Темный Эвери. Адепт смерти Суббота Иван

Глава 6

Итак, караван прибудет в оазис сегодня вечером и простоит там до завтрашнего обеда. Потом шесть часов хода до деревни огнепоклонников, где, собственно, хадж и заканчивается, игроки получают опыт и репутацию, а паломники-неписи разбредаются в поисках крова на ночь, чтобы, отдохнув, следующим утром поклониться Духу Огня, посвятить ему дары, провести песнопения, воздать прочие почести.

Я шёл по Некровиллю в сторону Квартала Гильдий и размышлял о своих дальнейших планах. Денег было чуть больше ста восьми золотых талеров. В логово разбойников лезть не хотелось. Надоело. Да и смысла не было — Прив достиг пятидесятого уровня. Теперь если дроп и будет падать, то настолько редко, что можно считать, будто его и вовсе нет.

Сейчас получу профессии и буду думать, как бы умудриться их прокачать. Денег на своих профах я не заработаю, наоборот, вместо этого мне придётся тратить свои деньги на прокачку профессий. Чтобы заработать деньги, надо обязательно брать одну добывающую или перерабатывающую профу и одну связанную с нею производственную профу. А я собирался взять две производственные — Алхимика и Заклинателя. Это значит, что ингредиенты для создания зелий и свитков мне придётся покупать на аукционе. И как я смогу заработать на своих профах, если, например, для создания Чёрного эликсира силы мне потребуются ингредиенты, стоимость которых на аукционе составляет почти тысячу золотых и сам эликсир на том же аукционе стоит ту же тысячу золотых талеров? Поднять цены и продать дороже? Да кто его купит — алхимиков уровня Грандмастер в игре полно и штампуют они эти эликсиры целыми ящиками. Им-то что, они второй профессией взяли Травника и свой гешефт имеют: сами траву и прочие орхидеи с лилиями косят, сами потом их и перерабатывают в зелья и эликсиры. Вот и выставляют Чёрные эликсиры по тысяче золотых, снимая не меньше девятисот монет чистой прибыли с одного флакона. Такая же ситуация и с Заклинателями.

Для мага вообще интерес представляют всего четыре производственные профессии. Помимо Алхимика и Заклинателя, это ещё Чародей и Ювелир. Профессии ведь, помимо своих основных функций, дают ещё и дополнительные бонусы — увеличивают параметры персонажа. Чародей увеличивает показатель «Мудрости», а Ювелир количество маны. Выбранный мною Заклинатель повышает силу заклинаний на десять процентов за каждый уровень профессии, а Алхимик прибавляет к «Интеллекту» пять единиц за уровень Послушника и далее, с каждым новым уровнем профессии, на пять единиц больше, чем на предыдущем. В итоге на уровне Грандмастера профессия Алхимик прибавляет к показателю «Интеллекта» семьдесят пять единиц. Для меня это очень важно — и количество маны увеличится, и сила заклинаний возрастёт на триста семьдесят пять процентов.

Размышляя о прелестях различных профессий, я и сам не заметил, как подошёл к Кварталу Гильдий или, как ещё в городах называют районы, где располагаются здания различных гильдий, Кварталу мастеров. Каких только мастеровых, объединённых в профессиональные сообщества, здесь нет! Гильдия оружейников и Гильдия кузнецов. Гильдия строителей. Гильдия художников. Гильдия сапожников. Кожевников, ткачей, портных, рыбаков. Земледельцев и животноводов, каменотёсов и горняков, скульпторов и инженеров, поваров и вышивальщиков. И прочая, прочая, прочая. И это только Гильдии, в которые могут вступить игроки. А есть ещё и Гильдии, доступные только для НПС. Например, та же Гильдия перевозчиков или Гильдия наёмников.

А вот и здание Гильдии алхимиков. Небольшое, всего-то два этажа, но и остальные дома в этом квартале такие же. Городок небольшой, ни к чему здесь Гильдиям возводить многоэтажные хоромы. Я вошёл в здание.

Получить профессию — не проблема. Времени это занимает несколько минут — короткий диалог с одним из представителей Гильдии и твой глаз радует сообщение:

Вы приобрели профессию Алхимика.

Вы получаете статус: Ученик.

Теперь Вы можете создавать простейшие эликсиры и зелья.

Книга с алхимическими рецептами находится в Вашем инвентаре.

Вам доступны новые умения.

Заглядываю в инвентарь. Нахожу Книгу рецептов алхимика и открываю её. В ней всего два рецепта, подарок от Гильдии алхимиков.

Рецепт крохотного зелья маны.

Ингредиенты: скрепляющий синий порошок, пыль из стебля фиалки — 5 шт., крохотный стеклянный пузырёк — 1 шт.

Эффект: созданное по этому рецепту зелье восстанавливает 50 единиц маны.

Рецепт крохотного зелья жизни.

Ингредиенты: скрепляющий красный порошок, лаванда — 1 шт.,

крохотный стеклянный пузырёк — 1 шт.

Эффект: созданное по этому рецепту зелье восстанавливает 50 единиц здоровья.

И всё. Всего два простеньких рецепта. Полученные с их помощью зелья можно использовать в бою. Самые простенькие рецепты, доступные даже ученикам. Зато бесплатные. Больше Гильдия помогать не будет. Более сложные рецепты придётся покупать за свои деньги, а Редкие и Уникальные выбивать из мобов. Или приобретать на аукционе у тех, кому посчастливилось выбить эти рецепты.

Следующая остановка — в Гильдии заклинателей. Осматриваюсь по сторонам. Согласно карте эта Гильдия где-то совсем рядом. И вижу её буквально через один дом от Гильдии алхимиков. Прохожу мимо этого одноэтажного домика и читаю вывеску: Гильдия букмекеров. Вот уж чего не ожидал, так это обнаружить контору Гильдии букмекеров в этом заштатном городишке. Ну, букмекеры — ребята шустрые, не смотри, что неписи. Своего не упустят.

Процедура в Гильдии заклинателей та же самая, что и у алхимиков. Пять минут общения с гильдийцем и новая системка:

Вы приобрели профессию Заклинателя.

Вы получаете статус — Ученик Заклинаний.

Теперь Вам доступны новые умения.

Теперь Вы можете создавать свитки с заклинаниями: Вам доступно создание свитков с небоевыми заклинаниями Магии Стихий.

Книга с рецептами заклинаний находится в Вашем инвентаре.

Проверяю инвентарь. Книга есть. Такая же, в принципе, как и книга с рецептами для алхимии — не теряется, не выбрасывается, не продаётся и не передаётся. Это только книга не передаётся, а вот найденные или выбитые из мобов свитки с рецептами можно и продать и купить. А можно изучить записанный в них рецепт, но тогда свиток пропадёт. Некоторые рецепты Заклинателей и Алхимиков, ох, как дорого стоят. А некоторые и за деньги не купишь, настолько они редкие.

Рецепты я смотреть не стал. И так знаю, что там два самых простеньких рецепта заклинаний. Я вышел из здания и, осмотревшись по сторонам, неторопливо двинулся к городским воротам, размышляя, что делать дальше. Через несколько шагов остановился напротив Гильдии букмекеров.

А ведь это вариант! Можно не слабо сэкономить. Это отсюда, из глубинки земель Смерти телепортация на южный материк стоит сотню монет. Плюс-минус. А если прыгать телепортом из Вавилона, то стоить это будет монет двадцать — Вавилон-то на побережье Левантийского океана расположен. Раз в пять ближе к расположенному на Ченроде оазису на караванном пути и к вулкану, в котором Храм Огня расположен.

Почему-то так получилось или так было задумано разработчиками, но земли Тёмной стороны на Кеноле располагались на северо-востоке и на востоке материка. Земли Хаоса лежали ближе к северу. Владения Тьмы — ближе к югу. А территория Смерти располагалась между ними. Это вовсе не значит, что они граничили друг с другом — между землями тёмных фракций простирались огромные пространства вольных земель. Жители совсем немногих городов и сел, расположенных на вольных землях, поклонялись богам только какого-то одного пантеона. В большинстве населённых пунктов их жители не ограничивали себя верой только в одного бога или в богов одной фракции. В таких городах и сёлах было смешение рас и вероисповеданий. Храм Порядка мог стоять рядом с храмом эльфийскому богу, а капище орков размещаться напротив монастыря Природы или идола варварского божества.

Вавилон был одним из таких городов. Вольный город. Крупнейший город Кенола и всего мира.

Именно в Вавилоне располагалась Арена. Место, где проводились турниры. Место, куда стекались тысячи игроков, желающих испытать себя, сойдясь в поединке с равным соперником или более сильным. Ну, или более слабым. Место, где ежедневно проводились сотни дуэлей между игроками.

Место, куда я сейчас и направлюсь. Придётся, конечно, подуэлиться, провести один поединок и обязательно выиграть его. Но с моим петом пятидесятого уровня это не проблема — как правило, дуэли на Арене проводились между игроками одного уровня или игроками с разницей не более в один уровень. Для поединков между героями с большей разницей в уровнях требовалось согласие каждого из них, а я, разумеется, такого согласия не дам. Так что среди моих потенциальных соперников вряд ли найдётся кто-то, кто смог бы противостоять пету пятидесятого уровня. Это надо быть совсем отмороженным на голову, чтобы качать своего питомца вместо того, чтобы качаться самому. Я не в счёт. У меня есть План, и я ему следую.

Я толкнул дверь и вошёл в домик букмекеров. Ни прихожей, ни коридора в доме не было. Одна комната и посередине стол. За столом — лич. НПС, девяностый уровень. Ну а кого я ожидал здесь встретить? Это в прошлой жизни я привык, что мне попадались только букмекеры-люди. Я и в землях Смерти практически не бывал, всё больше на земли Тьмы в набеги ходил. За скальпами. Так что вполне логично, что букмекером в одной из контор на землях Смерти был лич.

— Желаете принять участие в дуэли или предпочитаете сделать ставку на исход чужого поединка? — лич не стал рассыпаться в реверансах и затягивать процесс. Оно и понятно — с какой стати девяностый уровень будет рассыпаться в любезностях перед пятым, пусть и бессмертным?

— Никаких ставок, — я презрительно скривил лицо и махнул рукой, отбрасывая в сторону предложение букмекера. — Только личное участие. Только дуэль. Только хардкор!

— Хм. Тогда условия такие, — этот лич отличался изрядной хваткой, впрочем, как и все члены этой Гильдии. — Мы сейчас перебрасываем вас в Верхний Вавилон и вы принимаете участие в поединке с игроком вашего уровня или уровнем не более чем на один выше или ниже вашего. В случае победы в дуэли вы получаете пять золотых талеров. В случае проигрыша — один золотой. Это плата за участие. После поединка, в случае вашей победы, мы обязуемся доставить вас туда же, откуда доставили в Вавилон. То есть сюда. В Некровилль. В случае проигрыша… — лич развёл руками, — ну, вы и сами понимаете, вы же бессмертный. Где-то возродитесь.

Я нахмурился — я-то помнил, что плата за участие была гораздо выше, правда, и Вальд был гораздо старше пятого уровня. Увидев это, лич объяснил:

— Вы новичок на Арене. Вас никто не знает, уровень у вас маленький, особого интереса ваш поединок не вызовет — ставок будет мало и они будут низкими. А Гильдия букмекеров — не благотворительное общество, нам ведь ещё и телепорт оплачивать. Так вы согласны на наши условия?

— Согласен.

— Тогда прочтите это и подпишите вот здесь, — лич подсунул мне свиток пергамента в метр длиной, на котором мелким шрифтом был написан какой-то текст. — Это контракт.

Я не глядя расписался. Ещё бы я не был согласен. Пять золотых (возможность проигрыша я даже не рассматривал) да ещё и восемьдесят монет экономии на телепорте — совсем не плохо для игрока пятого уровня.

— Тогда проходите сюда, — лич встал и открыл в задней стене комнаты дверь, которую я ранее не заметил. — Здесь у нас портал.

Заметив моё удивление, лич изобразил нечто вроде улыбки. Лучше бы он этого не делал. Продемонстрировав мне в белоснежном оскале здоровые крепкие зубы, лич проскрипел:

— Не волнуйтесь, ничего незаконного. Гильдия перевозчиков знает. У нас с ними договорённости о длительном сотрудничестве.

А я вовсе и не этому удивился. То, что дома Гильдии букмекеров оборудованы своими собственными телепортами, ни для кого не было секретом. Просто я не думал, что в таком захолустье Гильдия тоже оборудует свой транспортный портал. Это же бешеных денег стоит! Вот что значит, людям девать деньги некуда. И личам. Вот только не всем. Интересно, чем он зубы чистит? У меня вот они, насколько я помню, жёлтые и кривые. Ну, не совсем жёлтые и не совсем кривые, но до этого красавчика мне далеко.

Я прошёл в соседнее помещение. Круглый зал, обрамлённая узкими колоннами середина была чуть ниже, чем пол по краям. В центре зала — небольшая круглая каменная плита. Над ней после лёгкого движения руки лича засиял серебристый овал портала.

— Прошу вас, — лич указал на окно телепорта. — Вы попадёте в здание нашей Гильдии в Верхнем Вавилоне. Там вас уже ждут. До скорой встречи.

— Прощайте, — кивнул я этому тактичному умертвию и шагнул в портал. Возвращаться сюда я не собирался. Маленький городишко для игроков начальных уровней — не то место, где я собирался провести своё ближайшее, а также отдалённое будущее.

По ту сторону портала меня встретил человек, что меня обрадовало. Надоела уже нежить. Другие расы тоже встречались в Некровилле, люди так особенно часто, но обилие нежити, что среди игроков, что среди НПС, не самым радостным образом действовало на нервы. Всё вокруг было очень и очень реальным. И зомби со скелетами, шныряющие по Некровиллю, и вампиры с рыцарями смерти, слоняющиеся по городу, и личи, и прочие мертвецы — все выглядели абсолютно естественно и натурально. И пугающе.

— Отлично! Отлично! — толстячок НПС обежал вокруг меня пару раз. — Просто замечательно!

Он подхватил меня под руку и куда-то потащил.

— Пойдёмте же скорее ко мне в кабинет. Это такая удача, такая удача, что вы объявились. У нас уже целую неделю нет пары на пятых-шестых уровнях. Этот Зелёный всех распугал.

— Кто распугал? — не понял я.

— Зелёный! Кто же ещё? Вы что, с Силении свалились? Как удачно! — толстяк довольно потёр руки, продолжая при этом стремительно двигаться по коридору, в который мы вышли из комнаты с телепортом. — Прямо к нам в Гильдию. Зелёный — это друид. Шестой уровень. Бессмертный.

Я усмехнулся. Ну-ну. Друид шестого уровня. Ха! Мы таких друидов шестого уровня пачками можем есть, не закусывая. Тоже мне, распугал всех. Нас не распугаешь!

Мы дошли, наконец-то, до комнаты толстяка, она располагалась на том же этаже, что и зал с телепортом, только в другом крыле здания. Толстяк уселся за широкий двухтумбовый стол, а мне предложил удобное кожаное кресло напротив.

— Меня зовут… ээ… — он уставился на меня. — Короче, зовите меня — Гувер. Эндрю Гувер. Меня все бессмертные так зовут. Я привык. Так будет удобнее.

— Тёмный Эвери, — представился я.

— Замечательно! Замечательно! Тёмный! Какая неожиданность, — Гувер всплеснул ладонями. — Тёмный и Зелёный. Нет, это что-то. Это войдёт в историю Арены. Представитель Пути Смерти и представитель Пути Жизни столкнутся на Арене не на жизнь, а на смерть. Я весь в предвкушении!

— Короче, Склиф… — начал было я, но был тут же перебит Гувером.

— А я знаю! Вы не представляете, я знаю! — обрадовался чему-то он. — Склифосовский! Мне столько раз называли это имя. Наверное, очень, очень знаменитый человек. Он ведь человек? Я не ошибаюсь? Или эльф? Вы знаете, эльфы тоже очень часто его вспоминают. А вот теперь вы. Нежить. И тоже бессмертный. А вы из… этой… как её… секундочку.

Он открыл сбоку тумбу стола и нырнул туда с головой. Я с изумлением смотрел на это представление. Через секунду он вынырнул обратно и радостно произнёс:

— Из Рашиены! Вот! Ах, вы не представляете, все рашиены знают Склифосовского. Мне это так льстит, так льстит — сравнивать меня с таким великим человеком. Или эльфом? Или, всё-таки, нежитью? — Гувер вопросительно посмотрел на меня.

Я растерялся.

— Ээ… Я не уверен. Я сам с ним знаком не был, но…

— Молчите! Ради всех богов, молчите! Пусть это будет тайной! Это так романтично! Это будоражит мне кровь! Вам сказали, сколько будет стоить ваше участие в дуэли? — вдруг резко сменил тему он. — Не более одного золотого за проигрыш и не более пяти за победу! И не надо на меня так смотреть! У Гильдии нет средств! Мы практически разорены!

— Да я, собственно, и не возражаю. Я, в принципе…

— И замечательно! И замечательно, что не возражаете! Вы просто прелесть, не то, что этот Зелёный. Такой молодой, а такой меркантильный. Десять золотых в случае проигрыша — нет, вы где-нибудь видели такого жадного друида? А куда деваться? Сейчас не сезон. Все бессмертные летом куда-то деваются. Каждое лето! Скажите, у вас там… — он сделал неопределённое движение рукой, — в Рашиенде… В вашем мире, откуда вы к нам приходите… Что у вас там происходит каждым летом? Бессмертных становится меньше. Они покидают нас. Но потом, хвала богам, опять возвращаются.

— В Рашиене, — автоматически поправил я Эндрю. — Каникулы у нас происходят. И отпускной сезон. То ещё стихийное бедствие.

— Ах, каникулы! Это же прекрасно! Поединок состоится завтра утром, — толстяк снова резко сменил тему. — В девять ноль-ноль. Вот вам один золотой, — он положил жёлтый кругляш на стол передо мной. — Если вы проиграете, он ваш. В любом случае он ваш. Если выиграете, придёте сюда и я вам выдам остальную сумму. Четыре золотых. И отсюда же отправим вас обратно. В Некровилль.

Девять ноль-ноль. Нормально. Успеваю и в дуэли поучаствовать, и до Гильдии перевозчиков добежать, и к каравану паломников присоединиться. И сегодня ещё почти целый день впереди. Можно к Чеширчику смотаться, как раз сэкономленных денег хватит на дорогу туда и обратно.

— А скажи, дружище Эндрю, — я радушно улыбнулся. А Гувер, наоборот, побледнел. Неужели я так страшно выгляжу, когда улыбаюсь? — Нельзя ли вместо Некровилля закинуть меня в другое место? Гораздо ближе. То есть, дешевле. Гильдия ведь испытывает финансовые трудности! А здесь есть возможность хорошо сэкономить.

— Нельзя, — сухо ответил Гувер. — Мы не Гильдия перевозчиков. И мы не хотим портить отношения с нею. Гильдия букмекеров не занимается перевозками, а Гильдия перевозчиков не принимает ставки.

Он посмотрел, как я забираю золотой, и сказал:

— В девять ноль-ноль. Не опаздывайте. До завтра. Надеюсь, увидимся. А сейчас вам по коридору налево, там увидите широкую лестницу. Она ведёт на первый этаж, как раз напротив выхода.

Как у него быстро происходит смена настроения, однако. Я кивнул на прощанье и направился к двери. Уже взявшись за ручку, услышал:

— Ах, да! Совсем забыл сказать…

Я немного напрягся. Не люблю такие моменты.

— В случае неявки на поединок вас отправят на мифриловые рудники. На три месяца. За нарушение контракта. Да вы и сами это знаете, вы же его совсем недавно подписывали. Весь доход, полученный на рудниках, идёт в пользу Гильдии. Вы же понимаете, скрываться нет смысла. Вас, бессмертных, всегда находят очень быстро.

Я развернулся к нему. Он вскинул руки ладонями вперёд и затараторил:

— Вы не можете отказаться. Вы уже взяли золотой! В случае отказа — штраф в тысячекратном размере. Вы подписались под этим! Вы обязаны принять участие в поединке!

— А я и не отказываюсь, — ответил я. Желание сказать ему какую-нибудь грубость пропало. Он же НПС, а не реальный человек. Нет смысла с ним ругаться. Как-то здесь об этом забываешь.

Я вышел из кабинета, спустился по лестнице на первый этаж и покинул здание.

Ну, здравствуй, Вавилон, вольный город! Крупнейший город мира. Город, в котором проживает миллион НПС и который ежедневно посещают десятки тысяч игроков. Город, в котором расположена Арена. Единственный город на материке, в котором есть Игорный квартал и Квартал красных фонарей. И размеры этих кварталов будут побольше некоторых других городов.

Я бежал по надземной части города, Верхнему Вавилону, в сторону ближайшего рынка. Слишком велик этот город, чтобы передвигаться по нему пешком. Так просто никуда не успеешь, даже если хорошо ориентируешься в городе. А в Вавилоне я ориентировался хорошо. Не во всём городе, конечно, но центр Верхнего города, где располагались основные объекты, представляющие интерес для игроков, я знал как свои пять пальцев. Никакие карты мне были не нужны.

Сейчас я бежал к Торговому кварталу. Времени до завтрашней дуэли было много и потратить его надо с толком. А там, на рынке Торгового квартала, самом большом рынке Вавилона, всегда было полно неписей и игроков, желающих продать или купить тот или иной товар или оказывающих те или иные услуги. Одной из таких услуг я и собирался сейчас воспользоваться.

А ещё возле рынка Торгового квартала располагалась станция дилижансов, принадлежащая Гильдии перевозчиков. В этом же здании Гильдии располагался и маг, оказывающий услуги по телепортации тем, кто не желал тратить время на поездку в дилижансе или хотел попасть в места, куда ни дилижансы не ходили, ни дирижабли не летали. Телепортироваться я пока никуда не собирался. Мне всего-то нужно было выяснить стоимость переброски в оазис, чтобы точно знать, какой суммой я могу свободно распоряжаться.

Как я и предполагал, цена телепортации в оазис на Ченроде составляла двадцать золотых и, таким образом, у меня оставалось свободными восемьдесят восемь монет. Хватит на полёт в Лукоморье и обратно. Ещё и останется. Раз уж я оказался в Вавилоне, то грех не воспользоваться оказией и не слетать к Чеширчику за навыком «Умник», отсюда лёту до Лукоморья всего четыре часа. Когда ещё судьба занесёт меня в Вавилон? Полагаю, это будет не скоро — сразу после дуэли на Арене мне придётся мчаться в Гильдию перевозчиков, телепортироваться в оазис на Ченрод, там присоединиться к пилигримам, дойти с ними до деревни огнепоклонников и или застрять там надолго, до достижения нужного уровня репутации, или опять же застрять там надолго для того, чтобы заработать деньги на оплату услуг Гильдии по телепортации к Храмам Воды, Земли и Воздуха. Да, не скоро я вернусь в Вавилон.

Уже подбегая к рынку, я увидел, как замелькало новое системное сообщение.

Ваше умение «Скорость» улучшилось. «Скорость» + 1.

Всего: 3/10.

Теперь Вы будете передвигаться на 30 % быстрее.

Рынок бурлил. Обилием всевозможных товаров и количеством посетителей он напоминал восточный базар. В нескольких шагах от рынка раздавался только неясный гул, но стоило мне вступить на его территорию, как я был оглушён криками торговцев, предлагавших свой товар и во всеуслышание его расхваливающих.

— Эликсиры! Лучшие эликсиры от Грандмастера Алхимии!

— Доспехи всякие-разные! Из стали, из адамантина, из мифрила! Серебряные и золотые! Бронзовые и медные! Щиты тоже есть!

— Делаю вышивку для игроков до пятидесятого уровня. Адепт Вышивания!

— Кольчуги! Берём кольчуги!

— Зачарую ваши вещи! Ставлю до восьми модификаторов!

Ого! Восемь модификаторов — это лучше, чем Уникальные вещи. Это почти Легендарка! Знать бы, насколько сильные модификаторы этот Чародей ставит. Я бросил взгляд на игрока, предлагавшего модификацию предметов. Удивительно, но этим игроком оказалась магесса двести тридцать четвёртого уровня с многообещающим именем Барби. Симпатичненькая.

— Травы и цветы из Касуольской лощины! Морские водоросли! Орхидеи из оранжерей лесных эльфов! Цветки золотистого лотоса! Подходим, не стесняемся, спрашиваем любые ингредиенты для Алхимика, Заклинателя!

— Бычки! Бычки! Окуни! Пещерные караси!

Я пробивался сквозь толпу, зажав в руке мешочек с деньгами. Можно было его бросить в инвентарь, но лучше не рисковать. Игроки, выбравшие класс «Вор», на рынках работают редко, но иногда всё-таки заходят сюда поохотиться на кошелёк зазевавшегося покупателя. А у меня каждый золотой на счету.

— Лучшие ткани из софельского льна. Ваша одежда будет лёгкой, как пух, и прочной, как мифриловая кольчуга!

Конечно, проще было бы купить свиток с заклинанием Магии Порядка, вешающим на рюкзак баф в виде запрета на кражу из него, но жалко было тратить на это деньги.

— Мечи и топоры, копья и молоты, кинжалы и арбалеты! Любое оружие на ваш вкус и уровень!

Воры вряд ли позарятся на рюкзак игрока пятого уровня, я это прекрасно понимал, но бережёного бог бережёт. Лучше подстраховаться.

— Доставлю в любую точку Кенола от любой конторы Гильдии перевозчиков! Быстро и дёшево! Прокачу по окрестностям Вавилона! Самый быстрый грифон в Вавилоне!

— Руда! Железная руда! Оловянная Руда! Медная руда!

— Желчь скорпиона! Глаз василиска! Шкура нарейского леопарда!

А вот и то, что мне нужно!

Здесь, на одном из городских рынков, даже игрок ниже десятого уровня мог купить или заказать услугу у игроков, получивших соответствующее разрешение от городских властей. Переплатить больше, чем стоит товар или услуга, как и получить больше, чем заплатил, здесь было нельзя — за соответствием цен следил специальный ИскИн. Но у меня такой задачи и не было. Я протолкался сквозь толпу к игроку, предлагавшему услуги перелётов на грифоне. Охотник, пятидесятый уровень, Путь Порядка, а зовут его… Хех, ну и имечко он себе выбрал — Лося Догонишь. Это надо же до такого додуматься!

— Привет! До Лукоморья подбросишь?

Охотник окинул меня быстрым оценивающим взглядом и спросил:

— К Чеширчику? За «Умником»? Пятьдесят золотых, если только туда. Туда и обратно — девяносто, но только если ты у него недолго проторчишь. Если он басни начнёт рассказывать, то я лучше порожняком вернусь, чем до вечера там торчать буду.

— Да ты что! — возмутился я. — Каких пятьдесят золотых? До Сфирота Гильдия за десять талеров добросит, а от него до Лукоморья час ходу всего.

— Ага. Только ты не дойдёшь. Там вокруг мобы сто двадцатого уровня и выше. Так что тебе или подрасти немного надо, или плати пятьдесят золотых.

— Ты ведь профу качать будешь, пока летим? Тебе и так двойная выгода!

Была такая возможность в игре — прокачать некоторые профессии во время езды или полёта на маунте. Например, профессию вышивальщика. Качаются эти профессии долго, особенно на уровнях Мастера и Грандмастера, не то что выбранные мною профы Алхимика и Заклинателя. У Лося как раз профессия вышивальщика и была, это я в инфе его разглядел. Иначе он бы не занимался извозом — слишком много времени на это уходит.

— Моя профа — это моё дело. На цену перелёта не влияет. Ага.

— Да я от Сфирота за пять золотых найму кого-нибудь. Слышь, Лося Догонишь, давай за тридцать золотых?

— Ага. Можно просто Лось. Наймёшь, как же, — ухмыльнулся он. — Сфирот — город маленький, там народ не толпится, как здесь, — он кивнул на толпы покупателей вокруг нас. — Ты там неделю ждать будешь, прежде чем найдёшь кого-то, кто согласится тебя в Лукоморье забросить. А то и месяц проторчишь, ага. А за месяц можно полсотни уровней поднять. Тебе. Да никто и не полетит к Чеширчику ради пяти золотых. Монет двадцать заплатить придётся. Ага.

Я призадумался. Лось всё правильно сказал. Через Сфирот добираться до Лукоморья ничем не выгоднее — если и сэкономлю по деньгам монет десять-двадцать, то по времени потеряю много.

— Давай за семьдесят туда и обратно, — предложил я.

— Восемьдесят. Больше не уступлю. Но сразу предупреждаю — если кот начнёт сказки рассказывать, я улетаю. Он их сутки может рассказывать, ага. Что я, всё это время торчать там должен?

— Ок, — согласился я. — Тогда сорок сразу, а остальное после возвращения.

— Ага. Только не после возвращения, а перед полётом обратно, как с Чеширчиком закончишь.

— Не бойся, Лось. Я не обману. До гостиницы подкинешь? Деньги взять надо. У меня с собой только тридцатник.

— Ага. Сейчас маунта призову.

Гостиница… Гостиница… Какие я знаю гостиницы подешевле в Вавилоне? Надо скорее вспомнить — три секунды всего заклинание призыва читается.

— Готово! Залезай, — сказал Лось, усаживаясь на появившегося рядом с ним золотистого грифона и кивая мне на место позади себя. — Где твоя гостиница?

— Давай в Квартал бедняков. Там покажу. Возле рынка местного, рядом.

Грифон расправил крылья, взмахнул ими раз, другой, и мы оторвались от земли. Ещё несколько тяжёлых, но мощных взмахов, и мы уже несёмся над крышами домов в сторону Квартала бедняков. То, что в этом квартале рядом с местным рынком есть несколько гостиниц, я знал точно, но совершенно не помнил, как называется хотя бы одна из них. Не часто посещал я этот квартал, пару раз всего. Ну, это уже и не важно. На месте сориентируюсь. Вряд ли Лось пойдёт со мной в гостиницу.

— Ты давай быстрее. Я тебя здесь подожду, — сказал Лось, когда мы опустились на землю рядом с рынком.

Я соскочил с грифона и помчался в ближайшую гостиницу, которую только что увидел.

— День добрый! Я хотел бы снять комнату на пару дней. Подешевле! Сколько это стоит? — выпалил я, ворвавшись в гостиницу и подбежав к портье, высокой сухопарой тётке, НПС тридцатого уровня.

— Одна комната с кроватью и шкафом — два золотых в сутки. Удобства в коридоре. Четвёртый этаж.

— А дешевле нет? За один золотой? На двое суток?

— Дешевле нет, — равнодушно сказала тётка.

Два золотых в сутки, это шестьдесят золотых в месяц. И это самый дешёвый номер? Ничего себе, бедняцкий квартал! Представляю, сколько здесь стоит приличный номер. А сколько тогда стоит номер в приличной гостинице?

— Беру. На два дня, — я положил на стойку перед женщиной четыре золотых.

Вот и начали деньги таять как дым. Ничего ещё не сделал, а уже минус четыре золотых. Схватив ключ от комнаты, я помчался наверх, перепрыгивая через несколько ступенек сразу.

Ворвавшись в комнату, я бросил на неё беглый взгляд и, не увидев ничего достойного внимания, полез в инвентарь. Ага, вот он, камень возврата. Теперь привязываем его к этому месту и бегом обратно. Привязка целую минуту длится, надеюсь, Лось дождётся меня. Он на перевозках зарабатывает себе на жизнь, и очень неплохую жизнь для своего уровня. Столько, сколько он с меня получит за четыре часа полёта, он с мобов не выбьет и за целый день. И половины не выбьет. Вот профой можно заработать и больше, но если у тебя уже все доступные лоты на аукционе забиты товаром, то заняться дополнительным заработком самое оно.

Так, привязка окончена. Я выскочил из комнаты и побежал к Лосю. Теперь раз в сутки я могу с помощью камня сюда вернуться. Работает как телепорт, только без окна портала — в одном месте исчезаешь, в другом появляешься. Можно ещё сделать так, чтобы я и воскрешался здесь после смерти, но это мне не нужно. Неудобно это, лучше воскрешаться в ближайшей к месту твоей смерти точке воскрешения.

— Держи сорок золотых, — отдал я Лосю причитающиеся ему деньги и вскочил позади него на грифона. — Погнали!

Хорошо, что у него грифон золотистый. На таком грифоне мы до места не за четыре часа доберёмся, а за три. Не соврал Лось там, на рынке. Быстрее золотистых грифонов только летающие механизмы гномов — что-нибудь вроде ракеты. Гномы ещё те умельцы, двигатель прогресса в «Битве богов».

— Слышь, Эвери, — обернулся ко мне Лось. — Делаем так. Если кот тебе в шахматы предложит сыграть или петь будет, то ты там спокойно с ним общайся, за меня не беспокойся. Я подожду, ага. А если начнёт сказки рассказывать, то ты мне махни рукой. Я тогда через камень в Вавилон вернусь. Не могу ждать долго.

— Хорошо. За сколько долетим?

— Через три часа мы уже в Лукоморье будем. Ага.

Сначала игроки из России его называли котом Бегемотом, но имя не прижилось. Игроков, знающих про Чеширского кота, оказалось больше, чем игроков, знающих, кто такой кот Бегемот. Вот и стали этого кота называть Чеширским, или, ласково, Чеширчиком.

Живёт себе такой чёрный кот на дереве, выросшем на самой оконечности мыса, выпирающего далеко в море. Дерево — то ли дуб, то ли не дуб, толком никто не знает. Но размеры впечатляют — чтобы обхватить ствол руками, нужно человек двадцать. На дереве — цепь. Разумеется, золотая. Массивная. А кот, разумеется, учёный. И сказки говорит, и песни поёт, а ещё в шахматы играет. А я игрок в шахматы так себе. Мне не то что с ИскИном тягаться, мне с любым начинающим шахматистом победа не светит. Я, конечно, рисковал, отправляясь сюда. Если Чеширчик предложит сыграть в шахматы и я проиграю, то он навыку меня не обучит. Скажет, мол, приходи завтра. И плакали мои денежки, заплаченные за дорогу. Надежда была на то, что партию в шахматы кот предлагал редко. Предпочитал или песню пропеть, или сказку рассказать. Особенно он любил петь. Говорят, для слушателей это была пытка, особенно для тех, у кого тонкий музыкальный слух. Представляю себе этот концерт!

Мы приземлились рядом с деревом, возле того места, где толстенная золотая цепь, обвивающая ствол, ложилась на землю. Я спрыгнул с грифона и поднял голову вверх. Метрах в двадцати надо мною на толстой ветви развалился крупный чёрный кот и смотрел на меня. Я помахал ему рукой. Кот только вяло вильнул хвостом.

Иногда он слезает на землю, но сегодня, похоже, не собирался этого делать. Придётся мне лезть наверх. Я поставил ногу на цепь и, придерживаясь руками за ствол, пошёл по ней наверх, аккуратно переступая по её звеньям.

Лучше всего, если кот решит спеть песню. У него, конечно, ни слуха, ни голоса, но это можно и перетерпеть. Зато времени займёт немного. А вот его сказки действительно могут часов десять, а то и больше, длиться. По деньгам мне и то, и другое выйдет одинаково — возвращаться с Лосем на его грифоне я не собирался. Зря я, что ли, потратил четыре золотых в гостинице? В любом случае махну Лосю, чтоб он обратно улетал. А вот времени жаль. Лучше было бы в Нижнем Вавилоне его провести, там под городом канализация как раз для героев от сорокового до пятидесятого уровней. Можно крыс побить, немного деньжат поднять.

Я наконец-то добрался до кота и, усевшись на ветку напротив него, сказал:

— Привет! Мне навык «Умник» нужен. Поможешь?

Кот махнул пару раз хвостом, улёгся поудобнее на своей ветке и ответил:

— Садись и слушай. Я расскажу тебе басню.

Я обречённо вздохнул. Придётся потерпеть. Сколько времени займёт его басня — неизвестно, надо сразу настраиваться на несколько часов. Но для меня это всё же лучше, чем партия в шахматы, — теперь я точно знал, что уйду отсюда с навыком.

Я посмотрел вниз и махнул рукой Лосю, стоявшему под нами и глазевшему на нас. Лось сделал огорчённое лицо, пожал плечами и развёл руки. Дескать, извини, брат, но я не могу ничего поделать, мне надо валить отсюда. Я только согласно кивнул ему. Дескать, я всё понимаю.

— Однажды по пустынной дороге навстречу друг другу шли двое, адепт Смерти и адепт Жизни, — начал рассказывать свою басню Чеширчик. — Так случилось, что в месте, где они должны были встретиться, стоял грифон. Когда путники подошли ближе, один из них увидел перед собой гордую голову орла, издающую грозный клёкот, широко расправленные крылья, сияющие на солнце белоснежные перья. А второй увидел мощные львиные задние лапы, когтями царапающие дорожный камень и оставляющие на нём глубокие следы, упругий хвост с кисточкой на хвосте, воинственно хлещущий по бокам львиного тела. Так и стояли они, два адепта, и смотрели на грифона, и один думал, что видит орла, а другой думал, что видит льва. А грифон ничего не думал. Он знать не знал, что наполовину лев, а наполовину орёл. Он знал, что он — грифон. Он расправил крылья, взмахнул ими и улетел.

Кот замолчал. Смотрел на меня, и только кончик его хвоста плавно двигался из стороны в сторону.

Я ждал окончания истории, но кот, похоже, и не думал продолжать её рассказывать.

— А дальше? — спросил я, не выдержав затянувшейся паузы.

— Это всё, — ответил кот.

Всё? Я удивился. Я-то уже настроился просидеть здесь несколько часов, слушая его побасёнки, а ему и пяти минут хватило.

— А в чём мораль? — недоумённо спросил я.

— А вот это ты мне скажи, — ответил кот и хитро улыбнулся.

Вот засада! Редко, очень редко кот задавал вопросы и требовал на них ответы. Обычно всё заканчивалось тем, что Чеширчик рассказывал игроку сказку или пел песню, по окончании которых у игроков просто появлялось системное сообщение об освоении навыка «Умник». И никаких вопросов.

Если же кот задавал вопрос, то ответить на него надо было обязательно, иначе за навыком придётся приходить не раньше чем через месяц. А провести в игре месяц и не подхватить случайный блуждающий навык, если имелось свободное место для него, было нереально.

В чём же мораль басни? Два адепта и грифон. Один — адепт Смерти, другой — адепт Жизни. Ну, и что? Не будь грифона, они сошлись бы в схватке. Грифон помешал? Или что? В чём мулька? Один видел льва, другой — орла. Хотя это было одно существо. Два адепта… смотрели на грифона… один видел орла… а смотрели на грифона…

— Я понял, Чеширчик. Они смотрели на одно и то же, но видели разное. Потому что с разного ракурса смотрели.

Я уставился на кота, ожидая его реакции, но он молчал, прикрыв глаза и по-прежнему лениво помахивая хвостом. Значит, я пока не дал устраивающий его ответ.

— Ракурс разный. Точки, с которых они на грифона смотрели, были разные, — пояснил я коту. И, осенённый внезапной мыслью, добавил: — Точки зрения! Они по-разному воспринимают то, что видят, даже если видят одно и то же. Они по-разному воспринимают мир!

Вы приобрели навык «Умник».

Теперь Вам доступны новые умения.

Кот встал, выгнул спину, потянулся. Поцарапал передними когтями кору дерева и прыгнул на соседнюю ветку. А потом на другую, чуть повыше. Улёгся на ней, повернул голову ко мне, улыбнулся. И пропал. Над веткой осталась только одна его улыбка, медленно растворяющаяся в воздухе.