!
Антон и Дракон переглянулись: адъюнкт и в самом деле умирал, и они должны были сделать для него хоть что-то.
Осторожно они опустили старлея на пол. Григорий застонал, лицо его перекосилось.
– Спасибо, – прошептал он. С каждым вздохом на его губах выступала кровавая пена. – Почти не болит…
– Гриш, соберись, – мягко произнес Антон, отчаянно сдерживая слезы.
Этот парень еще полчаса назад был жив-здоров и, наверное, уже строил планы на вечер…
– Тварь, – внезапно обронил старший лейтенант, впившись в начлаба взглядом.
– Кто? – оторопело произнес Арсеньев, краем глаза видя, как нахмурился Жузнев.
– Тварь… в коридоре… Я видел такую…
Из тоннелей донесся хриплый рев очередного монстра, ищущего добычу.
– Начинать только по моей команде, вперед не лезть, – велел Долгов. – Повторяю, пока не дойдем до места, не стрелять, какой бы мутант ни появился. О нем позаботится группа сопровождения с бесшумками. И вообще по возможности пользоваться бесшумным оружием. Жаль, конечно, что не всех удалось вооружить, ну да ладно, чего уж теперь. – Он махнул рукой. – Главарей брать по возможности живыми. Остальные… не нужны. И берегите патроны.
Антон оглядел товарищей, отметив молчаливое, мрачное выражение лиц всех членов команды. Хоть снаряжение нормальное дали, расщедрился родной ЦАЯ. Удобный тактический комбез, шлем-сфера с ларингофоном и встроенной рацией, и почти у каждого второго – автоматы «Вал» и старый добрый ПБ в удобной тактической кобуре.
Начлаб повернулся к своим подчиненным. Жузнев задумчиво смотрел на него, Гриша и Гоша натянуто ухмылялись, пытаясь за внешней бравадой скрыть напряжение. Сейчас им предстоял выход на боевую операцию, пусть и во втором эшелоне. Но без них никак нельзя. «Красная» биологическая тревога – не шутка.
Хотя зачем они здесь, какой с них толк? Почему было не подождать кого «посерьезнее» с Большой земли?
Когда Дракон с освобожденным из уз сектантов Антоном явились на базу и доложились, как положено, Долгову, полковник, пожевав губами, переспросил:
– Жемчужные плантации, говорите? Хе-хе…
Алчно потер руки и, недолго подумав, объявил «красную» биотревогу. Даже не стал сообщать в Калугу о находке подчиненных. Приказал выдвинуться в район «Парка Победы» всему личному составу, способному держать оружие. Сделав исключение лишь для ученых. А вот лаборатории аномальной аквафауны не повезло. Их всех как один поставили под штык. Как «первопроходцев», уже побывавших во вражеском логове и могущих провести туда остальных бойцов.
Делалось все в величайшей спешке и при соблюдении режима строжайшей секретности. Об истинной цели вылазки знали только сам Долгов да сотрудники лаборатории Арсеньева (ну и сталкер Дракон, само собой). Типичный армейский бардак.
Итак, весь, точнее, почти весь свободный персонал базы ЦАЯ собрался сейчас перед большими стальными воротами, в которые мог легко проехать трейлер. Это был какой-то военный объект. Несколько торчащих из земли бетонных грибков вытяжек, руины маскирующего въезд павильончика, бетонные плиты дороги.
Два человека в комбинезонах устроились по обе стороны от ворот и колдовали над замком, двое дозорных наверху, остальные же рассредоточились по периметру – на всякий случай.
Техники возились у ворот минут десять, и вот наконец раздался лязг металла. Антон слышал, как проворачивается каждая шестерня внутри скрытого за толстой сталью механизма. Дверь ужасно заскрежетала и медленно поползла вперед.
Двинулись! Бесшумно, как дисциплинированные привидения, бойцы скрылись в проеме – за ними пришел черед биологов. Замыкающими пошли техники. Им пришлось закрывать люк изнутри.
Вот и первая камера узла – соединение двух главных коллекторов.
Спустившись по винтовой лесенке, они оказались на верхнем уровне огромной камеры. Прямо перед ними была ведущая на нижний ярус мощная бетонная лестница с перилами.
– Нэ рухнэт? – глухо спросил Ахмеджан, которого зачем-то тоже припахали, хотя от опасливого паренька проку было как от козла молока.
– В советские годы еще строилось, сделано на совесть! – пробасил Жузнев в ответ.
Так же гуськом они спустились вниз. Перед ними был зал с колоннами, в дальнем торце которого уходил в темноту второй коллектор, перекрытый шандорным затвором.
В центре зала – зеркальная гладь прозрачной бирюзовой воды, отражающая блики тактических фонарей.
Если вглядеться в воду, могло даже показаться, что внизу еще один огромный затопленный коллектор. Или это не казалось? Но если это действительно так, то система получается многоуровневой и уходящей черт-те на какую глубину.
Тишина – лишь приглушенный стенами редкий звон падающих капель и дыхание бойцов. Долгов, сверившись со схемой, молча указал на не замеченную ими прежде сухую металлическую трубу двухметрового диаметра. Один за другим бойцы нырнули в нее.
Опять технический тоннель и новый зал. Вперед уходит здоровенный, метра четыре, не меньше, коллектор овальной формы. В этот проем отряд и двинулся.
Пройдя метров пятьсот, они оказались в низком вытянутом подземелье, куда выходило несколько проходов разного размера и формы. Несколько были закрыты гермодверями, ныне открытыми или срезанными.
– Стоп! – прохрипели ларингофоны. – Разведдозору провести проверку маршрута к объекту…
Собравшиеся осторожно, стараясь не греметь железом, опустились на бетон. Мимо Антона и его биологов проскочили двое. В одном из них он узнал своего доброго знакомого военсталкера, бывшего прапорщика, а теперь уже младшего лейтенанта Колю Зайцева.
Разведка, догадался он.
Ребята нырнули в настежь распахнутую дверь с непонятной надписью «ТП № 4565-17».
А они остались.
Спустя минут пятнадцать эфир прошелестел:
– Майора Арсеньева к командиру…
Устроившийся на каком-то полуразбитом ящике полковник был мрачен и хмур, впрочем, это было его обычное состояние.
– Значит, так, Антон, – обратился к нему Долгов, и Арсеньев невольно озадачился – обычно тот избегал называть подчиненных по имени и вообще не терпел панибратства. – Что-то там случилось, похоже, с разведкой. И, кажись, это по вашей части. В общем, бери Дракона и своих ребят и проверь там детекторами и прочим. Мутанты – они, знаешь, шутить не будут… Все, это приказ! – коротко бросил он, видя недоумение на лице биолога.
Приказ есть приказ.
Через пять минут в сопровождении товарищей и прихватив три детектора марки «Стелла», новейших ударо-, взрыво– и прочее защищенных, Арсеньев переступил через омерзительно воняющую кучку известной субстанции (нагадивший был, судя по всему, размером с корову) и двинулся в глубь сырых мрачных лабиринтов.
Из трех проходов они наобум выбрали один. Их группа прошла по темному, тихому коридору мимо решетчатой шахты грузового лифта, а потом – вниз по узкой лестнице. И тут биологи заметили следы на пыльном полу и пошли по ним.
Меньше чем в сотне шагов коридор упирался в кирпичную стену, а в ней, метрах в полутора от пола, виднелся закрытый железными воротами проем. А рядом с ним…
Боец дозорной роты ЦАЯ был мертв. Можно даже сказать, более чем мертв – обезглавлен. Оторванная, нет, скорее отсеченная голова в смятом шлеме лежала в полуметре от трупа, лицо было залито кровью.
– Черт побери, – выругался Дракон. – Это ж Николай!
Коля Зайцев, один из лучших полевых разведчиков среди всех, кого Антон когда-либо знал, застенчивый хороший парень, так не похожий на привычный образ сталкера. В его животе зияла рваная рана, куски изгрызенной плоти и кишки окаймляли кровавую дыру. Кевлар «броника» был разрезан чьими-то острейшими твердыми клыками или зубами. Поблизости лежал так и не выстреливший «Вал».
Арсеньев внимательно осмотрелся. Следов второго разведчика не было, тот как сквозь землю провалился. Хотя… Еле заметная кровавая дорожка вела в угол, где свет фонарика выхватил неровное отверстие, куда мог бы при удаче протиснуться подросток или молодая девушка. Но вот протащить через него спецназовца в снаряжении не смог бы, наверное, и Кинг-Конг.
В воздухе витал странный, резкий запах, мускусный и острый. Так пахнут крупные рептилии или… Осторожно принюхиваясь, Антон отступил назад.
И в этот момент темное продолговатое тело метнулось из отверстия подобно молнии. В обхвате оно было примерно как обеденная тарелка и ударило в стену в нескольких сантиметрах от головы замершего Гриши. Звук был такой, словно дерево ударило в бетон. Начлаб отпрянул, когда гигантская тварь подалась назад, продолжая вытягивать свое длинное темное тело из дыры. Свистя, оно подняло голову на уровень его лица и открыло пасть…
Нет, не так. Существо раздвинуло четыре сегментные челюсти, подобно лепесткам какого-нибудь хищного цветка, за которыми пряталось восемь рядов острейших длинных зубов. Шесть мутно-желтых глаз смотрели прямо на него. Тело делилось на множество щетинистых колец.
«Какая-то извращенная сколопендра, – подумалось Арсеньеву. – Ну и гадость!»
Он выстрелил по массивной каплевидной голове. «Червезмея» издала странный шипящий вопль. Выстрел проделал дыру на острие морды. Мутант одним броском преодолел сразу метров пять. Антон выстрелил снова и снова; пуля вырывала кусок за куском плоть из тела, темная зеленая кровь лилась из ран.
– Глаза! Бей по глазам!!! – рявкнул ларингофон голосом Дракона.
Майор выжал спуск, и «червоид» рухнул, его тело дико извивалось. Хвост ударил по стене с силой, достаточной, чтобы сломать человеку спину. А потом тело внезапно ослабело и свилось на полу вздрагивающими кольцами.
– Антон Викторович! – Гоша и Жузнев так и застыли в изумлении, глядя на чудовищное создание. – Ух, ты!
– Это проходчик, – сообщил Дракон, опуская автомат. – Правда, крупнее обычного раз этак в пять. Тот хоть и живучий, но тупой и неповоротливый. А этот здоровый и шустрый. И как ребята попались?
– Да, чудная живность! – прокомментировал Гриша.
– Да тише вы! – прошелестело в наушниках голосом Долгова. – Доложите по форме! Или вы собираетесь переполошить все «Зеркало»?
И в самом деле, нужно было действовать настолько тихо, насколько это возможно, если они, конечно, намереваются остаться в живых. Тоннели были идеальными проводниками звука, они усиливали даже малейший шорох.
– Докладывает майор Арсеньев! Дозор потерян, уничтожен один опасный экземпляр носителя мутагенных изменений.
– Ты там формалистику не разводи! – проворчали наушники. – Короче, продолжайте движение.
Про себя выматерив тупое начальство, решившее использовать их вместо разведки, Антон тем не менее ответил по уставу:
– Есть, товарищ полковник!
– Выполняй, там, говорят, слева имеется проход, по нему и двигайтесь.
Арсеньев хотел сказать еще что-то, но промолчал.
– Двигаемся, – велел своим, – и осторожнее всем!
– Сам знаю, – огрызнулся Дракон, поправил шлем и подхватил свой автомат поудобнее. Он был профессионалом и не нуждался в советах посторонних.
Они осторожно отодвинули металлическую заслонку, прислушались и выбрались в тускло освещенный тоннель, инстинктивно держась ближе к стенам.
Короткий и подозрительно чистый коридор, выложенный белым и красным кафелем, вел к двум дверям, расположенным по обе стороны прохода. Антон вопросительно посмотрел на сталкера. Прислушиваясь к чему-то, Дракон подумал с полминуты и выбрал ту, что слева.
«Надеюсь, интуиция его не подводит!»
Пластиковая дверь со скрипом открылась, и они вошли. Впереди ничего не было видно, кроме густых теней в низком, уходящем куда-то в неизвестность коллекторе.
Черт… Антону на миг показалось, что они угодили в какую-то аномалию вроде «туманной спирали» или вообще неким образом вышли в неведомое зазеркалье параллельного мира, с которым, как говорили иные мистики, пересекается московское метро, и теперь бредут по аркаде подземелий, уходящих в бесконечность.
А потом внезапно тени сгустились и задвигались, и из сумрака неслышно выступил монстр. Существо оказалось метра в два ростом, его гигантское тело было испещрено шрамами и жутковатыми тускло светящимися наростами. Оно медленно приближалось к ним, как будто плавно перетекая с места на место.
Сознание Арсеньева никак не могло воспринять то, что он видел, ошеломленный взгляд улавливал обрывки картины, но разум не мог собрать их воедино. Бородавчатая зеленая кожа. Пронизывающие красные глазищи-буркала. Когти – черные и кривые…
Антон прицелился в грудь монстра и выстрелил, быстро нажав на спусковой крючок пять раз подряд. Три пули достигли цели, однако тварь даже не замедлила ход.
– Врассыпную! – заорал сталкер. – Все в стороны!
Они метнулись в разные стороны, при этом Дракон оттащил Жузнева в самый дальний от монстра угол, начлаб побежал к левой стене, слыша хлопки глушителя за спиной и низкий басовитый рев.
А потом вдруг мутант очутился в каких-то трех-четырех метрах от него, не больше… Хрипящая пасть оказалась совсем рядом от лица Антона, теперь уже хорошо различимая, густо заляпанная какой-то мерзкой пеной. Чудовище в прыжке вытянуло вперед неимоверно длинную лапу и со всей дури заехало Арсеньеву в грудь.
Он ожидал, что его кости хрустнут, но бронежилет, добротный титановый «Маттерхорн», выдержал, хотя в ребрах вспыхнула боль. Пинок оказался что надо, впрочем, ему доводилось получать удары и посильнее.
Между тем создание издало жуткий, визгливый вопль и развернулось в сторону Дракона. Но тот спустил курок, и пуля отправилась в короткий полет, прямо в завывающую, неестественную морду. Крик превратился в удушливый хрип; пуля разорвала горло твари и отбросила ее назад.
Существо дико дергало конечностями, кровь хлестала из дымящейся раны. Раздался громкий треск, как будто ломались сухие доски, и разведчики увидели, как новые потоки уже не зеленой, а синей жидкости потекли с боков монстра, когда он длинными толстыми когтями впивался в камень. Антон в изумлении наблюдал за тем, как существо продолжало яростно биться в судорогах, издавая трубящие хрипы.
Выстрел должен был снести ему башку, но прошла еще целая минута, прежде чем чудище издохло. Бешеные рывки туши сменились судорогами, а кровь перестала вытекать.
Наконец тварь замерла, предварительно извергнув из пасти содержимое желудка, так что вокруг него моментально образовалась омерзительная лужа.
«Что еще за дрянь мы только что прикончили? Ну и живучая!»
А из наружного тоннеля, разрывая спертый воздух, донесся вопль, к нему присоединился второй, затем третий. Звериные крики нарастали, яростные и ненормальные.
Что-то орал в наушниках Долгов – сплошь мат с междометиями. Арсеньев только понял, что требовалось отступить ко второй развилке и уйти ярусом ниже.
Они бежали, слыша то команды, то рев неразумной стражи владений «Зеркала». Интересно, сектанты их специально сюда приманили или просто само так получилось? Может быть, изуверы выбрасывали сюда трупы жертв, и трупоеды привыкли кормиться отходами кровавых ритуалов, а тут откуда ни возьмись и свежатина к их радости появилась.
Коридор заворачивал налево, и Антон быстро обогнул угол, обведя стволом «Вала» открытое пространство. И замер. Колонна посреди зала частично закрывала обзор, но он мог видеть фигуру, стоявшую за ней.
Человек…
Точнее, уже не человек.
Дракон молча протянул начлаба за рукав камуфляжа и поднял пистолет с глушителем. Сталкер замер, пытаясь поточнее прицелиться.
То, что было раньше человеком, а теперь стало неупокоенным зомби, стояло на расстоянии двенадцати метров, и Дракон не хотел впустую тратить свои последние патроны.
Услышав завывание тварей, существо начало медленно разворачиваться. Настолько медленно, что Антон заколебался, наблюдая за тем, как оно двигалось. Может быть, оставить его в покое, вдруг зеленокожие на него отвлекутся хоть немного?
Зомби медленно прижал руки к груди, его бледный лысый череп покачивался на могучей шее. Арсеньев инстинктивно скользнул влево, и тварь изменила направление, нетерпеливо поворачиваясь к нему и медленно сокращая расстояние. Неужели чует? Мутант глухо заворчал, весь подбираясь, словно готовясь к прыжку.
Хлопок за спиной, и пуля разнесла голову зомби.
Когда Толя Жузнев проходил мимо, он вдруг сорвал шлем, и его вывернуло наизнанку прямо на труп.
В проходе послышались тяжелые шаркающие шаги, и в зале появилось новое создание, идентичное только что убитому Драконом. Оно остановилось у тела собрата, опустилось на колени…
С ужасом и отвращением наблюдали люди за происходящим. Зомби, издав довольный вибрирующий стон, погрузил морду в развороченный череп трупа и принялся чавкать. Анатолия снова вырвало, а сталкер направил «Вал» на извивающегося каннибала и выстрелил. Негромкий хлопок, и запрещенная экспансивная пуля превратила шею твари в месиво. Белая потрескавшаяся плитка, покрывавшая стены подземного лабиринта, изменила цвет: бурые ручьи густой крови, или что там вместо нее бывает у зомби, растекались по ней. Надо сказать, довольно мерзкое зрелище. Бр-р!
Но это было лишь начало…
С противоположной стороны коридора послышалось глухое ворчание. Бойцы обернулись, держа наготове оружие, и в растерянности уставились на очередное существо, стоящее перед ними.
Оно было огромным и слегка напоминало ящеровидного монстра, встреченного неподалеку отсюда. Его массивное тело покрывала темно-зеленая чешуя, крошечные мутно-багровые глазки выглядывали из плоского черепа типичного крокодила. Тварь направила свой странный пристальный взгляд в их сторону, распахнула огромную пасть и издала кошмарный протяжный визг. Вопль эхом разнесся вокруг, способный кого угодно привести в ужас.
Ничего подобного Антон не слышал раньше. Он выпустил сразу три пули в грудь монстра, так что тот согнулся. Но это была лишь мимолетная победа. Урод пошатнулся, а затем, выпрямившись, с завывающим воплем подпрыгнул, отталкиваясь от пола, как кенгуру, и выставив вперед когти.
Биологи стреляли снова и снова, пока существо летело на них; пули разрывали его плоть, ленты зеленой крови вырывались в воздух. Не помогал ни интенсивный огонь, ни запрещенные боеприпасы. Тварь приземлилась, припав к земле, всего в паре метров от людей и с воплем занесла корявую лапу, пытаясь ударить Дракона по голове. Мерзкий мускусный животный запах волной захлестнул их.
«Дьявол, да сдохни же ты!»
Подскочивший Жузнев разрядил ПБ прямо в голову твари буквально в упор, кости черепа разлетелись вдребезги, но доцент продолжал стрелять, даже когда пули начали рвать серо-синеватый мозг мутанта.
Лязгнув, замер в крайнем положении затвор. Патронов больше не осталось. Анатолий опустил оружие, дрожа всем телом.
Все было кончено, существо упало замертво, но для этого потребовалось почти три полных магазина. Пожалуй, так они не доберутся до гнезда сектантов!
Все еще взирая на лежащее чудище, Антон отщелкнул пустой магазин и вставил новый, предпоследний. Подумал еще, что тактический дробовик с хорошей картечью или жаканом, какой-нибудь «Ремингтон» или «Отбойник», сейчас был бы уместнее. Но чертова секретность и маскировка!
И тут же прозвучал еще один мерзкий вопль, на этот раз сзади. Гриша и Дракон выстрелили одновременно, и вопль твари исполнился дикой злобы и ненависти.
– Быстро назад, там стальная дверь! – рявкнул сталкер. – Прячемся!
Они оказались перед закрытой дверью какого-то технического помещения. Гоша толкнул ее раз, другой, та даже не шелохнулась. В ярости он замолотил в нее кулаками, что-то выкрикивая, заглушая надрывающегося в наушниках Долгова, требующего доложить, что у них там происходит.
Отшвырнув старлея, Дракон, примерившись секунду-другую, сделал два выстрела. Замок разлетелся вдребезги. Антон резко дернул за ручку, и дверь распахнулась. Увы, не до конца. То ли от выстрелов, то ли от времени, но облупившаяся железная конструкция перекосилась, и теперь протиснуться туда можно было лишь по одному. А позади них в жалком десятке метров изготовились к прыжку сразу два мутанта – точно такой же зеленокожий ящер и тварь со щупальцами и тремя клювами – та самая сухопутная каракатица, которых Дракон ухитрился натравить на сектантов, когда вытаскивал Арсеньева. Массивная туша сотрясалась от игры мышц, огромные когти оставляли в полу глубокие царапины.
Антон кое-как протиснулся в дверь, за ним проскользнули Гоша, Дракон и доцент. А вот Григорий замешкался. Он почти успевал, Жузнев помогал ему, протаскивая в щель так некстати заклинившей двери. Еще секунда, и…
И в этот момент монстры за спиной адъюнкта одновременно атаковали. Щупальца захлестнули ноги и грудь биолога, а в спину Гриши впились когти, пройдя сквозь комбез и бронежилет, разрывая в клочья кожу, мышцы, круша кости.
В следующий миг Жузнев выпустил за спину Гриши длинную очередь, опорожнив весь магазин, и товарищи втащили обмякшее тело парня внутрь, после чего Дракон захлопнул дверь и задвинул засов.
Хорошая стальная дверь уже не казалась надежной преградой, но ее никто не пытался выломать. Видать, пули настигли цели.
Увы, слишком поздно…
Когда они опустили Григория на пол, тот даже уже не стонал, хотя боль, должно быть, была адская. При виде кровавого месива, в которое превратился левый бок молодого ученого, Антона охватило отчаяние.
«Он сейчас умрет! Даже если бы в госпиталь сразу, и то бы не спасли…»
Читать бесплатно другие книги:
