Злая ведьма Варвара Зеленец Варвара
Мальчик скромно промолчал – уж очень легкой для него была победа – и указал на картину на стене.
– Может, на самом деле все было не так, как нарисовано на этой картине?
– А как было на самом деле? – поинтересовался речной царь.
Пришлось Миру рассказать ему былину о Садко. Внимательно выслушал царь рассказ Мирослава и с грустью сказал:
– На три недели я твой раб, Мир. Приказывай, все исполню, что только пожелаешь.
– Приказываю. Давай будем друзьями, Водовлад. И не на три недели, а навсегда.
Бывшие противники пожали друг другу руки и перешли на «ты».
– Но мой проигрыш – долг чести, и я знаю, как его заплатить. Думаю, мое предложение тебе понравится! Но скажи, Мир, где ты научился так хорошо играть в шахматы? Неужели в своей деревне? А я могу научиться играть так же хорошо? – забросал мальчика вопросами водяной царь.
– Допустим, я играю еще не так и хорошо, но совет, как научиться хорошо играть, дать могу. Рекомендую тебе почитать некоторые шахматные книги.
– Стой, стой! Ну-ка подскажи, какие книги мне стоит почитать. – Водяной хлопнул в ладоши, и воздухе появились серебряный поднос и наушники.
Такой же поднос Мир уже видел в доме у Бабы-Язи. Поэтому он знал, как действовать. Мир надел наушники, и на серебряном подносе стали появляться различные книги для начинающих шахматистов.
– Где их купить? Можно в шахматном клубе, а можно в «Доме книги» на Невском. Что, гонца посылать будете в город?
– Нет, у меня есть способ получше! Помнишь волшебную щуку, которую Емеля поймал? Так вот – по-щучьему велению, по моему хотению!
Царь подошел к одному из бассейнов, ударил трезубцем по воде. Через несколько секунд из бассейна высунула голову огромная щука. Только окрас у щуки был немного другой, чем в известной сказке. Слегка золотистый.
– Чего тебе надобно, старче? – спросила щука.
– Во-первых, вот список книг, моя Дорогая Щука, так что доставь мне, пожалуйста, их сегодня к вечеру. А во-вторых, ты поступаешь в услужение сроком на три недели вот к этому молодому человеку. За это время Мирослав может тебя три раза вызвать, и ты исполнишь три любых его желания. А вот тебе, Мир, перламутровое кольцо. Надо подойти к речке или к озеру и повернуть кольцо вокруг пальца. Тут же вынырнет наша Дорогая Щука, и ты сможешь попросить ее выполнить любое твое желание. Если же рядом не окажется речки или озера, то Щука может появиться и в ведре с водой.
Этот дар водяного царя Мир решил принять и гордо пошел показывать Варваре перламутровое кольцо.
– Теперь и я стал Властелином колец! Как ты думаешь, не построить ли мне дворец на берегу речки, чтоб Водовлад завидовал? – пошутил Мир.
– Дворец нам ни к чему, оставь три желания на потом.
После того как царь проиграл Миру три партии в шахматы, водяные решили отыграться на Варваре. Увидев, что девочка подошла к карточным столам, водяные поняли, что она хочет сыграть с ними в карты.
Подводные жители, не ожидав такого разгромного поражения своего царя, выбрали для карточных баталий главного водяного шулера – Волана Водяновича.
—Договоримся так. Мы выставляем против тебя самого сильного игрока. И даем каждому из вас по тысяче жемчужных фишек, – объявил судья карточного сражения.
– А вы, Варвара, во что предпочитаете играть? – обратился к девочке Волан.
– Конечно, в покер, – не задумываясь, ответила девочка.
Этой психологической игре научила ее Катерина. Ох, и наобманывали же они друг друга! Причем в последнее время Варвара научилась побеждать Катерину.
– А на что мы будем играть?
– На тех же условиях, что и наш царь с Мирославом. Проиграешь тысячу фишек – будете три недели речной песок мыть, выиграешь – вы свободны!
Варвара села за стол. У ее противника оказались чрезвычайно гибкие пальцы и мерцающие глаза.
Судья разорвал упаковку новой карточной колоды и передал ее Волану Водяновичу. Тот начал любовно поглаживать карты и что-то им нашептывать. Карты были как будто парафиновые.
– Чтобы вода стекала. Такими картами можно и на земле, и под водой играть, – пояснил водяной.
Начальная ставка была пять фишек. Несколько раздач прошли примерно в равной борьбе, противники не рисковали и не блефовали. Наконец к обоим противникам пришла достойная карта. У Варвары было три короля, и она заменила две карты. Пришел еще один король. Каре. Прекрасная комбинация. Можно поставить на кон хорошую сумму.
Водяной заменил одну карту, и по выражению его лица девочка поняла, что сильной комбинации у противника не получилось. Тем не менее водяной на секунду задумался и начал что-то нашептывать своим картам. Варвара положила свои карты на стол и поставила на кон сто фишек. Водяной внимательно взглянул в свои карты, довольно улыбнулся и ответил на вызов своей противницы, удвоив ставку. Еще два раза противники увеличивали свои ставки и увеличили кон до пятисот фишек с каждой стороны.
Когда карты были открыты, то оказалось, что водяной выиграл, ибо у него была комбинация «флешь-рояль»: карты трефовой масти по порядку от десятки до туза. Но ведь такого не могло быть, так как один из королей находился в ее «каре»! Варвара еще раз взглянула в свои карты и обомлела: вместо короля у нее в руках была пиковая дама! Осталось всего три короля. И тут до Варвары дошло, что ее король треф «перебрался» в комбинацию «флешь-рояль» противника.
Девочка и бровью не повела от такого жульничества. Она сразу поняла, что в этом зале было принято использовать какие-то хитрые приемы. И решила притвориться уставшей и взять небольшой тайм-аут.
– Наверно, мне надо немного подкрепиться, а то я уже даму с королем спутала.
Водяной довольно рассмеялся.
Не подав и виду, что она что-то подозревает, Варвара подошла к столу с едой и взяла пару бутербродов и стакан морса. А затем подошла к соседнему столу, где также происходило карточное сражение. За столом находилось несколько подвыпивших водяных. Один из них был очень похож на Варвариного противника.
– Наверно, брат Волана, – подумала девочка.
Понаблюдав за игрой всего одну минуту, Варвара поняла, что карточные баталии происходят с не совсем обычными картами. Все игральные колоды были волшебными: с любой картой можно было договориться, пообещав ей различные дары. Этим всячески пользовались опытные игроки.
По просьбе игрока – произнесенной шепотом – на картах появлялись новые валеты, короли и дамы, то в новых одеждах, то с бутылкой хорошего вина, то с сеткой съестных припасов. Валеты курили дорогие гаванские сигары. А водяные, получив карты после раздачи, начинали с ними договариваться. Так что все зависело от того, сумеет ли игрок посулить более богатый дар, чем его противник. Иногда выигрыш в игре был значительно меньше, чем сумма, потраченная на договоры с картами.
– Что же я могу пообещать картам? – размышляла Варвара.
И тут ей в голову пришла неожиданная идея. Варвара сняла с плеч рюкзак, который все время находился у нее за спиной, порылась в нем, делая вид, что достает носовой платок. На самом же деле она достала два пузырька и незаметно сунула их в карман.
– Если это не поможет, то придется нам здесь надолго задержаться. Главное – не спешить!
Варвара, улыбаясь, вернулась за карточный стол.
– Продолжим! – предложила она.
«К воде тут привыкли, так что никто ничего не заметит», – в этом Варвара была уверена.
Водяной сдал карты из новой колоды. Варвара раскрыла их и поднесла к одной правый указательный палец, смоченный настоем плакун-травы. Тут же бубновая дама на карте ударилась в слезы и бегом бросилась с карты. Не привыкла благородная дама к такому обращению! Всегда ей подарки дарили, а тут… Вместо дамы на карте появился бубновый король. Ведьмочка ткнула и его этим же пальцем, и обиженный король гордо удалился. Изображение вновь поменялось – теперь уже на туза. Варвара потеребила в руках и остальные карты.
Десятки менялись на валетов, валеты на дам, все происходило по карточному кругу. Масти, как вскоре выяснила девочка, также могли меняться поочередно. Пики на трефы, бубны на черви. Для этого надо было поднести палец к изображению масти в углу карты.
– Ага, боитесь плакуна! – Варвара сделала вид, что задумалась, а на самом деле набирала выигрышную комбинацию. – Интересно, а как джокера к себе получить?
Оказалось, что джокер следовал за тузом червей. Как только получалась нужная карта, Варвара тут же подносила к ней левый указательный палец, который предварительно был смочен в пузырьке с настоем сон-травы. Карты тут же засыпали, и Варвара могла больше не волноваться за их «верность». Она знала, что больше они не убегут к водяному.
Девочка быстро одержала несколько побед и с лихвой вернула свои потери. Волан все чаще шептался со своими картами: очевидно, предлагал им несметные дары. Варвара с удивлением рассматривала карты, приходившие с новыми раздачами. На дамах и королях появились новые пышные наряды, все их пальцы были унизаны перстнями. У валетов вместо арбалетов, секир и пик – современное вооружение и новенькая военная форма. Даже обычные двойки и тройки приобрели новый, шикарный орнамент. А рисунок на картах стал походить на елочные гирлянды. И тем не менее победная горка Варвариных фишек быстро увеличивалась. У ее противника осталось не более трехсот фишек.
– А смогу ли я «уговорить» карты противника? – Уже совсем обнаглела Варвара.
По довольному лицу своего соперника Варвара поняла, что тому с раздачи явно пришел джокер, а затем ему удалось «уговорить» нужные карты. Не меньше, чем покер!
Варвара быстренько наменяла себе две пары. Водяной сложил свои карты, чтобы их никто не подсмотрел, взял все свои оставшиеся фишки и, победно улыбнувшись, поставил их на кон.
– Как там меня Катерина учила телепортировать вещи? – Ведьмочка опустила палец в пузырек с настоем плакун-травы в правом кармане и мысленно приказала каплям: «Летите на карты водяного!» Чтобы отвлечь внимание зрителей и своего противника, Варвара стала ругать стоявшую рядом русалку:
– Что ты брызгаешься?! Я этого совершенно не терплю! – И Варвара сделала вид, что стряхнула с себя правой рукой будто попавшие на нее капли воды. Капли плакуна уверенно прибыли на нужное место, просочились в стопку карт водяного и начали «пролистывать» карты противника.
Увидев, что водяной поставил на кон все, девочка спросила: «Что, вскрываем?»
Водяной победно взглянул на свою визави:
– Давай, что у тебя?
– Две пары.
– Покер на тузах! – гордо сообщил водяной и потянул к себе фишки.
– Наверное, влажность здесь большая, я тоже вначале карты путала, – словно сочувствуя ему, сказала Варвара.
Волан не верил собственным глазам. Вместо самой сильной покерной комбинации у него был какой-то разброд.
– Как, ты так быстро и легко обыграла нашего лучшего игрока? – удивился подошедший водяной царь. – Ничего себе! Таких ценных даров я еще никогда не видел! Волан, ты же все вынес из своего дома и отдал картам! Что у тебя самого теперь осталось?
– Никак не пойму, Варвара, как ты уговорила наши волшебные карты? – спросил Водовлад немного погодя. – Твоих подношений я на картах не вижу.
– Молодец, Варя! – засмеялся черт с красными полосами на теле. – Первый раз вижу такие карты – зевающие, с заплаканными глазами!
– Она обманщица! Увела у меня все лучшие карты, – размахивал руками Волан.
– А ты не обманщик? Вспомни-ка, кто первый начал королей воровать? – припомнила водяному девочка.
– Волан Водяныч, я не понимаю, какие у тебя могут быть претензии, – похлопал водяного по плечу Водовлад. – Ведь в правилах не сказано, как договариваться с меняющимися картами. Кстати, у тебя было преимущество. Ты ведь перед началом игры об этом знал, а наша гостья нет! И кто говорил, что будет честно?!
Но потерпевший столь сокрушительное поражение водяной продолжал кипятиться. От его тела во все стороны пошел пар и полетели горячие брызги.
– Прямо чайник на плите, – тихо пошутила Варвара.
Многочисленные водяные, ичетики и русалки бросились поздравлять победителей. Что ж, победителей всегда и везде любят.
Неудавшееся похищение Мира
– А теперь будем веселиться до утра! – скомандовал Водовлад XV. Даже поражения он переживал по-царски.
В огромном подводном зале начался настоящий праздник. Заиграла громкая необычная музыка. Прямо из бассейнов полились огненные фонтаны. Царь хлопнул в ладоши, и рыбы, которые плавали в аквариумах, легко преодолели стеклянные стенки и начали плавать по воздуху между игроками. А крабы и раки поползли по стенам и потолку зала. Русалки также зависли в воздухе и стали похожи на космонавтов в состоянии невесомости. Их волосы растрепались во все стороны и головы стали казаться огромными. Рыбы шныряли буквально повсюду, проплывали между рук и ног. Баюн уже начал охоту за одной, которая проплыла мимо его носа, но Варвара укоризненно его пожурила:
– Баюша, мы же в гостях. Не трогай ты рыбку – вон сколько угощения на столах.
Все завертелось и закружилось в необычном хороводе. Мир остановился и стал рассматривать стайку пираний, которые подплыли к столу и раздирали своими острыми зубами куски пищи в одной из тарелок. Он даже не заметил, как большой сухопутный рак зацепил и снял своей клешней с его головы венок из белых кувшинок.
Тем временем Царь представлял Варваре все новых и новых гостей, каждый из которых поздравлял девочку с победой. Мир в это время засмотрелся на зубастую рыбу-фонарик и не заметил, как группа русалок окружила его. Через мгновение его глаза заволокло туманом, и он перестал видеть что-либо вокруг себя.
Варвара словно почувствовала, что с Миром что-то случилось, и оглянулась по сторонам. Верного друга рядом не было.
– Где Мир? – закричала Варвара. – Баюн, искать!
Баюн бросил угощаться вареными раками и грозно посмотрел вокруг себя. В дальнем углу зала, где находился один из бассейнов, русалки завели хоровод. Кот и девочка бросились к ним. Русалки замахали руками и подняли фонтан брызг. Варвара сорвала с головы венок, отломила одну кувшинку и швырнула в русалок. Девицы с визгом бросились врассыпную. И тут девочка увидела Мира, который находился уже полностью под водой. Его тащили на дно две русалки. Варвара вытянула руку вперед, и две молнии из золотой змейки-колечка вылетели в сторону бассейна.
– Разрыв-трава, действуй! Разорви все на мелкие кусочки.
От стен бассейна, куда русалки тащили Мира, полетели куски гранита, и вода сразу же начала уходить куда-то в землю. Баюн зацепил Мира когтями за шиворот и пощекотал хвостом под носом. Мальчик чихнул. Из носа и изо рта полилась вода. Мирослав смотрел вокруг себя удивленными глазами, не понимая, что происходит. Варвара облегченно вздохнула.
– Что случилось? – наконец выдохнул из себя Мир.
– Не смотрел бы ты на девушек красивых, ничего бы не случилось!
От колечка Варвары заструились тонкие золотистые лучи. Ведьмочка несколько раз щелкнула пальцами, что-то пробормотала себе под нос, и раздался звук грома. Этому заклинанию ее научила Баба-Язя. Все находящиеся в зале попрыгали кто куда. Большинство нырнули в бассейны, кто запрыгнул в аквариум, кто залез под игральный стол. Ох, боятся водяные грозы, прячутся на самое дно водоема под коряги, забиваются в норы, так как считают, что молния убьет их. Один за другим аквариумы начали взрываться, и вся вода из них уходила куда-то под землю. Русалки жалобно заплакали, а все находящиеся в зале водяные закрыли голову руками.
– Цыц, мокрые курицы, сейчас всех изжарю! – топнула ногой Варвара. – Где моя сковородка?
Появилась огромная сковорода, на ней шипело и разбрызгивалось во все стороны раскаленное масло.
– Ну-ка лезьте на нее! – топнула ногой на русалок Варвара.
Подскочил встревоженный Водовлад XV.
– Хорошо же вы гостей принимаете! – напустилась на него Варвара. – Чуть Мира не утопили.
– Чьи девицы посмели безобразничать в моем доме? – Ударил трезубцем царь и окинул грозным взглядом свое окружение. – Так! Быстро всем разобрать своих русалок. Это чьи?
Все водяные собрали вокруг себя своих длинноволосых девушек. Только в высохшей ванне осталось шесть плачущих созданий.
– Молчать! Без воды оставлю! – прикрикнул на них водяной царь. – Какого роду-племени будете? Почему без хозяина?
– Наш хозяин в бочке с вином утонул. Остались мы без присмотра. И подобрала нас старуха Марана. Хочет она свою власть везде утвердить. И на земле, и под землей, и под водой. А нам обещала жизнь вольную без пьяниц-хозяев, поэтому мы и поддались на ее уговоры.
– Ну, что с ними будем делать? – собрал вокруг себя водяных Водовлад.
– Отрезать ноги и приделать хвост! – подал голос один водяной.
– Превратить навечно в рыб!
– Отнять гребни!
Это наказание лишило бы русалок возможности появляться на берегу. И всю оставшуюся жизнь им пришлось бы находиться в воде.
– Ладно, потом разберемся, а пока в черный пруд их! – Водовлад хлопнул в ладоши. Толстые бревна скамейки, которые стояли по краям зала, неожиданно задвигались. Оказалось, что это какие-то заморские рыбы. Они окружили провинившихся русалок и отправили их в черную комнату.
Водовлад и остальные водяные всячески старались загладить неприятное происшествие. Старый водяной с поклоном преподнес Миру кожаный мешочек:
– Возьми, Мир, мешочек медных монет. Они – волшебные. Не забывай бросать одну монету в воду перед каждой рыбалкой. Водяной властвует над всей рыбой в своем водоеме. Дара не поднесешь – может на тебя обидеться. Рассердится и прогонит всю рыбу. А если же уважить его, то он подарит тебе много рыбы.
Ты любишь рыбалку, любишь водные путешествия, поэтому старайся задобрить водяных и русалок, расположить их к себе, – продолжал старик. – Тогда благосклонный «водяной хозяин» обережет тебя от возможных бед и поможет в работе. Монеток в этом кошельке много, и каждая монетка принесет тебе удачу на рыбалке и в водных походах.
В юности обиды забываются быстро, к тому же Водовлад обещал, что на реках, по которым будут плыть ребята, нападений на них больше не будет.
– Но с болотными лешими нам вряд ли договориться удастся: они подчиняются злой колдунье Маране. Но Дорогая Щука и там поможет. Запомните это. Завтра ждите меня. Обязательно выйду вас провожать.
Когда ребята вернулись на свою стоянку, то были приятно удивлены. Уже горел большой костер. Лодка была вытащена на берег и промазана каким-то раствором. На столе стояли две тарелки с земляникой. А невдалеке от костра лежали их старые знакомые: волк и волчица. Волчонок остался дома. Баба-Язя почувствовала, что у ребят могут начаться неприятности, и прислала подмогу. На шее у волчицы висел серебряный свисток. Волки тяжело дышали.
Мир положил в миску еду и поставил ее перед серыми. Когда волки насытились, Варвара спросила волчицу:
– Вы нас до самого Зеленца проводите?
Волчица кивнула головой и показала лапой на свисток. Варвара сняла его с шеи волчицы.
– Это для того, чтобы вас подзывать? – спросила девочка.
Волчица снова кивнула, волк подошел к ней, и через минуту они уже исчезли за деревьями.
– Спасибо! – махали им вслед ребята.
Жертвоприношение
Лодка снова отправилась в путь по реке.
– Варя, а где же Водовлад? Обещал ведь проводить.
Мир громко пошлепал веслом по воде, и через несколько минут лодку догнала необычная процессия. Впереди, громко хлопая крыльями, летели три огромных черных лебедя. Они держали в клювах были длинные зеленые ленты. Ленты тянулись к могучему сому, на котором стоял, как на водных лыжах, сильный молодой мужчина с ярко-зелеными, как водоросли, волосами. Он был одет в блестящий спортивный водный костюм черного цвета.
Чем-то этот человек был похож на вчерашнего Водовлада XV. Он радостно улыбнулся и крикнул:
– Что, не узнали меня? Молодая луна пришла. Теперь, пока месяц молодой «Р» говорит, я тоже буду молодым и здоровым.
Мир посмотрел на сома. Было похоже, что именно его он вчера вытащил на берег. Сом недовольно косился на своего обидчика.
– Да, действительно, это Чертов Конь. – Увидел взгляд мальчика помолодевший царь. – Спасибо, что отпустили его! Ох, как долго тянулись две недели старости. Я ведь на исходе луны вновь превращаюсь в старика. Всю ночь бодрствовал, поэтому проспал ваш отъезд! – оправдывался Водовлад. – Поздним вечером привезли мне книги, которые ты рекомендовал. Сначала я былину о Садко прочитал. На мозаике мои умельцы шахматную доску уже развернули. Раз приехала золотая рыба в Великий Новгород, значит, действительно Садко обыграл в шахматы моего прадеда. А рядом, на стене славы, скоро появятся две новые картины. На этот раз – правдивые. Вот вам на память копии.
И Водовлад протянул Миру и Варвару красивые акварельки, на которых было изображено, как каждый из них побеждает в своей игре.
– Ну а шахматы – дело серьезное. Я понял, что за один год в них играть не научишься. Теперь к делу. Не торопитесь уплывать. Хоть я и постарался договориться со всеми водяными на вашем пути, но некоторых старуха Марана уже успела обработать. Так что нам с вами необходимо совершить обряд жертвоприношения. Скоро мои владения заканчиваются, и нам нужно договориться со всеми остальными водяными, которые охраняют водный путь к Зеленцу. По пути есть жертвенник, там мы ненадолго остановимся. Это не займет много времени. Я распорядился, чтобы заранее все подготовили. Если эти водяные примут дар, то до самого Зеленца вас никто не тронет. А чтобы быстрей доехать – вот, ловите.
Водовлад передал Миру ленты, а сам сел на своего сома верхом. Скорость его при этом ничуть не уменьшилась. Тройка лебедей так разогнала резиновую лодку ребят, что за ней оставался пенный след.
Минут через двадцать Водовлад поднял руку, и сом остановился. Лебеди выпустили из своих клювов ленты. Друзья вышли из лодки. В этом месте река снова широко разливалась. На берегу высилась гранитная скала.
– Это жертвенная гора, – показал на нее водяной царь. – Тысячу лет назад племена славян приносили здесь свои жертвы и молились об урожае и хорошей охоте. Потом славяне покинули эти места, и о жертвенной горе все забыли. А вот теперь мы стараемся возродить старинные обычаи.
Лучшие помощники царя – бобры – уже тащили к берегу два больших резных полена. На одном было платьице и платок, на другом – штанишки и майка.
– Насколько я понимаю, эти чурки – мы, – пошутил Мир. – Сейчас нас топить будут.
– Ну вот, все главные местные водяные прибыли, – пояснил Водовлад. – Я слышу шум – это их лошади. Остается узнать, примут ли они подарки.
Через некоторое время возник мутный вал, несущийся по реке. На огромных черных корягах, как на водяных мотоциклах, неслись трое молодых водяных. Судя по всему, они, как и Водовлад, только сегодня превратились в юношей. Юные голубые глаза весело сияли на солнце, но о том, что вчера они были старцами, говорили еще не сбритые длинные седые бороды.
Водяной вал разбился о берег, водяные соскочили со своих коряг, которые, перебирая лапами-сучьями, выбрались на золотистый песок. Коряги удобно устроились на солнышке и зашевелили ветками, подставляя солнцу замерзшие места.
– Ты не предупредил, что будут дамы! – попеняли юноши Водовлада и расшаркались перед Варварой. – Уж извините, мадемуазель, за наш вид. Не бриты, не причесаны.
Прибывшие водяные расположились на берегу реки: у основания скалы были выдолблены удобные сиденья, на которых лежали мягкие камышовые подстилки. Видно, жертвоприношение происходило здесь не впервые.
Поленья погрузили в старую дырявую лодку. Водовлад достал сумку со своими традиционными дарами: несколько бутылок импортного пива, соки и баночки с икрой, красные вареные раки – и положил все рядом с наряженными поленьями. Бобры вывезли лодку на середину реки. Юные русалки запели песню, в которой просили реку принять жертву.
Некоторое время ничего не происходило, а затем вокруг лодки со дна стали появляться пузырьки, как будто вода закипела. Несмотря на ясный день, по реке поплыл туман. Он становился все гуще и гуще. Затем вокруг лодки поднялись огромные лепестки воды. Они обрушились на приношение. Вскоре туман рассеялся и волнение на плесе улеглось. С поверхности воды все исчезло. Дар был принят.
Местные водяные сразу же начали прощаться.
– Мои владения простираются до впадения Падуйского ручья в речку. А там вам придется воевать с болотными водяными бабки Мараны. Среди них много анчуток и болотняников, – сказал Водовлад.
– Да, знаю. Мне про них Баба-Язя рассказывала, – подтвердила Варвара.
– Вот поэтому тебе, Варя, я приготовил отдельный подарок. Расскажу тебе, как победить союзников Мараны. С русалками ты легко справишься: ты уже поняла, что грозы и грома они страшно боятся. Чтобы справиться с водяными бабки Мараны, вам надо набрать заячьей травы. Если ичетики злой ведьмы начнут крутить воду, то посыпьте траву на воду. Свинцом скует она воду, и ничего водяные с вами сделать не смогут. Хорошо бы устелить этой травой дно лодки, а на борта наклеить лепестков этой травы. Тогда к ней близко водяные Мараны не подплывут, и ваша лодка может никаких проколов не бояться.
А еще лучше поймать вам зайца. Водяные терпеть не могут зайцев – аллергия у них на ушастых. И если те появляются у воды, то бегут водяные и русалки прочь. Так что, Мир, попробуй зайца поймать.
– Это, к сожалению, к Варваре, – кивнул мальчик. – Она умеет с любыми животными договориться.
– Не забывайте обо мне и о моих водяных, – стал прощаться царь. – Приносите и мне маленькие жертвы. Водяным они всегда приятны. Именины у водяных обычно на Николины дни – 22 мая и 19 декабря. А у меня – на Никиту-гусятника: 28 сентября. Подарки могут быть самые маленькие. Например, первая или последняя рыбка с улова. Или старые сапоги в прорубь бросьте и скажите: «На тебе обувку, загоняй рыбку». И мне приятно, да и подчиненным моим – ракам и ершам – дом будет.
Мир вспомнил, что об этом же просил его водяной Омульян, и согласно кивнул. Он понял, что водяные хотят дружить с людьми и, если к ним хорошо относиться, то ничего плохого эти весельчаки тебе не сделают.
Разгром болотной гвардии
Ребята распрощались с водяным царем и поплыли дальше. Два дня прошли спокойно. На ближайшей стоянке Варвара набрала в мешочек четырехлистников заячьей травы, а Мир наклеил лепестки на борта и устелил ими дно лодки. А чтобы всем было понятно, кто плывет по реке, Мир нарисовал большой четырехлистник на самом носу лодки.
– Скоро лес кончится и будет болотное кольцо перед Зеленцом, так что тебе пора ловить зайца, – сказал вечером Мир.
Варвара дунула в свисток, снятый с шеи волчицы. Звук свистка был негромким, однако спустя минуту волчья пара уже стояла перед ребятами.
– Серые, нужна ваша помощь. Нам, чтобы сражаться с водяными Мараны, нужен заяц. Помогите, пожалуйста, поймать, – попросила Варвара. – Да, живой заяц нужен.
Через час по треску кустов стало понятно, что в лесу идет большая охота. Шум все приближался, и вскоре на поляну выскочил преследуемый волками заяц. Его неторопливо гнали волки. Ушастый метался в разные стороны, но опытная серая пара перекрывала ему пути отступления.
Варвара протянула руки, и заяц, поняв, что это – его последняя надежда на спасение, бросился к ней. Девочка взяла зайца на руки и погладила его, успокаивая.
– Спасибо, серые, за помощь, – благодарно сказала Варвара. Волки тут же исчезли.
– Что-то не верится, что этот трусишка поможет нам с водяными справиться, – Мир пощекотал зайца за ухом.
Резиновая лодка поднималась все выше по течению Щалки. Вот и Падуйский ручей. Он был даже пошире речки, в которую впадал. Правда, течения в нем почти не было. Скорее это было начало болота.
– Ну вот, теперь надо быть внимательными и ожидать нападения в любую минуту, – тихо сказала Варвара.
Лес постепенно редел, берега становились болотистыми, и вскоре уже было трудно выбрать хорошее место для стоянки. Когда ребята выходили на берег, то земля под ногами хлюпала, а в следах тут же накапливалась вода.
Через несколько километров течение ручья прекратилось, да и ручья как такового уже не было. Перед ребятами был разлив, за которым через несколько сотен метров начиналось болото Зеленецкие Мхи. На воде появилась рябь. Задул встречный ветер. И чем дальше пробивались ребята, тем все сильнее дул ветер. Появились короткие злые волны, и лодку начало захлестывать водой. Наконец ребята бросили грести, и лодка откатилась назад.
– Придется обождать, – решил Мир.
Но и вторая, и третья попытки пробиться сквозь ветер не удались. От брызг на дне лодки уже собралось примерно ведро воды.
– Не знаю, что делать, – пожаловался Мир.
– А ты посмотри внимательно, вон слева наши знакомые, – показала Варвара. Мир достал из рюкзака бинокль и посмотрел туда, куда указывала Варвара. Издалека за ребятами наблюдала целая группа; среди них были Волан Водянович и ичетики, о которых говорил ребятам Водовлад.
– Да, видно, обиделся на нас Волан за карточное поражение и переметнулся на сторону болотных водяных, – предположила Варвара.
К окружению Волана прибавились анчутки и трое болотняников. Увидев, что ребята их заметили, они стали издавать победные звуки и выкрикивать разные кричалки, похожие на футбольные.
Болотняники были довольно противного вида. Толстые, обрюзгшие, на голове – то ли волосы, то ли тина. То же с одеждой – то ли есть, но поистрепалась, то ли голое тело прикрывали куски мха. Какая одежда выдержит постоянную сырость? Один из болотняников постоянно отдирал со своего тела пиявок. Другой все время чесался: болотная жижа, быстро высыхая на ветру, превращалась в толстую корку.
– Фи, какая гадость! – содрогнулся Мир.
Главный шум создавали анчутки. Как и говорила Баба-Язя, это были местные шкодливые подростки. Маленького роста, на голове рожки, как у чертенят, мордочка остренькая. Видно было, что от рождения их никто не умывал. Анчутки-мальчики имели пятачок, а анчуток-девочек был утиный клюв. У всех чертенят на спине были утиные крылья. Однако эти крылья поднять анчуток вверх не могли, разогнаться им было трудно. Маленькие крылья позволяли чертенятам только высоко подпрыгивать и какое-то время висеть в воздухе. Анчуток было много – более тридцати, все они прыгали, вертелись и кривлялись. Из болота вынырнули несколько болотных русалок – лобасток, которые своими хвостами-лопатами создавали сильные волны на воде.
– Полный набор водной нечисти! – фыркнула юная ведьмочка. – Смотри, Мир, не упади с лодки, а то у тебя с русалками отношения плохие.
Ребята отплыли к островку и спрятались за соснами. С большим трудом им удалось развести костер и обсушиться. За чаем Мир и Варвара обсудили ближайшие планы.
– Есть ли у вас план, мисс Икс? – спросил Мирослав.
– Разумеется, – кивнула Варвара. – Придется задать им всем хорошую трепку. Чтоб на всю жизнь запомнили! Я, кажется, поняла, как водяные ветер создают: анчутки крыльями машут, а Волан и болотняники ветер собирают и направляют на нас сквозь какую-то невидимую трубу. Так что мы эту болотную гвардию по частям разобьем, – вырабатывала план сражения Варвара. – Зовем наших волков. Баба-Язя рассказывала, что деликатесом для волков считаются анчуткины пятки. Знаешь, их как раньше называли? Анчутка беспятый или анчутка беспалый. Так что попросим волков заняться пятками анчуток. Думаю, что ветер тогда сразу же стихнет. Ну а я погремлю немного, чтобы распугать болотняников. Мир, доставай зайца из мешка, привяжи его за ногу и поручи Баюше его охрану. Заяц должен сидеть на носу лодки и смело смотреть вперед.
Этого пришлось добиваться довольно долго. Заяц со страха упорно сползал на дно лодки, так как боялся всего на свете. Баюну даже пришлось приподнять его за загривок и как следует тряхнуть. Заяц вытянулся. После этого кот на всякий случай прижал его лапой.
Варвара дунула в свисток, и тут же появилась пара серых.
– Вы, наверно, в ближайших кустах прятались, раз так быстро прибыли? – удивился Мир. – Поможете нам с анчутками справиться?
Волки дружно кивнули.
– Тогда по нашему сигналу атакуйте водяных с той стороны. Когда мы будем готовы, то дадим сигнал, – Варвара показала серым свисток. – Бежать к нам не надо – по свистку нападайте на анчуток. Только, чур, не убивать этих глупых ребят. Они не виноваты. Просто попали под плохое влияние старших водяных.
Волки снова кивнули.
– Спасибо, серые. Действуйте, – поблагодарила волков Варвара.
– Варя, я тоже хочу побыть волшебником. К тому же предателя Волана надо бы проучить. – Мир повернул перламутровое колечко, подарок Водовлада, вокруг пальца и произнес: – По-щучьему велению, по моему хотению – появись, Дорогая Щука.
Тут же из воды появилась золотистая щучья голова.
– Чего тебе надобно, старче? Хм, ты же не «старче». Извини. Здравствуй, Мир! Привыкла я повеления старого царя выполнять, – закивала щука головой.
– А ты, Дорогая Щука, сейчас ему и послужишь. Волана надо на суд водяных доставить. Предал он своего царя и к Маране пошел в услужение. Вон он сидит на краю болота в окружении ее водяных.
– И что я должна сделать? – поинтересовалась Дорогая Щука.
– Сейчас мы водяных в воду сгоним, а там твое царство, атакуй их в воде, разъедини водяных и притащи Волана на суд к Водовладу, – попросил Мир.
Щука два раза сильно ударила хвостом по воде. Тут же вода закипела, и вокруг Дорогой Щуки завертелись самые разнообразные рыбы: зубастые щуки, колючие окуни и судаки, быстрые угри. Неизвестно откуда прибыл даже отряд пираний.
– Ты их из аквариума Водовлада выпустила? – удивился Мир.
Варвара пальцем поманила Дорогую Щуку и прошептала ей тихо-тихо, так чтобы Мир не услышал:
– Дорогая Щука! Я тебе не имею права приказывать, но, пожалуйста, отряди сопровождение для Мира, а то у него с русалками плохие отношения. Вдруг при атаке он вывалится из лодки.
– Не волнуйся, Варвара. Все сделаю, о чем ты просишь. Сопровождать вас меня просил Водовлад на всем протяжении водного пути.
Щука скрылась под водой и через пару минут снова показалась на поверхности воды.
– Мы готовы к атаке, – подтвердила Щука.
– Спасибо тебе, Дорогая Щука, – поблагодарили ребята.
Они сели в лодку, и Мир направил ее на противника. Баюн уже устал поддерживать сползающего на дно лодки трусливого зайца, потому ведьмочка взяла косого на руки.
Она что-то прошептала ему на ухо, и тот сразу же преобразился. Его длинные уши встали торчком, и он сильно забарабанил лапами по груди и борту лодки.
– Что ты ему сказала? – удивился Мирослав.
– Пообещала морковку, – отшутилась Варвара.
Одной рукой она поддерживала зайца, а другой кидала на воду лепестки заячьей травы. Водяные, увидев приближающуюся к ним лодку, закричали, запрыгали и, воодушевленные своими первыми победами, обрушили ветер и сильные волны на ребят. Было видно, что лобастки сильно бьют хвостами по воде.
Варвара подала волкам сигнал, а сама продолжила бросать четырехлистники в воду. Эффект действия травки был заметен сразу. Вода вокруг лодки будто бы наливалась свинцом, и всякое волнение на ней тут же прекращалось. Тем не менее Миру было трудно продвигаться вперед из-за сильного ветра, поднятого водяными. Правда, и здесь ситуация стала меняться к лучшему. Когда болотняники заметили зайца, то тут же начали ежесекундно чихать, так их разобрала аллергия. Поэтому направлять ветер приходилось одному Волану. У него аллергия выразилась в другом. Волан Водяныч покрылся красными пятнами, но продолжал бороться.
– Смотри, Мир, наши волки! Удивительно, они не вдвоем, а атакуют целой стаей. Наверно, друзей в лесу собрали.
Водяные смотрели на лодку, поэтому не заметили стремительной атаки волчьей стаи. Два десятка волков атаковали молча и яростно набросились на прыгающих анчуток. Серые хватали крылатых подростков за пятки. Те пронзительно визжали, махали крыльями с огромной скоростью, но продержаться в воздухе больше пяти секунд не могли и падали на землю. Почти все анчутки лишились своих пяток, а те, которые пытались отмахиваться от волков руками, остались и без пальцев. Правда, деликатные волки не позволяли себе откусывать больше одного пальца.
Досталось и болотняникам. Спасаясь от волков, они плюхнулись в воду, но и там им пришлось несладко. Под водой разыгралась нешуточная битва. Зубастые щуки и пираньи набросились на водяных и лобасток, так что вода забурлила. Ветер и волны вскоре прекратились. Над болотом раздавались лишь жалобные крики и стоны. Волки и хищные рыбы взяли место сражения в кольцо, так что противнику приходилось очень тяжело.
– Не слишком ли мы жестоки? – спросил жалостливый Мирослав.
Читать бесплатно другие книги:
