Нас здесь не было. Холодный мир Здрав Олег

Профессии:

Травник 20. (Сбор трав 6).

Алхимик 20.

Лекарь 2.

Торговец/Купец 1 (Ученик Купца).

Охотник 10.

Рыбак 7.

Лесоруб 16.

Полководец 2 (Капрал).

Артефактор 23.

Мастер-Артефактор Сокрытого 9.

Достижения:

«Победитель титанов II»: + 95 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 67 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 59 %. Убито: 16/30.

Ритуальный Нож Поглощения 8 уровень. Урон: 17. Урон эфирным созданиям: 11. Урон магией 9 (след. уровень.: 128/140).

Люблю халяву, однако чутье мне подсказывает, что в следующий раз может так не повезти. И вместо демона могу развоплотить, например, все живое. Включая себя любимого.

Пока же, пребывая в эйфории, я строил планы на будущее, меняя грезы на фантазии и обратно. Теперь у меня целая куча подданных…

Похоже, подданные у меня поддатые! Или обкуренные, или больные на всю свою пигмейскую голову.

– На хрена… вы шкуры с собак сняли? – потрясенно изучаю незапланированный трофей.

Судя по недоуменному виду пигмеев, они решительно не понимают, чем вызвано недовольство Нач Трава.

– Заставь дурака проценты считать – он сто сорок шесть насчитает, – сам виноват, надо было думать, когда приказ отдавал. – А это что такое? Впрочем, сам догадался, – шустрые у меня подчиненные, они даже гекконов освежевать успели.

Тут бы мне и заподозрить неладное, продолжить очевидный логический ряд – но благодушие и эйфория после блестящей победы сыграли со мной злую шутку. Хотя много позже я вынужден был констатировать, что все, что произошло, – оказалось вовремя и, очевидно, к лучшему. Да еще и жаба не вовремя проснулась: какие уж тут размышления, когда хабар перед тобой лежит.

Посох Вечного Покоя. Урон: 90. Урон магией: 20. Мана: + 40. Износ: 209/245. Требования: Колдовство 20, Интеллект 25.

Наруч Милого Упыря. Отношения с расами живых: + 50. Требования: Ловкость 30, Интеллект 20.

Ожерелье Наваграха Рамы. Защита: 45. Защита разума: + 45. Случайное благословление Кали при атаке противника выше на 20 уровней. Не может быть утеряно, украдено, подарено. Владелец: Трав. Требования к следующему владельцу: победа соперника выше на 71 уровень.

Ага, это с убитого демона выпало. Не отвлекаемся, осталось еще много интересного. Ожерелье, между прочим, просто шикарное. Девять разноцветных, явно драгоценных камней и массивная двойная цепь. По ощущениям не менее килограмма чистого золота, однако в статах вес не отражается, что радует.

Каменная Рудная Кровь. Назначение не определено.

Темно-бурые, немного оплавленные камешки. Три штуки.

Краеугольные Рибонуклеотиды Голема. Собрано: 14/66.

Язык свернешь, пока выговоришь. За такое название я бы разработчиков премии лишал… вместе с зарплатой.

– Откуда богатство? – не ассоциируется количество краеугольных фиговин ни с кем из поверженных.

После непродолжительных разбирательств выясняется, что каждая такая краеуголина выпадает из Пса или Геккона. На мое резонное замечание, что убитых питомцев всего десять (двое сбежали), выяснилось, что четыре такие штуки оказались у друида, из чего можно сделать несколько выводов.

Во-первых, «нуклеотиды» – весьма ценные вещи, раз Пыльный их собирал.

Во-вторых, гекконы – это модификация Псов Стужи. Почему не наоборот? Да потому, что псы встречаются намного чаще, а ездовые гекконы только у друида. Определенно найденные штуки имеют отношение к генной инженерии, которой баловался серокожий.

В-третьих, пояснение к находкам явно намекает, что собрав шестьдесят шесть штук и зарегистрировавшись на сайте «Проктэл энд…». Опять не туда съехал. Ну, дальше понятно – либо полноценный голем в награду, либо технология создания (вызова).

Панцири гекконов я решил приобщить к трофеям, пойдут на опыты, а вот шкуры Псов Стужи брать категорически отказался, все-таки внешне они немного хаски напоминают. Умом понимаю, что это кровожадные монстры, а душа все равно против. И даже жаба спокойно молчит, видимо, насытившись сегодня сверх меры.

– Забирайте, мне не надо, – щедро жертвую пигмеям четыре оставшиеся псиные шкуры.

– Нач больше ничего не возьмет? – пигмеи, переминаясь с ноги на ногу и явно робея, пытаются воспользоваться моей неожиданной щедростью. Ведь кроме шкур остались еще две штуки трофейных нарт.

– Нет, забирайте всё, что осталось, – демонстрирую великодержавную мудрость, повышая благосостояние и жизненный уровень своих подданных.

Кто же знал, что именно это благодеяние поставит крест на наших едва начавшихся отношениях.

На фоне нежданного богатства сообщение об отмене жертвоприношений прошло на удивление спокойно. Судя по реакции пигмеев, новые нарты их волновали намного больше.

– Странный народ, – только и осталось, что констатировать сей удивительный факт.

Отношения с Северными Пигмеями: + 70. Дружеские.

Для ночевки мне выделили самое просторное иглу. Вопреки опасениям, внутри было чисто и опрятно. Без грязи, шкур и даже без запаха, как в гоблинских жилищах. Природа этого чуда оказалась до банальности проста. Пока мы делили трофеи, иглу возвели специально для меня. Силами свободных пигмейских женщин, причем за удивительно короткое время – менее получаса.

Ночью меня никто не беспокоил, поэтому я выспался и отдохнул всласть. Выбравшись из чума, обнаружил торжественную делегацию, ожидающую появление своего конунга. Так, не мудрствуя лукаво, я решил именовать себя впредь, вместо «начальника». А то, чувствую себя бригадиром подмосковной стройки в окружении гастарбайтеров.

Не знаю, насколько величественной была речь главного шамана племени, но в переводе все свелось к банальному:

– Отведай царское кушанье. Специально для тебя изготовили. Только великие герои должны его пробовать.

Тут я несколько насторожился. И шаурму-то на улице никогда не покупаю, а уж национальная кухня пигмеев и вовсе может быть опасна для неподготовленного человека. Конечно, моя защита от ядов и отравлений выдержит и не такое, да и Гатролит эссенциале – универсальный антидот от большинства немагических ядов, в мешке лежит. Но зачем же себя специально травить? Если только для повышения сопротивляемости к ядам?

Рассматриваю принесенные блюда. В кожаных мисках какой-то холодец, по всей видимости, на всех празднующих. А для новоявленного конунга специальное блюдо, с подогревом (!). Оригинальная двухъярусная конструкция: снизу огонь тлеет, подогревая верхнее блюдо с едой. Остроумное решение – вот что значит, опыт жизни на Севере. Хотя работа явно не пигмейская, слишком изящно и качественно выглядит. Наверняка гномы делали. Конфисковать, что ли, себе в пользование?

Может быть, жадность и переборола бы совесть, но мысль о том, какую гадость они там готовили, и отсутствие «Фэйри» для дезинфекции помогли справиться с искушением. Я же будущий справедливый правитель – негоже обирать своих подданных.

Да, кстати, интересно, а чем меня тут пытаются угостить? Или отравить? Что в принципе одно и то же в данной ситуации.

Шаман, он же председатель правления пигмейской общины, приближается ко мне и торжественно снимает крышку, демонстрируя угощение.

– Что за хрень? – кусок кроваво-красного мяса, да к тому же сырой!

– Сердце друида! Начальник кушает, вся сила магии приходит к нему.

– …!!!! – меня выворачивает наизнанку, потом еще раз. И еще раз. – Убью гадов…!!!

Речь моя была столь пламенна и выразительна, что дошла до аборигенов в полном объеме. В результате через мгновение пространство перед моей хижиной опустело, как улицы в Химках ближе к полуночи.

Лишь шаман, все еще держащий в руках блюдо с подогревом, не шелохнулся, стоит на прежнем месте, как вкопанный, – смелый парень. Или просто умнее остальных и понимает, что бегством проблему не решить.

Что же теперь делать с этими поедателями друидов? Похоже, что мое царствование закончилось, не начавшись, – только каннибалов мне в управление не хватало. Даже не стал спрашивать, что за варево в кожаных плошках, во избежание, так сказать, – явно не свинина и не баранина.

Проще всего распрощаться с пигмеями-людоедами прямо сейчас. Наказывать их нет никакого смысла – если кто и виноват, так это дизайнеры игры, с извращенной фантазией и купленной справкой от психотерапевта при трудоустройстве. Но их здесь нет, и предъявлять претензии некому.

– Черт с вами, живите, как хотите.

Вот только не понятно, что же делать с сердцем друида. Все-таки он мне жизнь спас, пусть даже из своих корыстных побуждений.

Закопать в землю – не самое удачное решение, обязательно выроют и сожрут. В их понимании, сердце могучего шамана – это величайшая ценность. Между прочим, если смотреть объективно и без брезгливости, съевший получит нечто весьма ценное и полезное. Тут меня снова замутило, и гастрономическая тема была быстро свернута.

К тому же не мой профиль был у друида, наверняка все завязано на мерзость и гадость типа жертвоприношений.

Итак, закопать нельзя, с собой возить – боже упаси. Значит, единственный способ избавиться от такого подарка – просто сжечь. Вполне пристойное завершение жизненного пути для такого прохиндея.

Через некоторое время готов большой погребальный костер, население поселка, набравшись смелости, прибыло в полном составе полюбоваться на шоу. Подозреваю, что все они поголовно уверены, что великий Нач Трав будет совершать какой-то ужасный неведомый обряд. Пусть думают, что хотят. Чем бы дитя не тешилось, лишь бы человечину не жрало.

Доверяю обряд возложения сердца на костер председателю колхоза, шаману Плоскену. Меня же от одной мысли взять жертвенный сосуд в руки колбасит по-черному.

Вроде бы все сделано правильно, торжественно и благочинно.

– Плоскен, зажигай. Прощай, подлый друид. Мир твоему праху.

Пигмеи в экстазе падают в снег – дикий народ, необразованный, во всем видят какой-то неведомый волшебный смысл, которого в помине нет.

Ритуал «Поедание Сердца Врага» («копирайт Северные Пигмеи») завершен ненадлежащим образом.

Создан новый Ритуал «Сжигание Сердца Врага» («копирайт не определен»).

Желаете получить приоритет прав на данный ритуал? Да/Нет.

Опять вляпался! Нет, такая сомнительная слава, как обладание авторскими правами на кремацию частей тела друидов, мне даром не нужна.

Зафиксирован отказ от патента.

Ритуал «Сжигание Сердца Врага» («копирайт Северные Пигмеи»).

Ну и ладушки, что все так благополучно разрешилось. Не нужны мне подарки и знания от умерших друидов, мало ли какая гадость в них кроется. Подхвачу какого-нибудь трояна себе в мозг, буду потом мучиться всю оставшуюся недолгую жизнь.

Вы избежали Посмертного Проклятия Пыльного друида.

Мастер-Артефактор Сокрытого: + 2(11). Доступно расширение навыка.

Что и требовалось доказать. Даже после смерти песчаный друид устраивает подлости и рассылает магические вирусы.

А это что за новогоднее сияние? Плоскен светится и мерцает, как новогодняя елка, при коротком замыкании.

Оказывается, местный шаман в результате ритуала прокачался до четырнадцатого уровня сразу. Может, еще и знаний редких от друида нахватался.

Ну что же, пусть радуется, не буду его огорчать новостью о посмертном проклятии – может, на пигмеев оно вообще не действует?

Отношения с Северными Пигмеями: + 120. Очень хорошие.

Была мысль сжечь в костре и «холодец», однако по результатам предыдущего эксперимента, решил – ну его к чертовой бабушке. Еще одного нестандартного ритуала не переживу – нервы точно не выдержат. Попрощаюсь, и в путь.

Не успел. Вновь появляется Плоскен четырнадцатого уровня, довольный и важный, как гусь. Вот что внезапная халява с людьми делает, пусть даже они не совсем люди.

Вопреки ожиданиям, подлянок больше не прибыло. Наоборот, пигмеи сделали щедрый подарок, который шаман от лица общественности торжественно вручил, не забыв предварительно упасть лицом в снег. Не до конца зазнался, проныра, – чувствует, когда прогнуться надо.

Полярный аммонит (Вьюга).

В Сочи такие ракушки на пляже продаются, только там они коричневые или желтые и пустотелые. Здесь же подарок словно выточен из куска льда в виде крупной улитки. На украшение явно не тянет, контекста всплывающего тоже нет. И что с ним делать?

Видя мое затруднение, шаман приходит на помощь. Оказывается, надо всего лишь растопить этот кусочек льда в ладонях при помощи магии – обычное тепло на него не действует. И будет мне счастье.

Была не была. Растапливаю аммонит в руках.

Изучено плетение «Круговая Вьюга» 3 уровень. Расход маны: 20 ед. Радиус: 6 метров. Время действия: 6 мин. Вероятность отклонить стрелу: 36 %. Точность стрельбы: 60 %. Замедление: 60 %.

Внимание! В данной местности эффективность заклинания «Круговая Вьюга» снижена на 90 % (действует глобальный дебаф).

Внимание! Заклинание «Круговая Вьюга» не встроено в дисциплину Магия Исключительного (Лопуха). Эффективность заклинания 1 %.

Очередная бесполезная фича. Удивляет, с каким постоянством и разнообразием мне достаются либо вовсе не работающие умения и заклинания, либо действующие через раз и как попало.

Единственное применение для пигмейского заклинания, которое я смог придумать, – заметать следы во время движения. Ну и разнообразие хоть какое-то. Довольно необычно чувствовать себя в центре движущегося снежного бурана. Но это удовольствие временное, как я понимаю. Если заклинание все-таки будет работать в полную мощность, то видимость и прозрачность упадут почти до нуля. Сейчас же это даже не вьюга, а так – легкая поземка, вращающаяся вокруг одинокого путешественника на лыжах.

Возвращаясь к размышлениям о разносторонности моих умений, вынужден признать, что прокачка перса не удалась. Как боец весьма слаб, как маг вообще не котируюсь – два с половиной работоспособных заклинания. Есть серьезные подвижки в травничестве и зельеварении, артефактор опять же не совсем начинающий, можно сказать, даже продвинутый. Но все эти навыки хороши, если живешь в обществе, где твои услуги оплачивают, и ты можешь заниматься прибыльным делом, практически не рискуя и даже не выходя из дома.

В моей ситуации эти навыки почти бесполезны для выживания. Любой игрок, проведший более года в виртуальных мирах, не задумываясь, сформулирует первое и главное правило прокачки персонажа – узкая и глубокая специализация. У меня же в точности наоборот – пестрый набор мало совместимых знаний и умений.

Жил когда-то во времена Французской революции великий философ Вольтер, не путать с немецким оружейником Вальтером. Так вот этот философ считался величайшим ученым, универсальным специалистом во всех областях науки, политики, истории, экономики и т. п. Типа нашего Онотоле, но только попроще, с учетом скидки на дремучесть эпохи и отсутствие ТВ. Любил Вольтер выступать в огромных аудиториях, по причине указанной выше – ну не было тогда телевидения. И всегда слушатели были в восторге от неограниченной широты его кругозора и компетентности во всех без исключения темах. Но однажды произошел любопытный случай, документально зафиксированный на бумаге одним из участников этого события.

После очередного ошеломляюще успешного выступления Вольтера, выходят трое его знакомых из аудитории и делятся впечатлениями:

– Выступление нашего философа бесподобно. Вот только я, как практикующий врач, вынужден заметить, что Вольтер в медицине откровенно плавает и не разбирается. Но зато во всем остальном его эрудиция и знания вызывают неподдельный восторг и восхищение. Какая широта ума и могучий интеллект.

– Соглашусь с вами. Люди с таким кругозором и таким багажом знаний появляются раз в столетие или реже. Нам повезло увидеть и услышать именно такого титана мысли. Но как юрист Вольтер, конечно же, не специалист, я бы его в свое адвокатское бюро даже рассыльным не взял. Но в остальном он превосходен.

– А вы что молчите, господин профессор? Каково ваше мнение о Вольтере?

– Несомненно, талантливый и выдающийся ум нашего столетия. Вот только с математикой у него плохо. Такую чушь нес…

К чему я это вспомнил?

Во-первых, скучно бежать целый день на лыжах, поэтому развлекаюсь тем, что вспоминаю байки, те, что травил нам препод в универе – хорошее время было. Сытное и теплое. С удовольствием послушал бы сейчас даже лекцию по сопромату – лишь бы человеческий голос услышать.

Во-вторых, мораль сей басни такова: я нахватался по вершкам самых разных знаний и профессий, но не преуспел ни в одной из нужных.

Меня, конечно, утешает натянутое на глобус сравнение с Вольтером, но факт остается фактом: великого мага или хорошего бойца из меня не получилось. И боюсь, что не скоро получится. С другой стороны, я выжил – и пусть бросит в меня драгоценный камень тот, кто скажет, что это было просто.

В конце концов мне надоедает тащиться с черепашьей скоростью, поэтому меняю гоблинские лыжи на изуверские. Поскольку без допинга они бесполезны, как спиннинг на восьмое марта, то делаю пару глотков Настойки Клюквы. Разумеется, только для пользы дела.

Естественно, не обошлось без последствий. Воодушевленный и окрыленный, летящий с невероятной скоростью по снежным просторам, я вспомнил об эстетической составляющей и решил украсить пейзаж пигмейской Вьюгой.

Что тут сказать – зря я это сделал. Зарекался употреблять божественную настойку без повода, поскольку она дает не только временное снижение интеллекта, но и всякие побочные эффекты вызывает. Что тут же и произошло.

Заклинание «Круговая Вьюга» встроено в дисциплину Магия Исключительного (Лопуха). Эффективность заклинания: 99 %. Действие глобального дебафа игнорируется.

Внимание! Вне зоны действия глобального дебафа заклинание может работать неоптимально.

Пока я осмысливаю полученную информацию, обстановка кардинально меняется. Видимость падает почти до нуля, вокруг меня раскручивается водоворот настоящей снежной бури, насыщенной снегом и острыми крупинками льда. Двигаться теперь можно только на ощупь, да и то до ближайшего дерева, в которое я едва не врезался лбом. Дерево вдобавок оказалось измочалено и посечено, словно его чистили пескоструйной машинкой. Мелкие ветки срезаны вчистую, кора ободрана почти до ствола – весьма впечатляющая демонстрация возможностей заклинания. К сожалению, встретив препятствие, плетение израсходовало всю энергию, и затихло, не выработав и половины отведенного срока.

Что ж, будем помнить об этой особенности.

Больше всего заинтересовали меня последние строчки в логе сообщений. Получается, что Магия Исключительного Лопуха нормально работает именно в этих жестких условиях? То, что для всех местных магов истощение магического фона – проклятие, для Магии Лопуха – самое оно для эффективной работы? И в нормальных условиях она будет действовать хуже, чем здесь?

Хотя если подумать, вполне логично. Если эта магическая дисциплина появилась именно в этих условиях, то они и будут для нее «родными», то есть наиболее подходящими. Если бы подумал об этом раньше, давно догадался и без подсказки.

С одной стороны, это несомненное мое преимущество в магии здесь и сейчас. С другой – мое будущее оказывается под вопросом. Стоит мне выбраться из этой местности, или закончиться глобальному похолоданию вместе с истощением магического фона, и я тут же окажусь у разбитого корыта. Уникальная Магия Лопуха окажется малоэффективной или вообще не будет работать? И вообще, незачем забивать голову будущими проблемами, мне и нынешних забот хватает. Пока размышлял, добрался до захоронки.

Вопреки опасениям, вся поклажа оказалась на месте, даже упаковка не нарушена, и следов животных рядом нет. Впрочем, откуда им взяться, животным? Тут кроме дятлов ничего не осталось.

По всей видимости, настойки я глотнул больше, чем намеревался, – иначе с чего мне дятлы мерещиться начали? Зелье уже давно перестало действовать, а удары клювом об дерево отчетливо слышны.

– Вот черт! – это не дятел, это звук от удара стрелы, воткнувшейся в дерево. Эта не очень очевидная мысль пришла мне в голову, когда очередная стрела воткнулась в ствол в двадцати сантиметрах перед моей изумленной рожей.

Опять эльфы!..! Как же вы меня достали!!! – недавно раненная лопатка заныла, предчувствуя неизбежные проблемы для того, что на полметра ниже нее.

Впрочем, действовать начинаю раньше, чем заканчиваю ругаться.

«Достижение Титанов», конечно, отводит стрелы, но далеко не всегда. Не стоит испытывать вероятность везения дальше. Поэтому активирую «Кольцо Вьюги Лопуха». Пусть впереди и позади ничего не видно, но и в меня теперь попасть намного труднее. Да и вроде бы в характеристиках каста что-то было про отклонение стрел.

Еще несколько секунд трачу на дополнительное вооружение.

Выбор не велик:

РПС-45 «Вампир» Дальность 30 метров. Урон 2500. Интоксикация Осина 250/мин. – 1 шт.

РПС-49 «Дроу» Дальность 30 метров. Урон 2700 Интоксикация Серебро 220/мин. – 1 шт.

Рассуждая логически, эльфы – дальние родственники темнокожих дроу, поэтому выбираю второе. Травить эльфов осиной – верх глупости. Хотя и насчет серебра тоже сомнительно, но шанс есть.

Стоять на месте бессмысленно, поэтому срываюсь и мчусь наугад, за снежной стеной все равно ничего не видно. Шесть минут в запасе у меня есть, а там еще пару раз скастую «Вьюгу» – может, и оторвусь от погони. Где-то в подсознании информация обработалась и выдала неожиданное заключение, что количество выстрелов, которые я услышал, слишком велико для меня одного. Иначе я был бы уже утыкан стрелами, аки ёжик, и никакие «Достижения титанов» не переварили бы десяток выстрелов. Значит, я, как обычно, попал на чужой праздник урожая. Кто-то воевал с кем-то, пока случайный прохожий не появился в этом же месте в это же время. Одна из сторон – эльфы, уж их стрелы ни с какими другими не спутаешь. Вариант, что кто-то пользуется чужим снаряжением, пока не рассматриваю. Не будем усложнять и множить сущности, как рекомендовал Оккам, отвечая на предложение полечиться после вчерашнего кефиром, а не рассолом.

В моих планах все было прекрасно, кроме мыслительного обеспечения этого плана. Грубо говоря, стоило подумать немного, чтобы понять, что план хуже некуда. Оправдывает меня то, что другого варианта действий все равно не было.

А ведь не далее как сегодня утром я имел возможность точно оценить, на сколько хватает заклинания «Вьюга» при встрече с твердым предметом в виде дерева. Так вот, бегать по лесу, да еще фактически наугад, с активированными защитными оболочками – очень плохая идея.

В результате ободрав до коры пару деревьев и столкнувшись с очередным препятствием, заклинание разрядилось уже на второй минуте. Но самым удивительным было то, во что я врезался! Точнее, в кого.

Не успев рассмотреть, на кого же я выскочил, осознав лишь, что дружелюбных гуманоидов с красными глазами и черной блестящей кожей, видимо, не бывает ни в каких мирах, я машинально выстрелил из стреломета практически в упор. С такого расстояния промахнуться трудно, что и было подтверждено на практике.

Нанесен Критический урон. Жизнь – 6300.

Отбрасываю ненужную трубу РПС-49, выхватываю ритуальный нож, судя по мизерному остатку жизни у полярного негроида, должно хватить – наношу в завершение несколько ударов. По всей видимости, куда-то попал – система сообщает о победе.

Вы убили Настоящий Дроу, 60 уровень.

Внимание! Артефакт изменен!

Ритуальный Нож Поглощения 10 уровень. Урон: 24. Урон эфирным созданиям: 15. Урон магией: 14. Урон хаосом: 10. (след. уровень: 192/230).

Достижение «Победитель титанов II»: + 96 % к опыту при сражениях с соперниками выше Вас по уровню. Критический удар против соперника выше Вас уровнем: 68 %. Шанс отклонить критический удар от соперника выше по уровню: 60 %. Убито: 17/30.

Опыт: + 3000 (37 550/38 000).

Известность: + 1(15).

Некогда радоваться, надо сваливать, пока…

Скользкая, толстая, словно живая, петля хватает меня за горло и начинает жестко, неумолимо душить. Безуспешно пытаюсь оторвать ее руками, поняв безнадежность сопротивления, пытаясь нащупать ритуальный нож на поясе. Не успеваю – в голове возникает небольшой атомный взрыв и сознание гаснет.

«Вечер перестает быть томным», – первая мысль, что пришла мне в голову после пробуждения. Нельзя же так пугать человека, едва пришедшего в сознание. Увидев такую рожу, можно в заику превратиться на всю недолгую оставшуюся жизнь. Кроваво-красные «белки» глаз с огромными черными зрачками. Пергаментная, почти прозрачная белая кожа, сквозь которую просвечивает сетка капилляров, создавая иллюзию незаконченной татуировки на все лицо. Седые длинные волосы, не мытые, по всей видимости, с рождения.

Настоящий Негативный дроу.

Уровень: 108.

Странная образина. Насколько мне известно, дроу обычно темнокожие, аки негры после солярия. Как тот, которого я завалил в последний момент.

И насчет последнего – похоже, не ошибся.

Словно в подтверждение моих мыслей, индивид с необычно мерзкой физиономией продемонстрировал полное отсутствие манер, ткнув пальцем мне прямо в глаз.

– Ай!!! Как больно! – не могу пошевелиться, тело словно парализовано. При попытке скастовать заклинание, едва не задохнулся. Оказывается, скользкая змея, схватившая меня за шею, никуда не исчезла, и чутко реагирует на любую попытку противодействия.

Проморгавшись, обнаруживаю, что пострадавший глаз еще цел, лишь изображение затянуто красной пленкой. Представляю, как он теперь выглядит – почти в точности как у дроу. Может, ему это доставляет эстетическое удовольствие?

Наконец-то смог разобрать, где мы сейчас находимся – в эльфийской библиотеке. Недалеко от места встречи ушли, получается.

– Ничтожный потомок обезьяны, ты убил моего слугу. Теперь ты позавидуешь ему, мертвому, тысячекратно.

И почему я не удивлен? В этот раз моя удача дала осечку – слишком часто и слишком долго ее искушал. А собеседник на редкость образован для непися – с трудами Дарвина знаком.

– Ты будешь умирать сотни раз, но всякий раз не до конца. Поверь, я знаю толк в истязаниях – твое тело и душа испробуют почти все известные методы и виды пыток. Вижу, сомневаешься в моих словах. Напрасно, – видимо, дроу не нуждается в ответах, и беседует сам с собой. Похоже, процесс подготовки к истязаниям для него не менее приятен, чем сами пытки. Расположившись напротив, дроу выкладывает на стол два слегка изогнутых меча разной длины.

– Братец Поющий и Братец Пьющий, познакомьтесь с вашей жертвой. Нет, время песни еще не пришло, твоя «Работа в черном» не сейчас – заберешь его душу в конце, сейчас «Работа в красном» для Братца Пьющего.

Много я встречал свихнувшихся неписей в этой игре, можно сказать, они все как на подбор были с сильным приветом, но этот Негативный дроу всех переплюнул по степени неадекватности. Чувствую, что это для меня добром не кончится, чертова змея на шее – ни вздохнуть, ни даже пошевелить пальцем.

Предчувствия меня не обманули – дальше начался кошмар. Нескончаемый, беспрерывный ужас.

Перво-наперво, безумный негативный маньяк, срезал мой рукав – никакого уважения к труду Мастера-Артефактора. Впрочем, это оказалось не самое большое разочарование. Братец Пьющий продемонстрировал невероятную виртуозность, граничащую с искусством, срезав идеально ровную полосу кожи с моего предплечья, ювелирно точно, даже не задев мышцы. Не до конца срезал, словно вскрыл крышку консервной банки.

Я даже не успел почувствовать боль, как дроу грациозным выверенным движением, присыпал оголенное мясо каким-то порошком и приложил срезанный кусок кожи обратно. После чего пришла адская боль. Не знаю, что это за гадость, но уж лучше бы он солью посыпал – эффект был бы помягче.

Но это оказалось лишь прелюдией, подготовкой к настоящим мучениям.

Выждав минут пять и явно наслаждаясь процессом, дроу виртуозно поддел кожу острием Пьющего Братца и сделал неглубокий надрез в мышце. В этот момент «змея» на шее пошевелилась и, чуть ослабив хватку, вытянула хвост в сторону хозяина. Дроу обманчиво неспешно, все так же отточено грациозным движением, оттяпал кончик хвоста у «змеи» и вложил его в разрез. На моей руке!

– Теперь ты не умрешь раньше времени. Он тебе не даст.

В этом момент в помещение завалился еще один гость, по всей видимости, один из слуг Негативного:

Серый дроу.

Уровень: 71.

Произнеся несколько слов на своем языке и не дождавшись ответа от хозяина, он повернулся, чтобы выйти, и тут его взгляд задержался на мне. Что-то странное мелькнуло в черно-красных глазах, неуловимо изменилось в походке. Даже манера держаться преобразилась. Затуманенный страшной болью, я ничего этого не видел, лишь краешком сознания уловив ослабевшую хватку скользкой твари на шее, в последней отчаянной попытке скастовал «Вьюгу». Точнее, попытался скастовать, но не получилось.

Однако, эта неудачная попытка сопротивления принесла неожиданный результат.

Голова «неправильного» Негативного Дроу внезапно отделилась от тела, и перед моими глазами стремительно возникло темное лезвие Поющего Братца, неумолимо и неотвратимо движущееся к моей шее.

В последние мгновения жизни время как бы замирает и растягивается – и это вовсе не литературный вымысел. Я даже успел рассмотреть капли темной пузырящейся крови на черном матовом лезвии. И эта кровь впитывалась прямо в сталь, как в губку. Лезвие же, лезвие… пело! Великую и прекрасную песню смерти. Но не моей! «Поющий», скользнув мимо подбородка, идеально точно рассекает тело скользкой твари, даже не оцарапав кожу.

Оказывается, я и не заметил, как змееподобная тварь едва не задушила меня за попытку колдовать.

Серый дроу наклонился ко мне и прошептал:

– Терпи, сейчас будет больно… собрат, – и воткнул в многострадальное предплечье Пьющего Братца, неизвестно как оказавшегося в его руке.

Вспышка боли, и я едва не теряю сознание. Отстраненно наблюдаю, как серый дроу вырезает из руки вместе с мясом черное извивающееся тельце червяка. Но уже ничего не чувствую – такое ощущение, что все это происходит уже не со мной.

Как лунатик-сомнамбула, кастую на автомате лечение, хотя пользы от него почти нет. Когда дроу пытается прижечь покалеченную изрезанную руку, внезапно отбрыкиваюсь и, найдя в принесенном мешке Настойку Клюквы Лопуха, заливаю рану целебной жидкостью – щедро, с избытком. Авось поможет лучше, все-таки божественная фича, часто меня выручала раньше. Может, и сейчас не подкачает.

Лишь после этого пытаюсь осознать, что же произошло. Ничего умнее не придумал, как спросить:

– Он же сто восьмого уровня, как ты его с одного удара так? – ну не укладывается у меня в голове такое несоответствие.

– КХХЕ. Лишние знания укорачивают языки, причем на всю голову. И этот вопрос мне задает Мастер Сокрытого? Куда мир катится? Ты сам ничего умнее не придумал, как бегать между эльфами и дроу с вызывающе диким и неуместным вторым уровнем? Хотя, вынужден признать, что твоя задумка сработала. Даже Негато купился на уловку и не стал убивать тебя сразу – решил сперва узнать, что за чудо низкоуровневое объявилось. Именно благодаря этому ты еще жив.

Вот оно как, оказывается! Я совсем упустил из виду, что Комплект Неудачника снижает все мои характеристики на девяносто процентов. А ведь уничтожать столь низкоуровневого противника нет никакого смысла. Во-первых, не знаю, как у неписей, а у игроков за это штрафы и дебафы начисляются. Рассуждая логически, у игровых жителей наверняка действует нечто подобное.

Во-вторых, любопытство присуще не только людям. А тут такой необычный объект. К тому же серьезной опасности от игрока второго уровня явно никто не ожидает.

Вот, черт, только сейчас сообразил, что если пользуюсь заклинанием «Сокрытие», то выгляжу всего на два уровня ниже реального, то есть примерно восемнадцатиуровневым персом. Интересно, получается, что заклинание «Сокрытие Облика» «глушит» аналогичное воздействие от Комплекта Неудачника, и вместе они не работают, а только поочередно?

Впрочем, обмозгую это попозже, не самое удобное место и время для размышлений я выбрал.

Наконец задаю правильный и самый важный вопрос, а то краснокожий меня определенно уже за тормоза считает:

– Зачем ты меня спас?

Дроу ухмыляется, явно насмешливо. Потом делает серьезное каменное лицо и торжественно заявляет:

– «ИХ ЗДЕСЬ НЕ БЫЛО!»

Не успеваю заподозрить очередного знакомого в неадекватности, как чувствую, что Обсидиановая пайцза на груди вибрирует и ощутимо нагревается. Опаньки, «шлавянский скаф» у нас тут, что ли? Шпионские игры на фоне заморозков?

– Ты – Иной?

Дроу красноречиво молчит, ехидно скалясь и очевидно перебирая в уме комплименты в мой адрес.

– Так сложились обстоятельства. Пришлось выйти из тени – появилась слишком серьезная информация. И ты должен ее передать Собратьям.

– Что за информация и почему такая срочность?

Дроу задумывается, по всей видимости, обсчитывая варианты. Наконец, выдает нечто интересное и неожиданное:

– В соседнем зале два эльфа. Один немножко мертв после разговора со мной. Второго приведешь в чувство, освободишь, и он должен уйти живым. Это обязательное условие. А еще пленник должен быть уверен, что живодера Негато убил именно ты.

– В это трудно поверить. Слишком велика разница в уровнях.

– Возьмешь себе «Поющего» и «Пьющего» – это вполне достаточно для подтверждения. Кроме того, покажешь эльфу переход в свой настоящий уровень – это окончательно убедит его, что ты намного сильнее, чем кажешься.

– Но ведь тогда эльфы узнают о мастерстве Сокрытого?

– Они и так знают, по крайней мере, те, кто в теме, – невелика тайна. Сейчас нет другого варианта, чтобы скрыть мое участие в этом деле. Убийство Негато слишком серьезное событие, чтобы остаться без последствий. В результате расследования клан Живодера выйдет на эльфов, и те выдадут нужную версию.

– Но ведь вы враги?

– Конечно, мы враги. Именно поэтому у нас есть глаза и уши в стане противника. Можно не сомневаться, что уже через неделю вся эта история закономерно утечет из эльфийского источника. С подробностями и фактами. Ты же в это время будешь далеко на севере, вне досягаемости, и можешь ничего не опасаться.

Конечно же, я тебе верю! Кровожадность и злопамятность дроу давно вошли во все игровые справочники, как самая выдающаяся характеристика расы. Не думаю, что создатели этого мира отошли от классического канона.

Вообще странная вещь происходит с игровыми мирами. Вроде бы кого не спроси – все требуют оригинального, нового, неизбитого. Однако стоит разработчикам покуситься на каноны жанра, например, эльфов сделать с обычными круглыми ушами и без лука, как тут же обрушивается вал критики – за профанацию игры и неправдоподобность.