Китайская кукла Александрова Наталья

– Но ведь мы знакомы, да? Определенно знакомы! Мы ведь с вами где-то встречались!

– Что-то не припоминаю! – фыркнула Надежда, пытаясь вырваться.

– Да точно говорю – встречались! У меня прекрасная память на лица. Если я кого-то видел хоть раз – ни за что не забуду! Вы были в девяносто втором на венецианском биеннале?

– Нет, не была! – отрезала Надежда. – Говорю же вам – вы точно обознались!

– А в девяносто четвертом в Амстердаме?

– Нет, вообще никогда там не бывала!

– А в двухтысячном на Корфу?

– Да говорю вам – вы обознались! Я вообще нигде не была, кроме Урюпинска!

– Не может быть, – не сдавался Лев. – Мне ваше лицо определенно знакомо!

Надежда не знала, как от него отделаться, и тут помощь подоспела к ней с неожиданной стороны: из толпы выдвинулся усатый тип в сером свитере, кинулся на Льва и принялся его обнимать:

– Левка, ты давно здесь? Здорово, старик!

Лев тоже обрадовался и выпустил Надежду. Она зайцем отскочила в сторону, но не ушла далеко, а, повинуясь какому-то странному инстинкту, снова спряталась за одной из бесчисленных колонн и прислушалась к разговору старых знакомых.

– Я здесь всего несколько дней, – говорил Лев. – Специально приехал, чтобы попасть на этот вечер. Я ведь очень многим обязан Николаю Акимовичу.

– Ну да, ты же и на этом фильме с ним работал! Слушай, а кто еще из той съемочной группы остался на виду?

– Да, считай, никого… Вася Субботин умер в девяносто пятом, Миша Коломеец давно уехал в Австралию и разводит там овец, Ленка Кукушкина вышла замуж за француза и стала домохозяйкой, у нее, кажется, четверо внуков…

– А что это за парень фехтовал со стариком? Ну, этот, с густыми бровями! Я его что-то не помню!

– Да я его и сам не очень хорошо помню… – Лев заметно помрачнел. – Забыл даже, как его звали… Скользкий был тип. Ты же помнишь, в те времена в каждой киногруппе обязательно был один такой, который за всеми следил, все записывал, всем интересовался. Так вот в той группе это был он.

– Ах вот оно что! Ну, это дела давно минувших дней. А сейчас пойдем выпьем…

Надежда поняла, что больше ничего интересного не услышит, и повернулась, чтобы найти знакомую девицу, но той и след простыл. Зато она увидела в двух шагах от себя внука знаменитого путешественника, профессора Чибикова. Он разговаривал с какой-то перезрелой особой в сиреневой тунике, причем явно тяготился этим разговором. Надежда устремилась к профессору.

Подойдя к нему вплотную, она деликатно откашлялась и проговорила:

– Владимир Сергеевич, я хотела задать вам несколько вопросов…

Собеседница профессора с явной неприязнью посмотрела на Надежду и процедила:

– Вы разве не видите – Владимир Сергеевич занят!

– Но я хотела всего лишь спросить… – начала Надежда, но на этот раз сам Чибиков перебил ее:

– Я же просил, никаких интервью! Я человек непубличный, мне это все дается непросто…

– Да это не интервью, – поспешила успокоить его Надежда. – Это личное. Я хотела узнать про ту китайскую куклу, которая принадлежала вашему деду. Она сохранилась? Вы знаете, где она?

– Про куклу? – Профессор побагровел. – От вас нигде не скроешься! Вы не оставляете меня в покое! Сколько можно? Я уже сказал вашему человеку…

– Нашему человеку? – удивленно переспросила Надежда. – Я не понимаю, о чем вы говорите!

– Все вы понимаете! – отмахнулся профессор и шарахнулся прочь от Надежды.

Она попыталась догнать его, но случайно налетела на широкую мужскую спину в домотканом пиджаке. Мужчина обернулся – это был режиссер Когтюк.

– Извините… – пробормотала Надежда смущенно. – Я не хотела…

– Не извиняйтесь, милочка! – пророкотал режиссер, схватив Надежду за локоть. – Никогда, это, не извиняйтесь! Никогда и ни за что! Все, что вы делаете, должно быть, это, естественно и неповторимо! Все должно быть самовыражением, творческим актом! А зачем же извиняться за творческий акт? Если вы на меня налетели – значит, этого требовала ваша духовная сущность!

– Да нет, – смущенно пробормотала Надежда. – Ничего моя сущность не требовала… Это вышло случайно… Я не хотела… У меня и в мыслях не было…

– Постойте-ка… – Когтюк отступил на полшага, склонил голову влево и задумчиво проговорил:

– Вы – Антонина…

– Да нет, я вовсе не Антонина, – возразила Надежда. – Вы меня с кем-то перепутали… Я вообще-то Надежда…

Она тут же прикусила язык – в ее планы не входило называть на этой тусовке свое настоящее имя. Оставалось надеяться на то, что у них с Когтюком не было общих знакомых. Впрочем, он, кажется, не особенно прислушивался к ее словам.

– Да нет, конечно, вы – Антонина! – повторил он, склонив голову вправо.

– Да говорят же вам – нет!

– А я вижу в вас Антонину! – проговорил Когтюк, сложив пальцы в квадратную рамочку и через эту рамочку разглядывая Надежду. – Я вижу в вас героиню своей новой постановки «Судьба Антонины»!

– Я не актриса… – испуганно пролепетала Надежда.

– Вот это замечательно! – обрадовался режиссер. – Мне надоели эти профессиональные актрисы! Мне надоела их унылая правдоподобная игра! Мне нужно новое лицо, новый взгляд! Леня, Леня! – закричал он, увидев в толпе унылого долговязого мужчину. – Леня, иди сюда! Я нашел Антонину!

Пока он ловил своего знакомого, Надежда ухитрилась увернуться и скрыться в толпе.

Она начала пробираться через зал, оглядываясь по сторонам в поисках профессора Чибикова, и тут снова увидела впереди высокую девицу в маленьком черном платье. Девушка тоже кого-то искала.

Надежда двинулась за ней, как хищник за дичью. Она решила проследить – с кем здесь встречается эта подозрительная особа. Хотя для чего конкретно это ей нужно, Надежда Николаевна не сумела бы вразумительно объяснить.

«Куда тебя несет? – зазвучал внутренний голос. – Ты ничего не найдешь, кроме неприятностей! Тоже мне, шпионка! Да эта девчонка – профессионал, она тебя обведет вокруг пальца!»

– Давно тебя не слышала! – фыркнула Надежда. – И не надоело тебе занудничать?

«Авантюристка!» – припечатал внутренний голос.

– А ты – зануда! – ответила ему Надежда.

– Это вы мне? – удивленно осведомился усатый тип в свитере грубой вязки.

– Нет, не вам! – отмахнулась от него Надежда. – Это я по блютузу разговариваю.

Она снова огляделась в поисках чуть угловатой девицы в черном платье. Та и не думала прятаться. Напротив, она шла довольно медленно, поэтому Надежда не теряла ее из виду.

Выйдя из людного холла, девица свернула в узкий коридор и целеустремленно зашагала вперед. Надежда последовала за ней, хотя здесь следить стало гораздо опаснее – не было толпы, в которой так легко спрятаться. Однако Надежда Николаевна очень хотела выяснить, с кем встречается эта девица, и шла вперед, несмотря на бурные возражения внутреннего голоса.

Девица шла быстро, не оглядываясь. Надежда старалась не потерять ее из виду, но в то же время не попасться на глаза. Перед очередным поворотом коридора она немного замешкалась, затем выглянула из-за угла…

Подозрительной особы не было. Она словно испарилась.

– Да куда же она подевалась? – удивленно проговорила Надежда.

– Ку-ку! – раздался голос у нее за спиной.

Надежда резко обернулась… И увидела ту самую девицу. В руке у нее был маленький черный пистолет, дуло которого она направила на Надежду.

– Кто ты такая? – прошипела девица раздраженно. – Кто тебя послал следить за мной?

– Никто не посылал, – ответила Надежда совершенно искренне.

«Говорил я тебе, что ничего хорошего из этого не выйдет! – злорадно прозвучал внутренний голос».

На этот раз Надежде нечего было ответить.

Девица вдруг выбросила свободную руку вперед и сдернула с головы Надежды оранжевый шарф.

– Ах, так вот это кто! – проговорила она торжествующе. – Прав был шеф, не зря мы за тобой следили! – Тут же она придвинулась вплотную к Надежде и прошипела: – На кого ты работаешь?

– Ни на кого, – ответила Надежда, не задумываясь. – Меня муж давно уже забрал с работы…

– Все, мне это уже надоело! Ты меня что, за круглую идиотку держишь? Имей в виду: это шеф мой отчего-то с тобой миндальничал, а я этого делать не собираюсь! Мы с тобой поговорим в другом месте! Иди вперед по этому коридору!

– Куда это? – пролепетала Надежда. – Никуда я не пойду!

– Еще как пойдешь! – девица ткнула Надежду в бок стволом пистолета. – Иди быстро и не вздумай выкинуть какую-нибудь шутку, а то прострелю тебе что-нибудь жизненно важное!

Надежда поняла, что девица не шутит, и уныло поплелась вперед.

– Налево! – шипела девица, не отставая от нее ни на шаг. – Теперь направо…

Они миновали несколько коридоров и уже приближались к лестнице, как вдруг справа от них распахнулась большая дверь и из нее высыпала толпа зрителей: в кинозале закончился предпремьерный показ нового фильма. Зрители шли к лестнице, оживленно обсуждая увиденное.

Надежда резко прибавила шаг, лавируя среди толпы.

– Куда? – зашипела девица, стараясь не отставать от нее. – Даже не думай сбежать!

Она прикрыла пистолет отнятым у Надежды оранжевым шарфом, но сквозь шарф Надежда прекрасно чувствовала смертельный холод оружия.

– У меня и в мыслях этого не было, – с невинным видом проговорила Надежда, быстро оглядываясь по сторонам.

Тут она увидела рядом пышнотелую даму в розовом шелковом платье и босоножках такого же цвета, под руку с которой плелся тщедушный мужчина с козлиной бородкой, на полголовы ниже своей спутницы.

– Куда ты меня привел? – возмущалась дама. – Ни буфета приличного, ни фуршета, ни публики… Ты видел здесь хоть одного прилично одетого человека? Кроме меня, конечно! – Розовая дама оглянулась на зеркало и кокетливо поправила прическу.

– Но, крошка, – вяло возражал супруг, – мы же с тобой культурные люди, а это же культурное мероприятие… Мы же должны принимать участие в культурной жизни…

Надежда вильнула в сторону и всем весом наступила на ногу розовой дамы. Та выпучила глаза и заверещала, как пароходная сирена. Муж оторопело уставился на нее и испуганно пролепетал:

– Что с тобой, крошка моя? Что с тобой случилось? Крошка моя, тебе плохо?

– Ты еще спрашиваешь! – проревела «крошка». – Твою жену чуть не убили, а ты спрашиваешь? Вместо того чтобы вступиться за меня, ты, как всегда, болтаешь!

– Кто?! – вскрикнул мужчина, потрясая козлиной бородкой. – Кто посмел тебя обидеть?

Надежда, которая успела отскочить в сторону, перехватила его взгляд и показала глазами на свою спутницу.

– Это ты?! – взвыл козлобородый и бросился на девицу, молотя воздух маленькими кулачками. – Да я тебя… да ты у меня… да я как культурный человек…

Надежда не стала дожидаться окончания инцидента. Она ввинтилась в толпу, перемещаясь зигзагами, как заяц. Со всех сторон на нее сыпались возмущенные возгласы, но она не обращала на них внимания. Пробившись к лестнице, она скатилась по ней вниз, вылетела на улицу и замахала руками, чтобы остановить машину, хотя и понимала, что при таком скоплении народа это будет непросто. Тем не менее рядом с ней тут же остановилась машина.

Надежда рванула дверцу, плюхнулась на пассажирское сиденье и выпалила:

– Поезжайте вперед!

Водитель без разговоров вырулил на площадь, развернулся и поехал в сторону Невского. Однако далеко он не уехал – снова развернулся и свернул в переулок.

– Постойте, я же еще не сказала… – проговорила Надежда и повернулась к водителю. Слова застряли у нее в глотке.

За рулем машины сидел неприметный человек, тот самый, которого убили у нее на глазах в странном учреждении, похожем на жилконтору советских времен. Человек, незадолго до своей смерти представившийся Евгением Васильевичем.

– Вы?! – выпалила Надежда, когда к ней вернулся дар речи. – Так вы не умерли?

– Как видите, – ответил водитель, не поворачивая головы.

– Не может быть… Может быть, я сплю? – Надежда покачала головой.

– Не спите, – последовал лаконичный ответ.

В следующую секунду Надежда развернулась, попыталась открыть дверцу машины, но та была заблокирована.

– Выпустите меня! – закричала Надежда. – Выпустите меня сейчас же! Остановитесь! Остановитесь, я говорю!

– Сейчас, – невозмутимо ответил Евгений и действительно остановился.

Надежда снова попыталась открыть дверцу, но она по-прежнему была заперта. Зато открылась задняя дверца, и на сиденье плюхнулась старая знакомая Надежды – девица в маленьком черном платье. Правда, платье на ней было измято, макияж размазан, а лицо перекошено от бешенства.

– Ах ты, зараза! – прошипела девица и потянулась к Надежде.

Надежда приготовилась дорого отдать свою жизнь и приняла оборонительную стойку (точно такую же принимал Бейсик при встрече с собакой, то есть группировался, шипел и выпускал когти). Однако ее опередил неприметный человек за рулем.

– Сидеть! – прикрикнул он на разгневанную девицу.

Та отшатнулась от Надежды и вжалась в спинку сиденья.

– Стыдись! – процедил Евгений, окинув свою подопечную неодобрительным взглядом. – Разве можно так поддаваться эмоциям? Это непрофессионально!

– А вы бы видели, шеф, как она меня подставила! – Девица шмыгнула носом и поправила платье.

– «Платье новое порвали и подбили левый глаз, – процитировала Надежда старую-старую частушку. – Не ругай меня, мамаша, это было в первый раз!»

Евгений быстро отвернулся, чтобы, как поняла Надежда, скрыть улыбку.

– Вот, учись у Надежды Николаевны! Она действует крайне профессионально и уж точно не поддается эмоциям! – Голос его был недостаточно серьезным.

– Спасибо за комплимент, – хмуро отозвалась Надежда. – Но если вы думаете, что такой дешевой лестью вы меня подкупите, то ошибаетесь. Выпустите меня немедленно!

– Подождите, – проговорил Евгений Васильевич примирительным тоном. – По-моему, нам с вами есть о чем поговорить.

– Не о чем нам разговаривать! – выпалила Надежда. – Я вообще не разговариваю с похитителями! Хотя… – тут же передумала она. – У меня к вам, конечно, есть несколько вопросов…

– Вот видите! – Евгений заметно оживился. – Я же сказал, у вас есть вопросы ко мне, у меня – вопросы к вам, значит, нам нужно поговорить…

– Ладно, но только недолго. – Надежда взглянула на часы. – И потом вы отвезете меня домой!

– Непременно! – Евгений кивнул и снова куда-то поехал.

– А куда это вы? – подозрительно осведомилась Надежда.

– В безопасное место. Там мы с вами и поговорим.

– А что – здесь нельзя?

– Прямо в машине? Это очень опасно. Вы, как профессионал, должны понимать, как сейчас развиты электронные средства разведки!

– Ну вот, опять вы за свое! – поморщилась Надежда. – Сколько вам можно твердить, что я не тот человек, за кого вы меня принимаете! Я – обычная домохозяйка!

– Ну-ну! – усмехнулся Евгений. – Ваши поступки говорят о другом! Ну, в общем, мы уже приехали!

Машина тем временем переехала через Фонтанку и остановилась возле большого круглого здания цирка, с задней его стороны.

– Мы что – в цирк пойдем? – удивленно проговорила Надежда.

– А вы что-то имеете против цирка?

– Последний раз я была здесь лет тридцать назад, с дочкой. И больше вроде бы не собиралась.

– Ну, вот видите – никогда нельзя зарекаться…

Евгений вышел из машины, открыл дверцу перед Надеждой.

– Надеюсь, вы не станете поднимать шум? – спросил он, помогая ей выбраться. – Это не нужно ни мне, ни вам…

– Ладно уж, – фыркнула Надежда. – Мы с вами договорились…

Евгений открыл служебную дверь и вошел внутрь. Надежда последовала за ним, мрачная девица шла у нее за спиной.

За дверью на табурете дремал пожилой дядька в расстегнутой красной ливрее униформиста. При виде Евгения он открыл один глаз и совершенно не сонным голосом проговорил:

– Кто такие?

– Монтевидео, – отозвался Евгений.

– Проходите! – и привратник снова задремал.

Евгений со своими спутницами пошел по полутемному коридору. Надежда почувствовала характерный запах цирка – смесь запахов опилок, пота, пудры и тяжелого духа диких зверей.

Коридор сделал поворот и уперся в железную решетку. В темноте за этой решеткой светились два желтых глаза. Евгений, не сбавляя скорости, шел вперед. Вдруг что-то черно-оранжевое мелькнуло во мраке, и возле решетки появился тигр.

– Мама! – негромко проговорила Надежда и остановилась.

– Шагай, тетя! – прикрикнула на нее девица.

– Идемте, Надежда Николаевна! – мягко проговорил Евгений, подходя к решетке и берясь за железную щеколду.

– Туда?! – испуганно пролепетала Надежда. – К тигру? Ни за что! Лучше смерть! То есть… это же и есть смерть, да еще какая страшная! Он же точно меня растерзает!

– Не бойтесь, здесь совершенно безопасно! – возразил Евгений, открывая небольшую калитку. – Только идите прямо за мной!

Евгений вошел в клетку.

Надежда с ужасом следила за ним. Она была уверена, что в следующую секунду тигр одним ударом лапы прикончит незадачливого шпиона. Однако этого не произошло: Евгений шел сквозь клетку, не обращая на зверя никакого внимания.

– Ну, идите же! – Дойдя до конца клетки, он повернулся к Надежде Николаевне: – Идите быстрее!

– Вам-то что… – вполголоса проговорила Надежда. – Вас уже один раз убивали…

– Ну и долго вы здесь будете маячить? – раздраженно проговорила девица. – Вы нас задерживаете!

– Не волнуйся, не задержу! – огрызнулась Надежда и решительно шагнула в клетку, перед этим зажмурившись. Так же она жмурилась, купаясь в море, перед тем как нырнуть в большую волну. Ее сердце бешено колотилось от страха, она ждала, что в следующее мгновение на нее набросится тигр… но ничего не случилось.

Надежда опасливо открыла один глаз, потом второй… Оказалось, что внутри клетки решеткой выгорожен узкий коридор, который ведет к задней стенке. Снаружи этот коридор не был виден, потому что его маскировала хитрая система зеркал.

Тигр был совсем близко, он метался вдоль решетки, пытаясь достать Надежду лапой, но у него ничего не выходило. Надежда вспомнила, как Бейсик точно так же пытался достать лапой из клетки соседского хомяка Гектора. Хозяйка Гектора, небольшого, скажем так, ума женщина, явилась к Надежде с просьбой подержать хомяка недельки две у себя, пока они с мужем будут в отпуске. Надежда тогда даже не успела ничего сказать, все объяснил Бейсик. Он с таким энтузиазмом бросился к клетке, чтобы познакомиться с хомяком, что соседка схватилась за сердце и села на диван, пока Надежда отгоняла рыжее чудовище от клетки. Теперь она хорошо поняла, что чувствовал тогда Гектор.

Надежда прибавила шагу, и через несколько секунд уже вышла из клетки через потайную дверь. По ту сторону клетки ее поджидал Евгений.

– Очень удобная система, – пояснил он. – Посторонний человек ни за что здесь не пройдет, побоится тигра.

– Это уж точно. – Надежда оглянулась на клетку, зябко передернув плечами.

К ним присоединилась девица, и они пошли дальше.

За клеткой коридор стал уже и темнее, но Евгений шел вперед уверенно – наверняка он знал это место как свои пять пальцев.

Вдруг он остановился. Впереди, возле стены, стоял большой платяной шкаф.

Евгений подошел к этому шкафу, открыл его дверцу и снова повернулся к Надежде.

– Надежда Николаевна, – проговорил он своим спокойным, убедительным голосом, – заходите в шкаф следом за мной и ничему не удивляйтесь.

С этими словами он вошел в шкаф и закрыл за собой дверь.

– Ну, чего вы ждете? – проговорила за спиной Надежды хамоватая девица. – Евгений Васильевич сказал вам, что делать!

– Ты мне не указывай! – рявкнула Надежда. – Молода еще командовать-то, не дослужилась!

Она открыла шкаф, заглянула в него… и удивленно попятилась: шкаф был совершенно пуст, только в углу висел на плечиках старомодный черный пиджак с большими лацканами. Евгения в шкафу не было.

Вспомнив, что тот велел ей ничему не удивляться, Надежда вошла в шкаф и закрыла за собой дверь.

В шкафу пахло пылью и нафталином и ровным счетом ничего не происходило.

– Ну, и что теперь? – проговорила Надежда довольно громко.

– А теперь выходите! – раздался рядом с ней голос Евгения. Дверца шкафа открылась, и неприметный человек помог ей выйти.

Надежда оказалась вовсе не в том коридоре, куда привел ее Евгений, а в большой, ярко освещенной комнате, по стенам которой стояли металлические стеллажи с разными приборами.

Надежда значительную часть жизни проработала инженером и видела много всевозможных приборов, но большая часть здешнего оборудования была ей незнакома.

Кроме стеллажей, здесь имелось несколько офисных столов с компьютерами и прочей электроникой. Надежда с уважением отметила, что компьютеры самые мощные и современные, какие ей приходилось видеть.

Единственным предметом мебели, выбивающимся из этого современного стиля, был старый платяной шкаф, из которого она только что вышла.

– Интересный шкаф! – проговорила Надежда. – Помню, похожий фокус я видела в цирке, когда водила туда дочку. Там фокусник закрыл в шкафу девушку, а потом вместо нее там оказалась свинья… Большая такая, толстая, розовая…

В это время дверца шкафа открылась, и оттуда выбралась девица в черном платье.

– Ну вот, а должна была быть свинья… – пробормотала Надежда, ни к кому не обращаясь.

Девица, однако, услышала и ожгла Надежду взглядом.

– Ну вот, все прибыли, теперь можно приступать! – удовлетворенно проговорил Евгений. Затем, обведя комнату рукой, добавил:

– Как вы понимаете, здесь совершенно безопасно. Эта комната надежно защищена от любых средств электронной разведки. Никаких жучков, никаких скрытых камер, так что здесь мы можем поговорить совершенно спокойно.

– Да уж, спокойно… – вздохнула Надежда. – Опять вы будете твердить «На кого ты работаешь?»…

– Ну, согласитесь, что в сложившейся ситуации нам лучше объединить свои усилия, раскрыть карты! Кстати, должен снять перед вами шляпу – которой у меня, к сожалению, нет. Вы сумели уйти от Валерия… от моего… коллеги, а это даже для профессионала не такая простая задача!

– От этого лысого?! – вскинулась Надежда. – Ну, доложу вам, пренеприятный тип!

– И все же, как вам удалось от него уйти? Обычно он никого не выпускает из своих рук!

– Ой, вы не поверите! – Надежда фыркнула, вспомнив тот эпизод. – Он меня куда-то вез…

– Догадываюсь куда!

– А я – нет. Короче, видимо, наш водитель очень спешил, и вообще, доложу я вам, этот Сом ну совершенно ничего не умел делать, даже машину водить! Из-за него мы попали в аварию, столкнулись с такой большой синей машиной, и водитель этой машины поцапался с вашим… коллегой, а потом в дело вмешался Тузик…

– Тузик? – переспросил Евгений. – Что еще за Тузик? Не знаю никакого Тузика!

– Ну, это собака того мужчины из машины, с которой мы столкнулись. Большая такая собака, можно даже сказать, огромная, с висячими щеками… Хозяин натравил ее на вашего коллегу, и тому, похоже, здорово досталось. Знаете, такое выражение есть – порвал, как Тузик грелку. Так это как раз тот самый случай. Но я это не досмотрела, хоть и очень хотелось. Подошла маршрутка, и я уехала домой, мне нужно было ужин готовить.

– Удивительная история! – недоверчиво проговорил Евгений. – Просто трудно поверить…

– Уверяю вас, именно так все и было! Да, кстати, забыла сказать, что второй человек, этот ваш Сом, погиб при аварии.

– Туда ему и дорога… – Евгений помрачнел. – Но если все действительно так было, хочу сказать, что вам очень повезло. Валерий – человек жесткий и даже безжалостный. После серьезного разговора с ним некоторые люди приходят в такое состояние, что их можно в овощной отдел определять.

– В какой отдел? – удивленно переспросила Надежда.

– Так одно отделение психдиспансера называют, – злорадно вставила девица, хотя ее никто не спрашивал.

– Ужас какой! – Надежда зябко передернула плечами. – Выходит, мне действительно повезло… – И бросила на девицу красноречивый взгляд – молчи, мол, когда старшие разговаривают. Та за спиной Евгения скорчила ей зверскую рожу.

– Выходит, – повторил за ней Евгений, сделав вид, что не заметил обмена взглядами. – Хотя я считаю, что везение – это результат профессионализма и хорошей подготовки… – Он ненадолго задумался и добавил: – Значит, если его действительно порвала собака, он сейчас лежит в больнице… Знаю я эту больницу…

– Ну, какие у вас еще вопросы? – проговорила Надежда, когда пауза затянулась. – Мне вообще-то домой пора…

– Надежда Николаевна! – взмолился Евгений. – Ну все же, скажите, над каким делом вы сейчас работаете? Ведь, как ни крути, наши с вами пути постоянно пересекаются. Вы были возле квартиры Куркиной, вас видели в офисе фирмы «Телесеть», возле музея кукол и сегодня на премьере в Доме кино. Все эти места так или иначе связаны с деятельностью СПЕКО. Это не может быть случайностью!

– Ладно, – вздохнула Надежда Николаевна, – я чувствую, что иначе вы от меня никогда не отстанете, а мне домой нужно, время позднее! Так и быть, скажу. До вашего СПЕКО мне нет никакого дела, я вообще-то это слово только от вас услышала. А пытаюсь я разузнать все, что связано с китайскими куклами…

– С куклами? – удивленно переспросил Евгений. – С какими еще куклами?

– Понимаете, одна кукла была у Куркиной, а еще я нашла открытку…

– Ничего не понимаю! – Евгений встряхнул головой, как будто пытаясь привести свои мысли в порядок. – То вы говорите про куклу, то про открытку…

– Ну да, куклы у нее уже не было, наверное, ее забрал убийца. Но я нашла открытку, на которой была такая же кукла, и прочитала надпись невидимыми чернилами…

– Еще и невидимые чернила! – пробормотал Евгений. – Да что вы такое говорите? Просто детский сад какой-то!

– Ну да, невидимые чернила! – повторила Надежда. – По-научному – симпатические. Ну я прочитала эту надпись и узнала про двух девочек, которые жили сто лет назад, и про писателя Скабичевского. У них у всех тоже были куклы.

– Господи, дались вам эти куклы! Я в них уже запутался. Да сколько же их всего?

– Всего шесть, – честно ответила Надежда. – Хотя, говорят, есть еще седьмая, это их учитель…