Лабиринты Волшебного мира. Том 3. Лох-несская красавица Кузнецов Юрий
– Ну, положим, не совсем под землёй! – воскликнул Джимми. – Я думаю, что в своде пещеры должно быть достаточно большое отверстие, через которое облака из Верхнего мира попадают внутрь. Они же за счёт находящейся в них воды тяжелей воздуха. А вот назад им уже не выбраться, так и остаются внутри, пока дождём не выльются. Подобная пещера со своей собственной метеосистемой есть, например, в Китае, она называется Вороньей или Второй Королевской Пещерой…
– А ветер откуда берётся? – полюбопытствовал Мо-Атл.
– В пещере есть входы и выходы, расположенные на разных уровнях, – ответил за капитана Глуа. – За счёт перепада высот и образуются воздушные потоки.
– Если появился ветер, мы же можем поднять парус! – обрадованно воскликнул Джимми. – Хватит уж у змея на шее висеть…
– Я мигом, – вскочил боцман.
Он изнывал от безделья и был рад хоть чем-нибудь заняться. И часа не прошло, как и мачта, и парус оказались на своих местах. Теперь катамаран смог двигаться своим ходом.
– Мне эта пещера напоминает Страну Подземных рудокопов в Волшебной стране. Сам я там не бывал, но Элли много о ней рассказывала, – задумчиво произнёс Джим.
– Если вспомнить карту Страны Семи Пещер, хранящуюся в памяти качины-совы, которую я сумел скопировать, мы должны сейчас находится где-то в районе пещеры Ли, – воскликнул Глуа. – Может быть, пещера Ли и пещера Волшебной страны, в которой обосновались подземные рудокопы, – это одна и та же пещера.
– А если это так, то в ней должны жить и мои земляки-драконы! – оживился водяной змей. – И где-то в центре пещеры должно быть огромное озеро…
– Посмотри, там вон, впереди – сплошная стена тумана! – воскликнул Но-Атл. – А где туман, там и вода…
Капитан Талл взглянул в ту сторону, куда показывал глазастый мальчишка, и изменил курс, направив катамаран в самую толщу тумана. Ему, как и водяному змею, не очень-то нравилось идти посуху. Куда лучше, когда есть семь футов под килем. Ну если не семь, то хотя бы один, но всегда! Правда, оказавшись в тумане, катамарану пришлось всё-таки снова воспользоваться услугами змея. Ветер-то сразу исчез!
Сейчас, когда яхта медленно пробиралась вперёд при тусклом свете масляного фонаря, предусмотрительно подвешенном боцманом под козырёк рубки, окружающий мир выглядел так, как будто вокруг вообще ничего не было, кроме тумана. Катамаран плыл сквозь него, словно, как Оох и Уух, тоже стал привидением. Вся команда собралась в рубке. Стоять на палубе мальчишкам стало как-то не по себе, вдруг из тумана высунется чья-нибудь оскаленная морда и утащит к себе в нору. Временами Глуа останавливался, чтобы уточнить, не сбился ли он с курса, и оказывался рядом с судном. Тогда фонарь выхватывал из окружающей судно сплошной белёсой массы его нечёткую, словно размытую фигуру. И сразу всем становилось спокойней от мысли, что рядышком находится тот, кто всегда поможет. Так продолжалось не один час.
– Может, вздремнём, пока всё равно ничего не видно, – предложил капитан и первым подал пример, присев на рундук и прикрыв глаза.
В промежутках между остановками змей мог ориентироваться, куда ползти, только по понижающемуся уровню дна пещеры, да отдалённому шуму воды, едва слышному сквозь пелену тумана. Приблизившись к источнику шума вплотную, змей вдруг почувствовал, что оказался в воде. Сначала её было маловато, чтобы передвигаться вплавь, но вскоре уже и у катамарана оказались так желаемые капитаном семь футов под килем. Экипаж почувствовал это по лёгкому покачиванию судна.
– Глуа, мы что, плывём? – радостно спросил перевозчика капитан. – Или мне это снится?
– Приготовьтесь, воды сейчас будет даже в избытке! – предупредил змей. – Прислушайтесь, как она ревёт впереди, я думаю, эти перекаты причинят нам немало беспокойства. Вряд ли сможете уснуть! Да что я вам рассказываю, вы можете взглянуть своими глазами! Видимость-то уже улучшилась…
Все, как один, выскочили на палубу. Туман действительно рассеялся, сбившись в пенные струи, как молоко, перед тем так стать в сепараторе маслом. Вода же, видимо, не захотев отставать от тумана, превратилась в такой бурный поток, что любой любитель сплавов по горным речкам позеленел бы от зависти. Профессионалы присвоили бы этой речке никак не меньше шестой категории сложности. Там был полный ассортимент препятствий: обливные камни и крутые сливы, пенные горки и нагромождение огромных валунов, как в самой реке, так и по её обрывистым берегам. Капитан с ужасом увидел, что Глуа безнадёжно опоздал со своим предупреждением о предстоящих порогах. Поток уже подхватил катамаран и, как пёрышко, понёс его вниз. Джим спешно вернулся в рубку, чтобы поскорей встать к рулю.
– Не бойтесь, я уже принял меры, чтобы доставить вас вниз в целости и сохранности! – донёсся до них весёлый голос Глуа. – Я сейчас нахожусь под катамараном, между его корпусами. Чувствуете меня?
Экипаж и в самом деле почувствовал, как «АРЗАК» слегка встряхнуло. На душе у всех стало спокойней. Капитан даже разрешил юнгам наблюдать за сплавом, правда, только из дверей рубки и в связке с боцманом, но у них даже и так дух захватывало при каждом маневре водяного змея. А Глуа, похоже, и не думал тормозить, от души наслаждаясь необузданной стихией реки.
Через несколько часов бешеного спуска впереди по курсу катамарана показался громадный обливной камень, разделяющий реку на две струи. Подойдя поближе, Джим разглядел, что левый поток выглядит более спокойным. Правая же часть, словно сбесившись, что её отлучили от общей струи, сердито бурлила и пенилась. Так бывает с газировкой, если бутылку сначала хорошенько встряхнуть, а потом сразу же открыть. Змей едва успел выбрать более спокойное русло. Катамаран так навалило на скалу, что, казалось, у него «косточки хрустнули». Если бы отбойник не был отполирован струёй до зеркального блеска, а попался бы торчащий из камня острый зуб, правая скула судна оказалась бы распоротой от носа до кормы, как самая обыкновенная консервная банка.
Глуа выбрал эту протоку только для того, чтобы дать возможность экипажу немного отдохнуть, сам он не возражал бы и продолжить спуск. Змей вынырнул из-под катамарана, высунул из воды свою плоскую, довольно улыбающуюся голову, приблизил её к лобовому иллюминатору и озорно подмигнул Джимми, словно спрашивая его:
– Ну как, здорово прокатились?!
Капитан в ответ показал ему колечко из большого и указательного пальцев:
– Все в порядке!
Катамаран тем временем мало-помалу снижал скорость и вскоре, после того, как Джим направил его в небольшую заводь, смог совсем остановиться.
Экипаж, пошатываясь, выбрался на палубу. После такого перегона ноги не очень-то слушались своих вредных хозяев, подвергших их таким сумасшедшим перегрузкам.
– Я думаю, что мы уже добрались до правого берега Тёмной реки, в следующую пещеру! – услышали они голос Глуа. – А если так, то, скорей всего, мы оказались в том самом подземелье, которое связано с подземным лабиринтом шотландских гномов на Дельфиньих островах. Прямо над нами находится горная страна Среднего мира Таурия, а под нами, чуть ниже и дальше, должен быть выход на берег реки, к королевству Феома. На карте качины-совы пещера, в которую можно перебраться из пещеры Ли, называется пещерой Смита!
– Уж не та ли это пещера, по которой блуждали король Феом со своей змейкой Трещоткой, девочка Аида и саблезубый тигр Ахр? – поинтересовался Кус.
– Именно та! – подтвердил Глуа. – Как раз в ней они услышали флейту горного духа. Ну всё, друзья! Окончились наши мучения-приключения! Здесь мне, считай, каждый уголок знаком. Сколько времени в Тёмной реке прожил, даже и не сосчитать!
– Не учитывая, конечно, отлучек на атолл в Мексиканском заливе, – змей лукаво посмотрел на людей, – для встреч с интересными людьми.
– Мы встретим настоящих гномов? – ахнули близнецы.
– Не знаю, встретим или нет! – неуверенно протянул Глуа. – Они такие мастера маскировки, что мимо пройдёшь и не заметишь.
– Но где-то здесь, – таинственно понизил он голос, – у них спрятана сокровищница, битком набитая драгоценными камнями.
По его дрогнувшему голосу чувствовалось, что дракон Глуа многое бы отдал, чтобы хоть одним глазком взглянуть на сокровища гномов.
– Я полагаю, именно сюда когда-то перебралась часть гномов из Северной Шотландии, – продолжил змей. – Они вышли из-под горы на берег Тёмной реки, в Эллирию, и основали там королевство Феома…
– А куда нам-то дальше идти? – растерянно спросил Но-Атл. – Так и будем кружить по пещерам, как ночью – по тайге…
– Уже недалеко осталось! – успокоил его Глуа.
– Правда, – он испытующе взглянул на моряков, – отсюда есть только один выход: по той самой стремнине, от которой мы недавно отвернули…
– Мы же разобьёмся! – ахнул Мо-Атл.
– На всякий случай придётся задраить все окна и двери, но спуск – ничуть не страшней того, которые мы уже преодолели, – успокоил людей змей. – Да и я снова вас подстрахую!
– А вот спустившись вниз, мы окажемся в последней из Семи Пещер… – добавил он.
– Вайгнистль? – подсказал Джим.
– Да, на карте качины-совы она так и называется, – подтвердил Глуа. – Правда она, да не она… Если ты, вернувшись домой, в своё время, попробуешь через семь известных тебе пещер попасть в Волшебную страну, боюсь, что у тебя ничего не получится. В Стране Семи Пещер пространство так искривлено, что кратчайшее расстояние между двумя точками – вовсе не прямая линия, а какая-то немыслимым образом закрученная спираль. Оказаться в ней можно только из Долины Змеиного Вала через Страну Ква. При этом кого пропустит внутрь Змеиный вал, а кого нет, одному только ему известно…
– Кстати, именно в Вайгнистль прибыли те биармы, которые сбежали от Последнего Оледенения, надвигающегося на Север, и не захотевшие превращаться ни в медведей, ни в китов-белух, – продолжил змей. – Они поселились на правом берегу Тёмной реки и создали там империю Балланагар.
– Ну, так что, в путь? – воскликнул Джим, проверив в последний раз, плотно ли задраены иллюминаторы и дверь рубки, не хватало ещё утонуть на последнем переходе.
– Поехали! – подмигнул он змею, вежливо напомнив, что пора снова становиться бурлаком.
Глуа, притворно вздохнув, поднырнул под днище, снова оказавшись между двумя корпусами катамарана, и поплыл назад, к развилке реки. Обогнув скалу, он, не раздумывая, бросился вниз по течению, в клубы пены и водяных брызг. Водяной змей, как искусный лоцман, благополучно провёл свой драгоценный груз через все спуски и горки, камни и водовороты. Экипажу оставалось только с замиранием сердца следить, как их судёнышко то камнем падает метров на пять вниз, то взмывает на пенный гребень. Никто не обратил внимания, что и они не остались незамеченными. Из расселины скалы, разделяющей протоки, чей-то любопытный глаз внимательно наблюдал за катамараном. Прав оказался Глуа, когда предположил, что в пещере Ли должны водиться драконы! Этот глаз, как и все остальные части громадного тела принадлежал дракону Смоку. Но жить себе спокойно в Пещере Подземных рудокопов было не по нему. Дракон предпочитал бродяжничать по подземным пещерам. Смок любил плавать, ведь он мог даже дышать под водой. Пищи ему хватало, речной жемчуг, на его вкус, ничуть не уступал морскому. А если хорошенько покопаться в каменных россыпях, то кроме жемчуга, в пещерах можно было найти чуть ли не все драгоценные камни, существующие на Земле. Что ещё нужно дракону для счастья?
Но хотя он уже давненько бродяжничал в этих краях, таких чудес, как катамаран и буксирующий его водяной змей, прежде никогда не видывал.
– Вот и хорошо, что они уплыли, – подумал он, облегчённо глянув вслед. – Ходят тут всякие, а потом сокровища пропадают!
Смок, конечно, не подозревал, что совершенно напрасно остерегся показаться незнакомцам на глаза. В лице Глуа он бы обрёл родственную драконью душу, а в людях – верных друзей. Ну что ж, может быть, ему ещё и представится случай это сделать при следующей встрече? Жизнь-то у драконов – очень длинная! Оправдывало его осторожность, пожалуй, лишь то, что дракон забрался в пещеру гномов по очень деликатному делу, в поисках их клада. Ему не давал покоя запах несметных сокровищ. Как известно, драконий нос их издалека чует.
Тем временем речной поток вынес катамаран в пещеру Вайгнистль, расположенную за Драконовыми столбами, отделяющими Средний мир от Нижнего, Долину уидов от Эллирии.
После короткой остановки путешественники нашли выход из пещеры прямо в Тёмную реку. Они спустились вниз по течению к лабиринту живых камней, так и не увидев по пути никого из местных жителей. Похоже, их экспедиция оказалась в том времени, когда империя Балланагар и королевство Феома уже пришли в упадок, а их жители разбрелись, кто куда. Стареют ведь не только люди и звери, но и государства!
У лабиринта пути участников этого удивительного путешествия расходились, хотя всем им и было очень жаль расставаться после стольких совместно пережитых приключений.
Капитан Талл с боцманом Кусом, не мешкая, пока снова не ввязались в какую-нибудь историю, решили вернуться в своё время, хотя побродить по мирам Волшебной страны им очень хотелось. Но сначала нужно было в кои-то веки навестить родных и близких, которые их, наверно, уже совсем потеряли, а дальше уж – видно будет!
Джим и Кус уже не впервые путешествовали по лабиринту, поэтому, стоило им только подумать, где они хотят оказаться, как лабиринт подхватил их и аккуратно доставил вместе с катамараном в Канзас, прямиком на ферму Джона Смита. Место встречи изменить нельзя, где ещё можно собраться всем вместе и как следует отдохнуть после дальней дороги!
А ребята-атлантята Мо-Атл и Но-Атл вместе с призраками Уухом и Оохом отправились на планету антимира Ирэну, ради этого они и покинули Тамоанчан. Ведь только там с помощью своего друга Ола мальчишки надеялись выяснить, почему это у них, живых людей, вдруг появились свои собственные призраки! На прощание они пообещали обязательно вернуться и всё-всё рассказать своим друзьям, которые приложили столько сил, чтобы помочь им. И водяной змей Глуа, и капитан Талл с боцманом Кетцалем были совершенно уверены, что когда-нибудь так и произойдёт.
Но-Атл и Мо-Атл, пройдя сквозь строй из семидесяти семи живых камней с волнением поднялись на холм Шепчущий рыцарь, помахали на прощание и исчезли в обнявшем их тумане.
Старт прошёл штатно. Теперь нужно было организовать ребятам достойную встречу.
– Голд – Куперу! Голд – Куперу! – понеслись позывные из земного во Встречный мир.
– Слышу тебя, Глуа, не надрывайся ты так! – раздался в ответ весёлый и слегка насмешливый голос Драго, биармианского дракона из клана Купера, крупного специалиста по Ирэне. – Где пропадал, старый бродяга?
– Где я только не был! – похвастался Глуа. – При встрече обязательно расскажу, обзавидуешься. А пока встречай гостей, мальчишек-атлантов Но-Атла и Мо-Атла. Помнишь, где в прошлый раз высадилась Аида с Ахром? Ребята, скорей всего, прибудут туда же, лабиринт-то тот же самый, эллирийский. Да смотри, не опоздай, там поблизости охотничьи владения Махай-Рода. Пусть на всякий случай Плесси тебя подстрахует! Помоги гостям перебраться на Ирэну и предупреди Ола, пусть встречает своих любимчиков.
– Будет сделано, Голд! – на этот раз вполне серьёзно ответил Драго. – Ты и сам надолго не задерживайся, Биармия по тебе скучает.
– Я постараюсь, Драго! – искренне пообещал Глуа. – Проверю только, что здесь, да как, и прилечу…
Если бы водяной змей знал, что ожидает Волшебную страну в самое ближайшее время, он, конечно, не давал бы таких опрометчивых обещаний.
Колдуньи и волшебницы
Добрая волшебница Севера
Когда-то, в древности, биармы – люди, вытесненные с Биармии воинственными драконами, не поделившими с ними власть на планете – по древнему лабиринту, созданному магией Великой Богини, перенеслись на север Земли и создали там своё новое государство, которое назвали Бьярмией. И всё бы было хорошо, но наступившее Великое Оледенение нарушило их счастливую безмятежную жизнь. Пришлось снова бороться за своё место под оказавшимся неласковым для них земным солнцем. Великий Исход разделил реку жизни биармов на три ручейка: одни перенеслись на другой континент, названный позднее Америкой, в пещеру Вайгнистль страны Нижнего мира Эллирии, став в дальнейшем племенем уидов. Другие – превратились в белух, надеясь пережить лихолетье под водой. Ну, а третьи – стали медведями и разбрелись по всему евроазиатскому континенту, а затем, через Берингов перешеек, попали и в Америку. Это были так называемые короткомордые пещерные медведи. Шли тысячелетия. Давно растаяли те льды, которые вынудили биармов бежать с насиженных мест. Но белухи и медведи так и не стали снова людьми, как когда-то собирались. Почему так получилось, никто не знал! Может быть, потому, что они, улетев в Иной мир, на другую планету, утратили связь с Великой Богиней биармов? Или богиня отказалась от предавших её детей, принявших облик каких-то неведомых земных существ? Они бы, мол, ещё в драконов превратились! Да и отношение биармов к Великой Богине тоже изменилось. Белухи, например, всегда верили, что Великая Богиня когда-нибудь вспомнит о своих блудных детях. Медведи же считали, что Великая Богиня предала их. А вот племя уидов просто-напросто позабыло об её магии. Правда, магия не забыла о них. Её светлая сторона проявлялась в умении читать мысли и общаться без слов, телепатически. Оно стало присуще мужчинам королевского рода Агранатов, далёких потомков биармов. А тёмная сторона досталась женщинам – колдуньям вроде Карены или Арахны.
Так шли тысячелетие за тысячелетием. Но однажды дракон Брон отыскал на Явр-Урте амулет Великой Богини. Именно эта находка заставила дракона вместе с его приятелями ихтиозаврами вместо Эллирии приземлиться на Соулвейских островах. Старшая белуха Берма попросила Брона поместить амулет в Чёрный Камень из магического вещества – шунгита. Этот Камень до поры до времени был спрятан в пирамиде, находящейся у Мыса лабиринтов на Большом Заицком острове. По поверью, спустя какое-то время шунгит сможет восстановить свои силы и превратить белух в биармов. Теперь каждый раз, когда белухи возвращались из Порсандер-фьорда на Соулвейские острова, Берма украдкой отправлялась к Мысу лабиринтов проведать, как чувствует себя Чёрный Камень. Не готов ли он превратить её в биарма? И вот однажды белуха почувствовала, как всё её огромное тело охватил какой-то внутренний озноб, заставивший дрожать от предвкушения чего-то совсем необычного, никогда ранее не испытанного.
– Что это со мной происходит? – с трепетом подумала белуха. – Неужели я становлюсь биармом…
Берма была недалека от истины. Она в самом деле подверглась превращению, только стала не биармом, а, бери выше, земным воплощением биармианской Великой Богини. Если бы кто-нибудь в это время взглянул на пирамиду со стороны, то увидел бы, как из её вершины ввысь ударил зелёный луч. Он проделал в небосводе отверстие, из которого непрерывным потоком хлынула тьма. Её вращающийся, как смерч, столб мгновенно поглотил и пирамиду, и белуху. А когда, спустя некоторое время, тьма рассеялась, на пирамиде стояла, колышась на ветру, Белая Женщина, одно из известных всем биармианцам воплощений Великой Богини. Это её дракон Гур видел на плато Явр-Урт, когда они с драконом Броном оказались в том месте, где встречались миры двух планет, Биармии и Земли.
Вот в неё-то и превратилась белуха. Одновременно с изменением внешнего вида, Берма почувствовала, что её переполняют магические знания. Теперь она могла предвидеть будущее и управлять стихией: смерчами и ураганами, дождями и ветрами. Правда, всему этому Берме ещё предстояло научиться. Великая Богиня понимала, что гигантский объём знаний, накопленный ею, может и не поместиться в памяти бывшей белухи, а любая ошибка могла привести к непоправимым последствиям. Ударишь молнией не туда, куда нужно, попробуй потом докажи, что ты не хотела! Поэтому Великая Богиня подстраховалась, создав для Бермы Волшебную Книгу. Запасная память никогда не помешает. В сложенном виде она была не больше спичечного коробка. Но для удобства при чтении книга приобретала любой вид, какой только пожелает воплощение Великой Богини, будь то Белая Женщина или белуха. Согласитесь, таким разным существам нужны совершенно разные книжки. Особенно белому киту-белухе!
В глубокой задумчивости Берма хотела было сойти с вершины пирамиды на берег острова, чтобы хорошенько обдумать всё, что с ней произошло, но чуть-чуть не упала в воду. Она во многом ещё оставалась белухой, а они не умеют ходить.
– Плавать-то гораздо проще, – с сожалением вспомнила она утраченные вместе с превращением в волшебницу возможности, которое предоставляло ей тело белухи. – Оказывается стать настоящим человеком не так-то легко…
– Научишься! – утешил её внутренний голос. – А кроме того, ты в любой момент, когда захочешь, можешь превратиться в белуху, а затем снова стать одним из моих воплощений, например, Белой Женщиной, стоит тебе лишь подумать об этом. Поверь, мои возможности куда более могущественные, чем у обычной белухи! А перемещаться с место на место вовсе не обязательно только с помощью ног, тебя в любой момент может перенести туда, куда скажешь, Чёрный Вихрь…
– Кто это со мной разговаривает? – испугалась Берма. – Может быть, я схожу с ума…
– Нет-нет, ты по-прежнему в своём уме, – снова услышала она всё тот же голос. – Но теперь в твоём уме нахожусь ещё и я, Великая Богиня.
– Вот здорово! – обрадовалась белуха. – Наконец-то мы тебя дождались! А когда мы будем остальных белух в биармов превращать?
– Какая ты скорая! – засмеялась богиня. – Для этого нужно силёнок поднакопить, кучу дел переделать…
– А я-то думала, что для тебя это – раз плюнуть! – расстроилась Берма. – Приплыли, называется! Хуже нет, чем ждать да догонять. Терпеть ненавижу!
– Скоро сказка сказывается, да не скоро дело делается! – вздохнула Великая Богиня. – Я ведь тоже не всесильная…
– Для начала давай придумаем мне имя! – предложила она. – А то как-то неудобно общаться друг с другом, всё богиня, да богиня. Вот как ты меня назовёшь, если тебе нужно будет ко мне обратиться? Я же не могу неотрывно следить за твоими мыслями!
– Даже если бы я этого и хотела, то не смогла, – смущённо призналась Великая Богиня. – Когда-то и отдыхать нужно! Ты даже не можешь себе представить, сколько мне лет? Да, пожалуй, не лет, а тысячелетий…
– Не могу! – согласилась Берма.
– Да мне и самой, пожалуй, не сосчитать… – вздохнула Богиня. – Если бы я была человеком, то, наверно, меня правильней всего было бы представить старенькой сгорбленной бабушкой в очках. Есть у меня и такое смешное воплощение. Ну да ладно, не будем говорить о грустном! И вообще, возраст – это состояние души! Каждому столько лет, на сколько он себя чувствует…
– Давай, моё земное имя будет… ну, хотя бы, Виллина, по-нашему это означает – исполнительница желаний. Буду Доброй Волшебницей Севера, – фыркнула она. – Ты как, не против?
– Тебе видней! – согласилась Берма, не спорить же с Великой Богиней. – Только можно, на то время, когда я буду белухой, я по-прежнему буду Бермой? Мне так будет привычней…
– Конечно! – согласился голос. – Не может же белуха быть волшебницей Виллиной!
– А что всё-таки нужно для того, чтобы белухи снова превратились в бермов? – вернулась к своему первоначальному вопросу Берма. – Мы столько тысячелетий ждали этого…
– Это – очень долгая история! – вздохнула Виллина. – Кроме того, что шунгит должен накопить магическую силу, нам ещё нужно будет заручиться согласием всех: как белух, так и медведей. Может, им и не захочется становиться биармами? Не могу же я их превращать в биармов насильно!
– Но это же невозможно! – воскликнула белуха.
– Почему? – удивилась богиня. – Ты не веришь, что биармы захотят снова стать биармами?
– Невозможно опросить всех! – всплеснула руками Белая женщина. – Это сколько же нам понадобится времени, чтобы поговорить с каждым!
– Вот поэтому я и говорила тебе, что понадобится много сил и времени! – напомнила богиня. – И прежде всего, я бы хотела навестить тех биармов, которые не захотели становиться белухами и медведями, а переселились в другое место! Помнишь, о них рассказывал дракон Брон?
– Ты знаешь Брона? – удивилась Берма.
– Спрашиваешь! – воскликнула Виллина. – Ведь это же он нашёл мой амулет, в котором я была вынуждена оставаться многие годы, и доставил его к вам, на Соулвейские острова. Припомни-ка, что тебе Брон говорил об уидах?
– Он рассказывал, что биармы поселились в той стране, которую много позже назвали Америкой, в одном из миров, который жители Волшебной страны называют Нижним, – вспомнила белуха. – Эта страна называется Эллирией, а биармы стали уидами. Они даже создали свою империю Балланагар…
– Мне бы очень хотелось увидеть их. Я так давно не видела живых биармов, – тихонько прошептала Великая Богиня.
– Может, мы и Брона там встретим? – размечталась Берма, оставаясь в душе всё той же белухой, которой очень понравилось это необычное существо. – Или удастся на Биармии побывать? Дракон говорил, что в Эллирии есть какой-то необыкновенный лабиринт из живых камней, соединяющий Землю и Биармию…
– А как мы попадём в Эллирию? – спросила она.
Виллина улыбнулась:
– Забыла, что ты теперь воплощение Великой Богини?
– Я же ещё только учусь! – обиженно воскликнула волшебница-недоучка.
– Тогда учись, пока я жива, – засмеялась Виллина. – Я в твоей памяти вижу, что дракон направился к островам, которые у вас называются Новой Землёй. Значит, где-то там и находится Воронка Дьявола, подводный лабиринт биармов, через который он вместе с друзьями-ихтиозаврами хотел попасть в Эллирию, чтобы потом вернуться на Биармию. Вот мы и поплывём по их следам. Ты снова превратишься в белуху, но я останусь у тебя в голове.
– Тогда, может, не будем зря терять времени? – воскликнула Берма. – Сразу и переберёмся туда с помощью Чёрного Вихря!
– Какая же ты у меня ещё глупенькая! – рассмеялась Виллина. – Тебе ещё учиться и учиться! Чёрный Вихрь может безопасно перенести тебя в то место, где ты уже побывала, или по рассказам других знаешь, как свои пять пальцев. Иначе окажешься там, куда Макар телят не гонял…
– Да ты не бойся, я выведу тебя прямиком к самой Воронке Дьявола! – воскликнула она, чтобы приободрить приунывшую белуху. – Ты забыла, что имеешь дело с Великой Богиней биармов. Я же магию своих жриц, которые создали этот лабиринт, за сотни километров чувствую!
Всё так, как обещала Виллина, и случилось! Добравшись до побережья Новой Земли и порыскав туда-сюда по дну моря в поисках подводного лабиринта, белуха вскоре оказалась на краю огромной, метров четыреста в диаметре, впадины с двухсотметровой площадкой в середине. От самого её верха до дна плоскими уступами, шириной метров по десять, спиралью спускались вниз отлогие стенки амфитеатра.
– Вот она – Воронка Дьявола! – восхищённо просвистела она. – Какая же она громадная!
– Давай, плыви внутрь! – поторопила её Виллина. – Только не ныряй сломя голову в самую середину, а спускайся аккуратненько, вдоль стеночки, по уступчикам…
Белуха послушно поплыла по спиральным уступам подводного лабиринта. И неожиданно, почти сразу же, её подхватил водоворот, словно только и поджидал новую добычу. Берма вихрем промчалась по ступеням амфитеатра, оказалась на арене цирка и… исчезла.
Опомнилась белуха, только когда оказалась валяющейся на снегу. Моря поблизости и в помине не было. Берма тяжело задышала, хватая широко открытым ртом воздух. В воде она не ощущала тяжести своего громадного веса, а вот на суше сразу поняла, какая же она тяжёлая. Кроме того, белуха почувствовала, как вся её кожа моментально начала высыхать, теряя эластичность.
Поглощённая своими бедами, Берма не обратила внимания, что за ней, окружив кольцом, наблюдают какие-то звери. Судя по внешнему виду, хищники!
– Быстрее превращайся в волшебницу! – закричал внутренний голос. – А то, если не задохнёшься, то вон эти помогут уйти из жизни. И ещё неизвестно, что окажется для нас мучительней!
Белуха, не найдя второпях ничего лучшего в памяти, вспомнила тот смешной образ, который накануне в шутку нарисовала ей Великая Богиня: худенькая сгорбленная старушка в очках с маленькой, со спичечный коробок, Волшебной Книгой в сухих ручонках.
– Ты что, с ума сошла! – шикнула на неё Виллина. – Быстрей придумай кого-нибудь пострашней этой бабушки, а то ужасные волки уже совсем близко подкрались. Вот-вот приступят к трапезе…
Берма хотела было превратиться в Белую Женщину, но перепутав заклинания, неожиданно для всех создала Чёрный Вихрь, который разметал по сторонам приблизившихся к ней почти вплотную зверей. Они в страхе отпрянули.
– Тоже неплохо! – проворчала Виллина.
– Ну, и куда мы попали? – воспользовавшись передышкой, недоумённо спросила у неё Берма. – Что-то не похоже это снежное поле на ту страну, о которой рассказывали дракон и ихтиозавры. Там должно быть вечное лето, а здесь, похоже, продолжается Последнее Оледенение, которое когда-то случилось у нас на Севере!
Вожак волков, которые расселись вокруг пока непризнанной Доброй Волшебницы Севера кружочком, недоумевая, как это такая маленькая старушка с двойными глазами смогла создать такой сильный смерч, провыл удивлённо:
– Двойные Глаза, ты знаешь дракона?
– Конечно! – подтвердила Виллина, удивившись, что этот ужасный волк заговорил с ней о драконе. – Это мой друг!
– Друг моего друга – мой друг! – воскликнул Ужасный Волк Хигг. – Он появился здесь, когда люди с Большой лодки едва не остались в Снежном Поле Итха Ква навсегда, став добычей Бегущего ветра. Дракон вселился в меня, и мы спасли людей от виндиго, – произнёс Хигг, гордо вскинув голову.
– Так это, наверно, был катамаран «АРЗАК»! – обрадовалась Виллина.
– Всё-таки мы – на правильном пути! – воскликнула она, обращаясь к Берме.
– И куда они направились? – поинтересовалась Виллина у Ужасного Волка, явно не понимающего, с кем это разговаривают Двойные Глаза, и крутящего головой во все стороны.
– Может, это одни глаза разговаривают с другими? – предположил он про себя.
– А ты не навредишь им? – спросил Хигг. – Я обещал дракону никому не рассказывать, куда мы увезли Большую лодку. Бегущий Ветер, живое воплощение Итха Ква, только и ждёт, как бы догнать их и превратить в ледышки…
– За кого ты меня принимаешь! – возмутилась Виллина, строго взглянув из-под очков на обступившую её стаю волков. – Я – Добрая Волшебница Севера, друг дракона. Мне можно всё рассказать!
– Ты – волшебница? – недоверчиво воскликнул Ужасный Волк, но осёкся, вспомнив о Чёрном Смерче.
– Не веришь? – обиделась Виллина. – Хочешь, скажу, что у вас будет сегодня на обед? Вы собираетесь…
Хигг испуганно замахал на неё лапой:
– Помолчите, пожалуйста, Двойные Глаза, Бегущий Ветер не любит, когда мы охотимся в его угодьях…
– Мы помогли Большой лодке добраться до Пограничной Воды, владений духа Мос Ква, – признался он нехотя.
– Может быть, и мне поможете? – попросила Виллина. – А то что-то ноги совсем не ходят, – вспомнила она про печальный опыт передвижения на своих двоих в образе Белой Женщины.
– Когда это Хигг отказывался помочь старенькой бабушке! Что я, виндиго? – возмутился Ужасный Волк. – Садись на меня верхом, Двойные Глаза. Я отвезу тебя туда, где мы оставили Большую лодку с людьми…
– Не вздумай! – прошептала Берма. – Они утащат нас в Снежное Поле Итха Ква и съедят…
– Как ты плохо про нас думаешь! – рассердился Ужасный Волк. – Не бойся, мы не едим бабушек…
– Я-то ничего не боюсь! – воскликнула Виллина. – Это Берма испугалась, что её съедят! Сама-то я наперёд вижу всё, что будет.
– Мне бы такие двойные глаза, – с завистью подумал Ужасный Волк. – Тогда бы и я всегда наперёд знал, что замышляет против нас Бегущий Ветер. Пусть Двойные Глаза даже и не всегда согласны друг с другом…
Тем временем Виллина встала, подобрала юбки и так ловко уселась верхом на Хигга, как будто всю жизнь, только тем и занималась, что каталась на ужасных волках.
– Поехали! – скомандовала она. – Только не слишком быстро. Меня укачивает…
– Что-то она молчала об этом, когда мы рыскали по волнам Баренцева моря в поисках Воронки Дьявола, – удивилась Берма. – Правда, тогда она была в моей голове белухи, а теперь – я в её голове богини. Может, Великих Богинь, как и обычных людей, бывает, тоже укачивает?
– Ничто человеческое мне не чуждо! – подтвердила Добрая Волшебница Севера.
Злая колдунья Востока
Водяная фея Бааван-Ши не рассталась с планами мести плезиозавру, совершенно незаслуженно, по её мнению, обласканному Леди Озера Лох-Несс.
– Если с этой несносной Плесси не справились дубы Верховного друида Риваллона, не смогли найти мои наёмники: вся окрестная нечисть чуть ли не в полном составе – придётся мне самой о ней «позаботиться», – прошипела Бааван-Ши сквозь стиснутые от ненависти зубы. – Вот только где же мне её искать?
Поразмыслив немного, водяная фея решила, что без помощи друидов ей всё-таки не обойтись.
– Оват говорил, – вспомнила она, – что Возрождённый к жизни был решительно настроен против пришельца из Иного мира. Не зря же он послал свою гвардию из столетних дубов на борьбу с бейтиром!
Бааван-Ши резво вскочила на копытца и помчалась к Священной роще друидов. Она без устали бежала всю ночь и уже наутро добралась до дубравы. Серебряные колокольчики тревожно зазвенели, предупреждая о незваной гостье.
На этот раз Риваллон сам встретил водяную фею и даже провёл её к своей землянке. По просьбе Овата он надеялся переубедить Бааван-Ши преследовать плезиозавра. Алтарный камень уже поведал ему, что Плесси, несмотря на все трудности, сумела добраться до подземного лабиринта гномов и исчезла в нём.
– Далась тебе эта Плесси! Оставь ты её в покое, – проворчал он как-то совсем по-стариковски, – исчезла из нашего мира и исчезла…
– Я должна её догнать и наказать! – упрямо повторяла водяная фея.
– Да, настырности тебе не занимать! – вздохнул Риваллон.
– А ты знаешь, – горячо возразила фея, – что Леди Озера назвала её своей дочерью? Раньше такой чести удостаивалась только я…
– Если хочешь найти бейтира, тебе вслед за ним придётся пройти тем же самым путём, – предупредил он Бааван-Ши, надеясь что упрямица испугается.
– И пройду, не сомневайся! – уверила Бааван-Ши друида.
– Я – не я буду, если не изведу это чудовище! – подумала она со злостью. – Сегодня Плесси исчезла, завтра снова вернётся в наше озеро…
Риваллон понял, о чём думает Бааван-Ши.
– В этом-то она права, я и сам не уверен, что вслед за плезиозавром не появится кто-нибудь иной, да и сама Плесси может снова навестить наш мир, – размышлял Верховный друид. – Назвался груздем, полезай в кузов! Один раз сказал «А», послал дубраву расправиться с бейтиром, придётся говорить и «Б»: отправить Бааван-Ши вслед за Плесси…
– Я помогу тебе! – наконец торжественно произнёс Возрождённый к жизни.
Бааван-Ши облегчённо вздохнула.
– А ведь могла и скопытиться, Верховный друид скор на расправу с нашим братом, лесной и водяной нечистью, – подумала девушка. – Пришлось бы всю остальную жизнь провести в воде водяным чудищем, и в лес больше ни ногой, тогда прости-прощай, оленьи копытца!
Риваллон же в это время размышлял о том, как отнесётся к водяной фее лабиринт гномов:
– Может ведь и не принять! Кто их знает, эти старинные лабиринты? А Бааван-Ши всё-таки – Тёмная сила…
Он ушёл в землянку и стал что-то искать в своём огромном сундуке, занимавшем весь угол. Он служил друиду одновременно и сейфом, и кроватью, и столом. Это именно в нём пришлось Риваллону не один день скитаться по морю во время прохождения последнего испытания, перед тем как стать Возрождённым к жизни.
Всё это время фея покорно ожидала его, переминаясь с ноги на ногу, не зная, сколько времени ей ещё предстоит терпеть адскую боль. В Священной роще у неё всегда нестерпимо ломило копытца, не позволяя ни на секунду забыть, что это не самое подходящее место для Тёмной силы. Наконец Риваллон вернулся, неся с собой какой-то небольшой свёрток. Он развернул его и протянул водяной фее… серебряные туфельки.
– Надень их! – приказал он Бааван-Ши. – Эти туфельки волшебные. Пока ты носишь их, никто не сможет распознать присутствие в тебе темных магических сил. Более того, они могут переносить тебя туда, куда ты сама пожелаешь, и не только в пространстве, но и во времени.
– Они же с-с-серебряные, – заикаясь, пролепетала Бааван-Ши. – Разве серебро и колдовство могут существовать вместе?
– Не бойся, моя маленькая фея! – покровительственно усмехнулся Верховный друид. – Это серебро очищено! Оно освящено водой и огнём во имя растущей луны. Теперь оно будет усиливать твою интуицию, увеличивать твои магические способности.
Бааван-Ши дрожащими руками взяла туфельки и примерила их. Обувка тотчас приняла форму её ноги. Она притопнула копытцем и довольно выдохнула: – Как раз впору! – И даже копытца ломить перестало! – обрадовалась она втихомолку.
– Чтобы найти Плесси, тебе придётся отправиться в Прошлое, – продолжил Риваллон. – Может быть, ты и не знаешь, но она путешествовала не только по нашему Шотландскому нагорью, она забралась в очень и очень отдалённые его времена. Поэтому-то твои оглоеды её и не смогли найти. Ты должна пройти по всему её следу, чтобы ненароком не пропустить точки перехода в прошлое. Иначе тебе её не найти! Ты ещё не передумала?
– Не дождётесь! – буркнула Бааван-Ши.
– Тогда удачи тебе, маленькая водяная фея! – напутствовал её Верховный друид. – С сегодняшнего дня все будут называть тебя Злой Колдуньей Востока! А подлинное твоё имя будет Гингема – Дух камня!
– А что, звучит! – гордо вздёрнула подбородок Бааван-Ши. – Мне по душе эти новые имена…
Она топнула ножкой и мгновенно оказалась за пределами Священной рощи друидов.
– Подожди! – услышала она чей-то знакомый голос и обернулась на зов.
Это был прорицатель Оват, помощник Верховного друида.
– Что тебе нужно? – буркнула она неприветливо.
Бааван-Ши боялась, что друид будет её отговаривать преследовать бейтира. Но Оват молча протянул ей серебряный обруч с рубиновой звёздочкой.
– Возьми на память о нашей былой дружбе! – произнёс он. – Это магический обруч. Стоит тебе надеть его, и ты станешь невидимой. Невидимым станет и тот, к кому ты прикоснёшься…
– Этот серебряный обруч очищен, – добавил друид торопливо, предупреждая возможные возражения. – Я сам провёл этот ритуал…
– Откуда ты знал, что я приду за помощью? – удивилась Бааван-Ши.
– Знал не я, – ответил Оват, – знал Риваллон. А он ходил за знанием к Алтарному камню…
– Спасибо! – растроганным голосом произнесла (нет, не Злая Колдунья Востока) маленькая водяная фея.
Она надела обруч на голову и исчезла из глаз Овата. Но, как успел заметить наблюдавший за ними со стороны Риваллон, вслед за ней исчез из вида и его помощник.
– Пусть попрощаются! – добродушно подумал Возрождённый к жизни.
– Ну, надо же, как ни стараешься, ничто человеческое так и остаётся никому не чуждым: ни друидам, ни феям… – вздохнул он.
Злая Колдунья Востока, расставшись с друидом, поспешила отправиться в дальний и неведомый путь. Она только на минуточку заскочила домой, в озеро, чтобы захватить сумочку с дорогими сердцу мелочами и попрощаться с родными местами. Злые и жестокие часто бывают очень сентиментальными…
Хотя теперь у Гингемы и были серебряные туфельки, позволяющие ей мгновенно перемещаться из одного места в другое, но вот беда: на них распространялось правило всех магических транспортных средств. Нужно знать, куда ты перемещаешься, а то можно оказаться в очень неприятной ситуации.
Поэтому колдунья для начала решила начать поиски оттуда, где она уже побывала. Она отправилась на место схватки с бейтиром слуг Риваллона, столетней дубовой рощи, которая так и осталась там навсегда. Возрождённый к жизни не прощал ошибок и не собирался снова брать к себе на службу не оправдавших его доверия бойцов.
– Ай, да Плесси! Расправилась с моей гвардией, как с бандой малолетних хулиганов, – пренебрежительно фыркнул тогда Верховный друид, узнав о неудаче дубов. – Вот тебе и столетние дубы!
Гингема, как и хотела, приводнилась прямо посреди речки.
– Всё хорошо, что хорошо заканчивается! – с удовлетворением подумала она. – Главное, что я не оказалась внутри дерева. А с водой-то я уж как-нибудь разберусь, мы с ней не чужие…
– Смотри-ка, сколько этот бейтир дров наломал! – удивилась она. – Не скоро теперь дубы свои раны залижут…
– Она только оборонялась! – услышала Гингема чей-то голос.
Один из дубов помахал ей веткой, показывая, что это он выступил в защиту плезиозавра. Но, к её удивлению, и все остальные одобрительно закачали ветками, единодушно поддерживая товарища.
– А чего это ты её защищаешь? – возмутилась злая колдунья. – Вы же теперь из-за неё все без работы остались. Риваллон ни за что не простит вас…
– Я просто такое дерево! – заявил дуб. – Хоть и дуб, но я – за справедливость!
– Тоже мне, богл нашёлся! – фыркнула пренебрежительно Гингема. – И как ты с таким-то чувством справедливости согласился друидам служить?
– А мы больше ему не служим! – зашумели деревья. – Верховный друид нас обманул, на неправое дело послал. Друид, называется! Друиды должны защищать природу, а они…
Читать бесплатно другие книги:
