Проклятие тигра Хоук Коллин
Когда официантка ушла, я злобно уставилась на Рена и прошипела:
— Откуда ты взял кредитную карточку и что ты ей сказал обо мне?
— Кредитку мне дал мистер Кадам, а официантке я сказал, что десерт мы отведаем… попозже.
Я саркастически расхохоталась.
— Ты, наверное, оговорился. Это ты будешь наслаждаться десертом позже и в полном одиночестве, потому что я больше не собираюсь есть с тобой!
Рен перегнулся через освещенный свечами стол и тихо сказал:
— А кто говорил о еде, Келси?
«Он что, шутит? — в панике подумала я. Но Рен был абсолютно серьезен. — Ну вот, замечательно! Опять бабочки запорхали».
— Прекрати так смотреть на меня.
— Как так?
— Так, как будто ты на меня охотишься. Я тебе не антилопа!
— Ах, Келси, — рассмеялся Рен, — такая охота была бы поистине незабываемой, а ты могла бы стать самой лакомой дичью в мире.
— Прекрати, я сказала.
— Я заставляю тебя нервничать?
— Можно и так сказать.
Я резко вскочила из-за стола, а Рен ненадолго задержался, чтобы подписать чек, а затем тоже повернулся к выходу. В считаные секунды он оказался рядом со мной.
— Я не позволю тебе сбежать, не забыла? — шепнул он, наклоняясь ко мне. — Так что будь паинькой и позволь мне проводить тебя. Раз уж ты отказываешься со мной разговаривать, то сделай мне хотя бы это одолжение.
Рен взял меня под руку и повел к выходу из ресторана. Я всем своим существом ощущала его близость, а от мысли о том, что он сейчас проводит меня в мою комнату и даже, наверное, попытается поцеловать у дверей, у меня мурашки бежали по спине. Было совершенно ясно, что я должна поскорее бежать — ради самосохранения. С каждой минутой, проведенной рядом с Реном, я лишь сильнее хотела его. И поскольку тактика третирования больше не приносила результатов, мне оставалось только поднять ставки.
Значит, нужно сделать так, чтобы он не просто потерял ко мне интерес, но искренне возненавидел! Мне часто говорили, что я отношусь к девушкам типа «все или ничего». Компромиссы не для меня, уж если я решила оттолкнуть Рена, то он у меня отправится в такую даль, откуда парни никогда не возвращаются!
Первым делом я попыталась выкрутить свой локоть из его руки, но Рен только крепче сжал его.
— Как не стыдно использовать против меня свою тигриную силищу, Супермен! — прорычала я.
— Я делаю тебе больно?
— Нет, но я тебе не кукла, которую можно таскать за собой!
Он провел кончиками пальцев сверху вниз по моему голому плечу и взял меня за руку.
— Веди себя хорошо, и я тоже буду умницей.
— Отлично.
Он усмехнулся.
— Отлично?
— Отлично! — зашипела я.
Мы подошли к лифту, и Рен нажал кнопку моего этажа.
— Моя комната на том же этаже, — пояснил он.
Я хмуро покосилась на него, а потом усмехнулась кривой и даже немного злобной ухмылкой.
— Кстати, м-м-м, каким же образом ты собираешься выйти отсюда утром, мистер Тигр? Не хотелось бы, чтобы у добрейшего мистера Кадама были неприятности из-за содержания в номере такого большого… домашнего животного.
Но стрелы моего сарказма пролетели мимо, и Рен, провожая меня к двери, ответил тем же оружием:
— Неужели ты беспокоишься обо мне, Келлс? Брось, не стоит. Со мной все будет в порядке.
— Я так понимаю, бесполезно спрашивать, откуда ты знаешь номер моей комнаты, Тигриный Нос?
Он посмотрел на меня таким взглядом, от которого у меня все внутри превратилось в желе. Я резко отвернулась, но ощущение его присутствия было у меня в крови, поэтому я кожей чувствовала, что Рен стоит у меня за спиной, наблюдает и ждет.
Я вставила ключ в замочную скважину, и Рен тут же шагнул ближе. У меня задрожала рука, и я никак не могла повернуть ключ. Тогда он взял меня за руку и мягко развернул к себе. Потом уперся ладонями в дверь по обе стороны от моей головы и наклонился, так что я оказалась в ловушке. Я затряслась, как пушистый кролик в когтях у серого волка. Волк подкрался еще ближе. Он наклонил голову и стал обнюхивать мою щеку. Вся беда была в том, что я… хотела, чтобы волк меня съел!
И вот я уже начала растворяться в густом и страстном тумане, окутывавшем меня каждый раз, когда Рен накладывал на меня руки.
«Уже не время просить разрешения… и слишком поздно стоять на своем…» — подумала я, чувствуя, как рушатся бастионы моей защиты.
— Я всегда смогу найти тебя, Келси, — горячо прошептал Рен мне на ухо. — Ведь от тебя пахнет персиками со сливками.
Я задрожала и уперлась руками в его грудь, чтобы оттолкнуть, но вместо этого скомкала его рубашку и вцепилась в нее, как в спасательный круг. Рен стал целовать меня от уха до щеки, потом спустился к изгибу шеи. Я притянула его к себе и запрокинула голову, чтобы он мог как следует поцеловать меня. Он улыбнулся, но отказался от моего приглашения, а вместо этого переместился к моему второму уху. Слегка прикусил мою мочку, осыпал поцелуями ключицы, добрался до плеча. Когда Рен поднял голову, приблизил губы к моим губам и застыл в каком-нибудь дюйме от них, в голове у меня осталась одна-единственная мысль: еще.
Но Рен улыбнулся мне смертоносной улыбкой, нехотя отодвинулся и легко пробежал пальцами по моим волосам.
— Кстати, я забыл сказать, что сегодня ты выглядишь очень мило.
Он снова улыбнулся, а потом повернулся ко мне спиной и зашагал по коридору.
Меня трясло мелкой дрожью, это было похоже на сейсмические толчки, следующие за землетрясением. Трясущейся рукой я с трудом повернула ключ в замке. Распахнув дверь в темную комнату, я кое-как закрыла ее за собой. Потом привалилась спиной к косяку и растворилась в темноте.
24
ЗАВЕРШЕНИЕ
На следующее утро я быстро собрала свои вещи и стала ждать мистера Кадама. Я сидела в кресле, нервно покачивая ногой. События прошлой ночи окончательно убедили меня в том, что с Реном нужно что-то делать. В его присутствии я совершенно теряла голову.
Я понимала, что если проведу еще какое-то время в его обществе, то он убедит меня отнестись к нашим отношениям всерьез, а я никак не могла себе этого позволить.
Все равно это кончится катастрофой. Нет, конечно, сначала все будет прекрасно. Без шуток, по-настоящему прекрасно. Но у этой сказки не будет продолжения. Рен был Адонисом, а я никак не тянула на Елену Троянскую. Нам никогда не быть вместе. Между нами не могло быть ничего серьезного. Мне нужно было поскорее вернуться с небес на землю и снова взять свою жизнь под жесткий контроль. Для начала, как только мы вернемся домой, я серьезно поговорю с Реном, как женщина с тигром.
Если он и после этого не отступится, я уеду домой, как советовал мистер Кадам. Может быть, эта болезнь пройдет на расстоянии. Возможно, Рену просто нужно побыть вдали от меня, чтобы понять, какой ошибкой были бы наши отношения. Вооружившись этим твердым намерением, я приготовилась к встрече с ним за стенами отеля.
Мне пришлось довольно долго дожидаться мистера Кадама. Я уже хотела позвонить в его номер, но тут раздался стук в дверь. Мистер Кадам пришел один.
— Вы готовы, мисс Келси? Простите, что заставил вас так долго ждать.
— Все в порядке. Мистер Совершенство тянул волынку, я угадала?
— Нет, на этот раз задержка произошла по моей вине. Я был занят… разной писаниной.
— Вот как! Но неважно, все в порядке. Не стоит беспокоиться. А что за писанина?
— Так, — улыбнулся он. — Ничего серьезного.
Мистер Кадам придержал мне дверь, и мы вышли в пустой коридор. Когда мы подошли к лифту, я совсем было расслабилась, но тут сзади громко хлопнула дверь. Рен шел к нам по коридору. Он купил себе новую одежду. И, разумеется, выглядел потрясающе. Я неловко попятилась к лифту, стараясь не смотреть ему в глаза.
На нем были новые темно-синие, искусно состаренные, убийственные модельные джинсы. И прекрасная оксфордская сорочка, разумеется, самого высшего качества, с длинным рукавом и пуговичками на воротнике. Эта голубая сорочка в тонкую белую полоску великолепно подчеркивала цвет глаз Рена. При этом он небрежно закатал рукава до локтей, не стал заправлять сорочку в джинсы и оставил незастегнутыми пару пуговиц у ворота. Приталенный покрой подчеркивал мускулистый торс Рена, и я невольно втянула в себя воздух, потрясенная его мужским великолепием.
«Он выглядит так, словно только что сбежал с подиума. Как я могу отказаться от такого мужчины? Нет, все-таки мир устроен ужасно несправедливо! Ведь это все равно, что отказать в свидании самому Бреду Питту! Причем девушка, которой все-таки удастся это сделать, получит в награду главный приз в номинации «Идиотка столетия»!
Чтобы собраться с силами, я быстренько вспомнила перечень причин, не позволяющих мне остаться с Реном, и несколько раз повторила свое неизменное: «Он не для меня». Впрочем, в созерцании соблазнительного Рена, разгуливавшего по коридорам как самый обычный человек, были и свои плюсы: это зрелище закалило мою решимость. Да, именно так. Рен был сказочно прекрасен, что невероятно усложняло мою задачу, но в то же время его вид лишний раз со всей очевидностью доказывал: нам никогда не быть вместе.
Когда Рен присоединился к нам возле дверей лифта, я покачала головой и еле слышно пробурчала себе под нос:
— Так я и знала! Кое-кто триста пятьдесят лет проходил в тигриной шкуре, но стоило ему сбросить ее, как он тут же приобрел вкус к дорогим вещам и последним модным тенденциям. Просто глазам своим не верю!
— Вы что-то сказали, мисс Келси? — спросил мистер Кадам.
— Ничего!
Рен приподнял бровь и ухмыльнулся.
«Кажется, он слышал каждое мое слово. Дурацкий тигриный слух!»
Двери лифта разъехались в стороны. Я вошла внутрь и поспешно забилась в угол, надеясь, что мистер Кадам займет место между нами, но он остался глух к моим страстным мысленным призывам и остановился возле панели с кнопками. Зато Рен подошел ко мне и встал почти вплотную. Он медленно осмотрел меня с ног до головы и понимающе улыбнулся. Всю дорогу вниз никто из нас не произнес ни слова.
Когда двери снова открылись, Рен жестом остановил меня, снял рюкзак с моего плеча и закинул его себе на спину, оставив меня с пустыми руками. Затем он присоединился к мистеру Кадаму, а я поплелась за ними, держась на приличном расстоянии и не сводя настороженных глаз с высокой фигуры Рена.
В машине мистер Кадам говорил за нас троих. Он был на седьмом небе от счастья, что Рен снова может стать человеком. Наверное, для него это событие стало огромным облегчением. В каком-то смысле мистер Кадам тоже был проклят, как и Рен с Кишаном. У него не было собственной жизни. Все свое время и силы он посвящал помощи царственным братьям, постепенно это стало единственным смыслом его существования… Если Рен и Кишан были пленниками проклятия, то мистер Кадам был пленником тигров.
Я вдруг подумала, что и мне тоже грозит опасность стать рабыней тигров. «Грозит? Ха-ха. Возможно, мне бы это даже понравилось! — подумала я, с отвращением закатывая глаза. — Ненавижу себя. Какая же я размазня!» Меня трясло от одной мысли о том, что Рену достаточно поманить меня пальцем, и я побегу за ним как собачонка. Независимая часть моего существа яростно взбунтовалась. «Довольно! Хватит с меня! Когда мы вернемся, я поговорю с ним начистоту обо всем этом и надеюсь, что мы сможем остаться просто друзьями!»
Этих мыслей мне с лихвой хватило на всю дорогу домой. Признаюсь, что я то и дело забывалась мечтами, но каждый раз одергивала себя, отчитывала и твердила свою навязшую в зубах присказку. Я пыталась читать, но вскоре заметила, что снова и снова перечитываю один абзац. Тогда я сдалась и немного подремала.
Мы приехали поздно вечером. Я бросила взгляд на красиво освещенный сказочный дворец Рена и глубоко вздохнула. Здесь я чувствовала себя как дома. Я знала: мне будет очень тяжело уехать отсюда, когда придет время, но нехорошее предчувствие подсказывало, что это время настанет гораздо быстрее, чем я думаю.
Хотя мне удалось поспать в машине, я все равно решила сразу же отправиться в постель. Запретив себе оплакивать принятое решение, я почистила зубы и переоделась в пижаму. Потом бережно вытащила из рюкзака Фаниндру. Положив на прикроватную тумбочку подушку, я постаралась поудобнее устроить на ней свернутое в твердую спираль золотое змеиное тело, повернув его головой к бассейну. Если бы я была оцепеневшей змеей, мне бы хотелось смотреть именно в ту сторону.
Затем я вынула гаду и Золотой плод. Завернув золотой фрукт в чистое полотенце, я убрала его вместе с гадой в ящик комода. Но при виде манго мне сразу захотелось есть. Можно было бы взять себе что-нибудь на кухне, но мне не хотелось спускаться вниз. Я со вздохом засунула сверток вглубь ящика. «Нужно будет попросить мистера Кадама надежно спрятать Золотой плод и гаду в то же место, где хранится печать семьи Рена. Мы должны принять все меры для ее сохранности!» — подумала я.
Забравшись в постель, я заметила на столике рядом с Фаниндрой тарелку с ломтиками яблок, крекерами и сыром. Оказывается, я просто не заметила ее раньше.
«Вот дела! Наверное, мистер Кадам занес мне тарелку, пока я была в ванной».
Мысленно поблагодарив его за заботливость, я съела все до последней крошки и погасила свет. Но сон не шел. Мысли не давали мне покоя. Я страшилась утренней встречи с Реном. Я боялась, что не смогу сказать ему все, что должна сказать. Только около четырех часов утра я, наконец, провалилась в сон и проспала до полудня.
День был уже в самом разгаре, но я не торопилась вставать. Я понимала, что пытаюсь оттянуть встречу с Реном и тяжелый разговор с ним, но мне было все равно. В этот день я принимала душ и одевалась гораздо дольше обычного. К тому времени, когда я набралась храбрости спуститься вниз, в животе у меня громко урчало от голодных спазмов.
Неслышно прокравшись по лестнице, я услышала, что кто-то копошится на кухне. Я облегченно вздохнула, решив, что там хозяйничает мистер Кадам, завернула за угол и чуть не завыла от досады, увидев Рена — он был один и пытался приготовить себе сэндвич. По всей кухне были расставлены банки и бутылки с соусами для сэндвичей. На кухонной стойке громоздились горы овощей из холодильника и почти все приправы, найденные в шкафчиках. И посреди всего этого разгрома стоял Рен, погруженный в глубокие раздумья о том, что лучше использовать для сэндвича с индейкой и баклажанами — кетчуп или соус чили. На нем был фартук мистера Кадама, перепачканный горчицей. Вопреки своему твердому намерению сохранять невозмутимость, я не выдержала и прыснула со смеху.
Рен улыбнулся, не сводя глаз со своего злополучного сэндвича.
— Я слышал, как ты встала. Ты не очень-то торопилась спускаться. Я подумал, что ты захочешь перекусить, вот и спустился сюда, чтобы приготовить тебе сэндвич.
В ответ я язвительно рассмеялась.
— Нет, ни один из этих соусов мне не подойдет! Я хочу просто бутерброд с арахисовым маслом.
Рен кивнул на груду соусов. Присмотревшись, я заметила, что он разделил их на две части, отодвинув в сторону все бутылки с надписями на английском языке, и оставив возле себя остальные.
Слегка озадаченная, я подошла ближе.
— Ты не умеешь читать по-английски, да?
— Не умею, — хмуро буркнул Рен. — Я читаю на пятнадцати других языках, а говорю на тридцати, но не могу разобрать, что написано на этих бутылках.
— Если бы ты их понюхал, Тигриный Нос, то непременно разобрался бы, — торжествующе усмехнулась я.
Он поднял на меня глаза, улыбнулся, а потом отодвинул в сторону все бутылки, подошел ко мне и поцеловал прямо в губы.
— Видишь? Вот поэтому ты и должна все время быть рядом со мной! Мне нужна умная девушка!
Снова повернувшись к своему сэндвичу, он стал по очереди открывать и обнюхивать бутылки.
— Рен! — выпалила я. — Я не твоя девушка!
Но он только ухмыльнулся мне в ответ, открыл банку с арахисовым маслом и намазал мне самый толстенный бутерброд, который я только видела в жизни. Я впилась в него зубами и не смогла открыть рот.
— Ыыыын, мовноне моока?
— Что-что? — прыснул он.
— Мооко! Мооко! — я изобразила, будто пью из чашки.
— А, молоко! Сейчас, секундочку.
Он по очереди открыл все кухонные шкафчики в поисках чашек, которые, разумеется, оказались в самой последней секции. Рен налил мне целый стакан молока, и я залпом выпила половину, чтобы очистить рот от клейкого арахисового масла. Оторвав куски хлеба друг от друга, я выбрала тот, на котором было поменьше масла, сложила его пополам и стала жевать.
Рен уселся напротив меня и с аппетитом впился в самый огромный и самый чудовищный сэндвич на свете. Я вытаращила глаза и захихикала.
— Ты ешь дагвуд!
— Что еще за дагвуд такой?
— Огромный многоэтажный сэндвич, его назвали по имени одного американского комедийного персонажа.
Рен довольно хмыкнул и откусил еще один кусок. Я решила, что лучше будет объявить ему о своем намерении прямо сейчас, пока у него занят рот.
— Э-ээ, послушай, Рен. Нам нужно обсудить кое-что очень важное. Приходи на веранду на закате, ладно?
Он замер, не донеся сэндвич до рта.
— Тайное свидание? На веранде? На закате? — Он многозначительно изогнул бровь. — Ах. Келси, кажется, ты пытаешься меня соблазнить?
— Вряд ли, — сухо процедила я.
— Что ж, я весь в твоем распоряжении, — весело рассмеялся Рен. — Только будь добра ко мне сегодня ночью, прекрасная дева. Я ведь новичок в ваших человеческих делах.
— Я тебе не прекрасная дева!! — в бешенстве заорала я.
Рен пропустил мои слова мимо ушей и продолжил наслаждаться своим сэндвичем. Закончив, он с интересом посмотрел на отвергнутую мною половинку бутерброда с арахисовым маслом и слопал ее, заметив:
— Ух ты! Очень вкусная штука.
Доев свой бутерброд, я отправилась на кухню и начала убирать устроенный Реном разгром. Он дожевал мой хлеб с маслом и пошел мне помогать. Мы отлично работали вместе. Создавалось впечатление, будто каждый из нас знал, что собирается сделать другой, прежде чем тот брался за дело. Не успели мы оглянуться, как кухня уже сверкала чистотой. Когда я убирала в шкафчик стаканы, Рен подошел ко мне сзади, обхватил за талию и притянул к себе.
Он вдохнул запах моих волос, чмокнул в шею и тихо шепнул мне на ухо:
— М-м-м-м, определенно персики со сливками и щепотка пряностей. Сейчас я ненадолго превращусь в тигра и вздремну, чтобы сберечь для тебя свои вечерние часы.
Я поморщилась. Рен явно ожидал свидания с поцелуями, а я собиралась раз и навсегда порвать с ним. Он хотел провести время со своей девушкой, а я намеревалась объяснить ему, что нам не суждено быть вместе. Вообще-то формально мы с Реном до сих пор не были парой. Так почему же я чувствовала, что это настоящий разрыв?
И почему мне было так тяжело?
Рен покачал меня в своих объятиях.
— «Как сладко, как серебристо голоса влюбленных звучат нежнейшей музыкой в ночи!»[33]
Потрясенная, я обернулась к нему.
— Как ты это запомнил? Это же из «Ромео и Джульетты»!
— Я внимательно слушал, когда ты мне читала, — ответил он, пожимая плечами. — Мне понравились эти строки. — Рен поцеловал меня в щеку. — До вечера, йадала, — сказал он и оставил меня одну.
Остаток дня все валилось у меня из рук. Ничто не могло занять меня больше, чем на несколько минут. Я попробовала репетировать отдельные фразы перед зеркалом, но все они выглядели жалко и неубедительно: «Дело не в тебе, дело во мне», «В море полно другой рыбы», «Мне нужно найти себя», «Мы слишком разные», «Я не та, которая тебе нужна», «У меня есть другой»… Черт возьми, я попробовала даже сказать «У меня аллергия на кошек»!
Но я знала, что ни одно из этих объяснений не убедит Рена. Тогда я решила быть с ним откровенной и сказать ему правду. Сказать, кто я такая. В конце концов, я многое видела, пережила тяжелые времена и сумела жить дальше.
Мистер Кадам отсутствовал целый день. Джип тоже исчез. Честно говоря, я надеялась, что мистер Кадам хоть немного отвлечет меня от невеселых мыслей, а может быть, даст какой-нибудь совет, но он, как назло, пропал без вести.
Закат приближался слишком быстро, и я в панике поднялась наверх. Войдя в ванную, я расплела косы и долго расчесывала волосы, пока они не рассыпались легкими волнами. Тогда я подвела глаза, накрасила губы блеском и порылась в комоде в поисках чего-нибудь посимпатичнее, чем привычная футболка. Оказалось, что за время нашего отсутствия кто-то добавил новые вешалки с модной одеждой в мою гардеробную. Я выбрала блузку бордового цвета в мелкую клетку с черной шелковой окантовкой и облегающие черные брючки капри.
Конечно, милосерднее всего было бы выглядеть как можно невзрачнее, чтобы Рену было легче принять наш разрыв, но мне не хотелось навсегда остаться в его памяти «своим парнем», одетым в бесформенные футболки с джинсами.
«В конце концов, у меня тоже есть женская гордость! И я хочу, чтобы ему было больно расстаться со мной. Хотя бы капельку».
Приведя себя в полный порядок, я прошла мимо Фаниндры, погладила ее по голове и попросила пожелать мне удачи. Потом отодвинула стеклянную дверь и вышла на веранду. Теплый вечерний воздух был напоен ароматами жасмина и лесным дыханием джунглей. Я посмотрела на солнце, опускавшееся за горизонт, окрашивая небо всеми оттенками ярко-розового и апельсинового цветов. Когда внизу зажглись огни возле бассейна и фонтанов, я присела на подушку двухместных качелей и стала тихонько раскачиваться, наслаждаясь теплым душистым ветерком, овевавшим мою кожу.
Вздохнув, я сказала вслух:
— Для полного счастья мне сейчас недостает только какого-нибудь чудесного тропического напитка, украшенного ломтиком ананаса, вишенкой и коктейльным зонтиком.
Что-то зашипело сбоку от меня, возле столика. Повернув голову, я увидела запотевший пузатый бокал, до краев налитый ледяным ярко-оранжевым напитком, украшенном вишенкой и бумажным зонтиком! Я взяла бокал в руки, чтобы убедиться, что он настоящий. Он был настоящий. Я с опаской отпила глоток — шипучий фруктовый сок оказался восхитителен.
«Что-то странное творится. Кроме него, здесь никого нет, откуда же взялся сок?»
Но тут на веранду вышел Рен, и я забыла о таинственном напитке. Рен был босиком, в сине-зеленой шелковой рубашке и широких черных брюках на узком ремне. Влажные после душа волосы он небрежно зачесал назад со лба. Присев на качели рядом со мной, он обнял меня за плечи. От него волшебно пахло. Его теплый, летний сандаловый запах смешивался с растворенным в воздухе ароматом жасмина.
«Наверное, именно так пахнет в раю».
Рен уперся босой ногой в столик и начал раскачивать нас туда-сюда. Казалось, ему было достаточно просто сидеть вот так, наслаждаясь ветерком и закатом, поэтому мы несколько минут молчали, уютно прижавшись друг к другу. Это было прекрасно. «Возможно, мы все-таки сумеем остаться друзьями, как сейчас!» — с тоской подумала я. Мне нравилась наша дружба. И хотелось надеяться на лучшее.
Рен взял меня за руку и переплел свои пальцы с моими. Какое-то время он перебирал мои пальцы, потом поднес их к губам и медленно перецеловал все, один за другим.
— О чем ты хотела поговорить со мной, Келси?
— Э…
«О чем же, черт побери, я хотела поговорить? Убей меня, не помню… Ах, да!» Я стряхнула с себя наваждение, вызванное Реном, и собралась с силами.
— Рен, я бы хотела, чтобы ты сел напротив, так я смогу видеть твое лицо. Здесь ты меня немного отвлекаешь.
Он расхохотался.
— Идет, Келлс. Как скажешь!
Он придвинул стул и уселся напротив меня. Склонившись ко мне, он взял мою ногу и положил себе на колени.
Я судорожно поджала пальцы.
— Что ты делаешь?
— Расслабься. Ты какая-то напряженная. — Он стал массировать мне ступню. Я заспорила было, но он так посмотрел на меня, что пришлось сдаться. Рен покрутил мою ступню во все стороны, разглядывая. — Да тут живого места нет, одни мозоли! Раз уж тебе предстоят частые пешие походы по джунглям, нужно срочно купить тебе нормальную обувь.
— Хваленые туристические ботинки ничуть не меньше натерли мне пятки. Наверное, обувь тут вообще ни при чем. Просто за последние недели я проходила пешком больше, чем за всю предыдущую жизнь! Мои ноги не привыкли к таким нагрузкам.
Рен нахмурился и нежно провел пальцем по подъему моей стопы, и у меня тут же мурашки пробежали по ноге. Потом он обхватил мою ступню ладонями и начал массировать, заботливо обходя саднящие болячки. Я решила, что эта процедура позволит нам обоим немного отвлечься, поэтому не стала спорить. Подняв голову, я посмотрела Рену в лицо. Он с любопытством взглянул на меня.
«О чем я только думала? Как мне могло прийти в голову, что сидеть напротив него будет проще? Вот глупая! И чего добилась? Теперь я сижу перед ангелом-воителем и пытаюсь сосредоточиться! — Я ненадолго закрыла глаза. — Давай, Келлс! Соберись. Соберись! Ты сможешь!»
— Да, Рен, нам с тобой нужно серьезно кое-что обсудить.
— Хорошо. Давай обсудим.
Я набрала в грудь побольше воздуха.
— Видишь ли, я не могу… ответить взаимностью на твои чувства. То есть на твою… э-э-э-э… симпатию.
— О чем ты говоришь? — рассмеялся Рен.
— Ну, я хочу сказать, что…
Он наклонился ко мне и тихо, но очень уверенно сказал:
— Келси, я прекрасно знаю, что ты еще как отвечаешь взаимностью на мои чувства. Не надо делать вид, будто это не так.
«Когда он это выяснил? Наверное, когда ты целовала его, как чокнутая, Келлс!» До сих пор я все-таки надеялась, что мне удалось его обмануть, но Рен видел меня насквозь. Тогда я решила включить дурочку и сделать вид, будто не поняла, что он сказал.
— Ну, ладно, — воскликнула я, махнув рукой. — Да! Признаю, ты мне нравишься!
«Хотела бы я посмотреть на ту, которой ты мог бы не понравиться!»
— Но это ничего не значит, — закончила я.
«Ну, вот и все».
Рен как будто растерялся.
— Почему?
— Потому что ты мне слишком сильно нравишься.
— Прости, но я не понимаю, о чем ты говоришь. Я тебе нравлюсь, но это ничего не значит? И какая проблема в том, что я очень сильно тебе нравлюсь? Мне казалось, что это хорошо.
— Для нормальных людей… да, — выпалила я.
— Значит, я не нормальный?
— Нет. Подожди, я сейчас попытаюсь объяснить. Это как… например, голодный человек с удовольствием съест редиску, согласен? И не просто с удовольствием, если не дать ему ничего другого, то эта редиска станет для голодающего роскошным лакомством. Но если поставить перед ним фуршетный стол с разной едой, то он никогда не выберет редиску.
Рен помолчал.
— Я все равно ничего не понял, — сказал он, наконец. — О чем ты говоришь?
— Я говорю… Короче, я — редиска.
— А я кто? Фуршетный стол?
Я попыталась объяснить попонятнее.
— Нет, ты… голодный человек. А я… в общем, я не хочу быть редиской. Никто не хочет, правда же? Но у меня достаточно здравого смысла, чтобы трезво оценить себя, поэтому мне совершенно ясно: я не фуршетный стол. А ты… ты можешь всю жизнь питаться шоколадными эклерами!
— А редиской не могу.
— Нет.
— А если… — Рен глубоко задумался, — если мне нравится редиска?
— Она тебе не нравится! Ты просто не знал ничего лучшего. Мне очень стыдно, что я так грубо вела себя с тобой. Прости меня. Вообще, я совсем не такая. Сама не знаю, откуда берется вся эта желчь.
Рен поднял бровь.
— Ну, хорошо, признаю, — сдалась я. — У меня есть своя злая, циничная сторона, просто в обычных условиях ее никто не видит. Но когда я страшно волнуюсь или переживаю стресс, все это выходит на поверхность.
Рен поставил мою ступню на пол, взял вторую и начал осторожно массировать ее большими пальцами. Он не произнес ни слова, поэтому я продолжила:
— Мне казалось, что если я буду бессердечной, жестокой и невыносимой, то сумею оттолкнуть тебя от себя. Это было нечто вроде защитного механизма…
— Значит, ты признаешь, что нарочно пыталась меня оттолкнуть?
— Да. Конечно.
— И это все потому, что ты — редиска.
Я в отчаянии всплеснула руками.
— Да! Теперь, снова став человеком, ты сможешь найти себе кого-нибудь получше, кого-то подходящего. Пойми, это не твоя вина. Я хочу сказать, что ты так долго был тигром, что просто не знаешь, как устроен этот мир.
— Верно. И как же устроен этот мир, Келси?
Я услышала отчаяние в его голосе, но решила идти до конца.
— Ну, проще говоря, ты можешь встречаться с какой-нибудь топ-моделью, ставшей мегазвездой кино. Разве ты никогда задумывался над этим?
Потеряв терпение, он сердито закричал:
— О да, я задумывался, еще как задумывался! Ты хоть понимаешь, что ты сейчас сказала? Если буквально истолковать твои слова, то я должен стать одним из этих спесивых, пустых, богатых распутников, которых интересует только власть и богатство, и ради этой цели мне предстоит серьезно улучшить свой имидж. Поэтому я обречен встречаться с ветреными, пустоголовыми, алчными дамочками, которых мое состояние и связи интересуют гораздо больше, чем я сам. Кроме того, я недостаточно благоразумен и недостаточно современен, чтобы понять, чего я хочу в этой жизни и с кем желаю ее провести. Я ничего не упустил? Все так, если подвести итог?
Я пискляво выдавила:
— Да.
— И ты действительно так думаешь?
Я содрогнулась.
— Да.
Читать бесплатно другие книги:
