Проверка на прочность Смит Роланд

Почувствовав, что в горле пересохло, девушка сделала глоток прохладного сока и вернулась к еде, которая успела уже остыть. Но все еще погруженная в свои невеселые мысли, она даже не заметила этого.

Спустя полчаса Бекки покинула гостеприимное заведение.

Как только ее машина скрылась за поворотом, к кафетерию подъехал легковой автомобиль.

Джошуа вышел из машины и огляделся. Ну вот он и добрался. Оставалось только поинтересоваться у местных жителей, куда ехать. Он обошел машину и присмотрелся к окружающим его вывескам.

Фирму Бекки он узнал сразу. Если бы приехал пораньше, возможно, успел бы застать ее на рабочем месте. Но не вышло. Как нарочно, с утра он проспал и потому выехал позже, чем собирался.

Джош усмехнулся и повернул в сторону кафе. Чашка кофе ему уж точно не помешает, потому что от долгого пути, проведенного за рулем, ужасно устали глаза.

Увидев, что освободился один из столиков на улице, он обосновался за ним.

– Что вам принести? – раздался рядом мелодичный женский голос.

– Чашку кофе, пожалуйста.

– Что-нибудь еще?

– Нет, спасибо. Хотя постойте…

Сделав заказ, он откинулся на спинку стула и удовлетворенно вздохнул. У него в запасе есть время. Почему же он так боится встречи с Ребеккой? Не хочет услышать правду? Но какую правду?

Он задумался и не заметил, как вернулась официантка с сервированным подносом.

– Впервые здесь? – с улыбкой заметила девушка, расставляя перед ним тарелки с едой.

– Да, – кивнул Джошуа. – А что, очень заметно… Розмари? – прочитал он ее имя на бейджике, приколотом к белоснежному переднику.

– Нет, – рассмеялась официантка. – Просто городок у нас маленький, поэтому новый человек всегда на виду.

– Что ж, понятно. И никуда не скрыться.

– Можете даже не стараться.

– Розмари, – остановил он девушку, уже собравшуюся уходить.

– Да? – Она замерла с пустым подносом в руках.

– А вы не окажете мне еще одну услугу? – Он внимательно посмотрел на нее.

– Вообще-то у меня уже есть друг… – покраснела девушка.

– Кто? Друг? – непонимающе переспросил Джошуа. – Ах, нет. Я не об этом, Розмари. Вы меня не правильно поняли.

– Тогда объясните, в чем дело, – совсем смутилась официантка.

– Мне нужно проехать вот по этому адресу… – Он достал бумажку и прочитал по ней те координаты, которые оставила ему миссис Адамс.

– Я знаю, где это. Но самостоятельно вы вряд ли туда доберетесь. Это далековато.

– Не скажу, что вы меня утешили этим сообщением.

– Знаете что, я заканчиваю через полчаса. Если вы подождете, то можете отвезти меня домой, а оттуда как раз недалеко до нужного вам места.

– А вы не боитесь садиться в машину к незнакомому мужчине? И как же ваш друг?

– Ну, во-первых, вы уже на заметке у местных полицейских, – усмехнулась девушка, указывая на двоих мужчин в форме, попивающих кофе за соседним столиком и придирчиво разглядывающих все вокруг.

– А во-вторых? – полюбопытствовал Джош.

– А во-вторых, мой друг мне вполне доверяет. И мы же с вами не на свидание идем. Я просто помогаю вам добраться до нужного вам дома.

– Хорошо, уговорили. Я вас подожду. Мне как раз хватит полчаса, чтобы покончить со всем тем, что вы принесли.

– Вот и отлично, – просияла Розмари, удаляясь.

Джошуа накинулся на еду, исподлобья наблюдая за происходящим. Вот один из полисменов поднялся из-за стола и прошел в здание. Спустя некоторое время он вернулся и сел рядом с напарником. О чем-то сказал ему, после чего оба покосились на Джошуа.

Тот вернулся к своей тарелке. Ну их всех. Как будто его физиономия висит на стенде в полицейском участке под заголовком «Разыскивается». Лучше не обращать внимания на это чрезмерное любопытство к своей персоне и сосредоточиться на предстоящей встрече с Бекки. Это для него сейчас самое важное.

Попросив счет и расплатившись, он сказал Розмари, что подождет ее в машине, и проследовал к своему автомобилю. Вскоре девушка забралась на пассажирское сиденье рядом с ним.

– Хорошо, что я вас встретила, – радостно заметила она. – А то сегодня как назло сломалась моя машина. Альдо оказался занят, и мне пришлось бы вызывать такси, чтобы добраться до дома. Кстати, вы оставили мне слишком щедрые чаевые, – с укоризной заметила она.

– Это за ваше расположение, – усмехнулся Джошуа, заводя двигатель. – И за вашу помощь.

– Вообще-то мне достаточно того, что вы подвезете меня домой.

– Ну хорошо. Не обижайтесь. Обещаю, что больше этого не повторится.

– Ладно уж, – девушка сменила гнев на милость и уставилась в окно. – А кем вы приходитесь мисс Уилсон? – неожиданно спросила она.

– Кому?

– Ну Ребекке Уилсон. Это ведь к ней вы едете. Я знаю, потому что она…

– Недавно в вашем городе, а все новые жители у вас на виду, – с улыбкой закончил он за нее.

– Ну, в общем, да, наверное. Так кем?

– Я ее муж.

– Правда? Вот это новость. А мы все думали, что мисс Уилсон не замужем! – по-мальчишечьи присвистнула Розмари. – Ну… у нее ведь нет обручального кольца.

– Видимо, у нее была причина, чтобы снять его.

– Возможно. Но вряд ли вам улыбнется удача, если вы планируете вернуться к ней.

– Это почему же?

– Поверьте, у вас есть серьезный соперник. И вроде как мисс Уилсон благоволит к нему. Ой! – Она испуганно прихлопнула рот ладошкой. – Что же это я говорю! Вот прав мой Альдо… Язык мой – враг мой. Извините меня. Прошу вас.

– За что же, Розмари. Вы же сказали мне правду. – Вцепившись в руль, он пристально смотрел на дорогу. – А скажите мне, откуда он?

– Кто? Бен?

– Ну да. Видимо он. Если вы говорили про него.

– Бен Райан. Он из местных. Живет как раз напротив. Ой, простите еще раз. Лучше уж вам все узнать от вашей жены.

– Не раскаивайтесь. Вы мне очень помогли, если честно.

– Ну хорошо, если так, – пробормотала Розмари, чувствуя обратное.

Дальнейшую часть пути она провела в молчании, нарушая его лишь тогда, когда требовалось указать дорогу. Джошуа был ей благодарен за это. Он и так уже услышал достаточно.

Бекки приняла душ и, накинув на голое тело короткий халатик, прошла в гостиную, служившую ей так же кабинетом. Может, еще поработать? И тогда грустные мысли уйдут?

Включив компьютер и усевшись за стол, она сосредоточила внимание на мониторе. Но через несколько минут поняла, что работать больше не в состоянии. А ей так хотелось придумать какой-нибудь вариант для своего сада. Ведь ее дом и участок вокруг него должны быть олицетворением ее мастерства.

Но сейчас никакие дельные мысли не приходили в ее голову…

Звонок в дверь оторвал ее от бессмысленного созерцания монитора. Встав из-за стола, она прошла к двери и, даже не спросив, кто там, открыла ее.

– Ты?! – Бекки удивленно отступила назад, увидев ночного гостя.

– Конечно, ты меня не ждала, – медленно проговорил он. – Не пригласишь войти? Или мы будем разговаривать здесь, на пороге?

– Проходи… – Она отошла в сторону, пропуская его внутрь.

– Симпатичный домик… – Мужчина огляделся по сторонам. – Только вот сад какой-то запущенный…

– Я работаю в этом направлении. – Она немного помолчала. – Зачем ты приехал, Джошуа?

– Потому что хочу поговорить, пока мы не наделали еще больших глупостей.

– Большее, чем сделал ты, и представить нельзя, – заметила она, сердито поглядывая на него, стараясь не выдать того, что творилось в ее душе.

Какой же он был родной, этот ее заблудший муж…

– Правда?! – удивленно воскликнул он. – И это было даже хуже того, что совершила ты, отбив жениха у своей подруги и сбежав с ним? А, Бекки?

– Что?! – Его жена непонимающе уставилась на него.

– Я вроде бы ясно выразился. Или ты плохо слышишь?

– Да это ты изменил мне с Сиреной! Ты!

Она повернулась к лестнице и стала быстро подниматься по ступенькам.

– Куда ты идешь? – Джош последовал за ней. – Откуда ты знаешь, что я был с Сиреной?

Бекки вошла в спальню, достала из тумбочки конверт и швырнула его к ногам мужа.

– А почему, ты думаешь, я уехала? Вот они… полюбуйся… ты… и эта…

Наклонившись, Джошуа поднял конверт и раскрыл его.

– Погляди, погляди, – зло усмехнулась Ребекка. – Вы там в очень откровенных позах.

– Но как?.. – Он достал фотографии и стал их разглядывать.

– Знаешь, а меня это уже не интересует. Главное, что это было! И, между прочим, у Сирены не было никакого парня, потому что у нее был ты!

– Ха. Но это же не я, – внезапно рассмеялся Джошуа.

– Не пудри мне мозги, – отмахнулась Бекки. – Ты теперь на все будешь готов, чтобы смыть с себя позор.

– Это правда не я! Вот посмотри… – Он приблизился к ней.

– Я не собираюсь смотреть эту мерзость. Там Сирена. И ты. Что еще мне нужно там увидеть?

– Сирена на них действительно есть. Но не со мной, а с кем-то очень похожим на меня. Ну взгляни сама. Ты не задумывалась, почему на всех фотографиях мужчина расположен спиной к объективу? Ты что, забыла, как выглядит моя спина?

Ребекка растерянно посмотрела на него.

– На, убедись! – Джош протянул ей несколько снимков.

Она дрожащей рукой приняла из его рук фотографии и вгляделась в них. Села на кровать… и расплакалась…

Джош сел рядом с ней и обнял жену за плечи.

– Ну почему я сразу не поняла, что это не ты, – всхлипнула Бекки, поворачиваясь к нему и утыкаясь в мужественное и такое родное плечо.

– Наверное, потому что не очень доверяла мне, – задумчиво предположил он.

– Ты в последнее время был так занят, я не знала, что и думать. А потом пришли эти фотографии.

– Я пытался поскорее разделаться с делами, чтобы мы поехали с тобой в кругосветное путешествие. У нас же должна была быть годовщина свадьбы.

– Джош! – Она посмотрела на него. – Я и не знала. Почему ты мне ничего не сказал?

– Потому что хотел сделать тебе приятный сюрприз, – пояснил он. – Кто же знал, что ты получишь такой подарок.

– Но Сирена, когда я позвонила ей, ничего не отрицала. Наоборот, она уверила меня, что вы уже давно вместе, а я только мешаюсь под ногами…

– Как ты могла такому поверить? – удивился Джош. – Я же выбрал тебя. Неужели ты забыла?

– Но ты же мог пожалеть о своем выборе, – жалобно пробормотала она.

– Ребекка, – он сел перед ней на корточки и посмотрел в глаза, – я влюбился в тебя с первого взгляда, как только увидел тогда. Неужели ты забыла это?

– Я помню… просто мне показалось, что в последнее время между нами как будто кошка пробежала. А тут еще эти фотографии…

– Милая, ты должна была обо всем мне рассказать.

– Теперь-то я понимаю. Но тогда… я позвонила Сирене, а она мне такого наговорила…

– Ну в этом твоя подруга мастерица. Я нисколько не сомневаюсь… – Голос Джошуа звучал напряженно.

– Она… тебе что-то рассказала про меня, – догадалась Бекки. – Ведь откуда-то ты взял, будто я уехала с ее женихом!

– Да. И услышать это было очень неприятно.

Они долго еще разговаривали – так же, как прежде, откровенно и доверительно. Была уже ночь, когда оба выговорились и некоторое время молчали. Потом одновременно повернулись друг к другу.

– Джош! – Бекки обхватила его лицо своими руками и заглянула в глаза. – Мы с тобой наделали столько ошибок!

– Я знаю, милая, я знаю, – прошептал он, прижав своими руками ее ладони.

– Что же нам теперь делать, милый? – Из глаз Ребекки полились слезы.

Только въехав в город, Бен сбросил скорость. Автомобиль медленно проезжал по темным, еле освещенным улочкам. Глянув на часы, он отметил, что уже далеко за полночь. Что ж, оставалось только надеяться, что он успел…

Подъехав к дому, он вышел из машины и глянул в сторону соседского участка. На втором этаже горел неяркий свет. Значит, Бекки еще не спит. А вдруг они уже там? – пронеслась в голове предостерегающая мысль. Он внимательнее вгляделся в еле освещенное окно. Вроде, все тихо. Вздохнув с облегчением, повернул к дому.

Открыв дверь своим ключом и войдя в темное нутро своего жилища, он сразу же почувствовал, что что-то не так. Но, не успев вовремя среагировать, получил удар по голове и провалился в темноту…

Миссис Беннет не спалось. Недостатки преклонного возраста. Со вздохом поднявшись с кровати, она обула мягкие тапочки, накинула халат и подошла к столу. Достала пухлую тетрадку и, включив настольную лампу, открыла ее. Все обо всех. Как же она гордилась своим досье. Только про Бена Райана ничего не было. Или почти ничего. То, что он встречался с Ребеккой, ей было известно. Но что же еще? И тут ее внезапно осенило. Ведь Райан появился в их городе аккурат после того, как исчез Кертис Янг. Он и снять-то хотел его дом. Но срок аренды еще не закончился, и агентство предложило ему другой. А потом уже появилась Бекки. И как-то быстро они нашли общий язык…

Да, здесь было над чем подумать. У Марты даже глаза заблестели. Перед ней стояла задача, которую ей очень хотелось решить. И если ей это удастся, мистер Беннет на небесах, несомненно, будет ею гордиться.

Мысль о почившем муже навеяла грусть. Как же они любили друг друга. Дорожили друг другом. Не то что нынешняя молодежь. Взять хотя бы Ребекку. След от кольца на пальце свидетельствует, что до недавнего времени она была замужем. То, что она не хочет рассказывать о своем прошлом, говорит о том, что ее взаимоотношения с мужем закончились ничем. И, скорее всего, причиной тому была какая-то тяжелая ситуация, потому что иногда, когда молодая женщина задумывается, на ее лицо набегает печаль.

Миссис Беннет хорошо относилась к своей новой соседке. Но считала, что Бен Райан не принесет в ее жизнь ничего, кроме неприятностей. Он был одиночкой. И то, что он уехал из города, было даже хорошо. Для Бекки.

Шум проезжающей машины отвлек ее внимание. Ей показалось, или автомобиль остановился у соседнего дома? Вооружившись мощным прибором ночного видения, она выключила свет и подошла к окну. В просвете между кронами деревьев ее взору как раз открывался дом Бена Райана. Вот возле его дома остановилась машина. Из нее вышел мужчина и пристально посмотрел на дом напротив. Бен? Да, это определенно он. Бен постоял некоторое время. Затем прошел к дому и открыл дверь. Марта еще немного постояла у окна. Ничего. Свет нигде не загорелся. Это было странным.

Она вернулась к столу и положила прибор ночного видения обратно на полку. Задумалась. Все выглядело очень странно. Хозяин вернулся домой и бродит по темному дому. В том, что это был именно Бен, она нисколько не сомневалась. Хоть зрение у нее уже было не то, но она узнала его по телосложению и походке.

Не зажигая света, она опять подошла к окну. В доме по соседству ничего не изменилось. Ни намека на то, что хозяин вернулся. Кроме машины, припаркованной около гаража. Что-то не так. Марта прошла в соседнюю комнату, являвшуюся когда-то кабинетом ее мужа. Там, в сейфе, у нее хранилось ружье, за которым она заботливо ухаживала. Вот уж не думала, что настанет момент, когда ей придется им воспользоваться…

Почувствовав холод, он вздрогнул и открыл глаза. Кругом была темнота. Лишь неясные очертания фигуры напротив.

– Очухался наконец, – насмешливо прозвучал неподалеку знакомый голос.

Бен попытался пошевелиться и не смог. Голова раскалывалась. Было мокро и противно. Только сейчас он осознал, что его окатили ледяной водой.

– Чего вы хотите? – прошептал он.

– Да вроде как ничего уже, – усмехнулся голос. – Деньги, как я понимаю, ты уже принес. Или нет?

Бен молчал.

– Что-то мой собеседник неразговорчив, – так и не дождавшись ответа, обратился голос к кому-то.

И в тот же момент он услышал приближающиеся шаги и ощутил сильный удар в живот. От боли Райан хотел согнуться, но не смог, он оказался привязанным к перилам лестницы, ведущей на второй этаж. Слабый стон вырвался из его груди.

– Ну что, будем разговаривать? – вкрадчиво осведомился голос.

– Да я вроде пытаюсь, – криво усмехнулся Бен, – только собеседник нетерпеливый попался.

– Нет, ты все-таки не понимаешь, с кем имеешь дело, – с горечью констатировал голос.

Опять удар. Еще один. Бен почувствовал солоноватый привкус во рту. Не хватало еще, чтобы ему повыбивали все зубы. Он попытался освободиться. Тщетно. Руки были связаны достаточно прочно.

– Я повторяю свой вопрос, – напомнил голос. – Деньги у тебя с собой?

– Я должен отвечать?

– Ну это ты как хочешь…

Удар в челюсть погрузил Бена в темноту.

И снова вода привела его в чувство.

– Бен, у меня мало времени. Не заставляй меня делать то, чего я не собирался. Ты же не хочешь, чтобы в эту историю оказалась замешана твоя очаровательная соседка?

– Не хочу… – Он медленно кивнул головой.

– Поэтому я в последний раз спрашиваю. Где деньги?

– В багажнике машины. Черная спортивная сумка, – прошептал он.

– Проверьте, – распорядился голос.

Послышались удаляющиеся шаги, хлопнула входная дверь.

В комнате воцарилось молчание, нарушаемое лишь тиканьем больших настенных часов. Вновь открылась и закрылась дверь.

– Ну? – требовательно осведомился голос.

– Вот.

Послышался шум расстегиваемой молнии.

– Замечательно. Жаль расставаться с тобой, Бен, – усмехнулся голос. – Мне было приятно с тобой работать. Ты оказался таким предсказуемым.

Бен ничего не сказал. Да никто и не ждал от него ответа.

– К сожалению, мы не увидимся в будущем, – констатировал голос. – Ты пытался надуть меня. А я не терплю этого. Поэтому остается только одно.

Ну вот и конец игры.

– Сделаю тебе подарок на прощание. Не хочешь поинтересоваться, какой? – насмешливо осведомился голос, так как Бен сохранял молчание.

– Было бы любопытно услышать, – с трудом двигая разбитыми губами, пробормотал Райан.

– Я не трону твою красотку. Надеюсь, она не в курсе твоей деятельности?

– Не в курсе…

– Я что-то не услышал ответа…

– Она ничего не знает!

Бен дернулся, но веревки крепко держали его.

– Вот и отлично. Прощай, Бен. Не хотелось принимать столь кардинальные меры. Но ты же сам понимаешь, я не могу позволить водить себя за нос. Это не лучшим образом скажется на моей репутации.

Райан злобно смотрел на неясные очертания невысокой фигуры. Если б не путы, сковавшие его руки, он бы быстро объяснил, кто тут прав. Как же он мог так попасться? Он, который всегда предугадывал все ходы противника? Ведь все было ясно с самого начала. И сейчас он понимал, что именно так и должно было быть. Просто в тот момент, когда он услышал о том, что Бекки может угрожать опасность, все его мысли оказались нацелены на то, чтобы оградить ее от этого. И он даже не сообразил, что, скорее всего, его будут ждать дома гости.

Бекки, Бекки… с грустью усмехнулся он. Что же ты сделала со мной?

– Закончите тут и уходите, – донеслось до него.

Все… Круг сомкнулся. Тогда почему картины прошлых лет не проносятся перед его глазами? Действительно, странно. Но с другой стороны… а что ему было вспоминать? Нищее детство и мать-проститутку? Или первую банду, в которую он вошел, еще учась в школе? А может быть, первое ограбление? Пока в один прекрасный день он не понял, что так недолго и за решетку угодить и провести там остаток жизни… Тогда он немного изменил профиль своей деятельности. Стал работать на заказ. Выполнял различные щекотливые поручения, исключавшие огласку. Единственное, с чем он никогда не связывался, это с убийством. За несколько лет он заработал репутацию надежного человека. Его услугами пользовались многие. И он шел по жизни, ни о чем не задумываясь… До тех пор, пока не встретил ее, зеленоглазую красотку с непослушными вьющимися волосами, вечно выбивающимися из прически. Именно в тот момент он неожиданно осознал, что жизнь проходит, а он так ничего и не достиг.

И… стал совершать одну ошибку за другой. Как будто близость Бекки лишила его мозгов. Что ж, теперь настало время расплачиваться за свою беспечность…

Удар в живот лишь подтвердил правильность его рассуждений.

Бен застонал.

– Может, отдохнешь? – предложил он тому, кто методично превращал его в отбивную.

– Заткнись! – Удар в челюсть принес долгожданное облегчение, погрузив его разум во мрак…

– Я не знаю, – ответил Джошуа, беря Ребекку за руку и заставляя встать на ноги. – Но думаю, – он заглянул ей в глаза, – что мы со всем этим справимся.

– Правда? – сквозь слезы спросила она, и ее взгляд осветился надеждой.

– Конечно, дорогая. Мы же любим друг друга. И это главное.

– Но мы так виноваты друг перед другом. Мы сделали такое, что просто невозможно…

– Шшш… – Он приложил палец к ее губам. – Не надо ничего говорить… Мы сумеем все это преодолеть, я верю в это. А ты?

– И я, – она улыбнулась сквозь слезы, – я тоже в это верю.

Он медленно наклонился к ней и поцеловал в губы.

– Как же я по тебе соскучился, Бекки, – прошептал он.

– Мне тоже тебя не хватало, Джошуа, – всхлипнула она, пряча лицо у него на груди.

– Люблю тебя, – прошептал он, целуя ее в висок.

Ребекка подняла лицо и посмотрела ему в глаза. И поняла, что она чуть было его не потеряла. Да, она немного запуталась в последнее время. Но теперь знала все ответы на интересующие ее вопросы, и была этому несказанно рада. С ней рядом был Джошуа. Горячо любимый ею муж. И это наполняло ее всю неизмеримым счастьем.

Она поцеловала его в губы. Сначала нежно, потом требовательнее. Чувствуя, как он отвечает на поцелуй, как его руки развязывают поясок и халат падает к ее ногам.

– Какая же ты красивая… – пробормотал Джошуа, залюбовавшись ею.

– Хотелось бы взглянуть на тебя, дорогой… – Бекки протянула руки и расстегнула его джинсы. – Я соскучилась, Джош. Возьми меня, прошу тебя.

И он не заставил ее повторять просьбу. Он брал ее медленно и нежно, наслаждаясь каждым мгновением, подаренным им судьбой. Как будто просил прощения за все, что совершил, одновременно прощая ее за допущенные ошибки.

Их тела двигались в унисон, доставляя друг другу наслаждение. Блаженство захлестнуло их. Дыхание участилось. Глаза затуманились… Каждый отдавался сжигающему его пламени полностью, без остатка… И когда пик наслаждения настиг обоих, им показалось, будто они воспарили к небесам, настолько неземным было это ощущение счастья, подаренного ими друг другу.

– И я всего этого мог лишиться, благодаря каким-то фиктивным фотографиям, – пробормотал Джошуа, когда они, обессиленные, лежали рядом.

– Мы оба, милый, мы оба, – поправила его Ребекка, поворачиваясь к нему и целуя в губы.

– Хорошо, что мы снова вместе.

– Нет, это не хорошо, – улыбнулась она и добавила, заметив его непонимающий взгляд, – это просто замечательно.

– О, Бекки! – Счастье захлестнуло его.

– Что? – Она притворилась, что не понимает.

– То, – Джош перевернул ее на спину и неторопливо расположился сверху, – что теперь я тебя никуда не отпущу!

И он страстно поцеловал ее.

– Милый, я и сама никуда не уйду от тебя, – радостно улыбнулась она. – Мне хватило того урока, который я получила.

– Нам обоим этого хватило, – поправил ее Джош.

И вновь поцеловал.

Именно в этот момент до них донесся выстрел. Сначала один. И через некоторое время второй.

– Что это? – Джошуа приподнялся и посмотрел в окно.

– Не знаю, – Ребекка выбралась из кровати, на ходу надевая халатик и выглядывая на улицу.