Предел обороны Огай Игорь

Боже, как не хочется-то… Не навоевался, что ли, еще?

— В горах другой лес, — произнес Павел. И откашлялся — таким хриплым оказался голос. — Совсем другой, Федя. Не советую сравнивать.

— В таком случае мы поверим на слово.

Сергеев нахмурился и повернулся на голос, но этот гиперборей смотрел только на Павла. Тот кивнул и проговорил тихо:

— Браво, слуга, отличный выбор. — И уже громче: — И снова здравствуй, Марутта-меченосец. Надеюсь, твоя честь не слишком пострадала от извинения?

— Не слишком. — Гиперборей улыбнулся вполне дружелюбно. — Я ведь не использовал форму истинного признания вины.

Павел кивнул. Так и знал ведь, что в чем-то его сегодня надули.

— А мне плевать, — заявил он. — Мне и так сойдет. Мы, земляне, народ до истинных форм неприхотливый.

— В таком случае я рад, что драться рука об руку мне выпадет именно с тобой.

И гиперборей действительно протянул руку. Но Павел не сумел оценить жест — слова зацепили сильнее.

— Вот насчет драться… — произнес он. — Так уж обязательно и придется?

— Да. — Гиперборей убежденно кивнул. — Я чувствую. Искусство воина сродни знаниям творцов, мы тоже иногда можем предсказывать.

— Ага, — нервно усмехнулся внимательно слушавший разговор Сергеев. — И что ты предскажешь на этот раз?

— Это очень простое предсказание. Не многие из нас доживут до завтрашнего вечера.

О бизнес-терминале Внуково-3 — аэропорте для миллионеров — Павел кое-что слышал. И даже, помнится, смотрел фотографии в Интернете, не очень-то рассчитывая когда-нибудь увидеть все это живьем. И правильно, что не рассчитывал. Неизвестно, какие связи пришлось включить владельцам скромной чартерной компании с парком из двух лайнеров бизнес-класса и каких денег все это стоило Брахмиру. А может, на каком-то этапе и Филиппыч подключился. Так или иначе команда «спортсменов» вместе с обоими «тренерами» ознакомиться с сервисом порта частной авиации шанса не получила.

Автобус коротко тормознул у какого-то КПП, последовал быстрый обмен мнениями между охраной и водителем. Затем шлагбаум поднялся, и Павел оглянуться не успел, как они покатили по летному полю. Нужный самолет даже не стали подгонять к терминалу — трап спускался прямо на бетон, а встречающая гостей бортпроводница вместо дежурных слов приветствия натянуто улыбалась и тараторила:

— Скорее, господа, прошу вас, проходите скорее, пожалуйста…

Если ее и удивил отряд близнецов, виду она не подала — выучка. Зато ловко задвинула дверь лайнера, как только Павел ступил на борт замыкающим. Трап едва успел податься от борта, когда пилот отпустил тормоза.

— Сюда, пожалуйста… — по-прежнему спешила бортпроводница. — Занимайте места, какие будут удобны… Сумки можно поставить сюда. Садитесь, садитесь, господа, поскорее, прошу вас… Не забывайте про ремни… Позвольте я помогу подогнать…

Самолет отчетливо покачивался на поворотах рулежных дорожек, и Павел плюхнулся в ближайшее кресло. Нет, какое там! На ближайший диван! Салон, в который советские конструкторы когда-то умудрялись впихивать по сорок пассажирских мест, теперь был рассчитан едва на пятерых-семерых. Видать, большими компаниями миллионеры летать не любили. Да и вообще внутри лайнер больше походил на роскошную яхту. Кожаная мебель, пара столов, пока пустых, барная стойка, огромная плазменная панель в передней стенке, спутниковый телефон… Павел не удивился бы, обнаружив дальше по коридору вместо обычного авиационного санузла ванную комнату с джакузи.

Гипербореи воспринимали роскошь как должное, они не знали, что бывает по-другому… Или же им просто было не до оценок. Полярные жители никогда не отличались смуглостью кожи, а приглушенный свет в салоне не способствовал правильной оценке цветов. И все же Павлу показалось, что воины выглядят бледнее обычного.

Бортпроводница что-то сказала по громкой связи, гул турбин усилился, и самолет взял разбег в ночное небо — свою родную стихию…

Павел подождал, пока колеса отгремят свое по бетону, и, повернувшись к Марутте, произнес:

— Не думал, что гипербореи боятся летать. У вас так хорошо получается на своих крыльях…

Меченосец медленно сфокусировал взгляд из темной бесконечности за иллюминатором на лице землянина.

— Наши крылья не есть вызов законам Мироздания, — отозвался он. — Мы летаем, потому что такова наша природа. А вы — вопреки ей.

— Ну почему же? — Павел вдруг почувствовал острое желание подкалывать гиперборея. Надо же, у безупречных воинов нашлось слабое место! — Наши самолеты тоже летают в полном соответствии с законами физики.

— Я не о законах физики, — произнес меченосец. — Я о законах Мироздания. В вашем мире физическими явлениями, обеспечивающими полет, должно пользоваться лишь птицам. Вы же, люди, попрали это… Впрочем, как и многое другое.

С одной стороны, эта тема была скользкой — гиперборей, похоже, был готов завести спор о несовершенстве мироустройства Ствола Древа. А с другой… Что еще делать шесть часов до посадки в Бодайбо?

Самолет энергично накренился и просел, выходя на курс и приводя механизацию крыла в крейсерский режим полета. Меченосец осекся на полуслове, побледнев до полной синевы кожи… Нет, такой случай Павел упустить не мог!

— Не всем же приспосабливать свою природу к окружающей. — Он нахально подмигнул воину. — Кому-то надо поступать и наоборот.

— Зачем? — удивился гиперборей, справляясь с секундным замешательством. — Мироздание бесконечно мудрее вас или нас. Постичь его целиком невозможно. А значит, невозможно предсказать, какие изменения пойдут ему на пользу, а какие во вред.

— Если уж говорить о таких масштабах, то Мирозданию скорее всего совершенно безразлично, как и почему летит этот самолет.

— Часто необъятное находит проявления в малом. Вся вселенная отражается в вашем мире Ствола. А его вы вполне способны изменить, и отнюдь не только в лучшую сторону.

— Кто бы спорил, — буркнул Сергеев, краем уха прислушавшийся к диспуту.

Павел неодобрительно покосился на опера, но поправлять его было не в чем.

— Может быть, — произнес он. — Но даже с этой точки зрения мы не такие уж безнадежные. Те же инки, например… Они вообще ничего не создают — только воруют.

— Инки — клинический случай, — согласился меченосец. — За пятьсот лет они так и не нашли источника энергии своих механизмов, и когда тот иссякнет — их цивилизация рухнет. Но вам-то какое дело до того, как быстро краснокожие разрушат свой мир?

— Большое, — снова встрял Сергеев. — Одним нахлебником станет меньше.

— Мироздание всегда стремится к равновесию. — Гиперборей пожал плечами. — Место инков займет кто-нибудь другой.

— Да, я помню этот девиз Ассамблеи, — Павел усмехнулся, — стабильность любой ценой. Четыре старых соперника лучше одного нового врага. А в результате мы рвем когти, лишь бы успеть в кратер раньше инков, оставляя атлантов и вовсе за бортом.

— Откуда ты знаешь, что инки тоже стремятся в кратер? — напрягся меченосец.

— От верблюда, — пояснил вместо Павла Федор. — Имеющий глаза да увидит…

— Может, ты и прав. — Гиперборей тонко улыбнулся одними губами, будто нарочно стараясь выглядеть двуличным. — Но мы лишь воины, наше дело — выполнять приказы, а не вершить политику своих ветвей Древа.

— Ерунда, — отмел отговорку Павел. — Вы же Община, у вас самый последний меченосец всегда в курсе любых политических решений. Лучше скажи, зачем мы понадобились вам сейчас? Почему Брахмир так настойчиво упрашивал Потапова заключить альянс?

— Я не скажу, — простодушно вымолвил воин. — Просто примите как факт: ваше присутствие при… В общем, когда все свершится, будет очень и очень полезным. В первую очередь для вас — людей.

Земляне переглянулись. Павлу вдруг очень захотелось встать, пройти в кабину пилотов и развернуть самолет. Все как обычно, их снова используют втемную. Что известно гипербореям? И что известно Потапову с Филиппычем? А главное, почему об этом нельзя было сказать тем, кто полезет в пекло, хотя бы просто для того, чтобы они знали, ради чего это делают?

— Ну что за свинство, в самом деле, — хмуро сообщил Сергеев. — Остановите самолет, я здесь сойду!

Меченосец напрягся.

— Это крайне нежелательно. Ваше присутствие будет очень полезно.

Павел подозрительно покосился на воина, но тот не шутил — Марутта в самом деле волновался за исход операции. А еще он ни разу в жизни не летал на самолетах… А ну-ка, чем черт не шутит?

Павел завозился, отстегивая ремень.

— Федя, погоди, — деловито произнес он. — Я с тобой. Э-э-э… уважаемая!

С неподдельным ужасом гиперборей смотрел, как он встает на ноги. Из-за передней переборки салона показалась бортпроводница.

— Вы что-то хотели?

— Павел Головин! — окликнул Марутта. — Ты нарушаешь распоряжение начальника и ставишь под угрозу…

— Не нарушаю, а вношу коррективы, — перебил тот. — Ввиду изменившихся обстоятельств и недостаточного информационного обеспечения акции. Федор, ты идешь или нет?

— Ну хорошо! — сдался воин. — В чрезвычайных обстоятельствах я имею полномочия… Только сядьте на место, прошу.

— Передвижение по салону пока нежелательно, — присоединилась к нему бортпроводница, так и не поняв, о чем идет речь и зачем ее звали. — Дождитесь, пожалуйста, выключения табло.

Она показала себе за спину, где горела сакраментальная авиационная надпись: «Пристегните ремни». Павел послушно прочел эти два слова и действительно сел. Бортпроводница исчезла, а оба оставшихся в салоне опера отдела вопросительно посмотрели на гиперборея.

— Слуга Брахмир уже сказал вам часть правды, — произнес он через силу. — Клон Головина явился из близкой ветви — сателлита Земли, — которая пытается наладить с вами постоянное сообщение.

— Вы говорили, что не знаете земных сателлитов, овладевших техникой трансвероятностных проколов, — резко произнес Павел. — Или гипербореи все-таки научились прямо лгать?

— Не научились. Проколы здесь ни при чем. Речь идет о чем-то недоступном Ассамблее — это будет какой-то вид межвероятностного туннеля. Постоянно действующего. Мы почти ничего не знаем об этой технологии.

— А откуда вы вообще о ней знаете? — невзначай уточнил Сергеев.

— Ассамблея постоянно ведет разведку в ветвях, — удивленно пояснил гиперборей само собой разумеющуюся, на его взгляд, вещь. — Этот пучок вероятностей находился под нашей опекой.

— Вы засылали агентов?

— Конечно… С некоторых пор. Патомской аномалии двести пятьдесят лет, но мы наблюдаем за ней только последнюю сотню.

— Аномалия, — повторил Павел. — Значит, кратер это…

— Побочное проявление. Туннель должен как-то изменять структуру пространства. Но вместе с ним изменяется и материя — в данном случае горные породы.

— Допустим, — согласился Павел. — Почему вы так долго ждали? Почему не разрушили туннель сразу?

— Разрушить? — удивился меченосец. — Мы не собираемся его разрушать. Община в этом не заинтересована.

— Но ведь сейчас мы… — начал Павел и осекся на полуслове. Заканчивать вопрос было бессмысленно, он знал ответ. Оставалось лишь выяснить почему?

— Община не заинтересована в разрушении туннеля, — повторил Марутта не очень уверенно. И просительно добавил: — Земля тоже, поверьте мне…

— Так, — произнес Сергеев после паузы. — Правильно ли я понимаю, что вы собирались без спроса впустить к нам каких-то чужаков, которым нужно здесь неизвестно что?

— Почему же неизвестно? — Воин совсем смешался. — Они хотят улучшить… Сделать как у себя…

Павел мысленно поздравил себя с правильной догадкой. Напрасно шеф радовался вступлению в Совбез — никто и никогда не будет рассматривать Земной отдел как полноценного партнера. Только в качестве объекта для интриг, всеми правдами и неправдами добиваясь успешного вмешательства в реальность Ствола вероятностей. Вот и гипербореи туда же — вроде бы самые лояльные…

— Ладно, хватит, — произнес он, и вышло это почему-то больше устало, чем с угрозой. — Мы разворачиваемся.

Павел снова отстегнул ремень и поднялся. Экипажу придется решить непростую задачу — прервать набор высоты и получить разрешение вернуться во Внуково, нарушив расписание остальных рейсов. Во сколько обойдется неустойка — даже представить страшно. Он успел сделать только три шага по направлению к кабине, когда рядом вдруг возник Федор, двигаясь почему-то спиной вперед и расстегивая на ходу кобуру…

— Я-а не по-озво-олю… — прогудел позади гиперборей, пытаясь говорить в режиме боевой вибрации, — спутать с чем-либо эти звуки было невозможно.

Павел мгновенно развернулся, лучемет выпрыгнул в ладонь. В тот миг, когда запечатанный призмой зрачок ствола оказался направлен на бывшего союзника, оружие уже включилось и было готово к стрельбе.

В разной степени боевой готовности воины покидали свои места, и от немедленной атаки их удерживала только поднятая вверх рука командира. Сумки с мечами остались в передней части салона, подход к которой перекрывали земляне, однако роли это не играло. Вибрирующая ладонь любого из бойцов могла плющить черепа не хуже клинков.

Сергеев наконец достал и свой лучемет. Двое против пятерых. Кого-то они успеют положить во время рывка. Но в ближнем контакте даже один уцелевший гиперборей порвет их голыми руками.

— О-одума-айся, Го-олови-ин… — проклокотал Марутта. — Я-а отда-ам прика-аз…

На самом деле это был пат. Человеческие тела не смогут остановить луч — один-два выстрела, и самолет уже никуда больше не полетит. Разве что вниз.

— Стоять на месте! — крикнул Павел, переводя прицел правее, туда, где приглушенно гудела одна из турбин. — Одно движение, и я взорву самолет!

— О-одума-айся… — повторил меченосец. Насчет приказа он явно не торопился. Едва ли его беспокоила личная гибель, но существовала реальная угроза срыва выполнения миссии.

— Выйти из вибрации! — приказал Павел и щелчком переключил режим оружия с луча на разряд. Чтоб уж наверняка. Мимо турбины он, может, и промахнется, но пара плазменных разрядов просто оторвет самолету хвост. — Выполнять! Считаю до трех! Федя, к пилотам! Поворачиваем!.. Раз!..

— На-азад, че-елове-ек!..

— Сергеев, быстро!.. Стоять, я сказал!..

— На сче-ет три-и — умре-ешь!..

— Все сдохнем!.. Два!..

— Бро-ось ору-ужи-ие!..

— Выйти из вибрации!..

— Не-ет…

— Два с половиной!..

Когда грянул звонок спутникового телефона на переборке, Павлу на миг показалось, что он уже выстрелил. Ни минуты не сомневаясь в своей решимости сделать это, он все-таки не собирался спускать курок именно на счет «три». Только если б меченосцы рванули вперед…

Сергеев, успевший сделать пару шагов назад, осторожно переложил лучемет в левую руку и потянулся к аппарату. Однако стюардесса его опередила. Девушка распахнула дверь переборки и, не глядя в салон, сразу сняла трубку.

— Рейс двенадцать-ноль-три, Москва—Бодайбо… Да… — Она отняла трубку от уха и подняла глаза. — Ой… А тут…

— Кого? — резко спросил Павел.

— Господина Головина… — Девушка протянула трубку Сергееву и добавила, неизвестно как оценив серьезность такого «игрушечного» — пластмассового и с лампочками — оружия: — Не стреляйте, пожалуйста…

— Сюда, — бросил Павел. — Медленно!

Она послушно, едва не на цыпочках приблизилась. Приложила трубку к его уху. А тот заставил себя не удивиться, услышав знакомый голос:

— Я, как всегда, недооценил тебя, Павел, — устало сообщил Градобор. — Думал, начнешь воевать уже на земле… Включи громкую связь.

— Громкую связь! — повторил Павел за гипербореем, и девушка послушно ткнула нужную кнопку. Услышав резкие, несомненно, приказные слова на незнакомом языке, она вздрогнула, но аппарат удержала. А воины, напротив, подчиняясь повелительному жесту командира, перестали вибрировать и как ни в чем не бывало принялись рассаживаться по местам. Марутта сел последним. С краю. Чтобы если что…

— Вот это правильно, — похвалил Павел. Убирать лучемет он не стал, но опустил оружие к бедру — все равно по самолету, на котором летишь, очень трудно промахнуться. Потом взял свободной рукой трубку, скомандовал стюардессе: — Идите и до посадки не возвращайтесь. — И снова в микрофон: — У тебя пять минут, Градобор. После этого мы либо повернем назад, либо — вниз.

— Постараюсь предложить тебе еще одну альтернативу, — невозмутимо отозвался главный дознаватель. — Приземление в Бодайбо и выход на переговоры с твоим… гм… клоном.

— Ясно, — холодно уведомил Павел. — Кажется, я могу начинать стрелять прямо сейчас.

— Если хочешь. — В голосе Градобора проскользнули насмешливые нотки. — Никому, кроме себя, ты этим хуже не сделаешь. Ты, кажется, вообразил, что подлые гипербореи наконец-то показали свое истинное лицо и собираются распахнуть врата ада. Посмею разочаровать тебя — это не так. Община вообще не собирается вмешиваться в процесс. Мы заинтересованы лишь в одном — установлении контакта между Земным отделом и вашим продвинутым сателлитом. Никакого вторжения, никакой экспансии, технологической, идеологической или вооруженной. И разумеется, никакой огласки среди земных властей. Технически это будет лишь еще один контакт с одной из ветвей Древа, с той только разницей, что он может стать регулярным и контролировать его будете вы, а не Ассамблея. Подумай сам, Павел. Неужели отделу помешает союзник, доросший до межвероятностных туннелей?

— Может и помешать. — Павел невольно оглянулся на Сергеева как будто в поисках подсказки. Благо громкую связь он так и не выключил.

Федор красноречиво показал большой палец… Затем решительно повернул его к полу. С опером все было ясно, и Павел отвернулся.

— С чего ты взял, что не будет экспансии?

— Потому что мы за этим проследим. Общине нужно постепенное усиление позиций Земли, а не шоковая терапия.

Павла вдруг пробил пот. Последние слова главного дознавателя вполне могли стоить Общине места в Совбезе. А может, и вообще в Ассамблее, девиз которой о стабильности чаще звучал как «Земляне, знайте свое место». Едва ли Градобор стал бы бросаться такими заявлениями, если б не считал ситуацию критически важной. Но если уж так, может быть, он скажет еще что-нибудь?

— Зачем оно вам? — грубо осведомился Павел. — Не боитесь, что мы вас же потом и погоним взашей?

— Нет, не боимся. Неужели ты этого еще не понял, Павел? Участие в Ассамблее и даже само присутствие на Земле не является для Общины самоцелью. И уж тем более нам плевать на степень своего политического влияния здесь. Все расы Древа, кроме вас, волнует только одно: собственный индекс вероятности. Наш способ поднять его — сделать Землю сильной. Экономически и технологически… А также, если угодно, этически и морально. Это наш фактор влияния, Павел. Если можно было бы выразить совокупную величину счастья всех жителей Ствола в цифрах, она точно отражала бы наш индекс. Построение утопии на Земле — а Земля единственная реальность, в которой даже утопия не была бы обречена на жалкие десятки лет вероятности, — сделало бы Гиперборею единственной стабильной ветвью после Ствола. К сожалению, это невозможно, но всегда ведь есть шанс немножко приблизиться к идеалу.

— Никак не могу понять, в каком месте ты врешь, — сообщил Павел. — То никакой экспансии, то построение утопии…

— Правда и то, и другое, — не растерялся гиперборей. — Ваш сателлит силен, в том числе и морально-этически. Вы начнете общаться, увидите, как может быть устроена жизнь. И не сможете отказаться от соблазна хоть немножко поправить свою. Какой путь выберет для этого Земной отдел — дело только ваше. Осторожное патентование и внедрение технологий? Обнародование информации о братьях по разуму с организацией обмена опытом? Революционный захват власти и построение нового общества?.. Вот сейчас здесь Потапов рядом, так он слушает меня и смеется. Он прав, конечно, — я увлекся. И все же вы не сможете вечно сидеть сложа руки. А Община готова ждать. Наш индекс подрастает даже естественным путем — во времена Средневековья он все-таки был ниже. С вашей же помощью этот процесс хоть немного, но ускорится…

— С тобой все ясно, Градобор, — оборвал Павел. — Дай мне Потапова.

Гиперборей шумно вздохнул. Потом послышался шум — трубка пошла по рукам. Наконец шеф произнес:

— Да, Паша, слушаю.

— Шеф… — произнес тот и вдруг поперхнулся своим вопросом.

Правду ли сказал гиперборей? Конечно, правду, таким не шутят. Давно ли Потапов все знает? Скорее всего не дольше самого Павла. Да и неважно это сейчас. Как поступать дальше? Придерживаться старого плана или все-таки развернуть самолет?

— Шеф… — произнес Павел. — Я стою сейчас посреди салона и держу лучемет в режиме «разряд». Мне стрелять или нет?

Потапов ответил не сразу. Он честно задумался, и за эти сомнения Павел был благодарен ему больше, чем за любой мгновенный ответ.

— Наверное, все-таки не стоит, — сказал он наконец. — Гипербореи могут сколько угодно тешить себя сказками о близком всеобщем счастье. Но врать они не будут — именно это фактор их влияния на свой индекс, и здесь вряд ли есть подвох. А мы… Мы ведь действительно можем получить сильного союзника. Наиболее близкого к нам по духу и по геному… И который к тому же имеет зуб на Ассамблею.

Павел проглотил комок в горле.

— Откуда ему известно про Ассамблею?

— Гипербореи посылали туда шпионов, — напомнил шеф. — Иногда этих шпионов ловили. А порой и развязывали им язык.

— Поэтому клон шуганулся бойцов, едва увидел? — промолвил Сергеев. Его, как обычно, интересовали предельно конкретные вопросы.

— Возможно, — согласился шеф. — Паша… Не надо стрелять. Во всяком случае, сначала встреться и поговори со своим двойником. А потом… Потом решай. Впрочем, буду очень благодарен, если ты все-таки позвонишь мне.

— Почему вы сами не полетели, шеф? — спросил Павел. — Или хоть Филиппыча не послали? И вообще, на кой черт нам нужны теперь меченосцы? Даже от Брахмира было бы больше пользы…

— Я не полетел потому, что ничего не знал! — резко оборвал шеф. — Пока автобус не тронулся, Брахмир молчал как рыба об лед! У них, видите ли, предвидение, что именно ты сыграешь ключевую роль в контакте! А меченосцы… Ты выключил лучемет, Павел?

Тот машинально посмотрел на оружие, которое все еще держал в руке, и принялся заталкивать его в кобуру. Продолжать противостояние было по меньшей мере глупостью.

— Выключил, шеф, — информировал он. — Федя, отбой.

— Так вот, меченосцы нужны, чтобы помешать твоему возможному контакту с ящерами.

— Что? — На секунду Павел почувствовал предательскую дрожь в руке с трубкой. — При чем здесь ящеры?

— Гипербореи не знают. Но имеют какие-то основания считать, что смарры могут оказаться причастны… Вот Градобор подсказывает: творцы, мол, не могут ясно слышать глас Мироздания.

— Я понял, шеф. — Павел приблизился к своему дивану и сел. Сергеев устроился рядом, красноречиво положив оружие на сиденье. — Свет на мне клином сошелся, что ль?.. Передайте Брахмиру, что если я снова встречу ящера, то я за себя не отвечаю.

Не дожидаясь ответа, Павел выключил трубку и бросил ее на диван. Сергеев подхватил едва не загремевший на пол аппарат, повертел в руках. Произнес с деланым удивлением:

— Какой своевременный звонок, не находишь? Просто на редкость вовремя.

— Градобор умеет выбирать моменты, — расплывчато сказал Марутта.

— Не без этого. — Федор понимающе покивал. — Но все же он не ясновидящий и даже не этот… Как его? Творец. Где у тебя микрофон?

Меченосец не стал отпираться. Он просто молча указал себе на плечо.

— Отлично. — Павел усмехнулся. — В таком случае надеюсь, что они слышат: мы летим в Бодайбо по старому плану — брать клона. А с дилеммой, чей именно мир лучше, пусть разбираются сами, когда мы доставим чужака в Москву…