Зона Посещения. Избиение младенцев Щёголев Александр

Глава 8

Этот туман был куда круче того, что вызвали в Седых кварталах наши аномалы. Если там была студенческая лига, то здесь – профессиональная, высший уровень. Что вы хотите – Зона. Не сравниться человеку с Зоной по части выдумки. Причем начинался туман от самых ворот пансионата…

А в целом дошли благополучно. Еще на подходе заметили призрачный антигравитационный столб, поднимавшийся в самом сердце леса. Эйнштейн долго его разглядывал в бинокль, осуждающе качая головой, и решил разделить отряд на две колонны. Типа не складывать все яйца в одну корзину. Одну повел Колорадо, вторую – Унтерменш.

Вот Колорадо-то первым и напоролся на «подкидную доску», которую, как и прежде, ни пробник, ни маркер не обозначили. Унесло его в небесную высь, только вопль нецензурный и услышали внизу.

– Артур! – убивалась его жена.

– Папа! – разревелась Рысь, девочка-томограф.

А взлетевший сталкер, не растерявшись, раскрыл свой парашют и опустился на поле в четверти мили от нас. Угадал Эйнштейн – и с экипировкой, и со средством противодействия новой аномалии.

Только все это были полумеры. Я уже излагал ему гипотезу, на что действуют и на что не действуют «подкидные доски». Разгадка, по-моему, была в воде: все, что содержит воду, антиграв швыряет в небо, а на остальное плевать хотел. Вот я и взял пластиковую бутылку с водой, пробил в крышке дырочку и проверил это дело, не отходя от ловушки. Выпущенная мной тонкая струя воды, как по заказу, упала вверх, а не вниз. Так родился специальный тип маркера – для этих чертовых катапульт («долбаных батутов», по терминологии Натали).

Впервые за долгие часы отец мне улыбнулся…

Короче, туман стал первым серьезным препятствием после катастрофы на реке. Он был не просто необычным, а смертельно опасным. Нечто совершенно новое. С виду – взвесь как взвесь, не такая уж и густая, но если войти в эту белую муть, она вмиг сгущалась, становясь твердой, как стекловата. У меня возникла ассоциация со строительной пеной, но кто-то произнес «сахарная вата», и это название прижилось.

Одна из матерей вляпалась и застряла. Ее успели освободить, пока субстанция не затвердела (счищали белые комки ножами и лопатками, как глину), и больше туда не совались. Девочка Рысь, дочь Колорадо, просканировала туман и нашла несколько неподвижных фигур, не только человеческих. Были там крысаки, белки, многоножки и даже тахорг.

Эйнштейн спросил, во что одеты люди. Девочка описала институтские спецкостюмы. Надо полагать, это были друзья покойного Глиттера из Службы инфильтрации, нашедшие свой способ остаться в вечности.

Фаренгейт с другими «погодниками» попытались разогнать агрессивную мглу, но не смогли.

– Это не аномалия, – заявил Фаренгейт. – Это сделал кто-то вроде меня, только мощнее. Сделал и теперь держит.

Натали давно уже держалась за голову и поскуливала, жалуясь на ментальное давление – вроде того, что было в чернобыльской Зоне. Началось это, когда свернули от реки и вышли на подъездную дорогу.

Нас ждали…

«Не ходите туда, мистер Уормолд. Они собираются вас убить, мистер Уормолд». Это написал какой-то английский романист. В моем романе нас с Горгоной предупреждал чернобыльский людоед – словами, идущими от обоих его сердец: «Не ходи туда, куда идешь, там зло…» Однако мы пошли.

Туман преграждал прямой и простой путь к главному корпусу, оставляя тропинку-просвет, ведущую в сторону спортивной площадки. Явное и недвусмысленное приглашение.

Нам не нужна была ни спортплощадка, ни главный корпус, наша цель располагалась совсем в другом месте пансионата, но больше тропинок здесь не было.

– «Душевая» – в бассейне? – в муках родила Натали.

– Так точно, – откликнулся Эйнштейн.

– Тебе откуда знать? – заорал Носорог. – Ты здесь никогда не был.

– Я видел карту.

– Ах, карту… Макс бы тебе показал средним пальцем цену той карты, если б у него не были заняты руки.

Отец нес маму, потому руки и были заняты. Не повод шутить, мистер Рихтер. Я нестерпимо захотел его ударить, уделать, урыть… еле сдержался. Вспомнил, как действует ментальное давление. Кого-то, как Горгону, крючит, кого бесит.

– Куда же мы премся, если бассейн – в водолечебнице, а водолечебница слева? – закончила она свою незатейливую мысль.

– А куда еще мы можем переться, если кругом «вата»? – подпрыгнул Эйнштейн. И вдруг со сладострастием ущипнул себя за шею. Осознал ровно то же, что секунду назад сообразил я. Нас целенаправленно давили. Сзади в цепи беглецов громко ссорились. Вспыхивали и гасли драки. Плакали маленькие…

А вот и расступился туман, открыв взгляду спортплощадку: баскетбольные кольца, уголок со снарядами, компактные деревянные трибуны. Лавки на трибунах, конечно, сгнили, остался каркас, и на голых железных трубах сидели люди. Мы прошли сквозь дверь в сетчатом заграждении и оказались перед этими странными зрителями – остановились, дожидаясь, когда отстающие подтянутся.

По ту сторону площадки, что характерно, не было никакого тумана.

Люди на трибунах поднялись одновременно, словно по сигналу. Эйнштейн выступил вперед.

– Я его привел, – произнес он громко. – Как мы договаривались.

– Кого? – не понял Носорог.

– Его, – показал Эйнштейн на меня.

– Что ты мелешь?! – закричал мой отец, передал кому-то маму и подскочил к предателю. – При чем здесь Питер?

– Это наша «отмычка», Макс.

Мой отец хотел его ударить, а я видел, как он бьет, бедолаги потом говорят, что на них бетонная плита упала… Не ударил. Один из «зрителей» издал гортанный возглас, и отца выгнуло дугой. Он упал на спину.

Аномал, понял я. Они там все аномалы.

Стало ясно странное поведение Эйнштейна при нашей встрече в Седом квартале, когда он скрытничал, ничего не рассказывал о своем «контрольном походе» к порталам, был со мной ненормально оживлен и весел. Глушил совесть, патриот Хармонта. Очевидно, новые хозяева пансионата крепко взяли его в оборот, сделав предложение, от которого он не мог отказаться, хоть и воротило с души.

Люди на трибуне молча взялись за руки, и тогда раздался голос, словно пропущенный через качественный микрофон и мощные акустические системы. Голос заполнил весь этот маленький стадион:

– Питер Панов, подойди к нам, пожалуйста.

Говорила девушка, только которая из них? Аномалов было около двух десятков, а девушек среди них – не менее трети. И возраст их… Все они были намного старше нас. Далеко за двадцать, практически взрослые.

– Не бойся, Питер.

Я не боялся, этого они от меня не дождались бы, просто не в моих правилах подчиняться приказам, исходящим невесть от кого.

– Сами не бойтесь. Мне отсюда хорошо слышно, – крикнул я.

– Ситуация такова, – громыхнул другой голос, мужской. – Вам, людям, нужно к порталу. Пройти вы можете только здесь, другого пути нет. Пропустить вас или нет, зависит от нас. И мы вас пропустим, вас всех, если вы отдадите нам всего лишь одного. Всех – за одного. Хорошая сделка.

– Зачем он вам? – прохрипел отец, поднимаясь из пыли. – Мы имеем право знать.

– Вы не имеете никаких прав, как мы в свое время их не имели, но я объясню. Во-первых, Питер – это непревзойденный усилитель и модулятор, он добавит в нашу схему то, чего нам недостает: эффективности. Он выведет наши опции на максимум. Во-вторых, Питер родился в Зоне, и в этом его настоящая уникальность. Он впитал в себя Зону, он маленькая копия Зоны. Ему пока не хватает опыта и зрелости, но мы поможем. Без Питера мы просто «капелла», пусть и самая могущественная на Земле. Чтобы стать богами, нам нужен солист. Думайте, люди. Думай, Питер. Ждем ваше решение.

– Ты можешь взять с собой возлюбленную, – добавил прежний девичий голос. – Мы ее с радостью примем.

– Чего?!! – взревел Носорог.

– Как ты мог так поступить? – сказал отец Эйнштейну. – С моим сыном…

– Думаешь, мне легко? – взвился тот. – Чертовы Пановы, как же я вас ненавижу! Да я всю жизнь с вами нянчусь, у меня же лучше друзей в жизни не было! Я же вас люблю, идиоты, сволочи, ну почему, за что я должен делать такой выбор… Питер, – повернулся он ко мне. – Ты умнее своего отца, поймешь. Если у тебя есть принципы, которым ты служишь, то обязательно хоть раз, но влипнешь в ситуацию, когда надо выбирать: либо ты выполняешь задачу, жертвуя жизнью близкого человека, либо ты его спасаешь, но задача не выполнена. И совместить невозможно. Такие вилы. Вот как сейчас – либо дети эвакуируются, но при этом ты, самый дорогой мне человек, попадаешь в рабство, либо ты в порядке, но тогда детей уничтожают. Они, – ткнул босс пальцем в сторону трибун, – поставили меня перед таким выбором. И что мне было делать?

Отец подошел ко мне, обнял, прижал к себе:

– Подожди, не горячись. Давай подумаем спокойно…

– Макс, решать ему, – бросил Эйнштейн. – Единолично. Один на один со своими принципами.

– Да заткнись ты, философ!

– Все тихо! – крикнул я и, когда наступила тишина, обратился ко взрослым аномалам: – Предположим, вы их пропустили, а я остался. Что мне помешает через день-два уйти вслед за ними? Вы меня посадите под замок? Свернете мне мозги? Возьмете честное слово, которое бойскауты никогда не нарушают?

– Если захочешь – уйдешь, – грянул голос. – Пробудешь с нами сутки, потом сам решишь, как поступить. Но за эти сутки к порталу никто не пройдет. Это наше условие. Твои друзья проведут ночь здесь, на этой площадке, потом уйдут куда захотят.

И я понял – они не боятся обмана. Если останусь, то уже не уйду. Суток хватит, чтобы меня необратимо изменить…

Эта безнадега чуть меня не смяла – настоящая «давилка», все нутро, казалось, наружу сейчас попрет. И она бы меня смяла, если б не Барсук… Я сел на корточки, глядя в землю. Натали пристроилась рядом, стараясь заглянуть мне в глаза. У нее был свой непростой выбор – как жить дальше, со мной или без меня? А потом я услышал разгоряченные голоса, уловил движение поблизости, и тяжкий груз катастрофы на минуту отпустил рассудок.

Барсук обходил наших аномалов: малышей, восьмилеток, подростков – всех. Собирал их вместе, что-то бурно нашептывая. Прикрывался рукой, чтоб ТЕ не слышали. Буквально зажигал детей короткими репликами. Зачем, что затеял? Барсук – сильный «химик», мальчик-дезактиватор, обычно флегматичный, медленный, основательный. Из-за полноты – объект постоянных насмешек. Любит поспать. Все к себе тащит и прячет: в карманах, под матрацем, везде. Выпросить у него что-нибудь сложно, всегда может доказать как дважды два, что ему это нужнее. И вдруг – такая активность…

Натка поняла, что происходит, раньше меня – без объяснений. Вскочила и меня подняла с земли. После чего начала стремительно раздеваться, сбрасывая всю свою понтовую шелуху.

Трибуны определенно забеспокоились. Наверняка они что-то слышали из того, что нашептывал Барсук, а может, слышали каждое слово. Это не важно. Когда они снова встали и взялись за руки, было уже поздно.

Натали к этому моменту разделась почти догола, до трусов. Верх она не носила, как я успел выяснить прошедшей ночью. Никого не стеснялась, не то было время, чтобы стесняться. Притянула меня к себе и прошептала:

– У нас своя «капелла». А ты – солист.

Десятки детских рук облепили ее тело, места свободного не осталось. Она соединила каждого с каждым, всех со всеми. Поначалу это был продвинутый вариант конференц-связи, но соединения становились нервами и прорастали друг в друга, формируя узлы и ядра, стремительно превращаясь в единую нервную сеть общего пользования типа «кольцо». Сеть развернулась в систему – в нервную систему мощного боевого организма…

– Наша «капелла» круче! – прокричал Барсук, уже не скрываясь.

И правда, круче ощущений я не испытывал. Что там ночь с возлюбленной, разве можно сравнить? (Шучу, Натка, я же шучу, прекрати кусаться!!!) Аномалы, слившиеся в одно целое, – это близко к богу, не врали, гады.

– Питера мы вам не отдадим, – сказала Горгона. Нечеловеческий голос ее, усиленный акустической группой, разнесся по всему пансионату.

Я быстро привел нашу структуру к оптимальному виду, обеспечив максимальную производительность. Детей я воспринимал как модули, каждый со своей функцией. Горгона была вычислительной средой, я – процессором. Аналогия, конечно, условная, но хоть такая, иначе спятить можно с непривычки.

Память была общей. Кто-то выплескивал все, что было за душой, кто-то, наоборот, не хотел открываться полностью, но если уж информация попадала во внутреннюю сеть, то становилась доступна всем.

Эти процессы, которые так долго описывать, длились миллисекунды. С периферии поступил сигнал: подключился новый элемент. Смотрю, кто это… Ба! Эйнштейн!

Мистер Эли Эбенштейн – собственной персоной. Держится за ухо Натали. Бедная девочка, каково же ей всех нас терпеть…

Так вы аномал, босс?

А то! – послал он мне. Без вариантов, «дитя сталкера». Есть предположение, что он, Эйнштейн, не кто иной, как первый аномал города Хармонта, самый-самый первый. Не случайно «игровая площадка» при Институте на него не реагирует – точно так же, как не реагирует на Питера Пэна. Симбиоз с Зоной позволял ему бывать в самых опасных местах, и ничего, до сих пор коптит небо. Без этого симбиоза, кстати, хрен бы он обнаружил подходы к первой из «Душевых». Что касается его способностей как аномала, то они неявные. Выделяет аттрактанты и другие психоактивные вещества. Умеет вызывать к себе безоговорочное доверие, в том числе со стороны людей, которые впервые его видят. Может успокоить, может стимулировать мозговую активность. В драке сделает противника физически слабее, а если надо, наоборот, мобилизует силы у своего соратника, дерущегося бок о бок…

Детки впитывают инфу про Эйнштейна и виртуально хихикают. Секреты взрослых – всегда интересно, даже когда вот-вот вспыхнет битва.

Все это интересно и неожиданно, сказал я Эйнштейну, но после того, как вы сделали меня «отмычкой», трудно относиться к вам по-прежнему. Разве я что-то сделал, тонко улыбнулся он. Изобразил намерение – да. Но слова, бывает, диаметрально расходятся с делами. А дела таковы, что мы сумели собраться и сплотиться в мощную «капеллу», находясь под полным контролем врага в практически безвыходной ситуации. И лозунг наш теперь – «Не отдадим Питера Пэна!». Это заслуга Барсука, возмутился я. И тогда подал голос Барсук, рассказав, как дядя Эли его подробно инструктировал насчет создания собственной «капеллы», еще когда они шли вдоль реки.

Опять у меня разрыв шаблона. С Эйнштейном – нескончаемая головоломка, то он хороший, то плохой, то опять хороший…

Эти разговоры отняли еще несколько миллисекунд реального времени. Внутренние процессы оказались крайне быстротечны.

А битва началась случайно. Мы даже обменяться парой реплик с противником не успели. Соединение «детей сталкеров» в единый организм с высокоразвитой нервной системой произошло настолько быстро, что наши родители решили – это монстры атаковали, проклятые колдуны Зоны, лишили детей разума. Кто-то из сталкеров не выдержал и открыл огонь.

Пули полетели по странной траектории: обогнули трибуну по широкой окружности и вернулись к нам же, лишь немного потеряв в скорости и убойном действии. Когда существуешь в темпе миллисекунд, такие вещи удобно рассматривать. У противной стороны был сильный аномал-«электромагнетик» – сначала оттолкнул снаряды со стальной оболочкой, потом притянул их, вот тебе и стрелковый бумеранг. Стрелять в этих уродов надо было свинцом или серебром.

Однако у нас была Бабочка. Зону поражения мы накрыли щитом-полусферой, который она выдула. Коллективно усилили диаметр защитного колпака и его прочность. Пули воткнулись в жидкую броню, продавив ее на фут-два, и скатились на землю.

Горгона, подтолкнув сознание наших неразумных взрослых, занявших чуть не половину спортплощадки, заставила их всех сгрудиться вокруг нас – как можно плотнее. Так было проще защищать своих.

Кайф в том, что любое действие любого из аномалов, входящих в систему, усиливалось многократно. Я это обеспечивал и сам же участвовал в процессе. Я – усилитель. Иногда охватывало пьянящее чувство, что предела усилению не существует, хватило бы только энергии.

У нашей «капеллы» не было дирижера, зато был солист.

Взглядом сверху я нашел все «вечные батарейки» в округе – больше сотни экземпляров, – мысленно запараллелил их и замкнул в одной точке. Точкой замыкания сделал железные трибуны. Результат был не совсем ожидаемый, но тоже годный. На краю каркаса сформировалась шаровая молния размером со школьный глобус и покатилась по скамейкам – в сторону жлобской компании. Настоящий файербол! Кушайте магию, мать вашу раком!

Они не растерялись. С водонапорной башни сорвалась стая белок, посаженная туда, вероятно, заранее. Стая, подконтрольная местной «капелле». Часть белок врезалась в шаровую молнию, вызвав преждевременный взрыв (не доставивший противнику неприятностей, кроме, надеюсь, моральных), и полетели в стороны куски обугленной плоти. Завоняло паленой шерстью. Другая часть белок начала пикировать на нас.

Снова ставить щит? Бабочка еще не восстановилась…

Перехватить управление белками было невозможно, но внедрить в их куцые мозги собственные образы – легко. Горгона послала им картины бескрайнего поля, где нет ни единого деревца, ни одного объекта, на который можно взобраться и с которого прыгают и планируют. Думаю, ровное поле – сущий кошмар для этих тварей, иначе с чего бы им так паниковать? Прицельное пикирование превратилось в хаотические метания, сопровождаемые жалобным писком. В итоге стая сломалась и разлетелась по деревьям парка, разделившись на семьи.

А возле спортплощадки объявился тахорг. Перемахнул через высокую загородку и встал, озираясь.

Повторяетесь, друзья, подумал я.

Фаренгейт мгновенно разогнал туман, эту их «сахарную вату», – как метлой смел с территории пансионата. Раньше не мог, силенок не хватало, но теперь – самовыражайся всласть, мы поможем. Из плена освободился второй тахорг. Он был жив, о чем я, конечно, знал, давая Фаренгейту отмашку насчет тумана. Не знал я только, самец это или самка. Если самец, думал я, то они подерутся, ну а если самка… В общем, пусть займутся друг другом.

Освободившийся тахорг победно взревел. Тот, который на спортплощадке, немедленно ответил, и через пару секунд их у нас было двое. В «сахарной вате», по счастью, застряла самка. С минуту монстры снюхивались, а потом начали шумно спариваться…

Наступило короткое перемирие. После обменов ударами пауза была нужна обеим командам, хотя бы для сбора энергии.

«Может, сначала познакомимся? Вы вообще кто такие?» – отправил я им пакет сигналов.

Для «капелл» слова не нужны, достаточно излучений и колебаний. Можно в оптическом или радиодиапазонах, можно в акустическом. Скорость обмена информацией зависит только от желания собеседников.

Повзрослевшие аномалы общались медленно, неохотно. Но все-таки…

В «Детском саду» и в паре других подобных исследовательских центров (а мы-то гордились, что одни такие) юных мутантов пестовали, выводили на максимальный уровень – и все без толку. Вояк даже жалко. Готовых двенадцатилетних суперов вывозили в тренировочные лагеря – для боевого слаживания и специальной подготовки, и раз за разом выяснялось, что сделать из мутанта бойца или агента невозможно – никакими ухищрениями. Крайне неприятное обстоятельство. Долго вояки, а точнее, разведка, Управление предельных операций, жирующее при обеих Зонах и работающее в смычке с корпорацией «Монлабс», не могли смириться с таким фиаско. Но в конце концов убедились – аномалы не ставятся под контроль, ни под логический, ни под эмоциональный. И не покупаются. Идеология, атлантизм, деньги, карьера, власть – пустой звук… (Я быстренько прислушался к себе. Все точно. Пустой звук и есть.) Одним словом – нелюдь. Гигантские средства вложены и профуканы. Тогда-то впервые и возникла идея зачистки уже хармонтской Зоны, тогда и появился «Новый Ирод», насаждающий безумие и тупое обывательское недовольство. Когда же трагическим образом совпали два обстоятельства… Во-первых, выяснилось, что русские, которые давно неровно дышат к хармонтским паранормалам, готовят почву для вывоза к себе в Россию «детей Зоны» вместе с семьями. Во-вторых и в-главных, подросшие аномалы совершили побег из тренировочного лагеря. Большая, спаянная группа, обладающая феноменальными возможностями. Обосновались в Зоне, где их невозможно достать. А когда стали известны подробности – каким образом русские намереваются перетащить к себе хармонтских аномалов, – ситуация возникла совершенно нетерпимая. Встала во весь рост реальная угроза того, что сбежавшие «предельщики» пополнятся за счет молодой поросли аномалов, шагнув на новый уровень, и возникнет организация, не просто контролирующая эту конкретную Зону, но способная изменить расклад сил на планете…

«Из-за этого люди вас и приговорили, – подытожила девушка, с которой мы начинали наше общение. – Люди не зря боятся, потому что будет так, как они прогнозируют. Только “молодая поросль” нам не нужна, у нас нет возможности с ними возиться. Нужен только ты, Питер Панов. Можем принять еще нескольких твоих друзей, но это все».

«Люди разные, – возразил я. – И приговорили нас вовсе не “люди”, а конкретные тузы от армии, разведки и крупного бизнеса. У них есть фамилии, должности и капиталы. Туда, куда мы уходим, нам желают долгой и счастливой жизни».

«Это заблуждение, брат. Там, куда вы уходите, вас ждет то же самое, что и здесь. Просто на той стороне пока не поняли того, что поняли на этой. Настанет день, когда вас захотят убить».

«Тем более я должен быть со своими друзьями».

«Разрешите мне, – встрял в беседу Эйнштейн. – Братья предельщики, вы не о том с Питером говорите. Спросите лучше, готов ли он сейчас отступить. Если не готов, а вы при этом нас не пропустите к порталу, тогда в Зоне сложится ситуация двоевластия. Две «капеллы», примерно равные по силе, будут враждовать между собой, пока кто-нибудь не сдастся, и я не уверен, что это будут Питер с Горгоной. Вам это надо? Вы-то сами готовы терпеть лишения, как мы? Но если у вас, братья, хватит ума нанести вред кому-то из близких Питеру людей, то я за ваши жизни вообще не дам и ломаного пенни. Вы плохо знаете этого парня».

«Мы хорошо его знаем, потому он будет с нами».

«Вы его знаете плохо, – возразил Эйнштейн. – Сегодня он потерял мать. Это значит, воздействовать на него больше нечем. Перед вами новый Питер Панов. Угрозы и шантаж – это неэффективно, братья. Искушать его? Но чем? Ему же ничего не надо, кроме как добиться поставленной цели и увести детей к русским. Зато вы, сколько бы ни хвастались, что деньги, карьера и власть для вас пустой звук, поддались искушению и нарушили собственную природу. Вам совершенно определенно захотелось власти…»

Теперь они ударили первыми. И это уже не была случайность. Мне кажется, Эйнштейн сильно их уязвил обвинением в стремлении к власти. С другой стороны, к чему еще они стремились?

«Ионизирующее излучение! – просигнализировал Барсук. – Направленный пучок. Потенциал ионизации высокий».

Суки, подумал я, что ж они делают, у нас же дети.

«Вид излучения?»

«Бета и тормозное. Пэн, энергия частиц большая, вы схватите дозу».

Используя зрение Барсука, излучение я увидел. Включил свой электромагнитный генератор на полную, стараясь сузить поток и направить его на нашего дезактиватора.

«Ну так поглощай, парень, поглощай! – мысленно проорал я. – На тебя надежда! Мы поддержим».

Кто там среди них затесался, мужик-бетатрон? Баба-синхротрон? Меня охватила ярость. Друзья, дал я клич, качаем трибуну!

Кроме Головастика, у нас были и другие хорошие «инфразвуковики», особенно институтские. Не зря их даже мама побаивалась. «Ре-зо-нанс, ре-зо-нанс…» – зашептал кто-то из них, и я подхватил, начав дирижировать: «РЕЗОНАНС! РЕЗОНАНС!»

Трибуна превратилась в качели – вперед-назад, вперед-назад, – быстро увеличивая амплитуду. Интенсивность ионизирующего потока сразу снизилась, нелегко приходилось поганому бетатрону-синхротрону. «Фаренгейт, – позвал я, решив добавить экстрима в аттракцион. – Командуй “погодниками”. Сделайте над ними ливневую тучу, и чтоб полную воды, как беременная корова». Потом Барсуку: «Ты можешь выпустить всю дрянь, что сожрал, в эту тучу?»

Через минуту над сбежавшими «предельщиками» пошел радиоактивный дождь. И трибуны раскачались до такой степени, что зрители вынуждены были – нет, не спуститься, а побежать вниз. Кто-то не успел, рухнул вместе с каркасом.

«Хватит! – прилетел к нам испуганный возглас, совсем не похожий на те высокомерные речи, которые мы давеча слышали. – Мы уходим! Ты совершаешь огромную ошибку, Питер Панов…»

Напор чужой враждебной воли исчез, как отрезало. Они и вправду уходили. Потянулись вереницей мимо беседок для барбекю, жилых корпусов, автостоянки – в парк. Та часть меня, которая умела это делать, воспарила над полем боя, провожая их «взглядом сверху». Я хотел проконтролировать и убедиться.

Убедился. Они меня, конечно, заметили, но ручкой на прощание не помахали. Несостоявшиеся боги, тьфу.

Путь был свободен.

– Куда ты нас притащил? – сварливо сказала Натали.

Я вел отряд. Я был теперь главным, стал им неожиданно для себя – по негласному уговору всех моих спутников. Даже Носорог принял новое положение вещей с пониманием.

– К малой «Душевой», – ответил я. – Разве не сюда ты стремилась душой, печенью и желчным пузырем?

– Я же говорила – надо к бассейну!

– А этот чем тебе не нравится?

Мы стояли возле пустой бетонной чаши, заросшей черной колючкой. Воды, разумеется, не было. А когда-то была. Когда-то здесь, на природе, располагалось сердце пансионата – центральная зона отдыха с открытым бассейном, с нежной галькой, имитирующей пляж. Если посмотреть взглядом романтика на то, что осталось, можно было увидеть полнеющих дам в закрытых купальниках, лежащих с книгами в шезлонгах, грузных мужчин с отвисшими животами и сиськами, играющих за столиками в покер, их дочерей и сыновей, ныряющих с бортика в бассейн. А также стюарда в жилетке и шортах, снующего между буфетной стойкой и отдыхающими… Буфетная стойка, шезлонги, стулья, кабинки для переодевания, туалет – все это осталось. Только вместо отдыхающих были мы.

Остатки отряда подходили и подходили, растягиваясь по периметру пустой чаши.

– Вот это и есть порталы, – объявил я им всем, показав на объект, путь к которому так дорого нам стоил.

Невольный вздох пронесся над бассейном.

Две летние душевые кабинки. С облупившейся краской, но когда-то – ярко раскрашенные, словно игрушечные. При каждой – раздевалка. На одной нарисован мультяшный тигр в штанах и цилиндре – это для джентльменов, на второй – тигрица в юбке и лифчике, для леди.

«Душевая-2».

– А на карте… – дружно воскликнули Натали и Эйнштейн, посмотрели друг на друга и рассмеялись. Ох уж эти ее колокольчики, тормозящие мою кору и делающие меня идиотом. Эйнштейн обнял Натали за плечи, и она не отстранилась. Они стали друзьями; ради одного этого стоило выдержать схватку с рехнувшимися аномалами-дезертирами!

– А на картах – туфта, – сказал я. – Зачем это сделано, спросите у Живчика с Пинк Флойдом. Подозреваю, сталкеры пошутили. Так что зря мы, дядя Эли, в Чернобыль таскались.

– Откуда ты все знаешь, страшный человек?

– Спросите меня, кто убил Кеннеди или почему пришельцы в Розвелле не нагадили, как в Хармонте, я не отвечу. Но насчет малой «Душевой», дядя Эли, я вам пытался сказать еще в Чернобыле. Вы не стали слушать.

– «Мясорубка», – напомнила Натали.

Чуть не забыли, студень в глотку! Бросились бы сейчас всей толпой в ловушку… Я вывел из общего строя «отмычку», выменянную у контролера, и приказал идти вперед. Он дошел до самых кабинок…

И ничего. Чисто.

«Отмычка» была больше не нужна. Я отвел мужика за туалеты, поставил на колени и приложил ствол к затылку. Просить Натали вернуть ему сознание не стал, прошли времена, когда для меня это было важно. Некоторое время я стоял, почему-то не нажимая на спуск. Палец словно застрял в скобе.

Натка была рядом, однако не поторапливала и не отговаривала.

Они убили маму, думал я. Они не люди.

А я кто? Как легко стать мясником на скотобойне, испытывать гордость за свою профессию и получать от нее удовольствие.

– Отдадим его русским, – сказала Натали. – Хоть какой-то прок.

Опять она приняла решение за меня, за что я был ей благодарен. Оказалось, рука у меня немножко тряслась…

Носорог подошел к одной из душевых кабинок, торжественно возложил ладонь на дверь и повернулся к нам:

– Как же хорошо снова стать Живчиком! Еще бы и Анна была рядом… – Он что-то смахнул пальцем с повлажневшего глаза.

Анной звали его жену, умершую мать Натали.

– Так уж вышло, что с русскими договаривался я, значит, мне первому и нырять, – продолжал Живчик. – У них, правда, сейчас глубокая ночь, но нас, я уверен, ждут. Пинк Флойд, гони «мочалку», я метнусь на разведку.

– «Мочалка» у меня, дядя Ганс, – сказал я и достал артефакт. – Пожалуйста.

– Живчик. Зови меня Живчиком… – Он постучал ладонью по нарисованному тигру. – Внимание всем! Наш портал – этот и только этот. В соседний не соваться, иначе канете без вести.

Подвалил Бодро и заявил:

– Если контакт состоится, то следом за вами – я.

– Слушай, адвокат, подотрись своими полномочиями. Решают на той стороне.

Живчик осторожно переступил порог раздевалки, оставив дверь открытой. Потом вдвинулся непосредственно в кабинку, сжимая руками губку…

Отсутствовал он полчаса. Люди уже начинали нервничать, но я почему-то был спокоен. Чувствовал – все там в порядке.

Отец положил маму на шезлонг, а сам сидел на корточках. Я присел рядом.

– Ты как? – спросил я по-русски.

– «Как». Смешной вопрос.

– Почему ты считаешь Эйнштейна виноватым?

– Я себя считаю виноватым! Если бы я не поперся в тот туман, то удержал бы маму. Искал тебя. А ты, кстати, побежал не кого-нибудь спасать, а его.

– Все это случайность, папа.

– Понимаю. Но в голове крутится и крутится.

– Я хотел тебя предупредить, что мы можем на какое-то время расстаться.

– Что еще стряслось?

– Не стряслось. Просто я могу не пойти с тобой в русскую Зону. Понимаешь, я…

– Хочешь остаться здесь? «Зона – мой дом» и все такое?

– Нет. Мы с Наткой думаем, а не сгонять ли в «кабинку номер два». «Джон-попрыгунчик» у нас есть…

– Два идиота! – застонал он.

– Папа, еще ничего не решено! Может, передумаем.

Эта новость отца совсем подкосила. Сказал мне только:

– Ты взрослый, Питер. Ты столько раз это доказал, что отговаривать тебя нечестно. Иди куда считаешь нужным и не оглядывайся.

– Главное, сам же понимаю – бред, опасное баловство.

– Сейчас напишу адрес… – Он вытащил блокнот и ручку. – Я не говорил ни тебе, ни… Марине. Не успел… В Москве есть район, называется Митино, так вот, у нас там квартира. Куплена мной через подставное лицо, но это надежный человек, я ему стопроцентно доверяю, мой единственный школьный друг. Как только там окажусь, сразу легализую собственность. Я ведь, Петя, давно уже готовил побег. Групповой, семейный. Но оно вон как станцевалось…

Я осторожно огляделся. Интерес к нашему разговору никто не проявлял, да и общались мы по-прежнему на русском.

– В общем, буду ждать тебя в Москве. Сколько Бог отпустит мне, столько и буду ждать.

У меня защипало в глазах и в носу, запершило в горле. Вот уж точно – станцевалось.

А потом вернулся Живчик. Он был не один: с той стороны портала появились трое энергичных бойцов в совершенно незнакомой форме. Вооруженные чем-то компактным, очень красивым на вид. Я-то думал, у них будут вечные «калашниковы»…

– Добрый день, леди и джентльмены! – объявил один из гостей таким зычным голосом, что никакой усилитель не нужен. На чистейшем английском. – Я – капитан Пчела, армия Российской Федерации. Давайте договоримся: никакой толкотни, пройдут все до единого, сколько бы это ни заняло времени. Ваши старшие сейчас установят очередь, а вы постарайтесь ее соблюдать. О’кей? Вопросы?

– Экипировку брать? – крикнул кто-то практичный. – Пробники, маркеры?

– Экипировки у нас хватит на всех, но вы берите, что считаете нужным, если вам спокойнее. Все, кроме оружия. Оружие придется оставить здесь.

– Еда? – еще крикнули. – Вода?

– Повторяю, все, кроме оружия. Питанием, конечно, вас обеспечат.

И началась формироваться стихийная очередь, потом к процессу подключился Эйнштейн со своими проводниками Колорадо и Унтерменшем, и дело закрутилось.

Мистер Бодро обратился к русскому:

– Господин капитан, сэр! Вас должны были предупредить насчет меня.

– Прошу прощения. Вы кто?

Ответил стоящий рядом Живчик:

– Тот самый китаец.

Бодро к этому времени уже стащил с головы свой парик, бывший, по сути, защитным шлемом от суггестии – вместе с бакенбардами и бородой.

– Я вам скажу как есть, сэр. – Капитан Пчела сделал каменное лицо. – Живчик меня предупредил насчет вас. Больше не предупреждал никто. Ни мое непосредственное начальство, ни прямое, ни Москва, ни Пекин. Для меня вы такой же беженец, как все эти люди, сэр.

– Как это возможно?

– Да как? Один чиновник задержал бумагу, второй переслал не в ту воинскую часть, третий испортил файл, а четвертого, который во всем разобрался, поймали на крышевании борделя. Как-нибудь так. Или по-другому. Если вы из Китая, должны понимать такие вещи лучше меня.

– Мое участие согласовано с вашим Министерством обороны и Министерством иностранных дел! Я вообще должен сейчас находиться не здесь, а в вашей Зоне, и наблюдать, как вы фильтруете мутантов.

– Правильно ли я понял, что вы хотите быть первым в очереди?

– Совершенно верно!

– Давлятов! – подозвал капитан одного из солдат. – Доставь этого господина на нашу сторону…

– Спасибо, сэр, – победно улыбнулся Бодро.

– …и проследи, чтобы он попал на карантин без задержки. Ни шагу в сторону из подготовленного коридора. И обязательно передай Мозголому, так мы психиатра прозвали, что человек поступил на обсервацию, а не на лечение, чтобы не получилось, как в прошлый раз. Да! К ветеринару, если пьяный, не веди, давай сразу в процедурный кабинет.

– Подождите! – кричал адвокат, когда его тащили в душевую кабинку. – Это какая-то ошибка…