Предел обороны Огай Игорь

— Посмотрим еще раз?

— Смотрите. — Павел вздохнул. — Я на воздух…

И уже никуда не торопясь, зашагал по проходу к выходу. Удивляться, по большому счету, было нечему. Если посчитать, сколько раз он оказывался в дураках за время работы в отделе, запаса пальцев на теле точно не хватит. И это только по-крупному, мелочь не в счет.

Проходя мимо последнего ряда, он непроизвольно замедлил шаг. Взгляд, вопреки всем разумным аргументам шарящий по салону, уже зацепился за что-то, но мозг еще не отреагировал…

Движение? Дыхание? Поворот головы?..

К черту догадки! Мгновенно сделав выбор в пользу «Гюрзы», он выхватил оружие и приставил к виску крайнего пассажира.

— Встать! Руки за голову!..

Внезапно отмерший инка дернулся к своей кобуре, но тут же одумался.

— Не стреляй! — выкрикнул он, поднимая руки.

— Брось пистолет, человек!

Ну, правильно — разиня! Недаром еще при первом осмотре показался странным тип лица у нескольких пассажиров. Мягко говоря — не сибирский тип.

Павел коротко оглянулся. Один? Нет, двое… Но второй тоже не успел достать лучемет — замерший у горла клинок прервал это начинание. Зато первый оказался достаточно далеко от гипербореев, и ствол его оружия метался от меченосцев к Павлу и обратно.

— Брось пистолет! — повторил воин. — Мечи на пол! Я стреляю!..

Краем глаза Павел увидел, как Марутта медленно тянет с пояса сюрикен. Точное и смертельное оружие в руках гиперборея, но прежде чем умереть, инка успеет нажать кнопку. Луч или разряд? Неважно. Один-два выстрела, и самолет превратится в кремационную камеру. Для всех, кто вне «паузы», это будет выглядеть как взрыв. Иерархи Ассамблеи могут быть спокойны, режим конспирации не нарушится, мало ли терактов совершается в самолетах?

Вот только тех, кто находится сейчас в салоне, такой вариант не устроит.

— Спокойно! — выкрикнул Павел. — Никто не собирается стрелять! Во всяком случае, здесь!.. Я убираю ствол.

Медленно он отошел на шаг и действительно опустил пистолет. Первый выстрел все равно займет доли секунды, но инкам так будет спокойней.

— Теперь мечи! — приказал воин.

— Сначала ты! — отозвался Марутта. — И не забудь включить предохранитель.

Воин явно мешкал, похоже, что это было решение не его уровня. Зато другой, с клинком у горла, умудрился едва заметно кивнуть. Проследив за действиями подчиненного, он осторожно положил палец на лезвие.

— Теперь это можно убрать?

Гиперборей отвел меч, опустив его вдоль бедра. Положение не менее опасное, чем у пистолета землянина, — короткое движение снизу вверх и…

— Ассамблея не заинтересована в погромах среди местного населения, — напомнил Павел. — Предлагаю выйти на улицу и там закончить. Я иду первым, ты за мной, — он ткнул в ближайшего инку, — потом через одного.

— Вас больше, — отозвался главный инка. — Мы окажемся под конвоем.

— Вы и так под конвоем, — терпеливо объяснил Павел. — Схватка не в ваших интересах. Идемте.

Сергеев ждал на верхней площадке трапа. Справедливо сомневаясь в своей полезности при захвате клона, он хладнокровно прикуривал сигарету.

— Ну что? — уточнил он, когда Павел появился в проеме двери.

— Взяли, — отозвался тот.

— Ага. — Федор приободрился. — Тогда давай на борт его и…

Углядев за спиной Павла краснокожего воина, он осекся на полуслове с прилипшей к губе сигаретой.

— Так это же… Это кто?

— Вот его и взяли, — буркнул Павел. — В трех экземплярах. Оставайся здесь, прикроешь…

Мимо обалдевшего опера процессия спустилась вниз. Трое инков сразу оказались в окружении меченосцев. Тактически они уже проиграли и отлично понимали это. Имея неплохие шансы при дальнем огневом контакте даже в меньшинстве — в ближнем бою они уступали гипербореям на голову. И ничего зазорного в этом не было, кто бы на их месте не уступил?

— Ты допустил ошибку, Павел, — информировал Марутта. — После включения «паузы» следовало проверить синхронизацию.

Тот молча кивнул. Да, ошибка. Да, следовало. Но не объяснять же воину, что девочка Тома не знала о возможности синхронизации нескольких «пауз» и не заложила в интерфейс его прибора возможность такой проверки.

— Надеюсь, ты приготовил заранее ответ? — Павел повернулся к старшему инке. — Что вы делаете в этом самолете?

— Надеюсь, ты не рассчитываешь всерьез, что я отвечу, — в тон отозвался воин. Самообладание, а с ним и высокомерие уже вернулись к высокорожденному.

— Угу… — буркнул Павел. Посмотрел на Марутту. — Ну и что теперь с ними делать?

Гиперборей задумчиво оглядел троицу.

— Для перехвата их слишком мало, а вооружение слишком легкое, — произнес меченосец. — Значит — соглядатаи. Посол Акарханакан озаботился нашей активностью на сибирском направлении и решил проследить… Я так это вижу.

— Отправить бы их обратно, — вздохнул Павел, оглядываясь на покинутый лайнер. — Но где гарантия, что долетят?

Марутта кивнул, соглашаясь. Потом повернулся к старшему инке и предельно просто сформулировал проблему:

— Либо вы подчиняетесь, либо мы вас уничтожаем. Каков твой выбор?

Воин сглотнул.

— Нападение при выполнении… Посольство империи выставит Общине протест…

— Разумеется. А посол и слуга, как обычно, договорятся о компенсации. Не делайте глупостей — ваше оружие и «паузу».

— Сколько нужно меченосцев, чтобы блокировать троих интаев? — риторически осведомился Павел. Ответ он знал и так.

— Один. — Марутта едва не фыркнул от возмущения. — Хотя бы их было даже тридцать три.

— Тогда делаем так, — сообщил землянин. — Снимаем в гостинице два номера. В одном устроим КПЗ. В другом — штаб… И еще надо бы с Москвой связаться, чтоб регистрацию на рейсы проверили. Самолеты из Иркутска здесь наверняка не каждый день, так что время есть…

Марутта подумал секунду.

— Твой двойник может передвигаться не на самолете?

— Может. Но тогда у нас времени еще больше. Тысяча верст все-таки… В общем — в гостиницу. «Паузу» выключать пора…

Гостиница нашлась быстро. Не то чтобы рядом с аэропортом, но не так уж и далеко: вполне в пределах оперативного времени реагирования, если гипербореи все-таки наденут крылья. Пара частников из собравшейся к прибытию рейса извозщичьей братии взяли по московским меркам совсем не дорого за десять-то человек и багаж. Только переглянулись, зубоскаля на одинаковые одежды столичных щеголей.

Номера свободные тоже нашлись — нормальные четырехместные каморки с подобием удобств, умеренно чистыми ковровыми дорожками и плохо вымытыми окнами. Гипербореев, впрочем, комфорт волновал мало, землян еще меньше, а что думали по этому поводу инки, Павлу было все равно.

Едва войдя в номер, он достал телефон. Отсутствие связи не слишком удивило бы, но индикатор приема оказался полон. Хороший все-таки у Ассамблеи оператор — качественный роуминг в любых вероятностных ветвях, где вообще есть хотя бы радио. Выбирать номер шефа из списка было слишком долго, Павел отстучал его по памяти.

— Паша, мы все знаем, — произнес Потапов, едва сняв трубку. — Слушай сюда: регистрацию Семен проверил, клона на рейсе не было. Следующий самолет только в среду, через двое суток. Это поздно. К тому же сейчас выкуплена треть билетов, и среди них клона тоже нет. Так что пока сосредоточьтесь на альтернативных вариантах. Поезда там не ходят, остаются автомобили. Дорога вроде бы одна… Если ее можно назвать дорогой. И все-таки на машине можно уложиться меньше чем за сутки. Семен пытается связаться с тамошней ментурой. Если удастся — поставят на въезде пост… Правда, толку от этого что с быка молока — сам знаешь. Привлекай гипербореев по полной, особенно в темное время суток — они ночью видят хорошо…

Воспользовавшись мгновением тишины в трубке, ошеломленный напором Павел проговорил:

— Погодите, шеф… Это же все машины подряд проверять…

— Чушь, согласен, — немедленно выдал Потапов. — Но надо пробовать. Если предположить, что он взял машину сразу после прилета в Иркутск, то сейчас где-то на середине пути до Бодайбо. В общем, часа через три-четыре надо выходить в патруль. Обоснуйся поближе, выдели в наблюдение двух бойцов посменно… Да что я тебя учу, в конце концов?!

— Не надо учить, — согласился Павел. — Просто скажите, — зачем ему так торопиться?

— Правильно, Паша, в этом самое главное. Гении наши расшифровали файл краснокожих. В нем отчет о наблюдении за Патомской аномалией за последние сто лет… Ну и язык, я тебе скажу, — со свитков, что ли, перепечатывали?.. Так вот. Вычислили они этот кратер давно. По-своему вычислили — о всяких там туннелях и сателлитах, судя по всему, и слыхом не слыхивали. Они считают, что кратер — сам по себе фактор влияния, причем именно на их индекс вероятности.

— Как это они так посчитали? — осведомился Павел. — Ведь Градобор говорил…

— Откуда я знаю? — перебил шеф. — Откуда я знаю, как они вообще вычисляют все эти свои вероятности и факторы влияния? Когда мы это поймем, я со спокойной совестью смогу хоть на пенсию, хоть в могилу! А пока просто верю на слово… Черт, на чем я?.. Ах да! От Москвы, сам понимаешь, далеко, так они там оставили типа сторожа — якута какого-то. Припугнули или наградили, дали артефакт для подъема тревоги при случае и отложили дело в долгий ящик. А этим летом внучек того якута артефакт, видимо, включил. Догадываешься почему?

— Застукал постороннего на объекте, — обронил Павел. — Моего двойника?

— Скорее всего, — согласился шеф. — И теперь инки считают, что фактор наконец-то начинает работать. Но поскольку все равно ничего не понимают, то кидаться будут на всех без разбора. Просто из опасения, как бы кто-нибудь чего-нибудь не испортил. Ну и самое главное. Инки, похоже, наблюдали за твоим клоном, Паша. Во всяком случае, пока тот был в Москве. В файле есть отчет наружки о его встрече с… погоди, процитирую… Вот: «…с неизвестным субъектом негуманоидной внешности известного Ассамблее вида».

— С ящером, — брякнул Павел и тут же пожалел о сказанном: все гипербореи в номере теперь смотрели на него.

— Не исключено, — осторожно прокомментировал шеф.

— И краснокожие молчали? На этот случай даже статья в уставе есть!

— Статья… — Шеф вздохнул. — Знаем мы цену этим статьям… А молчали они потому, что думают, будто все совершится само собой. Что фактор влияния уже есть и он сам сработает как надо, главное — не мешать.

— Ну да, — согласился Павел. — А мы, стало быть, мешаем.

— Нет, не мешаете, — неожиданно сообщил шеф. — Иначе над городом висел бы уже их «летатель». Вам до кратера еще три дня на оленях, а в документах четкий срок срабатывания проставлен: завтра в четырнадцать. Точное время корректируется в пределах пяти минут. Поэтому клона надо взять сегодня до вечера. Если в кратере мы не успеваем встречу с сателлитом организовать, так хоть поговорить с их агентом!..

— Кому поговорить, — выдавил Павел. — Мне, что ли?

— Ну не Сергееву же! — заорал вдруг шеф в трубку. — Мы с Семеном уже заказали второй самолет! Евгений Саныча чуть инфаркт не хватил, когда узнал сумму. Но в этом вашем гребаном Бодайбо нелетный прогноз на трое суток вперед! Так что действуй, пехота…

Павел молча сложил онемевшую трубку. Поднялся, глядя на вожака меченосцев.

— Два часа на отдых, один на выдвижение и разведку позиций, — произнес он таким тоном, что гиперборей тоже вскочил и едва ли не вытянулся. — К пятнадцати ноль-ноль занять ближайшую к городу развилку на дороге из Иркутска. Вопросы?

— Никак нет… — пробормотал воин.

— В таком случае — выполнять! — Павел тяжело оглядел присутствующих.

Это еще не война. Всего лишь спецоперация… Бойню в Грозном, помнится, тоже так называли. Как все-таки похоже это тянущее чувство близкой и неотвратимой угрозы… Нет — обреченности! И может быть, даже на что-то худшее, чем смерть…

— Эта… — неуверенно проговорил Сергеев. Должно быть, его тоже что-то очень смутило во взгляде напарника. — Карту бы надо.

— Карту, — повторил Павел. — Да. Конечно. Я сейчас…

На ватных ногах он вышел из номера и громко захлопнул за собой дверь. Да что ж это такое-то? Обычный страх? Боязнь ошибки, цена которой теперь даже не собственная жизнь? Постоянное ожидание предательства? Как тогда, на подступах к горящему вокзалу… И пусть сегодня предают чужие — не свои, результат будет тот же.

Павел растер руками лицо, нарочито аккуратно разгладил волосы. Чушь. Синдром ветерана — не более… Нервы, прочь!

Уже почти взяв себя в руки, он спустился на первый этаж к стойке приемки. Гостиница не то чтобы пустовала совсем, но и оживленной явно не была. Бабулька под доской с гвоздями для ключей мирно штопала шерстяные носки. Как-то очень по-домашнему — натянув истоптанную пятку на грибок и ловко орудуя иглой… Граненый стакан с чаем в железнодорожном серебряном подстаканнике стоял прямо на раскрытом журнале с записями.

Павел зачем-то кашлянул и только потом произнес:

— Здравствуйте… еще раз… — Сергеев по старой привычке, кажется, спрашивал у бабульки имя-отчество, но Павел напрочь забыл, что она ответила. — Погода вот нелетная, — сообщил он. — Хотим вечерком по городу побродить с друзьями. У вас случайно карты нету?

Дежурная смерила взглядом доступную ей часть гостя и сообщила:

— Странные у тебя друзья, милок. Одинаковые такие.

Павел вздохнул. Что верно, то верно — странные. Знала б еще бабушка насколько!

— На тебе, милок, карту, — продолжила дежурная спустя пару секунд. — От прошлого мэра еще осталась — все хотел туристов к нам привадить… А я так думаю, и хорошо, что не получилось. Тихо тут у нас. Опять же золотишко народ неподалеку моет… К чему нам туристы?

Павел неопределенно хмыкнул и принял из рук дежурной полинявший буклет. Заглавная надпись гласила: «Бодайбо — край, не тронутый цивилизацией!» Сомнительный лозунг подкреплялся подзаголовком, взывающим к более низменным человеческим инстинктам: «Мы ходим по золотому песку». На четвертом развороте действительно имелась карта города. Аэропорт, который следовало бы назвать просто аэродромом, оказывается, располагался чуть ли не в самом центре, а само поселение вытянулось вдоль почему-то неподписанной реки, вплотную припадая к воде, словно это был единственный источник жизни среди глухой тайги. Грубо разрисованное на кварталы тело города, несколько названий самых больших улиц…

— Ладно, — произнес Павел. — И на том спасибо… — Он повертел карту, но в отсутствие знакомых географических ориентиров, а также элементарного указания сторон света ничего толком понять не смог. — А Иркутск-то отсюда в какой стороне?

— А срезу за рекой, — объявила дежурная. И, подумав, поправилась: — За тыщу километров.

— За рекой, — повторил Павел. — Ага…

Дорога на схеме уверенной желтой линией пересекала безымянное русло, но никаких инженерных сооружений на реке обозначено не было.

— Паром, что ли? — уточнил Павел.

— Ага… А ты чего ищешь-то, милок? — спохватилась дежурная. — На прииски дорогу? Так этакой карты нету, разве у парашютистов спросить… Сто второй номер — прямо и направо. Оне же по всей округе летают, как им без карты-то?

— Не, на прииски мне не надо, — вежливо отказался Павел. — Спасибо за буклет.

Парашютисты. В такой-то дыре… Хотя если уж самолет с большой земли — два раза в неделю, чего аэродрому простаивать?

Он сделал уже три шага в сторону лестницы, когда скрип тормозов за окном привлек внимание. Надо же — в гостинице, похоже, намечается аншлаг. Хорошо, что успели номера занять…

И только тогда до Павла дошло. Какой, к черту, аншлаг среди зимы в городе, где вся промышленность моет золото?

— Бабусь, — крикнул он от лестницы. — А что, жильцы-то у вас тут часто?

— Да какое там часто! — простодушно махнула та рукой. — Один командировочный, бывает, заселится с рейса… Так ведь самолет два часа назад прибыл, кому надо, уже пришли бы… Ты вот, например.

Терять время на ответ Павел не стал. Он просто шагнул поближе к входной двери, доставая «Гюрзу», встал сбоку, со стороны петель. Вовремя. На улице отчетливо хлопнула автомобильная дверца, и по снегу заскрипели шаги. Звякнул дурацкий колокольчик над притолокой и…

Да, этого человека Павел узнал и со спины. Только вот неправда, сам он так не сутулился, да и волос на затылке вроде как побольше… Или нет?

— Стоять, — произнес он тихо, прикладывая ствол к голове вошедшего. — Руки за голову. Оружие?

Левая рука уже ощупала бока и пояс двойника. Ничего. Тот даже не стал тратить слов на ответ, просто приподнял вверх руки.

— Вперед, на лестницу, — приказал Павел и добавил специально для изумленной до оторопи дежурной: — Брат мой. Это мы так шутим…

Двойник послушно шагнул на ступеньки. Произнес вполоборота:

— Если ты Головин, то пушку можешь убрать. Я пришел говорить, а не драться.

— Как узнал куда? — деловито осведомился Павел, стволом подталкивая гостя вверх.

— На аэродроме крутой самолет, слишком дорогой для местных. Эта гостиница ближайшая.

— Логично… Шагай, шагай. Второй этаж и налево…

Дорога вверх далась куда легче, чем вниз. Надо же, всего-то одна маленькая победа, а какое влияние на боевой дух!.. Ну и где, спрашивается, все твои предсказания, меченосец Марутта, без пяти минут творец?

— О, командир! — приветствовал Федор, едва двойник переступил порог. — Проходи, садись. Тут братья по разуму угощают!

— Чего? — не понял Павел, входя следом.

— Так это… — Федор сел. — А как же?..

— Сам пришел, — великодушно пояснил Павел.

— Интересно, — произнес Марутта. С удивлением он справился почти мгновенно и невозмутимо продолжил распаковывать сумки. В ручной клади гипербореев, оказывается, было не только железо. По комнате остро пахло морепродуктами. Очень вкусно пахло даже через упаковку — то ли пергамент, то ли папирус… Три полупрозрачные бутыли с темной жидкостью пока не пахли, но наводили на вполне понятные ассоциации.

— Я посчитал, что перед операцией воинам нужно восстановить силы, — сказал гиперборей. — Ну а раз операция, по сути, уже проведена…

Вместо окончания фразы он выставил еще одну бутыль.

— А стеречь его мы с Федором будем? — холодно осведомился Павел. — Убирай! Пьянки после победы!

После какой победы? Почему после победы, а не по возвращении в Москву, например?.. Ошарашенный собственными словами Павел так и не успел понять, откуда они взялись, потому что меченосец мягко сказал:

— Ты, кажется, не понял, это не алкоголь. Вернее, не только алкоголь. Настойка трав и экстракт из органов различных рыб — восстанавливает силы, ускоряет реакцию, пополняет энергетический баланс организма. Очень полезно для полета или боя. А прямое действие спиртовых фракций смеси проходит уже через четверть часа.

— У гипербореев? — уточнил Павел.

— У гуманоидов всех известных нам рас, — поправил меченосец. — Землянам пополнение баланса не грозит… Но в конце концов, это просто вкусно.

Павел оглядел воинов. Кто-то уже кромсал кинжалом рыбу и прочих морских гадов, не снимая упаковки. Кто-то срезал об меч пробки с бутылок и расставлял пластиковые одноразовые стаканчики.

— Я пришел говорить, — произнес двойник, опуская руки. — А говорить лучше всего за хорошей закуской. Располагает к общению.

Павел еще раз оглядел тесную комнату. На окнах решетки, четыре вооруженных гиперборея… Да никуда он не денется, в конце концов!

— Сядь к окну, — приказал он. — Марутта, двоих надо выставить перед дверью. Едят и особенно пьют пусть по очереди. С интервалом в пятнадцать минут.

Гиперборей согласно кивнул и сказал несколько слов по-своему.

Двое меченосцев тут же пододвинули к столу еще одну кушетку со стороны окна. Клон без всяких возражений продвинулся к указанному месту и уселся, нимало не беспокоясь о том, что лишается почти всякой свободы маневра.

Павел тоже сел — по другую сторону стола. Меченосец покидал на картонную тарелочку несколько кусков из разных упаковок, плеснул в стакан из бутылки и поставил все это рядом с «Гюрзой», которую Павел, демонстративно сняв с предохранителя, положил перед собой.

— Начинай вот с этого, — подсказал гиперборей. — Потом по кругу, вращая тарелку по часовой стрелке.

— Зараза! — высказался наконец Федор, не сводивший глаз с чужака. — Как же все-таки похож…

Павел раздраженно покосился на опера. Потом осторожно попробовал предложенное блюдо.

— Сразу запивай, — по-прежнему невозмутимо посоветовал меченосец, как будто совершенно забыв про клона. — Тогда жирный оттенок печени трески будет заглушен терпкостью медовика.

Павел послушался, стараясь делать не слишком большие глотки. Действительно, вкусно, черт! Остается только снисходительно выдавить, глядя на чужака, что-нибудь вроде: «Сдается мне, ты, мил-человек, мусорок…» Прямо как на «малине» у Горбатого ни дать ни взять.

— Ты, это… — буркнул Павел, опуская взгляд к тарелке. — Есть хочешь?

— Ужинал еще в Иркутске, — отозвался двойник. — В самолете не кормили.

Гиперборей кивнул одному из своих воинов, и тот моментально организовал еще одну тарелку со стаканом.

— Н-да… — произнес Федор. — Самое время потребовать сыграть «Мурку»?

Марутта удивленно уставился на землянина. Двойник же в отличие от меченосца понял мгновенно.

— Правильно, — согласился он. — Нам бы те заботы, что у Глеба с Володей…

Павел поперхнулся рыбой и закашлялся. Хотя чему удивляться? Сателлит, он ведь на то и сателлит, чтобы повторять оригинальный мир в большинстве деталей.

— Мы обыскивали самолет, — произнес он, восстановив способность дышать. — Тебя там не было.

— Обыскивали? — Клон удивленно поднял брови. — Ну да, у вас же эти штуки для замедления времени…

— Ускорения, — машинально поправил гиперборей.

— Неважно. В пилотской кабине смотрели?

Земляне молча переглянулись с меченосцами. И ведь даже посетовать не на кого! До осмотра пилотской кабины просто руки не дошли.

Павел рассеянно прожевал кусок. Легко шефу приказывать — самого-то хлебом не корми, дай развести врага на откровенность. Вот о чем сейчас надо говорить? Пытать клона, откуда тот явился? Как устроен его мир и чем он лучше земного? Требовать раскрыть зловещие планы колонизации Ствола вероятностей?

В робкой надежде он покосился на меченосца, но воин, похоже, не собирался участвовать в переговорах. Ей-богу, Павел обрадовался бы сейчас даже Градобору — у того хоть язык подвешен как надо…

Впрочем, можно поступить и проще.

— Ты хотел говорить, — напомнил Павел двойнику. — Приступай. Мы слушаем. А потом мы встанем из-за стола и полетим обратно в Москву.

Чужак с явным сомнением оглянулся на окно, за которым продолжал крупно валить снег. Но слова его оказались не о погоде.

— Мне нужна помощь, мужики. Вы это можете, я знаю — долго за вами следил. Сначала думал — врагами будем. А теперь выходит так, что и просить больше некого.

Павел уставился чужаку прямо в глаза. И встретил твердый, уверенный взгляд человека, хорошо знающего, что он может и чего хочет. А также — чего не может. Что ж, умно. Умно… Просьба о помощи расслабляет противника, убеждает его в собственном превосходстве, ставит как будто бы на ступеньку выше… И в то же время — ничего зазорного для просящего. Хороший способ завязать партнерство и даже примириться с не слишком идейным соперником.

— Ты вроде и сам парень не промах, — заметил Сергеев, устав ждать реакции от напарника. — Чего такого ты не можешь сделать без нас?

— Стать им. — Клон кивнул на Павла. — Мне сказали, что переговоры будут вести только с Головиным. А это… очень важные переговоры.

— Кто сказал? — продолжил допрос Федор, покосившись на тормозящего напарника. — Имя, фамилия, адрес?

— Я не знаю. Этот человек как-то вышел на меня сам.

— Когда и при каких обстоятельствах?

— Недели три назад он просто пришел ко мне в приют.

— Допустим… — Сергеев кивнул. — Ты хоть приметы запомнил?

— Погоди, Федя, — вмешался наконец Павел и снова посмотрел на двойника. — Ну пришел к тебе какой-то фраер, ну сказал… С какой стати ты ему поверил? Нашу-то группу вон как грамотно встретил — парни слова сказать не успели.

— Да. — Двойник кивнул. — Все правильно. Того я тоже пристрелить хотел. Но он знает много такого, чего не должен знать. Потому, в общем, и поверил…

— Что он знает? — снова не удержался Федор. И Павел молча присоединился к его вопросу.

Двойник не спешил отвечать. Он медленно отделил кусок на своей тарелке, прожевал. Запил глотком из стакана. Земляне и гипербореи ждали. Если двойник действительно собирался чего-то добиться от них — отмолчаться шансов у него не было.

— Ему известно о проекте «Череда веков». Он знает, откуда я, кто такие вы и даже — они, — короткий кивок в сторону меченосцев. — И еще он указал, как избежать провала проекта.

— Так, — произнес Павел и помассировал виски. Всего-то два десятка слов, а сколько нового! — А теперь по порядку. Что за «Череда веков»?

Двойник снова поковырялся в тарелке. Потом произнес в сторону гиперборея:

— Хорошая еда, хоть и не местная. И недостатка в ней вы не испытываете. Так?

— Так, — ответил воин, не чувствуя подвоха. — Мы много в чем не испытываем недостатка.

— Но считаете, что благополучия достойны только вы сами и помощь нуждающимся мирам — не ваше дело.

— Отнюдь, — возразил гиперборей. — Только помощь помощи рознь. Подачки любой мир поставят в зависимость от подающего. Наша цель не в этом.

— Ну да, у нас тоже многие так думают. — Клон кивнул. — К счастью, ЦК решил по-другому.

— ЦК? — насторожился Федор. — Это что? Это…

— Центральный комитет КПЕС, — охотно пояснил двойник. — Подробнее надо расшифровывать?

Павел сделал над собой усилие и закрыл рот. С «КП» все было понятно — эта аббревиатура еще и поныне не утратила актуальность и даже имела определенный успех среди рабоче-крестьянского класса. Ну а «ЕС» — оно, видать, и в сателлите «ЕС».

— Ага… — выговорил Сергеев ошеломленно и надолго заткнулся.

— Проект «Череда веков» утвержден Центральным комитетом в девяносто первом и тогда же единогласно принят двадцать восьмым съездом с одновременным внесением его в план следующей пятилетки, — информировал двойник, и в голосе его звучала спокойная гордость сильного человека за себя, за свою страну и ее, видимо, великую Партию. — Первые три атомные станции были закончены к двухтысячному. Сейчас их семь, и на заключительном этапе планируется ввод еще одной. Сама же зеркальная установка Козырева работает уже почти десять лет. Открытие регулярного транспортного канала запланировано на двадцатое января сего года.

— Завтра, — прошептал Павел. — Не ошиблись инки, черт…

Гиперборей кинул на него быстрый взгляд, но промолчал.

— Регулярный канал, — повторил Федор. — Завтра… А потом, значит, вы как истинные ленинцы стройными рядами двинете на помощь отсталому миру. Так?

— Может быть, и так, — кивнул двойник. — Но чуть позже. Сначала изучение ключевых исторических моментов для влияния. В вашем времени таких скорее всего уже не окажется, но открытие сквозного канала глубиной триста лет… пока триста… должно начаться именно из завтрашнего дня.

— Зачем? — выговорил Федор. — Зачем вам все это? Это же будут наши триста лет — какой прок вам-то?

— Очень просто. — Клон усмехнулся. — Меняя вашу историю, мы изменим и свою. Мы уберем все, что мешало вам развиваться, все, что тормозило или даже отбрасывало назад. В вашей истории не будет больше войны и культа личности. Вы не потеряете своих лучших людей в бессмысленной резне. Вы получите мощный импульс к развитию, станете примером для рабочего класса всей Европы… Настоящим примером, а не лозунгами с агитплакатов! Тебе это понравится, Павел. Я знаю. Я пробыл у вас шесть месяцев, и все, что видел, — равнодушие или озлобленность людей и чудовищную бюрократию буржуазных властей. Гигантские классовые пропасти, процветание мелких частнособственнических интересов и западнопоклонничества…

— Волюнтаризм, — подсказал Федор с самым серьезным видом.

— Что? — Клон подозрительно покосился на опера, но все-таки согласился: — Да, не без этого… Неужели вы не хотите что-то с этим сделать, товарищи? Хотите ведь, по глазам вижу. Но сейчас, сегодня, действовать уже поздно, революции — дело грязное и кровавое, мы с вами это уже проходили. А вот корректировка истории!.. Никаких потрясений — просто однажды проснетесь в другом мире.

— Наступившего светлого будущего? — деловито уточнил Федор.

Клон честно подумал, хлебнул из стаканчика. И качнул головой.

— Будущего — вряд ли. Но и темного настоящего тоже уже не будет. Ведь смотри, что получится…

Павел прикрыл глаза и машинально прикинул даты. Триста лет… Ну, правильно, гипербореи ведь наткнулись на кратер больше века назад. Значит, сателлиты бурят дырку в прошлое. Земное прошлое — не свое. А масштабы-то действительно коммунистические. Что там говорил шеф про осторожные контакты? Чхали чужаки на осторожность! И спрашивать не станут, пробьются куда-нибудь в семнадцатый год и… и…

Павел не сумел быстро придумать, что же, собственно, тогда будет, но почему-то уже твердо знал — ничего хорошего. Клон еще что-то внушал Сергееву, ухмылявшемуся все более и более откровенно, но ответ у Павла уже был готов. И он не понравится ни чужаку, ни гипербореям.

— Приметы, — произнес Павел, и его двойник заткнулся на полуслове. — Как выглядел тот, кто к тебе приходил?

— Ну… Высокий такой, сутулился сильно, одежда свободная, вроде плаща.

— Говорил коротким фразами с шипящим акцентом?

— Нет. Нормально говорил. Ты его знаешь?

Не отвечая, Павел повернулся к Федору.

— Ящер? — произнес тот.

— Похоже. — Павел кивнул. — Наколдовал себе облик, акцент убрал… — И снова клону: — Что он хотел?