Дипломная работа по обитателям болота Черчень Александра
— Понятно…
К сожалению, на этом удача решила сбегать к кому-нибудь другому, а мое невезение вновь выползло во всей своей красе. Подвернулась нога, и, потеряв равновесие, я вцепилась в первое, что подвернулось под руку. Притом мое подсознание, видимо, решило, что пусть лучше это будет плотная гардина, чем Мастер Смерти. Ткань треснула, наверху что-то зловеще заскрежетало, а потом меня дернули за запястье и прижали к темно-красной ткани плаща. За спиной что-то с шумом рухнуло на мраморный пол. Я отстранилась от Айлара и с содроганием обернулась, заметив на том месте, где я недавно стояла, массивный карниз.
— М-да… — протянул брюнет. — Когда там у тебя второй сеанс очистки ауры?
— Неделя… — тоскливо протянула я. — Даже больше.
— Ничего! — преувеличенно бодро ответил Мастер. — Я верю, что все будет хорошо…
— А если не будет?!
— То у нас замечательные целители!
— Спасибо, — едко поблагодарила я и заозиралась. — Надо кому-то сказать о произошедшем…
— Сейчас по пути кого-нибудь из слуг увидим и скажем. И пойдем скорее, нас, наверное, заждались уже.
В обеденном кабинете сидел только Лель. Очень-очень грустный Лель, который болтал ложечкой в чае и, судя по всему, с энтузиазмом предавался унынию.
Мы вошли. Шут поднял на нас тоскливые синие глаза и объявил «удивительную» новость:
— Меня тут не любят!
— Не припомню, чтобы тебя когда-либо заверяли в обратном, — «тактично» поведал ему Смерть, отодвигая для меня стул.
— Злые и бессердечные создания, — вздохнул Хинсар, снова возведя к потолку небесные очи.
— А с каких это пор тебя данный факт расстраивает? — осторожно спросила я, беря салфетку и раскладывая ее на коленях. — Насколько знаю, ты никогда не обольщался на сей счет. И, более того, прилагаешь все усилия, чтобы ситуация не менялась.
— Ну да, — откровенно признался придворный дурак. — Но это не мешает мне периодически страдать от непонимания и невнимания! Собственно, проблему с вниманием можно исправить… — Лель мечтательно-пакостно улыбнулся. — Насколько я знаю, Шадир сегодня собирался предпринять еще одну попытку по охмурению нашей очаровательной змейки! Я должен это видеть! И участвовать…
— Нужен тебе этот казначей? — риторически спросил красноглазый, присаживаясь рядом, и передал мне меню из стопки с дальнего края стола. — Если бы не был уверен в твоей исключительно гетеросексуальной натуре, то заподозрил бы худшее!
— Ты развращенная личность с больным воображением! — припечатал шут, оскорбленно взглянув на Мастера. — А может быть, я тайно влюблен в Ришку, и мне не дает покоя то, что у нее появится мужчина?!
— Возможно, — немного подумав, кивнул Айлар. — Это объяснило бы, почему ты постоянно к ней вваливаешься невесть в каком виде. Или когда она невесть в каком виде… Но, видишь ли, в пользу моей версии тоже есть аргументы!
Я переводила взгляд с одного на другого и прикусывала губу, чтобы не фыркать от смеха. Ехидный Смерть — зрелище редкое. Обычно он на провокации музыканта не поддается.
— Итак, — откинулся на спинку стула Айлар. — Признак первый…
— А может, не при Юле? — тоскливо взглянул на меня Лельер. — А то мне тоже есть что тебе припомнить. Правда, это лучше бы при Насте…
Смерть вздохнул, смерил шута неодобрительным взглядом и открыл свое меню.
Я, скрывая улыбку, последовала его примеру.
Все же отношения Анастасии и Айлара весьма интересны. Сплошные загадки.
Но о чем же таком говорил Лель? Да и Кик тоже прибегал к аналогичному шантажу… Есть что-то, о чем Насте знать нежелательно. Иначе немногие достижения красноглазого пойдут прахом, чего ему явно не хочется.
— Юля, ты определилась? — отвлек меня от размышлений Лельер.
— Да, — улыбнулась я в ответ и, передав ему меню, перечислила, что бы хотела. Лельер адресовал аналогичный вопрос Мастеру Тису, потом записал наши пожелания на странной табличке с номером шесть. Как мне объяснял Феликс, аналогичная висела на кухне, и на ней отображалось все, что начертано на кабинетной. Очень удобно!
Готовили тут быстро, но это время все равно хотелось бы заняться чем-нибудь полезным, потому я, немного подумав, спросила у красноглазого:
— Айлар, не знаю, насколько уместно мое любопытство в этой сфере, но все же…
— Ты меня не на шутку интригуешь. — Тис тихо рассмеялся и, развернувшись ко мне, наклонил голову. — Спрашивай, а там посмотрим.
По одному у меня не получилось, выпалила сразу весь список вопросов, не дававших покоя:
— Феликс вчера сказал, что вам Гудвин веселую жизнь устроил. По поводу? И еще что-нибудь прояснилось по нашей загадочной «болезни»? И зачем приехали Морриган и Алзар, у них же сегодня был разговор с правителем, чем все закончилось?
— О-о-о-о, — протянул Лель, с иронией глядя на меня. — Какие у тебя вопросы…
— Да, вопросы интересные. — Смерть спрятал улыбку. — Впрочем. — Он задумчиво оглядел меня и отсалютовал бокалом, сопроводив это комплиментом: — Какая девушка, такие и вопросы.
Я даже покраснела от неожиданности. Если Лель расточал как приятности, так и гадости с естественностью дыхания, то от Мастера такое услышать — нонсенс.
— Ну, так что? — дабы избавиться от неловкости, требовательно посмотрела на мужчин. Лельер же, наверное, тоже в курсе, ведь он фаворит правителя, то есть — его ближний круг.
А я — их круг, так что пусть делятся информацией, болотники увертливые!
— Я думаю, рассказать можно, — переглянувшись с блондином, озвучил их общее мнение Мастер. — Тем более что эта схема все равно скоро начнет повсеместно вводиться, так почему бы сейчас не изложить ее тебе. Секундочку.
Брюнет прикрыл глаза, шепнул какие-то слова, и по комнате разлетелась сверкающая белоснежная пыль, которая осела на стены, пол и потолок, потом вспыхнула еще ярче и пропала. Тис улыбнулся и объяснил свои действия:
— Нам лишняя огласка не нужна, верно?
Лельер переплел пальцы и медленно заговорил:
— Итак, начнем с самого интересного. Морриган Сталь. Как мы и предполагали, наши проблемы — дело его умелых рук и хитрой башки.
— Как понимаю, цели своего спектакля он озвучил, как и то, что хочет Охра, верно? — осведомилась догадливая я.
— Правильно. — Шут демонстративно поаплодировал, с умилением глядя на меня. Захотелось что-нибудь сделать. Плохое.
Я демонстративно отвернулась к Смерти, вызвав тихий смешок этого паяца белобрысого, и продолжила расспросы:
— Так что они хотели и, главное, КАК это сделали?
На этом этапе двери открылись, и в комнату, радушно улыбаясь во все сто двадцать зубов и шелестя щупальцами, прополз местный аналог сухопутного осьминога.
Расставил приборы и блюда и с поклоном удалился. Я взглянула на тарелки моих товарищей по трапезе и ощутила мимолетный укол радости оттого, что там вполне традиционная пища. Хотя, конечно, после совместных обедов с Ришаль и Ларишем я в этом плане существо закаленное.
— Итак, — начал Айлар, в очередной раз подтвердив, что истина «за едой о делах не говорят» болотникам незнакома. — Цели… Разумеется, это снижение таможенных пошлин на продукты растительного происхождения, которые Охре импортируют через наши совместные границы. Плюс мы снимаем «заслоны» для экспорта их техники. И Морриган настаивает на том, чтобы отношения Охры и Малахита развивались теми же темпами, что и с Аквамарином.
— Шантаж, — резюмировала я, накалывая на вилку грибочек. — И что, придется принять эти условия?
— Придется, — поморщился Лельер. — Мор, конечно, не озвучил, что будет в случае отказа… Но мы же не идиоты?
— Да, Кик объяснял, как должен выглядеть обмен, — кивнула я. — Если эти штуки, которые воздействуют на жителей Малахита, распространят повсеместно… Кстати, это реально шантаж, притом очень некрасивый, — хихикнула и предложила: — Может, войной им пригрозить?
— Морри радушно разведет руками и скажет: «Добро пожаловать», — мрачно кивнул Тис. — Юль, ты не представляешь, что такое Охра. Подземелья механизированные. Эти потомки неблагих фейри — параноики до мозга костей. У них каждый коридор перекрывается, плюс ловушки и системы безопасности. А про их города-цитадели я молчу вообще. На своей территории они почти всесильны.
— А продовольствие? — осторожно спросила я.
— Вот именно поэтому Мор и пошел на такую игру, — усмехнулся Лельер, который пока так и не притронулся к еде. — Если честно, то Охру мы и правда малость «задавили». Так что их желание отвоевать позиции вполне можно понять. Ведь они непонятно как мутировавшие эльфы, феи, лепреконы, и пища растительного происхождения им все равно нужна. И вовсе не лишайнички, плесень или что-то из тех вынужденных «деликатесов», к которым этот народ приспособился.
— У себя вырастить нормальные фрукты и овощи они не могут, — вздохнула, припоминая краткий экскурс в географию. — Сами под землей живут, а наверху — пустыня и развалины древних городов.
— Правильно, — невесело улыбнулся Айлар. — На деле пошлины мы подняли после того, как Охра не очень красиво себя повела. Так что в наших отношениях все относительно честно. Кстати, подозреваю, что под этой красивой формулировкой «жизненно необходимо» скрывается гораздо более прозаичный мотив.
— Это какой же? — неподдельно заинтересовалась я.
— Они все параноики, — с усмешкой повторил Смерть. — А уж высшая знать — и подавно. Про Круг Князей я молчу. Скорее всего, подозрительные темные углядели в маневрах Аквамарина угрозу себе драгоценным. Ведь общих границ у бывших благих и неблагих нет, поэтому они могли решить, что эльфы готовят плацдарм. — Тут голос Мастера стал поистине язвительным и, зло сверкнув красными глазами, он добавил: — Или пойти дальше в «гениальных» выводах и «осениться» замечательной идеей о сговоре нечисти и остроухих с целью поработить их свободное подземное государство!
— Кстати, а почему вы называете их «бывшими» фейри? — назрел еще один вопрос у меня.
— Бывшими благими и неблагими, — поправил меня Лельер. — Фейри… как были, так и остались, разве что растеряли знания да способности в этом отравленном мире. Даже Князья, у кого на роду написано быть странниками междумирья, и те отсюда не могут уйти. «Тропы» не пускают их, а работают только естественные межмировые порталы «обмена» переселенцами. Поэтому из-за утраченного и того, насколько они сами изменились, я не могу назвать их представителями Дворов.
— А откуда ты знаешь, какие они настоящие?
— Юль, я тоже переселенец, — улыбнулся Лель. — Более того, древо моего рода каким-то нижним правым корнем имело отношение к Зимнему Двору фейри моего мира. А я сам бывал и в Летнем тоже. Поверь, тут уже все совершенно иное. У аристократов Двора есть свои взгляды на жизнь, свой кодекс, свои понятия. А наши… раса и раса. Одна, которая старательно корчит из себя две разные.
— Понятно, — протянула я с ощущением, что вот ничего не понятно! — Так почему Гудвин вас так загонял?
— Юль, сейчас будет подписываться договор. — Айлар скучающе тыкал вилкой в тарелку, видимо, в поисках наиболее «милого ликом» кусочка. — Притом Охра почти диктует условия, понимаешь? Мало было этим ребятам снижения пошлин, одобрения поставок механики да разрешения их купцам получать лицензию на торговлю у нас, так еще и выбили сладкий бонусный кусочек — право аренды земли! И наверняка выберут недалеко от своей границы!
— Ой-ей-ей! — Даже мне, далекой от политики, не нужно было особо объяснять, чем это грозит. — Это же тот самый плацдарм и враждебные элементы на территории!
— Вот именно, поэтому нам вчера и устраивали головомойку. Мы должны найти источник угрозы, что воздействует на малахитцев. — Шут скривился, а потом как-то очень зло прошипел: — Высокомудрый Гудвин, да прославятся лета его и чтоб он от собственного яда не загнулся, скотина чешуйчатая!
Я даже подавилась от такой экспрессии!
Но Хинсар тут же прогнал с лица непонятные эмоции, окинул нас сияющим взглядом и напоказ весело закончил:
— Поэтому мы сейчас в поисках вредоносной штуки перероем не только резиденцию, но и выбранные дома и участки, подключим всех, кого можем, из ученых и магов, попытаемся заслать шпионов… Короче, будем изображать активную деятельность на благо и процветание нашего сектора. — Лель так молитвенно сложил руки, что не хватало только заключительного «аминь».
— В общем-то, все верно, — флегматично кивнул Мастер Тис и наконец отыскав в своей тарелке что-то достойное внимания, подцепил и отправил в рот.
— Закажи личинок, — невозмутимо посоветовал приятелю Лельер.
— Меня сейчас стошнит, — так же спокойно отозвался Смерть.
М-да, я представила личинок, и тоже стало как-то дурно.
— От предложенного? — не внял предупреждению ненормальный шут.
— От тебя, — скривился Айлар и невозмутимо продолжил есть.
Глава 15
Рабочий день уже закончился, а я все сидела в своем кабинете, положив руки на подоконник и устроив на них буйную головушку, да задумчиво смотрела в окно. Городок внизу был залит светом заходящего солнца, которое расцвечивало зелень домов и улиц, делая ее более яркой и насыщенной. Последние лучи играли на высоких шпилях и мостовой, сложенной из желтого камня, что делало город не столь однотонным. Волшебная, невероятная картина…
Изумрудный город и дорожка из желтого кирпича… все как в детских сказках.
Сады вокруг Кален-Зара тихо шелестели листвой, и меня так и манило пройтись по ухоженным дорожкам, асимметричным аллеям, насладиться свежим воздухом с ароматом цветов и листвы.
Почему бы и нет?
Сказано — сделано. Я поднялась, со вздохом потянулась, разминая уставшую за день поясницу, и, захватив из шкафчика свои вещи, направилась в парк.
Нет, ну почему у меня все не как у людей? Что там обычно? Знакомство… Обычно это происходит тривиально, а Кик меня с ходу назначил личной кошкой-грелкой, притом без вариантов. Так-с, дальше идет период осознания симпатии. Что мне заявил Феликс? Что никуда я от него не денусь, так как понравилась, а если учесть совместное проживание, то друзьями мы остаться не сможем. Ага, читай — рано или поздно, но все равно совращу.
Дорожки были почти пустынными, только изредка попадались служащие этого странного дворца — департамента под названием Кален-Зар, резиденции его величества Гудвина.
Странный правитель. Странное к нему отношение. Странный у него подход к делам. Хотя… гигантский змей — это именно дарованная ипостась, а сам представитель многочисленного клана Ла-Дашр может крутиться тут же во дворце и «воплощаться в Гудвина», если в этом есть необходимость.
Я углублялась все дальше в парк, задумчиво глядя себе под ноги, машинально считая оттенки желтого, из которого была выложена эта дорожка. Янтарный, оранжевый, совсем прозрачный и бледный, словно самый дешевый кварц, почти коричневый, напоминающий авантюрин из-за застывших в нем искорок, и медовый всех оттенков. Акациевый, гречишный, цветочный, разнотравье. Даже сладковатый привкус на языке появился. Или это из-за густого аромата цветов?
Идиллию и единение с природой нарушил цокот копыт, и я, подняв глаза, с удивлением заметила несущегося навстречу небольшого чертика… в бело-черном мундире личного отделения Мастера Пытки. Черт был какой-то… позеленевший. И создавалось явное впечатление, что чувствует он себя неважно: зажимал пятачок ладонью и стремительно удирал по дорожке прочь от дворца. Я проводила его недоуменным взглядом и, пожав плечами, спокойно пошла дальше.
Спустя метров пятьдесят столкнулась с прогуливающимся господином. Судя по нашивкам и надменной чешуйчатой и рогатой морде аристократа в энном поколении, он подпадал под характеристику «придворные». Что, собственно, и не давало окончательно заклеймить резиденцию «департаментом общественных дел».
Я вежливо поприветствовала вельможу, и он безупречно поклонился в ответ с выражением сдержанного пренебрежения к незнатной представительнице обслуживающего персонала, к которому я, по сути, и относилась.
Но мирно разойтись мы не успели. Из-за угла стремительно вышел тип в просторном черном плаще, с тьмой, клубящейся под капюшоном, остановился, словно оглядывая нас, потом поднял белоснежную руку с длинными острыми когтями, указал на лорда и замогильным тоном протянул:
— Ты-ы-ы!
Мастер Пытки, прошу любить и не жаловаться.
Я начала присматривать ближайшие кусты, дабы благоразумно удалиться огородами от непредсказуемо-опасного типа. Судя по всему, аристократа обуревали аналогичные желания.
— Я?! — От волнения его голос дал петуха.
— Ты пойдешь со мной, — кивнул главный кошмар Кален-Зара. Да и всего Малахита, если быть объективной. Просто Пытка, в отличие от Смерти, так и остался палачом. Нет, официально, конечно, это не так называлось… Но что такое дознаватель?
Я уже сделала шаг назад, но уйти не успела, так как произошла одна примечательная вещь. Лорд рухнул в обморок. С размаху. Лицом в дорожку.
— И что это? — наконец подал голос Мастер.
— Полагаю, он вас испугался, — тактично ответила я.
Пытка немного подумал и был вынужден согласиться:
— Вероятно, — потом повернулся ко мне и витиевато осведомился: — Милая леди, не согласитесь ли пройти со мной?
Я в обморок не упала, конечно, но жутко все равно стало. Фигура в балахоне навевала ужас, подобный тому, что насылали назгулы из книги незабвенного профессора Толкиена. Это ощущалось на интуитивном уровне, а слухи, окутывавшие данную, почти легендарную личность, были тоже красочные. Всех оттенков крови.
— А зачем? — хватило наглости спросить у Хранителя.
— Помочь надо, — кратко ответил Пытка, требовательно протягивая мне алебастрово-белую ладонь.
И не отвертишься… Я подавила тоскливый вздох и, помедлив, вложила в нее пальцы.
Вот так мы и удалились… в ближайшие кусты — как раз в те, о которых я недавно мечтала. Они на миг словно стали нематериальными, прозрачными, пропуская нас, а когда я оглянулась, то заметила, как растения снова обретают цвет и жизнь.
Через минуту мы стояли у большого черного мешка. Мешок навевал вполне определенные ассоциации — в похожих в моем мире трупы перетаскивали…
— А там что? — вежливо спросила у своего спутника.
— Труп, — честно ответил Пытка.
— Мм… — не нашлась что добавить, но все же отыскала мужество и продолжила расспросы: — А зачем вам я?
— Помочь дотащить, — пояснил тип в балахоне, миг помедлил, но поднял руку, сверкнув странным перстнем с небесно-синим камнем, оплетенным белым серебром, и скинул с головы капюшон, открывая очень бледное, резкое лицо. Его черты немного напоминали птичьи. И весь он белый-белый: волосы, кожа, когти. Только глаза невероятно синие. И требовательно на меня глядящие.
Инстинкт самосохранения, видимо, задержался в пути, потому как я, не дрогнув, указала на мешок и поведала очевидное:
— Он большой.
— Он легкий, — не сдавался Пытка.
— Там же труп, как он может быть легким! — возмутилась я.
— Трупы бывают разными, — философски заметил мужчина.
М-да? Наверное, будет уместнее в этом вопросе довериться специалисту.
Я честно попыталась представить себе картину, как я, утонченная истинная леди, в шляпке и красивом платье, взваливаю это на плечо и самоотверженно тащу к подвалам Белого Мастера. Кстати, да, имени этого индивида никто не знал. Разве что Гудвин да коллега Смерть. Только прозвище — Хин. А раса это или кличка, я уже не в курсе.
— Юлия, верно? — спросил Пытка. Я кивнула, и он продолжил: — Видите ли, тут, — мешок показательно пнули носком ботинка, — труп дриады, по сути, древесная труха. Проблема в том, что остаточное излучение смерти этой расы для меня вредно, стало быть, взвалить на себя мешок я не могу. Слишком большие последствия. Помощник сбежал: у него, кажется, тоже есть реакция на это, правда, иная. Потому я и хотел попросить вас о помощи. Вы бы взялись за один край, я — за другой, и тогда донести будет легче.
— А за новыми помощниками не лучше сходить? — с опасением спросила я, так как себя тоже было жалко. А вдруг и мне навредит?
— Нет времени! — Мастер порывисто взмахнул ладонью. — Я специально настаивал, чтобы она завещала свои останки мне, потому что хотел изучить этот феномен! Но он быстро развеивается, поэтому давайте поторопимся!
— А портал? — уже почти безнадежно спросила я.
— А вдруг магия вмешается в это чудное явление?! — ужаснулся фанатик опытов и вскрытий. — Где мне еще достать умирающую дриаду, да еще уговорить ее оставить мне на эксперименты свое тело?!
— А оно мне не навредит? — уже сдалась я. — И вы… вредно ведь!
— Вам невредно, я уже проверил, — покачал белоснежной головой Мастер Хин. — А я… руки — небольшую зону поражения — смогу вылечить, а знания требуют жертв.
Я, больше ничего не говоря, наклонилась и взялась за край мешка. Пытка набросил капюшон и взялся с другой стороны.
Так мы и пошли…
Ближе к дворцу, когда начали попадаться прохожие, я стала ощущать себя почти что выставочным экспонатом.
Даже казначей Шадир, которого удивить, а уж тем более ошеломить было непросто, выглядел почти потрясенным. Наконец рыжий финансист справился с эмоциями и стремительно подошел к нам.
— Мастер Хин, может, вы позволите заменить даму? — с поклоном спросил остроухий чудик. Нет, ну какие у него ушки! Большие, подвижные и даже с пушком! Прелесть, а не ушки!
Пытка резко остановился и почти бросил свой край на дорожку, потер заметно покрасневшую ладонь, потом несколько секунд вглядывался в рыжего и кивнул:
— Да, вы подходите, — развернулся ко мне, поклонился и даже руку поцеловал. Я пребывала не то что в шоке — в ауте. — Юлия, благодарю за неоценимую помощь.
— Об-б-бращайтесь… — только и пролепетала я, вырывая ладонь из горячих пальцев Мастера.
Черт, дежавю…
На этом странный эпизод закончился, а домой меня подкинула Настя, которая заехала за своим рилом.
Лариш, как обычно, был прелесть как обходителен, а Настена обаятельна и весела. Девушка предложила куда-нибудь сходить и развеяться. Я, конечно же, согласилась, и она пообещала пригласить меня, как только найдет что-нибудь интересное. Просто общение — это тоже хорошо, но хотелось бы совместить приятное с полезным, тем более девушка настолько закрутилась с работой, что не помешает отдохнуть.
— Ты слишком много работаешь, — неодобрительно донеслось с заднего сиденья, где удобно развалилась немалая тушка паука. — И это совершенно не обязательно.
— Обязательно, — несогласно фыркнула Анастасия. — Ты мне машину купил? Купил, а мы договаривались, что я тебе деньги отдам! Да и труд не такой уж великий — это же танцы.
Я молча улыбнулась, отворачиваясь к окну, чтобы не мешать этой милой и почти семейной пикировке. Настя вполне удачно нашла свою нишу в болотном мире и преподавала танцы живота и что-то вроде гоу-гоу. Надо заметить, популярность данное течение набирало весьма большую. Настя была девушкой умной, поэтому со всеми своими ученицами заключала договор, запрещавший им частную практику. То есть свои навыки дамы приобретали только для домашнего применения. Но, насколько знаю, тот же Лар предлагал обучить нескольких девушек преподаванию, чтобы Насте не приходилось работать на износ. Проценты будут немалыми, хватит и на жизнь, и на небольшие дополнительные «радости».
Тем временем мини-ссора продолжалась.
— Настька, — уже почти шипел Лар, — сколько раз повторять, что ты мне ничего не должна?
— Считай, что я плохо слышала. — Девушка независимо вздернула веснушчатый курносый носик. — И вообще, может, у тебя и получается спать спокойно, а вот у меня — нет!
— Кто сказал, что я могу спать спокойно?.. — почти неслышно ответил Лариш и замолк.
— Ла-а-ар, — спустя минутку грустно протянула Настенька. — Я же объясняла, пойми меня, пожалуйста. Не могу так. Начинаю чувствовать себя обязанной, это сковывает и отражается на отношениях тоже.
— Понял, — спустя минуту вздохнул паук. — Хорошо, прощу, но при одном условии.
— Танцевать не буду! — сразу заявила девушка.
— Неинтересная. — Паучара опять отвернулся.
— Дома поговорим, — скривилась Анастасия. — Зараза упрямая.
— Это значит «да»? — коварно осведомился он.
— Это значит «я подумаю», — независимо передернула плечами Настька.
Мы подъехали к нашему с риаланом дому, и, попрощавшись с ребятами, я вышла из авто.
Да, насыщенный сегодня денек…
Его окончание, видимо, в порядке исключения, стало тихим и спокойным. Кика не было, как он и говорил утром, поэтому я спокойно поела, со вздохом посмотрела на сумку, но все же вытащила оттуда бумаги и продолжила мучить многострадальную схему.
С учетом новых данных она выходила очень стройной, красивой и логичной. Все те мелкие неувязочки, что мешались в старой, испарились, поэтому, закончив работу, я была хоть и очень уставшая, но довольная.
Вымотанная настолько, что шагов не услышала и даже не шарахнулась, когда меня обняли сильные руки, а прохладные губы коснулись уха:
— Доброй ночи.
Или не испугалась, потому что запах полыни и хризантем настиг раньше, чем страх?
В любом случае я была довольная и потому не дала кое-кому по наглым лапам, поглаживающим талию, а повернулась и поцеловала в шершавую щеку.
— Здравствуй.
— Мм-м, всегда бы так встречала, — протянул Феликс и быстро поцеловал в губы. — Я сегодня устал как невесть кто.
— Бедный, — вполне искренне посочувствовала я и почему-то даже не запротестовала, когда Кик меня подхватил на руки и сел на все тот же стул. Обнимая меня одной рукой, взял лист с таблицей и внимательно ее изучил.
Я положила голову ему на плечо и обняла за талию.
Так боялась вечера… неловкости. А все получается естественно и совсем не страшно.
— Молодец, — наконец одобрительно кивнул Ла-Шавоир, одновременно рассеянно поглаживая меня по спине. — Несколько неточностей есть, но, кажется, они следствие ошибочной трактовки книжных данных. Завтра разберемся. — Феликс положил схемку обратно и с улыбкой посмотрел на меня. — Какая ты замечательная… — Поцелуй в носик. — Трудолюбивая… — Легкое касание губами щеки. — Упорная… — Вторая щечка тоже не осталась без ласки, отчего я тихо хихикнула. — И очень-очень умненькая. — Его рот накрывает мои губы в нежном поцелуе, и я отвечаю, прижимаясь, обнимая его за шею, запутываясь пальцами в волосах на затылке. Оторвался от меня кикимор только через некоторое время, тяжело дыша, прислонился лбом к моему и тихо проговорил: — Так-с, пошли спать, солнце. Ты ложись, а я — в душ и назад.
Даже ответить не успела, как меня пересадили на кровать, а сам Кик подошел к стене и прошел сквозь кладку (притом не в том месте, где появлялся раньше и куда я предусмотрительно передвинула комод!).
Я осталась сидеть на постели с отчетливым чувством приближения неизбежного.
Неизбежное заявилось минут через десять, когда я уже в сорочке забиралась в постель. Прошлепало босыми ногами по полу, выключило ночник, обломав перспективу полюбоваться на подтянутое красивое тело. Потом рухнуло в постель, притянуло меня к себе под бок, поцеловало и… заснуло.
А я осталась лежать в обманутых ожиданиях! Я тут, понимаешь ли, приготовилась к обороне, а он спит!
Осознав свои мыслишки, не удержалась и тихо хихикнула. Да, вот уж точно, настоящая женщина! И в чем-то Феликс был прав: иногда думать мне вредно!
Утро началось почти так же, как и предыдущее. С запаха кофе и прикосновений. Но на этот раз волосами болотный мерзавец не ограничился! Притом, судя по легкому холодку, одеяла на мне не было!
Мужские пальцы невесомо скользили по коже руки, касались шеи, вызывая мурашки, мимолетно перебирали встрепанные со сна пряди, мягко обводили овал лица, спускались к ключицам и совершенно бесстыже ложились на грудь! Впрочем, там тоже не задерживались. В тот момент, когда, скользнув по талии, мужчина начал по-хозяйски оглаживать бедро, я не выдержала произвола:
— Феликс, у тебя руки лишние?
Открываю глаза и замечаю, что на его лице нет ни малейшего признака стыда. Хоть не зеленый сейчас, и то хорошо. Обернулся.
Он, кстати, вообще приставать предпочитает в очеловеченном виде. Наверное, опасается, что я не вовремя распахну закрывшиеся от удовольствия глазки и от него зеленого сделаю ноги. Хотя… не сделаю. Прецеденты уже были, м-да.
— Доброе утро, — невозмутимо отозвался риалан и убрал руки.
— Доброе! — Я села.
— Какао. — Мне в руки сунули чашку с горячим напитком, а сам Феликс поднялся с постели.
— А пахнет кофе. — Я принюхалась еще раз.
— Я пил. — Феликс улыбнулся, одновременно складывая в папку какие-то свои бумаги, которые, видимо, просматривал, захватил свою чашку и вышел из комнаты. — Спускайся завтракать.
Я проводила взглядом полуголого Кика и в очередной раз подумала, что ему очень идут свободные штаны с низкой посадкой. А еще больше — обнаженный торс.
Потом в голову коварно пришла мысль, что без штанов — еще лучше, и я с ужасом поняла, что, кажется, эти полтора месяца станут испытанием вовсе не для него, а для меня!
В резиденции Феликс меня «порадовал» тем, что пообедаем мы, конечно, вместе, но потом ему снова придется уехать. Поцеловал в носик и пообещал, что сегодня вернется пораньше.
А потом нас «осчастливил» не более вдохновленный новостями Лель.
Основная часть посольства эльфов прибывает или сегодня, или завтра к вечеру — как повезет с дорогой. Гостей из Охры стоит ждать несколько позже.
Мужчины дружно выругались, а я не последовала их примеру только потому, что не привыкла это делать вслух.
Минавель… уже завтра.
Ладно, мы русские люди, и легендарный «авось» нам покровительствует! Поэтому авось эльфа подавится, а Кик никак на нее не отреагирует. Ну, или хотя бы не очень бурно отреагирует…
Положительное, впрочем, тоже было. Девушки перестали сходить с ума от присутствия эльфов, а это, несомненно, большой и жирный плюс. Правда, осознавая, чьих это рук дело, хотелось эти самые очумелые ручки пообрывать и куда-нибудь засунуть. Думая в таком ключе, я шла к кабинету.
В коридоре столкнулась с Морриганом Сталью, но недавние кровожадные мысли совсем не мешали приторно-сладко улыбнуться и пожелать Кардиналу доброго утра. Он окинул меня заинтересованным взглядом, видимо, припоминая обстоятельства знакомства, и ответил тем же.
Мы разошлись.
День прошел суматошно, и тому было несколько причин. В связи с приездом остроухих дворец лихорадило, и служанки по инерции боялись, что их «накроет». Плюс мне нужно было проделать очень большой объем работы.
В обед Феликс появился уже замотанный и даже немного злой. А его приятели за трапезой в виде исключения были почти молчаливы.
Потом все опять разбежались по своим делам и углам, Феликс проводил меня до кабинета и даже завел в него. Чтобы через секунду прижать к стенке, облапать и впиться в губы поцелуем, подавив изумленный вскрик.
Так как Кик снова был слишком напористым и страстным, желание хоть и вспыхнуло, дрожью отозвавшись в теле, но разум не застилало.
Я уже хотела его оттолкнуть, так как в коридоре были клиенты, хоть и немногочисленные, но даже тут он меня обломал.
Отстранился, провел руками по телу, мурлыкнул на ухо «до вечера», отчего у меня дыхание сбилось, а потом еще раз поцеловал так, что все протесты и возражения из головы вылетели. Затем риалан отступил, поправил одежду и вышел!
Я осталась стоять тяжело дышащая, растрепанная и неимоверно злая.
Неожиданно вернулась утренняя мысль о том, кому же из нас будет сложнее. И на сей раз остальные умные обитатели моей головушки с ней согласились.
Я тихо рыкнула и пошла приводить себя в порядок. Мне кажется или кого-то планомерно соблазняют? Чудеса логического анализа, Юля! Не прошло и полугода, как ты сделала этот напрашивающийся вывод!
Отомстить, что ли?
Читать бесплатно другие книги:
