Минута после полуночи Марич Лиза
— Вот и умница. Была у меня не очень удачная мыслишка, но я от нее отказалась. А ключики оставила, потому что решила покопаться в Иркиной документации. Надежды на то, что найду кончики «суперсенсации», конечно, мало, но все-таки… Должна же быть на свете хоть какая-то справедливость!
Последнюю фразу Туманова произнесла с ожесточением, которое прорвалось сквозь смех жестко, как хирургический скальпель.
— Вы так сильно ее ненавидите?
Туманова обвела взглядом стены беседки, затянутые вьюном. А потом наклонилась вперед, и Алимов невольно отпрянул — такая нестерпимая злоба сверкала в глазах благообразной седой дамы:
— Знаете, что мне снится чаще всего? Мне снится, как я возвращаюсь домой из командировки на день раньше, отпираю замки своими ключами, на цыпочках подхожу к спальне, открываю дверь… — Маргарита Аркадьевна зажмурилась, а следом за ней зажмурился Алимов, потому что хорошо представил, что увидела жена, вернувшаяся домой на день раньше. — Ситуация анекдотическая, если, конечно, это произошло не с тобой, — сказала Туманова после короткой паузы. И добавила с каким-то мстительным удовлетворением: — Ничего, я выстояла. Пять лет прошло как во сне, я даже пить начала. Потом опомнилась, взяла себя в руки, занялась Делом. А вот Витя, к сожалению, сломался. Он был слишком мягкий, Ирка это сразу поняла. Когда она получила от него, что хотела, то укатила в Италию, на стажировку. Потом начались гастроли, разъезды и выступления, появились восторженные поклонники… Она Вите даже не звонила, королева Шантеклера. Он какое-то время держался, делал вид, что все в порядке, а потом… — Маргарита Аркадьевна глубоко вздохнула. — Его нашли в машине, недалеко от нашей дачи. Сердечный приступ. Он лежал на руле, а машина выла дурным голосом, как баба по покойнику. Больше и поплакать-то по нему было некому. Я его похоронила, как полагается. Ирка прибыть не пожелала…
Плечи хозяйки опустились, из-под маски сильной самодостаточной бизнес-леди вдруг проступило лицо древней, страшно уставшей от жизни старухи. Алимов испугался, что Маргарита Аркадьевна расплачется, потому что не представлял, чем должна плакать подобная женщина — разве что серной кислотой. Но Туманова подняла на Алимова совершенно сухие глаза, и он понял, что плакать эта дама разучилась давно и окончательно.
— Я жалею только об одном: что в ту ночь ушла из дома. Нужно было взять за шкирку эту малолетнюю шлюшку и выбросить обратно, на помойку. И Витя не стал бы возражать, он к тому времени наверняка все понял, только силы не имел, чтобы от нее избавиться… Жаль, что все понимаешь так поздно, когда ты уже никому не нужна.
Туманова закинула руки за голову и потянулась. Страшная старуха снова спряталась под маской благополучной ухоженной женщины.
— Жизнь устроена ужасно нелепо, — сообщила она Вадиму Александровичу с веселой улыбкой. — В молодости это забавляет, в зрелости — раздражает, а в старости… — Маргарита Аркадьевна обеими руками взъерошила кудряшки на голове: — Да какая разница, что ты думаешь в старости! Кому это, в сущности, нужно! — Она сняла с шеи цепочку, на которой висел маленький мобильный аппарат, потыкала в кнопочки и велела хозяйским тоном: — Варя, принеси мою замшевую сумку, с которой я вчера выходила в город.
Прибежала запыхавшаяся горничная, подала хозяйке маленькую замшевую сумочку и так же быстро скрылась. Туманова порылась внутри, вынула связку ключей, положила их перед гостем.
— Вот. В чужой квартире я, разумеется, не была. Не успела. Но я надеюсь, что вы это сделаете сами. Миру это не вернет, но, может, хотя бы Никита в живых останется. Хватит ей смерть вокруг себя сеять.
Туманова повесила телефон обратно на шею и аккуратно расправила складки блузки.
— Она роковая женщина? — спросил Алимов, не прикасаясь к ключам. Он еще не решил, имеет ли право их взять. — Хорошо, допустим, Мира ее шантажировала, за что ее и убили. Зачем ей убивать Красовского?
— Как это? — не поняла хозяйка.
Алимов первый раз увидел, как она удивилась.
— Голубчик, это же яснее ясного! Ирка его ненавидит!
— И живет с ним?
— Затем и живет, чтобы убить!
— А он? Знает, что женщина, с которой он живет, пытается его убить, и продолжает с ней жить? Это же абсурд!
— Конечно! — подтвердила Туманова, не раздумывая. — Люди очень часто совершают абсурдные поступки из чистой самонадеянности. Была, к примеру, у меня знакомая семья — чудные люди, работали укротителями в цирке. Так вот они держали дома живого льва. Кормили кашей и молоком, водили гулять на поводочке… Поначалу все шло благополучно. Но как-то раз их сын, играя со львом, позволил ему себя поцарапать… — Маргарита Аркадьевна сделала многозначительную паузу. — Вы понимаете, что это значит?
— Запах крови, — произнес советник.
— Вот именно. Отца лев убил сразу, с матери сорвал скальп. Девочку изуродовал на всю оставшуюся жизнь. А мальчик успел убежать и запереться в ванной. И несколько часов сидел и слушал, как огромный обезумевший зверь бросается на дверь, пытаясь ее сломать. Сейчас он почти не выходит из клиники неврозов. — Туманова вздохнула. — Грустная история. Как вы думаете, зачем этим милейшим людям понадобилось держать дома хищника?
— Они надеялись его приручить.
Туманова подняла палец.
— Вот! Доказать, что возможно совместное существование человека и зверя! И Никита надеялся! Только напрасно.
— Но за что? За что она его ненавидит? — повторил советник. — Смертельная ненависть без причины? Так не бывает!
Туманова снова широко раскрыла глаза.
— Так вы ничего не знаете? — сказала она медленно и вдруг расхохоталась. — Боже мой! А я-то с ним серьезную беседу веду! Дорогой мой, да ведь это отец Никиты был виновником аварии, в которой погибли Иркины родители! Ай-яй-яй, как непрофессионально! А еще сыщик!
Она снова залилась искренним девичьим смехом. Проклиная себя, Алимов молча встал и раскланялся. И всю обратную дорогу его преследовало воспоминание о безудержном молодом смехе, от которого краснели уши и ходили на скулах твердые шарики желваков.
Москва, ноябрь 1884 года
CANTABILE[14]Горничная оглядела длинный коридор. Повернулась боком, чтобы большой поднос с чайными принадлежностями не мешал подслушивать, и приникла ухом к деревянной створке.
Слов разобрать не удалось — только редкие женские всхлипывания. Мужчина заговорил негромко, горячо, словно пытался утешить плачущую даму. Горничная затаила дыхание, но тут на лестнице послышались шаги. Она отпрянула от двери, постучала и вплыла в номер.
Чтобы оценить обстановку, хватило одного опытного взгляда. Вид у гостей вполне приличный. Дама даже шляпку не сняла. На стул небрежно брошено легкое мужское пальто и шляпа, женская меховая накидка аккуратно повешена в прихожей.
Мужчина поднялся навстречу горничной, а дама торопливо отошла к окну. Обхватила себя за плечи и замерла, разглядывая неуютную мокрую улицу.
Горничная опустила поднос на столик возле дивана и бросила еще один взгляд на даму у окна. Послышались какие-то приглушенные звуки — словно дама что-то напевала, не раскрывая рта. Мужчина громко кашлянул, и пение смолкло.
— Я позвоню, если что-то понадобится, — сказал он.
Делать нечего, пришлось уйти. Едва слышно повернулся ключ в замке.
Интересная парочка. Зачем в «Лоскутную» приезжают мужчины и женщины, понятно без объяснений. Однако не похоже, чтобы завсегдатаи люкса приезжали… за этим.
Начнем с того, что кровать в номере никогда не разбирается. Постельное белье и полотенца в ванной люкса после этих гостей можно не менять. Все нетронуто, все сверкает чистотой и свежестью.
Мужчина просто красавец. Высокий, статный, осанистый. А какие у него глаза! Синие, обрамленные длиннющими черными ресницами! Ни одна женщина от таких глаз не отказалась бы.
Мужчина всегда приезжает первым. Записывается в книге постояльцев как «Иван Данилов».
Записавшись, таинственный гость берет ключ от люкса, поднимается на второй этаж и запирается в номере.
Дама является чуть позже. Лица разглядеть не удалось ни разу: со шляпки свисает плотная вуаль. Наверное, красивая: уродину такой мужчина утешать не станет. Как-то раз дама на ходу сняла перчатку, и горничная увидела тоненькое обручальное кольцо, надетое на левую руку. Либо вдова, либо католичка.
Время в хлопотах летело незаметно. Вот женщина под вуалью спустилась по лестнице, прошла мимо горничной, оставив за собой нежный запах ландышей. Огляделась кругом и быстро пошла вдоль домов, опустив голову. Заинтересованная горничная бросила полировать входную дверь, вышла на тротуар и проводила даму долгим взглядом.
Таинственная незнакомка обошла гостиницу, завернула за угол и направилась к щегольской коляске, ждавшей ее возле магазина дамского белья. Кучер, дремавший на облучке, сидел спиной к входу и не мог видеть, откуда вышла его хозяйка.
Незнакомка села в коляску, тронула кучера за локоть. Тот мигом проснулся, засуетился, подхватил вожжи, зачмокал губами… Отдохнувшие лошади резво взяли с места, коляска набрала скорость и скоро исчезла из виду.
Утешитель появился в гостиничном холле спустя пару минут. Бросил на стойку ключ от номера, выскочил на улицу, размытую утренним дождем, и начал оглядываться в поисках извозчика. Хорошо одетый немолодой господин, проезжавший мимо, удивленно воскликнул:
— Дмитрий Данилович, голубчик! Какими судьбами?
Пролетка остановилась. Таинственный красавец неожиданно побледнел — словно призрак увидел. Горничная навострила ушки и с удвоенным усердием завозила тряпкой по влажному дверному стеклу.
Незнакомец… нет, теперь уже знакомец, взял себя в руки и притворился обрадованным:
— Александр Карлович! Вы-то как сюда попали?
Пожилой господин знаком пригласил красавца в пролетку. Тот уселся напротив знакомого и, не оборачиваясь, толкнул кучера в спину. Пролетка тронулась с места.
— Как вы оказались в этих местах? — повторил он, стараясь говорить весело.
— Заезжал проведать Цезаря Антоновича, — объяснил генерал. — Он сегодня не явился на занятия, говорят, заболел.
Дубов перевел дух.
— Вы имеете в виду господина Кюи?[15] И что же с ним?
Генерал махнул рукой.
— Возраст, голубчик, возраст! Никуда не денешься!
— Цезарю Антоновичу не больше пятидесяти лет, — возразил Дубов. — Какой же это возраст? Расцвет!
— Кому как повезет, — ответил генерал и задумался, опустив подбородок в меховой воротник.
Дубов незаметно перевел дыхание. Он действительно очень испугался, увидев генерала. Не за себя — за Катю! Но, кажется, Александр Карлович ничего не подозревает. Нечистая совесть, вот как называется его испуг! Хотя, с другой стороны, с чего доктору опускать глаза? Между ним и Катей нет ничего недозволенного!
«Еще скажи, что ты ее любишь исключительно братской любовью», — язвительно высказалась совесть.
Дубов невольно покраснел. Не братской. Но он прекрасно понимает, что Катя не нуждается в пошлом приключении на стороне. Ей сейчас нужен настоящий друг, которому можно выговориться и поплакаться. Незавидная роль для влюбленного мужчины, но он на нее согласен. Он на все согласен, лишь бы видеть ее хотя бы изредка…
— Так вы мне не ответили, — прервал молчание генерал. — Каким ветром вас занесло в эту гостиницу? Не самое респектабельное заведение в Москве.
— Вызвали к больному, — ответил Дубов первое, что пришло в голову.
— А где же ваш саквояж?
Дмитрий Данилович почувствовал, как уши заливает горячая волна. Он приподнял брови и огляделся, словно разыскивая несуществующие докторские принадлежности.
— Надо же, забыл в номере! Вот ведь растяпа!
Он весело рассмеялся, с ужасом чувствуя, как фальшиво и неискренне звучит его смех.
— Вернемся? — спросил генерал и поднял трость, чтобы постучать извозчика по спине. Дубов удержал его руку.
— Пошлю слугу. Я дал больному снотворное, не стоит сейчас его беспокоить.
— Как угодно, — не стал спорить генерал. — Кстати, я не спросил, куда вас отвезти.
Дубов пожал плечами.
— Все равно. Дело сделано, день свободен… — Он хотел добавить, что может сойти прямо здесь, но генерал неожиданно попросил:
— Голубчик, сделайте одолжение, отобедайте у меня.
Дубов замялся. Ему не раз случалось обедать с рогатыми мужьями: светские отношения, ничего особенного в этом нет. Однако сейчас согласиться было трудно, хотя генерал к категории обманутых мужей не относился.
— Прошу вас, — настаивал генерал. — Очень не хочется сидеть за столом в одиночестве.
— С удовольствием, — пришлось ответить доктору.
Впрочем, за столом они сидели не вдвоем, а втроем. К мужчинам присоединилась Мария Викентьевна, исполнявшая обязанности хозяйки.
Трапеза проходила в молчании. Изредка генерал через силу ронял какую-нибудь вежливую фразу, Дубов и Мария Викентьевна с готовностью отвечали. После чего снова воцарялась тишина.
В завершение обеда подали кофе с коньяком. Дубов с неприятным удивлением отметил этот факт — раньше, при жизни Елизаветы Прокофьевны, генерал не пил ни того, ни другого.
— Александр Карлович, будьте осторожны, — предупредил он.
— О чем вы? — не понял генерал. — Ах, это… — Он усмехнулся, разлил коньяк по рюмкам, приподнял свою и одним движением опрокинул ее в рот.
Дубов осторожно пригубил благородный напиток, не спуская с хозяина озадаченного взгляда.
— Давненько вы у меня не были, — заметил он как бы между прочим, возвращая рюмку на стол. — С одной стороны, я рад, что в этом нет нужды, с другой, все же немного беспокоюсь. Может, заглянете завтра, часиков в двенадцать?
— Нет, — ответил генерал с улыбкой. — Не загляну. Поздно спохватились, милый доктор, меня уже не остановить. Как это говорят на Руси… — Генерал приложил руку к морщинистому лбу, нахмурился и вдруг просиял: — О!.. Вспомнил! «Старый дурак вразнос пошел!»
Он засмеялся, взглядом приглашая гостя присоединиться к веселью. Однако Дубов смеяться не стал.
— Что с вами, Александр Карлович?
— Ничего особенного, — продолжая смеяться, ответил генерал. — Просто захотелось молодость вспомнить.
— Не с больным же сердцем! — начала Дубов, но хозяин его перебил:
— Именно с больным сердцем! От него все глупости, милый доктор. — Генерал взял с колен разложенную салфетку, скомкал и бросил ее на стол. — К врачам я больше не поеду — незачем. Быстрее отмучаюсь.
С этими словами генерал вышел из комнаты. Мария Викентьевна скользнула за ним и почти сразу вернулась:
— Александр Карлович просит его извинить. Прилег отдохнуть.
— Что с ним? — спросил Дубов, вставая. — Сильно плох?
Мария Викентьевна отвела взгляд.
— Не так, чтобы очень… Иногда сердце пошаливает.
Дубов покачал головой.
— По крайней мере, лекарство принимает? Те порошки, что я выписал?
Мария Викентьевна оживилась.
— Слава богу, принимает. За этим я слежу.
— Не больше одного в день! — предупредил Дубов. — Помните об этом! Что ж, Мария Викентьевна, мне, пожалуй, пора. Не провожайте, я дорогу найду.
Он поклонился, вышел из комнаты и спустился в холл. Велел слуге принести пальто и шляпу, а сам подошел к зеркалу, висевшему на стене, рассеяно провел рукой по волосам.
Хлопнула входная дверь, и в прихожую вошла Катя. Увидев Дубова, она замерла, глядя на гостя тревожными глазами.
— Все в порядке, — негромко сказал Дмитрий Данилович. — Я встретил генерала возле гостиницы, и он пригласил меня на обед.
— Меня не видел? — шепнула Катя белыми от страха губами.
Дубов покачал головой и взял ее за руку, но Катя вырвалась. Дубов оглянулся. На широкой лестничной площадке стояла Мария Викентьевна.
— Что ж, была рада вас повидать, — быстро сказала Катя. — Заезжайте чаще.
Дубов поклонился дамам и вышел. Его преследовал взгляд женщины в черном платье — изумленный, встревоженный.
Щелчок по носу…
Щелчок по носу — отличный рабочий стимул.
Две недели, прошедшие после посещения Тумановой, советник провел в состоянии лихорадочного возбуждения. Собирал документы, обзванивал знакомых в поисках нужной информации, льстил, интриговал, платил, обещал помочь и просил о помощи. Помощники похудели, разбирая документы, кипами сваленные на рабочем столе патрона, сверяя даты, суммы и движения по счетам подозреваемых. Особенно много возни было с газетами полуторагодовалой давности. Найти информацию, нужную патрону, удалось не сразу.
Алимов рассвирепел и пообещал засадить помощников за переводы иностранных газет, если они разучились читать по-русски. Помощники лишились сна и даже разговаривать начали шепотом. В таком состоянии своего уравновешенного начальника Роман с Леночкой не видели никогда.
— А еще сыщик! — скрипел себе под нос Алимов, когда глаза закрывались от усталости, а мозги отказывались соображать.
Действовало — лучше некуда.
За две недели он собрал об игорном короле подробную информацию, и многое встало на свои места. И полнейшая внутренняя обособленность, и странная манера говорить короткими рублеными фразами, и привычка автоматически прикрывать ладонью правую щеку. Именно так должен вести себя человек, которого насмешница-судьба прокатила на своем опаснейшем аттракционе «восстань из мертвых».
Отец Красовского не получил внятного образования, хотя был разносторонним парнем. Рисовал в модном лубочном жанре, писал стихи, пел. Собственно, этим и жил — его мазня неплохо продавалась. В начале семидесятых до Москвы докатилась идеология хиппи и очень быстро вошла в моду. Философия свелась к массовым пьянкам под гитарные переборы и чтению дилетантских стихов.
До воспитания сына у родителей не доходили руки, поэтому Никита рос сильным, цельным и на удивление правильным. Так иногда случается с детьми безответственных родителей, которые вынуждены сами пробивать себе дорогу в жизни.
Иногда, впрочем, родители вспоминали о сыне. Так случилось в роковой день 17 сентября 1980 года, когда они взяли с собой Никиту на большой загородный пикник.
Фотографию пятнадцатилетнего Никиты в истории болезни Алимов смотреть не стал: поверил хирургу на слово («Ужас, просто ужас!»). Семидесятилетний пенсионер прекрасно помнил мальчишку, в один момент потерявшего родителей, сияющие впереди перспективы и симпатичную внешность.
Однако мальчик продемонстрировал упорство и волю. Выжил, терпеливо перенес многочисленные операции, не ныл, не жаловался… только все время требовал зеркало.
— Ему было неудобно разговаривать, — пояснил хирург. — Рот скособочился вместе со щекой… в общем, то еще было зрелище.
Врачи тянули время как могли, отвлекали внимание другими насущными проблемами. Например, порванным сухожилием на левой ноге. Раздробленную ступню пришлось собирать заново, как детский конструктор «Лего» Ничего, собрали, только нога утратила чувствительность. Никите предстояло провести всю жизнь в обнимку с костылями, волоча за собой атрофированную конечность.
— Он ползал по палате день-деньской, как муха, — рассказывал хирург. — Откуда силы брались — не постигаю. И представьте, в конце концов добился-таки своего! Нога начала слушаться! Правда, ходить без палки он не мог, но все равно это было настоящее чудо!
И вот настал день, когда откладывать выписку стало невозможно. Швы сняли, зеркало принесли. Никита взглянул на свое отражение… и рухнул на пол. У него началась запоздалая истерика.
Врачи охрипли от хорового и сольного вранья. «Не переживай, со временем все будет выглядеть не так страшно, швы разойдутся, лицевые мускулы «разносятся», рот со щекой удастся втиснуть на полагающееся место»…
Хирург безнадежно махнул рукой. Нет, даже вспоминать не хочется. Смотреть изуродованному мальчишке в глаза они все равно не могли. Выписали из больницы, усадили в автомобиль, присланный профессором Меланяном, и помахали с крыльца. А потом целый день все валилось из рук.
Дальнейшие сведения были получены у старенького педагога Никиты Красовского. Шестидесятилетняя дама до сих пор преподавала в школе и помнила всех своих учеников. А Никиту помнила особенно хорошо.
— Талантливейший был мальчик, — сказала она. — И сильный. Он ведь в школу больше не ходил, сдавал экзамены дома, экстерном.
— А разве так разрешалось? — удивился Вадим Александрович. Он хорошо помнил главное правило советской школы: никаких исключений!
— Вообще-то нет, но за Никиту похлопотали, — объяснила учительница. — Мы же понимали, каково ему приходится…
Красовский получил аттестат о среднем образовании на год раньше сверстников. Встал вопрос: что дальше?
Педагоги советовали поступать в университет. Хотя бы на заочное отделение. Конечно, о публичной карьере придется забыть, но все равно учиться нужно. Мальчишка талантливый, получит приличную профессию и проработает в каком-нибудь закрытом НИИ до самой пенсии. Однако Красовский решил иначе. В конце 1976 года он получил приглашение от двоюродной тетки, жившей в Израиле, и покинул страну.
Никита провел в Израиле один год, изучая английский. А потом купил билет до Нью-Йорка.
На что мог рассчитывать семнадцатилетний парень, говорящий на ломаном английском, с израильской картой временного гражданства и бумажкой о полном среднем образовании, выданной московской школой? Добавим к этому хромую ногу и лицо, которое может привидеться работодателю разве что в ночном кошмаре.
Он мог мечтать о захватывающей карьере мойщика посуды в полуподвальной забегаловке или ответственной должности ночного уборщика универмага — чтобы не оскорблять эстетическое чувство покупателей. Никита готов был работать где угодно и кем угодно, лишь бы оплатить свою мечту. В обетованный рай эмигрантов он прибыл не просто так, а с четкой целью: найти место в стране, где, по заверениям политиков, не существует изгоев. Для этого были нужны две вещи: время, чтобы хорошенько выучить язык, и деньги, чтобы получить приличное образование.
Через год умерла израильская тетка и оставила Никите небольшое наследство. Он пересчитал свои сбережения и отправился подавать документы в Институт рыночной экономики имени Адама Смита.
Все четыре года обучения Никита считался лучшим студентом на курсе… и не только на курсе. Преподаватели разглядывали странного парня с уважением и скрытой жалостью. Преподаватели знали, что люди «с нестандартной внешностью» в Америке точно такие же изгои, как и во всем остальном мире.
Когда обучение подошло к концу, талантливого студента с распростертыми объятиями ждали в десяти крупнейших компаниях страны.
Никита методично обошел всех работодателей, приславших приглашение на собеседование, но работу не получил. Работодатели переглядывались, пожимали плечами, перечитывали анкету претендента. Конечно, у парня отличное резюме, но взять на работу такое существо — все равно что скормить конкурентам собственную печенку. Печально, да. Ну ничего, мы будем молиться, чтобы нашелся придурок, готовый платить за эксклюзивное обладание экспонатом кунсткамеры.
Деканат, отсылая резюме Красовского, не приложил к нему фотографию. Никита об этом не подозревал, поэтому недоумевал, отчего работодатели тянут с подписанием контракта? Когда до него дошло, почему, амбиции пришлось умерить. Никита разослал свои резюме в компании рангом пониже, приложив краткое упоминание о нестандартной внешности. Результаты нового собеседования в точности повторили старые: ты просто теряешь время, парень.
Как он впервые попал в казино, Алимову узнать не удалось. Зато он выяснил, что той памятной ночью Никита сорвал банк.
Следующие два месяца Никита провел, методично обходя игорные залы, а слава бежала впереди него. Владельцы казино с причитаниями посыпали голову пеплом, стоило везучему уроду возникнуть на пороге их заведений. Кое-где перед его носом захлопывали двери, в одном казино охранники отвели Никиту на задний двор и слегка побили, еще в одном игорном доме предложили сделать рентгеновский снимок: была теория, что находчивый сукин сын вшил под кожу маленький магнит.
Ощутив препятствия, Никита пошел цивилизованным путем и нанял адвоката. Они везде появлялись вместе: кошмарный урод и долговязый рыжий парень лет тридцати в джинсах, клетчатой рубахе и ковбойской шляпе, жующий незажженную сигару. Колоритная парочка совершала набеги на казино с пугающим упорством. У владельцев игорных залов не было причин для отказа: рентгеновское просвечивание показало, что Никита чист в самом прямом, биологическом смысле этого слова.
Однажды к Никите подошел управляющий крупного игорного зала и предложил сто тысяч долларов просто так, на халяву. С одним-единственным условием: он больше никогда не переступит порог этого заведения.
Никита выдвинул владельцам встречное предложение: рассматривать сто тысяч долларов как долевое участие в уставном капитале казино. Не хотят — что ж, пускай пеняют на себя.
Через полгода Никита стал совладельцем шести крупнейших игорных заведений Лас-Вегаса. Владельцы ни разу не пожалели о своем решении: с того момента, как Никита приобрел пай, прибыль игорных залов удвоилась. Госпожа удача как женщина с полным отсутствием логики обхаживала странного урода.
После этого след Красовского потерялся. И только пожелтевшие старые газеты пунктирной ниточкой указывали пути игорного короля на географической карте. А четыре года назад человек с идеальной манекенной внешностью вынырнул из заокеанских далей и купил старый московский особняк, находившийся в аварийном состоянии.
Закончив собирать и обрабатывать информацию, Алимов посвятил день скопившимся рабочим проблемам. Приехал в агентство, без особого интереса выслушал отчеты секретаря и сотрудников, посовещался с бухгалтером. Приближался срок подачи налоговой декларации, но отчего-то всегда внимательный и дисциплинированный советник никак не мог сосредоточиться на финансовых документах. Ерзал по стулу, переспрашивал, а то и просто упирался в стенку пустым, ничего не выражающим взглядом. Иногда взгляд Вадима Александровича становился тревожно-любопытным, словно он осторожно заглядывал за угол. Такого казуса не случалось ни разу за десять лет, и бухгалтер удалился из кабинета в полном недоумении.
А еще советник приобрел странную привычку прогуливаться по вечерам.
Вадим Александрович выбрал для оздоровительного моциона дорогу от метро к тихому переулку в центре города. Доходил до особняка за железной оградой, брался за холодные прутья частокола и подолгу рассматривал лужайку с каменной чашей фонтана, лепные коринфские колонны, выкрашенные в белый цвет, и изящную лестницу, полукругом спускающуюся с террасы. Заходящее солнце переливалось в цветных витражах, и казалось, что дом подмигивает советнику сверкающими колдовскими глазами.
Воздух, отравленный ароматом духов и апельсиновых цветов, вкрадчиво вливался в душу. Советник знал, что пьет отраву, но все равно жадно смаковал опасный запах. Отрывал взгляд от знакомого до мелочей пейзажа, нехотя выпускал прутья, согретые теплом ладоней, и брел обратно к метро.
Какие мысли бродили в голове Вадима Александровича? В этом он не признался бы никому — даже самому себе. Знал только одно: надвигается развязка, и обманчиво прекрасный мир «Театра-Бис» скоро будет разрушен.
Месяц июль…
Месяц июль принес в Москву небывалую жару. Столбики термометра показывали сорок градусов в тени. Город тушился под крышкой пепельно-серого неба на раскаленной плите асфальта, и даже частые грозы не могли надолго смыть грязную пелену испарений. Машины с включенными фарами казались дневными призраками мегаполиса. Фонтаны, в которые ныряли обезумевшие люди, не давали желанную прохладу. Опустела дачная летняя Москва, а оставшиеся в городе старались не выходить на улицу до наступления сумерек.
Прежде чем выйти из квартиры, Вадим Александрович подошел к работающему кондиционеру и встал под ним, раскинув руки в стороны. Хорошенько замерзнув, Алимов выключил кондиционер и вышел из квартиры.
— Лично я советую оставить все, как есть, — сказал Роман. — Доказательств все равно никаких, сплошные обрывки и умозаключения. Они над вами просто посмеются.
Леночка после раздумья неохотно кивнула.
Совещание с помощниками состоялось накануне вечером. Все кусочки мозаики были разложены по местам, все получило логичное законченное объяснение. Но советнику было от этого не легче. Впервые в жизни он не знал, что ему с этим делать.
Идти к Боре Бергману?
Глупо. Несмотря на данное обещание, Алимов мог рискнуть головой и принести железобетонные улики, если бы они у него были. Но то, что у него имелось, ни один суд уликой не сочтет.
Поэтому советник выбрал другой путь. Он решил рассказать правду людям, которым она могла сильно не понравиться. А что делать с этой правдой — пускай решают сами.
Салон машины обдал его раскаленным воздухом. Вадим Александрович включил кондиционер и терпеливо дождался, когда автоматическая установка выровняет температуру до заказанных двадцати градусов.
Когда он подъехал к дому на набережной, солнце начало проваливаться за раскаленный горизонт. Город отдавал накопленное за день тепло, приближающийся вечер долгожданную прохладу не обещал.
Алимов вышел из машины и огляделся. Знакомый маленький автомобиль «Пежо» стоял неподалеку от подъезда. Черного джипа видно не было.
Алимов вошел в подъезд. Здесь было немного прохладнее, по крайней мере, можно было дышать. Консьержка, задремавшая от жары, встрепенулась и поправила очки.
— Вы к кому?
— К Ирине Витальевне.
— Ее нет.
— Да? А машина во дворе.
— Машина во дворе, — подтвердила консьержка. — А Ирина Витальевна уехала.
Алимов достал мобильный телефон и быстро пролистал записную книжку. Нашел нужный номер и ткнул пальцем в кнопку набора.
Гудки неслись в ухо целую минуту, прежде чем Алимов дал отбой.
— А Никита Сергеевич дома? — спросил он с надеждой.
Консьержка покачала головой.
— Я у него работаю, — соврал Алимов. Достал удостоверение и раскрыл его перед лицом женщины. — Служба безопасности театра.
Женщина слегка оттаяла.
— Понятно. Но его правда нет. Они с Ириной Витальевной уехали примерно два часа назад.
— Не сказали, куда?
Она развела руками.
— Мне такие вещи не сообщают! Позвоните!
Алимов снова достал телефон. Однако звонок Красовскому тоже остался без ответа. Нехорошее предчувствие кольнуло сердце.
— Как была одета Ирина Витальевна? В вечернее платье или как обычно?
— Как обычно, — недоумевая, ответила женщина. — И Никита Сергеевич тоже. Они на его машине уехали.
Алимов выскочил из подъезда и побежал к машине.
Путь до театра занял полчаса. Советник сам не знал, почему выбрал эту дорогу. Просто это было единственное направление, где их пути могли пересечься.
На театральной стоянке одиноко стоял огромный сверкающий автомобиль. Репетиция в такое время?.. Вряд ли. Алимов открыл запертую калитку ключом, который не успел сдать, и пошел по дорожке, заросшей высохшей колючей травой.
Ему показалось, будто в овальных окнах первого этажа мерцают странные красноватые отблески. Впечатление было жутковатым: словно ожили глаза спящего вампира. Алимов прищурился, присмотрелся, но видение не повторилось.
«Шел бы ты от греха подальше. День-то какой нехороший. Пятница, тринадцатое», — шепнул внутренний голос.
Он торопливо взбежал по ступенькам и подергал ручку высокой парадной двери. Заперто. Советник побарабанил в нее кулаками, прислушался, но ответа не получил.
Вадим Александрович обогнул здание и отпер дверь служебного входа. Постоял, прислушиваясь, и двинулся по узкому темному коридору. Чем ближе к сцене подкрадывался Вадим Александрович, тем беззвучнее делалось его дыхание, глаза стекленели, словно у загипнотизированного кролика, а движения становились плавными, как в замедленной съемке.
Из глубины зала доносилось пение. Нежный женский голос, гибельный, как у сирены, обещал усталому путнику вечное блаженство. Голос взлетал к небесам, низвергался в пропасть, ликовал, скорбел, постигал и прощал заблуждения.
Включенные софиты под потолком ярко освещали женщину в алой тунике, перетянутой кожаным поясом. В правой руке женщина держала предмет, похожий на волейбольный мяч. Алимов отчетливо видел плавную линию профиля, стекающую со лба к приподнятому носу и маленькому твердому подбородку. Длинные черные локоны, выбившиеся из высокой прически, падали на обнаженные плечи, обвивали длинную шею. Тело женщины, просвечивавшее сквозь тонкую ткань, казалось легким, почти невесомым, и было совершенно непонятно, как в нем умещается такая громадная победная сила.
Любопытство, твердые правила и жесткие принципы — то, что составляло трезвую уравновешенную натуру советника, — все разлетелось в разные стороны, как карточный домик под порывом ветра, все стало второстепенным, не имеющим смысла, все померкло и потускнело перед звуками, заполнившими душу. Внутри вдруг проснулся ребенок, который, оказывается, никогда не умирает, а только засыпает, — проснулся, ожил… и заплакал.
Сладостные слезы потекли по щекам, вымывая из души все темное, тяжелое, больное, а голос рвался дальше, раздвигал границы мира, вел к последней светящейся точке, за которой кончается вся земная мудрость. И когда Вадим Александрович полной грудью набрал воздух, чтобы последовать за проводником, голос, взлетевший на недосягаемую высоту, вдруг вспыхнул падучей звездой, надломился и умолк.
Тишина обожгла щеки.
Женщина стояла, съежившись, и держалась левой рукой за горло, словно боролась с удушьем. Ее глаза были закрыты.
— Господи! — пробормотал разбуженный советник.
Восклицание было тихим, но в пустоте зала оно прозвучало громом. Сверкнули ярко-зеленые глаза под густой копной черных кудрей, женщина повернулась и медленно двинулась к нему. Предмет в ее руке, который советник вначале принял за баскетбольный мяч, плавно покачивался в такт движению.
Пятясь, как рак, Алимов вошел в коридор за кулисами, прижался спиной к стене и продолжил отступление. Женщина не ускоряла шаг, надвигалась на него с тихой величавой торжественностью.
Лопатки Вадима Александровича провалились в пустой дверной проем. Алимов юркнул в гримерку, сделал быстрое движение, пытаясь захлопнуть дверь. Но страшная женщина оказалась проворней и метнула в советника предмет, который несла в правой руке.
Читать бесплатно другие книги:
