Ведьмы по заказу Билевская Александра
– Девчонки! – заорала я так громко, словно доходчивость информации зависела от количества децибелов. – Перемещаемся обратно! Куда угодно! Нас сейчас расстреляют!
– Мне бы хоть две минуты спокойствия, чтобы сосредоточиться, – простонала Лиза, отскакивая от очередного снаряда.
Увы, двух минут не было. Это я, конечно, виновата. Видела ведь красную линию – значит, следовало соглашаться на боковой вариант, пусть он и тупиковый. Мне подсовывают подсказки под самый нос, а я, упрямая идиотка, отворачиваюсь и лезу куда не надо. Теперь мы умрем… и почему-то самым обидным казалось – даже не догадываясь, кто нас убил и почему…
И тут раздался голос. Все на том же незнакомом языке – очевидно местном, – однако интонации совсем иные. Не визгливые и нервные, а спокойные и… не найду слов, чтобы правильно описать. Пусть так: этот голос словно бальзамом омывал душу, врачуя все ее раны. Не спорю, звучит пафосно и невнятно. Попробую заново. Откуда возник призыв познать самого себя? Из того факта, что мы себя до конца не понимаем. Кто-то платит психоаналитику, другие обходятся без помощников, но у каждого есть в душе закоулки, до которых трудно добраться. А они требуют внимания и болят. Мне в подобных случаях помогает искусство. Раз – и осветило уголок, который я исследовала раньше на ощупь, и ты с удивлением и радостью думаешь: как же все просто и прекрасно!
Верю, яснее вам не стало. Одно несомненно: на фоне агрессии голос склонял к миру, причем делал это так убедительно, что противостоять было невозможно. По крайней мере выстрелы прекратились, враги опустили оружие.
К нам медленно приближался человек. По пути он говорил несколько слов, обращаясь к одному, второму, третьему – те поворачивались и исчезали в темноте. Вот уже и нет почти никого – лишь мы с девчонками, таинственный спаситель и пара несчастных, которых я околдовала, – они, похоже, страшно не хотели уходить.
Я завороженно пялилась на загадочную личность, внушающую что-то пострадавшим от меня беднягам. Высокий, худой, немного нескладный. Вытянутое аскетичное лицо. И мягкий, беззащитный взгляд человека, никогда не встречавшегося со злом… или встречавшегося, но все равно не верящего в его существование. Такой часто бывает у Лизы, а больше я ни у кого не замечала.
Парочка нехотя отступила на несколько шагов, затем еще… а потом тот, что поближе, вытащил трубку и поднес ко рту. Я вдруг четко увидела траекторию – Лизе в левое плечо, и онемела от ужаса, вместо того чтобы закричать, предупредить. Лиза неподвижно стояла в голубом облаке своего чудесного платья и почему-то улыбалась.
Незнакомец, рванувшись, закрыл ее собой. Околдованные, что-то гортанно крикнув, понеслись вдаль, не разбирая дороги. Но мне было не до них. Сперва я бросилась к подруге, по-прежнему неподвижной, словно статуя. Все в порядке, цела! А ее спаситель? Ох… ох… в его руке торчала тонкая длинная иголка.
Я услышала собственный голос, зачем-то сообщающий: «Игла бабутты. Красивое, но смертельно ядовитое растение».
– Ничего, – спокойно произнес незнакомец. Он говорил по-эллийски, ни на миг не отрывая взгляда от Лизы. – Значит, пришел мой срок. Мне почти не жаль. Ты удивительно красивая. Я думал, нет ничего прекраснее заката над морем, но я ошибался. Это тоже счастье – увидеть напоследок самое прекрасное, что есть в нашем мире. Спасибо тебе!
– Мое имя – Лиза, – тихо ответила подруга.
– А мое – Тиан…
Лишь тут я, наконец, очнулась.
– Женька! – почти в истерике завопила я. – Прикажи ему излечиться! У организма есть внутренние резервы, надо только до них достучаться! Яд еще не успел разойтись! Пусть соберет его и выведет, пожалуйста, попробуй!
Женька среагировала моментально. Сделав шаг вперед и осторожно вытащив иглу, она с силой произнесла:
– Я приказываю тебе выжить! Я приказываю тебе собрать яд, вывести его из организма и стать совершенно здоровым! Я приказываю тебе!
Незнакомец улыбнулся, по-прежнему не отводя глаз от Лизы.
– Я не слышал, чтобы этим можно было помочь, но благодарю за попытку. Я прошу вас… если Лиза не против. Не знаю, сколько мне осталось, но я хотел бы эти минуты провести с нею наедине. Больше ничего, не пугайтесь… просто пробыть рядом… вдвоем.
Я обернулась к Лизе – решать-то ей. Однако спрашивать не было нужды. Мы с Женькой дружно побрели неизвестно куда.
Далеко уходить мы не стали – и сил не было, и боялись заблудиться. Обнаружили на соседней полянке лавочку и тут же на нее плюхнулись.
– Время от времени будем тайком заглядывать к ним, – распорядилась Женька. – Вдруг он умрет, а Лиза от переживаний потеряет сознание. Надо следить!
Я кивнула.
– Что это было? – помолчав, уточнила подруга.
– Любовь, – вздохнула я. – С первого взгляда.
– Дурочка, я не об этом. Что за мужики к нам вязались? Чего хотели? Почему ночуют в парке? Кто этот подозрительный тип с Лизой?
Я лишь пожала плечами. Ответа не было ни на один вопрос. Мне было грустно и тревожно. Подряд столько странных, невообразимых событий – бессмысленное нападение, неожиданное спасение, ранение спасителя и, наконец, его романтическая просьба. Признаюсь, последнее являлось для меня не меньшей фантастикой, чем остальное. От Лизы всего можно ожидать, но от зрелого мужчины… На Земле подобные истории я считала выдумками, созданными специально для утешения сентиментальных дам. Правда, на Фабре гендерные роли распределены иначе, поэтому не стоит зацикливаться на привычных стереотипах.
Как бы там ни было, Тиан показался мне искренним и совершенно не инфантильным. Очень хотелось, чтобы он остался жив. Исцеление по приказу, похоже, не удается, однако я надеялась на особые Женькины способности. Другие не справятся, а она возьмет да сделает! Ох… а если нет? Вдруг он уже умер?
Я осторожно просунула голову через кусты. Лиза с Тианом по-прежнему стояли и смотрели друг на друга. Как только позвоночник не заболит? Они разговаривали – по крайней мере, иногда делали легкие, почти неуловимые жесты.
– Даже не прикоснутся друг ко другу, – заметила Женька. – Ну, эта Лизка!
Прошел час, другой. Моя вера в медицинские способности подруги постепенно усиливалась, а страх, что загадочный спаситель умрет, пропорционально уменьшался. Зато стал пробирать холод – прямо-таки до костей. Погода была хорошей, однако мой наряд мало подходил для ночных посиделок на открытом воздухе.
Женька, вскочив со скамейки, сделала несколько энергичных наклонов.
– Ужас, как все затекло, – пояснила она. – Сколько можно торчать тут, словно пень?
– А мне жутко холодно, – призналась я. – Платье невесомое и совсем не греет.
Я, встав, тоже приступила к физкультурным упражнениям.
– А эти стоят, как ни в чем не бывало, – заметила Женька. – Знаешь, что? Если б они… ну… делом занялись, я бы мешать не стала. А так… ничего страшного, если потревожим.
Она бодрой рысью рванула на соседнюю поляну, я поспешила следом.
– Лиза! – сказала Женька. – Уже светает. Ты не думаешь, что пора домой? Или у тебя другие планы?
– Планы? – повторила Лиза, не отрывая счастливого взгляда от Тиана. – Никаких. Надо домой – значит, домой.
– Задействую предмет перехода, – предупредила Женька. – Сосредотачивайся!
Уж не знаю, как Лизе удалось при означенных обстоятельствах выполнить команду, но через секунду мы оказались в коридоре Гостевого дома.
– Завтра вернешься к своему Тиану, – утешила подругу Женька. – Сейчас все равно пора поспать.
– Куда вернусь? – улыбнулась Лиза.
– Вы что, не договорились о месте встречи? Как дети малые, честное слово! Ну ничего, города у них небольшие. Этот как называется?
– Не знаю. Я не спрашивала.
– Гмм… а страна? – Не знаю. – А кем он работает, твой Тиан? – Не знаю.
– А что за типы на нас напали, и как ему удалось их разогнать?
– Не знаю.
– Слушай! – возмутилась Женька. – Ты полночи с ним разговаривала – я сама видела. О чем?
И Лиза убежденно ответила:
– Обо всем!
– Ладно, – невольно засмеялась я. – Чтобы перенестись в город, названия не требуется, достаточно картинки. А там отыщем твоего Тиана. Он – заметная личность.
– Зачем? – удивилась Лиза.
Женька вытаращила глаза.
– Уж не станешь же ты утверждать, что в него не влюблена?
– Я не влюблена. Я люблю его, – произнесла подруга, сияя.
– Уже прогресс. Любишь – значит, хочешь увидеть.
Лиза пожала плечами:
– А вдруг я ему не нужна и только поставлю в неловкое положение?
Женька с силой постучала сама себя по голове:
– Будь это не ты, я бы сказала – кончай притворяться! А тебе скажу – дура ты, вот кто. Не была бы ты нужна, не торчал бы рядом с тобой, а быстренько ушел. А даже если и не нужна – надо сделать, чтоб стала нужна!
– Зачем? – повторила Лиза. – Я и без того счастлива – бесконечно счастлива. Я знаю, что Он есть – что еще надо?
Тут бедная Женька просто лишилась дара речи – совершенно не характерное для нее состояние. Она открывала и закрывала рот, словно рыба, вытащенная из воды. Я даже немного за нее испугалась.
Положение спас Бес, вышедший из комнаты с целью потереться о мои ноги. Он по-прежнему немного светился. Хочется верить, это результат пожирания рыбосвета Тай, а не свидетельство трагической кончины одного из здешних. Женька присела потрепать кота за ухом, но тот неожиданно взвился в воздух и зашипел. Ошеломленные, мы отскочили и обнаружили, что он, о счастье, грозит не нам, а чему-то в углу коридора. Честное слово, нас кто-то сглазил! Столько проблем подряд… что за гадость там таится?
Замечу, я совершенно не боялась – видимо, уже перешла через некий предел.
– Доброй ночи, – приветствовала нас Герина, появляясь из темноты. – Хотя, пожалуй, верней будет доброе утро.
– Шпионите? – возмущенно выкрикнула Женька.
– Нет, – холодно улыбнулась собеседница. – Просто хочу получить обратно то, что вы украли. Вероятно, в вашем отсталом мире воровство в порядке вещей, а у нас оно как-то не принято. Снимите анализатор и отдайте мне.
Я опешила – какой анализатор, о чем она? Однако Лиза без промедления стянула с головы обруч и вручила собеседнице.
– На всякий случай предупреждаю, – продолжила ведьма, – ловушки на Скрытом этаже с нынешней ночи активизированы, поэтому настоятельно советую не повторять эксперимент. До свидания, милые барышни, отдыхайте – вам это требуется.
Окинув нас напоследок насмешливым взглядом, Герина изящно повернулась и канула в темноту.
Следовало, наверное, обсудить случившееся, но так хотелось спать, что сил не было ни на что. Я доползла до кровати и моментально отрубилась.
Глава 13
Чем опытнее ведьма, тем снисходительнее она к людским слабостям.
«Справочник ведьмы», предисловие
Проснулась я от голода. Немудрено – было время обеда, а завтрак я благополучно продрыхла. В голове мелькали смутные обрывки мыслей. Вроде бы во сне я поняла нечто важное про смерть Деллы, причем это было связано с нападением на нас в парке. Я сосредоточилась. Нет, бесполезно! Возникал один навязчивый образ: полукруг отступивших мужчин с рогатками. Но Делла убита совсем по-другому – иглой бабутты, и вспоминать следовало скорей ранение Тиана. Короче, чушь получается. Может, после еды мозги заработают лучше? Интересно, девчонки еще спят?
Я отправилась к ним. Женьки в ее комнате не было. Ну конечно, я обнаружила ее у Лизы, стаскивающей с подруги одеяло.
– Есть хочу, есть хочу! – громко распевала она.
– Сейчас приготовлю, – сонно пообещала Лиза, открывая глаза.
– Там уже приготовлено, слуги сейчас принесут. Только одной мне ску-у-учно!
Ну что с нею поделаешь? Очевидно, природа создала нас специально, чтобы ее развлекать.
За обедом я в очередной раз убедилась, что еда на Фабре уникально вкусна. Мы наворачивали за обе щеки, не в силах остановиться.
– По-моему, даже я нарастила себе бока, – констатировала Женька, скептически оглаживая собственное бедро. – А тебе, Лиза, вообще не завидую. Не будешь воздерживаться – разнесет как на дрожжах.
– Ну и ладно, – спокойно ответила Лиза, накладывая себе новую порцию.
Я от неожиданности подавилась пирожным. Сколько помню подругу, забота о похудании всегда была одним из непременных атрибутов ее жизни. Лиза считает себя толстой и стремится сбросить вес – это столь же непреложная истина, как дважды два четыре. И тут вдруг дважды два становится пять – есть от чего растеряться. Хотя… женщина, узнавшая, что она прекрасней заката у моря, имеет полное право не комплексовать по поводу внешности, правда? Я страшно рада, если это, наконец, случилось. Толще – не значит некрасивее, но мне Лиза за много лет так и не поверила, а романтический незнакомец убедил ее в два счета.
– А теперь объясняй, – потребовала от меня Женька, едва мы, сыто отдуваясь, отвалились от стола.
– Что объяснять? – не поняла я.
– Как что? – удивилась подруга. – Что такое вчера с нами случилось, кто и зачем на нас напал, кто такой Тиан, чего хочет Герина, и вообще что нам теперь нужно делать!
И она настырно уставилась на меня, а за ней и Лиза.
– Я, по-вашему, ясновидящая? – возмутилась я. – Я знаю ровно столько же, сколько вы. То есть нисколько.
– Тогда скажи хотя бы, что нам делать, – протянула Женька, глядя на меня осуждающе-разочарованным взглядом ребенка, которому обещали на день рождения живого крокодила, а преподнесли развивающие кубики.
Я задумалась:
– Прежде всего, я хотела поговорить с Тай и Ригнар про Виллену из Ниссы. Она прибыла на Эвр поздно вечером накануне смерти Деллы. Ригнар обещала узнать, когда она уехала, а Тай может объяснить, зачем приезжала, обращалась ли к ней. Про Деллу тоже. Во сколько она приехала, успела ли попросить обруч… то есть анализатор… и если да, то как мотивировала просьбу. Кстати, Лиза, что именно он анализирует?
Лиза засмеялась:
– А мне откуда знать? Он, может, и анализирует, а я не умею. Он просто привел меня куда надо. – Ага, – скептически хмыкнула Женька, – куда надо. В логово обкурившихся бандитов.
Лиза лишь молча на нее посмотрела, и подруга заткнулась на полуслове. Я, решив загладить неловкость, быстро продолжила:
– Еще хочется задать вопросы про наше ночное происшествие, но тут я в сомнениях. Стоит ли афишировать визит на Скрытый этаж? А без этого не объяснишь, как мы попали в город. Герина, конечно, о Скрытом этаже знает, а вот в курсе ли Тай? Наверняка ей это жутко не понравится.
– Герина… – задумчиво произнесла Женька. – Мерзкая баба, но в ней есть шарм. И… вот, если честно, не верю, что она плюнула в Деллу иглой бабутты. Она такая элегантная! Наверняка нашла бы другой способ убить. Игла бабутты, рогатки с пулями – игрушки малоразвитых аборигенов… ну, вроде вчерашних придурков из парка.
Какая-то мысль закрутилась у меня в голове, но поймать ее не удалось. Деллу застрелил малоразвитый абориген? Во-первых, такого не пустят на Эвр, во-вторых, он будет подчинен Дарам и не посмеет, а в-третьих, зачем ему это надо? Правда, вчера нас чуть было не прикончили без особых причин, и мой Дар совершенно не помог. Но последнее – исключительно из-за количества нападавших. Вряд ли на Деллу во Дворце совещаний накинулись сразу сорок разбойников! А с десятком она бы справилась.
Пока я размышляла, Женька позвала служанку и поинтересовалась, где Ригнар. Нам обещали ее привести. – Заодно провентилируем с ней вопрос о ночном нападении, – предложила подруга. – Идея! Я совру, что это мне приснилось. Они привыкли к пророческим снам, так что должны отнестись серьезно. И неплохо бы опознать город, – подруга ехидно покосилась на Лизу. – Помните особые приметы?
Я пожала плечами:
– Вроде бы на берегу моря, хоть я и не уверена. Невысокие дома с палисадниками, парк. Негусто! Таких тихих городишек здесь наверняка тьма-тьмущая.
– Ага, тихих! Но ты права – особых примет нет. Лиза, ты самая наблюдательная. Опиши!
– Может, перенестись на Скрытый этаж за картинкой? – предложила Лиза. – Потому что описывать не умею.
– Ага, а там Герина активизировала ловушку, – поспешно возразила я. – Без нужды не стоит рисковать. Ты лучше сама нарисуй. Надо попросить краски… или чем они здесь пользуются?
Похоже, идея подруге понравилась – она обожала рисовать. Но тут появилась Ригнар, и мы отвлеклись.
– Я узнала все, что обещала, – сообщила Управительница (если честно, я в этом и не сомневалась). – Виллена вернулась обратно в Ниссу в день смерти Деллы. Совещание, как вы понимаете, сорвалось, поэтому ей не было смысла оставаться. Что касается Деллы, она появилась на Эвре буквально за час до того, как Тай нашла ее тело. Наверное, бедняжка хотела прибыть к началу совещания.
Любопытно. Будь целью Деллы Скрытый этаж, она бы наверняка оставила себе побольше времени – мало ли как сложатся обстоятельства. Скорее всего, Алвира права, и лезть неизвестно как неизвестно куда честной ведьме даже в голову не могло прийти – только нам, дурочкам из отсталого мира. У нее был более благоразумный план – до появления остальных ведьм побеседовать с Тай. Именно Наставницу поджидала Делла, когда была убита неизвестной. Интересно, кто вообще мог пронюхать о намерении Деллы первой оказаться во Дворце совещаний? Она с кем-то поделилась? С Вилленой из Ниссы? Ведь обычно раньше всех приходила Тай. Я вздрогнула, пораженная. Может, именно Тай хотели уничтожить, бедная Делла погибла по ошибке? Но в зале масса рыбосветов – при них вряд ли перепутаешь объект… Однако я чувствовала, что в рассуждении есть здравое зерно, надо лишь его уловить. Увы, мозги отказывались работать. Столько странных событий произошло за короткий срок, что они, похоже, перегрелись. Остается надеяться на Лизу. Ей рассуждения не нужны – достаточно интуиции и таланта.
– Сейчас узнаю, когда нас примет Тай, – словно прочтя мои мысли, предложила она.
Вскоре на ее лице появилось удивленное выражение.
– Тай занята и принять нас не сможет. К тому же не видит смысла. Ни Виллена, ни Делла к ней не обращались, и сообщить ей нечего. Жаль. Девочки, не смотаться ли нам самим в Ниссу?
«Ага, – подумала я, – может, ты и не ждешь встречи с Тианом, однако получить шанс отнюдь не против».
Очевидно, то же решила и Женька. Ухмыльнувшись, она подтвердила:
– Да, нам это жизненно необходимо.
– Тай согласна, – кивнула Лиза. – Все, она отключилась.
Похоже, после скандала на вчерашнем приеме наши акции резко скакнули вниз… или Герина донесла про Скрытый этаж? Короче, нас посылают… гмм… думаю, мат здесь не в почете, поэтому нас целомудренно посылают в Ниссу.
– Вам, наверное, в столицу? – уточнила Ригнар. – Столица тоже зовется Нисса. Но добираться около суток. Правда, туда ведет один из порталов, но он годится только для богинь, а не для людей, пусть и с магическими способностями…
– Мы все-таки попробуем, – мягко заметила Лиза. – Вдруг получится?
– Ну… может, у вас, Лиз, и получится, – почтительно глянула Управительница. – Я отведу вас к здешнему порталу. Но если б вы подождали хоть полчасика… – Ригнар с несвойственной ей робостью уставилась на нас.
– Конечно, – согласилась Лиза. – А зачем?
– Я бы посылочку собрала. У меня в Ниссе сын.
Я почему-то страшно удивилась. Ригнар представлялась мне свободной и бездетной – хотя отнюдь не одинокой и целомудренной.
– Представляю, как вы скучаете, – посочувствовала Лиза. – Почему он не здесь, не с вами?
Управительница вздохнула столь мощно, что цветы, украшавшие стол, затрепетали.
– А что ему тут делать? Он у меня… ну… – Она замялась.
Я в нетерпении ожидала продолжения. Недоразвитый? Не пригодный к работе? Злобный и раздражительный?
– Он у меня совсем некрасивый, – решилась, наконец, Ригнар. – В меня пошел, несчастный мальчик, не в отца.
– Ну и что? – опешила Женька.
– Женщине действительно ну и что, а парню… Сами понимаете, сколько ни талдычь про равноправие, их все-таки оценивают в первую очередь по внешности. Будь хоть самый умница, но если урод, мало какая захочет иметь с ним дело. Да и мальчики дразнятся с самого детства, не дружат. От этого характер портится. А здесь, на Эвре, тем более любят веселых и красивых.
Женька пожала плечами:
– Мужчина, который предлагал вам сделать паровое отопление… Иньярт, кажется… не веселый и не красивый.
Ригнар слегка покраснела:
– Это приятель моего Денция. Он очень хотел служить на Эвре… все хотят – и выгодно, и почетно. Сразу было ясно, что парень не подходит, но Денций так за него просил… к тому же сантехник в основном имеет дело со мной, богини его могли и не заметить.
Короче, проявила слабость – взяла на испытательный срок. Десять дней у нас толчется. Понимаю, что надо гнать, да все не решусь. Вначале тихий был, а теперь стал нервный, настырный, лезет с дурацкими идеями… вообще странный тип. Какого еще дружка мог завести мой Денций? Но и обижать никого не хочется… Создала себе проблему!
Управительница горестно махнула рукой.
– Скажите, – обратилась к ней Женька, – а могут мужчины на Фабре встретить богинь и беспричинно на них напасть?
– Не поняла…
– Мне приснился сон. Будто идем мы ночью по парку, потом со всех сторон появляются мужчины и, отойдя на несколько шагов, стреляют в нас из рогаток камушками. Вдруг сон вещий?
Ригнар захохотала:
– Конечно, вещий! Гы! Говорила же я – тебе нужен крепкий, здоровый парень. Будешь спать как убитая… – Управительница подмигнула… – под утро, конечно. Зря отказалась! У меня глаз наметанный. Потому и мерещится всякое – страсть бурлит. Сейчас в ходу странные сексуальные фантазии. Я женщина старомодная и этих штучек не понимаю, но некоторые любят, чтобы партнер чуть не силком тебя в постель тащил, – мол, хочется иногда и подчиняться. Всякого наслушалась, но чтобы стрелять в богиню, пусть и понарошку, – ни один мужчина даже помыслить об этом не сумеет!
Я возразила:
– На расстоянии Дары действуют слабее, а когда людей соберется много, еще слабее. При подобных обстоятельствах почему бы не суметь?
– А зачем? Мужчины глупее женщин, но не такие же идиоты, чтобы нападать на богинь, которым всем обязаны? Возьмет Жэн на ночь Вицабия – сразу про дурь забудет, гарантирую.
Я поняла, что прояснить странное происшествие Ригнар не в силах. Оставалось дождаться посылки и двинуть к порталу. Это оказался одиноко стоящий среди деревьев дверной проем, задернутый веселенькой желтой занавеской с оборочками. Взявшись за руки, мы дружно нырнули за нее.
Глава 14
При любых сомнениях следует прежде всего обратиться за советом к Наставнице.
«Справочник ведьмы», предисловие
Мы находились в центре большого пустого зала, единственным элементом меблировки в котором были все те же нелепые двери с занавесочкой.
– Здорово! – обрадовалась я. – Я была почти уверена, у нас не получится. Придется использовать предмет перехода, да сперва еще картинку выпрашивать.
– Почему не получится? – удивилась Лиза.
– Все-таки мы не стопроцентные ведьмы.
– Но мы же вместе, а втроем мы не просто стопроцентные, а куда способнее большинства из них. Если они умеют, то мы подавно.
Я молча пялилась на подругу. От привычного комплекса неполноценности, похоже, не осталось и следа. Это радовало и беспокоило одновременно. С одной стороны, наконец-то у Лизы высокая самооценка, с другой – не возникнет ли с непривычки проблем? Очень уж резкая перемена, а самонадеянность – вещь опасная. Пока я размышляла, в зал вошла незнакомая ведьма.
– Добрый день, – ласково поздоровалась она. – А я думаю – что у нас за гостьи без предупреждения?
Я любым рада, но девушки из другого мира – это настоящий подарок! Выглядела женщина немолодо, однако очень приятно. Ни элегантности, ни особой печати мудрости я не заметила, зато лицо открытое и доброе. Честно говоря, на Земле я бы предположила, что это прекрасная домохозяйка, заботливая жена, любящая мать и бабушка, но никак не… гм… руководитель высшего звена – наверное, положение ведьмы на Фабре следует охарактеризовать именно так? Впрочем, стоит ли судить по внешности?
– Добрый день, – радостно откликнулась Лиза. – Мы должны были предупредить о приезде, да? Простите, мы не знали. Я Лиз, а это Вик и Жэн. Вы, наверное, Виллена?
– Да. Приятно познакомиться.
– Мы прибыли специально, чтобы поговорить с вами, Виллена. Нам очень нужна ваша помощь!
– Конечно, помогу, – без промедления согласилась ведьма. – Но вы ведь устали с дороги? Сперва отдохнете? Или сначала поесть?
– Мы не устали и не голодны, спасибо. Мы хотим поговорить про Деллу.
– Ну не так же сразу, – обиженно возразила Виллена. – С ходу о делах – это для мужчин, и то из самых некультурных. Культурные люди должны искренне интересоваться друг другом, а не просто использовать по мере надобности. Вы согласны?
Мы, опешив, закивали и были повлечены вперед по коридору. Остановиться удалось лишь в комнате, которую мне почему-то захотелось назвать изысканным словом будуар (притом что будуары видела разве что в музеях). Мы уселись в мягких креслах, и Виллена с надеждой осведомилась:
– Может, развлечься хотите? У нас танцовщики замечательные… молодые, гибкие. Пригласить?
– Нет, спасибо, – вежливо отказалась Лиза. – Давайте просто поболтаем. Что может быть лучше, правда?
– Правда, – взбодрилась собеседница. – У нас никогда раньше не бывало гостей из других измерений. Живешь тут в изоляции, а столько всего хочется узнать! Понравился ли вам Эвр? Ошеломляет, да? Эти разноцветные дома… природных красителей на Фабре мало, зато магическая краска куда ярче обычной, и на Эвре на нее не скупятся. А порядки наши вам понравились? Все продумано, все устроено по справедливости. Наверняка ничего подобного у вас нет. Но не переживайте! Потихоньку все изучите, а потом вернетесь и примените у себя. Так гармонично, как здесь, без нас, ведьм, не получится, но немного свое измерение, надеюсь, улучшите.
Интересно, прибудь к нашему президенту существо с другой планеты, тот тоже начнет хвастаться, не проявляя любопытства к чужому миру? Я лично убеждена: земной политик принялся бы выпытывать про вооружение. Если даже нас с девчонками вычислили и чуть было не заставили колдовать в государственных целях, пришельцу точно было бы не отвертеться. И не то чтобы мне нравилась эта мужская агрессивность, просто терзала мысль, что для развития общества она куда полезней наших женских пассивности с консерватизмом. Ведьмы Фабра не хотят воспринимать ничего нового, они даже старинные артефакты прячут от греха подальше!
Впрочем, Виллена, с простодушием ребенка описывающая достижения Фабра, вызывала симпатию. Теперь бы поаккуратнее приступить к вопросам. Построить ловкий логический переход… но как, если ведьма уже десять минут твердит об одном и том же?
Женька откровенно зевала, а вот Лиза, похоже, слушала с искренним вниманием. Зато, стоило Виллене сделать паузу, уточнила, словно продолжая ту же тему:
– Делла рассказала вам свой сон про богиню Мэй?
– Нет, – проигнорировав отсутствие логического перехода (зачем я, дура, голову ломала, а?), со вздохом сообщила Виллена. – Мы разговорились на другие темы, потом немного поссорились… короче, решили отложить на будущее. Я же не знала, что случится… это. – Поссорились? – огорчилась Лиза. – Но, наверное, не всерьез? Из-за чего?
– Не всерьез, но все равно грустно. Теперь уже не помириться… Но я уверена, что Делла неправа. – Ведьма заметно разгорячилась. – Мы ведь сразу решили, еще когда приехали семьсот лет назад на Фабр, что все аборигены должны быть равны. Это значит, мужчины имеют не меньше прав развлекаться, чем женщины. А что их развлечения примитивнее… надо быть снисходительными. Они же не виноваты, что так устроены, правда?
– Э? – потрясенно выдавила я, но вовремя закрыла рот. Только испорчу дело! Оставим инициативу Лизе.
Подруга задумчиво склонила голову:
– Делла была против равенства мужчин и женщин?
Сделав паузу, словно трагик перед монологом Гамлета, Виллена веско, медленно, с надрывом произнесла:
– Она потребовала, чтобы я закрыла наше отделение Клуба любителей механических игрушек!
Мы с Женькой, не выдержав, заржали. Клуб любителей механических игрушек… я надеялась, речь как минимум о том, быть нам всем или не быть, и то патетики хотелось бы поменьше. К счастью, собеседница полностью сконцентрировалась на Лизе.
– Что это за клуб? – без иронии осведомилась наша вежливая подруга.
Виллена пожала плечами:
– Ну, я не очень вникала. Он последнее время популярен не только в Ниссе. Делла была в пяти странах, и везде сейчас мужчины увлекаются такими игрушками. Почему-то Делле это не понравилось. Она про него расспрашивала, даже сходила туда, а потом утверждала, что он опасный и надо срочно его закрыть. Даже собиралась обращаться к Тай, представляете? Можно подумать, я плохая руководительница, не вижу дальше собственного носа и поощряю опасные вещи. Да уж поопытнее Деллы, хоть она и с Эвра! Просто Делла фантазерка. Вы знаете, что она хотела скопировать старинные артефакты? Мол, вдруг что-нибудь случится и они пропадут, поэтому нужны копии. Не чушь ли? Что может случиться на Эвре? Или похлеще сочинила – вдруг артефакты понадобятся в качестве оружия, поэтому надо загодя наготовить их побольше. Мы семьсот лет на Фабре – какое оружие, о чем она? Это у бедняжки такая мания. Видимо, с возрастом ее магические способности уменьшились, и она начала рассуждать как обычный человек… даже как мужчина, просто кошмар! Те тоже помешаны на опасности и оружии. Хорошо, на Фабре мало металлов, поэтому мужские слабости совершенно безобидны. Пуляют для развлечения из рогатки по деревьям… в конце концов, надо же и им в свободное время чем-то заняться! Теперь создали Клуб механических игрушек. Собирают машинки, которые едут без помощи магии, какие-то штучки, передающие на расстоянии сигналы… конечно, не настоящие образы, а бессмысленное пищание, но никто и не ждет от мужских выдумок пользы – пусть себе развлекаются. Я со многими ведьмами это обсуждала – никто не видит здесь ничего плохого. Поэтому вдвойне обидно, что Делла хотела нажаловаться на меня Тай. Кляузничать – последнее дело! И понимаешь, что ни в чем не виновата, а все равно неприятно. Я специально отправилась на Эвр, чтобы встретиться с Тай раньше Деллы и все объяснить. Но, к сожалению, не пришлось. Делла пыталась опередить меня и погибла. Непорядочно с ее стороны, но я прощаю. Конечно, я вернулась в Ниссу. При подобных обстоятельствах отвлекать Наставницу ерундой вроде Клуба механических игрушек было бы бестактно.
Я слушала, затаив дыхание и ни минуты не сомневаясь в правдивости истории. Она не только объясняла, что привело Деллу с Вилленой во Дворец совещаний и вообще на Эвр, но и пока не вполне ясным образом увязывалась с ночным нападением на нас. Еще всплыл в памяти механик Иньярт, мечтающий о паровом отоплении. Он часом не член Клуба любителей механических игрушек? А его друг Денций, сын Ригнар?
Но я не успела задать вопросов, меня опередила Женька.
– Вы знаете человека по имени Тиан? – неожиданно брякнула она.
Виллена улыбнулась:
– Я знала множество мужчин с именем Тиан. Оно не очень редкое. Например, так зовут одну из моих служанок. – Она вдруг остановилась на полуслове. – Извините, Герина хочет мне что-то сказать. Я думаю, это ненадолго.
Она сосредоточенно закрыла глаза, затем нахмурилась и вновь их открыла, потрясенно взирая на нас. Лицо ее выражало отвращение и обиду.
– Вы обманули меня, – почти жалобно произнесла она. – Не только меня – всех. Как вы могли? Как вы могли, Лиз?
– Мы не обманывали, – горячо заверила Лиза. – Что вы!
– Да? – недоверчиво протянула Виллена, переводя взгляд на Женьку. – Тогда дай на минутку!
Женька автоматически протянула сумочку. Ведьма, открыв ее, вытащила тушь для ресниц… то есть, извините, предмет перехода.
– Вот он, старинный артефакт, который вы украли, – Виллена осуждающе и одновременно грустно покачала головой, словно строгая учительница, обнаружившая в пенале подростка пачку сигарет и презервативы. – Я забираю его. А вас проводят до выхода служанки, чтобы вы не украли чего-нибудь еще. Кто бы мог подумать! А я вам поверила, разболталась… вы на вид почти настоящие ведьмы, а Лиз такая милая…
– Отдайте! – завопила Женька, пытаясь схватить тушь. – Это наше!
– Мы не обманывали и не крали, – снова и снова объясняла Лиза. – Это ошибка!
Тщетно. Три плечистые служанки мужского пола нежно взяли нас под руки и потащили по коридору. Раз – и мы на улице.
– Вот жесть! – возмутилась Женька. – Стырила предмет перехода. А все Герина! Она нарочно это устроила, я уверена.
– Чтобы мы не могли вернуться на Эвр? – уточнила я. Меня тоже смущала эта мысль.
– Как – не могли? Почему?
Я пожала плечами:
– Во дворец к порталу нас не пустят, а предмет перехода у Виллены. Ты сумеешь сделать новый?
– Со временем, – кипя от гнева, констатировала подруга. – Через недельку, например. И что нам, неделю торчать в этой дыре, да еще на улице? Вот влипли-то, а?
– Не переживай, – ласково тронула ее за рукав Лиза. Вообще-то ей было положено первой поддаться панике и заливать нас слезами, а нам – старательно ее утешать, однако теперь роли переменились. – Сейчас свяжусь с Тай. Мы ей все объясним! Наверное, Герина действительно скрытая Наставница и убеждает ведьм не только логикой, но и при помощи Даров. Но Тай тоже Наставница, на нее Герине не повлиять.
Мы замерли в нетерпении.
Читать бесплатно другие книги:
