Книга Фурмана. История одного присутствия. Часть I. Страна несходства Фурман Александр

Прощай, победитель

Старая 182-я школа стояла в проходных дворах между Каляевской и Косым переулком. Боря утверждал, что дворами до школы можно дойти ровно за семь минут – быстрым Бориным шагом, конечно. Но водить Фурмана ему так и не доверили.

Пожилую фурмановскую учительницу звали Любовь Захаровна. У нее было широкое румяное лицо с тяжелым подбородком, маленькие голубые глазки и густые волосы пшеничного цвета. В своем 1 «А» Фурман с радостью обнаружил человек шесть старых знакомых из детсадовской группы.

В хорошо проветренном классе на втором этаже всем поначалу разрешили сесть кто куда хочет. Фурман, скромно демонстрируя готовность учиться, сел на первую парту в среднем ряду с одним из детсадовских приятелей. Пока все, осваиваясь, стучали крышками свежевыкрашенных парт, Любовь Захаровна раздала каждому по несколько больших листов бумаги и затем, хлопнув три раза в ладоши и спокойно собрав общее внимание, предложила для знакомства нарисовать что-либо на свободную тему, кому что больше нравится. Говорила она очень отчетливо, с необычной твердостью выделяя шипящие и звонко подчеркивая окончания.

Девочки тут же принялись рисовать осень, цветочки и принцесс; мальчики, склонив головы набок и высунув языки, вскоре увлеклись войной, автомобилями и летним отдыхом в деревне. Фурман некоторое время размышлял и примеривался, а потом быстро закалякал цветными карандашами весь лист: получилось что-то вроде джунглей с парой таинственных, притягивающих внимание мест. Прием этот Фурман освоил недавно, когда, со злобной тщательностью замалевав кисточкой не получившийся акварельный рисунок, неожиданно вызвал у всех домашних благосклонный интерес, а Боря за ужином даже развил целую теорию по поводу такого «малевания».

Закончив с этим и с мягким высокомерием мастера ответив на опасливое недоумение соседа по парте, Фурман все же решил показать себя и с другой стороны. На следующем листе он простым карандашом стал набрасывать картину под названием «Приказ командира» – что-то из жизни партизанского отряда времен Гражданской войны. Тут было множество разных живописных подробностей и в облаках и на земле, но один из всадников почему-то оказался развернут в очень сложном ракурсе – пришлось его несколько раз стирать подчистую вместе с лошадью и начинать заново. Реплики, которыми обменивались герои, выходили у них изо рта в виде сильно раздутых мешочков с печатными буквами.

Неторопливо обходя ряды, Любовь Захаровна приблизилась к Фурману. Она уважительно глянула на находящийся в работе «Приказ командира» и указала на ошибку в одном из мешочков со словами. Фурман расстроился: он же хотел показать, что умеет писать… «Ну, это не страшно, – успокоила его Любовь Захаровна. – Ты ведь и пришел сюда затем, чтобы учиться?» Потом она попросила разрешения взглянуть на первый рисунок и была слегка удивлена: «А это что у тебя такое?» Фурман нехотя вздохнул: «Так – абстракция… – «Ого! – Любовь Захаровна была искренне потрясена. – Мой хороший, откуда же тебе известно значение этого слова?!» Растерявшись, Фурман признался, что от брата. «Он у тебя художник?» – «Нет, он учится тоже в этой школе. Я что-то неправильно сказал?..» – «Нет-нет, все правильно, ты молодец, – успокоила его Любовь Захаровна. – Работай дальше, у тебя пока неплохо получается!» – И она перешла к следующей парте.

Постепенно Любовь Захаровна всех пересадила, и Фурман оказался в том же среднем ряду, но уже на третьей парте, рядом с угловатой и недоверчивой Леной Тониной, носившей маленькие уродливые очки в толстой оправе.

Фурману очень нравились аккуратно завершенные, исполненные простого достоинства тельца знаков, которые выводила в тетради и на доске Любовь Захаровна: мягкая точечка – завиток, нажим – волосок, выманивание хвостика – плавное соединение… Следя за ее старчески полноватой, властной рукой, Фурман одновременно почти всегда видел перед собой тугие короткие косички с изредка меняющимися лентами, пригревшееся существо ушка и легко краснеющую щеку тихой прилежной девочки, сидевшей слева на второй парте. Когда к этой девочке кто-то обращался, ее лицо мгновенно пунцово вспыхивало, а серо-голубые глаза заволакивались то ли испуганным напряжением понять, чего от нее хотят, то ли просто отчаянным стеснением. Училась она всегда только на «отлично» и, хотя никакими особыми талантами больше не выделялась, весной именно ее и Фурмана назначили нести колокольчик на общешкольном празднике последнего звонка и вести выпускные классы на их последний урок.

Играл оркестр, все гудело и двигалось, у многих в глазах стояли слезы; Фурман смущенно и бережно держал в своей заледеневшей от волнения руке горячую мокрую ладошку своей спутницы, чувствуя, как она испуганно вздрагивает время от времени. Фурман даже старался не смотреть на нее…

Вместе с выпускниками из школы уходил «на повышение» и ее директор Генрих Абрамович Трайнин – высокий смуглый мужчина в затемненных очках, обладавший красивым «дикторским» басом. Генрих Абрамович вел в старших классах историю, поэтому через Борю Фурман был в курсе происходящих в школе событий. Огорченно покачивая головой, Боря говорил дома, что теперь, с уходом Генриха, школа начнет разваливаться и все хорошие учителя из нее разбегутся. «Не каркай раньше времени!» – останавливала Борю мама…

Звонящего в колокольчик Фурмана подхватил огромный рыжий одиннадцатиклассник и одним движением посадил его к себе на плечи. Другой высокий парень поднял на руки тихо ахнувшую и побледневшую фурмановскую девочку, и их во главе всей колонны понесли куда-то на верхние этажи, в классные кабинеты выпускников. Там взрослые тети в школьной форме одаривали Фурмана шоколадками, щекотали, прижимали к себе и хором рыдали. И только заглянувшая в кабинет завуч спасла его, наконец…

Осенью выяснилось, что новым директором школы стала мама одного из фурмановских одноклассников, Пашки Королькова. Правда, фамилия у директрисы была другая, чем у Пашки. На осторожные расспросы Пашка отвечал, что она мама как мама, а больше ему ничего не известно.

Внимание Фурмана к молчаливой девочке, снова занявшей свое место на второй парте, проявлялось теперь на новых уроках ритмики, когда во время разучивания танцев Фурман постоянно стремился оказаться с нею в паре.

Однажды кудрявый красавчик Мишка Николаев вдруг подошел к ней первый и пол-урока танцевал с нею. Она казалась все такой же старательно отрешенной и краснела, как всегда. Фурман был взбешен этим бессмысленным поступком Николы и готовился на перемене бросить ему вызов, хотя и сомневался в своей победе. Но потом Никола оставил девочку одну, и Фурман, снова сойдясь с ней, всех простил. Сама девочка, судя по всему, почти не заметила смену партнеров. А Фурман от волнения вскоре споткнулся и чуть не уронил ее. Еще сильнее покраснев, она лишь мельком взглянула, на ногах ли он и способен ли исполнять движения дальше.

Девочка эта часто и подолгу болела, и после зимних каникул ее привычно пустовавшее место вдруг оказалось занято кем-то другим. При выяснении последовала ссылка на Любовь Захаровну. На большой перемене Фурман решился подойти к учительнице и, как бы между делом, спросил, скоро ли выйдет та девочка. Любовь Захаровна даже не сразу поняла, о ком он говорит, и потом как-то слишком холодно, как ему показалось, объяснила, что эта семья куда-то переехала, и девочку перевели в другую школу. «А в какую?» – разом ослабев, все же рискнул перейти границы Фурман. «А зачем тебе?» – подняла голову от тетрадей Любовь Захаровна. «Так просто…» – «Мне это неизвестно», – и разговор закончился.

За эти полтора года многие из их класса вот так же тихо и бесследно исчезли. К двоим из них, «приличным мальчикам», как говорила фурмановская бабушка, он даже успел сходить на день рождения. Пораженный внезапным исчезновением своей девочки, Фурман в тот день стал вспоминать и всех остальных, кто исчез. Он даже стал расспрашивать приятелей, помнят ли они, что у них в классе учился такой-то, например. Припоминалось смутно. Но, похоже, никто кроме него не только не заметил исчезновения легко краснеющей девочки, но и вообще не помнил, что она была здесь.

В марте по классу прокатилась волна слухов, что Любовь Захаровна работает с ними последний год: новая директриса хочет, чтобы она ушла на пенсию. Среди родителей шли какие-то полутаинственные переговоры, все были огорчены, даже ходили куда-то, но вроде бы безрезультатно. Детское недовольство коснулось ни в чем не повинного, конечно, Пашки Королькова, хотя он и поклялся, что тоже не представляет своей дальнейшей жизни без Любови Захаровны.

На одной из переменок встревоженная толкучка делегировала троих отличников узнать о том, что происходит, и о будущем у самой Любови Захаровны. Не удивившись их приходу, она отвечала со спокойной уклончивостью: мол, что ж, она действительно уже не молода, они могли бы это заметить, и по закону она давно имеет право уйти на пенсию. Но она взяла их класс, который в любом случае будет для нее последним, считая, что у нее вполне хватит сил довести их до конца начальной школы. И она продолжает так считать. Возможно, кому-то кажется, что она уже выдохлась и ей пора уходить, но пока все это только пустые разговоры, окончательно ничего еще не решено, и она по-прежнему остается их учительницей. Выйдя в коридор, отличники не то чтобы развеяли общую тревогу, но просто всем стало понятно, что происходящее меньше всего зависит от них и в случае чего никто их мнения спрашивать не будет.

В самом конце мая, в последний день учебы, у двух вторых классов вместо уроков проводилось спортивное соревнование в соседнем детском парке. Для Фурмана этот день получился особенно суматошным, потому что с утра его опять – небывалый случай! – назначили нести колокольчик на церемонии последнего звонка для выпускных классов. На этот раз – в паре с малюсенькой первоклассницей, которая вся сияла от счастья. Повторение торжественной процедуры опьянило Фурмана, и он, глупо и покровительственно посмеиваясь, несколько раз сворачивал с колонной выпускников не туда куда надо, что вызывало всеобщий нервный хохот и путаницу. Только новая директриса в своих золотых очочках и с всегдашними тетрадочками, прижатыми к груди, улыбалась с плохо скрываемым раздражением. Было очень заметно, что все относятся к ней совсем иначе, чем к приглашенному на этот праздник прежнему директору, Генриху Абрамовичу, вокруг которого все время сбивалась радостная кучка учителей и учеников.

Нынешние выпускники были помельче предыдущих и наверх на руках отнесли только маленькую первоклашку, а Фурману пришлось идти своими ногами. В кабинете десятого класса сидели только три девушки, у одной из них был очень мрачный вид, и две другие в основном занимались ею. Вместо шоколадок Фурману предложили какое-то одинокое яблоко. Вскоре в кабинет зашел очень веселый парень, удивившийся, что они тут сидят с такими смурными рожами, когда у всех вокруг праздник. «А чему ты радуешься-то?..» – презрительно спросила его мрачная девушка. «Как чему? – Все! Свобода!.. Вот, хотите выпить за это шампанского?» – парень с таинственной улыбкой вдруг достал из внутреннего кармана уже наполовину пустую большую бутылку и дружески протянул им. Посмотрев друг на друга странными взглядами, девушки отказались, а мрачная, сидевшая рядом с Фурманом, молча уперла глаза в пол. «А, ну как хотите… Тогда я один!» – парень, поковырявшись, вытащил пробку и с запрокинутой головой сделал несколько больших глотков. «Как ты можешь, скотина, – в школе…» – вдруг процедила мрачная девушка. Подруги принялись ее успокаивать, парень тоже попытался сказать что-то, но она вдруг заорала: «Убирайся отсюда, подонок!» – и разрыдалась. Парень сразу ушел с исказившимся лицом, да и Фурману пора было бежать на соревнования. Никто его не удерживал.

Внизу в раздевалке Фурмана ждал дедушка с физкультурной формой. Проблема была в том, что сразу после соревнований Любовь Захаровна собиралась повести их еще куда-то и попросила одеться покрасивее. Поэтому у дедушки в сумке было еще два свертка: в одном лежал костюмчик темно-изумрудного цвета с плоскими золотыми пуговицами, а в другом – «приличные» сандалии. Все это Фурману пришлось бы тащить с собой в парк, и от сандалий он с торопливым возмущением отказался, решив, что сойдут и кеды. «Ну, как знаешь!..» – дедушке тоже надоело его уговаривать, и Фурман, переодевшись за дверью в спортивную майку и трусы, схватил сверток с костюмом и побежал в парк.

Сначала на огороженной металлической сеткой площадке надо было бросать теннисные мячи на дальность. Свой довольно средний результат Фурман воспринял как должное: руки у него были слабоваты. Потом на другой площадке он вполне прилично прыгнул в длину и направился к главной аллее, где как раз уже начались забеги на 60 метров на время. На уроках физкультуры, которые до недавнего открытия нового спортивного зала проводились в школьном коридоре на первом этаже, они обычно бегали на 30 метров, поэтому теперь сильные бегуны из обоих классов задумчиво примеривались к незнакомой дистанции и совершали пробежки на тихой скорости, пытаясь уловить ее особенный ритм.

Когда Фурман подошел к месту старта, оказалось, что все те, с кем ему хотелось бы бежать вместе, уже распределены по тройкам, и ему осталось только согласиться на предложенного напарника – крупного лохматого мальчишку из «бэшек». Они пожали друг другу руки и тоже, примериваясь, неторопливо сбегали туда и обратно по краю дорожки. Глинистая земля аллеи была сверху присыпана слежавшимся мелким гравием, кое-где еще стояли небольшие лужицы после вчерашнего дождя.

Любовь Захаровна в летнем платье и с сумочкой стояла на газоне возле деревьев и была странно похожа на всех прогуливавшихся в парке бабушек. Оживленно уцепившись глазами за Фурмана и чуть притормозив его каким-то потерянным жестом, она крикнула, чтобы он был поаккуратней и помнил, что им еще кое-что предстоит. Фурман на ходу кивнул. Он озабоченно наблюдал, как бегут другие.

Старт давал учитель физкультуры, голубоглазый черноволосый атлет Александр Борисович Калмановский. Говорили, что он – мастер спорта по вольной борьбе. Калмановский постоянно всех поддевал, а Фурмана называл не иначе как «комиссаром Фурмановым». При этом все хором смеялись, а сам Фурман привычно улыбался. На финише стоял второй физкультурник, Леонид Иванович, бывший волейболист – высокий, но рыхлый и немного вялый. Оба учителя были в синих спортивных костюмах, с висевшими на груди свистками и секундомерами.

Большинство девчонок и неумелые начинали бег с так называемого высокого старта, то есть стоя, а серьезные соперники – с низкого, присев и упершись ногами в подставленные друзьями кеды. Пока среднее время было чуть больше 11 секунд.

Фурмана затрясло от волнения, он даже зубами пощелкивал. У тех, кто уже пробежал и вернулся, лица были какими-то расслабленно покорными. Они рассказывали, что гравий на старте скользит под ногой, а где-то посередине дистанции начинаешь задыхаться и тут должно открыться «второе дыхание». Многие жаловались, что втроем бежать тесно и кто-то все время подрезает дорогу; один раз из-за этого чуть не дошло до драки.

Калмановский велел Фурману готовиться, и он подставил ноги для опоры «своему» из той тройки, которая должна была бежать сейчас. Вкапываясь носками кед в землю и прилаживаясь пятками на подставленные ноги, все трое нервно посмеивались. По команде «внимание!» они на секунду зависли на полосе и тут же сорвались. «Фальшстарт!..» – нестройным хором сказали все вокруг.

Троица убежала довольно далеко. Вся подготовка повторилась сначала, три задницы поднялись, и тут же одна из них опять вылетела вперед без команды. На этот раз все смеялись, а Калмановский холодно предупредил, что у них последняя попытка. Поэтому, когда он в тишине сказал «марш!», все трое еще мгновение дружно повисели в воздухе, а уж потом рванули, сильно наступив на подставленные помощниками ноги. Помчались они хорошо… Было видно, как они толкаются, не давая никому вырваться вперед. Фурман подумал, что ему-то вдвоем с этим амбалом хоть тесно не будет. Все же он на всякий случай грубо предупредил своего партнера, чтобы он не вздумал залезать на фурмановскую дорожку. Тот насмешливо оглядел мелкого Фурмана и легонько подтолкнул его к старту: «Давай-давай…» Резко сбросив его руку, Фурман стал готовиться: перешнуровал потуже кеды, выбил ямку и оперся на подставленные ноги. Замерев в неустойчивой позе, он почему-то так и не услышал команды и с растерянной злобой рванулся вслед за уходящей спиной, проехавшись ладонями по гравию. Это, конечно, был фальшстарт по вине здорового дурака.

Рассматривая поцарапанные ладони и демонстративно морщась, Фурман вернулся на черту. Он уже приготовился к тому, что они опять не побегут, и поэтому чуть-чуть запоздал на старте, в первые же мгновения бега оказавшись вторым. Ойкнув про себя и стиснув зубы, Фурман нажал изо всех сил. Сначала ноги его были как деревянные, но когда он вырвался вперед и полетел дальше, его тело достигло какого-то нужного ему ровного напряжения и заработало гулко и радостно, точно запело. Несясь, он чуть передвинул глаза вправо, и к нему, крупно вздрагивая, приблизился застывший старик в коричневом пиджаке и в шляпе, мелькнула детская коляска, лужа, грязно-белая гипсовая ваза, а потом Фурман вдруг на секунду встретил бесконечно печальный, но заостренно бодрящийся взгляд Любови Захаровны. Проскочив ее, Фурман как бы ощутил себя со стороны: нелепо оскаленное лицо, разлетевшиеся волосы, маленький комок тела с молотящими ногами в тяжелых кедах, – и им овладело насмешливое равнодушие к себе, внутренне он уже остановился. Но впереди вдоль аллеи стояли что-то кричащие и машущие руками девчонки из обоих классов. «Второе дыхание!» – лопнуло в голове у Фурмана, и он, подобравшись, помчался с упругой силой, отрываясь от близкого топота.

– Фурман, давай, жми!!! – выкрикнуло, разом слепившись и улетев, знакомое лицо, а на другой стороне «те» уважительно примолкли, и Фурман, уже весь содрогаясь от напряжения, пошел на финиш. Он проскочил его с тяжело выгнутой шеей и отрывающимися ногами… Все! Перед глазами быстро вертелись огненные круги, в груди торчал кол, коленки сами собой дергались.

– Фурман: десять и две, – сказал, еще раз взглянув на секундомер, Леонид Иванович. – Пока – лучший результат.

Прихрамывая и со сдержанным счастьем поглядывая вокруг, Фурман пошел обратно. Девчонки из «Б» застенчиво улыбнулись ему, а свои на другой стороне хором крикнули: «Фурман молодец!» Мимо с тупыми красными лицами протопала последняя пара бегунов. Одиноко стоящая Любовь Захаровна сделала ему похвально-приветственный жест, а женщину с коляской и ветерана войны он обогнал уже почти у самого места старта.

Фурмановское время так и осталось лучшим: следующим было 10 и 9 у кого-то из «бэшек». Теперь предстояла эстафета на большой круглой площадке. Дело было серьезное, бежать должны были самые лучшие. Мальчишки из «А» уже почти все распределили, но тут вмешалась Любовь Захаровна. Она вдруг потребовала, чтобы Фурман воздержался от участия в эстафете, так как он и так уже победил один раз, а ему еще надо сохранить силы. Все молчали и отводили глаза, а Фурман был просто в ярости. Сдерживаясь, он коротко объяснил, что не может не бежать, это же честь класса! Ребята поддержали его. «Но ты ведь еще собираешься принять участие в футбольном матче? – Любовь Захаровна была явно огорчена этим единодушным напором. – Согласие у тебя просто может не хватить сил на все сразу. Поэтому я прошу тебя пропустить это состязание». «Да хватит у меня сил! Что тут такого? Подумаешь, пробежаться немного!..» – возмущенно возражал Фурман. Видя, что он не хочет понимать ее, Любовь Захаровна растерянно задумалась, а потом неловко попросила у всех разрешения поговорить с Фурманом наедине.

– Сашенька, друг мой, ты разве не понимаешь, почему я так говорю? – спросила она, чуть наклонившись и заглядывая ему в глаза.

Фурман неохотно кивнул и отвел взгляд: наверно, понимаю, но я не согласен!..

Распрямившись, она задумчиво сказала: «Нет, я вижу, что ты все-таки не понимаешь. Хотя это и странно… Ну хорошо. Тогда я, пожалуй, должна буду раскрыть тебе один секрет – если, конечно, это еще является для тебя секретом… – Она помолчала. – Но все равно, сегодня это уже можно сделать. Обстоятельства моей жизни ныне так сложились, что я должна вас оставить – мне предложено с почетом уйти на пенсию. Пока я могла, я сопротивлялась этому решению. И не я одна просила дать мне возможность доучить вас. Но… у нас ничего не получилось – решение о моем уходе принято на очень высоком уровне… Ты понимаешь, о чем я говорю? – Фурман мрачно кивнул. – Но ты еще не знал об этом? – Он помотал головой. – Ну вот. Поэтому сегодня, мой мальчик, я с вами в последний раз вместе. – Она сжала губы, и они оба посмотрели на шепчущихся и осторожно улыбающихся мальчишек, которые еще ни о чем таком не подозревали. – Вот так. Но я тебе скажу еще кое-что, – снова чуть наклонилась к нему Любовь Захаровна. – Тебе должно быть хорошо известно, что в твоем классе у меня нет и никогда не было каких-то «любимчиков». Никто меня не сможет упрекнуть в том, что к кому-то из вас я относилась как-то по-особому, предъявляла какой-то особый счет, – разве что больше требовала с сильных учеников… Ты согласен со мной?.. Но, тем не менее, в твоем классе есть трое учеников, расстаться с которыми мне особенно тяжело. Ты умный мальчик – я надеюсь, ты догадываешься, кто эти трое, так?» Фурман не хотел догадываться, да и вообще вся эта ситуация была из ряда вон выходящей… «Ну что ж, возможно, ты и в этом прав – но это уже неважно. Этих троих учеников: тебя, Павлика Королькова и Иру Медведеву – я пригласила сегодня, чтобы отметить этот последний день, когда я еще нахожусь с вами в качестве вашей учительницы. Я хочу повести вас… куда именно – пусть это пока останется для вас сюрпризом. Но мне нужно, чтобы ты при этом чувствовал себя нормально и не был слишком усталым. Поверь, я отлично понимаю твои чувства и ценю твое желание защитить честь своего класса. По правде сказать, я даже не предполагала, что это у тебя так хорошо получается. Что ж, я еще раз убеждаюсь, что не ошиблась в тебе: ты замечательный мальчик… Ну вот, теперь тебе известно все. Давай-ка мы сделаем так: я уже поняла, как трудно для тебя отказаться от участия в этой эстафете – здесь может быть задета твоя честь, поэтому тебе, конечно, нужно сейчас бежать. Но и ты должен пойти мне навстречу: ты обещаешь мне, что после окончания эстафеты мы уйдем. Я думаю, что на футболе они как-нибудь обойдутся и без тебя. Договорились?»

Накопившиеся в Фурмане тяжелейшие для всех известия делали всякий торг неуместным, и он только кивнул.

– Ну, а теперь иди и сообщи, о чем мы с тобой договорились, – с какой-то странной усмешкой сказала Любовь Захаровна.

– А можно сказать, что вы… уходите от нас? – замявшись, уточнил Фурман.

– Ты можешь поступить так, как считаешь нужным, – твердо ответила Любовь Захаровна. – Только, конечно, не говори, что мы идем куда-то. Ах да, тебе ведь потребуется как-то объяснить свой уход… Ну, придумай сам что-нибудь, соври один раз – в виде исключения я тебе разрешаю это сделать. Встретимся в школе. – И Любовь Захаровна, повернувшись, как ни в чем не бывало пошла куда-то.

Через пару минут собрался весь класс, и Фурман сообщил, что Любовь Захаровна «уже точно» уходит от них. Что будет дальше, никто не знал. Высказывались мрачнейшие предположения, что класс теперь будет расформирован. Идея написать письмо какому-нибудь начальнику вызвала нервный смех. Многие были на грани слез. Общая ненависть сосредоточилась на новой директрисе, маме Пашки Королькова, и кто-то даже предложил как следует покалечить его или, на крайний случай, просто избить. Сам Пашка, с искаженным лицом, громко сопя, молчал, а потом отчаянно выкрикнул, что пусть про него думают что хотят, но обзывать свою мать он не позволит и готов ответить на вызов любого. «Каждый порядочный человек так бы поступил на моем месте!» – со слезами взвизгнул Пашка и отбежал за деревья. Все были смущены его нелепым благородством, и Фурман сказал, что к Пашке все это уж точно не имеет никакого отношения, и он, конечно, совершенно прав, защищая свою мать от оскорблений и считая, что так поступал бы на его месте каждый из них… Пашку вернули, но вопрос «что ж теперь делать?» обессмысливающе повис над ними, и всем вдруг стало очень скучно и почему-то холодно. «Надо теперь этих козлов “бэшек” просто разгромить! А то эту их дуру-училку почему-то никто не трогает, а нашу Любовь Захаровну выгоняют…» – со злой обидой произнес кто-то из мальчишек, и это всех немного развеселило.

По дороге к площадке парни из «Б», следившие издали за их странными совещаниями, осторожно поинтересовались, что произошло. Получив короткое объяснение, они с мрачным сочувствием покивали головами и пошли передать это своим.

Девчонки из фурмановского класса легко выиграли свою эстафету, а у мальчишек состязание получилось более напряженным. На первом же этапе «бэшки» вышли вперед, и даже Фурман, который бежал в третьем забеге, так и не сумел догнать своего противника, хотя разрыв между ними все же и не увеличился. Огорченный Фурман ощущал, что слишком перевозбудился перед стартом. Но на последних двух кругах ребята бежали просто как львы и все-таки вырвали победу. Они ликовали вдвойне – это ведь была еще и как бы месть за Любовь Захаровну… Когда эстафета закончилась, они бросились к ней с изъявлениями своей преданности, но не знали толком, что сказать. Так и распрощались. Мальчишки жалели, что Фурман уходит, но что тут сделаешь – надо идти, раз Любовь Захаровна просила… Врать и придумывать он не стал: все это было слишком печально для всех.

Придя в класс, Фурман увидел там только Любовь Захаровну – оказалось, он единственный, кто догадался захватить с собой парадную одежду; остальные пошли домой переодеваться. Тут Любовь Захаровна заметила, что у Фурмана на ногах кеды, и изменилась в лице. «Как же так, Сашенька?! Это не годится! Я же просила быть понаряднее! Немедленно беги домой и, пожалуйста, попроси, чтобы тебе подыскали что-нибудь более приличное чем то, что у тебя сейчас на ногах».

Ворвавшись домой, Фурман вызвал огорченный переполох – ведь дедушка специально носил ему другие туфли, а он отказался!..

Когда Фурман, запыхавшись, вернулся в школу, его уже все ждали. И Пашка, и Ирка Медведева были довольно красиво одеты, аккуратно причесаны и слегка смущены своим положением избранников. Как бы то ни было, но именно с ними тремя Любовь Захаровна захотела проститься как-то по-особому и, значит, что-то такое в каждом из них было, пусть и непонятное им самим; и это наполняло их печальной гордостью.

Вообще-то они думали, что Любовь Захаровна пригласит их к себе домой, но она повезла их в большое взрослое кафе-мороженое на улице Горького. Там они поднялись на второй этаж, и официантка усадила их за отдельный столик, хотя вокруг было полно народу. Фурман чувствовал себя очень стесненно и с трудом осилил два из трех больших шариков сливочно-шоколадного мороженого, облитого вареньем. Любовь Захаровна все не могла поверить, что он так и оставит целую треть своей порции. Пашка и Ирка спокойно расправились с содержимым своих металлических вазочек, а Фурман все вертел головой и с тупой настороженностью поглядывал вокруг. Его слегка подташнивало.

Из кафе они вернулись в уже опустевшую школу и там попрощались окончательно. Напоследок Любовь Захаровна с улыбкой вручила им по небольшому пакетику, предупредив, что там лежат подарки, которые лучше рассмотреть дома, а потом впервые поцеловала каждого. Тут у нее в глазах появились слезы, и дети, встревожившись и засмущавшись, ушли.

Дома Фурман с некоторым удивлением и даже легким разочарованием высыпал из пакета Любовь Захаровны малюсенькую лохматую собачку, которая могла подпрыгивать на растягивающейся резинке, шоколадку «Аленка» и книжку «Корейские народные сказки». В книжке он обнаружил согнутый вдвое тетрадный листок с какой-то загадочной запиской – в каждом слове там были пропущенные буквы, на месте которых стояли крупные точки:

Д р • г • м • и л • б • м • м • б • л • вн • к •

Л б • вь з • а!

П л • б • шь и к • зл •!

Л б • вь З • х • р • вн •

Внизу была дата.

Сказки оказались не очень интересные, а первую часть записки Фурман так и не смог расшифровать до прихода мамы. Прочтя, мама расхохоталась, а Фурман от неожиданности покраснел и даже обиделся на Любовь Захаровну.

– Да что ты, глупенький!.. – сказала мама, продолжая улыбаться.

Курортник

Каждое лето родители с Борей выезжали то на черноморские курорты, то в Прибалтику, оставляя маленького Фурмана с бабушкой и дедушкой в Удельной или отправляя его на дачу с детским садом. Перед тем как Фурман пошел в первый класс, его решили взять с собой. Впрочем, выбора и не было, поскольку бабушка еще осенью, неудачно упав на улице, сломала ногу, почти всю зиму провела в больнице и к лету только-только начала выходить с палочкой на прогулки – о том, чтобы оставить на нее Фурмана, не могло быть и речи. А районный детский сад, в который Фурмана перевели чуть больше года назад, своей дачи не имел.

На первый раз решено было поехать с Фурманом в Палангу – все-таки на юге было слишком жарко, а в Паланге уже два лета подряд жили у хорошей хозяйки, державшей свою корову, и многие вопросы при этом варианте сразу бы отпали. С хозяйкой заблаговременно списались, необычная ночь в мягко раскачивающемся и бессонно шумящем поезде прошла без особых приключений, и вот уже они идут по окраинной, деревенского вида улице Жвею – все вещи оставлены в заполненной кроватями комнате на втором этаже, а впереди – Балтийское море. Боря рассказывает о том, что Фурману предстоит увидеть через несколько шагов, он все тут уже знает, и Фурман требует, чтобы он замолчал: мол, я сам все увижу. Улица Жвею плавно переходит в лесную просеку. Слева сплошной пушистой стеной стоят на песке молоденькие, полные силы длинноиглые сосенки. Справа сосны уже постарше и растут пореже, а серый песок под ними густо усыпан пожелтевшей хвоей. Но где же, наконец, море?

За внезапно оканчивающимся лесом оказывается полоса песчаных горок-дюн с торчащими повсюду высокими острыми перьями какой-то травы. Денек и так не из жарких, а тут еще задул сильный холодный ветер, и мама велит Фурману застегнуться доверху. Дорожка между дюнами выложена щитами из плотно сбитых маленьких дощечек, кое-где почти совсем занесенными мелким бледным песком. Не в силах больше сдерживаться, Фурман бежит, и через пару мгновений вдруг открывается – в самом деле море. Бескрайнее с той стороны. И небо даже немного приплющивается над этим откровенным самостоятельным занятым своими делами простором. Но кажется, небу это только в радость, оно сверкает. А в огромности моря есть такая понятная всему телу древняя свежесть, что, постояв рядом с ним несколько минут, уже можно отправляться обратно в Москву – потому что весь «отдых» уже совершился и чего же может быть больше, чем эта встреча…

Увидев у накатывающей кромки живой воды груды коричневато-зеленых водорослей, выброшенных волнами, Фурман тут же кидается к ним в поисках янтаря – ведь Боря столько рассказывал ему в Москве про драгоценные россыпи, валяющиеся на берегу… Неопрятные мохнатые водоросли, больше похожие на тряпки с помойки, пахнут чем-то кисловато-острым – этот запах сразу проникает под лоб и возбуждает там неприятную стоячую пустоту. А на пальцах, как скоро обнаруживает Фурман, остаются неоттирающиеся темно-рыжие пятна. Ему объясняют что-то не до конца понятное: что водоросли пахнут и пачкаются йодом, а кусочки янтаря если и попадаются, то очень мелкие, да и то только после сильного шторма. «Значит, Борька все наврал!» – делает Фурман вызывающий вывод и, поскольку он продолжает на этом настаивать, ему приходится быстро убегать по сырому холодному песку…

На третий день, уже немного освоившись, Фурман, Боря и их новый сосед Саша Баранов, Борин ровесник, сидели на верхних ступеньках крутой деревянной лестницы, которая, плавно заворачивая, вела на первый этаж их дома, почти к самой входной двери. Все прочие многочисленные жильцы пользовались какими-то другими дверями. Саша Баранов угостил Фурманов семечками и, поплевывая, углубился в обсуждение с Борей каких-то научно-фантастических книжек. Выждав для приличия, Фурман поднялся, деловито сунул под мышку своего потертого московского медвежонка и объявил: «Я пошел». «Ну, что ж, давай», – согласился Саша, освобождая дорогу, а Боря с привычным ехидством добавил: «Счастливого пути». Немного присев, Фурман осторожно опустил левую ногу на первую ступеньку, а потом наклонился вперед и молча покатился вниз, скрывшись за поворотом. Наверху старшие повалились от хохота на площадку и корчились там, стараясь держаться подальше от лестницы, а внизу на грохот и другие необычные звуки появилась встревоженная хозяйка. Встретив стоящего на ногах растерянного мальчишку, она с акцентом спросила, что случилось, кто упал? Фурман ответил, что это он, и заплакал. Хозяйка с бережным испугом стала его ощупывать, сверху наконец прибежали родители, а эти дураки все продолжали там хохотать. Утешаемый Фурман пожаловался, что у него болит копчик и еще он немного содрал кожу на локте. Пока мама поглаживала и дула, папа осмотрел место происшествия. Выяснилось, что Фурман каким-то чудом миновал торчащий из стены острый металлический крюк и небольшое низкое окно как раз на повороте. Никто не мог понять, как это ему удалось, и все недоверчиво расспрашивали, как же он так ловко катился, что ничего не повредил, не вылетел в окно, да еще оказался внизу на ногах! Фурман, уже улыбаясь, объяснял, что он катился как колобок.

Недели через две Фурман свой подвиг повторил, но на этот раз все, и даже папа, его только ругали и строго запретили скатываться еще раз – как будто он нарочно?! «Смотри, а то можно просто выбросить тебя в окошко, если уж ты так любишь летать», – предложил Боря, и, поскольку никто не сказал, чтобы он замолчал, Фурман на всех ненадолго обиделся.

Вообще же жизнь в Паланге была прекрасна и необычна. Поселившись на самой окраине – поблизости даже ни одной приличной столовой не было, – Фурманы после утреннего выхода на море отправлялись на автобусе обедать в другую часть города и возвращались оттуда уже поздним вечером.

Главной достопримечательностью Паланги был деревянный пирс, длинной буквой «Г» выдававшийся далеко в море. Пирс опирался на высокие деревянные сваи, и когда море штормило, волны с особенной силой бились и вздымались внизу между столбами под дальней перекладиной буквы «Г», обдавая загуливающих туда смельчаков холодными брызгами. А в тихие вечера по ведущей к пирсу главной курортной улице Бирутас с праздничной неторопливостью текли улыбающиеся, расслабленные, ярко одетые толпы отдыхающих, желавших полюбоваться на морской закат.

Справа от пирса начинался женский пляж, где на глазах у всех с утра до вечера разномастные голые фигурки купались, бродили, лежали на солнце и даже играли в бадминтон. В дюнах вокруг женского пляжа торчали маленькие столбики с запретительными надписями, и часто какие-то толстые тетки бесстыдно занимали место прямо возле них. Папа, в ответ на фурмановское смущенное недовольство, советовал: «А ты просто отвернись и не смотри в ту сторону».

Обедали Фурманы обычно либо в большой шумной столовой, расположенной неподалеку от женского пляжа и похожей, из-за плоской крыши с надстройками и высокой серой трубы, на отплывающий боком пароход, либо еще дальше, в санаторной части города, где было много разных ресторанов и кафе. После обеда Фурманы уходили в старые чудесно спокойные сосновые парки, раскладывали в теньке одеяло и устраивали «тихий час». Когда жара начинала спадать, мама доставала из большой сумки то банку клубники, засыпанной сахаром и уже пустившей сок, то пакет с крупной желтой черешней или красной смородиной, а иногда – маленькие бутылочки особых палангских сливок – нежных и освежающих – с мягкими сладкими булочками…

Любимым местом случайных «перекусываний», порой заменявших ужин, было для Фурмана маленькое деревянное кафе с волшебным названием «Пьена кавина». Меню там было однообразно восхитительное: дымящийся густой сладкий кофе, заливаемый все теми же сливками, толстые горячие сардельки с горчицей, хорошо взбитый молочный коктейль и большие ломти коричневого торта, которые Фурман никогда не мог доесть до конца.

Центром Паланги и важным ориентиром, видимым со многих точек, являлся костел – здешняя церковь. По несколько раз в день проходя и проезжая мимо этого вишнево-красного, с белыми ободками, островерхого здания, Фурман никак не мог понять, как же оно устроено внутри: снаружи оно казалось состоящим из узких плоских стенок, нагромождающихся плотными рядами, точно мехи аккордеона, но при этом растущих вверх, к высоким зеленым шпилям.

Костел, в отличие от многих московских церквей, производил очень ухоженное впечатление: за старинной оградой зеленела аккуратная чистенькая травка, внутрь свободно заходили туристы и любопытные, а во дворике часто толпилась шумная молодежь – это было совсем уж странно, но, похоже, никто не собирался их прогонять. Один раз у этих ребят даже играл транзистор. Впрочем, говорили они не по-русски, а по-литовски. Фурман уже запомнил некоторые слова. Так, вместо «здравствуйте» можно было сказать хозяйке «лабас ритас» или «лабас дьенас», а спрашивая на рынке, почем огурцы, следовало произнести смешное «пакекас гурки?». Улица Жвею, где жили Фурманы, на самом деле была, как сказал папа, улицей Рыбака – но «Жвею», конечно, звучало интереснее.

Немаловажной достопримечательностью палангских окрестностей были сохранившиеся со времен войны немецкие бетонные укрепления – «доты» – огромные серые коробки с узкими темными смотровыми щелями и наглухо заделанными входами. «Дикий» лес вдоль всего побережья был изрыт старыми полузасыпанными окопами и ходами сообщения. Пойдя однажды за ягодами и забредя довольно далеко, Фурманы натолкнулись на старый пограничный столб, что дало папе повод рассказать о начале войны и о боях, в которых он участвовал здесь, в Прибалтике, при взятии Кенигсберга.

Между тем Паланга оставалась пограничным городом: ночью выходить на пляж категорически запрещалось, а каждое утро на песке вдоль всего берега отчетливо виднелась пропаханная пограничниками широкая контрольно-следовая полоса, которую никто не смог бы перепрыгнуть. В течение дня ее ребристые полосы затаптывались до полной неразличимости, но по утрам она неизменно появлялась вновь – ровная и нетронутая.

В Паланге имелся магазин детских товаров, и, естественно, в нем на первом этаже был небольшой отдел игрушек. Фурман при каждом удобном и неудобном случае требовал зайти туда «посмотреть». Игрушки были в основном самые обычные, как везде, но среди них выделялся большой космический вездеход на резиновых гусеницах, работавший от батареек и управлявшийся с пульта при помощи толстого шнура. Кроме прозрачной кабинки с двумя оранжевыми космонавтами внутри, на вездеходе было множество вращающихся антенн, вспыхивающих фонарей и прочих штучек. Стоил он довольно дорого. Собственно, в отдел игрушек Фурман и заходил каждый раз в основном чтобы рассмотреть именно этот вездеход. В Москве у него были более или менее похожие машины – но попроще, не на гусеницах, да и вообще совершенно не такие. Несколько раз Фурман осторожно, без напора уже закидывал удочку, получая неопределенные папины ответы типа «посмотрим», «там будет видно», «если к концу отпуска останутся лишние деньги» и т. п. По мере приближения отъезда Фурман делался настойчивее. «Когда вы мне его купите?» – прямо спрашивал он, раздражая папино миролюбие. Папа отсылал его к маме, и вскоре этот «Детский мир» стал у всех поперек горла, и его старались обходить как можно дальше.

Все же в какой-то момент, когда жизни в Паланге осталось всего несколько обозримых дней, Фурман воспользовался тем, что маме надо было что-то срочно купить, и, зайдя в отдел игрушек со строгим уговором «только посмотреть», отказался выходить оттуда без вездехода.

В магазине было довольно много народу, и все участники завязавшейся игры понимали, что возможное воздействие здесь ограниченно. По этой причине на лице младшего Фурмана блуждала гадкая неуверенная улыбочка, а родители стесненно злились. Вскоре Боря, отстраненно следивший за переговорами, с холодным неодобрением посмотрел Фурману в глаза и пошел на улицу: мол, вы тут сами разбирайтесь, а мне все это надоело… Последующие попытки схватить нехорошего мальчика за руку не удались – он вырывался и прятался за посетителями магазина. На Фурманов стали поглядывать с недовольством. Мама сильно покраснела и, махнув папе рукой, пошла к выходу. Папа приблизился к весело сохраняющему дистанцию Фурману и сказал, что тот предает их уговор: вопрос о вездеходе можно было бы обсудить мирно, в спокойной обстановке, а сейчас нужно прекратить сопротивляться, перестать всех расстраивать и идти со всеми вместе. Фурман и сам понимал, что зашел довольно далеко, но сдаваться просто так было глупо, ведь больше они сюда не пойдут, это же ясно. Папу его упрямство очень обидело, и он попросил Фурмана подумать, в какое неудобное положение тот его ставит перед мамой…

В магазине снова показалась мама и, увидев, что уговоры ничего не дали, пришла в ярость. Из своего уголка Фурман со странным волнением наблюдал, как родители что-то бурно обсуждают, а потом папа вернулся и сказал, чтобы он не глупил, потому что они с мамой сейчас уходят.

– Ультиматум?.. – ухмыльнулся Фурман.

– Понимай как хочешь. Ну, так ты идешь со мной или нет?

Фурман бодро покачал головой, и расстроенный папа пошел к маме. Выслушав его, она довольно громко сказала: «Ах он так?! Ну и пошел он к черту!..» – и они ушли.

Выждав с минутку и как бы продолжая некую игру, в которую, как он догадывался, никто и не собирался включаться, Фурман осторожно приблизился к выходу. У дверей никого не было и, хотя Фурман со смешанным чувством предвкушал, что на улице его попытается поймать подосланный родителями Боря, никто его не ждал и там.

«Где же они?..» – дрогнул Фурман. Но потом заметил удаляющиеся спины своих и, продолжая возбуждать себя на игру, с небольшой скрытностью направился следом. Они шли к переходу и даже ни разу не обернулись. «Зачем же они так? Что я им плохого-то сделал? Поиграли бы чуть-чуть, и все стало бы хорошо…»

У светофора папа подождал его, кисло сказав: «Дай мне руку», – но Фурман с загадочной улыбкой просто перебежал дорогу рядом с ним.

– Зря ты так себя ведешь. Нехорошо… – грустно произнес папа на той стороне.

– А ты купи вездеход, – нагловато ответил Фурман. И, с некоторой обидой: – Ты ведь обещал!..

– Ничего я тебе не обещал, и напрасно ты так себя ведешь. Я просто не пойму, чего ты этим хочешь добиться? – покачал головою папа и, оставив побледневшего Фурмана, пошел догонять маму с Борей.

– Ты мне обещал! – взвизгнул Фурман. – Купи! Жадина!..

Они не оборачиваясь свернули в проулок.

«Уйдут?..» – спросил себя Фурман. Его поражение и вина приобретали слишком большие размеры – но вряд ли они смогут вот так бросить его. Может, и не ходить за ними совсем? Дорогу-то он не очень хорошо знает. А ведь еще на автобусе надо ехать… Фурману стало жалко себя, и злые слезы подступили к его глазам. Ну почему все так разом испортилось?! Неужели им так жалко было потратить деньги на этот дурацкий вездеход – чтобы ничего этого не было?! «Нет, – убеждал себя Фурман, переминаясь с ноги на ногу, – теперь они уже хотят просто проучить меня! Злые!..» Он сделал несколько шагов назад, но вдруг испугался, что сейчас потеряется, и с искаженным лицом рванулся в проулок.

Сразу за поворотом он чуть не налетел на поджидавших его родителей и ухмыляющегося Борю.

– Ну как, пришел в себя, цыпленочек? – поинтересовался Боря. Все выжидательно смотрели на Фурмана.

Он тоже криво ухмыльнулся, стараясь прогнать слезы, и отрицательно покачал головой.

– Купите мне вездеход, – предложил он.

– Сашуня, милый! – мама двинулась с раскрытыми руками, чтобы обнять его. – Ну перестань, сыночек! Иди ко мне! Давай помиримся… Ну зачем тебе все так портить – ты же знаешь, что нам скоро уезжать!..

– А вы купите, – с упрямой слабостью сказал Фурман.

– Вот ведь козел какой! Заладил свое! – возмутился Боря.

– Вы обещали, когда будем уезжать, – с нарастающим комом в горле старался поддержать спокойный разговор Фурман. – И пусть он не обзывается. Сам свинья!

– Да пошел он к дьяволу! Оставьте его здесь, и пусть делает, что хочет! – взвился Боря, но ему сказали, чтобы он помолчал немножко или подождал в сторонке, и он, гневно выпучив глаза и выдвинув нижнюю челюсть, отвернулся.

Фурману предложили в последний раз хорошенько подумать, пока еще не поздно, и бросить свое бесполезное упрямство, но он с безнадежным веселым спокойствием, от которого у него все дрожало в груди, повторил свои требования.

– Ну что, убедились наконец, что с этим ослом разговаривать бесполезно? – снова встрял Боря.

И тут мама взорвалась:

– Вот ведь какое маленькое дрянцо! Все, хватит с ним разговаривать, он все равно слов не понимает. Бесполезный номер… Пошли, уходим! Игры закончены!

– Ну и пожалуйста… – пробормотал Фурман. – Уходите…

Папа взглянул на него с непонятным выражением, и Фурман сказал ему, прогоняя:

– А ты – врун! Вы все злые! Жадины! Идите отсюда!

Боря, полуобернувшись на ходу, согласно покивал: мол, давай-давай, продолжай кукарекать, уже недолго осталось…

– Идем, идем! Хватит! – мама посмотрела на свои часы. – А то на автобус из-за него еще опоздаем!

Кажется, это было все… У Фурмана полились слезы, но злобная пружина сжала его тело, и он быстренько пал на довольно чистый асфальт прямо посреди проезжей части, благо машины заворачивали сюда редко.

День был пасмурный, и, видимо, собирался пойти маленький дождик.

Когда мама увидела, что вытворяет Фурман, она хотела бежать и бить его, но папа с неожиданной твердостью удержал ее, ему помог Боря, и она, сказав «тьфу!..», пошла с ними дальше.

Фурман стал визжать, бить руками и ногами, перекатываться и выкрикивать черные слова, захлебываясь и давясь кашлем. Это не действовало, они удалялись и скоро должны были скрыться из вида за следующим поворотом. Возле Фурмана остановилась какая-то женщина с хозяйственной сумкой и стала его стыдить и запугивать: мол, как нехорошо, такой большой мальчик, смотри-ка, родители уже ушли совсем, вставай-ка скорее… Тут с большой улицы в проулок завернула серая «Волга» и, дав резкий сигнал, испуганно объехала их.

Родители остановились в растерянности, и Фурман, неуклюже вскочив, побежал к ним на своих деревянных ногах. Прижавшись к маме, он трясся, подергивался и тупо икал. «Ну все, все…» – устало приговаривала мама.

– Бась, надо трогаться… – озабоченно сказал папа через некоторое время. – А то мы так и вправду на автобус опоздаем. Пошли, Сашуня, а? Ты уже можешь теперь сам идти?

Фурман кивнул и отлепился от мамы, пошатываясь. Папа бережно поддержал его под локоть.

– Подожди! – сказала мама и стала отряхивать Фурмана со всех сторон. Потом они пошли, папа держал Фурмана за руку. Боря пристроился рядом с ним и бодро спросил:

– Ну как, крокодил, очухался уже?

Фурман слабо кивнул.

– А тебе известно, что с тобой было?

– Да ничего особенного и не было, – быстро и успокоительно сказал папа. – Все уже прошло, и слава богу. Скоро будем дома…

Фурман равнодушно пожал плечами.

– Ну как же, вот только что, пять минут назад! Ты же тут свалился прямо в лужу, дергался и визжал как резаный. Ты что, ничего не помнишь?.. А хочешь знать, как в медицине называется то, что с тобой случилось?

– Боря, отстань ты от него, ради бога! – почему-то рассердился папа. – Иначе я буду вынужден с тобой поссориться!.. Бась, ну скажи ему!

– А что тут такого? У него была самая обычная истерика. Типичнейший истерический припадок, со всеми симптомами!

– Ладно, прекрати, – угрюмо сказала мама. Вдруг она остановилась. – Эдя, а где моя сумка?!

– Откуда же я могу знать, где твоя сумка? Мне ты ее не давала… Да вот же она, у Бори в руках! Ты, наверное, сама ему и отдала…

– Ну ладно, не начинай! Все. Пошли.

На ходу Фурман вяло размышлял над непонятными и странно неприятными Борькиными словами… Но ведь главное – все теперь уже помирились?

В Москву Фурманы возвращались самолетом. Чтобы успеть на автобус к утреннему семичасовому рейсу, вставать пришлось очень рано, чуть ли не в темноте.

Здание аэровокзала оказалось просто большим сараем с башенкой, а стоявший за ним двухмоторный самолет «Ил-14» выглядел таким толстым и коротким, что Фурману не верилось, как он может полететь.

Папа стал рассказывать, что на таком же самолете ему приходилось летать во время войны: тогда они назывались «Ли-2», и крылья у них были немного скошены назад, в отличие от «Ильюшина четырнадцатого», у которого крылья прямые. Впрочем, оба они были содраны в свое время с немецкого транспортника… Серенький, под низким серым небом и на серой дорожке, теряющейся в ровном желтом поле, самолет выглядел печальным и одиноким.

Во всей округе уже ощущалась осень. Тревожный ветерок выстригал разом темнеющие участки травы, и соседний лесок тоже начинал волноваться, теряя листья.

– Ты бы лучше полюбовался природой, – меланхолично советовал Боря, разыскивая и неторопливо закладывая в рот ярко-алые придорожные земляничины. – Может, в последний раз ее видишь…

Фурман побежал жаловаться родителям, что Борька его пугает…

В угнетающе низком салоне самолета было полутемно и душно. Пристегнутый широким матерчатым ремнем с тяжелой пряжкой, Фурман сидел на коленях у папы и нервно зевал. Потом нарастающее гудение задавило все прочие звуки…

Примерно через час самолет сделал двадцатиминутную посадку в Каунасе. Ему нужна была дозаправка, чтобы долететь до Москвы. Многие мужчины вышли покурить, а те из многочисленных детей, кто еще не испытал никаких неприятных ощущений, осторожно выглядывали из открытого люка на огромное пустое бетонное поле аэродрома – в Каунасе шел сильный косой дождь, и вдали все было скрыто туманом. Тем не менее самолет не собирался задерживаться.

Когда уже все расселись по своим местам, Фурман вдруг запросился в туалет «по-маленькому», причем терпеть, пока самолет поднимется в воздух, он, кажется, не мог. Папа пошел узнать, можно ли что-нибудь сделать, и неожиданно специально для них ровно на две минуты снова открыли люк, а трап еще не был убран. Они выскочили на дождь и заметались под пустым брюхом самолета, не зная, куда бежать. Дул пронизывающий ветер, никаких укрытий поблизости не было, и папа, решительно указывая на толстое самолетное колесо, приказал: «Давай прямо здесь! Ну? Быстренько, нас же все ждут!..» Фурман был немного смущен, но аккуратен. Потом они вбежали в самолет, на ходу благодаря сдержанно улыбавшуюся тетю-стюардессу, и с веселой суматошностью успели пристегнуться до того, как самолет поехал.

Фурман чувствовал себя намного лучше и согласился съесть помидорчик, яичко и половину бутерброда с сыром, запив темным сладким чаем из термоса.

Полет продолжался еще два с половиной часа – а в общей сложности четыре, – и постепенно большинство пассажиров охватило утомление. То там, то здесь раздавался скучно тревожный детский плач и доносились неприятные звуки, а самолет все летел и летел, временами начиная трястись и проваливаться в воздушные ямы или вдруг круто подбрасываемый куда-то… За маленькими окошками с толстенными стеклами стояла сплошная серая пелена. Фурман уже отсидел себе все что можно, и его начало подташнивать. «Не надо было столько жрать!» – прокомментировал Боря. Забеспокоившись, папа приготовил специальный пакет из плотной, болотного цвета бумаги, выданный перед полетом каждому пассажиру (стюардессе еще приходилось уговаривать взять его многих из тех, кому он теперь очень даже пригодился). Папа все-таки просил побледневшего и совершенно раскисшего Фурмана потерпеть, пытался развеселить его и то и дело обещал, что скоро они уже подлетят к Москве, – и все это тянулось и тянулось в душной потряхиваемой полутьме…

В конце концов полет закончился. Открыли люк, и в салон дохнуло свежим уличным воздухом. В Москве было неожиданно холодно. Вокруг все зашевелились и стали потягиваться и разминаться, возвращаясь к жизни. Фурман машинально улыбался, но ему по-прежнему было как-то совсем скучно и вдобавок заложило уши при посадке. «Пойдем, надо выйти на воздух скорее! – заспешил папа. – Снаружи тебе сразу станет лучше, потерпи, осталось совсем чуть-чуть!..» Фурман старался, и они, не дожидаясь мамы с Борей, двинулись в общем потоке к выходу.

Действительно, на обступившем его холодном воздухе Фурман почувствовал себя лучше. Но узкий трап так раскачивался под тяжестью многих неравномерно ступающих людей, что Фурман почти сразу был вынужден беспомощно сообщить папе: «Ой! Я больше не могу…» – «Ну, Сашуня, пожалуйста, дотерпи, так нельзя, это же просто смешно – мы уже почти на земле!.. Ты дыши, дыши глубже!» Фурман стал спускаться, одной рукой цепляясь за перила, а другой зажимая рот; папа поддерживал его сзади за локоть. На предпоследней ступеньке силы у Фурмана кончились, и папе пришлось сердито оправдываться перед раскричавшейся московской стюардессой. «Что ж тут поделаешь – это же ребенок!..» – сурово твердил папа, подталкивая Фурмана в спину.

– Просто анекдот! – брезгливо заметил Боря через несколько минут. – Зачем же было столько времени терпеть и мучиться, чтобы в самый последний момент нагадить прямо у всех на дороге?! Феноменальная способность…»

Ах, Фурману с каждым вздохом становилось легче – и ведь это уже была Москва! – и это первое, такое далекое, путешествие, кажется, подошло к концу.

Через два года – одно лето мама решила передохнуть, отправив обоих детей в пионерский лагерь, – Фурманы снова все вместе поехали в Палангу. Теперь они поселились в малознакомой им части города, неподалеку от рынка. Дома там были более цивилизованные – каменные, с водопроводом и туалетом. Комната у Фурманов опять была на втором этаже, но и она имела более городской вид: на окнах висели солидные занавески (на улице Жвею на ночь приходилось завешиваться тонкими одеялами), на стенах – какие-то вазочки, тарелочки и даже одна картина в рамке, а возле окна на трехногом журнальном столике в большом горшке стоял огромный, ростом с Фурмана, кактус со множеством плоских отростков и длинными пушистыми седыми иголками. Рядом с их комнатой в коридоре имелся кухонный закуток с электроплиткой и маленьким холодильником – все это напополам с соседями. Готовить дома было все-таки намного дешевле, хотя это и прибавляло маме хлопот. Но дома они ели не каждый день, и все как-то устраивалось.

В милой Паланге все осталось на своих местах – чудесное свежее море, чуть-чуть постаревший деревянный пирс, сонные сосновые парки с аккуратными дорожками, знакомые улицы и кафе. К морю Фурманы теперь выходили в другом месте, с более обустроенным пляжем, но и куда более многолюдном, что, впрочем, было даже интереснее и веселее. Их старый «дикий» пляж, который можно было опознать по одиноко торчащей спасательной будке, еле виднелся в жарком мареве далеко справа, если стоять лицом к морю. На выгнутом горизонте все так же неуследимо двигались серые силуэты кораблей. Погода же почти все время стояла великолепная.

Фурман записался в городскую библиотеку и по нескольку раз на дню погружался в тягучее и странное «Путешествие Нильса с дикими гусями». Однажды Фурман и Боря сидели у себя в комнате, поджидая папу, который отправился за хлебом и зеленью к обеду; мама на кухне занималась последними приготовлениями. Фурман увлеченно читал, лежа на боку на диване, а Боря бесцельно слонялся по комнате, нехотя заглядывая в свои книги, насвистывая, приставая к Фурману с какими-то научными загадками или выглядывая в окно, не идет ли папа. Вероятно, ему уже хотелось есть.

– Вон он идет, я его уже вижу, иди скажи маме, – с неуверенным напором произнес Боря, прилипнув к окну. Фурман уже тоже устал читать и весело встрепенулся:

– Что, правда идет?

– Он еще далеко, в самом конце улицы, только что вышел из-за поворота, – продолжал вглядываться Боря. – Это точно он.

– Ну-ка, я тоже посмотрю! – Фурман, нарочито свалившись с дивана и тут же ловко вскочив на ноги, метнулся к окну. По дороге он случайно задел ногой столик, и огромный куст вдруг стал крениться в его сторону. Фурман машинально выставил вперед руки и схватился за большие боковые листья с пышными густыми колючками. «Эй! Ты что, свихнулся?!» – испуганно вскрикнул Боря, успев отреагировать на изменения в пространстве – в ту же секунду столик вместе с горшком с грохотом покатились к Бориным ногам, а Фурман с распахнувшим ему свои объятия старым кактусом повалился на спину. На мгновение все замерло: Боря, на четвереньках отскочивший к дивану, перевернувшийся столик, неразбившийся горшок – уже полупустой, рассыпанная по всему полу земля вперемешку с отвалившимися отростками, широко распластавшийся кактус и плохо видный под ним, но спасительно обнимающий его маленький Фурман – хозяйка специально просила беречь это редкое растение! – а потом раздался дикий вопль. Видимо, поначалу никто в доме даже не понял, откуда он разносится, – за дверью и снизу слышны были нервные вопрошающие возгласы, а зрелище Фурмана, накрытого огромным кактусом, так рассмешило Борю, что он не мог ничего произнести. Самого же Фурмана охватил какой-то абсолютный ужас: он лежал, скованный гигантской холодной мохнато-бородавчатой подрагивающей тварью – и даже глаз открыть не мог, потому что и в его лицо, и в шею, и в открытую часть груди, не говоря уже о голых руках, – всюду были густо воткнуты мягкие ядовитые иглы, и он, заживо погребенный под жесткой тяжестью этого кошмарного тела, только продолжал испускать запредельный, безнадежный визг… Боря уже тоже не мог его больше вынести и стал басом орать: «Мам! Мам!»

В комнату ворвалась мама и сначала не могла обнаружить младшего сына – уж не выпал ли он из окна?!

– Он там, под этим, – успокаиваясь, показал Боря.

– Боже мой!.. – потрясенно сказала мама и с ходу попыталась приподнять кактус. Но он оказался не только колючим, но еще и тяжеленным, и она крикнула Боре:

– Помоги же мне!..

– Ты чего, совсем с ума сошла?! – обиделся Боря. – Надо же, наверно, сначала чем-то руки обернуть, а потом уже хвататься.

– Ну, так дай же мне что-нибудь скорее! Ты что, не видишь, что ему плохо!

– Не смей на меня орать! – неожиданно завопил Боря, выпучивая глаза.

Плюнув на него, мама бросилась в угол, бормоча: «Нет, это просто какой-то нечеловек…», вытащила из одежной кучи первое попавшееся и, набросив на кактус, сделала еще одну неудачную и неловкую попытку высвободить надрывно стонущего Фурмана. «Сейчас, сыночек, сейчас…» – кряхтела она.

– Что ты делаешь?! Ты же его сейчас окончательно поломаешь! – опять вмешался Боря, имея в виду кактус. – Осторожнее ведь надо!

– Да черт с этим со всем!.. Ты что, не понимаешь, что ему больно?

Фурман продолжал испускать длинные стоны. Наконец они кое-как оторвали дерево от повизгивавшего Фурмана и отвалили его в сторону… Да, видок был у Фурмана тот еще: весь в яркой сыпи, опухший и, как шерстью, покрытый воткнувшимися белыми волосинками.

Появился папа и присоединился к выщипыванию Фурмана, озабоченно вопрошая: «Как же все-таки это получилось?» Фурман, всхлипывая и со страхом поглядывая на замершего противника, объяснял, что он наоборот хотел его удержать, чтобы он не сломался…

Мама стала подметать, и Фурман, увидев кучку отломившихся кактусиных деток, заплакал сильнее: «Что же теперь будет? Хозяйка нас выгонит, да?..» Его успокоили, подтвердив, что все это вышло не нарочно и никто их никуда не выгонит, но просто надо быть аккуратнее и внимательнее смотреть по сторонам.

Когда мама все убрала и поставила на место, горшок заполнили землей почти на прежнем уровне, а потом совместными усилиями вставили в него и закрепили кактус – оказалось, что повреждения не так уж и серьезны. Великан почти не изменился, если не считать отсутствия двух-трех веточек – вряд ли хозяйка помнила, где они росли. Фурмана осторожно и обильно смазали «Тройным одеколоном», столик придвинули поближе к стене, и можно было считать, что все более или менее утряслось. Фурман, правда, стал истерично требовать, чтобы они сегодня обедали не дома, и после короткого совещания ему, как пострадавшему, решили пойти навстречу. Но еще пару дней он на ощупь обнаруживал в себе притаившиеся мельчайшие ворсинки, и все тело у него тут же начинало гореть и чесаться.

Где-то внизу в их доме жила семья литовцев с двумя светлоголовыми мальчишками примерно фурмановского возраста. Встречались они обычно во дворе, когда одна семья куда-то собиралась уходить, а другая как раз возвращалась домой, – тут все здоровались. Для игр во дворе и места-то не было, но раз или два в холодную погоду Фурман вместе с этими мальчишками что-то строил из песка на улице рядом с домом. Младший брат почти ничего не говорил – скорее всего, не понимал по-русски, а от старшего, когда они познакомились и пожали друг другу руки, Фурман узнал, что они приехали из Каунаса и что он перешел во второй класс. Фурман, значит, был на год старше, но внешне это было не очень заметно – плечи у этого мальчишки были прямые и крепкие, и он был разве что чуть-чуть пониже Фурмана. А в Каунасе Фурман бывал, как же, – их самолет делал там посадку по дороге в Москву… Нет, в самом городе он не был, только на аэродроме. Поскольку литовцы приехали в Палангу намного раньше Фурманов, отдыхать им на момент знакомства оставалось не так уж и долго.

Однажды, пустым сереньким деньком, когда на море никто не пошел, старший мальчишка-литовец вдруг постучал в дверь и попросил Фурмана выйти на двор: мол, надо поговорить кое о чем. Фурман с доброжелательным интересом, но несколько недоумевая, спустился вслед за ним по лестнице: вообще-то до сих пор еще не случалось, чтобы эти ребята за ним заходили. Дома Фурман был один – сидел, читал, – а все остальные куда-то пошли, куда Фурман не захотел.

Выйдя на двор и повернув за угол дома, они остановились.

– Ну, так ты хотел о чем поговорить-то? – спросил Фурман, видя, что парень чего-то мнется.

– Мы сегодня уезжаем домой, ну, в Каунас. Помнишь, я тебе говорил… – почему-то с усилившимся акцентом сказал тот и располагающе улыбнулся, глядя Фурману в глаза.

– Да? Уже? Так скоро? Жалко… Мы почти и не успели поиграть вместе, а вы уже все… – сочувственно ответил Фурман, гадая, что, может, ему хотят подарить что-нибудь на прощанье, и перебирая ОБ скудные запасы. – Мы-то еще долго здесь будем… Ну, ничего – как раз сейчас погода не очень хорошая, так что будет не жалко уезжать, – добавил он, поддерживая странно затухающую беседу.

– Да… – кивнул тот, нахмурившись и явно думая о чем-то другом. – А ты сам откуда приехал, с Москвы вроде?