В глубине души Кренц Джейн Энн
— Наверное.
— И у нее был контракт с ЦРУ? — с надеждой предположила Изабелла.
— Нет. — Фэллон попытался остановить ее предостерегающим взглядом. — Просто частные исследователи, к которым каким-то образом попали механические игрушки миссис Брайдуэлл.
— Ага. Итак, в деле появились сумасшедшие ученые. А как насчет денег?
Фэллон оставил попытки привнести в разговор хоть немного логики и воскликнул:
— Какие, черт побери, деньги?
— Кто спонсировал эту маленькую частную лабораторию? — мягко поинтересовалась Изабелла, понимая, что вывела босса из терпения. — Такие исследования требуют значительных финансов.
— Ничего не могу сказать по этому поводу, — признался Фэллон. — Но вряд ли деньги давало правительство.
Изабеллу его ответ не удовлетворил, но на этот раз она решила промолчать. Фэллон же повернулся к Генри:
— Ты сказал, что лаборатория просуществовала месяц?
— Вроде да. Я прав, Уокер?
Бродяга отрывисто кивнул и произнес:
— А п-потом случился т-тот кошмар.
— Что он имеет в виду? — обратился Фэллон к Генри.
Хозяин дома выразительно пожал плечами:
— Эх, если бы я еще знал, что именно случилось… Но что бы это ни было, погиб один из трех ученых, которые работали под землей. Они вытащили тело, погрузили в фургон и уехали. Как я уже говорил, никто из них не вернулся.
— А кроме тела они еще что-то забрали?
Вера и Генри повернулись к Уокеру.
— К-книга, — уверенно заявил бродяга. — У одного из них была книга. С ч-черной обложкой.
— Может, тетрадь с записями результатов экспериментов? — предположил Фэллон.
— Они сбежали в страшной спешке, — сказал Генри. — Увидев такое, мы все решили, что нам крышка.
— Вы испугались, что погибнете? — спросила Изабелла.
— Ну разумеется. — Генри поморщился. — Мы были уверены, что в подземелье тестируют новое секретное оружие. Потом там случилась авария, ученые сбежали. Что еще можно было подумать? Конечно, что сейчас все загнемся от радиации или ядов.
— Разумеется, это первое, что могло прийти в голову в такой ситуации, — с сочувствием посмотрела на него Изабелла.
— И как вы поступили? — спросил Фэллон хозяина дома.
— В другой жизни я учился на инженера, — ответил тот. — Так что съездил в Сан-Франциско и купил детектор радиации и тестеры для почвы, воды и воздуха. А когда проверил Коув, с удивлением обнаружил, что ничего страшного нет — ни излучения, ни ядовитых газов.
— И тогда ты решил спуститься вниз и посмотреть, да? — предположил Фэллон.
— Ага, — кивнул Генри. — Наверное, во мне проснулся исследователь: мне хотелось понять, с чем имею дело.
— С и-инопланетянами, — пробормотал Уокер.
— А я согласна с Верой и Генри, — опять взялась за свое Изабелла. — Все говорит о том, что тут размещалась секретная правительственная лаборатория по изучению паранормального оружия.
— И-инопланетного, — гнул свое Уокер.
Фэллон с трудом сдержался, чтобы никак на это не отреагировать.
— Что произошло, когда ты открыл люк, Генри?
— Сложно объяснить. — Хозяин дома с тревогой посмотрел на крепкую стальную крышку.
Ему пришла на помощь Вера:
— Перед тем как открыть люк, он приказал всем отойти от него подальше.
— Оттуда вырвалась какая-то энергия, — проговорил Генри, не отводя глаз от входа в подземелье. — Это было похоже на сильный ветер, только вот ничего вокруг не двигалось: ни листья на деревьях, ни мои волосы или рубашка, — но я ощущал его напор и мне стало не по себе.
— Мы все почувствовали его, — подтвердила Вера, — хоть и стояли далеко.
— Похоже на некую паранормальную радиацию, — проговорил Фэллон.
— От ветра мне стало совсем худо, — продолжил Генри, — но наш гуру в то время еще был с нами. На него странная энергия никак не повлияла. Рейчел и Уокера она тоже совсем не беспокоила. Вот эта троица и решила спуститься по землю.
— И что случилось потом? — спросила Изабелла.
— Когда они вылезли наверх, Уокер вел себя как обычно.
Они все глянули на бродягу, который от такого внимания затрясся еще сильнее.
— Значит, Уокер всегда был таким, как сейчас? — тихо спросила Изабелла.
— Да, — ответила Вера, — он совсем не изменился. Но когда к нам поднялись Рейчел и Гордон, мы здорово перепугались. Они были очень возбуждены, особенно Лашер. Он весь дрожал и едва мог говорить.
— Едва успокоившись, — подхватил повествование Генри, — наш гуру рассказал, что увидел там настоящую лабораторию с кучей приборов и заявил, что там произошел какой-то взрыв и подземелье все еще горячее от непонятной энергии, так что никому не следует спускаться туда, дабы не рисковать жизнью.
— Причем сказал, что помещение должно сначала остыть и что на это потребуется несколько недель, а то и месяцев, — добавила Вера.
— И как бы к тому времени я уже не возненавидел его, — сказал Генри, — тут не мог с ним не согласиться.
— Однако подземелье так и не остыло, да? — спросил Фэллон. — Паранормальной радиации нужно немало времени, чтобы рассеяться.
— Да, я это познал на собственной шкуре. Прошло несколько дней, и Лашер вместе с Рейчел сбежал. Больше мы их не видели. И тогда мне пришло в голову попробовать спуститься в старое бомбоубежище. Я дошел до последней ступени — и все, больше ничего не помню.
— Что же произошло? — спросила Изабелла.
— Будь я проклят, если знаю. Просто потерял сознание, и все.
Уокер вдруг произнес, раскачиваясь изо всех сил:
— Это К-королева.
— Когда я очнулся, понял, что лежу тут, спиной на траве, а Вера и Уокер стоят рядом смотрят на меня.
— Как же ты вылез? — спросил Фэллон.
— Уокер был с нами, когда муж открыл люк, — ответила за него Вера. — Генри пошел вниз один и исчез. Мы начали звать его, но ответа не было. Я попыталась спуститься, но, несмотря на все усилия, мне не удалось совладать с потоком энергии. Тогда в подземелье пошел Уокер: ему ветер не был помехой.
— Выходит, что он спас мне жизнь, — сказал Генри.
— И поступил как герой, — улыбнулась бродяге Изабелла.
Уокер продолжал качаться, хоть похвала и смутила его.
— Да, он повел себя очень храбро, — согласилась Вера. — После такого события все, кто остался в городе, собрались вместе и стали обсуждать план действий. Мы решили, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы о секретной лаборатории узнали посторонние. Место было очень опасное, и следовало что-то предпринять, чтобы туда не попали дети или просто любители острых ощущений.
— Вы знаете, у нас в Коуве иногда появляются всякого рода бродяги, — добавил Генри. — Очень не хотелось, чтобы они случайно наткнулись на люк и решили проверить, что там внизу.
— Понятно, — кивнул Фэллон. — Поэтому вы заперли бомбоубежище.
— Да. Мы решили, что раз правительство не желает защищать свой народ от угрозы, которая исходит от этой проклятой лаборатории, то придется нам делать это самим, — заключила Вера. — В общем, последние двадцать два года мы исправно хранили тайну.
— И правильно. Последствия сильной паранормальной радиации могут быть очень тяжелыми. Вполне возможно, что под землей остались другие игрушки миссис Брайдуэлл, не менее опасные. — Фэллон глянул на тяжелый замок, запиравший стальную цепь. — Как я понимаю, ключ у тебя, Генри?
— Конечно. — Хозяин дома покопался в глубоком кармане комбинезона и извлек наконец ключ. — Он почти всегда со мной.
— Я спущусь вниз, если не помешает поток энергии. — Фэллон посмотрел на Изабеллу. — Если что-то случится, тут же закрывай люк и запирай на ключ, а потом звони Заку Джонсу. У тебя есть его телефон.
— Думаю, будет правильнее, если я пойду с тобой.
— Нет! — не раздумывая отрезал Фэллон.
— Это неразумно, — спокойно возразила помощница. — Ты не знаешь, что ждет там, под землей. Тебе может потребоваться помощь, как мне вчера, помнишь?
— Да уж, такое не забывается.
— У меня сверхспособности к поиску, — продолжала настаивать Изабелла, — и это может тебе очень пригодиться.
Фэллон выдержал паузу, хотя в действительности ему понадобилось мгновение, чтобы понять, как она права. Без ее таланта будет сложно раскрыть все тайны подземелья. Он вынул из кармана визитную карточку и отдал Генри.
— Я спущусь первым, проверю, все ли в порядке, а потом дам знак Изабелле. Если ситуация выйдет из-под контроля, ты должен сразу же закрыть люк и позвонить по этому номеру.
Генри уставился на визитку.
— Это телефон Зака Джонса, Мастера общества «Аркан» и основного клиента моего агентства. Он быстро возьмет ситуацию под контроль.
Глава 13
Изабелла подошла к Уокеру и Вере, а Фэллон и Генри тем временем принялись открывать люк. Замок поддался сразу, но чтобы поднять тяжелую крышку, пришлось использовать два лома.
— Интересно, из чего сделана эта штука, — сказал Генри. — Наверняка из какого-то особого сплава, ведь со временем любая сталь заржавеет.
Крышка отошла от земли тяжело, с противным скрипом и скрежетом. Из узкой щели тут же начала просачиваться паранормальная энергия. Изабелла ощутила, как зашевелились волосы на затылке, а по телу пробежала ледяная дрожь, обостряя все чувства. Такое состояние не предвещало ничего хорошего — она нала это.
Стальной люк поднялся еще выше. Из темного провала тут же шквалом вылетел ветер паранормальной энергии. Изабелла никогда не испытывала ничего подобного: казалось, будто она попала в центр урагана, однако все вокруг было спокойно — трава не клонилась от силы ревущего потока, листья не трепетали на деревьях, волосы и одежда не развевались по ветру.
На фоне общего штиля ее чувства тем не менее обострились до предела. В крови забурлил адреналин. Ее захлестнула волна странного возбуждения, и вдруг Изабелла почувствовала себя пьяной. Посмотрев на Фэллона, она поняла, что тот испытывал нечто подобное.
— Дьявол. — Генри выронил лом и шагнул назад. — Теперь ясно, о чем я говорил?
— Да. — Фэллон направил луч фонаря в темноту и на его лице появилось очень знакомое Изабелле выражение — напряжение и задумчивость. — Так, энергии тут все еще много: значит, взрыв был чертовски сильным. А то, что произошел в аномальной зоне, еще больше усугубило последствия.
Вера отошла в сторону. Собаки тоже попятились, опустив головы, а Поппи даже тихонько зарычала. Уокер остался на месте, но и его волнение достигло апогея: обхватив себя руками, он неистово раскачивался из стороны в сторону и бубнил не переставая.
— И-инопланетное оружие… Е-его охраняет К-королева.
Изабелла приготовилась к самому худшему и усилила сверхвидение. Ее восприятие мира сдвинулось, и она увидела тяжелые клубы тумана, которые с силой выкатывались из открытого люка.
— Лашер и Рейчел, скорее всего тоже обладали сверхъестественными способностями, — тихо сказала она боссу. — Потому и смогли спуститься вниз.
— Значит, вот почему Лашер привел свою секту в Коув, — проговорил Фэллон. — Сознательно или нет, но этот парень почувствовал энергию аномальной зоны и не стал противиться желанию остаться здесь.
Он прощупал темноту лучом фонаря. Изабелла увидела лестницу, конец которой терялся во мраке; свет блеснул на металлической, изъеденной ржавчиной скамейке. В глубине маленькими звездами засияли осколки стекла. Луч выхватил кучу разбросанных желтых листов и пару тетрадей.
— Они бежали в спешке, — заметила Изабелла. — Пока не ясно, что осталось там, внизу.
— К-королева, — гнул свое Уокер. — Остерегайтесь ее.
— Обязательно, — постарался успокоить его Фэллон.
Переступив через край, он стал спускаться по ступеням и скоро исчез в темноте. Изабеллу не в первый раз поразило, что, обладая такой мощной фигурой, Фэллон двигается очень легко, с мускулистой грацией, от которой веяло силой и уверенностью.
— Лестница крепкая, — раздался его голос какое-то время спустя, — и концентрация энергии тут такая же, как вверху. Спускайся, Изабелла.
Она положила фонарь в карман куртки и медленно, нащупывая каждую ступеньку, пошла вниз. Казалось, что она погружается в невидимый глазу водоворот: вокруг кружилась и вспыхивала энергия.
Когда ноги оказались на последней ступеньке, Изабелла почувствовала на плече сильную руку Фэллона и услышала заботливый голос:
— Ты в порядке?
— Да, но ощущения очень странные. Никогда такого не испытывала. Видел уже Королеву, о которой предупреждал Уокер?
— Пока нет.
— Вот они какие, царские особы. Всегда приходят последними. — Она вынула фонарь и включила. — Было бы легче, если мы точно знали, о чем именно он говорил.
— Кем или чем бы оно ни было, Уокер относится к этому серьезно. Значит, и мы тоже будем начеку. Смотри под ноги, тут полно битого стекла.
Изабелла нагнулась и взяла один из крупных осколков.
— Оно удивительно толстое.
Фэллон посветил на него своим фонарем.
— Похоже пуленепробиваемое. Именно такое стекло стали бы применять ученые-парафизики, если бы им пришлось исследовать «диковины» миссис Брайдуэлл. Стена из такого стекла лучше всего гасит скрытую в стекле сверхъестественную энергию.
С помощью фонарей они принялись осматривать бетонное помещение. Пятна света скользили по разбитому оборудованию, перевернутым металлическим скамьям, обрывкам бумаги. Весь этот хаос без слов говорил о том, что случившаяся тут двадцать два года назад катастрофа была поистине разрушительной.
— Подземелье больше, чем я думала, — удивилась Изабелла. — Пожалуй, с небольшой дом.
— Бомбоубежища строили с расчетом провести здесь как минимум несколько месяцев, если не год, пока не рассеется радиация, — объяснил Фэллон. — Конечно, их старались сделать как можно удобнее.
Изабелла поежилась.
— Не могу представить, как можно сидеть под землей, зная, что там, наверху, твои друзья и соседи умирают от радиации.
— Наверное, на их месте ты думала бы по-другому.
— Может быть. Итак, судя по хаосу, мы точно знаем, что тут произошла авария, но, если не считать осколков, других следов обычного взрыва нет. Пожара в подземелье не было, бумаги даже не обуглились.
— Тут произошел мощный выброс энергии, но, как видно, ее спектр был паранормальным. — Фэллон вдруг резко замолчал.
Изабелла глянула на него и увидела, что он направил фонарь на дверной проем, за которым темнело еще одно помещение.
— Что это?
Но Фэллон уже шел в ту сторону.
Изабелла последовала было за ним, но тут из темного угла послышался слабый звук — будто кто-то скребется. Она направила в ту сторону луч фонаря и вздрогнула от отвращения:
— Фу, крысы!
— Неудивительно. — Фэллон даже не обернулся. — Мы под землей, и тут никого не было много лет.
— Мне не нужны логические объяснения, босс. Мы говорим о крысах!
— Они боятся света.
— Правда? Что-то я не вижу, чтобы эта гадина испугалась моего фонаря.
— Интересно, как она попала сюда? — задумчиво произнес Фэллон. — Место было запечатано.
— Крысы могут пролезть куда угодно.
Тем временем звук стал громче, и вдруг из темноты неуклюжей походкой вышла старинная механическая кукла. Изабелла похолодела от страха. Кукла не меньше трех футов высотой, на ее деревянном теле болталось то, что осталось от элегантного траурного платья в позднем викторианском стиле, но даже лохмотья позволяли предположить, что и ткано, и отделка явно были дорогими.
На голове куклы почти не было волос, а то что осталось, разделялось и образовывало высокую прическу. Фарфоровый череп венчала маленькая корона, украшенная миниатюрными кристаллами, которые зловеще мерцали в свете фонарей.
— Похоже, это и есть Королева, — прошептала Изабелла. — Стало быть, зовут ее Виктория, поскольку одета в черное с головы до ног. И правда — после смерти короля Альберта она до конца правления носила траур.
— Кукла реагирует на движение, как и часы, — напомнил Фэллон. — Это отличительная черта всех игрушек Брайдуэлл.
— Как она работает после стольких лет?
— Поговорим об этом позже.
Кукла, скрипя шарнирами, двигалась к Изабелле с пугающим упрямством, и чем ближе подходила, тем гуще ее окутывал туман.
— Похоже, она тебя засекла, — заметил Фэллон.
— Да, я чувствую. Она начинает вырабатывать энергию, похожую на ту, что испускали часы, перед тем как наступила темнота.
— Не стой на месте, двигайся, — сказал Фэллон. — Быстро меняй местонахождение — пусть опять попробует тебя засечь.
Изабелла хотела было шагнуть в сторону, но мышцы отказались подчиняться, а когда открыла рот, чтобы сказать об этом Фэллону, то вдруг поняла, что не может произнести ни звука. Разум начал затуманиваться, по телу поползло ужасное оцепенение.
Последним усилием она сконцентрировала свои сверхспособности на шагающей к ней кукле. Изабелла умела рассеивать человеческую энергию, но перед ней был механический робот. С другой стороны, напомнила она себе, сила, заключенная внутри его, изначально принадлежала человеку.
Изабелла поймала волны паранормальной энергии, исходившие из холодных стеклянных глаз игрушки, а потом послала им навстречу нейтрализующий луч. Оцепенение немного спало. Она перевела дыхание и смогла шагнуть в сторону.
В темноте послышалось мрачное клацанье, и глаза куклы начали вращаться в поисках жертвы. В тот же миг Фэллон молниеносно заскочил ей за спину. Почувствовав это, кукла повернулась, скрипя высокими ботинками, и нацелилась на него.
Тогда он поднял фонарь и резко, с силой опустил на голову робота. Фарфор треснул. Королева наклонилась назад и рухнула на пол, лицом вверх. Стеклянные глаза продолжали безумно вращаться в поисках цели. Деревянные ноги и руки совершали судорожные движения, но подняться кукла не могла.
Просвет в люке загородили — кто-то заглянул вниз.
— С вами все в порядке? — крикнул Генри. — Мы слышали шум.
— Ситуация под контролем, — громко ответил Фэллон. — Мы просто встретились с Королевой.
Стараясь не смотреть в ее убийственные глаза, он осторожно перевернул куклу лицом вниз, и пульсировавшая там энергия стала утекать в бетонный пол, не причиняя никому вреда, хотя голова и тело робота, ее все еще дергались и стучали.
Фэллон сорвал с куклы остатки платья, корсет и снял деревянную панель. Внимательно наблюдавшая за его действиями Изабелла увидела в свете фонаря изящные шестеренки сложного часового механизма, продолжавшие исправно крутиться.
— Странно, что почти нет коррозии, — удивился Фэллон. — Теперь понятно, почему спустя столько лет стеклянные глаза продолжают излучать паранормальную энергию. Если заключить в предмет солидную дозу этой силы, то она будет исходить от него еще несколько веков. Но, как сказал Генри, металл рано или поздно должен покрыться ржавчиной, особенно в нашем влажном климате.
— С часами та же история, — заметила Изабелла. — Убийца сказал, что всего лишь немного смазал их и они сразу пошли.
Фэллон засунул руку внутрь куклы и что-то там покрутил. Робот наконец перестал двигаться.
Изабелла посмотрела на застывшую наконец королеву и произнесла, обращаясь к ней:
— Нам было не смешно[1].
Фэллон коротко улыбнулся.
— Не смогла удержаться?
— Прости, нет. Наверное, ты не часто используешь эту цитату?
— Очень редко. — Он внимательно осмотрел механизм. — Итак, большинство деталей оригинальные, конца девятнадцатого века, но видны следы ремонта и есть несколько новых шестеренок.
— Ее недавно ремонтировали?
— Нет. Куклу чинили тогда, двадцать два года назад.
— И часы тоже?
— Да.
— Значит, вот что тут происходило. Те трое привезли в Коув изобретения миссис Брайдуэлл и попытались заставить работать.
— Да, но это не самое интересное. — Фэллон показал свою ладонь и она увидела на ней масло.
— Куклу недавно смазывали?
— Да, об этом говорят и следы. — Фэллон поднялся и посветил фонарем на пол: в пыли виднелись четкие отпечатки мужско обуви.
— Но как этот человек сюда попал? Неужели Вера и Генри обманули нас, сказав, что все время держат люк на замке?
— Я так не думаю, — возразил Фэллон. — Есть другая, более правдоподобная разгадка этой тайны. Мне кажется, я чувствую, как из той комнаты немного дует. Пойдем туда.
Они прошли сквозь дверной проем в соседнее помещение. Изабелла замерла на месте, прошептав:
— Боже правый!
Лучи двух фонарей осветили ряд металлических столов, на которых лежали предметы, очень напоминавшие небольшие гробы.
— Это не то, о чем ты подумала, — успокоил ее Фэллон.
Изабелла сделала глубокий вдох.
— Конечно. Просто испугалась поначалу…
— Думала, здесь хранится что-то ужасное? — Фэллон посветил фонарем на кучу мусора. — Это подойдет?
И тут Изабелла увидела череп, явно человеческий, а «мусор» оказался скелетом, прикрытым остатками одежды. Рядом стояли мужские ботинки. На пальце блеснуло кольцо.
— Черт, еще один мертвец, — сказала Изабелла.
Фэллон опустился возле скелета на корточки, пошарил рукой среди костей и вытащил оттуда бумажник.
— Гордон Лашер. Теперь мы знаем, что стало с основателем секты «Искатели».
— Сказал всем, что уезжает, а сам пробрался сюда. Готова поспорить, что он почувствовал силу, заключенную в найденных механизмах, и потому решил их украсть. А помешала ему, наверное, королева. Что ж, поделом.
— Не думаю, что его остановила кукла. — Фэллон посветил на предмет, который лежал на полу рядом с черепом. — Паранормальная энергия тут ни при чем. Больше похоже на старомодную смерть от удара тупым предметом.
Фэллон поднял с пола лом.
— Кто-то ударил его сзади по голове вот этим.
— Откуда ты знаешь?
— Трещина в черепе, и тело упало лицом вниз, — с отсутствующим видом объяснил босс. — Это не ядерная физика, все просто.
— Значит, с ним в подземелье был кто-то еще.
— Точно. Это очень ты верно подметила.
— Генри и Вера говорили, что Гордон уехал с некой Рейчел Стюарт. Они оба могли выдерживать радиацию паранормальной энергии. Наверное, и спустились сюда вдвоем, чтобы украсть механизмы. А потом Рейчел решила, что Лашер ей не нужен и делиться с ним незачем. Вот и ударила его ломом по голове.
— Я бы сказал, что вероятность такого сценария — процентов семьдесят.
— Всего лишь?
Фэллон обвел помещение лучом фонаря.
— Ага, вот и второй вход.
Изабелла увидела стальную дверь, вмурованную в бетонную стену, и заметила:
— Только ведет он не на поверхность.
Фэллон подошел, взялся за ручку и дернул. Дверь открылась, немного скрипнув в петлях и из полного мрака, стоявшего за ней, пахнуло холодом и сыростью. Изабелла услышала приглушенный рокот океана.
— Пещера, — вспомнил Фэллон. — Проход ведет в пещеру или на берег.
— Странно, что дверь так легко открылась, — заметила Изабелла. — Она уже давно должна была заржаветь.
— Тот, кто смазывал механизм робота, попадал сюда через этот вход.
— А зачем его вообще выкопали?
— Ну ты представь. Люди сидят по землей в ожидании ядерной атаки и совершенно не знают, что творится на поверхности. А вдруг первый вход окажется заваленным? Вот тут и пригодится запасной.
— Да, ты прав, — согласилась Изабелла.
Он закрыл дверь, подошел к первому похожему на гроб ящику и стер с него толстый слой пыли.
— Опять пуленепробиваемое стекло, — сказал Фэллон. — Похоже, в этих ящиках хранились изобретения Брайдуэлл.
Изабелла подошла ближе и увидела, что стеклянный ящик пуст.
Читать бесплатно другие книги:
