Нас здесь не было. Холодный мир Здрав Олег

Глава 11

Лыжи скрипят, снег сияет на солнце, даже мороз не в тягость – душа поет и ликует, радуется бескрайним просторам и красоте окружающего мира. Наконец-то я выбрался из поднадоевшего агрономического бункера и мчусь навстречу приключениям. А там, где рутина жизни сталкивается с испытанием на прочность, всегда есть место хабару!

Что примечательно, добыча ценностей превратилась в увлекательную жизненную потребность, а не в патологическую страсть к накоплению богатства. Честное слово, даже не все трофеи разобраны и рассортированы. Есть в этом некая прелесть: порывшись в огромной куче хлама, всегда можно найти что-нибудь новенькое. Вот недавно обнаружил отличную вещь – тонкого плетения кольчугу, годную к ношению под одеждой. Без дополнительных статов, всего с одной характеристикой, но зато какой!

Хаубергеон. Защита: + 25. Износ: 110/110. Требуется: Ловкость: 35.

Нельзя сказать, что раньше не замечал, все-таки сам притащил эту кольчугу в качестве трофея из города. Но несколько месяцев назад моя ловкость позволяла рассчитывать в лучшем случае только на рукав от такой жилетки. Сейчас же внезапно обнаружилось в статах:

Ловкость: 21(42): + 7 Браслет Оборотня, + 15 Кольцо ДВ.

И этого вполне хватает для использования прекрасного одеяния.

К сожалению, обнаружился этот сюрприз буквально накануне выхода, поэтому апгрейд пришлось отложить до возвращения. Да и с весом изделия неведомых кузнецов надо что-то делать – почти семь кило лишнего веса. Остро встает вопрос о заготовке крокодайлов и производстве левитацита. Но все это в будущем, сейчас все заботы и тревоги побоку – наслаждаюсь природой и красотой зимнего пейзажа. А ведь совсем недавно, несколько месяцев назад, этот же вид нагонял на меня тоску и печаль. Человек ко всему привыкает – даже к пустоте и одиночеству. Может, потому, что теперь я знаю, что мир вокруг далеко не такой безжизненный, как кажется. Иные, изверги, Истуканы и даже зубромоды – такое ощущение, что лишь видимость пустоты вокруг.

К слову, зубромодинки на углях отведать не помешает. Все-таки нет худа без добра. Получается, что удачно и с пользой в прошлый раз бегал от зубра – в результате убил зверя довольно далеко от места респауна. А это значит, что нас ждет увлекательная охота на местного «мамонта» – он должен быть там, где и был в прошлый раз.

Один удачный выстрел – и шашлык готов:

Вы убили Зубромод, 27 уровень.

Вы получаете Опыт: + 360(15 850/17 000).

За победу над существом выше Вас на 10 уровней, вы получаете: Достижение «Победитель титанов II» – + 60 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 32 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 24 %.

Всего убито: 10/10. Следующее достижение: Убито: 10/30.

Опыт: + 1000(16 850/17 000).

Пока все идет просто замечательно. Ночую в старом иглу, на ужин замечательный шашлык, и ароматный чай (настой собственного подбора трав) – что еще надо человеку для счастья? Разве что хомяка для компании. Но он ответственный за весь наш колхозный проект – ведущий агроном, как-никак. Даже у меня такого навыка нет – все в умение Травник уходит.

Сглазил – есть у меня такая плохая привычка. Стоит порадоваться, что все идет хорошо, и тут же судьба компенсирует этот недостаток. Причем с лихвой, склоняя весы справедливости мирозданья в обратную сторону.

Ближе к полудню прозвенел первый звоночек. Да еще какой! Наткнулся на следы целой стаи, пересекающие мой путь. Множество отпечатков, похожих на волчьи, только гораздо, гораздо крупнее. Навскидку – не менее десятка особей проследовало, причем почти в том же направлении, что и я двигался.

Так что, можно сказать, не пересекся со стаей, а двигаюсь вслед за ними. И ведь не свернешь никуда – именно в том направлении мне и надо.

Надеюсь, что ледяные собачки (почти уверен, что это они) движутся быстрее меня и вскорости уйдут далеко вперед. А там, глядишь, и разойдутся наши пути дорожки.

Не тут-то было. Стоило мне приблизиться к месту ночевки – очередному иглу, тут же пожаловали незваные гости. Стоит отдать должное моей проницательности, состав и численность зондеркоманды я почти угадал.

Пес Ледяного Ужаса.

Уровень: 31.

Десять штук – серые, опасные и молчаливые. А вот «смотрящих» из гуманоидных рас с ними нет. С одной стороны – это радует, с другой – внушает опасение. С разумными можно договориться, одновременно имея неслабый шанс нарваться на разборки, но как объясняться с этими существами, даже не представляю. Вся надежда на порядочность Повелителя Падших, как ни смешно это звучит.

Показываю обсидиановую пайцзу, ожидая неминуемых неприятностей, но случается чудо – Ледяные Псы разворачиваются и бесшумно исчезают, растворяясь тенями в наступающих сумерках.

В этот раз обошлось без потерь, если не считать нескольких виртуальных седых волосков, добавившихся в мой астральный образ. Впрочем, это явное преувеличение – до сего дня не было у меня никаких астральных образов. Надеюсь, и не будет. Однако мысль о необходимости скрывать свои следы прочно засела в голове. На обратном пути все построенные иглу пойдут под снос, ибо при должном желании и настойчивости по ним можно определить весь мой путь. Иглу – не лыжный след, снегом не засыпает…

Как только перестаешь излишне радоваться жизни, судьба тут же выравнивает свое отношение к излишне самоуверенным героям. Видимо, по этой причине дальнейший путь до эльфийского леса прошел без приключений. Тихо и мирно – словно обычная туристическая лыжная прогулка. Ни одного следа, ни одной встречи.

А вот в самом «Храме бесконечного Хабара» меня ждал весьма неприятный сюрприз. Кто-то побывал здесь раньше, и этот кто-то – не я! Извиняюсь за невольный каламбур и косноязычие – это от неожиданности.

Какие-то негодяи побывали здесь, причем не так давно, и увели часть моего… МОЕГО хабара! Исчезла вся библиотека – точнее, та часть, что я не успел утащить в первый раз. Как чувствовал, что нельзя оставлять свои ценности надолго без присмотра. Эх, если бы не заготовка рунескриптов и эксперименты с заклинаниями, я бы добрался сюда раньше халявщиков и забрал бы все сам. Теперь же кусаю локти.

Впрочем, неизвестно еще, кто победил бы в схватке мародеров. Насколько я успел заметить, здесь вообще из низкоуровневых лопухов только один бродит. Все остальные, включая собачек, от тридцатого уровня и выше. Может, и к лучшему, что мы разминулись? Даже сейчас я не уверен, что увезу большую часть хабара, а эльфийские книги у меня и так есть – только на растопку годны, без гугл-переводчика полностью бесполезны.

Может, и брать бы не стал, зато теперь точно знаю, что именно книги и были здесь самым ценным трофеем. И жаба меня теперь до конца жизни мучить будет за такое ротозейство.

Самоедство не помешало мне довольно быстро заполнить закрома и лыжно-транспортную систему с Нетонущим Якорем. Немного отогрелась моя расстроенная душа двумя найденными мешками с золотым песком. Черт с ними, с книгами – я не за ними сюда пришел. Основная цель выполнена, а эльфийской литературой пусть извращенцы интересуются – может, там любовные романы сплошь были. Хотя не очень верится в такое – какие романы в научном центре? Скорее, фэнтези про эльфов!

Еще одно обстоятельство неприятно поразило меня – похитители вскрыли центральную дверь, в результате чего получили доступ во все помещения. Даже в те, до которых я не добрался в первое посещение.

Еще раз подтверждается моя догадка, что встречаться с конкурентами нежелательно. Судя по всему, работали профессионалы.

Однако игрок предполагает, а рулетка располагает. Все планы рухнули в одно мгновение. Прямо перед входом, возле разбитой статуи изверга (и зачем было портить статую?) на снегу отпечатался след одного из грабителей. Замечательный, четкий, ясный отпечаток сапога человека!

Не поверив своим собственным глазам, я опустился рядом и попытался рассмотреть в подробностях. В результате впал в состояние шока. На снегу издевательски красовался отпечаток сапога, оставленный… девушкой. Определенно сапог был женский: и размер, и рисунок подошвы с вереницей отпечатавшихся гвоздиков по краю.

Меня словно громом среди ясного дня поразило – здесь была девушка! Красивая – и не спорьте, для меня некрасивых девушек сейчас в принципе быть не может.

Далее последовала битва титанов: жабы и жаждущего женского общества героя. В результате жаба пинком была отправлена в небытие – если не навсегда, то надолго. Лыжная конструкция с хабаром была припрятана метрах в двухстах, в сугробе под развесистым дубом.

Не поверите, но даже допинг принимать не пришлось – Лыжи изверга сочли мое состояние достаточно неадекватным и активировались. Впрочем, герой даже не заметил этого подарка, и стремительно бросился в погоню – благо, след еще не окончательно замело.

Судя по следам, компания расхитителей состояла из шести человек, одна из которых – прекрасная незнакомка. Попробовал бы кто-нибудь усомниться в прекрасности объекта вожделения – не пожалел бы заряд из стреломета в награду. Прямо в пузо клеветнику. Хорошо, что сомневающихся не нашлось.

Вот ведь непруха, едва не влетел в объятия к Истукану. А ведь красным подсвечено враждебное существо, и уже минуту назад мог сообразить, к кому приближаюсь. Странно, почему мародеры его миновали без схватки – он же впритык у лыжни торчит, как полицейский на нерегулируемом перекрестке?

Думать и размышлять особо некогда, кастую заклинание «Морозная Гниль». Одна руна уходит в расход, мана минус двадцать четыре – почти половину съело. Зато результат впечатляет: вспышка, негромкий хлопок и черное облако мелкой пыли.

Вы уничтожили Истукан Пополь-Вух, уровень. 30

Вы победили соперника более, чем на 10 уровней выше, чем Ваш.

Достижение «Победитель титанов II»: + 61 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 33 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 25 %. Убито: 11/30.

Опыт: + 600(17 450/21 000).

Колдовство: + 1 (7).

Вы получили новый уровень: 19. Нераспределенных очков характеристик: 4.

Лут такой, что брать не хочется – Руна «Трискеле». Жизнь: + 20.

Несмотря на очевидную схожесть с «моими» рунами, так и не разобрался, как их использовать.

Между прочим – это первый противник, уничтоженный при помощи моей собственной магии. Жалко, что таких рунескриптов у меня только два… было. Теперь и вовсе один остался. А ведь на создание каждого почти день уходит – весьма трудоемкое изделие, не напасешься про запас. Произнести заклинание по памяти, без шпаргалки, даже не стал пробовать – более десятка рунных знаков, с рекурсией, то есть возвратом с середины опять в начало, и все это вперемешку с кривыми разных форм. Просто нарисовать и не перепутать – уже подвиг. Зато Резьбу по дереву + 2 заработал.

Все эти мысли где-то медленно плавают и обрабатываются на периферии сознания. Основной процессор занят только одной мыслью – не упустить блондинку… или брюнетку. Да хоть шатенку! Я даже на лысую подружку согласен… может быть. Мысленно чертыхаюсь, представив родственницу Повелителя в своих объятиях. Боги – они такие, любят пошутить.

По привычке кастую «Бодрость», следом «Иллюзию Иного». Пользы чуть, но когда-нибудь бесплатно уровень заклинания поднимется, надо лишь придерживаться этой привычки постоянно. К тому же Лыжи извергов это сочетание воспринимают как допинг и не требуют алкогольного опьянения, что мне сейчас категорически противопоказано. Не пойму, на что эти параллельные деревяшки реагируют – может, на адреналиновый шторм в крови? Хотя, в сущности, не важно. Едут и едут, грех жаловаться.

Через несколько часов судьба улыбнулась костлявой улыбкой и дала знак, что моя избранница уже близко. Вот только знамение было какое-то странное – труп, обильно утыканный стрелами. Старый знакомый, точнее – дальний родственник моего знакомого.

Убыр Проклятый.

Уровень: 39.

И даже не обобранный! Жаба, оказывается, надолго нас не покидала, стоило дать ей шанс, и она тут как тут. Ладно уж, пара минут ничего не решают, а находка в хозяйстве пригодится:

Браслет Густой Маны. Регенерация маны: + 0,2 ед./мин.

Еще через сотню метров рядом с лыжней окоченевший ледяной песик привычного для этой породы тридцатого уровня. И тоже со стрелой в боку. Однако, с одной стрелы завалить Пса Стужи – это что за стрелок такой? Или как обычно, наконечник магический? Может, и ядом не побрезговали, усилили.

Что из этого факта следует? То, что получить такое украшение в грудь в виде подарка – не самое лучшее завершение дня. А вероятность такого исхода весьма велика. Чтобы не словить «дружественную» стрелу, схожу с лыжни и, срезая путь, ухожу на целину, в сторону леса.

По моим расчетам, сейчас мародерам не до гоночных рекордов – у них на хвосте впритык напарник убыра и остаток песьей стаи. И скорее всего, преследователи уже догнали грабителей и выясняют, у кого шкура прочнее.

Действительно, пробравшись через бурелом и едва не обломав лыжи, вышел точно сбоку от места сражения. Впрочем, к этому моменту битва уже закончилась. Что странно, мертвых грабителей было всего двое. А где остальные? Неужели эти двое остались прикрыть отход основного отряда? Достаточно глупое решение, судя по результатам боя.

Сейчас в поле моего зрения два человеческих трупа и два убитых пса. Живых, а точнее «немертвых» всего шесть единиц: один кровосос и пять потрепанных Псов Стужи. Судя по полосе «жизни», убыру тоже перепало люлей – едва треть тлена в остатке.

Не понял, чем он занят? Сперва не приглядывался, резонно рассудив, что мародерка не чужда даже кровососущим. Однако действительность превзошла самые мрачные предположения.

Внезапно убыр распрямился и громко завопил что-то мерзкое и противное, но одновременно радостное и торжествующее. После чего начал что-то рвать зубами и жрать, давясь и захлебываясь. Полоска тлена быстро начала восстанавливаться, наполняясь энергией.

И тут я понял, что он ест, отчего меня тут же вывернуло наизнанку. Он жрал… сердце поверженного врага.

– Ах ты каннибал поганый! – остановить меня не смог бы уже никто.

Достаю арбалет – из лука лежа стрелять не умею. Рядом РПС-29, как оружие последнего шанса. Не уверен, что яд на убыра подействует, а вот против собачек – наверняка.

В последний момент решаю немного уравнять шансы. Надеюсь, подмороженный кровосос будет чувствовать себя неудобно. Поэтому, пока не замечен и есть время в запасе, пытаюсь активировать «Вектор Лопуха» на людоеда.

С шестой попытки сработало. Вот только не совсем так, как ожидалось.

Я даже понять ничего не успел, как Пес Стужи взвился с места и, грациозно извернувшись в полете, вцепился в горло… убыру!

Тут же оставшаяся стая бросились на хозяина в едином порыве.

Буквально через несколько секунд они все дружно повисли на кровососе, вцепившись во все выступающие конечности. Однако грязно-черный исполин и не подумал сдаваться и прекращать сопротивление, благо в отличие от собак полностью восстановил запас здоровья, насытившись кровью жертвы. Резко изогнувшись, он прыгает спиной вперед, одновременно стряхивая одного пса и придавливая второго своим громадным тяжелым телом.

Положение на поле боя резко изменилось не в пользу хвостатых: один из псов выбыл из сражения, по всей видимости, с переломанным хребтом.

Описание заняло намного больше времени, чем все происходящее. Однако и этого мне хватило, чтобы сообразить: причина происходящего – незапланированное воздействие моего заклинания. Судя по тому, с какой скоростью двигается убыр – защита от холода на нем работает, как обычно. А сработала вторая «поражающая» характеристика, та самая, которой я не придавал никакого значения – изменение вектора отношений!

И только сейчас я осознал, что это означает. Убыр получил отрицательное отношение с Иными и был тут же опознан Псами Стужи как враг. А враг должен быть уничтожен!

Вот черт, заклинание действует всего восемь минут, а сражение в самом разгаре, и нет никакой надежды, что убыра завалят раньше, чем оно закончится. Скорее, наоборот: стоит ему обезвредить еще одного пса – с остальными расправится очень быстро.

Решение надо принимать мгновенно, поэтому расходую склянку восстановления маны, и кастую еще раз «Вектор Лопуха».

С восьмой (!) попытки срабатывает. Есть! Убыр явно потерял в подвижности, а с ней – и все преимущество.

Через пару минут все кончено. Правда, и собакам достается изрядно: один пес попал под критический удар ятагана и точно мертв, еще две псины серьезно ранены.

Что же, пора и мне поучаствовать в этом спектакле.

Встаю и направляюсь прямиком к месту побоища. Ледяные Псы отчетливо видят мое появление, но ожидаемо не реагируют.

Пользуясь ситуацией, подхожу почти вплотную и разряжаю арбалет практически в упор – в самую боеспособную тварь. Бросаю арбалет в снег и смачно опускаю саблю на шею проклятому псу. Мечник из меня, как из топора поплавок – сабля застревает в загривке, и кто-то, не будем показывать пальцем на себя, оказывается практически безоружным. Впрочем, исход этого многоактного кровавого спектакля, уже очевиден: лишь один хвостатый монстр способен передвигаться, еле-еле, да и то только до встречи с Ножом Поглощения.

Провожу контрольное добивание всем тварям Стужи этим же ритуальным ножом, неожиданно нехило его прокачивая:

Внимание, свойства предмета изменены!

Ритуальный Нож Поглощения 8 уровень. Урон: 17. Урон эфирным созданиям: 11. Урон магией: 9 (след. уровень: 128/140).

Вы убили Ледяные Псы Стужи 30 ур. – 4 шт.

Опыт: + 2400(19 850/21 000).

Мечник: + 1(9).

Стрельба: + 1(6).

Достижение «Победитель титанов II»: + 65 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 37 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 29 %. Убито: 15/30.

Интерлюдия

Мне с самого начала не нравилось это задание, и причин тому несколько. Неудачи преследовали нас беспрерывно, словно слепни в период первого цветения вереска. Для начала я сломала ноготь! А они у меня и так неприлично коротки для молодой особы из высшего света, инфены королевских кровей, между нами говоря.

Мало мне утерянного ноготка с напылением из амальгамы, так еще и требование от лорда-мирала прибыть немедленно к нему.

Немедленно – это значит, в том наряде, в каком в саду работала! Это неслыханное попрание моих прав и свобод, ведь адъютантом у старого хрыча – милый Ариконстантино. И я в таком ужасающем виде? Хотя грех жаловаться, даже в этом неприглядном зеленом комбинезоне я произвожу неотразимое впечатление. Фигура у меня бабушкина, а она в свое время была фавориткой самого… Впрочем, это наши маленькие семейные секреты, как говорят – «свои не проросшие семена в шкафу».

Рез уж неприятности начались, то они никогда не приходят поодиночке. Арико в приемной не оказалось, лишь какие-то мужланы в рейнджерской форме ужасного покроя и расцветки. Фи.

– Наталисия, вынужден огорчить, но ты должна понять…

Не нравятся мне такие растянутые предисловия. Ой, не к добру они. Да еще этот вызов срочный, наряд, неподобающий истинной инфене…

Мои опасения сбылись в самой кошмарной форме – меня призвали на действительную военную службу. С оговоркой, что временно, для выполнения особо важного задания, на срок меньше одного лунного периода.

Это не страшно – как любая совершеннолетняя эльфа, я имею отличную военную подготовку. Нас слишком мало в этом мире, чтобы освобождать хоть кого-то от этой почетной обязанности.

Лучше всего мне дается стрельба из лука – среди инфен мне нет равных, да и не всякий рейнджер стреляет лучше. Вот только бег – мое самое нелюбимое занятие. И уж тем более – бег на лыжах. Последнее неудивительно – снег в наших краях редкость, а уж чтобы на лыжах бегать – это совсем себя не уважать. До недавнего времени было так. Потом случилось то, что случилось, и теперь мы заперты под этим куполом в крошечном мирке посреди вечной стужи. Причем архимаги даже не говорят, когда же все закончится – по слухам, и следующий год может быть таким же холодным.

Задание же от лорда-мирала настолько удивительное, что я не смогла поверить, когда узнала о нем. Я, как специалист, маг-бионик, должна в составе рейд-взвода рейнджеров прогуляться на лыжах до нашей ботанической станции в районе Великих болот, где найти и изъять документацию. Почему я выбрана для этой глупейшей миссии? Да потому, что солдафоны-мужланы разбираются в бионике, как гоблины в астрологических картах. А единственная специалистка с достаточной подготовкой, способная отличить гербарий от греналия – вышеупомянутая инфена.

Как же я ненавижу эти лыжи! Когда мне рассказали, что пройти надо двести лесных миль туда и столько же обратно, я чуть не расплакалась. И то сдержалась лишь потому, что я инфена королевских кровей, у меня даже шансы на трон есть. Полпроцента где-то.

Хуже лыж может быть только мороз. И ведь угораздило кого-то оставить секретные материалы в таком месте. Хоть аналитики утверждают, что охрана вполне достаточная, и в такой холод никто туда не полезет, – не очень верят этим экспертам, судя по происходящему.

Резонно удивившись, с чего такая спешка, ведь прошло уже почти полгода, я получила еще более удивительный ответ: артефакторы только сейчас смогли подготовить экипировку для такого похода.

Я была о них лучшего мнения.

К сожалению, сбылись самые худшие предположения. Когда на десятые сутки мы достигли исследовательского центра, то обнаружили его наполовину разграбленным. Естественно, исчезло все наиболее ценное, нам досталась лишь часть библиотеки. Секретные материалы и разработки найти все же удалось, хоть и не в полном объеме.

Составив подробное описание увиденного и даже зарисовав окаменевшего грабителя неизвестной мне расы, отправились в обратный путь.

Вот тут и случилось то, о чем вспоминать не хочется. И во всем виновата только я и мое неумение быстро бегать на лыжах. Именно из-за этого нас догнали эти исчадия Инферно во главе с убырами. Силы преследующих ненамного превосходили наши, и в любой другой ситуации мы легко справились бы с таким противником, но удача отвернулась от нас окончательно: наши заклинания и магические умения практически не работали, а мана утекала, как песчинки в реторте времени.

И у всех наших бедствий только одна причина – эльфа, не умеющая бегать на лыжах.

Когда же я упала без сил прямо в снег, Салиэль остался со мной, в надежде, что преследователи соблазнятся более лакомой целью – основной группой, груженной ценностями. Мы ошиблись – темные твари почему-то выбрали нас. Ну что же, я готова умереть за свои ошибки.

Поначалу нам даже повезло: не ожидавшие нападения преследователи попали в засаду и потеряли одного убыра. К сожалению, одно из волчьих отродий успело добраться до Салиэля, серьезно ранив его. Пришлось использовать Стрелу Смерти Мага, чтобы успокоить навечно серую тварь. Такое начало несколько обескуражило преследователей и дало нам возможность отступить на полмили, в надежде, что враг прекратит погоню. К сожалению, ранение моего напарника оказалось слишком серьезным, что и предопределило нашу судьбу.

Последнюю атаку помню лишь урывками, настолько устала и вымоталась, таща на себе напарника, потерявшего сознание.

Вроде бы успела выстрелить и даже в кого-то попала, но в этот миг страшный удар отправил меня в беспамятство.

Пришла в себя от жуткого крика где-то рядом, но не смогла даже пошевелиться, лишь отрешенно глядя сквозь прикрытые веки на кошмар, порожденный моим воображением. Мерзкий убыр пожирал эльфа прямо у меня на глазах!

– Это мне снится, – облегченно закрываю глаза, пытаясь уйти в спасительную нирвану. Но что-то не дает мне уйти в небытие. Что-то изменилось – не могу открыть глаза полностью. Смутные образы: волки набросились на убыра, он их раскидывает, опять свалка… Убыр мертв. Несколько собак тоже – хотя разве бывают такие собаки?… В поле зрения появляется кто-то еще. Еще одно исчадие ада – вместо лица жуткая маска с щелями для глаз, вместо доспехов мерзкая даже на вид шкура какого-то монстра. И, конечно же, он – враг. Псы Стужи, действительно собаки, не бросаются на него. По всей видимости, он – хозяин. Но для чего он убил кровососа?

– Думай, девочка, думай, твой долг перед народом остался неисполненным.

Как же тяжело думать – я хочу спать, я хочу уйти туда, за кромку. Отпустите меня. Зачем он убил убыра? В чем подвох мерзкого некроманта?

Откуда я знаю, что он некромант? Он убил своих псов и забрал их душу. В руке у него ритуальный кинжал – даже отсюда я чувствую, как он вибрирует, поглотив жертвы.

Неужели он хочет забрать мою душу? Только не это – дайте мне умереть чистой!

Вместо боли внезапно чувствую вкус клюквы на губах. В детстве бабушка готовила клюквенное варенье. Мне становится лучше.

– Какая красотка! – это он обо мне? Ну и хам! Сказать инфене в лицо такое при первом знакомстве, не будучи представленным! Хотя о чем я? Это же некромант, хозяин отродий, что убили и сожрали… Тут внезапно осознаю, что это был не сон, и меня выворачивает наизнанку.

– Выпей еще раз, поможет.

Послушно глотаю какую-то противную настойку со вкусом клюквы. Наверняка на мухоморах.

Делаю вид, что до сих пор не пришла в себя, при этом усиленно соображаю и вспоминаю. Пытаюсь анализировать.

Что дает тот факт, что некромант оставил меня в живых? Судя по наглой реплике, он рассматривает меня, как объект для удовлетворения… не буду уточнять, для чего. Мерзкий похотливый некрофил, никогда тебе не получить желаемого! Я лучше умру. Нет, лучше ты сам умрешь – так будет справедливее. За съеденное сердце Салиэля… тут меня снова замутило. С ненавистью смотрю на некроманта. Он настолько невообразимо подлый, что ходит и собирает ценное со своих бывших слуг.

Всплывает в памяти момент, когда псы набрасываются на убыра. Что-то странное произошло в этот момент. Есть, вспомнила – на кровососа подействовала неизвестная магия. Хотя почему неизвестная, я же специалист, могу точно сказать – отчетливый рисунок плетений гоблинских шаманов с примесью чего-то странно знакомого.

Значит, некромант и шаман по совместительству! Что же, пора платить по счетам за свою подлость. Незаметно подвигаю под себя свой верный составной лук, нащупываю последнюю Стрелу Смерти Мага – ее ни с чем не спутаешь, она намного толще обычной. Аккуратно сдергиваю колпачок – ко всему прочему на стреле сильнейший яд.

Удачно все складывается – некромант стоит, повернувшись ко мне спиной, и рассматривает что-то, поднятое с земли. Поднимаюсь на одно колено, натягиваю лук. Хочется окликнуть, чтобы он увидел свою смерть, но сдерживаюсь. Лишь губы шепчут: «Умри, погань. Это тебе за Салиэля».

Стрела входит в спину прямо напротив сердца. Двойной критический урон (двести процентов дополнительно к базовому) – это у меня такое уникальное, прокачанное умение при стрельбе из лука. Для его семнадцатого уровня с тройным запасом хватит.

Царапнула мысль, что-то неправильно здесь. Но тут же отпустила.

Странные лыжи у него. Похоже, без сознательного отравления их использовать нельзя. Постоянно дурманить сознание какими-нибудь поганками, ради сомнительных преимуществ – чисто шаманский подход.

Подхожу к некроманту, срываю маску. Странно. Кого меньше всего ожидала увидеть – так это человека.

Маг еще жив, что и вовсе удивительно, на его губах пузырится кровавая пена. Странные у него глаза – голубые. В них отражается небо. И почему-то с укором и недоумением смотрят на меня. Неправильный взгляд, как у обиженного ребенка.

Хочу закричать, чтобы не смотрел так, но лишь разворачиваюсь и ухожу.

Лишь увидев родной купол, внезапно понимаю, что мучило меня всю дорогу. Магия. Та самая магия, что некромант применял против убыра. Странная смесь: магии шаманской и… эльфийской.

Расчет времени необходимого для полного замерзания воды в ведре при температуре воздуха минус 50 градусов по Цельсию.

Для полного замерзания десятилитрового ведра воды требуется отвести от него тепло, эквивалентное 4200 кДж энергии.

Площадь поверхности ведра условно принимаем за площадь поверхности цилиндра, результат округляем. S= 1 кв. м.

Коэффициенты теплообмена для жидкостей и поверхностей теплопередачи через тонкую стенку:

Вода/ Низкоуглеродистая сталь/Воздух (газ) 11.3 Вт/м²*t(К).

Методом научного тыка пальцами в калькулятор получаем, что теплоотдача объекта «ведро» на морозе при средней разнице температур в 100 градусов (конечные значения t воздуха = – 50 и средняя температура воды от 0 до + 100 (кипяток), tср + 50 град. C) равна 70 кДж/сек.

Итого: время до полного замерзания ведра примерно 600 секунд или 10 минут.

У меня бред? Я и так знаю, что ведро на морозе замерзает за десять минут. Зачем мне эти мозгодробительные расчеты? К тому же половины слов не понимаю. Тьфу, что за ересь в голове?

И вообще – где я, что со мной? Последнее, что помню… эльфа!

Точно – с такими изумительно красивыми глазками.

Потом удар в спину и темнота.

Снова вижу прекрасное лицо незнакомки, искаженное ненавистью и… все – обрыв записи.

Открываю глаза. Странно, над собой вижу потолок иглу. Моя постройка – узнаю сразу по кривым неаккуратным блокам. Даже точно могу вспомнить какая именно – ближайшая к эльфийскому лесу. Верхний ряд заканчивается нестандартной половинкой снежного кирпича – помню, как обтесывал его.

Вот только не помню, как я здесь оказался. Меня убили? Или все-таки нет?

Открываю глаза, пытаюсь осмотреться.

– Лежать уметь. Здоровье вырастать, – это что за чудо в перьях с акцентом, как у гастарбайтера?

– Собрат, время раньше ноги не взять нагрузка, – грузит меня абракадаброй невидимый собеседник.

– Ты кто?

В поле зрения появляется сморщенное, как печеное яблоко, лицо.

– Собрат. Ты, я в множество Иные.

Наконец поворачиваю голову, вместе с раскаленными углями внутри черепной коробки.

Песчаный Подлый Друид.

Уровень: 76.

Многообещающее знакомство, нечего сказать. Существо определенно гуманоид – то есть две пары рук и ног присутствуют. И лицо, в общем-то, отдаленно человеческое, лишь кожа серая и глаз почти не видно. Нос тонкий, можно сказать, «аристократический», ноздри аккуратные, губы настолько тонкие, что их практически не видно. Рост метра полтора, очень худой, скорее тощий – даже в зимней одежде это очевидно.

– Волноваться болезнь провожать нет, – вот чурка нерусская, все извилины мне высушит таким словесным потоком. – Пить, рана дыра прекрасно.

Глотаю мерзкую на вкус густую и жгучую тянучку. Ощущение, что слизня проглотил, вот только не бывает таких слизней – со вкусом жгучего перца, прогорклого масла и протухшей колбасы одновременно.

– Здоровье правильно. Учдук друид мощность. Иной собрат человек.

Тоже мне собрат нашелся. Хотя получается, что именно этот песчаный друид меня спас от верной смерти. Вот тебе и «подлый». Впрочем, еще не вечер. Может, он меня на убой откармливает или в жертву пустынным богам готовит. Но все же есть ощущение, что он мне не враг. Пока, по крайней мере.

Несколько раз в его путаной речи проскользнуло слово «Иные». Что примечательно, произносит он это проклятое название, выделяя интонацией, благоговейно, с восторгом и придыханием. Неужели фанатик, помешанный на тайных обществах – недаром про собрата постоянно упоминает. Ладно, пусть лечит, а там видно будет. Знал бы песчаный друид, сколько я его сообщников отправил в мир иной – тут же задушил бы спасенного своими костлявыми сухонькими ручонками. Надо бы проверить, за кого именно он меня принимает.

– Учдук, убыр, Псы Стужи – их убили?

– Смерть почет все. Битва прекрасность. Человек Стрела эльф. Учдук друид мощность.

– А это что такое?

Пыльный собрат протягивает мне какой-то предмет. Беру в руку почерневший и обгоревший наконечник от стрелы.

Упокоитель Магов. Заряд 0,01 %.

Внимание: Отравление проигнорировано.

– Вот же, гадость – еще и отравленная.

– Человек Иной. Героичность. Награда.

Получен предмет: Обсидиановая пайцза. Отношение с Иными: + 90.

Стоп! А кто же меня тогда чуть не отправил на перерождение?

Пытаюсь сосредоточиться, и память тут же услужливо выдает картинку. На фоне синего бескрайнего неба безупречно красивое лицо, искаженное ненавистью. И… длинный изогнутый лук в руке… моей убийцы!

– Обэльфеть! – естественно прозвучало немного другое слово, но смысл понятен. – И это вместо благодарности за спасение? Убью с… самку неблагодарную! Дай мне только до тебя добраться!

И чего я туплю – до сих пор в логах не посмотрел. У меня же все записано.

Получен урон! Жизнь – 180. Износ экипировки: 10 %.

Внимание: опасность для жизни – высокая!

Отклонен критический удар: 880 ХП (использовано: «Победитель титанов II»).

Неопознанное воздействие магией.

Защита от магии: 0.

Уничтожены рунескрипты: 6 шт.

Запас маны: 0.

Внимание! На Вас наложен дебаф! Колдовство: 0. Срок действия: 24 часа.

Внимание! Поражение неизвестным ядом!

Отклонено 98 % воздействия ядом.

Внимание! Вы отравлены! Жизнь – 1,5 ед./мин. Срок действия: 4 часа.

Внимание! Через 14 мин действие заклинания «Бодрость» закончится! Прогноз: воздействие отравления превысит скорость регенерации. Прогнозируемое время смерти: через 3 часа 48 мин.

Стойкость к ядам: + 2(17).

Жестко обошлись с моей тушкой. Такая доза отравы стадо зубромодов валить замертво должна – даже моя легендарная защита от ядов не выдержала. А ведь я было уже уверовал в ее непробиваемость. И тут такой облом.

Интересно, почему не сбылся прогноз о моей запланированной смерти? Неужели друид так быстро появился? Верится с трудом. Значит, было еще что-то, мной не замеченное. Ага, теперь ясно – уже после объявления о моей смерти. Будущий покойник получил две дополнительные единички резиста к ядам. Соответственно время кончины чуть сдвинулось, и оказалось, что отравление к тому времени уже перестало действовать.

Ну, что же, теперь понятно, каким чудом я избежал гибели. А вот откуда взялся друид, и как мой организм оказался в снежной избушке – сие загадка для меня.

– Как я здесь оказался? Ты привез? Как нашел иглу?

Удивительно, но песчаный друид понял смысл сказанного с первого раза:

– Лыжи, пес, запах, – краткости и лаконичности ответа позавидовали бы древние спартанцы.

По лыжному следу нашли – еще одна причина, чтобы уничтожить все построенные иглу на обратном пути.