Мертвый инквизитор Магазинников Иван

Глава 40. Пособие по выживанию для живых мертвецов

Тело перестало подчиняться приказам, и я застыл солевым столбом. Быстро глянул на длительность эффекта: 30 минут. Но его ведь и обновить можно! Куда больше меня интересовало, как он ухитрился взять меня в цель с расстояния в сорок пять метров. И как он вообще здесь выжил!

Тем временем мой новый хозяин показался в зоне видимости. Выряженный в магическую робу, медленно плыл по воздуху, не касаясь пола пещеры. Воздушник или некромант? Впрочем, чтобы это выяснить, было достаточно заглянуть в его свойства:

Великий Магг (Игрок), Человек. Маг Воздуха 45-го уровня.

Вокруг его головы едва заметно мерцал воздушный пузырь, внутри которого не было и следов яда. Обычное заклинание «Водного дыхания» работало и здесь, обеспечивая магу возможность дышать чистым воздухом! Умно! А чтобы меня выцепить на таком расстоянии, он наверняка использовал «Орлиный взор», позволяющий просматривать удаленные области. Но как чародей-элементалист ухитрился собрать группу поддержки из ходячих трупов?

Быстро просмотрел инфу по мертвецам. Шесть зомби, один скелет и один болотный упырь, уровни от двадцатого до шестьдесят пятого. А значит, маг использовал или артефакт или свитки, скорее всего второе.

Когда игрок брал контроль над монстром, тот просто переходил на его сторону. Если же игрок подчинял игрока, то и время действия контроля сокращалось вчетверо, и подчинялось новому владельцу только «тело», а значит – и физические умения. Чтобы классы с мощными контролями не превратились в супернагибателей, существовал ряд возможностей для снятия подобных эффектов. Например, можно было использовать «горячий» свиток или заклинание, или какие-то снимающие отрицательные эффекты умения. Или заранее повесить на себя ментальную защиту. В массовых боях между игроками такие свитки улетали едва ли не быстрее, чем зелья маны и исцеления, а классы, способные давать другим защиту от контроля, были весьма и весьма ценны.

Правда, у меня ничего подобного не было. Конечно, мои молитвы не относились к физическим воздействиям, и я мог использовать их, но смысл? Игрок и подчиненные им зомби стали дружественными целями. Не Благословениями же их всех одарить, в самом деле! Массовые заклинания помогли бы, и то не каждое, да и у меня из таковых был только «Гнус», но он наносил мизерный урон и было неизвестно, как отреагирует на комариные укусы нежить.

И тут мой взгляд упал на стену и заметил то, чего уж точно я не ожидал увидеть здесь. Знак! Такой же, как в склепе и на шкатулке!

Вы обнаружили скрытый объект!

Получено 7 % опыта к таланту «Поиск сокрытого»: уровень 2/10 (37 %).

– Подойди ко мне, – скомандовал игрок, и мое тело послушно зашагало к нему. – Десятый уровень, жрец… На что надеялся твой хозяин, отправляя тебя сюда?

Чтобы игроки не могли держать друг друга в бесконечном подчинении или в плену, разработчики ввели возможность использовать часть атакующих умений против себя самого. Конечно, было придумано множество способов нейтрализовать этот метод и самостоятельно уйти на перерождение, но мне вроде как никто и не мешал – для Великого Магга я был обычный зомби «непись». Хотя и умирать я тоже не собирался…

«Молот Правосудия»! По нежити, демонам и ярым ПК-шникам всегда наносит максимальный урон. А я у меня кто? Правильно, нежить!

Вы нанесли урон: 74 (магический) по Бес: здоровье 20/125.

И меня окружила благодатная тьма – мой «спасательный» скрипт отреагировал на большой входящий урон и автоматически применил умение «Закопаться». Сам я не мог его использовать, тело бы просто не подчинилось, а вот скрипт работал на уровне программных команд, а не моих мысленных. Собственно, примерно по тем же принципам тело порабощенного другим игроком персонажа атаковало, уклонялось и защищалось, подчиняясь командам ИскИна-контролера.

– Эй, ты куда делся?

Сверху зашуршала бумага, раздалось едва различимое бормотание.

– Ага! Вот ты… где… хм. Ты как там оказался?

Все верно, раз он использовал свитки подчинения, чтобы собрать небольшой гоп-отряд зомби, значит, наверняка запасся и другими заклинаниями жрецов или некромантов, работающими с мертвыми, и нашел меня так же, как я сам засек его зомбяков.

На самом деле план этого Магга был не так уж и плох: разогнать яд магией Воздуха, заемными заклятиями магии Смерти подчинить несколько самых сильных мертвяков и устроить тотальный гоп-стоп для всех встречных-поперечных, помогая своим условно живым «наемникам» боевыми заклятьями. Только нужно было сообразить, что магия некромонгов разрывает связи, которые были установлены вне пещеры, и не трогает те, что были созданы в самих Мертвых Копях. Тот же Аарам этого не знал.

– Эй ты, приказываю тебе: вылезай!

Тело мое послушно дернулось, безуспешно пытаясь вырваться из каменного плена. Угу, прямо сейчас: вот только прогрызу два метра сплошного камня. Если догадаешься отдать такой приказ…

Он не догадался. Минут десять напрасно сотрясал воздух, приказывая, угрожая и обещая всяческие кармы мне и моему хозяину. Потом, оставив пару зомби караулить меня и убить, как только появлюсь, ушел дальше, забрав остальных мертвецов.

Пытаясь не обращать внимания на судорожные попытки неподконтрольного мне тела выбраться наверх, повинуясь команде, я решил заняться полученным от Наташки письмом, до которого так и не добрался. Эффект контроля спадет через полчаса, здоровье и вовсе будет пару часов восстанавливаться – времени полно.

Итак, Серая Библиотека. По ней информации было мало. Высокоуровневая локация, хранилище знаний некоего мистического Ордена Призраков, которые проникали в самые укромные уголки, самые потаенные места в поисках знаний. И не было для них преград ни физических, ни магических, за что служителей ордена и прозвали Призраками. Но их давно уже не видели, оберегающие библиотеку заклятья ослабли, превратив ее в лакомый кусочек для игроков.

Небольшая приписка от сестры предупреждала:

«Нашла твою библиотеку с трудом, см. изменения патча!»

Дальше, мой бывший хозяин Карл. Легенда с дочкой-зомби подтверждалась, а вот с заданиями опять творились какие-то непонятки. На форуме игроки обсуждали эту тему довольно активно. Могильщик давал ежедневные посыльные задания: купить продуктов на рынке и отнести письмо вдове из Ривенки. Иногда на кладбище восставал зомби, и жрецы или воины могли получить задание на его уничтожение. Прокачав репутацию, можно было взять у квеста на поиски пропавшего помощника и ежедневку на истребление крыс. Все! Ни тебе тернового куста, ни полусотни дырявых саванов…

Зато нашелся игрок, который ухитрился на крысах поднять репутацию и получить уникальное задание на избавление дочери могильщика от жуткой участи зомби!

«Паоло: Короче, так. Долбал я этих крыс и таскал письма. Добился дружбы. Рассказал он историю про дочку, которую некрос в зомбяка превратил. Просит ее вылечить. Короче, там ни фига лечить ее не надо. Девка на кладбище закопана в седьмом ряду, место пятнадцатое или шестнадцатое, уже не помню. Берешь лопату у могильщика, копаешь, и вылезает зомби сорокового уровня. Ее убиваешь и идешь за наградой. Только оно того не стоит, столько дней на крысах изгаляться…»

Еще один игрок писал, что у самого смотрителя квестов мало, а брать задания нужно у его помощника.

«ИезеКилл: Ламеры! У могильщика заданий нет почти, зато у его помощника – валом! Лопату раздобыть, на могилах прибраться (случайная ежедневка!), воды натаскать (тоже ежедневка), куст какой-то терновый убить, но я там раз пять помер и забил на это задание… Еще несколько почтовых и на какую-то крысиную матку, но я ее так и не нашел. Кто делал линейку у помощника могильщика, подскажите, где эту крысу найти!»

Вот и нашлись мои задания. Оказывается, предыдущий помощник их сбагривал игрокам! Не то что я, благородная душа. Вот только следующий комментарий к этой записи меня ввел в состояние легкого ступора.

«Икс-Х: Сам ламер. У этого могильщика помощник зомби, и никаких заданий не дает. Даже не разговаривает!»

И как это понимать? Ладно, теперь список изменений патча двухлетней давности. Список неофициальный, взят с какого-то форума… Я пробежал глазами сотни строк, задерживаясь на том, что казалось мне важным.

Стабильность кода, повышение быстродействия, расширена гамма запахов и вкусов, оптимизация ИскИнов – это все не то… Снижение радиуса агрессивности монстров… Упрощают, где только могут! Вот! Изменения в локациях и заданиях!

…Библиотека Ордена Призраков переименована в Серую Библиотеку.

…Развеяны непроницаемые туманы над Черной Башней, теперь она доступна для игроков.

…НИП «Актурс Бледный» был переименован в «Аарама Бледного» и сменил свое местоположение с Китеж-Града на город Ривер.

Странное изменение. И имя раньше звучало лучше, и переехал он, мягко говоря, в провинцию.

…Добавлено и переделано около 230 заданий.

…Добавлено рейдовое подземелье Серый Бастион.

Отметил просто до кучи: Серые Острова. Серая Библиотека. Серый Бастион…

…Отключены все задания, завязанные на Мистические Пещеры. Сами пещеры наполнились ядовитыми туманами и сменили название на Мертвые Копи.

…Вырезаны все ветки заданий, связанные с культом некромонгов (приносим свои извинения игрокам, которые успели взять эти задания…). Эти задания вернутся в одном из следующих масштабных обновлений.

Выходит, что не все? Вон, у меня в журнале на Гримуар задание висит. Хотя оно не с некромонгами связано, а с девочкой-зомби, но все же!

…Были значительно усилены монстры, относящиеся к расе Нежить.

…Добавлено 6 подземелий высокого уровня, населенных Нежитью. Только для группового прохождения!

…Для более комфортного начала игры добавлена включаемая возможность автоматического распределения параметров при получении уровня.

А вот за это – убил бы!

Дальше шли домыслы игроков, ковырявшихся в ресурсах игры. Не знаю, зачем их скинула Наташка, но несколько пунктов привлекли мое внимание:

«Галакронд: Что вы сделали с Нежитью! Это же терминаторы теперь какие-то! Куча новых умений, какие-то непонятные пассивки… Лучше бы классу Менестрель умений добавили, чем мобов в очередной раз апать! Или вам ресурсы девать некуда?»

«ХацкерС: Пацаны, нашел несколько новых лок, которые в ресурсах вроде как добавлены, но на карте не показываются. Разрабы готовят новый аддон? Какие-то острова на севере, пара пещер в Хребтах Раскола и еще парочку не смог расковырять…»

Угу. Мой могильник ты нашел, неизвестный хакер-герой. Я готов был поспорить на что угодно, что с этим патчем в игре появились Серые Острова. И новый тип урезанного аккаунта, с отрезанным языком и заблокированной на Восприятии автоматической прокачкой параметров. А также поставить свой свиной язык ручной вышивки, что именно два года назад резко участились вирт-командировки, из которых люди уже не возвращались…

С полученной информацией разобрался, осталось решить, что делать с торчащими наверху «сторожами», благо эффект подчинения уже развеялся и здоровье наполовину восстановлено. Вряд ли Магг оставил там зомби высокого уровня – было бы против кого. С одним я еще худо-бедно разберусь, с моим-то арсеналом, а вот два – это уже проблема. Да и стоит ли?

Обещанную свободу я уже получил, и лично мне здесь больше ничего не нужно. Награда за задания? Так попробуй их выполни сначала! Страшная мстя за проваленные квесты? Для этого «неписям» сперва нужно меня найти, а они вряд ли смогут покинуть свой городок. На присланные сестрой деньги можно уйти порталом хоть в столицу, снять там номер, сменить точку привязки…

Но мне не давал покоя загадочный символ на стене, которому я, если задуматься, и был обязан своим спасением из могилы! Разумеется, если некромант не солгал насчет ритуала и карты. Интересно, а НИПы вообще могут лгать, если такого нет в сценарии?

Впрочем, отговаривал я себя не слишком убедительно, уже давно приняв решение. А помереть всегда успеется – дело-то привычное.

«Выкопаться!»

Два зомби, оба в пределах видимости. Быстро использую копию свитка «Слово Изгнания», а потом свиток «Изгнания Зла». Один из мертвецов вспыхнул и бросился наутек, а второй лишь дернулся и побрел ко мне, вытянув вперед руки.

Быстро глянул его статус: 63-й уровень! Такого мне не отпугнуть и не завалить при всем желании. Впрочем, у меня и в планах не было уничтожать слуг Магга – он заметит пропажу одного из рабов и вернется.

Заклинание «Порыва ветра» мертвец проигнорировал, даже не пошатнувшись. Пришлось использовать заранее подготовленную на такой случай комбинацию: «Болотный огонек» ослепляет противника, «Скачком» из кольца я отпрыгиваю на десять метров, повторяю заклинание из свитка – это еще пять метров, и отпрыгиваю уже сам, совершая рискованный трехметровый прыжок спиной вперед, не спуская глаз с ослепленного зомби.

Дистанция больше двадцати метров! «Покров тьмы» окутывает меня едва заметным облаком сгустившегося темного тумана, но и этого оказывается достаточно, чтобы мертвец потерял цель. Собственно, на это и был расчет!

– Ыыы? – недоуменно потер тот затылок, срывая внушительный кусок скальпа. Огляделся и неподвижно замер на месте, словно статуя.

Что-то туповат он для шестидесятого уровня-то.

– Аааа! – радостно заурчал зомби, довольно осклабился и уверенно зашагал в мою сторону.

Угу. Значит, уровню к шестидесятому я тоже смогу не только «живых» искать, но и «сородичей». Мои поисковые умения работали в области сотни метров, скорее всего у него – не меньше. Значит, придется драться, как бы ни хотелось этого избежать.

Бросок мертвеца был стремительным, я даже не заметил, как он оказался возле меня. Скорее всего, он использовал какое-то расовое умение – вот он стоит в двадцати шагах от меня, а вот он уже сжимает мое горло!

Изо всех сил бью его кулаком в грудь, одновременно задействуя пару колец: «Очищение» поджигает зомби, освещая все вокруг, «Мощный удар» отталкивает его на пару шагов, а «Скачок» позволяет мне еще сильнее разорвать дистанции.

Кажется, в руках противника остался приличный кусок мяса, вырванный из моего плеча или шеи, но ничего, терпимо. Правда, второго такого объятья мне точно не пережить!

«Молот Правосудия» и «Изгнание зла» сносят ему больше сотни здоровья, но полоска-индикатор практически не уменьшилась. А это мои сильнейшие молитвы, не считая свитков и жезлов! Если же эта тварь еще и может лечиться…

Собственно, у меня был лишь один выход: убежать от зомби дальше, чем на сотню метров. А для этого нужно было его как-то задержать. Свиток «Паралича» давал мне десять секунд форы, вот только заклинание требовало прямого контакта… Да и стометровку пробежать за такое время если и можно, то явно не с моими 14 Ловкости. Вот если бы я взял умение «Спринт» или бежал по своему же следу «Легким шагом»… Но выбора у меня не было, пришлось рискнуть.

Быстро сменив макросом опустевшие кольца Ловкости на кольца Интеллекта, я повесил на себя «Хамелеона». Контуры тела поплыли, а само оно стало словно полупрозрачным. Два свитка «Скачка» перенесли меня прямо к мертвецу. Тот попытался ударить, но промахнулся по нечеткой цели. Кладу руку ему на плечо, использую свиток, и мертвец неподвижно замирает. Есть!

Вы хотите использовать Кровь Некроманта, чтобы попытаться подчинить этого зомби?

Кровь Некроманта 5/5

Да / Нет

Да! Конечно хочу!

Кровь Некроманта: –1 (4/5)

Неудача!

Вы не смогли подчинить зомби, но он признал кровь своего создателя.

Отношение меняется с «агрессия» на «равнодушие».

Вот свезло так свезло! Выходит, нас с ним один и тот же некромант делал. С замиранием сердца отсчитывал я секунды, оставшиеся до спадения «Паралича». Вот зомби зашевелился, мазнул по мне равнодушным взглядом и скрылся в клубах ядовитого дыма.

Уф. Пронесло. Отойдя к стеночке, я свитком проклял землю под собой и закопался. Оказавшись в безопасности, перезарядил отлично показавшие себя «прыжковые» кольца и съел тушку кролика целиком, ускоряя процесс восстановления.

Выходит, «ключ» Аарама теоретически позволяет мне взять контроль над мертвецами, которых он сюда отправил? Вот только первый блин мне чуть не вышел боком. Скорее всего, из-за слишком большой разницы в уровнях. Конечно, было бы неплохо сколотить свою армию восставших мертвецов, но в ладони осталось всего четыре горячих «шарика», да и на зомби я что-то не заметил надписи «made by Aaram Bledny» – не хлопать же мне каждого встречного мертвяка дружески по плечу?

Отдышавшись и восстановившись, я выкопался. И оказался в окружении трех зомби. Все трое были тридцатого уровня и не относились к гоп-бригаде Великого Магга, что не могло не радовать. Но еще приятнее было то, что на меня они совершенно не реагировали. Выходит, что система «свой-чужой» меня отмечала как одного из своих! А значит, зря я все это время крался вдоль стеночки, шарахаясь каждой ковыляющей мимо тени!

Набравшись смелости, я несмело коснулся плеча ближайшего ко мне мертвяка.

– Ыыы? – простонал тот.

– Ээээ, – отрицательно мотнул я головой и неподвижно уставился в пол.

Выждал несколько минут и повторил процедуру с двумя другими ходячими. Обошлось без драки, но и предложения подчинить их себе тоже не появлялось. Значит, этот фокус действовал только с теми, кто вышел из Ритуальной моего приятеля-некроманта. Что и требовалось доказать.

Первым делом я отыскал символ на стене. Уже знакомый мне круг со вписанной в него семиконечной звездой. И стрелка, издевательски указывающая вниз, на камень пола. Копать я не стал, это было просто бесполезно, зато внимательно осмотрел и ощупал каждый квадратный сантиметр стены и пола.

И поиски увенчались успехом! Небольшой округлый камень выскользнул из казавшейся монолитной стены, открывая тайник. Сунул в дыру сперва черенок своей убер-лопаты, проверяя ее на ловушки, и только потом руку.

Зелье починки

Восстанавливает до 100 единиц прочности поврежденному предмету, изготовленному из кожи, металла, дерева или кости.

Не действует на живых существ. Не восстанавливает сломанные или разрушенные вещи.

Вот, значит, как. Интересно, а неживого меня отремонтировать оно сможет? Я ведь тоже, по сути, изделие из кожи да костей, с примесью мертвой плоти. И где инструкция по применению? Впрочем, вряд ли сломанный щит или «изделие из кожи» сможет это выпить. Очень хотелось проверить действие зелья на себе, но жадность пересилила – когда еще такая штука в руки попадет?

Дальше я двинулся вперед, по-прежнему придерживаясь левой стены и каждые сто метров проверяя окрестности «Поиском жизни», чтобы не нарваться на хитрого Магга. Остальные зомби меня или игнорировали, или меняли направление, неспешно ковыляя в мою сторону. Проверять их намерения мне не хотелось, поэтому я просто ускорял шаг, пока те не теряли меня из видимости.

Судя по карте, до выхода было не меньше километра, когда позади раздался странный скрежет железа по камню. И он приближался ко мне! «Поиск жизни» ничего не дал, «Поиск нежити» послушно вычертил контуры двух фигур в дымке тумана, но до них было слишком далеко.

Голем? Механизм? В любом случае встречаться с этим существом мне не хотелось, и я ускорил шаг. Звуки скрежета тоже стали чаще, что мне очень не нравилось. Дистанция? Тридцать метров до источника, а значит, оно или видит получше моего, или ориентируется как-то иначе.

«Скачок» на десять метров вперед, потом – влево, к самой стене, и замереть, затаив дыхание!

Скрежет стих. А потом снова раздался, и направлялся он в мою сторону!

И я побежал. Не разбирая дороги, расталкивая праздно шатающихся зомби, скелетов и могильных выпотрошей, невзирая на их уровни и степень вооруженности. Пока не влетел прямо в объятья одного полусгнившего гиганта, тут же меня крепко облапившего своими ручищами.

– Ну и кто это у нас такой прыткий? Ха, опять ты?

Прямо хоть мемуары пиши: «Что такое не везет, и как от этого сдохнуть». Великий Магг собственной персоной! И восемь его ручных покойников. Точнее, уже семь – одного я не досчитался.

– Убить, – скомандовал элементалист, и шесть мертвецов двинулись в мою сторону.

Шесть! Седьмой зомби 63-го уровня так и остался на месте, равнодушно глядя на меня.

В общем-то понятно, тратить драгоценные свитки подчинения на зомби десятого уровня магу больше не хотелось. Но и отпускать меня тоже было не с руки.

Кстати о руках. Правая ладонь ощутимо нагрелась, и становилась все горячее с приближением ходячих. Ну и кто здесь еще вышел из мастерской славного старичка Аарама?

Две женщины средних лет, уровни 34 и 36. Одеты по-простому, в духе сельских мотивов. Вряд ли эти – бледный некромант был довольно практичен, он не стал бы отправлять в Копи тех, кто больше смахивает на домашнюю прислугу.

Тощий и гибкий (в прошлом, разумеется) юноша едва ли старше восемнадцати. Перевязь с метальными ножами крест: вор 27-го уровня. Вероятно, но маловат уровнем! Орк-воин волочит за собой внушительную дубину, явно уже не особо представляя, для чего таскает с собой эту здоровенную штуку. Половина лица отсутствует, прихрамывает на одну ногу и горло перерезано. Нет, с таким материалом Аарам точно не работает. Хотя уровень 48-й, внушает.

Эльф, явно бывший маг. Сразу нет. Конечно, с колдуна станется так подшутить над презираемыми им коллегами по магическому ремеслу, но проку от волшебника-зомби никакого. Ну и последний, гоблин 39-го уровня, на поясе висит рогатка, на голове – добротный кожаный шлем. Если бы не трупные пятна и дыра размером с кулак в животе – прямо вылитый Мургл. Рискнуть?

«Скачок» перенес меня за спины зомби, поближе к гоблину. Быстрое касание и…

Вы хотите использовать Кровь Некроманта, чтобы попытаться подчинить этого зомби?

Кровь Некроманта 4/5

Да / Нет

Выбираю «Да» и… Есть!

Зомби по имени «Нург» будет подчиняться вашим приказам в течение 3 часов.

Кровь Некроманта –1 (3/5)

Двое против шестерых. Расклад все еще не в мою пользу, но уже поинтереснее.

– Какого! – похоже, что Магг заметил потерю контроля над одной из своих марионеток.

«Хамелеон» размывает мои черты, и ветвистая молния ударяет в камень метрах в двух в стороне. «Болотный огонек» ослепляет мага на пару секунд, а сверху на него обрушивается «Молот правосудия». Впрочем, его полоска здоровья едва-едва уменьшилась, что было ожидаемо при такой разнице в уровнях. Но я рассчитывал лопнуть пузырь на башке Великого. Жаль, не вышло – целью заклинания был сам противник, по нему и пришелся урон.

– Какого хрена здесь происходит? – удивился противник и тут же окутался едва заметным сиянием какого-то защитного заклинания.

– Убей его! – приказываю зомби, указывая на Магга.

А сам достаю свиток, и между мной и оставшимися пятью зомби вырастает метровая огненная преграда, оттесняя их к стене. В лог посыпались сообщения о нанесенном уроне. К счастью – пока что не по мне.

– Где он? Где этот долбаный маг? – орет элементалист, озираясь по сторонам в поисках неведомого противника. С его рук срывается молния и бьет в мертвого гоблина, швыряя того на пол пещеры. Выходит, игрок еще не понял, что это я заклинаниями швыряюсь!

Контуры тела мага поплыли, и он оказался в двадцати метрах левее. Телепортировался, гад! «Скачок» в его сторону, выбрать цель. В руке уже давно покоится Жезл Лихорадочного Удара: целься, тооовсь, пли!

Из жезла вылетела яркая ядовито-зеленая искра и устремилась к магу. Вспышка! Щит поглотил искру. Зато теперь чародей понял, кто здесь магичит. Он погрозил мне кулаком, и на кончиках его пальцев заиграли формирующиеся молнии.

Но тут Великий Магг зашелся натужным кашлем, согнувшись пополам. «Лихорадка»! Выходит, теперь жезл стрелял сдвоенным заклинанием: «Оглушение» щит поглотил, а вот болезнь прошла сквозь защиту.

Поднявшийся на ноги «союзник» бросился на мага, но тот просто пропал из виду, врубив невидимость. Впрочем, это мы тоже проходили: половину мошкары, созданной «Гнусом», уничтожил щит чародея, зато оставшаяся часть вынудила его снова появиться.

– Остолбеней! – ткнул тот пальцем, и мое тело застыло неподвижно с наставленным на него жезлом. – Взять его! Хочу посмотреть на этого странного мертвяка поближе, – скомандовал кому-то Магг и снова окутался сиянием защитного поля.

Сразу четыре сильные руки обхватили меня сзади, прижимая к полу, а в подконтрольного мне зомби ударил сначала едва заметный воздушный кулак, сбивая того с ног, а потом сразу две молнии обрушились на пытающегося встать зомби… Огненная стена давно погасла, оставив после себя одно дымящееся тело (тот самый мальчишка-вор) и черное выжженное пятно на камне.

Пятеро против двоих, причем эти двое в весьма невыгодном положении…

Глава 41. Тайники

– Наверное, это для меня подарочек? – с ухмылкой Великий Магг щелкнул пальцами, применяя какое-то обезоруживающее заклинание. Подобрал вывалившийся из моей руки жезл и взмахнул им на манер волшебной палочки, рисуясь. – Абра кадабра!

Зеленая искра сорвалась с кончика жезла и ударила меня в грудь, укорачивая и окрашивая полоску здоровья в желтый цвет.

Великий Магг наносит вам урон 48 единиц (магический): здоровье 77/125.

Получен отрицательный эффект «Лихорадка»!

Я же по-прежнему не мог и пошевелиться, представляя из себя отличную, но очень недолговечную мишень, которую подпирали своими плечами два зомби.

Внезапно гибкое черное тело вынырнуло из пелены ядовитых туманов и ударило меня в плечо, опрокидывая на пол, а вместе со мною и обоих членов группы поддержки.

– Ты здесь еще откуда взялась? – нахмурился игрок и запустил во что-то неподалеку от меня крохотный смерч, красиво закрутивший клубы ядовитого дыма в спираль.

С той стороны раздался уже знакомый мне скрежет металла о камень, а потом я почувствовал, как что-то увесистое оказалось на моей спине, используя ее как временную опору, и тут же прыгнуло к магу, разрывая мои плечи когтями и снимая сразу десяток здоровья.

Кошка! Огромная черная кошка молнией проскочила между ног незадачливого колдуна, разминувшись с выпущенной им молнией всего на полметра!

– Остолбеней! – указал он пальцем на животное, и то замерло прямо в прыжке, зависнув в воздухе, словно в каком-то Голливудском вирт-интерактиве. – Зверушек своих нужно держать на цепи, – поучительно произнес он и вдруг замер, уставившись на что-то позади меня.

В поле зрения показался зомби, который полз прочь, подволакивая культи ног. Неужели это зверь его так подсократил в росте?

Словно отвечая на мой немой вопрос, откуда-то из тумана появилось длинное черное щупальце и обрушилось на незадачливый полутруп, разрезая его на две половинки.

«Поиск жизни» не дал ничего, кроме и так известного местоположения игрока. Зато «Поиск нежити» показал, что сзади меня больше нет слуг Великого, что одновременно и радовало и пугало – причину их исчезновения я только что видел, и она мне не понравилась.

Великий Магг что-то едва слышно пробормотал и, на пару сантиметров поднявшись над землею, полетел назад, скрываясь в тумане.

Ну уж нет! От меня так просто не уйдешь!

Будучи не в силах пошевелиться, я носом указал цель, пока та не вышла за пределы области поражения. «Порыв ветра» ударил по магу, отбрасывая его на пару метров, и тут же следом метнулось щупальце, заставляя защитное поле ярко вспыхнуть. Защита выдержала нападение загадочной твари, но выпущенным мною «Порывом» с игрока буквально сорвало защитный пузырь, позволявший ему дышать в ядовитых туманах Копей.

Тот схватился за горло, быстро забормотал заклинание «Водного дыхания», но щупальце, реагировавшее на движения, не позволило ему закончить, в два удара прикончив Великого. Ни с него, ни с мертвецов я опыта не получил, так как не принимал участия в убийстве.

Эффект обездвиживания уже прошел, но я все еще не рисковал пошевельнуться, опасаясь нового противника. Впрочем, наверняка он и сам уйдет, если не найдет ничего для себя интересного или вкусного. «Закопаться!»

Молитва «Проклятой земли» вдвое ускорила мое восстановление, а я переводил дух, проведя под землей около получаса. Выкапывался на свой страх и риск – тварь по-прежнему могла быть там! К счастью, черное щупальце пропало. Зато на месте оказался другой монстр – огромный черный кот сбил меня с ног и, приблизив морду к моему лицу, принялся… его вылизывать!

Я лежал, боясь пошевелиться. Вдруг это культурный монстр, и он просто моет пищу перед тем, как ее употребить? Присутствие животного здесь было объяснимо – кот был самым натуральным зомбяком. Кожа с правой стороны головы содрана, ухо и глаз отсутствуют, грудь испещрена жуткого вида ранами, бока почти не вздымаются. Нежить, одним словом. И весьма любвеобильная, должен я отметить.

Оттолкнув требующую ласки зверюгу, я поднялся на ноги и осмотрелся: четыре тела, две половинки тела и пара вещей, выпавших из игрока после смерти. И ни малейших следов присутствия щупальца или его хозяина.

Война войной, а трофеи на поле боя оставлять не стоит! Так что сперва я решил немного помародерствовать. Окончательно упокоившиеся тела зомби сделали меня, возможно, счастливым обладателем ржавого меча, щита аналогичного качества, пяти глиняных табличек с загадочными письменами, берцовой кости и шести странных черных шариков размером с грецкий орех.

Улетевший на возрождение элементалист «подарил» мне свиток «Подчинение нежити» 60-го уровня, 1000 монет и Кольцо Гениальности, дающее +12 Интеллекта. Увы – исключительно для магов от сорокового уровня.

Все это время кот (или все же кошка?) не отходил от меня ни на шаг, стараясь касаться моей ноги облезлым боком или хотя бы кончиком хвоста. Хвост, кстати, был роскошный – длинный, пушистый и словно живой. В том смысле, что не было видно ни проплешин, ни переломов, ни подпаленной шерсти. И чего он ко мне привязался?

Совершив внушительный прыжок метров на пять вперед, кот вдруг перегородил мне путь и зашипел, выгнув спину дугой. Я послушно замер на месте, вглядываясь в зеленый туман. Ого! Прямо по курсу вяло покачивались сразу три щупальца, росшие, казалось, прямо из пола. Мысленно поблагодарив животное, я свернул налево, поближе к стене.

Кот шел уверенно впереди и иногда оборачивался убедиться, иду ли я следом. Стараясь не обманывать ожидания своего некогда пушистого проводника, я шагал за ним, внимательно рассматривая животное.

Которое, кстати, все же оказалось кошкой. Обычной такой дохлой черной кошкой размером с приличную овчарку. На шее ее висела полоска тисненой кожи – ошейник. Значит, зверь явно не дикий. Еще трижды животное преграждало мне путь, не пуская к коварным щупальцам. Мы сворачивали и двигались дальше, в глубь пещеры.

Судя по таймеру, шли мы больше трех часов. То и дело на пути нам встречались зомби, но игнорировали, медленно ковыляя по своим загробным делам. Один раз мы стали свидетелями того, как щупальце атаковало мертвяка, подобравшегося слишком близко.

Пока тварь была занята трупаком, я решил провести небольшой эксперимент и по очереди атаковал щупальце сперва «Молотом», потом «Гнусом», «Словом изгнания», «Бичом мертвых» и, в завершение, «Каменным шипом» из жезла. Никакого эффекта! По крайней мере мой лог был девственно чист, а тварь даже не вздрогнула. В общем, я в очередной раз убедился, что нужно держаться от них подальше.

Еще через час блужданий мы вышли к «перекрестку» – пещера резко сужалась «всего-то» до двадцати метров в ширину и разделялась на три прохода.

Левый выглядел так, словно над ним поработала команда огнеметчиков-любителей или мелкогабаритный дракон. Камень почерневший и оплавившийся, местами булыжники даже лопнули от жара. В десяти шагах от входа – вдоль обеих стен растут черные щупальца, оставляя свободным проход едва ли в десять шагов шириной. И это при том что сами твари были метров пять в длину, а то и больше!

Центральный преграждала решетка, но два прута изогнула какая-то неведомая сила, так что протиснуться между ними было вполне по силам, что и попытался сделать неведомый мне герой. Чьи останки торчали как раз между этими прутьями. Еще несколько кучек костей валялось как по ту, так и по эту сторону.

Правый проход густо усеян останками. Судя по всему – не контейнеры вроде тех, что разбросаны у пещеры, а декорации. Отпугивающие или предупреждающие? Пойди пойми, что там у разработчиков на уме.

Итак, какой путь верный? Интуиция молчит, логика трусливо забилась куда-то в подсознание. Кошка крутится у левого прохода, да и некромант намекал, что Каролис был левшой… Значит, налево, в смертоносные объятия щупалец?

– Значит, привал! – скомандовал я и опустился на каменный пол…

Дохлая кошатина устроилась рядом, прижимаясь ко мне облезлым боком и включая встроенный «урчальник». От этого по-домашнему уютного соседства мана и энергия мои начали восстанавливаться прямо на глазах. Удобно иметь под боком такую зверушку! Я попытался погладить ее, но кошка, ловко увернувшись, перехватила лапой мою ладонь, прижала ее к земле и принялась ее вылизывать. Как раз там, где еще виднелся след от некромантского кинжала и напоминающе теплели три оставшихся шарика-ключа!

– Аарам? Хозяин? – попытался я вызвать у зверя хоть какие-то ассоциации, но безуспешно.

Осмотрел ошейник.

Петля рабской преданности

(Тип: Ошейник для питомца, Класс: магическое)

Бонусы:

Ловкость: +10