Нотариус из Квакенбурга Россик Вадим
– Я думаю, что по одной лестнице можно подняться на следующий этаж, по другой – спуститься в подвал, а по этому ходу – пройти по первому этажу, – предположил нотариус.
– Скоро у нас погаснут свечи, – сказал Вейш. – Чтобы побыстрее узнать, куда ведет потайной ход, я предлагаю разделиться. Мы с доктором пройдемся по этому этажу, а вы, месьер нотариус с помощником, идите дальше вниз. Попробуйте установить, где ход заканчивается. После, соберемся в гостиной.
Подняв свечи повыше, мы с Мартиниусом продолжили спуск по крутой и скользкой лестнице. Я шел впереди, а маленький нотариус старался от меня не отставать. Ни один посторонний шорох, ни один лучик солнца не нарушал мрачного однообразия этого потустороннего мира. Воздух становился все более спертым, тяжелым, насыщенным запахом гнили. Временами что-то капало мне на лицо, что-то отвратительно мягкое касалось обнаженных рук, вызывая чувство гадливости.
В этой вечной тьме, безраздельно царствующей здесь, терялось ощущение времени и вскоре нам стало казаться, что мы уже много часов идем вниз по этой бесконечной лестнице. Наконец лестница превратилась в гладкий пол, выложенный каменными плитами. Через несколько метров ход разделился на два. У развилки мы ненадолго остановились, чтобы перевести дух после долгого спуска.
– Как вы догадались, Мельхиор, о существовании тайного хода? – спросил нотариус, тяжело дыша.
– Я ни одной минуты не верил, что той страшной фигурой в черном, была мадемуазель Таис, – ответил я. – Значит, там, в коридоре, кроме нее была еще одна женщина. Но, в таком случае, куда же она делась так быстро? Я слышал, что в замках всегда бывают разные тайники и потайные ходы. Значит и в Трех Башнях должен быть такой ход.
– Это вы остроумно придумали, использовать пламя свечей, чтобы найти вход, – похвалил меня шеф.
– Конечно, ведь если есть хоть малейшая щель, то всегда возникает сквозняк. Труднее было понять, как открыть дверь. Честно сказать, я уже думал, что все пропало, – признался я.
– Не скромничайте, Мельхиор. Вы замечательно справились с задачей. В конце концов, не зря же я вас взял к себе. У меня не может быть глупого помощника! – решительно заключил Мартиниус.
Отдохнув, мы решили проверить сначала правый коридор. Честно говоря, мне совсем не хотелось лезть во тьму узкого прохода, но, скрепя сердце, я все же заставил себя двинуться дальше. Мартиниус последовал за мной. К счастью, мрак скрывал от него выражение моего лица. Если бы шеф мог видеть в темноте как кошка, то, наверное, разглядел бы гримасу ужаса смешанного с отвращением.
Мы прошли по правому коридору совсем немного и уткнулись в завал. Дальше дороги не было. В слабом свете догорающих свечей было видно, что проход до самого верха завален камнями и землей.
– Возможно, здесь когда-то в подземный ход провалилась часть замковой стены, – предположил нотариус.
Мы поспешили вернуться к развилке и свернули в левый коридор. На этот раз, нам удалось беспрепятственно пройти довольно далеко. Я уже начал опасаться, что этот проклятый ход никогда не кончится, но тут же вынужден был остановиться. Перед нами был тупик. Дорогу перегораживала каменная кладка.
– Неужели придется возвращаться прежней дорогой? – расстроился мой шеф. – Боюсь, Мельхиор, что без продолжительного отдыха, у меня не хватит сил подняться по лестнице назад. Да и свечи вот-вот потухнут.
Я осмотрелся вокруг и заметил, что справа от меня в одном из камней выдолблен рисунок человеческой ладони. Какое-то шестое чувство подсказало мне, что нужно делать. Не раздумывая, я приложил свою руку к камню и посильнее нажал. В тот же миг, я почувствовал, как камень поддается под моим напором. Раздался негромкий шорох, часть стены повернулась и открыла выход из потайного хода. Мы переступили порог и вернулись из царства вечного мрака и удушья в мир солнца и свежего воздуха! Каменная стена за нашими спинами встала на место.
Через несколько минут глаза привыкли к свету, и мы сразу узнали помещение, в котором оказались. Это была химическая лаборатория. Мой патрон потушил уже ненужный огарок и посмотрел на часы.
– Удивительно, Мельхиор. Мне казалось, что пока мы исследовали тайны замка Три Башни прошло несколько часов, но оказывается, мы провели за стеной всего лишь около четверти часа. Подумать только, за это время, мы спустились в подвал и прошли под землей почти через весь замок. Это так романтично!
Тут нотариус, наконец, посмотрел на меня и воскликнул:
– Ну и ну, молодой человек! Вы выглядите как настоящее пугало! Вам совершенно необходимо немедленно хорошенько вымыться и сменить платье!
Я, в свою очередь, глянул на остренькое личико моего шефа, все в грязных разводах, с паутиной на лысине, и сказал:
– Осмелюсь заметить, доминус, что о вас можно сказать то же самое.
Старик оглядел свои перепачканные руки, сюртучок, посеревший от пыли, и внезапно начал пискляво смеяться. Я тоже не мог удержаться и захохотал вместе с ним. Насмеявшись до слез и немного успокоившись, мы нашли в лаборатории воду и умылись. Затем почистили, как смогли, свою одежду и отправились в гостиную.
Глава двадцать первая
В которой Мельхиор узнает, что нотариус любит писать записки
В уютной гостиной нас уже ждали. Инспектор Вейш беспокойно расхаживал по комнате, барабаня пальцами по мебели, попадавшейся на пути. Доктор мирно сидел в кресле у камина и наслаждался горячим крепким чаем, который подливал себе из серебряного чайничка в пузатую фарфоровую чашку. На их одежде были заметны такие же следы путешествия по потайному ходу, как и у нас.
Мы коротко рассказали о том, что с нами произошло. Вейш, в свою очередь, сообщил, что они с доктором прошли по всему этажу и обнаружили в разных местах здания несколько выходов из тайного хода.
– Таким образом, мы установили, что убийца мог быстро и незаметно передвигаться по всему замку, – подытожил инспектор.
– Вы все еще обвиняете мадемуазель Мелас? – спросил его нотариус, наливая себе чай.
– В данный момент я хотел бы обдумать и другие версии, – уклончиво ответил Вейш.
Однако было видно, что инспектор утратил прежнюю уверенность.
– Я отдал приказ обыскать весь замок, – сообщил он нам. – Мои люди уже занимаются этим. Кто знает, какие еще здесь можно сделать открытия. А пока, уважаемые, я предлагаю пойти и наверстать давно пропущенный обед!
В непривычно пустой столовой заплаканная Вилемина подала нам мясной суп с вермишелью, котлеты со спаржей под миткалевым соусом и, на десерт, сладкий пирог с вишней и инжиром. Мы уже пили чай, когда вошедший стражник сообщил Вейшу о том, что тому необходимо зайти в оружейную комнату. Поспешно закончив обедать, мы все отправились вместе с инспектором.
Замковая оружейная представляла собой большое помещение с низким потолком. Окна были забраны решетками и закрыты занавесями с рисунками сцен охоты на оленей и волков. Каменный пол устилало множество ковров и звериных шкур. Стены были украшены копьями, мечами, алебардами и другим холодным оружием. На гобеленах красовались представители рода Де-Бургов, покрывшие себя славой в кровавых сражениях. В застекленных шкафах из орехового дерева, стоящих вдоль стен, хранилось более современное оружие: охотничьи ружья и дуэльные пистолеты. В дальнем углу находился большой железный ящик с порохом и пулями.
Стражник подвел нас к стене, обшитой деревянными панелями, и указал на набор из семи стилетов. Правда, сейчас в наборе находилось только шесть ножей. Одно место пустовало. Инспектор велел принести стилет, извлеченный сегодня утром из спины Озрика Де-Бурга. Приказание было тут же исполнено. Вейш осторожно приложил оружие к пустующему месту. Оно подошло абсолютно точно.
– Вот откуда убийца взял нож, – констатировал доктор Адам. – Но ведь это означает, что не только Таис могла воспользоваться стилетом, но и любой…
– Да-да, доктор. Я и сам могу это сообразить, – перебил его инспектор, начинающий понемногу закипать.
В эту минуту пришло новое известие. Еще один стражник попросил нас пройти в библиотеку и сообщил, что там обнаружена любопытная газета.
– Наверно «Кронская почта»? – спросил его нотариус.
– Да, доминус, – подтвердил полицейский.
– Мартиниус! Откуда вы все всегда знаете? – поразился Вейш. – Я ведь могу заподозрить, что вы тоже замешаны в этом деле!
– Ну что вы, инспектор, – захихикал мой шеф. – Я, как и вы, только на свой лад, тоже пытаюсь распутать этот клубок. Я надеюсь, что скоро дело прояснится, и мы все узнаем.
В библиотеке нам показали экземпляр «Кронской почты» недельной давности. На второй странице газеты была напечатана статья некоего Александра Бука, делившегося с читателями своими впечатлениями от посещения Красной страны. Один из абзацев сразу привлек наше внимание:
«…На западе Гведского королевства вас встречает Красная страна. Это по преимуществу сельская местность с привольно раскинувшимися лугами, крестьянскими хозяйствами, обширными пастбищами, тихими дубравами и густыми орешниками. Вся эта замечательная, обильная земля щедро орошается рекой Клементиной. Города Красной страны: Ключик, Клемент и столица – Вольдемар, знаменитый своей статуей бронзовой собаки, – невелики, но они процветают. Население провинции – мелкие торговцы, ремесленники и крестьяне. Многие жители соседних областей хотят переселиться сюда. Даже трудности, с которыми встречаются новоселы, не могут убить в них желания жить в этом чудесном краю…»
На газетном листе вместо слов «вас», «хотят», «убить» зияли аккуратно вырезанные отверстия.
– Я жду объяснений, Мартиниус! – потребовал инспектор, раздраженно накручивая ус.
– Да что тут объяснять? Ту записку составил я, – безмятежно сказал мой шеф. – Даже на ужин опоздал.
– Вы?! – поразился Вейш. – Может быть вы, наконец, скажете мне, что это, черт возьми, все значит?!
– Просто я подозревал, что Озрику Де-Бургу грозит опасность и предупредил его об этом.
– А почему в такой форме? Почему вам просто не сказать ему об опасности? – язвительно спросил инспектор.
– Я говорил, – спокойно ответил нотариус, – но, кроме того, посчитал, что к анонимной записке бедный молодой человек отнесется более серьезно. К сожалению, я ошибся.
– Послушайте, месьер нотариус! Перестаньте утаивать факты. Не пора ли вам выложить все, что вы знаете?! – воскликнул, окончательно выведенный из себя, Вейш.
– А я ничего не утаиваю. Все, что я знаю, знаете и вы, месьер инспектор. Просто я тоже имею свою версию событий, произошедших в замке три Башни и приведших к смерти двух человек!
– Когда же, наконец, вы перестанете выводить меня из себя?! – зарычал инспектор. – Если вы о чем-то догадались, ваш долг немедленно сообщить это мне! Немедленно, вы слышите?!
Спокойствия маленького нотариуса хватило ненадолго. Посмотрев снизу вверх на побагровевшего Вейша, он с вызовом напомнил:
– Вы ведь сами заявляли мне, что справитесь с этим делом без заезжих умников, месьер Вейш! Вы отказывались меня слушать, а теперь обвиняете непонятно в чем!
Было забавно смотреть как разозленный старичок, произнося эти слова, тыкал в живот инспектора своим длинным пальцем. Он был похож на библейского Давида, вызывающего на поединок великана Голиафа. Вейш, оторопевший от такого натиска, отступил подальше от костлявых рук Мартиниуса и упрямо пообещал:
– Будьте покойны, месьер умник, я справлюсь с этим делом!
Мой шеф ехидно захихикал.
– Как же, справитесь! Вы ведь уже готовы были повесить ни в чем не повинную мадемуазель Мелас! Кто будет следующей жертвой?
Инспектор попытался собраться с мыслями. Он сдвинул свои косматые брови, наморщил лоб и через минуту ответил:
– Если найденная нами вуаль доказывает, что женщиной, встреченной вашим помощником в переходе, была не мадемуазель Мелас, то все указывает на Патрицию Де-Бург!
Вейш оглядел нас и воскликнул:
– Ясно, как божий день – это она! Не зря я с самого начала подозревал эту лицемерку.
– И как, по-вашему, госпожа Патриция совершила эти преступления? – с иронией спросил нотариус.
Инспектор заходил по библиотеке, с воодушевлением рассказывая:
– Патриция ведь очень рассчитывала на получение наследства. Когда граф Бертрам изменил завещание, она задумала отомстить. Именно она попросила яд у Озрика, якобы для того, чтобы умертвить больную собаку. Уже этот факт говорит о ее жестокости! Озрик, ничего не подозревая, дает Себастьяну отраву. Узнав таким хитрым образом, где хранится яд, эта особа незаметно берет его и…
Тут инспектор осекся и замолчал. Зато заговорил мой шеф:
– Вот именно, инспектор! Я понимаю, почему вы замолчали. Ведь Озрик Де-Бург засвидетельствовал, что после ужина, Патриция все время была с ним и никуда не отлучалась! Поймите, инспектор, ведь нельзя одновременно быть в двух разных местах, также как нельзя съесть натощак два яблока.
– Почему нельзя съесть натощак два яблока? – удивился доктор.
– Потому, что второе будет не натощак, – отмахнулся нотариус.
Однако Вейш уже явно нащупал почву под ногами. На его лице опять появилось самоуверенное выражение, усы задорно вздыбились.
– Вы, Мартиниус, делаете большую ошибку, доверяя показаниям такого сомнительного типа, как Озрик Де-Бург! Сейчас я вам расскажу, что произошло на самом деле.
Инспектор для пущего эффекта сделал паузу и, увидев, что мы с напряжением слушаем его, продолжил:
– Итак, Патриция и Озрик вступают в любовную связь. Они договариваются завладеть всем имуществом старого графа. Патриция обещает Озрику помочь получить наследство, а он – с ней поделиться. Между прочим, помните его слова после оглашения завещания в ответ на недовольство Патриции: «Я постараюсь все уладить»!
Мне совершенно ясно, что пока Озрик следил за Николаусом, Патриция сходила в спальню графа Бертрама, заменила лекарство, налитое Таис, ядом и вернулась к себе. Позже, когда мадемуазель Мелас уложила Ники спать и ушла, злодейка возвратилась на место преступления, вымыла стакан и снова налила в него лекарство. Так был убит граф Бертрам Де-Бург!
– А как был убит Озрик? – спросил мой шеф, с губ которого не сходила язвительная усмешка.
Инспектор, к которому вернулось хорошее расположение духа, покровительственно посмотрел на нотариуса.
– Сейчас узнаете и это, месьер Мартиниус. Вам придется признать, что Адольф Вейш еще может обскакать столичных всезнаек!
Вейш довольно хохотнул, вынул уже знакомый платок с вышивкой «Ади от Лили», тщательно высморкался и заговорил снова:
– Вы, наверное, забыли, месьер нотариус, что сразу после оглашения завещания покойный молодой человек послал служанку к Патриции с просьбой увидеться. Причем, в том самом кабинете, где и было наутро найдено его тело! Вы забыли об этом обстоятельстве, но Адольф Вейш ничего не забывает!
Инспектор победоносно оглядел нас и продолжил:
– Я уверен, что они встретились и при дележе денег поссорились. Видимо, Патриция заранее предполагала что-то подобное, потому что на встречу взяла с собой стилет. Они поссорились, как я уже сказал, и она его заколола. Во время борьбы Озрик сорвал с убийцы медальон.
Тут Вейш неожиданно обратился ко мне:
– Не можете ли припомнить, месьер Лукас, в чем была одета госпожа Патриция, когда вы к ней зашли после встречи в коридоре с тем привидением?
– Она была одета в то самое платье, в котором была в столовой на оглашении завещания.
– В черном, не так ли? – инспектор лихо подкрутил ус. – Странно, не правда ли, что такая светская дама, как госпожа Патриция Де-Бург все еще не переоделась, хотя прошло несколько часов?
– И как же вы объясняете этот факт? – задал вопрос мой патрон.
– На встречу с Озриком Патриция специально пошла в черном платье, чтобы не быть узнанной. Покончив с бывшим возлюбленным, злодейка накинула вуаль (ведь таких золотых волос в замке больше ни у кого нет!), вышла из кабинета и тут заметила месьера Лукаса. Чтобы выиграть время, она пугает его, а потом скрывается в потайном ходе, где оставляет вуаль. Патриция быстро возвращается к себе, но не успевает переодеться. На пороге уже стоит ваш помощник и мадемуазель Таис! Кстати, что за записку вы послали Патриции?
Мартиниус улыбнулся.
– В этой записке я просил госпожу Патрицию ни в коем случае не ходить на встречу с Озриком Де-Бургом. И она на нее не пошла!
Глава двадцать вторая
В которой Мельхиор узнает о новом подозреваемом
Вейшу понадобилось некоторое время, чтобы переварить неожиданную новость. А потом грянула буря!
– Ну почему, почему вы не сидите спокойно и не ждете окончания следствия?! – выпалил инспектор, забыв о всякой пристойности. – Вы меня окончательно запутали этими вашими записками! Мало вам Озрика? Зачем вам понадобилось писать еще и госпоже Патриции?
Нотариус не успел ответить. В библиотеку вошел полицейский с нашивками старшего констебля и, отдав честь, вручил инспектору запечатанный пакет. Вейш вскрыл послание и, быстро пробежав его глазами, побледнел.
– Так я и знал! Полицмейстер Крона очень недоволен, как он пишет: «крайне медленным ходом расследования»! Он вызывает меня к себе с докладом. А что я ему скажу?
Инспектор возмущенно посмотрел на нас.
– У меня на руках уже два трупа и целая толпа подозреваемых! Кажется, каждый в этом проклятом замке мог совершить эти убийства и одновременно выясняется, что никто! Яды, тайники, привидения, стилеты! Голова идет кругом! Да еще вы, Мартиниус, добавляете сложностей в это запутанное дело.
Было видно, что Вейш окончательно упал духом. От былой самоуверенности не осталось и следа. Пряча глаза, он нерешительно произнес:
– Вы, месьер нотариус, сказали, что у вас есть своя версия случившегося. Признаюсь, что я не отказался бы от вашей помощи. Ведь с момента убийства графа Бертрама прошло уже почти два дня, а у меня по-прежнему ничего – ни мотива, ни конкретного подозреваемого, ни улик!
Сконфуженного инспектора спас звук рога за окном. Мартин был верен древней традиции.
Маленький нотариус удовлетворенно улыбнулся, потер свои ручки и предложил:
– Давайте соберем всех в столовой. Довольно им сидеть по своим комнатам. Я обещаю, инспектор, что, если вы дадите мне возможность вести дело так, как я считаю нужным, к концу ужина убийца будет в ваших руках!
– Так вы точно знаете, кто убийца? – с недоверием спросил доктор Адам.
– Я это понял, как только мы нашли тело Озрика Де-Бурга.
– Humanum est errare!10 – тихо пробормотал доктор.
– Почему же вы сразу не назвали его имя? – поинтересовался Вейш.
– Мне необходимо было время, чтобы собрать доказательства вины этого человека. Теперь промедление может оказаться опасным, – объяснил нотариус.
Я убедился, что если нужно действовать быстро, инспектор незаменим. Согласившись на предложение Мартиниуса, Вейш развил бурную деятельность. Всех обитателей замка оповестили, что их приглашают на ужин и пока они неторопливо собирались в столовой, инспектор собрал доклады стражников о том, кто как себя вел, находясь под охраной.
Из сообщений полицейских следовало, что пленники вели себя довольно спокойно. Только Патриция возмущалась и скандалила. Таис весь день вышивала салфеточку для стола. У Себастьяна хмель прошел и сейчас он сидит совершенно подавленный. Валерия со слезами просила стражу обязательно передать Вейшу, что следующей жертвой будет она. Тобиас все свое время посвятил новой поэме для невесты.
И вот мы все снова собрались за огромным столом среди гобеленов, портретов предков и охотничьих трофеев. Камин решили не зажигать. На улице смеркалось, поднялся ветер и начался дождь. Углы обширного помещения тонули во мраке. Лишь в центре столовой тускло горело несколько свечей.
За столом царило угрюмое настроение. Протрезвевший Себастьян отрешенно молчал, уставившись куда-то в темноту. Сидевшая рядом с ним Патриция тихо шепталась о чем-то с Ники, видимо не позволяя тому безобразничать. Таис, как всегда изысканная, в платье из серого бархата с черной розой на груди, не сводила глаз с пустующего места Озрика. Только Валерия улыбалась, держа за руку Тобиаса, который время от времени улыбался ей в ответ. Из слуг в столовой находились только Вилемина и дворецкий Мартин. У входа застыли трое стражников под командой констебля.
Присутствующих не расшевелила даже вкусная еда – жареные цыплята в сметанном соусе и на десерт большой сливовый пирог. Было понятно, что все ждут объяснения, для чего их весь день порознь продержали под охраной, а теперь собрали вместе. Один нотариус ел и пил с отменным аппетитом, делая вид, что не замечает нетерпеливых взглядов инспектора. Наконец, когда голод был утолен и подали чай, Вейш попросил внимания.
– Я собрал вас всех, уважаемые, для того, чтобы месьер Мартиниус, нотариус из Квакенбурга, сделал заявление. В присутствии свидетелей он час назад выразил готовность назвать имя убийцы его сиятельства графа Бертрама Мармадука Де-Бурга и его сына Озрика Бертрама Де-Бурга. Кроме того, месьер Мартиниус может привести доказательства вины этого человека.
Инспектор повернулся к нотариусу.
– Пожалуйста, вам слово, месьер Мартиниус.
Взгляды всех сосредоточились на моем патроне. Даже Ники перестал ковырять в носу, хотя вряд ли что-то понял из слов полицейского. По довольному лицу моего шефа было видно, что ему льстит всеобщее внимание. Он, не торопясь, допил чай, отставил чашку и обратился к присутствующим:
– Да, уважаемые, я знаю, кто совершил эти ужасные преступления. Но, прежде чем передать убийцу в руки правосудия, я хочу предоставить ему шанс облегчить свою участь и признаться самому. У него есть одна минута!
Нотариус замолчал и демонстративно положил перед собой часы. Обитатели замка растерянно переводили взгляды с одного на другого. Однако все молчали. Вдруг Валерия не выдержала. Она привстала со своего места и нервно крикнула:
– Почему ты молчишь, Патриция?! Ведь это же ты убила моего отца и брата! А следующей буду я?
Патриция высокомерно посмотрела на девушку и холодно усмехнувшись, коротко ответила:
– Ты ошибаешься, дорогая. Я никого не убивала.
– Ты убила Озрика! Я видела, как ты выходила из кабинета отца, похотливая стерва! Я тебя узнала, хотя ты и спрятала лицо под вуалью!
Прежде, чем Патриция успела что-нибудь сказать, нотариус громко хлопнул по столу ладошкой. Валерия замолчала, тяжело дыша. Все внимание опять сосредоточилось на Мартиниусе. Старик спрятал часы и с сожалением произнес:
– Ну что же. Жаль. Чтобы помочь преступнику признаться, мне придется рассказать о том, что в действительности произошло в замке за последние три дня. Я уверен, что смогу пролить свет на все странное, необъяснимое и ужасное, случившееся здесь.
Нотариус оглядел нас. Все напряженно ждали продолжения. Довольный произведенным эффектом, он продолжил:
– Каждое преступление имеет две стороны. Одна внешняя. Это те события, которые лежат на поверхности, о которых всем известно. Вторая сторона внутренняя. События, о которых мало кому известно и которые составляют суть произошедшего. Внутренняя сторона – это истина, правда о преступлении. Сначала я покажу вам внешнюю сторону случившегося и наши рассуждения, основанные на знании только этой стороны. Затем, мало-помалу, мы доберемся и до истины.
– Хотелось бы побыстрее, а не мало помалу, – тихонько проворчал инспектор.
– Итак, вчера утром мадемуазель Таис обнаружила графа Бертрама мертвым в собственной спальне. Следствие установило, что его сиятельство был отравлен, причем нигде нет посуды, из которой он мог бы принять яд. Экспертиза говорит о том, что смерть графа наступила между семью часами вечера и полуночью. Под подозрение попали все те, кто накануне находился в замке. В это число вошли Себастьян и Озрик, Патриция, Валерия, Таис и даже маленький Николаус. Все они знали, где хранится яд, и могли его незаметно взять.
– Инспектор Вейш, – тут нотариус сделал иронический поклон в сторону полицейского, – исключил из круга подозреваемых Себастьяна Де-Бурга, так как он был не совсем трезв и до утра проспал в курительной, и Озрика с Патрицией, которые до полуночи находились вместе. При них же был и Ники. Валерия также не могла совершить убийства, потому, что провела вечер в обществе вашего покорного слуги.
Мартиниус опять раскланялся.
– Таким образом, больше всего подозрений у полиции вызвала мадемуазель Таис!
Взгляды всех присутствующих обратились на бедную девушку, которая сделала лишь слабый протестующий жест рукой. Глаза ее наполнились слезами. Не обращая на это внимания, нотариус продолжал:
– Мадемуазель Таис вполне могла совершить это преступление. Она первой покинула столовую, и именно она каждый вечер готовила для графа Бертрама лекарство от приступов боли. Она могла добавить яд, а потом вымыть стакан и налить лекарство.
И. предупреждая протест гречанки, нотариус поспешно добавил:
– Но Таис Мелас этого не делала!
– Откуда вы это знаете? – задала вопрос Патриция.
– Прежде всего, у Таис отсутствует мотив для убийства. Она не только ничего не получает от смерти своего хозяина, но, наоборот, теряет свою работу. Кроме того, у мадемуазель Мелас не было возможности взять яд из лаборатории. Ведь до ужина она работала с его сиятельством. После ужина ей просто не хватило бы времени, чтобы незаметно пройти в лабораторию и вернуться оттуда с цианом. Что же касается Озрика Де-Бурга, то тут у мадемуазель Таис еще меньше причин желать его смерти. Ведь молодой человек был в нее влюблен и даже собирался просить ее руки!
При этих словах Таис не выдержала и тихо заплакала, прижимая к глазам платок. Мне хотелось броситься к ней, обнять, успокоить, но я не посмел. Вместо меня к девушке подсел доктор Адам и, подав стакан воды, стал что-то ей говорить, ласково поглаживая по плечу.
Нотариус подождал пока Таис немного успокоится и продолжил:
– Но, если мадемуазель Мелас не виновата, то кто же тогда в наибольшей степени попадает под подозрение?
Мартиниус посмотрел по очереди на каждого, как бы ожидая ответа. Все молчали, переглядываясь. Мой шеф удовлетворенно хмыкнул и указал пальцем на Себастьяна.
– Если вдуматься, то алиби месьера графа Себастьяна Де-Бурга не такое уж надежное!
Глава двадцать третья
В которой Мельхиор узнает имя настоящего убийцы
Услышав эти слова, все головы как по команде повернулись в сторону бывшего гвардейца. Себастьян, все такой же апатичный, равнодушно произнес:
– А мне наплевать, надежное у меня алиби или нет.
– Как это понимать, месьер нотариус, – насторожился инспектор. – Вы обвиняете в убийстве графа Себастьяна?
– Ну посудите сами, – пожал плечами Мартиниус. – Все алиби этого месьера держится только на факте его пьянства. Якобы Себастьян, вернувшись из Крона в замок в пять часов вечера, находился в таком состоянии, что не держался на ногах и беспробудно проспал в курительной комнате до утра!
– Ну да, так все и было, – вяло кивнул Себастьян. – Утром меня растолкала Три и сказала, что отец умер.
Патриция презрительно глянула на мужа и сказала:
– Если бы вы видели его в то утро, месьер Мартиниус, то сейчас не сомневались в его алиби. Мне пришлось потратить не менее четверти часа, чтобы втолковать ему, что случилось несчастье и нужно вставать.
Однако нотариус с сомнением покачал головой.
– Позволю с вами не согласиться, уважаемая госпожа. Давайте попробуем отнестись к пьянству вашего супруга трезво. Внешняя сторона событий выглядит следующим образом. Кем был Себастьян и кем стал? Раньше блестящий капитан гвардии, а теперь всего лишь командир жалкой конной роты местной милиции. Толстые кронские лавочники на неповоротливых лошадях своей выправкой ничем не напоминают королевских линейных драгун полка Ее Величества! Будет ли слишком смелым предположить, что Себастьян не хотел мириться с таким положением? Но у него была только одна возможность изменить свою жизнь: со временем стать полновластным хозяином замка Три Башни и занять высокое положение в обществе. Однако все его надежды разбиваются в один миг! Граф Бертрам лишает наследства своего непутевого сына. Этим он заодно разрушает и планы Патриции на лучшее будущее.
В ответ Себастьян заметил:
– Я же говорил, что отец часто бывал ко мне несправедлив.
Мартиниус только мельком глянул на него и, с воодушевлением, продолжил:
– Охваченный негодованием, Себастьян грозит отцу, а также и брату, ставшему наследником огромного состояния. В это время он случайно узнает о яде, хранившемся в химической лаборатории. И в его голове созревает коварный план – отравить отца!
Я обратил внимание, что пока мой шеф говорил, инспектор Вейш сделал незаметный знак стражникам, и они потихоньку окружили кресло Себастьяна. Между тем нотариус рассказывал дальше:
– Себастьян придумывает себе алиби – едет в город, к старому товарищу по полку и там, якобы, напивается. Пока все ужинают в столовой, он незаметно берет яд и осуществляет свой злодейский замысел.
Себастьян, наконец, сбросил с себя оцепенение, вскочил с места и возмущенно воскликнул:
– А теперь выдумайте историю о том, как я убил родного брата!
Нотариус неожиданно добродушно улыбнулся ему и успокаивающе помахал рукой.
– Я не хочу тратить время и поэтому не буду продолжать эти сказки. За прошедшие два дня мы с инспектором подробно разобрали различные версии. Разумеется, ни Таис, ни Себастьян, ни Патриция никого не убивали. Я только хотел показать, как выглядят события своей внешней стороной. Но если вникать в детали произошедшего, анализировать характеры действующих лиц, то можно прийти к верным выводам.
Повинуясь жесту красного от злости Вейша, стражники отошли от Себастьяна. Видно было, что инспектор сдерживается из последних сил.
– Я все же не пойму, почему, например, Патриция не может быть убийцей? – спросил доктор.
Нотариус с сожалением посмотрел на него, но ответил:
– Вы удивляете меня, милейший месьер Адам! Мы ведь вместе побывали в потайном ходе. В том самом ходе, через который, по версии инспектора, госпожа Патриция скрылась после убийства Озрика Де-Бурга.
– И что же?
– А то, что мой помощник месьер Лукас вместе с мадемуазель Мелас видел ее через несколько минут после, якобы, совершенного ею преступления. Госпожа Патриция была одета в платье без малейших следов пребывания в потайном ходе.
Доктор обеими руками с досадой хлопнул себя по щекам и воскликнул:
– Ну конечно! Какой же я осел! Там ведь невозможно пройти, не перемазавшись с головы до ног.
Нотариус кивнул.
– Это только один из многих фактов, доказывающих, что госпожа Патриция совершенно невиновна.
Патриция, усмехнувшись, заметила:
– Я с удовольствием убила бы только одного человека на свете – моего мужа!
Себастьян вздохнул, но промолчал.
– Убийца, убийца! – вдруг звонко напомнил о себе Ники, про которого все забыли. Несчастный ребенок, дразнясь, показывал на мать пальцем и корчил ей страшные гримасы.
Властная блондинка, не долго думая, шлепнула сына ладонью по губам. Этого явно делать не следовало. Сыночек ответил таким оглушительным воем, что всем захотелось заткнуть уши и разбежаться. Брызги слюны полетели во все стороны. Выполняя приказ Патриции, Вилемина самоотверженно бросилась вперед, схватила орущего Николауса в охапку и с помощью Мартина уволокла его за дверь. Протестующий визг маленького монстра затих вдали. Все облегченно вздохнули.
– Но все-таки, месьер Мартиниус, вы нам так и не сказали, кто же убил наших родных? – смущенно спросила Валерия.
Нотариус повернулся к девушке и коротко ответил:
– Вы.
Глава двадцать четвертая
В которой Мельхиор становится свидетелем самоубийства
Разговоры мгновенно стихли. Все недоуменно уставились на маленького нотариуса. Наконец, Валерия попыталась улыбнуться.
– Вы наверно пошутили, месьер Мартиниус?
Не обращая внимания на растерянную девушку, старик громко объявил:
– Я обвиняю Валерию Де-Бург в том, что она повинна в смерти своего отца графа Бертрама Мармадука Де-Бурга, а также в смерти своего брата Озрика Бертрама Де-Бурга!
Услышав эти слова, все повскакали с мест. Валерия закрыла лицо руками. Тобиас возмущенно воскликнул:
– Вы сошли с ума, месьер Мартиниус!
Вейш резко оборвал, начавшийся было шум, крикнув:
– Все тихо! Успокойтесь, уважаемые, и займите свои места.
Затем инспектор, не скрывая иронии, обратился к нотариусу:
– Ну и ну, месьер Мартиниус! Такого я от вас не ожидал. Совсем недавно вы меня поучали, что нельзя находиться одновременно в двух разных местах. Как же так, по-вашему, вышло, что мадемуазель Валерия побывала в спальне его сиятельства, если после ужина до полуночи она безотлучно была с вами и месьером Лукасом в гостиной?
Признаюсь, я, как и все присутствующие, был поражен заявлением моего шефа. Я не мог поверить, что Валерия – эта милая воспитанная девушка – убийца! Тем более, что действительно, она весь вечер провела вместе с нами и ни на миг не покидала гостиную.
Однако моего шефа нисколько не смутили слова Вейша, и он невозмутимо продолжил:
– К счастью, Валерия Де-Бург не может одновременно находиться в двух местах. Зато она умеет так присутствовать в определенном месте, что никто об этом и не догадывается. Такое умение, разумеется, необходимо каждому хищнику. Тигрица тоже может незаметно часами лежать в засаде, поджидая свою жертву!
Валерия, наконец, отняла руки от лица и, глядя прямо в лицо маленькому нотариусу, хрипло крикнула:
– Вы не смеете так говорить! Какие у вас доказательства?
В одну минуту тихая скромная девушка исчезла. Ее некрасивое лицо, усыпанное темными веснушками, стало багровым от прилива крови. Большой рот перекосило, в глазах загорелись злые огоньки. Перед нами стояла разъяренная женщина. И эта женщина была опасна!
Читать бесплатно другие книги:
