Юность Екатерины Великой. «В золотой клетке» Свидерская Маргарита

Глава VI. «Весь мир к ногам твоим» (Г. Орлов)

«В столице все сошли с ума?» – удивлялась Екатерина, которую начало раздражать постоянное хихиканье и перешептывание фрейлин и служанок. Пока помешательство касалось только придворных дам, она относилась к этому спокойно, но когда такая же болезнь охватила и мужскую часть двора, причем и Малого и императорского, великая княжна наконец-то стала прислушиваться. Прежде всего для удовлетворения собственного женского любопытства, потом из-за нескончаемой скуки, в которую впала после высылки Понятовского, дикого чувства голода по приятному близкому общению, которого оказалась лишена так надолго.

Она не винила императрицу за жестокость, не обвиняла и Петра Федоровича, в произошедшем она находила только свои просчеты. Заигралась. Увлеклась. Потеряла голову от страсти. Вот и расплата. Все кавалеры, что увивались за нею, казались тусклыми и неумными, в обхождении не было того шика, элегантности, которыми обладал Понятовский, а потому одинокая постель не грела; пусть и скандальные, но живые и поныне отношения супруга и фаворитки вызывали зависть и слезы. Мир сузился до нескольких комнат в покоях и сосредоточился на маленьких записках, тайных, редких и печальных, которые она писала Понятовскому, а он ей. Оба грустили, оба надеялись на скорую встречу, только Екатерина в нее уже не верила.

А главным действующим лицом всех разговоров в многочисленных гостиных и кулуарах был некто Григорий Орлов – гвардеец Измайловского полка. Получить хитростью сведения о нем, выведывая незатейливыми вопросами «издалека» у фрейлин, не получалось: дамы, едва разговор заходил о гвардейце, начинали глупо закатывать глаза, еще глупее давить смех и расплываться в дурацких улыбках. Пришлось обратиться к другу Левушке, который не мог чего-то не знать.

Нарышкин сразу понял идущие издалека вопросы и замаскированное любопытство великой княжны, присел с разрешения Екатерины рядом – разговор предстоял долгий. И начал «вещать»:

– Как Ваше Высочество помнит, наши доблестные войска под начальством генерал-аншефа Фермора победили четырнадцатого августа в Цорндорфском сражении, интересующая Ваше Высочество персона, гвардеец Орлов, – герой этого сражения.

Екатерина, приготовившаяся слушать долго занимательный рассказ, облокотилась на спинку диванчика и во все глаза смотрела на Левушку. Его внезапное молчание, когда, по мнению женщины, он сказал все несущественное, а вот-вот должен был приступить к самому важному и вдруг замолчал, поразило Екатерину: она не скрыла удивления, в возмущении взмахнула ручкой:

– Как, и это все? Почему вы молчите, Лев Александрович?!

– Но вы спросили меня, кто такой Григорий Орлов, откуда он взялся. Я вам ответил, – притворился непонимающим Нарышкин, любуясь, как с Екатерины слетает напускное равнодушие, загораются глаза, как у обычной женщины, что готова часами слушать о предмете своих чаяний. На губах придворного заиграла лукавая улыбка.

– Вы бессовестный! – поняла хитрость друга Екатерина и осознав, в какую смешную ситуацию попала. Рассмеялась, чтобы скрыть смущение и разрядить обстановку. – Ну же, Левушка, вы всегда были мне другом, зачем же сейчас вы испытываете мое терпение? Да, я интересуюсь этим мужчиной, но мой интерес понятен – о нем говорят все! Здесь нет ничего странного, – последнюю фразу Екатерина проговорила, потупив взгляд.

– Именно как друг я и хочу уберечь Ваше Высочество от увлечения этим гвардейцем, им больны все женщины столицы, – с ноткой зависти вздохнул Нарышкин.

– А… Он действительно так хорош и достоин того, что им увлечены дамы? – тихо спросила Екатерина.

– Увы! Хорош и красив – слишком небрежно рекомендуют его.

– Ой-ля-ля, – улыбнулась и рассмеялась весело Екатерина. – Расскажите мне, он из крестьян? Почему его до сих пор не представили ко двору, если он герой?

– Нет, дворянин, сын новгородского генерал-губернатора, Григория Ивановича Орлова, но чин у Григория Григорьевича – поручик Измайловского полка. Потому и не представлен ко двору. Обычный дворянин.

– Левушка, я сейчас на вас рассержусь! С вас слова не вытянешь!

– Ваше Высочество, поверьте вашему преданному другу – мне, и простите за слова, что я вам сейчас скажу!

– Да говорите же, Лев Александрович! – Екатерина уже не скрывала нетерпения и страшно злилась на Нарышкина, ставшего внезапно таким щепетильным и не прытким, весьма не вовремя! Совсем не похоже на расторопного Левушку, чтобы это могло значить? Хотя… Какая разница! Пусть только быстрее расскажет, что ему известно об этом легендарном Орлове!

– Он совершенно не кавалер, – начал осторожно Нарышкин, всматриваясь в великую княгиню и следя за ее реакцией. – Почти не говорит по-французски, груб и не знает правил политеса. Ему никогда не достичь того уровня элегантности и лоска… Он ничем не напомнит вам графа Понятовского. Вы не найдете в нем и черты верного вам графа Салтыкова.

При упоминании первой любви Екатерина поморщилась и фыркнула.

– Он не такой, к чему вы привыкли. Знакомство с ним будет для вас истинным расстройством и огорчением. Вряд ли вы, с вашим умом и начитанностью, найдете о чем говорить с сим кавалером. Зачем вам это недоразумение, это всеобщее помешательство, Ваше Высочество? – быстро выпалил Нарышкин.

– Вы…

– Я позволил высказаться искренне, без утайки, как ваш верный друг! – заверил великую княгиню Левушка, выдержав пристальный взгляд Екатерины.

– Он совсем-совсем не говорит по-французски? – обреченно, ибо предупреждение Левушки разрушило ее мечты, спросила Екатерина.

– Он говорит по-русски, в основном… э-э-э… Слова, которые употребляют в кабаке, а не в обществе дамы, тем более такого высокого положения, как ваше!

– Но вы же сказали, что он герой?

– Да, он настоящий герой, но герой не со шпагой, не кавалер. Он больше мужлан, он солдафон. Он…

– Достаточно, Лев Александрович, – перебила Екатерина Нарышкина. – Спасибо! Вы помогли мне не заболеть этим человеком и сохранить равновесие в своей душе. Вы правы – зачем мне интересоваться тем, кого невозможно представить в приличном обществе, с кем не о чем поговорить и обсудить даже простые вопросы. А как же жаль… – грустно улыбнулась великая княжна, не скрывая разочарования.

– Рад вам служить, Ваше Высочество!

Екатерина выбросила из головы Григория Орлова и успокоилась, вновь отдав внимание книгам. Сердце стало биться ровно, мечты улетучились – она не хотела опускать планку ни для кого, к тому же, а вдруг Понятовский, который за несколько лет близости стал ей родным человеком, вернется в Россию… К состоянию грусти она уже привыкла, скука – есть книги, желание воли – ежедневная верховая езда дает это ощущение на краткий миг, недостатка в развлечениях нет – балы и маскарады, выезды в оперу и театр. Обычная жизнь супруги наследника – каждый несет свой крест…

Блистательная и роскошная княгиня Куракина Елена Степановна вихрем ворвалась в покои великой княгини, разбудив сонное равнодушие всех присутствующих фрейлин и заставив встрепенуться Екатерину.

Елена Степановна была дочерью фельдмаршала Степана Апраксина, великая княжна помнила ее еще маленькой девочкой, которая обещала уже тогда стать красавицей, что будет кружить голову мужчинам. Никто не ожидал тогда, что Куракина превзойдет все ожидания, о ее амурных делах будут злословить не меньше, чем о Григории Орлове. Но злословили исподтишка, ибо княгиня обезопасила себя, став любовницей генерал-фельдцейхмейстера графа Петра Шувалова, брата всемогущего начальника Тайной канцелярии.

Екатерина и княгиня были дружны, они обе переживали опалу и нескончаемое следствие по делу отца Елены Степановны, что тянулось и не имело конца. Екатерина не раз слышала в ответ от княгини, что любовная связь помогает ей поддерживать отношения с Апраксиным, проявлять тайком заботу о любимом отце, а выдержать ласки и внимание Шувалова…

– Да хоть всех сразу! – смеялась бойкая княгиня, заставляя Екатерину краснеть и восхищаться самопожертвованием и преданностью дочери Апраксина. Через нее передавала устные приветы и пожелания выдержать и ждать высочайшего помилования.

Сегодня Елена Степановна была как-то чересчур хороша и радостна, она быстро шикнула на фрейлин и вытолкала без стеснения всех вон из покоев, открыто заявив:

– Вы все девицы, а мне женские разговоры надобно с Ее Высочеством обсудить!

– Дорогая Елена Степановна, вы так неосторожны! – улыбнулась Екатерина, вздохнув свободно от исчезновения стольких настороженных глаз.

– Вам тоже надобен отдых от этих бестолковых трещоток, Ваше Высочество! А я свою свободу заработала, – лукаво улыбнулась, затем откровенно рассмеялась Куракина, медленно проводя рукой по груди и талии, жестом поясняя, как она добилась права говорить, что думает, и делать, что хочет. – Пусть меня боятся, а не я их!

– Как ваш батюшка, надеюсь, генерал Апраксин здоров? – постаралась увести разговор от щекотливой темы Екатерина, смущаясь, как невинная девушка.

– Да, я виделась с ним, благодаря хлопотам Петруши, – кивком поблагодарила за вежливость, ибо княгиня считала интерес Екатерины именно обычной светской вежливостью и не желала вникать в их, порою странные, фразы, что приходилось тайно передавать отцу. Меньше знаешь – лучше спишь. К чему знать тайны политические, в которых не понимаешь ничего, когда хватает тайн сердечных?

– Что он говорит о следствии? – Екатерину же, наоборот, интересовало и следствие, и политическое положение арестованного Апраксина, а с ним и Бестужева. Они пока молчали. Ищейки Тайной канцелярии перерыли обе столицы и окрестности, но не нашли связи арестованных с Екатериной.

– Все также, Ваше Высочество, арестованные есть, а преступление ищут, – развела руками Елена Степановна, и Екатерина заметила, что талия Куракиной весьма подозрительно расширена. Как ни старался портной, создавая складки, а служанки – утягивая госпожу в корсет, но беременность скрыть от внимательных глаз не удалось.

– Да-да, Ваше Высочество, от вашего взгляда не скроешься. – Куракина нежно погладила живот. – Скоро подарю своему супругу седьмого наследника…

– Примите поздравления, Елена Степановна!

– Этот ребенок особенный, – тихо прошептала Куракина, и лицо ее осветилось счастьем.

– Вот как? Боюсь предположить…

– Петрушин? Нет-нет! К счастью, нет! Он от удивительного человека, который подарил мне настоящую страсть!

– А… Вы ее не знали, – не удержалась Екатерина, намекая, что любовные связи княгини были настолько многочисленны, что среди придворных витало убеждение – если рядом с Куракиной вы наблюдаете мужчину, то он либо бывший, либо настоящий, либо будущий любовник. И при таком раскладе у великой княгини никак не могло уложиться в голове, что Елена Степановна до сих пор не испытала страсти.

«Бедняжка! Все лишь по расчету!» – предположила Екатерина.

– Ваше Высочество, после встречи с этим человеком все мои… связи – сущий вздор! К сожалению, некоторые не прервешь, я должна думать о папеньке… – Куракина делано всхлипнула.

– Вы вынуждаете меня спросить его имя, – рассмеялась Екатерина.

– Пусть это будет моей тайной! – мечтательно закрыла глаза Елена Степановна.

Однако княгине Куракиной не удалось долго скрывать тайну. По императорскому двору со скоростью морской волны понеслась весть о новом скандале. Петр Шувалов внезапно посетил Елену Степановну и застал у той соперника – гвардейца Орлова, чье имя будоражило столицу уже столько месяцев. Как передавала молва, возмущенная поведением героя, – он не выпрыгнул в окно, не сбежал, испугавшись влиятельности и положения Шувалова, нет! Любимец скандалов долго не думал, а на оскорбленный рык Петруши ответил по-простецки… заехал кулаком в нос картошкой, приник жадным поцелуем к ярко-красным губам княгини; затем перепуганную горничную одарил, не торопясь, огладив выпуклые места; вышел из спальни, переступив через жалкое тело Шувалова; прижал к могучей груди смазливую молоденькую служанку, смачно облобызал, потратив времени намного дольше, чем с предыдущими дамами, причем поцелуй сопровождался похлопыванием по мягкому месту ниже спины; и так, одаривая всех женщин дома сенатора Бориса-Леонтия Куракина, спокойно ретировался. Вдогонку храбрый и щедрый на ласки обомлевшим от удовольствия дамам гвардеец услышал ругань и крики о скорой расправе от пришедшего в себя Петра Шувалова.

Екатерина слушала этот рассказ от Нарышкина и хохотала до слез. Обладая большим и резвым воображением, она живо нарисовала себе эту картину и призналась себе, и только себе, с дрожью и страхом, что искренне завидует всем женщинам, получившим горячие и страстные поцелуи.

– Он великолепен! Не находите, Лев Александрович? – лукаво подмигнула другу Екатерина. И получила в ответ взгляд, полный недоумения и какой-то затаенной обиды, который ее рассмешил.

– Ну же, признайтесь!

– Ваше Высочество, в чем признаться? Как мне – мужчине может нравиться мужчина?!

Екатерина рассмеялась еще звонче и веселее:

– Признайтесь, что вы, как и все придворные, завидуете его удали.

– Помилуйте, Ваше Высочество! Удали и храбрости – да, а вот в остальном почто завидовать, если здоровьем Бог не наделил, куда уж нам угнаться, – скромно вздохнул Нарышкин, приосанился и добавил: – Мы женились по любви, мы верность Марине Осиповне блюдем и радуемся тихому семейному счастью.

– Рада за графиню, у вас счастливый брак.

– Своим счастьем мы обязаны Вашему Высочеству, – поклонился Нарышкин, помня, кто организовал его брак.

«Так вот кто осчастливил княгиню Куракину! А Нарышкин-то – хитрец: и все знает, и родственницу не выдал неделю назад, и мне услужил! Это надо же, какие способности у человека, – думала Екатерина, вспоминая последний скандал. – Вот о ком княгиня вспоминала так, что ее глаза светились счастьем. Я такого доселе за нею не замечала. Может, все из-за того, что все связи Елены Степановны были с определенным умыслом? А здесь чувства взыграли. Каков же он, этот гвардеец, что заставляет дам вздыхать и мечтать, а познав, так сиять, что любой алмаз затмевают? Жаль, что он простой дворянин и нельзя его к дворцу пригласить, уж больно хочется на него хоть глазком взглянуть. – Екатерина с досады далеко откинула платочек, что теребила в задумчивости. – Что ж я себя-то обманываю? Не только взглянуть хочу…»

Великий князь заглянул к Екатерине совершенно неожиданно. На прошлой неделе прибыли для комнатной гвардии голштинцы, теперь отряд насчитывал более тысячи человек, и Петр Федорович всецело был занят ими. Вооружения, что закупалось через Екатерину, вполне хватало, и она не ведала, чем обязана такому счастью.

Петр, в прекрасном настроении, излучая удовольствие и радушие, вошел в комнату супруги. Скучающим взглядом он проводил вереницу фрейлин, которых попросил выйти, и присел на краешек стула напротив Екатерины – она пыталась читать, постоянно отвлекаясь на мысли о храбром гвардейце Орлове.

– Не желаете ли, Екатерина Алексеевна, сопроводить меня в гости?

– С чего бы такое внимание, Ваше Высочество? Ваша фаворитка так расплылась вширь от сладостей, что не помещается в карету? – пошутила Екатерина. Петр Федорович хохотнул, взял из вазочки яблоко, но есть не стал, просто покрутил его в руках.

– Так для чего я вам?

– Я соскучился по вашему обществу.

– А как же «Мадам Помпадур»? Вы не боитесь скандала?

– Разлука только укрепляет чувства, я решил, что нашим отношениям необходима встряска, к тому же там, куда желаю сегодня поехать, я не могу давать повода подумать о ее, какой-никакой, власти надо мною. Удержать же ее не смогу, она непременно что-то может сказать не то, не хочу краснеть.

– Что же это за общество, Ваше Высочество? Неужто еще остался дом, где не привыкли еще к вашим выяснениям отношений с «Мадам Помпадур»? – удивилась Екатерина. Петр недовольно дернулся, но сдержался.

– Собирайтесь, увидите, жду вас через час, – не стал раскрывать тайну супруг.

– А вы испросили высочайшего дозволения государыни на поездку? – заставила Екатерина его остановиться.

– Нет.

– Вы хотите вызвать нарекания, Ваше Высочество?

– Нам не позволят, я знаю, потому и едем инкогнито и без спроса.

– Я настаиваю, ответьте: к кому вы хотите ехать? Согласитесь, что рисковать добрым расположением государыни – верх безрассудства.

– Мы решили проведать прусского пленника, графа Шверина, бывшего адъютанта императора Фридриха, – скороговоркой, понизив голос до шепота, ответил Петр Федорович.

– Вы с ума сошли, Ваше Высочество! У нас война идет, а вы в гости к пленнику собрались! – возмутилась Екатерина. – Никуда я не поеду! Берите вашу «Помпадур», а меня оставьте в покое!

– Но он интересный собеседник, мы приняли его как гостя! Никто не узнает! Я уже ездил. Жив и здоров, и к государыне не вызывали! – проявил непосредственность Петр.

– Я постоянно поражаюсь вашему безрассудству! Вы навлечете на нас гнев государыни и неизвестно, чем это все может закончиться!

– Мадам, не упрямьтесь, у нас полторы тысячи солдат вместе с голштинцами – нам больше нечего бояться! – Петр вернулся и навис над Екатериной, от нетерпения он, чисто по-женски, немного ребячливо, топнул в расстройстве. – Как мне вас уговорить поехать?!

– Для чего? Поясните.

– А то вам не известно мое отношение к королю Пруссии?!

– Не впечатляет, мне какое дело до ваших отношений?

– Хорошо, а знаете ли, что в его окружении состоит известный всем герой сражения при Цорндорфе – Орлов? – вдруг произнес Петр Федорович. – Все женщины мечтают познакомиться с ним…

– Так вот почему вы не хотите брать «Мадам Помпадур»?! Вот истинная причина! – рассмеялась Екатерина. – Вы боитесь, что любвеобильный гвардеец соблазнит вашу подружку?

– Да, она же не так умна, как вы!

– Тогда едемте, спасу вашу вечную любовь, – сдалась Екатерина, скрыв ликование: наконец-то она увидит несравненного гвардейца! Ликование сменилось грустью, получается: Петр любит эту уродину – Воронцову. Чем же она, Екатерина, провинилась, что нет для нее места в его сердце. Почему? Что она делает не так или вообще не делает? Ведь союз против всех ради безопасности они столько лет поддерживают; если секретный вопрос возникает – он тут же бежит советоваться не с «Мадам Помпадур», а с супругой. Но в личном отношении не видит в ней привлекательной женщины, не ревнует, не спит с нею, список можно продолжить и дальше, только Екатерина решила не портить себе настроение и хорошо подготовиться к встрече.

В закрытую карету без гербов и опознавательных знаков она села и удивила Петра свежестью и скромным нарядом. Главное оружие – синие глаза были яркими. А волосы убраны в простую, не слишком высокую прическу.

Петр хмыкнул. Он привык к пышным нарядам Воронцовой, которые, в дополнение к объемным телесам, практически не оставляли ему места в карете или экипаже. Сейчас – с избытком: и на ногах не нужно держать эти противные обручи для юбок, от которых ни повернуться, ни придвинуться – упираются во все части тела, как ни сядь.

Едва отъехали, Екатерина шустро раздвинула занавески и стала любоваться видами, Петр присоединился, указывая на смешных людей и веселясь, передразнивая их.

В дом, где содержался граф Шверин, они приехали последними – там двор был забит каретами, что совершенно не укладывалось в понимании Екатерины: к пленному графу относились скорее как к знатному гостю.

В комнатах прохаживались военные, они сразу выстроились, чтобы быть представленными великому князю и его супруге.

«Ничего себе инкогнито! Тайную канцелярию разогнали или Шувалов спит?» – подумала Екатерина, вежливо кивая головой и вслушиваясь в хоровод военных званий, титулов, фамилий. «Орлов» не прозвучала, похожего, по известным описаниям, на гвардейца, не наблюдалось – вечер обещал быть скучным и дымным: человек восемь уже раскурили трубки, и комнату начало затягивать сизыми облаками.

Гости, забыв о присутствии дамы, принялись живо обсуждать военные кампании и сражения, а Екатерину оставили скучать. Она побродила по комнатам и решила уехать, ничего не объясняя. Ее обманули, сыграв на женском любопытстве.

«Не судьба!» – Екатерина направилась к выходу, впереди бежал чей-то денщик, чтобы крикнуть карету, а проход уже был закрыт.

Кто-то высокого, нет, пожалуй, очень высокого роста и мощной комплекции загораживал выход. На нем отлично сидел гвардейский мундир Измайловского полка. У него были большие и яркие голубые глаза… Это то, что увидела Екатерина.

«Он?! – остолбенела она, понимая, что стоящий перед нею справедливо вызывает трепет в женских сердцах. И ее сердце предательски замерло от одного взгляда на гвардейца. – Красив, как Аполлон!»

Военный поклонился и бухнулся на колено, завладев рукой великой княжны, которая утонула в теплых и мягких лапищах. Поцелуй был влажным, несколько дежурным и не произвел на Екатерину впечатления.

«Фи-и-и… И это все?!»

А вот взгляд ясных глаз магнетически притягивал и не отпускал, она купалась в его восхищении, смущалась от прочитанного нахальства и тут же все прощала и позволяла: пусть взгляд уже ее раздел, не оставив и рубашки, пусть кожу обжигает солнечное тепло – он любуется ею, он не скрывает желания обладать женщиной. Да что там желание! Екатерина поняла, что в мечтах, пронесшихся ураганом, она уже отдалась без стыда и сожаления тому, кто одним взглядом за минуту успел ее раздеть и опустошить до дна, доставив неземное наслаждение.

«Так же не бывает…» – попыталась воспротивиться и стряхнуть хмель Екатерина.

Щеки великой княгини пылали смущением, тело внезапно охватила истома, она оперлась о стену, но не забирала назад руку, продолжала смотреть и смотреть в глаза гвардейцу; отдаваться и убегать, покоряться и сопротивляться на воображаемой постели, по взаимному неуемному желанию, охватившему их обоих.

– Я восхищен вами, мадам! – наконец произнес на плохом французском языке гвардеец, голосом немного охрипшим, но сильным и приятным, вызвавшим дрожь по измученному фантазиями телу Екатерины. – Позвольте представиться – поручик Григорий Орлов!

Екатерина молчала, она была в смятении: как после такого сладостного стыда назвать свое настоящее имя?!

– Могу ли я услышать, как вас зовут? – в нетерпении Орлов покрывал пальчики поцелуями.

«Пора прекратить это сумасшествие! Мадам, возьмите себя в руки!»

– Екатерина, – решилась великая княжна.

«Если узнает, так пусть! Нет выше меня по положению женщины! Не отпущу от себя! Он только мой!»

– Божественное имя! Я буду теперь его все время повторять в молитвах… – Фразы гвардейцу давались с трудом, смысл не вязался с тем ореолом повесы и распутника, что вился шлейфом за героем сплетен. Но для Екатерины впервые ложь комплимента была музыкой и правдой.

Она поверила.

Она не смогла не уступить.

И он почувствовал: именно сейчас или никогда.

Женщина без сопротивления позволила увлечь себя в комнату, что была рядом. Дверь в нее мужчина распахнул ударом ноги. Так же и захлопнул, нащупав щеколду… Нет. Он не позволит никому помешать! Только не с этой незнакомкой, теплым медом растекшейся в его руках. И наконец смог припасть к ее губам, смял их, услышав сладкий призывный стон из ее груди. Потом еще один, который требовал и призывал к большему… Безжалостно рванул пышные рукава на ее платье вниз; затрещала жалобно в возмущении ткань, но Орлов не мог и не хотел остановиться, едва успевая сбросить мундир и рубашку, одной рукой поддерживая даму за тонкую талию. И вздрогнул, ощутив прикосновение ее нежных пальчиков, сначала робких, затем все более смелых, с какой-то жадностью и восторгом коснувшихся его груди… плеч… рук. Женщина прижалась к нему и возбудила бешеное желание – так красива и упруга была ее обнаженная грудь, опьянял и будоражил запах белоснежной гладкой кожи. Орлов старался успеть приласкать и грудь, передав ее губам, и плечи, и выгнутую в томлении спину… Женщина не скрывала страстного желания, она хотела ему отдаться, как и он взять ее. Быстрым движением он рванул тесемки, удерживающие пышные юбки, тайно радуясь, что давно уж не юнец, наловчился! Подхватил тонкую фигурку в белых панталонах и обрывках корсажа. Оглянулся в поисках кровати. Увидел, кинулся с добычей на ложе, замирая в восторге от легких, кусающих шею, поцелуев.

Что же это с ним?! Он давно мог взять ее, но медлил, осыпая поцелуями обнаженное и вздрагивающее тело, что томно раскинулось перед ним в ожидании, пресыщенное и изнемогающее под ласками, которыми не переставал осыпать. Он не мог насытиться ею, в ком соединились тысячи женщин, которых не познал и… не желал больше познавать. Каждый кусочек и изгиб этого тела волновал его при одном взгляде, и он вновь тянулся к нему губами. Музыкой были стоны Екатерины, смелыми, настойчивыми и возбуждающими до безумия, до отключения, до края переполнявшими, ее волшебные и обжигающие ласки. Они оба горели первобытным, откровенным огнем желанной страсти, которой не познали еще и старались оттянуть момент и получить желаемое на самом пике блаженства.

И он наступил. Оглушив их и закрутив в водовороте, отрезая все прошлое и не открыв настоящего, ибо потом будет еще лучше, еще краше, еще восхитительнее…

– Уже утро… – тихо прошептал Григорий, всматриваясь в лицо удивившей его женщины. Она улыбнулась, села на край кровати и спустила длинные стройные ноги на пол. Ее движения были полны грации и неги. Но он не хотел ее ни с кем и ни с чем сравнивать. Это была она – та единственная, которую он подсознательно искал. И еще он не хотел, чтобы она уходила. Внутри мощной груди, глубоко-глубоко, что-то защемило, заныло, не нанося особого вреда, но болеть будет долго.

– Я должен провести тебя, – сказал он по-русски, потому что его убогие знания французского развеялись, и ни одно слово не всплывало в памяти.

– Нет, достаточно кареты, – тихо ответила женщина, огляделась в поисках панталон и кофточки, но вспомнила: они разорваны в клочья и их теперь не надеть. Встав в круг сброшенных юбок, она медленно наклонилась, поднимая и завязывая тесемки на узкой талии. Постояла в раздумье и произнесла:

– И большой плащ.

Ее высокая, стройная обнаженная фигура восхитила, вновь поманив обнаженной грудью, чуть прикрытой длинными волосами, которые незнакомка отбросила за спину.

Орлов спрыгнул с кровати и подошел к любовнице, откинул оставшиеся и мешающие пряди волос и припал к красным губам. Она обняла его за шею, отвечая жадно, словно не было страстной ночи и он не утолил ее ненасытного голода, который и Орлов вдруг внезапно остро ощутил – она сейчас уйдет и никогда не появится!

Он опять подхватил ее на руки и отнес на кровать, сломив недолгое сопротивление и мгновенно возбудив в ней желание, едва коснулся обнаженных бедер умелыми руками, резко задрав и сминая пышные юбки… Он вновь зажег ее, заставил стонать и биться в руках, требовать ласки, поцелуев, забвения на короткий миг…

– Мне пора, – чуть не плача вымолвила любовница опухшими от поцелуев губами, осторожно, сантиметр за сантиметром, пробираясь к краю кровати, чтобы теперь уж точно уйти. В ее движении были грация и соблазн, возможно, что она сама и не осознавала, как сейчас невыносимо хороша и вновь желанна. Орлов поймал края юбок и снова затащил ее на кровать.

– Не уходи, – попросил, всматриваясь в синие глаза полные слез и… возгорающегося ненасытного, неутоленного желания.

– Не могу. Отпусти, – жалобно попросила Екатерина, прикрывая глаза, чтобы не показать: она жизнь готова отдать, только бы не покидать этой кровати и его рук, искусных, смелых, жадных, сметающих ее слабое сопротивление.

– Как я тебя найду? – вдруг спохватился Орлов, удерживая ее. – Ты же не можешь уйти просто так?!

– Подумаю. Дам знать, – отвечала Екатерина, старательно выговаривая русские слова.

– Когда? Кем?!

– Пришлю письмо. Я не могу здесь больше оставаться!

Орлов отпустил ее юбки, и Екатерина продолжила собираться. Ему пришлось встать и укутать ее в свой плащ. Она старалась не смотреть на него, хотя получалось плохо – он не удосужился одеться и щеголял во всей нагой красоте необыкновенно гармонично сложенного тела.

«Неужели он не проведет меня до выхода? Почему он не одевается?!» – испугалась Екатерина, всматриваясь в плотно сжатые губы Орлова. Тот подошел к двери и распахнул ее, прислонившись к стене и застыв как холодная античная статуя:

– Уходи.

– Мне нужна карета, – призналась, напомнив, Екатерина. Он выглянул в коридор и зычно крикнул:

– Эй, Митька!

Екатерина быстро накинула капюшон и опустила его на лицо, покрасневшее от пикантной ситуации.

Митька подлетел заспанный и растрепанный, не удивился виду гвардейца, поклонился и застыл в ожидании.

– Карету найди, даме домой пора!

– Слушаюсь, – улетел Митька.

Вдали хлопнула дверь, и потянуло сквозняком. Екатерина убрала капюшон с лица и бесстыдно уставилась на Орлова. Она хотела запомнить его вот таким, а потом ночью представлять его красивое и могучее тело. Орлов все так же стоял у двери, не ощущая утреннего холода. Взгляд его тоже скользил по незнакомке, о которой он знал лишь, что зовут ее Екатерина и она может говорить по-русски.

Постепенно они встретились взглядами и не смогли отвести глаз. Немой разговор вновь разбудил чувства, первой не выдержала Екатерина, она бросилась к Орлову, а он едва успел раскрыть объятия, подхватил ее, впиваясь в губы, дарящие наслаждение, замутившие сознание, заставившие забыть об открытой двери, о наготе… Поднял ее вверх; она обняла его мощный торс ногами, отдаваясь и забывая обо всем…

Он торопливо осыпал ее лицо поцелуями, высушивая неизвестно откуда берущиеся непонятные ему слезы, целовал прозрачные и трепещущие веки с длинными ресницами, лишь бы не ловить безумный призыв к любви, что горел в ненасытном взгляде и мог сжечь его. И вновь возвращался к губам, не имея сил оторваться сам или оторвать от себя женщину. Только не сейчас! Она вновь дарила ему необыкновенное наслаждение…

– Кхе-кхе, карету нашел, подана… – донеслось с порога.

Орлов оторвался со стоном, помог даме встать на ноги, выпростал руки из-под юбок, ловко оправил их, аккуратно надвинул на голову Екатерины капюшон и подтолкнул к двери.

Она сделала пару шагов, как пьяная, приходя в себя медленно и тяжело. Ей очень хотелось обернуться, но не решилась. Покорно пошла за Митькой. Не помня себя, добралась до дворца и смогла попасть незамеченной к себе в покои. Беззвучно плача, повалилась на постель, сорвав остатки платья, истерзанных юбок, ощущая обнаженным телом прохладу простынь. Закрутилась в покрывало и, закусив кулачок, дала волю слезам, подарив их подушке.

Последующие дни великая княгиня сказалась больной и из личных покоев не выходила, никого не принимала. Она бы и дальше сидела взаперти, но Малый двор отправился в Ораниенбаум, наступало лето.

Петр Федорович все время проводил в крепости с солдатами. Екатерина ходила по утрам на охоту и занималась верховой ездой, стремясь не вспоминать свидания с Понятовским, и настойчиво гнала от себя образ красавца-гвардейца Григория Орлова. Она так и не написала ему, попытавшись усмирить бушующее желание. Слишком низким был ранг гвардейца, слишком боялась собственной слабости, испытываемой к нему. Слишком неспокойные времена наступали и грозили ее собственному положению.

Императрица Елизавета была серьезно больна, и этого уже не могли скрыть от общества. Петр Федорович проявил беспокойство и побежал советоваться с супругой.

– Что будем делать, Екатерина Алексеевна?

– Прежде всего мы должны знать состояние императрицы не по слухам, мы должны быть готовы к ее кончине и находиться рядом, Ваше Высочество! – Екатерина ознакомилась с историческими документами и теперь могла распланировать подготовку к важному событию. – Наши войска должны быть всегда наготове.

– За мою муштру, что устраиваю ежедневно, меня скоро начнут проклинать, – улыбнулся Петр Федорович. – Жарко как-то, не запомню.

– Я написала все, что вам следует знать и делать. От того, насколько мы хорошо подготовимся, зависит наше будущее и, возможно, жизнь. Найдите верных людей, подготовьте лошадей, чтобы сразу по знаку скакали к нашим голштинцам и привели нам, по надобности, войска. Вот документ, заучите все и уничтожьте его.

Петр взял исписанный листок, на нем значилось пятнадцать пунктов. В очередной раз он поблагодарил судьбу за разумную супругу.

– Приглашаю вас на небольшой бал сегодня, в честь отъезда из Ораниенбаума, будет много людей.

– Вам не хватает моего общества?

– Нам не хватает вашего общества.