Злая ведьма Варвара Зеленец Варвара

Торжественный облет Змеиной горы

– Ну а теперь вся нечисть должна узнать, что на свете появилась новая ведьма. Тебе предстоит торжественный облет Змеиной горы, – тихо произнесла Катерина.

Никто из присутствующих не знал, как сегодня будет отмечено рождение новой ведьмы. Все зависело от Черного Козла. Тут он стукнул два раза копытом по своему трону. Раздался топот, и прямо из скалы вылетели два вороных коня. Они остановились у самого трона. Черный Козел встал между ними и кивнул Варваре головой.

– Чего он хочет? – не поняла девочка.

– Я думаю, ты должна подойти к нему и сесть на трон, – подсказала Катерина.

– Ты не ошибаешься? – усомнилась новая ведьма.

– Смотри, как нетерпеливо кони бьют копытами. Иди же!

Варвара подошла к трону, шагнула на него, и каменный трон плавно поднялся в воздух. Тут же кони и Черный Козел оказались запряженными в колесницу, а поводья потянулись к рукам Варвары.

– Катерина, я же не умею править воздушной колесницей! – испугалась девочка.

– Не бойся! Я буду рядом. Главное – держи поводья покрепче. Теперь ты ведьма и все сможешь, – шепнула девочке старшая подруга. – Я на метле – в случае чего подхвачу.

Тройка помчалась вперед, звонко ударяя копытами о воздух. После каждого удара копыт в небе возникал сноп искр. По большой дуге колесница помчалась вокруг Змеиной горы. Ведьмы взяли в руки свои факелы, сели – кто в ступы, кто на метлы – и устремились вдогонку. Факелы начали выбрасывать во все стороны бесконечный поток ярких ракет. Тысячи зрителей на Змеиной горе давно ждали этого события и радостно приветствовали появление огненной процессии. В воздух взлетели миллионы петард и ракет. Пожалуй, такого фейерверка не бывает и в новогоднюю ночь на Дворцовой площади.

– К нам, к нам, милости просим к нашему шалашу! Отведайте жаркого из озерных улиток и свеженькой красной икры! – кричали водяные с берега Ладоги.

– Нет, к нам! У нас рагу из бедрышек город­ских ворон и голубиных грудок! – зазывали питерские домовые.

– Угощайтесь отварными кротами и лягушками! Лучше, чем французские! – кричали полевики – зеленые правители полей.

– Приземляйтесь! Нет ничего лучше змеиного супчика! – рекламировали свой суп лешихи. – Посмотрите, сколько жиру плавает. А какой аромат от ужей и медянок!

И вслед кортежу неслись приветственные крики и залпы из ракетниц. Еда готовилась в лошадиных и коровьих черепах, а порции накладывались в коровьи копыта, которые служили едокам тарелками. Но не у всех была столь изысканная пища. Основной едой нечисти была конина. На больших лесных полянах, скрытых от людских глаз, лешие круглый год пасут табуны. И каждую весну пригоняют более тысячи коней к Змеиной горе. С жадностью, без хлеба и соли пожирают конину лешие. Наедаются до отвала. Многие после этого могут не есть до следующего праздника.

Кое-где пиршество уже закончилось, и началась бешеная пляска вокруг горящих костров. Рядом с кострами располагались группы музыкантов, наяривающих, судя по звукам, на волынках и скрипках. Когда кортеж подлетел поближе, Варвара увидела музыкантов.

Все они сидели на дереве. Удивительно, что черепа животных, только что употреблявшиеся для приготовления пищи, стали музыкальными инструментами. Вместо волынок в руках у играющих были коровьи головы, а дудками служили обыкновенные палки. Скрипками были лошадиные головы, а смычками – кошачьи хвосты, издающие душераздирающие звуки.

Темп музыки все нарастал, и танцующие все быстрее и быстрее кружились вокруг костра. У некоторых из них в руках были факелы. Они неистово корчились и горланили расхожие песни современных рок-музыкантов. У одного из костров танцы превратились в очередное соревнование между лешими и домовыми.

Положив друг другу руки на плечи, лешие и домовые носились вокруг костра. Городская и лесная нечисть состязалась на выносливость и устойчивость к огню. Вся энергия, которую выделяли танцующие, выходила у них через ноги. При каждом шаге из-под их ног вылетали искры, поэтому в огненном круге уже горела трава и начали дымиться корни деревьев.

Было видно, что домовые на этот раз подготовились лучше, чем лешие. Из-под их сапог вылетали целые гроздья искр. Лешим приходилось все труднее, но они брали выносливостью и скоростью, понимая, что их единственный шанс – переплясать домовых. Кто не выдерживал этих «ведьминых кругов», тот сходил с дистанции и в изнеможении падал на землю. Лешихи уже держали наготове волшебную мазь, чтобы лечить на ногах пузыри от ожогов. Наиболее упорные лешие плясали до тех пор, пока на них не загоралась одежда.

Вроде бы домовые начали одерживать победу, так как большинство леших из-за ожогов уже выбыли из танцевального соревнования. Темп музыки все возрастал, и те, кто был не готов к таким скоростям, начали вылетать из круга. Темп музыки стал совсем бешеным, и вскоре участников осталось лишь трое: двое домовых и лешак. Домовые остановились и шатались, не в силах сделать более одного шага, у них кружилась голова, их качало, и наконец, оба упали, но все еще пытались ползти по кругу. Почти в тот же миг одежда на лешем вспыхнула, он превратился в огненный факел. От боли танцор, видно, перестал что-либо соображать и продолжал носиться по кругу. Пришлось вмешаться судьям-водяным. На голову лешему вылили огромную бочку холодной воды. Танцор потерял ориентацию и оказался за пределами круга. Бочка с лешим покатилась вниз по горе, ударяясь по пути о сосны, и, подпрыгнув, очутилась в озере. Водяные, с интересом наблюдавшие за танцами, тут же достали неразумного.

Опять, как и на футбольном матче, начался спор о том, кто победил. Дело снова чуть не дошло до драки. Но в этот момент появился праздничный кортеж верховных ведьм и прервал грозящий перейти в драку спор. На костре неизвестно откуда появился целый котел горящего пунша. Лешие и домовые забыли о раздорах и принялись осушать емкость с вкусным напитком.

Не везде вокруг костра крутился традиционный бешеный хоровод. Продвинутая молодежь предпочитала рэп и рок. Старые колдуны не приветствовали новшество и, увидев, что молодежь не уважает законы и традиции, не кружится вокруг костра, а толчется на месте, стали принимать меры. Нескольким магнитофонам и плейерам, играющим попсу, суждено было сгореть или даже взорваться. После этого «правильные» старики, быстро устав от бешеных танцев, затянули тягучие старинные народные песни. А леших и домовых среднего возраста больше прельщали песни бардов под гитару. В их компаниях зазвучали записи Высоцкого и Цоя. Не остались забытыми битлы. Когда вся гора вздрогнула от «Yellow submarine», Черный Козел, как показалось Варваре, одобрительно кивнул головой, и на поверхность озера тут же всплыла небольшая желтая подводная лодка. При последних аккордах субмарина выстрелила в небо двумя мощными ракетами и исчезла в глубине.

Варвара со своей колесницы во все глаза смотрела на это зрелище. Облет вокруг Змеиной горы заканчивался. Трон плавно вернулся на свое место.

– Нам пора прощаться, – подошла к девочке Катерина. – Давай поблагодарим присутствующих. У ведьм и без нас еще много дел.

– А что будет дальше? —любопытной маленькой ведьме не хотелось улетать.

– Сейчас представители водяных, леших, домовых и прочих нечистых духов сделают совету доклад о своих делах за прошлый год и будут сговариваться на новые козни; а совет будет принимать отчеты и наказывать виновных ударами розог. Вдруг и ты по молодости под горячую руку попадешь – некоторые ведьмы еще не очухались после встречи с тобой. Так что лучше улететь, – строго сказала Катерина.

Этот довод подействовал на Варвару. И она прощально помахала Верховному совету ведьм рукой.

– А ведьмы будут танцевать и пировать? – поинтересовалась девочка.

– Конечно. Видишь, вон за соснами служки уже готовят угощение. Будут праздновать до утра. А после первых петухов собравшиеся начнут разлетаться по домам.

Приданое Варвары

Вскоре подруги прилетели обратно в Харчевню.

– Ну-ка признавайся, что ты в котелок положила? Почему ведьмы больные у костра штабелями лежали? – спросила Катерина новую ведьмочку. – Впрочем, я сама попробую угадать состав твоего варева.

Катерина понюхала остатки зелья в котелке и удивленно сказала:

– Так. С разными травами все понятно. А вот рыба здесь при чем?

– Ты же сказала, что надо отразить наскоки ведьм. Вот я и сняла несколько чешуек с зеркального карпа, – пояснила девочка.

– Теперь понимаю. Зеркальный карп плюс тол­ченое зеркало. Не ожидали опытные старушки, что все их колдовство им же и достанется! – рассмеялась Катерина.

– Ой, что это? – воскликнула Варвара.

В углу комнаты шевелился большой мешок. К мешку был привязан кинжал, на черной рукоятке и лезвии которого были выгравированы магиче­ские символы.

– Это – Атам, – пояснила Катерина. – Кинжал дается тебе для того, чтобы держать в повиновении вызванных на землю духов. Также его можно использовать для начертания магического круга. А в мешке – ведьмино приданое для тебя. Обычно его дарят те, кто голосует против. Чтобы ты доросла, по их мнению, до настоящей ведьмы – они тебе своих помощничков прислали, – пояснила удивленной девочке Катерина. – Правда, чаще всего они остаются в услужении у прежних хозяев. Если сразу не загрузишь их работой, то они сядут тебе на шею. Мне тоже в свое время подкинули таких. Нельзя их жалеть, а то затормошат они тебя и попробуют извести.

– Как Банник?

– Примерно. Хочешь, научу, как с ними обращаться? – спросила Катерина.

– Конечно! – Варвара не знала, что ей делать с неожиданным подарком с шабаша. – Спасибо тебе большое за помощь.

– Тогда принеси ивовых прутьев и ведро воды.

Варвара послушно принесла и то и другое, а Катерина с прибаутками начала розгами охаживать мешок.

– Разлеглись тут. Почему вы с утра еще ничего не сделали? – спрашивала она. – Веревок из речного песка не навили – чем я буду мешки завязывать? Дым, выходящий из печной трубы, не взвесили – как я теперь определю, сколько тепла у меня из дома зря уходит? Зерна в колосьях на поле не пересчитали – как я теперь узнаю, какой будет урожай? Смотрите, когда начнете считать, чтоб ни одного колоска на поле не помяли. Бочка во дворе пустая. Почему до сих пор воды не принесли? И смотрите, чтоб решетом воду черпали, я непроцеженной водой огород поливать не буду. Кстати, долго я еще в темноте жить буду? Вот вам пустая бутылка. Я люблю свет лунной дорожки на озере. Набрать лунного света полную бутылку и покрыть им потолок в сенях. Только в полную луну собирайте, свет с ущербного месяца я не терплю – он не яркий.

Каждый свой приказ Катерина подкрепляла розгами и после каждого удара спрашивала по нескольку раз: «Ну что, поняли?»

Наконец из мешка раздалось: «Поняли, хозяйка, все будет исполнено!»

– И чтоб качественно все сделали, проверю через месяц! А не сделаете – узнаете у меня, почем фунт лиха. Всех изведу!

– Варвара, дай-ка мне несколько карандашей и парочку стержней для шариковых ручек.

Девочка тут же подала карандаши и стержни.

– Жалко, но придется пожертвовать сердцевиной.

Катерина постучала карандашами по столу, и грифели из них вывалились на стол. Паста из стержней тоже куда-то исчезла.

– Прекрасно! Вот сюда наших помощников и загоним. Ну что, открывай мешок. Будем выпускать по одному. Выходи! – грозно потребовала Катерина.

Из мешка вылез первый прислужник. Это было маленькое лохматое существо с копытцами и рожками на голове.

– Здравствуй, Курдушик! Этот, к счастью, не страшный, – шепнула Варваре Катерина. – Так, быстро в печку! Скидывай там с себя всю одежку, пускай горит.

– А он сам в печке не изжарится? – пожалела маленького чертенка Варвара.

– Ты что! Это же черт, хоть и маленький. Им никакой огонь не страшен – они в нем рождаются. А вот его одежку надо сжечь, да и не одежка это – рвань какая-то.

Чумазый чертенок был завернут в грязную по­ловую тряпку.

– Часто старые ведьмы используют курдушей для того, чтобы с его вещами заразу и болезнь передать или прислать с ним намеченной жертве заклятый порошок. Это называется у них порчу наслать. Курдуши обязаны выполнять все прихоти хозяина. А вдруг он еще старой хозяйке служит? Поэтому дезинфекция необходима.

Катерина открыла печную заслонку и кинула в печь каких-то травок.

– Старая одежда у тебя есть? – спросила Катерина.

– Да сколько угодно. Целый шкаф. Мой дет­ский халатик подойдет? Вот еще и шортики.

– Ну, давай вылезай, Курдушик. Вот тебе новая одежда.

Чертенок вылез из печи, шерсть на нем дымилась.

– Я думаю, он уже продезинфицировался. Примеряй одежку.

Новая одежка чертенку явно понравилась. Он даже попрыгал перед зеркалом.

– Так, полезай в палочку, пока мы с остальными разбираемся! – Катерина показала на сердцевину карандаша.

Испуганный Курдушик закивал головой и нырнул в карандаш: в печку ему еще раз лезть не хотелось.

– Если перевоспитаешь его, то он будет помогать в работе. Для мелких услуг Курдушик тебе подойдет.

Катерина залепила дырочки карандаша хлебным мякишем.

– Чтоб пока не вылез. Доставай следующего! – скомандовала она.

Следующим из мешка вывалился Коловертыш.

– Да, бестолковое существо, – прокомментировала Катерина. – Поэтому прежняя хозяйка от него и избавилась. Дай ему любую работу – сделает все не так. Но с поручениями типа принести и передать справиться сможет. Гоняй его вокруг деревни почаще, чтобы у него не было свободного времени. А то тащит все подряд! Знаю я эту породу.

Коловертыш был похож то ли на поросенка, то ли на собаку. Трусик не трусик, кургузый и пестрый, с обвислым, пустым, вялым зобом.

– Этот зоб как мешок, туда Коло складывает все, что ведьма достанет: масло, сливки и молоко – всю добычу. Наберет полон зоб и тащит за ведьмой, а дома все вынет из зоба, как из мешка, ведьма и ест: масло, сливки и молоко… Я думаю, ты такой добычей пользоваться не будешь, – продолжала рассказывать Катерина. – Придумаем для него дело. Так, полезай-ка сюда.

И Коловертыш исчез в пустом стержне.

– Кто там третий?

Мешок шевелился и рвался во все стороны. Варвара попыталась вытряхнуть из него следующего заключенного, но это получилось у нее как-то неловко. Нечто не захотело вылезти из мешка на пол, а выскочило прямо на стенку, а затем на потолок. Со страшной скоростью чудище, похожее на косматую собаку, начало прыгать по полкам, сбивая посуду и опрокидывая горшки с цветами.

– Открывай окно! – закричала Катерина и замахнулась розгами. Разрушитель домашнего уюта пулей выскочил на улицу и понесся по деревне, распугивая кур и кошек.

– Никогда не видела, но думаю, что это существо – Шишига, – решила Катерина. – Конечно, его тебе Марана подсунула. Уж его точно не перевоспитаешь! И хорошо, что он удрал, а то бы натворил дел.

– Я теперь поняла, почему чертям работа необходима, – задумчиво произнесла девочка, оглядывая домашний погром.

– Прости, Варвара. Я тебе сейчас помогу убраться. Надо было мешком в поле заниматься. И всех предварительно на Атам наколоть. Тогда бы черти не дергались. Не стоило их жалеть! – корила себя Катерина.

– Да нет, спасибо тебе, – благодарила девочка. – Представляешь, что бы было, если бы я без тебя мешок развязала? Они бы меня съели всем скопом. На кусочки бы разорвали. Только давай этих двух перед уборкой на работу определим, а то я боюсь, что они тоже вырвутся, – показала на стол Варвара. – Ты говоришь, кто-то должен веревки из песка вить?

Сообразительная ведьмочка взяла в руки Атам и слегка уколола стержень.

– Лучше всего для этого подходит Коловертыш. Я думаю, своими копытцами он будет хорошо вить прочные веревки из песка. Значит, его в песчаный овраг, – решила Варвара. – Задание понятно, Коло? – обратилась девочка к поросенку с большим зобом, сидящему в стержне. – Через три недели свей мне двадцать метров веревок. А как веревки совьешь, начни взвешивать дым из деревенских труб. Хочу знать, кто в деревне больше всего леса сжигает.

Она сняла хлебную затычку, хлопнула в ладоши, и стержень полетел в овраг в двух километрах от деревни. Дальше Варвара взяла в руки карандаш:

– Ты слышал, Курдушик, что Катерина про лунный свет говорила? Значит, ночью наберешь лунного света в бутылку и принесешь домой – мне и Катерине. А днем что он делать будет? Возьми сито и добавь чистой воды из Луненки в лесное озеро, а то оно стало пересыхать.

Карандаш с Курдушиком также исчез за окном.

– Вот и хорошо – на время избавились от них, – вздохнула Катерина.

– А совсем от них избавиться можно? – поинтересовалась Варвара.

– Потопить их не потопишь – водяные подберут, в огне черти не горят, к тому же обидеться могут. Можно, конечно, их кому-нибудь подбросить, лучше врагам. Для этого надо палочки с чертями оставить в лесу на тропинке. Черти переходят к тому, кто их поднимет. Но так и хороший человек может палочку поднять, – пояснила Катерина. – Враги-то у тебя есть?

– Да вроде бы нет, – пожала плечами девочка. – Ладно, пусть остаются. Как-нибудь справлюсь с этими помощничками. Сама же решила стать ведьмой.

– Ой, смотри, Катя, мешок-то опять шевелится, – показала Варвара и схватила Атам.

– Ладно, давай я сама, – Катерина взяла мешок в руки и умело встряхнула. Из него выкатился серый шерстяной клубок. Клубок несколько раз подпрыгнул, как живой котенок, затем закатился под лавку.

– Так. Понятно. Сколько ведьминых голосов против тебя было? Три. А четвертый факел ты сама зажгла. Вот и получай четвертого помощника от самой себя! – рассуждала вслух Катерина. – Надо разобраться – не опасен ли этот живой клубок. Точно ли он твой? Вдруг его кто-нибудь другой подослал. Возьму-ка я его к себе на время. Иди ко мне, Дружочек-клубочек.

Серый клубочек доверчиво выкатился из-под скамейки и прыгнул на руки Катерине.

– Смотри, Варя, он совсем теплый и такой мягонький.

Как девушки боролись

с Лядащим

– Удивительно, Катя, еще утро, а какой сильный ветер поднялся! Смотри, как соломенные копны растрепало.

– Я тоже сначала подумала, что погода меняется, но заметь, мы прошли и ветер стих. У нас все волосы в соломе, а посмотри на Мира – чистенький.

Мир побежал вперед ставить донки на щук и ждал девушек на повороте реки.

– Ты, оказывается, знаешь, в чем дело? – недоверчиво спросила Варвара.

– Давай проверим. Смотри – ветер стих. Спорим, что когда мы будем возвращаться и пойдем мимо этих копешек, ветер опять задует.

Подруги собрали землянику на солнечных полянках и возвращались домой.

– Закрой ягоду, а то соломы налетит, – предупредила Катерина.

Девушки накрыли ягоды платком. Действительно, едва они приблизились к соломенным копнам задул сильный порывистый ветер.

– Смотри, а деревья на другом берегу речки даже не шелохнутся, – показала Катерина.

– Прямо какое-то заколдованное место! – воскликнула Варвара.

– Я уже знаю, кто это хулиганит. Это Лядащий – дух соломы. Все оттуда же, из болота, к нам надсмотрщиком приставлен.

– Катерина, раз мы с Банником справились, давай и этого Лядащего прогоним. Пошли, прямо сейчас его из копны достанем, чтоб больше соломой не кидался. – И Варвара решительно шагнула к стогу.

– Молодец, раз не боишься с чертями связываться. Но ты опять забыла главное правило всех ведьм – «не спешить». Знаешь, почему ведьмы так долго варят зелье? За это время они тщательно обдумывают, как лучше дело сделать, чтобы не совершить ошибку, – остановила девочку Катерина. – Но ты права. Раз Лядащий в нас решил соломой покидаться, так кто нам запретит в ответ своей травой покидаться? Может, мы поиграть хотим, – шепнула Катерина на ухо Варваре.

Варвара кивнула.

– Но подходить к нему близко не стоит, а то может и что-нибудь потяжелее в нас кинуть.

– А если пальнуть по нему издалека из рогаток? – предложила девочка.

– Отличная мысль! Я даже знаю, кто нам рогатки сделает.

Подруги взглянули на Мирослава, который ра­достно показывал пойманную им щуку.

– Ура, одну уже поймал! – похвастался мальчик.

– Мир, а ты рогатку можешь сделать?

Мир удивленно взглянул на Катерину.

– Проще простого. А где собираемся стекла бить? Или по воронам палить будем? – шутливо поинтересовался Мир.

– Да не по воронам, а по поросенку одному, – пояснила Катерина. – Вон в копне прячется и соломой кидается. Мир, сделай, пожалуйста, три дальнобойные рогатки. А мы с тобой, Варя, пока патроны подготовим. Пошли готовиться к сражению.

– Собирай побольше репейника для патронов, – командовала Катерина.

По пути к дому девушки свернули с дороги и в маленьком сыром овражке набрали целый пакет колючек.

– Выбирай посуше: их трудней вытаскивать из шерсти и волос. А мы их еще с травой колюкой перемешаем, придется старому черту Лядащему всю шерсть выстригать. После этого он на пуделька будет похож – все лешие от смеха помрут! Так что запомни, Варя: если тебя черти одолевать станут, то лучшего средства, чем чертополох и трава колюка, нет. По народным поверьям, чертополох прогоняет чертей, а ружье, заряженное семенами колюки, стреляет так метко, что не знает промаха. Ружья у нас нет, но я думаю, для этого и рогатки сгодятся, – засмеялась Катерина. – Не понимаю, чего это Лядащий так разошелся? Может быть, приказ получил? Раньше это было существо вполне мирное. Слышала я, иногда курлыкал Лядащий, как журавль, если солнышко пригревало, или стрекотал себе цикадой в дождливые дни. Шуршал себе в соломе. Спал большую часть времени в новой копне. Никто его никогда не видел. А теперь вот гудит да ветер раздувает и на людей бросается. Что с ним случилось? Не иначе натравил его кто на нас! – удивлялась Катерина.

– А как ему удается ветер поднимать? – спросила Варвара.

– Моя тетка мне говорила, что Лядащий – родственник лешего. Те точно умеют ветер поднимать. А некоторые лешие даже принимают облик сильного вихря и резвятся себе над лесами и полями, – пояснила Катерина. – Но наш друг – Лядащий – послабее и только вокруг себя ветер раздувает. Есть у меня одно средство, чтобы ветер прекратить. Его твоя прабабка Прасковья нам с тобой подарила. – Катерина открыла Варин сундук и достала из него засушенную веточку.

– Смотри – это трава называется нечуй-ветер. Помнишь тяжелый пузырек со снадобьем из цветков нечуй-ветра? А это сама трава! Растет она зимой по берегам рек и озер. Так что твоя прабабка ради нас с тобой намерзлась, когда ее из-под снега откапывала. Спасибо ей! День для сбора этой травы только один в году: 1 января, от Васильева вечера до глухой полночи. Так что кому – Новый год, а ко­му – мороз да стужа. Зато скольких людей эта трава спасла. Кого от зимней вьюги, кого от песчаной бури, а кого и от страшного шторма на море. Не знаю, но говорят, что если ветер поднимает нечистая сила, то трава нечуй-ветер посылает в их глаза невидимые иголки, – продолжала Катерина. – И тогда уже лешему или черту становится не до того, чтоб ветер поднимать. Что ж, проверим.

Варвара потрогала веточку. Она была будто из свинца. Тяжелая, и цвет у нее был с таким же синеватым металлическим оттенком. Листья на веточке были маленькие, серебристые и острые, как иголки.

– Попробуй задуй свечку через эту веточку, – предложила Катерина.

Она зажгла на столе свечку и заслонила ее засушенным растением. Посмотрев на веточку, Варвара решила, что легко справится с заданием. Она дунула на свечку, но пламя даже не шелохнулось. Тогда девочка набрала побольше воздуха в легкие и дунула со всей силы. Опять никакого результата. Более того, Варваре даже показалось, будто ветер подул обратно на нее.

– Интересно, справится ли наша травка с ветром в поле.

Вскоре пришел Мир. Он не спешил и по дороге пробовал рогатки. Бьют отлично! Камни летели так далеко, что глаз с трудом замечал, куда они падали. Да по-другому и быть не могло. Мир был настоящим волшебником, когда требовалось что-либо сделать. Подруги даже захлопали в ладоши, когда Мир продемонстрировал им свое оружие.

– Мир, а легкие патроны будут летать так же далеко? – спросила Катерина, показав мальчику колючки чертополоха.

– Будут, если их к камешкам привязать. – Мир обернул в бумагу горсть колючек и привязал к камню. – Только отпускать резинку надо плавно, чтобы снаряд не рассыпался в полете.

– Где тут у меня засушенные семена колюки? – Катерина достала с чердака коровий пузырь и высыпала из него острые сухие семяна. – А теперь перемешивайте чертополох и колюку и заворачивайте в листья лопуха. Бумага при попадании может не разорваться, а вот лист лопуха очень даже подходит.

Катерина показала Варваре и Миру, как делать «патроны», а сама бросила несколько поленьев в печь.

– Сделаем пирожков с начинкой, – засмеялась Варвара.

Когда поленья прогорели, Катерина немного пошептала над маленькими снарядами с начинкой, действительно похожими на пирожки, и положила «патроны» на противень. Затем она поставила его в печь на час. Когда время подошло, Катерина достала подсушенные «патроны» и начала привязывать их к камешкам, которые набрал Мир.

– Я думаю, что десятка полтора нам хватит, чтобы справиться со старым хулиганом, – пояснила Катерина. – Но нам надо сделать вид, что мы в лес собрались. Кладите рогатки и «патроны» в корзинки, чтобы соломенный черт чего не заподозрил. Притворимся, будто солома нам в глаза попала, пусть Лядащий еще больше соломы разбросает, а ему прикрыться будет нечем, тогда и откроем огонь.

Компания подошла к полю, где стояло с десяток желтых копен соломы.

– Замечайте, где солома крутится в вихре, – тихо проговорила Катерина. – За какой копешкой Ляд прячется, надо еще определить. Думаю, мы стрельнем по трем центральным, а там уже поймем, где он сидит.

Ветер начал дуть порывами, срывал пуки соломы и кидал их в ребят и Катерину. Катерина сделала вид, будто выпутывает солому из волос, и опустилась на траву. Порывы ветра стали еще сильнее. Ветер ходил по кругу, поднимая пыль столбом.

– Подозрительны вот эти две копны. – Показала взглядом Катерина. – Смотрите, как часто клочья сена из них вылетают.

Катерина достала из корзинки веточку волшебного нечуй-ветра, и ветер задул обратно. Вся солома, летевшая в Катерину и ребят, полетела обратно в сторону копен. После этого ветер совершенно стих.

– Мир, давай стреляй по правой, а мы с Варварой пульнем по левой.

Мир пожал плечами (не верил он в духов), но от души оттянул резинку и запустил один «патрон» в правую копну. Девушки прицелились и почти одновременно выстрелили из своих рогаток по левой копне. «Патрон» Катерины долетел до стожка и исчез в соломе. Пучки соломы прекратили вылетать из копны, а вся копна как-то странно задергалась. Выстрел Варвары получился чуть хуже, но все равно заговоренные Катериной колючки запрыгали по направлению к левой копне. Когда колючки достигли этой копны, она неожиданно развалилась и замерла. Солома перестала вылетать из нее.

– Все поняли, где Лядащий прячется? Беглым, огонь! – скомандовала Катерина.

Все трое сделали по нескольку выстрелов, и из копны раздался страшный визг, а после еще одного такого залпа из соломы выскочило странное, похожее на лисицу существо. Но пятачок и копытца выдавали его с головой. Причем бегал Лядащий на двух ногах. Длинная светло-желтая шерсть свисала сосульками. Было видно, что колючки причиняют ему невыносимую боль. Он пытался сбросить их с себя, но копытца для этого не очень-то подходили. Сделав несколько кругов по поляне, Лядащий бросился к деревьям, пытаясь почесаться о них. Но ветки еще глубже вгоняли колючки в шерсть.

– Смотрите, это – соломенный черт. Лядащего никто из людей никогда не видел! – поздравила ребят с победой Катерина. – Нам первым это удалось.

– Кто это поросенка научил бегать на задних лапах? И кто его в шубу соломенного цвета одел? – спросил Мир. Не верил он в нечисть.

Варвара и Катерина только переглянулись.

– Пойду проверю остальные донки. Вечером приглашаю на уху.

Наутро все копны соломы сгорели. А их было больше десятка. Пожар быстро перекидывался с одной кучи травы на другую. Когда ребята прибежали, чтобы потушить пожар, то еще издалека увидели, что огонь переносит небольшое лохматое существо, похожее на собаку. Шерсть на хвосте у него горела, и оно перебегало от копны к копне.

– Катя, так этот гадкий поджигатель – Шишига из моего мешка! – воскликнула девочка, узнав часть своего приданого.

Сделав свое черное дело, Шишига подбежал к кому-то, кто прятался в кустах, и они вместе удалились на край деревни. Солома горит как порох, и потушить ее почти невозможно.

– Конечно, солома нужна в хозяйстве только на подстилку. Ее скотина ест – и то без удовольствия – лишь в самый голодный год. Но без последствий это все же оставлять нельзя, – сказала вечером Катерина на совете. – Это начал хулиганить самый вредный и опасный из дворовых духов – Овинник. Придется с ним бороться.

– Это тот, кто в кустах прятался? – спросила Варвара.

– Он самый. И теперь Овинник не один, а со своим прихвостнем Шишигой, который сумел сбежать от нас. Тем интереснее.

Иванов день

– Куда это ты наряжаешься? – спросила Варвара, увидев, что Катерина крутится перед зеркалом, примеряя старинное русское платье.

– Завтра 6 июля, то есть 23 июня по старому стилю – день Ивана Купалы. Раньше на Руси это был самый главный праздник в году. А у нас, ведьм (кстати, и у тебя), – это рабочий день! Каждая неленивая ведьма должна пополнить свои запасы трав, чтобы их на весь будущий год хватило. Так что нам с тобой предстоит выходить на сбор волшебных трав и вечером, и ночью, и утром. Спать не придется. Но и погулять тоже успеем, – не переставая прихорашиваться, рассказывала Катерина. – Кстати, поройся-ка в своем сундуке. Сон мне приснился, будто там тебе Прасковья подарок оставила.

В последнее время прабабка частенько стала оставлять в сундуке подарки для девочки. То иголку, которая сама дырки зашивала, да так, что видно не было. То ножик, который резал даже железо. То колоду карт, из которой по утрам выпадало несколько карт, предсказывающих полный расклад наступающего дня. Не любила Варвара предсказаний для себя, поэтому спрятала колоду подальше. На этот раз в сундуке находился расшитый старинный сарафан.

– Ой, так ведь он мне велик! – воскликнула девочка.

– Я думаю, Прасковья знает, что дарить, – серьезно сказала Катерина.

И правда. Едва Варвара взяла сарафан в руки, он сразу уменьшился, а стоило девочке надеть его, как сарафан зашевелился прямо на ней и сел точно по фигуре.

– Видишь, и подгонять ничего не надо, – сказала Катерина, поворачивая девочку во все стороны.

– Спасибо тебе, Прасковья! – поблагодарила Варвара свою прабабку.– Ни дать ни взять – русская барышня из позапрошлого века, – хмыкнула она, крутясь перед зеркалом. – Но я почти ничего не знаю об этом празднике. Расскажи мне о нем, Катя.

– В городе уже давно не помнят, да и в деревнях местные жители стали забывать об Иване Купале, – начала рассказ Катерина. – А ведь когда-то Иванов день принадлежал к числу самых почитаемых, самых важных, самых веселых праздников в году. Но я знаю одну деревню, где коренные жители до сих пор соблюдают обряды и обычаи этого мистического славянского праздника. Кстати, в детстве я там каждое лето бывала. Там моя бабка живет. Так что познакомлю. В этот вечер люди встречаются с русалками и лешими и славят Ивана Купалу. Все сами становятся немножко нечистой силой. Поэтому никто никого не обижает. Деревня моя находится не так далеко отсюда. Ну что, слетаем на праздник?

– Конечно, – кивнула Варвара. – Когда отправляемся?

– Да ближе к вечеру, часов в семь. Сначала выполним все положенные на празднике обычаи, а потом отправимся за цветком папоротника. Вдруг тебе удастся сорвать кочедыжник.

– А ты видела цветущий папоротник? – удивилась Варвара.

– Видеть-то видела, а вот сорвать никогда не удавалось, – печально ответила Катерина.

Катерина собрала подарки для многочисленной родни и положила все в большую корзину.

– Пора в путь!

Подруги, чтобы не привлекать внимания, вы­шли огородами из Харчевни и взмыли в небо. Деревня, где жила бабушка Катерины, хоть и была в другой области, но по прямой до нее действительно было не так уж далеко. Через несколько минут девушки уже прибыли на место и приземлились на окраине деревеньки Озерная.

– Ждала тебя, внученька! Сердцем чуяла, что прилетишь, – радостно взмахнула руками бабка Катерины. – И не одна. Как зовут тебя, девонька?

– Варвара, – ответила та.

– Что, на праздник собрались? Садитесь, я пирожков испекла.

Девушки сели за стол и с удовольствием отведали горячих пирожков.

– Ты, Катюша, спеши на озеро, я позже подойду. Мне еще травок лекарственных собрать надо. Присоединяйся ко мне, деточка! – обратилась к Варе Катина бабушка. – Я и для молодых целебные травки знаю: зелье приворотное – все парни твои будут; травки гадальные, травки умные – для учебы хорошей.

– Ты же знаешь, бабушка, что наше время наступит после полуночи, – ответила Катерина.

– Как, и маленькая девочка тоже ведьма? – удивилась бабка.

– Ведьма, – ответила за подругу Катерина. – Да не такая уж и маленькая! Тринадцать стукнуло.

– Ладно, ваше дело. Вот вам обереги – с утра заготовила, – бабка подала девушкам два венка и пучки трав.