Китайская кукла Александрова Наталья

– Кого – их? Чей учитель? – простонал Евгений, пытаясь не выйти из себя.

– Понимаете, это – не простые куклы, – продолжала Надежда. – Это – живые люди, их превратили в кукол около двух тысяч лет назад. В то время жил старый отшельник со своими шестью ученицами. Они лечили людей, а потом сделали из бумаги солдат…

– Что?! Каких еще солдат?

– Обыкновенных солдат, целую бумажную армию. И с этой армией они…

– Стоп! – крикнул Евгений. – Вы что, во все это верите? Во всю эту средневековую ерунду? Вы же серьезная, здравомыслящая женщина, инженером работали…

– Ну, верить или не верить – это отдельный вопрос, но ведь кто-то убил Куркину и рабочего в офисе, и он же, я думаю, проник в музей Скабичевского… И все это из-за кукол!

– Из-за кукол? Да с чего вы взяли? Куркину убили из-за ее связей со СПЕКО. Она была последним живым сотрудником специального отдела и знала что-то очень важное…

– Да, но кукла-то при этом пропала! И когда тот человек убил рабочего в офисе компании, он взял у него только куклу! И из музея Скабичевского пропала кукла… Так что у него уже три куклы, а ему нужно собрать шесть! Так что обязательно нужно его опередить, нужно найти еще двух кукол…

– Двух? – переспросил Евгений. – Но если от шести отнять три, остается тоже три…

– Но еще одна… – Надежда хотела сказать, что еще одна кукла у нее на лоджии, в ящике с цветами, но вовремя прикусила язык. Не настолько она доверяет этому Евгению!

– Ах, да, трех… – проговорила она смущенно. – Я обсчиталась… Что с вами?

На лице Евгения проступил самый настоящий ужас.

– Выходит, вы поверили мне? Вы поняли, что все это достаточно серьезно?

Но Евгений ее вообще не слушал. Он смотрел на что-то за спиной Надежды, и его глаза едва не вылезали из орбит.

адежда обернулась… и чуть не свалилась со стула: дверь шкафа, через который они попали в эту комнату, была широко открыта, и из нее выглядывал тигр.

Не бумажный, не плюшевый, не нарисованный на листе картона. Самый настоящий, живой тигр.

Тот самый тигр, через чью клетку они прошли, прежде чем попали в эту комнату.

– Кажется, вы говорили, что здесь совершенно безопасно… – пролепетала Надежда, отступая к стене.

– Безопасно… – как эхо, повторил за ней Евгений и огляделся по сторонам – то ли в поисках орудия самообороны, то ли, что более вероятно, в поисках пути отступления.

– Мама! – вскрикнула девица в черном, которая до сего времени молча присутствовала при разговоре.

Тигр тем временем неторопливо вышел из шкафа, прошел на середину комнаты, мягко переступая огромными лапами, и широко зевнул. При этом он продемонстрировал присутствующим огромную пасть, оснащенную желтоватыми и очень страшными зубами.

Несмотря на весь ужас положения, Надежда сумела отметить, какой это красивый зверь, как гармонично он сложен, как плавно перетекают мышцы под его оранжево-полосатой шкурой. И еще она подумала, что ее обожаемый Бейсик удивительно похож на этого страшного зверя. Только меньше его в сто раз.

– Это будет пострашнее Тузика… – пролепетала Надежда.

Евгений, кажется, взял себя в руки, вспомнив, что он – мужчина, и не простой мужчина, а сотрудник спецслужбы.

Придав своему лицу решительное и непреклонное выражение, он сделал шаг вперед (очень маленький шажок, если честно) и проговорил, стараясь не выдавать эмоции:

– Отступайте к шкафу, я попытаюсь его отвлечь! И постарайтесь не делать резких движений!

– Легко сказать! – пролепетала Надежда. – Он как раз на полпути к шкафу!

Евгений осторожно потянулся к столу, взял с него какую-то сумку и бросил ее в дальний угол. Тигр молниеносно прыгнул за сумкой, перехватил ее на лету пастью и принялся жевать.

Сумка оказалась совершенно невкусной, зверь выплюнул ее и недовольно огляделся – наверное, искал в комнате что-нибудь повкуснее.

За то время, что он занимался сумкой, девушка в черном платье успела переместиться к шкафу и юркнуть в открытую дверь. Надежда маленькими шажками шла в том же направлении, Евгений тоже двигался к шкафу, только путь его пролегал вдоль другой стены.

Надежда была уже в двух шагах от шкафа, когда зацепилась краем своей неописуемой жилетки за угол стола. Она попыталась отцепить жилетку, но руки тряслись от страха и ничего не получалось.

– Скорее! – поторопил ее Евгений. – Что там у вас?

– Да сейчас, – отмахнулась Надежда. – Идите, я вас догоню!

– Я вас не брошу! – возразил Евгений и шагнул к Надежде, чтобы помочь ей.

Но тигр, расправившись с сумкой, заметил маневры людей и одним прыжком вернулся на прежнее место, оказавшись как раз посредине между Надеждой и Евгением.

– Шеф! – донесся из шкафа приглушенный голос девушки. – Идите скорее сюда!

– Сейчас! – отозвался Евгений и через голову тигра спросил Надежду: – Ну, что там у вас?

– Идите, я вас догоню! Все равно вы мне ничем не поможете! – огрызнулась Надежда.

Евгений разрывался между служебным долгом и мужским достоинством. В конце концов, долг перевесил, и он устремился в шкаф.

Надежда осталась один на один с тигром.

Тигр, проводив Евгения разочарованным взглядом, повернулся к Надежде и пару раз лениво махнул хвостом.

Надежда наконец сообразила, что проще снять злополучную жилетку, чем пытаться ее отцепить от стола. Она вылезла из жилетки, и та тотчас же отцепилась.

– Чтоб тебя… – в сердцах проговорила женщина.

Тигр, по-видимому, принял эти слова на свой счет или просто решил перейти к делу, во всяком случае, он негромко рыкнул и неторопливо двинулся к Надежде.

Она вспомнила прием, который только что применил Евгений, и бросила жилетку в угол.

«Все равно я эту жилетку никогда больше не надену! – подумала Надежда. – Она мне совершенно не идет! Точно дочка купила ее в помрачении рассудка!»

Тигр метнулся в угол, поймал жилетку в прыжке и принялся ее жевать.

Должно быть, она показалась ему вкуснее давешней сумки, во всяком случае, он ее не выплюнул сразу. Надежда воспользовалась этим и крадучись двинулась к шкафу. Однако, когда она уже почти подобралась к нему, тигр опомнился и в один прыжок догнал несчастную женщину. Он встал прямо перед ней, широко разинул пасть и поднял лапу.

Надежда зажмурилась.

Она ждала страшного, смертельного удара когтистой лапы, но ничего не происходило. А потом рядом с ней прозвучал укоризненный женский голос:

– Вася, ну как же тебе не стыдно! Что за детские игры? Ты же взрослый, серьезный зверь, а не какой-то тигренок! Ну скажи, зачем ты вышел из клетки?

Надежда открыла глаза и обернулась.

Рядом с ней стояла высокая стройная женщина с коротко стриженными светлыми волосами. Она сердито смотрела на тигра и грозила ему пальцем. Тигр сидел перед ней, виновато понурив морду, как нашкодивший котенок, и вяло двигал хвостом.

– Понимаете, – обратилась незнакомка к Надежде, – он еще молодой, игривый… Но вообще-то он очень добрый и мухи не обидит! Разве что случайно…

– Ага, случайно… – пролепетала Надежда. – Случайно лапой заденет, а головы как не бывало…

– Ну что вы! Такого с ним никогда не было… Вася, как тебе не стыдно! – снова обратилась она к зверю. – Видишь, как ты напугал женщину? Извинись перед ней!

Тигр смущенно рыкнул и протянул Надежде огромную лапу.

– Вот видите, он просит у вас прощения! Ему стыдно! Он дает вам лапку, чтобы помириться!

– Лапку? – переспросила Надежда. – Ничего себе лапка! А можно, я не буду ее пожимать?

– Как хотите, – женщина пожала плечами.

– А вы вообще кто – укротитель? – поинтересовалась Надежда.

– Что за старозаветное слово! – поморщилась женщина. – Мы не укрощаем зверей, мы их воспитываем, в крайнем случае – дрессируем! Я – дрессировщик, Зоя Распашная, может быть, слышали?

Надежда слышала эту фамилию и не раз видела расклеенные по городу афиши. Правда, на этих афишах ее новая знакомая выглядела куда представительнее – в красной с золотом униформе и лаковых сапожках. Кроме того, она казалась выше ростом и волосы у нее были длиннее и темнее.

– Рада познакомиться, – сдержанно проговорила Надежда. – А сейчас, если вы с Васей не возражаете, я, пожалуй, пойду домой, меня там, наверное, уже муж ждет. Кис-кис, Васенька, счастливо оставаться!

Надежда Николаевна вернулась домой поздно, но мужа все еще не было.

Надежда обрадовалась этому факту до неприличия и рванула было в спальню, чтобы переодеться и спрятать подальше мужнину рубашку. Жилетка, к счастью, была изжевана тигром и брошена в цирке, да муж все равно понятия не имел о ее существовании.

Бейсик явился в прихожую, позевывая и потягиваясь после полноценного сна. На улице стало прохладнее, и кот больше не мучился от жары. Увидев Надежду, он тотчас сделал обиженную морду – дескать, ходите где-то ночь-заполночь, кота бросили на произвол судьбы, голодного и несчастного.

– Да ладно, – пропыхтела Надежда, расстегивая босоножки, – будто не знаю, что ты дрыхнул на диване в тишине и покое…

Кот оскорбленно фыркнул, распушив усы, но вдруг замер на месте, не успев опустить переднюю лапу.

– Что это с тобой? – насмешливо спросила Надежда. – Охотничью собаку изображаешь?

Бейсик потянул носом воздух и присел на все четыре лапы. Потом прижал уши и принялся красться вперед.

– Но-но, – рассердилась Надежда, – ты на кого это собрался охотиться? Тут кроме меня никого нет!

Кот остановился и посмотрел на нее снизу вверх очень нехорошо. Злобно посмотрел, просто даже с ненавистью. Но Надежда знала своего кота уж больше десяти лет, поэтому определила, что он жутко боится. Помирает, можно сказать, от страха. Но не хочет этого показывать, оттого и ведет себя агрессивно.

Бейсик снова припал к полу и вдруг угрожающе завыл, как будто собрался драться с чужим котом, забредшим случайно на его законную территорию.

– Бейсик, да что такое?! – в полном изумлении закричала Надежда. – Ты не заболел?

Что делают люди, когда задают близкому такой вопрос? Совершенно машинально Надежда наклонилась, чтобы пощупать у Бейсика лоб, забыв, что кот – не ребенок и вообще не человек, температура тела у него другая и уж не по лбу ее проверяют. Осознав, что нужно щупать не лоб, а нос, Надежда протянула руку, чтобы коснуться симпатичной розовой пуговки, как вдруг это мерзкое рыжее чудовище схватило ее руку и впилось в нее зубами. Да еще и полоснуло когтями!

– Ай! – заорала Надежда. – Да ты взбесился, что ли?

Она с трудом отбросила кота и запустила в него босоножкой. Кот ловко увернулся, но нападать больше не стал, а вжался в угол и зашипел, как раскаленная плита, когда брызнет на нее маслом. Надежда осмотрела поврежденную руку и озверела. Мало ей сегодняшних приключений, мало ей похищения и тигра Васеньки, так еще собственный кот ведет себя совершенно хамски!

Тут до нее дошло, что кот почувствовал запах тигра и до того испугался, что потерял голову. Но рука болела и кровоточила, так что Надежда придушила ростки жалости и шагнула ближе, вооружившись второй босоножкой.

– Боишься? – вопросила она грозно. – Правильно делаешь, что боишься. Потому что я тут познакомилась с неким Васенькой. Такой же, между прочим, как ты, рыжий и полосатый, только раз в сто выше и толще. Так что только пикни мне – живо тебя отнесу в цирк на перевоспитание. А у Васеньки разговор короткий – мигом тебя разжует, как ту жилетку мексиканскую!

Бейсик зажмурил глаза и прижал уши, готовясь смиренно принять наказание босоножкой, но тут в замке повернулся ключ и в дверях возник Сан Саныч собственной персоной.

– Надя, а что у вас тут происходит? – спросил он, недоуменно взирая на разоренную прихожую и жену – растрепанную, в расстегнутой рубашке и босиком.

У Надежды при виде мужа отвисла челюсть и босоножка с грохотом выпала из ослабевшей руки. Почти с таким же грохотом встала на место челюсть.

– А что с тобой случилось? – спросила Надежда, с трудом выталкивая из себя слова.

Посмотреть было на что. Ее солидный, всегда аккуратный, прилично одетый, немного занудный – словом, абсолютно положительный муж, нынче вечером являл полную противоположность себе.

Скромный, хотя и довольно дорогой костюм был помят, как будто Сан Саныч валялся в нем на чужом диване. Шелковый итальянский галстук ручной работы, который Надежда подарила ему на прошлое Рождество, съехал на сторону и, кажется, был забрызган томатным соусом. Волосы, обычно тщательно причесанные, теперь стояли дыбом, как будто мужа долбануло током, а на белой рубашке орлиный глаз Надежды заметил подозрительные красные следы.

Неужели губная помада? Этого только не хватало…

Шур! Это кот, съежившись, скользнул мимо Надеждиной ноги в комнату, так как понял, что сейчас разразится грандиозный скандал и лучше быть в это время как можно дальше от эпицентра.

Под ее взглядом муж съежился и осел, как сдувшийся шарик.

– Хоро-ош, – протянула Надежда. – Хорош, отворотясь не наглядеться. Милый, и где же ты так нализался?

– Ты что, Надя, я вовсе не пьян, – слабо оправдывался муж.

Это было правдой, Надежда прекрасно видела, что муж твердо держится на ногах и вообще вполне адекватен, но следовало срочно произвести дознание. По горячим, так сказать, следам.

– Где ты был? – грозно спросила она, сложив руки на груди, как Наполеон. – И не ври, что в ресторане. Разве что в забегаловке вокзальной! Докатился!

– Да в ресторане мы были! Новый, недавно открылся на Московском проспекте! – Муж прижал руку к сердцу и сделал шаг вперед. – Называется «Канкан».

– Канкан? – медленно произнесла Надежда. – Это танец такой, когда на столе пляшут голые, да?

– Ну почему голые… – начал было муж, но понял, что попался в расставленную Надеждой ловушку. – Ну да, – он обреченно опустил голову, – там не только ресторан, но и ночной клуб.

– И что? – деревянным голосом понукала Надежда. – Ты продолжай, продолжай… Хотя я сама знаю. Там такое помещение, и на сцене шест, и девицы голые на нем виснут. Стриптиз, в общем.

– Ну да, стриптиз…

– А почему тогда ресторан называется «Канкан»?! – заревела Надежда раненым бегемотом, так что муж вздрогнул и сел на пуфик, как будто ноги его не держали.

– Умаялся, сердешный, – вздохнула Надежда, – утомился девкам в трусы денежки подкладывать! Из семьи тащишь!

Тут она сообразила, что перегнула палку, что сейчас муж поймет, что она все это нарочно, рассмеется или рассердится. Но Сан Саныч был в таком состоянии, что принял все за чистую монету. Он посмотрел грустно и тяжко вздохнул.

– Надя, ну неужели ты правда в это веришь? – спросил он. – Ну не мог я уйти, этот Водовозов из Москвы – очень важный заказчик. Директор просил его всячески ублажать. А он после ресторана закатился в этот клуб, что я мог сделать?

– Понравилось хоть? – полюбопытствовала Надежда.

– Совсем не понравилось! Музыка слишком громкая, девицы все какие-то здоровые, ногастые, накрашены слишком ярко…

– Угу, это у тебя какой девицы помада? Которая больше всех не понравилась? – вкрадчиво спросила Надежда и по тому, как забегали у мужа глаза, поняла, что попала в точку.

– Надя… – муж встал с пуфика и шагнул к ней.

– А если этот ваш Водовозов тебя в бордель потащит, ты тоже пойдешь? – Надежда проговорила эти слова тихо, но так было гораздо доходчивее.

– Да что ты говоришь? – На сей раз муж повысил голос, потом махнул рукой и ушел в ванную.

Надежда разобрала постель и легла, радуясь, что Сан Саныч так и не успел спросить, где же она сама находилась весь вечер.

Муж пришел после душа.

– Надя, – сказал он, заводя будильник, – ну не сердись.

Надежда уткнулась лицом в подушку, тогда муж отважился погладить ее по плечу.

– Не прикасайся ко мне, – сдавленным голосом сказала она, – от тебя пахнет пороком!

Муж вздохнул и погасил ночник. Надежда изо всех сил вцепилась в подушку. Ей было смешно.

Темная неприметная машина медленно свернула к большому кирпичному зданию больницы. Больница была самая обычная, муниципальная, ее огораживал невысокий забор, ворота, несмотря на то что был третий час ночи, были открыты, поскольку в приемный покой круглосуточно привозили больных.

Опять-таки, насчет ночи тоже было неясно, поскольку белая петербургская ночь в три часа напоминает светлые сумерки в каком-нибудь другом регионе.

За воротами был установлен шлагбаум, рядом в стеклянной будке дремал охранник. Машина в ворота не поехала, водитель аккуратно свернул в темный переулок, припарковался у трансформаторной будки и вышел. Одет он был подчеркнуто скромно и неприметно, но глазастая Надежда Николаевна непременно узнала бы в нем своего знакомца Евгения Васильевича.

Он прошел вдоль больничного забора по безлюдной в это время улице и остановился возле наглухо запертой калитки. Попытался открыть замок отмычкой, но ничего не вышло. Замок-то был самый примитивный, однако так заржавел от времени, что легче было выломать калитку, чем отпереть его. Евгений неодобрительно покачал головой и пошел к воротам.

Охранник просыпался, только если у него прямо над ухом гудела машина «Скорой помощи». На неприметного человека, проскочившего в ворота, он и внимания не обратил.

Евгений вошел в двери приемного покоя, миновал унылый, тускло освещенный коридор, где сидело несколько больных, ожидающих очереди на оформление, затем свернул в маленький коридорчик, который оканчивался дверью с надписью «Сестринская». Из нее как раз вышла пухленькая симпатичная сестричка. Руки у нее были заняты коробкой со шприцами. Сестричка захлопнула дверь ногой, но за долю секунды Евгений, проходящий мимо, успел задержать дверь. Сестричка не обратила на него внимания – как уже говорилось, этот человек умел быть незаметным.

Евгений вошел в сестринскую и вышел оттуда через минуту в белом медицинском халате и накрахмаленной шапочке. Теперь походка его изменилась – не было неслышных крадущихся шагов, он шел по коридору уверенно, по своим делам.

Поднялся по лестнице на второй этаж, долго шел по пустынным коридорам, обошел здание больницы почти по кругу и наконец нашел то, что искал. Но остановился в недоумении. Раньше этот кусок коридора отгораживала обычная дверь с окошечком, за которой сидел охранник, теперь же вместо двери была стена из прозрачной пластмассы, надо думать, абсолютно непробиваемой. За стеной виднелся совершенно пустой коридор, ярко освещенный галогеновыми потолочными лампами. Сбоку Евгений увидел электронный замок.

«Вот тебе и раз, – подумал Евгений. – Прогресс идет вперед семимильными шагами. Раньше-то открыть эту дверь было плевое дело, а теперь с электроникой намучаешься. Да еще небось сигнализация у них тут от несанкционированного проникновения. Давно тут не был, Бог миловал…»

Евгений посмотрел на потолок и, заметив, что камеры нет, удовлетворенно кивнул. Это правильно – мало ли что она запишет…

В этот момент он уловил за прозрачной стеной какое-то движение. Ага, из-за поворота показалась молодая женщина в зеленой униформе медсестры. Евгений развернулся и быстро пошел назад, до первой же лестницы. Там он спустился на один пролет и прислушался.

Так и есть, скрипнула дверь и по ступенькам зацокали каблучки. На улицу девушка идет, покурить и по телефону потрепаться, что еще ей ночью на дежурстве делать? А в том отделении мобильником пользоваться нельзя. Якобы аппаратура у них сложная, чувствительная, может из-за мобильника сбой дать, а на самом деле просто порядок такой, чтобы дисциплина была. Да как их удержишь, ох, молодежь, ну совершенно не умеют работать!

Евгений спустился вниз, открыл дверь на улицу и выжидал, прислушиваясь. Вот шаги все ближе, вот она уже за дверью, оп!

Он столкнулся с девушкой на пороге, извинился, придержал перед ней дверь, успев незаметно сорвать у нее с кармашка приколотый пропуск. Как он и думал, девушка держала в руке пачку сигарет и мобильник. Ну что поделаешь, человеческий фактор. Хоть какую электронику установи, обязательно попрется кто-нибудь ночью, сигнализацию отключит. Ну, сейчас это ему на руку.

Евгений взлетел по лестнице, в два шага преодолел расстояние до прозрачной стены и вставил в замок пропуск. Стена бесшумно отъехала в сторону.

Евгений вошел внутрь, миновал закрытые двери, свернул по коридору направо, потом еще раз, прихватил по дороге тележку с наваленными на ней капельницами (непорядок, ох, и распустили они тут персонал) и увидел дверь палаты и столик, за которым сидела рослая крепкая тетка в форме медсестры.

Форма эта никого обмануть не могла, а тем более Евгения, с его богатым жизненным и профессиональным опытом. Форма сидела на тетке как на корове седло, ей больше подошла бы черная форма охранника. Или уж эсэсовский мундир. А что? Тетя отлично бы смотрелась в ладно пригнанной эсэсовской форме, этакая блондинистая стерва, в одной руке – хлыст, в другой – овчарка на поводке.

Евгений снял накрахмаленную шапочку врача и спрятал ее в карман, а халат помял и даже слегка запачкал. Затем ссутулился, выставил вперед левое плечо и пошел вперед, чуть прихрамывая и напевая гнусавым немузыкальным голосом: «Ах, зачем эта ночь так была хороша, не болела бы грудь…»

Тут он вроде бы заметил «медсестру» и удивленно остановился. Та тоже вылупилась на него в полном удивлении.

– Ой, – сказал Евгений, – ты что это тут делаешь?

– Что-о? – опомнилась охранница. – Да ты сам-то кто такой? Как сюда попал?

– Молча, – сказал Евгений. – Я тут работаю. Санитар я. А Танька опять к хахалю сбежала? Ведь велено ей было капельницы до девяти вечера сдавать… Утром надо капельницы ставить, а их и нет… Врачи хватятся – где капельницы…

– Стой! – заорала охранница, потому что в процессе разговора Евгений незаметно придвигал тележку к ней ближе. – Не подходи!

– Да я вообще по своим делам иду, – обиделся Евгений, – нужна ты мне. Что ли, какого секретного больного охраняешь? – он кивнул на дверь палаты.

– Не твоего ума дело, – сказала охранница гораздо спокойнее. – Проходи, дядя, здесь посторонним находиться не положено.

– Не положено, – проворчал Евгений, продолжая толкать тележку. – Это кто еще тут посторонний, интересно знать. Да я в этой больнице, может, лет двадцать работаю, или даже больше, а она, вишь, явилась приказы раздавать…

Поравнявшись со столиком, он сделал вид, что споткнулся, содержимое тележки упало на пол, Евгений с кряхтением нагнулся и оттуда, с пола, полоснул электрошокером по узкой полоске голой щиколотки, видневшейся из-под зеленых брюк. Охранница охнула и обвисла на стуле. Евгений толкнул вперед мешавшую тележку и склонился над безжизненной фигурой. Тетка оказалась крепкая, такая скоро очухается. И верно, вон уже глаза открыла и смотрит с ненавистью, замычала что-то. Такую просто так не оставишь, быстро в себя придет и непременно шум поднимет. А то еще и сама воевать начнет. Нет, все же с молодыми легче, им все до лампочки. Сказано – сидеть тихо, они и будут сидеть. Эта не такая, эта служит не за страх, а за совесть. Трудно с такими.

Евгений вздохнул и достал из кармана наполненный прозрачной жидкостью шприц. Охранница, увидев шприц, задергалась, губы ее зашевелились, глаза выпучились, она попыталась отодвинуться, но была еще слаба после удара шокером. Евгений ловко уколол ее в руку, и она тотчас закаменела.

– Не бойся, – сказал он, усаживая охранницу поудобнее, – тебя только временно парализует. Посидишь часа три, потом очухаешься и будешь как новенькая. А пока прощай, у меня дела.

И он вошел в неохраняемую теперь палату.

Палата была одноместная и довольно скромная. Одна кровать, тумбочка, два стула и подвесной телевизор напротив. В углу – стойка с неиспользуемой в данный момент капельницей. На окнах – старые жалюзи, которые закрывались неплотно, так что через неровные просветы виден был темный двор больницы, по которому изредка проезжали машины «Скорой помощи».

На кровати лежал человек, закрытый по горло одеялом, он спал. Евгений подошел неслышно и что-то сделал возле кровати, затем включил свет. Загорелась тусклая лампочка, и больной открыл мутные глаза.

– Ну, здравствуй, Валерий Петрович, – негромко сказал Евгений и сел на стул рядом с кроватью.

Он спокойно наблюдал, как в глазах больного пропадала сонная муть и проявлялось сначала безмерное удивление, а потом жуткий страх.

– Узнал? – усмехнулся Евгений. – Вижу, что узнал, стало быть, с памятью у тебя все в порядке, голову в аварии не повредил. А собачка тебя покусала, конечно, качественно, но все заживет со временем, не сомневайся.

Больной пошевелился и попытался что-то сказать, но из дрожащих губ вылетел только хрип.

– Давай, соберись, Валерий Петрович, – посоветовал Евгений, – потому как разговор у нас с тобой будет долгий. Впрочем, это от тебя зависит – ежели ответишь быстро на все мои вопросы, то я уйду. А ты болей тут потихоньку. Лекарства принимай, уколы там разные, с сестричками пересмеивайся. Хотя у тебя при входе такая ведьма сидит, на нее смотреть-то оторопь берет, куда уж флиртовать. Но ты не беспокойся, Валерий Петрович, – добавил он, заметив, что больной шевельнулся, – я ее надолго нейтрализовал. Не поможет тебе твой цербер, не рассчитывай на охранницу.

– К-как ты… как ты попал… – выговорил больной непослушными губами.

– Ой, вот давай не будем пустопорожней болтовней заниматься! – отмахнулся Евгений. – Как вошел, да как нашел, будто я не знаю, куда наших сотрудников помещают, когда они ранены. Вон как тебя Тузик обработал. Хорошая собачка, трудолюбивая, что и говорить. Я ведь, Валера, профи, как и ты.

– Как ты… как ты живой остался? – Глаза у больного блеснули ненавистью.

– Ты, Валерий Петрович, расслабился, себя слишком высоко ставишь, остальных людей мелко видишь, – заметил Евгений. – Забыл, чему нас учили? По ядам-то я первый в классе был. А ты все больше по политической части успевал. Нашел небось конспект свой старый, да и взял оттуда яд, что первым в списке стоял. Его определить – раз плюнуть. Я, конечно, подстраховался, посадил своего человечка наблюдателем. Вот и все. Теперь я вопросы задавать стану.

– Ничего я тебе не скажу, – с ненавистью процедил больной и потянулся к кнопке звонка.

– Ну, это ты зря. – Евгений без видимых усилий вырвал кнопку с мясом. – Такого я от тебя не ожидал, видно, все же головку ты в аварии малость повредил.

Однако, пока он возился с кнопкой сигнализации, больной сумел вытащить из-под подушки маленький плоский пистолет и направил его на Евгения.

– Ну, стреляй! – усмехнулся Евгений. – Стреляй, коли не шутишь. Ты же знаешь – если достал оружие, надо стрелять.

Валерий нажал на курок, потом еще и еще раз, наконец отбросил пистолет, поняв, что он бесполезен, что Евгений уже успел его разрядить, пока он спал.

– Ты уж не держи меня за полного-то лоха, – спокойно сказал Евгений. – Ладно, переходим к делу. Стало быть, первый вопрос: за каким чертом ты решил меня убить? Чем я тебе помешал? Говори быстрее, это ты тут на койке больничной отдыхаешь, а мне время дорого. Некогда мне лясы с тобой точить, дел по горло…

– Ты… ты не понимаешь… – Было такое впечатление, что слова лысый выдавливает из себя с большим усилием, он побледнел, на лбу появились крупные капли пота. – Ты все равно покойник, не уйдешь от смерти…

– Ну, все мы когда-нибудь умрем! – отмахнулся Евгений. – А при нашей с тобой профессии очень вероятно, что не своей смертью. Однако, – теперь голос его звучал более жестко, – я ведь не шучу, Валерий. Раз уж у нас с тобой пошло такое противостояние, то я на все готов…

– Пы-пытать будешь? – больной слабо усмехнулся. – А вот тут ты, Евгений, Васильевич, не слишком успевал. Норовил увильнуть от практических занятий. Слабоват ты для таких зрелищ. Помню, как на первом курсе ты едва в обморок не упал, когда мы на настоящем допросе присутствовали.

– Так не упал же, – нахмурился Евгений, – к тому же времени с тех пор прошло много. Не скрываю, силовых методов не люблю, предпочитаю действовать убеждением. Или уж без крови. Так что, Валерий Петрович, не надейся, сам пытать я тебя не стану. И никого не позову на допрос с пристрастием. Ты-то думаешь, что придут люди и ты под шумок как-нибудь улизнешь. Не будет никого, я ведь мертв, – он скупо улыбнулся, – твоими, так сказать, заботами. Нет меня нигде. И здесь тоже нет. И никогда не было. Тетка та в коридоре молчать будет, ей работу потерять неохота. Это если ты жив останешься. А если мертв, то тем более. Уж не дура она последняя, чтобы самой признаться, что человека постороннего к тебе пропустила. Тем более что смерть твоя будет признана совершенно естественной, уж в этом будь уверен. Так и в свидетельстве будет сказано: остановка сердца. Бывает такое, медики знают: пережил человек сильный стресс, вот как ты с аварией да с Тузиком, вроде откачали, а потом вдруг – раз! – и сердце не выдержало… Так-то вот. Так что в последний раз предупреждаю, Валерий Петрович, давай-ка рассказывай подробно, на кого ты работаешь, кто велел тебе меня убить и за каким, как говорится, чертом. Вроде бы дорогу я никому не переходил, так что колись, гнида лысая, а то сдохнешь в этой богадельне! – Последние слова Евгений рявкнул и тряхнул кровать, так что больной невольно застонал.

– Ты не понимаешь… – прохрипел он, – это очень-очень могущественный человек…

– Кто он? Значит, это не шеф? – Евгений по привычке поднял глаза вверх. – Николай Иванович не в курсе?

– Нет. Он – нет. Он кое-что знает, но понимает все неправильно. Постарел наш шеф, живет прошлым, мыслит даже не вчерашними, а сто лет назад ушедшими категориями. На покой пора Николаю Иванычу, мемуары писать и какао по утрам пить. Утром – какао, вечером – кефир для пищеварения…

До Евгения дошло, что его собеседник нарочно уводит разговор в сторону, в этом тоже заключается искусство ответов на вопросы, проходили они и такое в школе разведки.

– Ну, раз не хочешь по-хорошему, – с грустью сказал Евгений, – придется по-плохому.

С этими словами он подошел к капельнице, стоявшей в углу.

– У нас с тобой по-хорошему никогда не получалось, – ответил Валерий, беспокойно следя глазами за его манипуляциями.

Евгений подтащил стойку капельницы к изголовью кровати, укрепил резервуар с раствором и ловким движением привязал руки больного ремнями.

– Говорил ведь уже, что по ядам я на учебе первым был, – сказал он, втыкая в вену иглу капельницы. – А теперь смотри!

Он достал из кармана пузырек темного стекла, так что непонятно было, какого цвета жидкость там находится, и набрал полный шприц.

Стало видно, что жидкость красно-коричневая, как свернувшаяся кровь. Евгений проколол шприцем резервуар и впустил жидкость. Видно было, как она тихонько растворяется в прозрачном растворе.

– Смотри, Валерий Петрович, – сказал Евгений, поворачивая краник, – смотри, как смерть в тебя потихоньку капает. Больно не будет, просто сознание потеряешь. Ну, по-прежнему не хочешь говорить? Кому ты продался? Не поверю, что за идею работал, ты у нас материалист, всегда деньги любил…

– Он… он сам меня нашел…

– Кто он? Не тяни резину, помрешь ведь!

– Если я заговорю, он меня найдет и убьет, как Куркину убил…

– Так-так… – Евгений наклонился ближе. – Говори, чем ему Куркина-то не угодила, вроде бы на пенсии давно, от дел отошла…

– Из-за СПЕКО… Она когда в СПЕКО работала, кое-что там узнала…

– Что? Что она узнала? – Евгений тряхнул кровать. – Говори, а то помрешь! Время идет!

И он повернул кран так, чтобы в капельницу стало попадать больше раствора с ядом.

– Операция «Китайская кукла», – прохрипел Валерий и закашлялся.

– Кукла? Какая кукла? И ты тоже про куклу? – изумился Евгений. – Да что же это такое, сговорились вы все, что ли?

Валерий перестал кашлять, но дышал тяжело, с присвистом. Глаза его заволокло мутной белесой пеленой, он встряхнул головой и проговорил четко:

– Хабаровск, семьдесят восемь… – после чего откинул голову на подушки и затих.

– Черт! – вскричал Евгений. – Протянул-таки время, гад! Не успел договорить!

Он развернулся было к двери, но передумал, постоял секунду, потом махнул рукой и закрутил кран капельницы. После чего покинул палату и, едва глянув на неподвижно сидящую охранницу, вышел из отделения, вставив пропуск в щель электронного замка. В это время по лестнице поднималась медсестра, которая выходила покурить и поболтать по мобильнику. Евгений налетел на нее, прижался на мгновение, спросил, смеясь, не замерзла ли она, ночь-то прохладная, и ущипнул тихонько за бок. Девушка хихикнула и не заметила, что ее пропуск возвратился на место.

Евгений дошел до своей машины и поехал прочь, хмуря брови в тяжкой задумчивости. Что же это за операция «Китайская кукла»? И эта ловкая Надежда Лебедева тоже твердила о каких-то куклах. Он-то подумал, что тетя пургу гонит, глаза отводит, забалтывает его, а выходит, правда в ее рассказе есть.

По всему выходило, что нужно ему идти к шефу Николаю Ивановичу и говорить с ним откровенно. Хоть и сдает старик, тут Валерий слегка прав, однако памяти еще не потерял, должен вспомнить про эту самую китайскую куклу…

Медсестра вставила пропуск и вошла за стеклянную перегородку. Внезапно ей показалось, что на нее летит что-то, похожее на огромную летучую мышь. Бесшумно махая крыльями, это что-то приблизилось к девушке, и та потеряла сознание.

Очнулась она минуты через две, сидя на полу. Дверь отделения была закрыта, коридор пуст.

Медсестра удивленно покрутила головой – вроде бы ничего не болело, голова не кружилась. Она встала и неуверенно пошла в сестринскую комнату, чтобы выпить чаю. Что это с ней, упала в обморок? Вроде не беременна… Может, все-таки бросить курить? Правду говорят – капля никотина убивает лошадь…

Охранница возле палаты больного, покусанного собакой, по-прежнему сидела, не шевелясь, тараща глаза на дверь. Мимо нее промелькнул кто-то большой и темный и скрылся за дверью палаты.

В палате неизвестный прежде всего выключил тусклую лампочку, что горела возле кровати. В полутьме он видел отлично. Больной не шевелился, но грудь его чуть заметно колыхалась. Неизвестный увидел закрытый кран и хмыкнул – к чему такой гуманизм? Все равно ведь материал отработанный. Он поглядел на больного и твердой рукой повернул кран капельницы, после чего, бесшумно ступая, вышел из палаты. Охранница по-прежнему пялилась перед собой пустыми глазами, коридор был пуст.

Утром Надежда, чтобы не разговаривать с мужем, сделала вид, что спит. Если честно, ей хотелось его пожалеть, но следовало все же проявить разумную строгость, а то, не дай бог, войдет такое у него в привычку. Последнему Надежда, конечно, не верила, но, выражаясь словами из старого анекдота, «в армии должна быть дисциплина».

Поэтому, услышав будильник, она накрылась с головой одеялом и неожиданно крепко заснула.

Проснулась Надежда от грома мусорных контейнеров во дворе. Будильник показывал четверть десятого. Это чтобы летом так разоспаться, позор какой!