Записки экспедитора Тайной канцелярии. Приключения русской княжны в Новом свете Рясков Олег
– Я же не держу вас. Вы вольны делать все, что вам заблагорассудится.
Настю этот ответ задел за живое. Что, интересно, она вольна делать в чужом краю без денег, без покровителей? Он потому так говорит, что прекрасно понимает, что никуда она не денется. А вот денется! Не очень-то соображая, что она хочет предпринять, Воронцова встала:
– То есть я могу идти? Вот и прекрасно.
Она сделала движение к выходу, всерьез намереваясь отправиться куда угодно, но только своей дорогой. Но этому помешали совсем не зависящие от нее обстоятельства: в таверну решительно вошли люди в черных плащах и прямиком направились к нашим героям. Их вид был настолько угрожающим, что Настя испуганно присела обратно на скамью.
Тут вперед выступила довольно примечательная фигура: тоже в черном плаще и треуголке, но только это была леди, причем сногсшибательно красивая.
– Ну что же, господин Вангувер, – произнесла дама по-русски, но с сильным грассирующим акцентом. – Вы, похоже, на этот раз попались.
Фокусник в своей обычной невозмутимой манере слегка наклонил голову в знак приветствия. Ему ли было не знать Мари, главную охотницу за его персоной. Спутникам Вангувера, однако, сия леди знакома не была, но это не имело большого значения. Плахов быстро смекнул, кто она – уж больно сопровождающие ее лица походили на те, что он видел у лондонского кабака. Андерсену тоже долго объяснять не пришлось – он за версту чуял людей, что клали глаз на его денежки. А Воронцову сейчас более всего волновала собственная судьба, и новая опасность совершенно не входила в ее планы.
Мари по своему обыкновению сразу перешла к делу:
– Господа, я не имею никаких претензий к вам, вы вольны покинуть это место. Everybody get out![14] – крикнула она остальным посетителям таверны.
Решительный тон француженки заставил всех, кто не ощущал себя причастным к этой истории, быстро убраться от греха подальше. Бен Андерсен был не из их числа.
– Это те самые? За золотом? – деловито осведомился он у Вангувера.
– Именно.
– И много там золота?
– Хватает.
Этого было достаточно, чтобы коммерческая жилка пирата дала о себе знать. Решение он принял мгновенно:
– Так, может, вы не забудете вашего покорного слугу, если он вам поможет?
– Не забуду, – заверил Вангувер.
– Я в деле, – заявил Бен.
– Видимо, у меня выбор невелик, – сказал Плахов, натягивая перчатки и готовясь к бою.
Действительно, что ему оставалось, если было приказано не отступать ни на шаг от обоих авантюристов. К тому же, по мнению самых высокопоставленных лиц России, казна масонов ни в коем случае не должна была вернуться к законным хозяевам. Так что с масонами Семен в любом случае оказывался по разные стороны баррикад.
Мужчины развернулись к господам в черных плащах, вид у них был самый решительный. Как ни прискорбно, о своей даме они в сей момент позаботиться и не подумали. По крайней мере, она восприняла это именно так.
– Этот господин уйдет со мной! – объявил Плахов, кивая на фокусника.
– Только после того, как отдаст то, что принадлежит нам, – Мари нисколько не смутил его тон.
– Это вряд ли, – вставил Вангувер.
– Секундочку! – Анастасия решительно поднялась с места и с возмущением посмотрела на своих "защитников". – Мне все это порядком надоело. Я больше не хочу в этом принимать никакого участия, дайте мне уйти, в конце концов, – обратилась она уже к Мари.
– Сделайте одолжение, – усмехнулась француженка, которой этот маленький бунт показался забавным.
Девушка направилась к выходу, взялась за дверную ручку и тут услышала за своей спиной резкий окрик странной воительницы:
– Take them![15]
Могла ли Настя уйти? Теперь уже не она казалась себе беззащитной, теперь ее спутникам угрожала сила, во много раз превышающая их собственную (черных плащей было не меньше дюжины). Глупцы и мужланы, они все-таки стали близки ей. Невозмутимый Вангувер был иногда таким обворожительным, особенно когда забавлял ее своими фокусами. А разве могла она оставить в беде Семена Плахова, своего неловкого ухажера? Ведь он столько раз рисковал своей жизнью ради нее. Гнев улетучился из девичьего сердца в один миг, и она поняла, что не в силах покинуть сейчас таверну. А так как ею никто не интересовался, она схоронилась до времени за буфетом.
Бой же развернулся нешуточный. Нападавших действительно было намного больше, а защищавшихся всего трое, если не считать Егорку, который в фехтовании был не силен, а посему выбрал для себя отличное убежище – барную стойку. Потеснив прятавшегося там трактирщика, денщик принялся вести оттуда прицельную пальбу тарелками да кружками по черным плащам. Мари тоже предпочла наблюдать за сражением со стороны. Но ее вмешательство и не требовалось: нашим героям и так пришлось собрать все свои силы, чтобы держать оборону. Их преимущество, однако, было в том, что они знали, за что боролись, в отличие от наемных масонских вояк. Вангувер уже не в первый раз показал себя отличным фехтовальщиком. Он ловко орудовал шпагой, помогал себе намотанным на руку плащом, ногами опрокидывал на нападавших скамьи, ловко перепрыгивал со стола на стол, выгадывая себе пространство для боя. Таким образом он противостоял сразу трем противникам. На долю Плахова достались два бугая-головореза, но ему было не привыкать. Опытный вояка, Семен чувствовал себя в бою как рыба в воде. Помогала также его отличная физическая форма и, конечно, молодость. Бен Андерсен тоже был лихим драчуном. К тому же ему часто приходилось сражаться в стесненных условиях – в каютах, трюме, на палубе среди мачт и канатов. В борьбе он легко находил применение любым предметам, подвернувшимся под руку. Вот и сейчас в масонов летели винные бочонки, бутыли, блюда, чугунки и прочая утварь сего заведения. Что ни говори, а обещанное золото придавало корсару прыти.
Спустя несколько минут наблюдавшая за схваткой Мари поняла, что удали ее молодцов не хватит, чтобы осилить этих бойких иноземцев. Поэтому она выглянула в окно и залихватским свистом призвала на помощь резервы. В таверну сразу вбежало еще несколько обладателей черных плащей.
– Сколько же их здесь? – пробормотал Плахов, опасаясь, что Фортуна поворачивается к ним спиной.
Но тут и к ним неожиданно пришла подмога: Настенька Воронцова, хрупкая и капризная русская барышня, наконец раскачала широкий, но легкий буфет с посудой и обрушила его на вбежавших. Такого удара никто не ждал. Воспользовавшись замешательством масонов, наши герои ринулись к выходу. Им пытались преградить путь несколько человек, но одного смел Вангувер, другого проткнул Плахов, третьего затоптал Бен, еще один получил отменный удар подносом по голове от Егорки, а другому нападавшему Анастасия набросила на голову свой плащ, в котором он и запутался. Так им удалось выбежать из злополучной таверны. Далее путь спасения был один – к пристани.
Они бежали по улице, расталкивая праздных зевак и торговцев. Масоны открыли по ним огонь, некоторые пустились вдогонку. Но нашим героям несказанно повезло, потому что ближе всех к ним стоял пришвартованный корабль Сигварда. Сам капитан, еще не вполне оправившийся от недавнего падения в шлюпку, сидел сейчас на палубе, подставив лицо цирюльнику. Каково же было его изумление, когда он услышал крики, выстрелы, приближающийся топот ног, а затем перед ним предстал никто иной, как мерзкий лиходей, чуть не убивший его ранее, захвативший его корабль, чудом спасшийся из петли на площади Бостона. Да, именно Бен Андерсен первым оказался на борту фрегата Сигварда (Вангувер и Плахов чуть поотстали, помогая Воронцовой оторваться от преследователей).
Бен обожал такие метаморфозы. Вот теперь опять он захватчик, а несчастный Сигвард – пленный! Первым делом пират приставил острое лезвие своей шпаги к недобритому горлу капитана.
– Ты скучал без меня? Правда?
– Очень, – процедил старик сквозь зубы.
Один за другим беглецы вбежали, наконец, на корабль. За ними на палубу успели проскочить два масона. Бен бросил капитана, влез на планшир и, схватившись за ванты, шпагой перерубил швартовый.
– Все! Тебе конец! – вскинули ружья масоны.
– Действительно. Пора повесить мерзавца! – зло бросил Сигвард, надел шляпу и встал рядом с ними.
– Нет, все-таки он – злюка, ваш капитан, – сообщил Бен Плахову. – Все время хочет меня арестовать и повесить. Я просто нравлюсь ему в подвешенном состоянии. Прямо… извращенец какой-то.
Он возвел глаза к небу, призывая Создателя в свидетели сего безобразия, и заметил два больших тюка, подвешенных на канатах прямо над бортом. Плахов тоже заметил груз. Оба как по команде бросились к канатам и перерубили их. Тюки рухнули прямо на головы бежавших по мосткам масонов.
– Быстрее, дьявол вас подери! Отчаливаем! – крикнул Семен застывшей команде.
Те словно ждали команды и кинулись исполнять приказ.
– Что мне в вас нравится – вы все схватываете на лету, – одобрил Бен действия Семена.
С преследователями было покончено, осталось разобраться с двумя уцелевшими господами в черных плащах, что жались спиной к борту, наставив на всех шпаги, да вот еще с капитаном что-то надо решить.
– Джентльмены! По-моему, вы не оплатили проезд, – начал наступать на них Андерсен.
– Это мой корабль! – Сигвард попытался отстоять свои позиции.
Плахов глянул на капитана и обратился к Бену:
– В одном мы совпадаем, он мне тоже никогда не нравился. Бен повернулся к неудачливому старику и объявил:
– Я попробовал тут сторговаться и взять вас на борт, но вас никто не любит. Сами спрыгните или помочь?
Через минуту три человека с громким плеском погрузились в воду, вынырнули и, посылая проклятия на головы захватчикам, поплыли к берегу.
– Мерзавец… ты за все заплатишь, – твердил Сигвард, давая себе клятву расквитаться с заклятым врагом Беном Андерсеном.
Фрегат медленно отчаливал от пристани. Пират и офицер русской армии снова вместе взялись за командование экипажем. Егорка, Вангувер и Воронцова с облегчением смотрели на то, как полоска воды между бортом и берегом постепенно увеличивалась. Схватка с масонами была выиграна, когда они еще придут в себя от поражения!
Однако не только покалеченное войско в черных плащах, не только их лихая предводительница Мари и не только капитан Сигвард проклинали сейчас на берегу наших героев. За суматохой на пристани и отплытием фрегата внимательно следил еще один человек – ни кто иной, как несколько забытый нами уроженец графства Суссекс сэр Генри Арновиль. Да-да, бывший секретарь английского посольства в России, а нынче сообщник масонов, действующий также и в своих интересах, Арновиль оказался в нужное время в нужном месте. И в голове его созрел восхитительный план захвата неуловимого обладателя клада. Не медля ни минуты, он отправился к дому губернатора Бостона.
Глава 4,
в коей на сокровища масонов находятся новые претенденты
Генри Арновиль приближался к дому господина губернатора в приподнятом расположении духа. Дело в том, что в голове его зрел весьма хитроумный, по его собственному мнению, план и он точно знал, как воплотить его в жизнь. Долгий путь через океан был проделан им не зря: карты складывались удачно, а в рукаве у секретаря был припрятан важный козырь, который можно было вскоре пустить в дело.
В приемную губернатора сэра Арновиля впустили без возражений, так как вид его был вполне представителен, а английский безупречен. Генри взял со столика колокольчик и позвонил, возвещая тем самым о своем прибытии. К нему тут же вышел Киттен.
– Чем могу быть вам полезен?
Будучи под впечатлением от собственной важности и удачливости, Арновиль не сразу обратил внимание на то, сколь экстравагантная персона предстала перед ним. Чопорно задрав нос, как и подобает истинному джентльмену, секретарь изрек:
– Видите ли, милейший, я хотел переговорить с губернатором об одном очень важном деле.
Ответ прозвучал с неожиданной кокетливой интонацией:
– Как вас представить?
Генри удивленно вытаращился на помощника губернатора, разглядел наконец его напомаженную и жеманную физиономию и усомнился даже, а туда ли он попал. Но решив, что в заморских краях всякие чудачества могут происходить, принял на всякий случай еще более неприступный вид и провозгласил, чеканя каждое слово:
– Генри Арновиль, к вашим услугам, секретарь посольства Его Величества в России…
Киттен поклонился и удалился. Секретарь все еще изумленно поглядел ему вслед, ощутив при этом, как холодок брезгливости пробежал у него между лопаток. Он даже не смог удержаться и скорчил презрительную гримасу в сторону этого женоподобного попугая. Следующие пару-тройку минут Генри провел в гостиной в одиночестве, посему успел цапнуть со столика несколько записок, надеясь узнать что-нибудь компрометирующее о планах губернатора. В записках не оказалось ничего интересного. Внимание секретаря привлек также огромный золотой слон, почему-то в одиночестве стоявший на камине. "Вот дикари, не знают, что для удачи слонов должно быть семь!" – подумал он. Тут в приемной снова появился Киттен.
– К сожалению, Их сиятельство больны. Может, я могу чем-нибудь помочь вам?
Экая неудача. Арновиль растерялся – такой поворот событий в его гениальный план не вписывался. Нелепо расфуфыренный помощник губернатора был не совсем той персоной, которую секретарь хотел бы посвятить в свою тайну. Но, с другой стороны… (Сэр Генри Арновиль всегда умел посмотреть на дело с разных сторон. Компромисс еще ни разу не мешал ему достигать цели.) Так вот, с другой стороны, сэр Генри ясно увидел, что связи у сего странного господина могли быть вполне обширные, да и влияния хватало, раз он на такой короткой ноге с правителем всей колонии. Вид его, правда, вызывал отвращение, да и манеры приличествовали скорее молоденькой кокотке, чем уважающему себя мужчине. Но учтивости и дипломатии этот типчик явно обучен, а глазане глупы, а скорее наоборот – достаточно хитры. Видать, этот помощник – тот еще пройдоха. Сии качества были вполне пригодными для предстоящего предприятия. И сэр Генри решился. Он кивнул Киттену, тот знаком пригласил его расположиться в креслах. Устроившись, джентльмены незамедлительно перешли к делу.
– Вы знаете, недавно ваш город покинуло несколько господ из России, – сообщил секретарь.
– Я в курсе, – кивнул Киттен.
– Я хотел предложить вам сделку. Один из этих джентльменов имеет огромные средства, которыми он завладел не совсем законным образом. Их можно было бы изъять.
Когда речь шла о деньгах, любое предложение начинало выглядеть в глазах Киттена довольно интересным. И все-таки он решил уточнить:
– И о какой сумме идет речь?
Это была именно та информация, которая вмиг превращала заинтересованных лиц в очень заинтересованных. И сообщить ее следовало как можно более аккуратно. Секретарь оглянулся на дверь и окна, затем наклонился и одними губами назвал заветную сумму:
– Пять миллионов золотом…
Киттен часто-часто замахал веером. Потом опомнился и принял аристократическую позу.
– Да… Но мало кто захочет отдать столько золота добровольно. Тем более законность его изъятия весьма сомнительна.
– Друг мой! – Арновиль прижал руку к сердцу, сим жестом выражая всю глубину своего расположения к возможному компаньону. – Я это учел. Дело в том, что у меня есть достаточно мощный рычаг…
– Рычаг? – недоверчиво переспросил Киттен.
– Рычаг-рычаг. Который заставит этого господина раскошелиться и выложить все до единого пенни.
Для сэра Генри это был самый приятный момент в беседе. Он наслаждался тем, какое впечатление на собеседника производил его хитроумный план. До чего же слаба и несовершенна человеческая природа: нам мало знать, что мы двигаемся в правильном направлении, нам подавай еще и восхищение окружающих нашим умом, находчивостью и значимостью! Именно это восхищение и искал сейчас секретарь в глазах своего чудаковатого визави. Что ж, ему удалось достичь желаемого эффекта. Киттен не понимал только одного, а посему, подумав, спросил:
– В таком случае, зачем тогда мы вам?
– Видите ли, мне нужна защита, – пустился в объяснения Арновиль.
– Зашита? Вам?
– Мне и золоту! – рассмеялся секретарь.
– Понимаю-понимаю. Хорошо. Я дам вам солдат.
– И корабль! – поспешил добавить сэр Генри.
– Но я буду участвовать лично, – начал обозначать свои условия сделки Киттен.
– Как угодно, – расшаркался секретарь.
– Я буду участвовать исходя из восьмидесяти процентов.
От этого заявления уроженец графства Суссекс чуть не взорвался. Он вскочил и еле сдержался, чтобы не кинуться на наглеца с кулаками.
– Побойтесь Бога!
Киттен чуть отшатнулся, но он слишком хорошо понимал, что гость не посмеет его и пальцем тронуть. Идти ему в Бостоне, судя по всему, больше не к кому. Да и тайна уже раскрыта. А значит, можно не слишком торговаться.
– Хорошо, семьдесят, и никаких но.
Помощник губернатора правильно оценил ситуацию. Генри и сам все это понимал. Пришлось ему согласиться:
– Хорошо! Хорошо! Хотя это – полный грабеж!!!
Итак, сделка состоялась. Киттен немедленно позвонил в колокольчик.
– Сименс! Позовите лейтенанта!
Слуга с поклоном удалился, а через минуту в дверях возник лейтенант английской гвардии.
– Лейтенант! – скомандовал Киттен. – Приготовьте губернаторский корабль!
Киттен значительно посмотрел на Арновиля, как бы говоря, что дело сделано. Генри кивнул, снова наклонился к уху своего нового сообщника и медленно произнес, придавая вес каждому слову:
– Только я вас прошу: об этом никто не должен знать!
Помощник губернатора Новой Англии и бывший секретарь английского посольства в России обменялись многозначительными улыбками.
Глава 5,
в которой наши друзья, выпутавшись из одной истории, незамедлительно попадают в другую
Фрегат с нашими героями, не подозревающими о том, что преследователей у них становится все больше, вновь бороздил морские просторы. Еще недавно им казалось, что высшее благо – очутиться на берегу, чтобы перестать опасаться быть потопленными или захваченными пиратами. И вот теперь, проведя на суше всего несколько дней, они с большим облегчением вернулись на судно. Да уж, на земле находиться оказалось для них ничуть не спокойнее. Слава богу, оставаться в Америке им более не было необходимости, можно было бы направить корабль в обратное плавание, к далекой и манящей Родине, да вот только провизии для столь долгого путешествия на судне не оказалось. О том, чтобы вернуться в Бостон, не могло быть и речи. Следовало запутать следы. Вот почему Плахов велел Бену направить корабль на юг и держаться от берега на значительном расстоянии, дабы их не могли выследить.
Пока Семен отдавал распоряжения, а Бен изучал морские карты, Вангувер попытался развеселить их единственную леди, которая хоть и оказалась столь отважна и находчива, что помогла им выпутаться из схватки с масонами, но все же была хрупкой и совсем юной девушкой, уставшей от бесконечных опасностей в их долгом путешествии. В запасе у голландца было много занимательных фокусов, не требующих почти никакого реквизита. Достаточно было хоть простой монеты.
Анастасия рада была развлечься. И ей, безусловно, льстило внимание этого мужественного, умного и чертовски обаятельного иллюзиониста. Она с восторгом следила за гипнотизирующими движениями ловких рук, пытаясь заметить, куда прячется монетка и как она извлекается, но подловить решающий момент ей никак не удавалось.
– Который раз удивляюсь: как у вас это получается?! – не без легкого кокетства спросила она Вангувера после очередного трюка.
– Да я и сам, сударыня, не всегда понимаю, как это происходит, – с улыбкой ответил тот. – Просто это требует долгих упражнений. Ну, у вас еще есть время понять это.
Плахов видел эту игру, а посему снова и снова терзался ревностью. Где уж ему добиваться расположения Воронцовой! Эффектным кунштюкам обучен он не был, да и недосуг ему было: опять пришлось принять командование кораблем, опять он один отвечал за судьбу всех своих спутников.
Но тут Настя вновь одарила ловкача такой обворожительной улыбкой, что сил молчать долее у Семена не было.
– Однако настырные они ребята! Может, вам пора пришла передумать и принять предложение? – как бы в продолжение недавнего разговора спросил он Вангувера.
– С вашего позволения, я еще подумаю, – уклончиво ответил тот.
В беседу неожиданно вмешался Андерсен:
– Одну минуту, джентльмены, коль я уже ввязался в эту историю, может быть пора уточнить, о какой сумме идет речь?
А действительно, пора бы уже озвучить эту загадочную цифру, из-за которой они терпели столько неприятностей, – так подумали, наверное, все участники разговора и с ожиданием посмотрели на фокусника. Тут некстати появился на палубе Егорка со стаканом на подносе и, широко улыбаясь, предложил Вангуверу:
– Ваша милость, водички?
Но ответа получить не успел никто – внезапно раздался пушечный выстрел. Все кинулись к борту и увидели ужасающую картину: за ними на всех парусах шел корабль с черным флагом. Первым опомнился Бен. Он схватил зрительную трубу и стал разглядывать флаг. Вердикт был неутешительным:
– Чтоб я сдох! Старина Джо Баккет. Его флаг. Плохо…
– Он же ваш приятель! – удивился Плахов.
Таким взволнованным он Бена еще ни разу не видел, однако причину сего никак не мог уразуметь.
– Да, и именно поэтому нам надо поторапливаться, – объявил Бен и повернулся к рулевому. – Скажи-ка, любезный! Из трюма ничего не выносили?
– Так еще в порту перегрузили все сундуки. Капитан приказал, мы и перегрузили, – ответил тот.
Андерсена это известие привело в еще большее волнение:
– Да! Похоже нам всем крышка.
– Водички? – встрял опять Егор, не разобравшись в настроении на палубе.
Ему никто не ответил. Все окружили присевшего в растерянности пирата.
– А почему? Что-то не то забрали? – никак не мог взять в толк Семен.
– Видите ли, милейший, дело в том, что все золото с нашего корабля перегрузили на ваш корабль.
– А… То есть вы думаете, что…
– Да я не думаю! – взревел Бен. – Я просто уверен, что этот джентльмен очень хочет вернуть все, что лежало в трюме.
Все оглянулись на преследовавший их корабль. Расстояние до него быстро сокращалось.
– Аврал, дармоеды! – вдруг начал бурную деятельность Андерсен. – Поднять все паруса! Живо! Живо! Если не хотите, чтобы ваши кишки намотали на ванты!
Наши герои с тревогой следили за преследовавшим их судном. Пиратский корабль шел уже почти параллельным курсом, по касательной приближаясь к беглецам. Открылись порты, и из них высунулись пушки. От корабля отделился дымок, потом послышался выстрел.
– Они предлагают нам лечь в дрейф, – перевел Андерсен. Сдаться? Ну нет, не этому учили Плахова в военных походах.
– Приготовить пушки! Левый борт, открыть порты! – заорал он.
– Так он же порох намочил! – удивился Гриня.
– Придурок, это было с неделю назад. Он уже высох, – откликнулся Митрич.
– Может, нам удастся просто договориться? – подала голос Анастасия.
– Мы один раз уже пытались договориться, – хмуро оглянулся Семен на Андерсена и Вангувера.
– Может, стоит им сказать правду? – предложил фокусник.
При этих славах Бен просто взвился от возмущения:
– Вы считаете, что они поверят, что я позволил выгрузить из трюма сундук золота и не знаю, где оно находится?
– В любом случае у вас нет иного выхода, – ответствовал Вангувер.
– Выход есть всегда! – отрезал Плахов. – Левый борт, орудия… к бою!
– И правый борт тоже! – добавил Бен.
– Оба борта, орудия к бою! – скомандовал боцман.
Голландец, удивленный тем, что к его словам никто не прислушался, хотя это был единственно правильный выход в сложившейся ситуации, взял офицера за плечо и попытался еще раз ему втолковать:
– Да послушайте, вы! Их корабль быстроходнее, лучше вооружен.
Но тот был глух к увещеваниям. Он отвернулся и вырвал плечо из-под руки фокусника.
– Стрелять по моей команде! – крикнул Плахов матросам.
– Подумайте, – настаивал Вангувер, – если мы вступим в переговоры, у нас есть шанс, а если начнется абордаж – пираты не пожалеют никого, даже вашу спутницу.
Этот довод Семен никак уж не мог оставить без внимания, тем более что весельчак Андерсен при этих словах выразительно покосился на грудь девушки, щелкнул языком и подтвердил:
– Это точно.
Воронцова вдруг так испугалась, что даже не ответила Бену на его дерзость. Она лишь с мольбой посмотрела на своего верного защитника. Тут уж Плахов противиться не мог.
– Убрать паруса! Лечь в дрейф! – мрачно скомандовал он. Матросы кинулись выполнять новое приказание. Корабли стремительно сближались. Семен уже ясно видел Джо Баккета и даже заметил, как тот разглядывает их небольшую команду.
– Анастасия Афанасьевна, идите в каюту… пока не поздно… – посоветовал он своей спутнице.
Та впервые не прекословила: молча развернулась и покинула палубу.
Вот уже один борт поравнялся с другим, пираты скрепили их крюками и настелили трап. Капитан Джо вступил на него первым, но, пройдя несколько шагов, картинно замер.
– Бен Андерсен! Разрази меня гром, если это не Бен Андерсен! Если это ты, Бен, выйди вперед и дай себя разглядеть.
Без особого рвения, но все же с улыбкой Бен сделал шаг вперед и небрежно прислонился к мачте.
– Да, это я, Джо!
– Неужели? – продолжил игру Баккет.
– Точно!
Капитан пиратов грузно шагнул на палубу фрегата, опустился на бочку и тут же приложился к фляге с ромом, услужливо протянутой ему одним из его матросов. Переведя дух, он испытующе поглядел на Андерсена:
– Зачем же ты так улепетывал, Бен? Неужто испугался?
Пираты разразились таким громким хохотом, что у Воронцовой, наблюдавшей за ходом событий из-за полуоткрытой двери, побежали мурашки по спине. Бен однако не растерялся и уверенно парировал:
– Если я скажу, что проверял быстроту твоего судна… ты же мне не поверишь.
Этот ответ тоже удостоился одобрительного хохота. Было заметно, что команда симпатизирует их недавнему подельнику, славившемуся веселым нравом. Джо Баккет прищурился:
– Не поверю. Ребята хотят получить свою долю – тот груз, который мы перетащили на этот корабль, потому что он показался тебе быстроходнее.
Бен напустил на себя невинный вид:
– Я всего лишь предложил. Принимал решение ты, Джо.
– Я? Что-то не припомню.
Красное лицо Баккета изобразило работу мысли, однако подробности событий тех дней напрочь потерялись в сплошном хмельном тумане. Это не особенно огорчило лиходея, и он продолжил свою речь с того момента, с которого получилось:
– Именно поэтому ты еще жив, Бен! В конце концов, у тебя есть сбережения.
– Джо, я попал в плен… – попытался отмазаться его собеседник.
– Разве? Мне показалось, что ты решил перекинуться в карты вместо того, чтобы пустить пленников на дно.
Да, несмотря на все усилия Андерсена, разговор принимал нежелательный оборот. И ублажать подробностями уши праздных матросов обоих кораблей ему сейчас совсем не хотелось. Посему он предложил:
– Может, продолжим переговоры в каюте?
На что Джо назидательно ответил:
– Бен, переговоры ведут с равными. Ладно, пойдем, поговорим.
Два парусника медленно рассекали волны, держа путь на восток. Предзакатное солнце раскрасило их паруса в розовый цвет. Первое судно украшал «Веселый Роджер», а на втором сейчас не было флага вовсе. На горизонте показался порт захудалого городишки. К нему-то и держала путь сия маленькая флотилия.
В общей каюте между тем решалась судьба наших героев. Джо Баккет вальяжно развалился за столом, правая рука его привычно сжимала горлышко бутылки, к которому он регулярно прикладывался, закатывая глаза и давая понять, что это часть ритуала. Надо сказать, что хоть бравым капитаном было выпито уже немало рома, пьянее от этого он не становился. Каким-то волшебным образом удавалось ему всегда довольно долго балансировать на грани между реальностью и пьяным забытьём. Вот и сейчас, хоть говорил он уже не вполне внятно, нить разговора не терял и точно помнил, чего ему нужно добиться от собеседника. Хмельной напиток не помешал ему заметить забившуюся в угол Воронцову. Прав был Плахов, не стоило ей показываться на глаза пиратам.
– Ну что ж, Бен, если ты уверяешь, что мои деньги спрятаны на этом острове, значит, ты их и принесешь. И надеюсь, что у тебя хватит ума не хитрить со мной. Хотя, Бен, я слишком хорошо тебя знаю. Пожалуй, леди останется со мной здесь. А ты со своими молодцами и парой моих ребят завтра принесешь золото на корабль.
Семен, неплохо разумевший по-английски, не смог промолчать, коли дело коснулось дамы его сердца:
– Послушайте, милейший, как вас там…
Но наткнулся на тяжелый взгляд капитана Джо и осекся.
– Это кто? – поинтересовался Баккет у Бена.
– Это… его женщина, – объяснил тот.
– Милейший, я разговаривал не с вами… – объявил капитан Семену, а затем продолжил выдвигать свои условия: – Срок тебе, Бен, до полудня. И если вы не принесете то, чего я так жажду увидеть, мои ребята позаботятся, чтобы этой милашке было не так одиноко.
При этих словах Плахов, потеряв голову, рванулся было с места, чтобы напасть на злодея, но был тут же схвачен стоявшими за его спиной пиратами и водворен на место. Анастасию же подхватили под локти и увели на пиратское судно. Девушка лишь успела бросить отчаянный взгляд на своего ухажера. Но что он мог сделать?
Глава 6,
еще раз подтверждающая, что ружья убедительнее слов, а пиратский ром все-таки очень крепок
Наутро Плахов, Вангувер, Андерсен, Егорка и три пирата, вооружившись лопатами и прихватив ослика (Джо рассчитывал на большой клад, а посему одолжил нашим героям вьючное животное, которое он специально держал для таких случаев), высадились на берег. Настроение у наших героев было препоганое.
– Этому бандиту можно верить? – хмуро осведомился Плахов у Бена.
– Вы имеете в виду вашу красавицу? Полагаю, что да, ему нужно золото. Хотя бывает, что слово не держится.
Кровь бросилась в голову несчастного влюбленного:
– Что значит "не держится"?
Читать бесплатно другие книги:
