Аннигиляция Вандермеер Джефф

Интеллекту легче сосредоточиться в пустоте

Теркель распорядился подготовить для поездки два внедорожника, оборудованных передними и задними лебедками, провизией на двое суток, палатками и прочими необходимыми для автопробега по пескам вещами.

– В моем понимании пустыня – самое мудрое место, что создала природа, – переодеваясь в традиционную одежду кочевников, пояснял Иннокентий. – Всегда имеет смысл следовать примеру местных жителей. Да ты и сам знаешь. Вспомни хотя бы тот смешной случай, что произошел с тобой в джунглях, когда ты рубанул мачете лиану и опрокинул на себя красных муравьев. А здесь погонщики верблюдов, а мы на время таковыми станем, носят светлую, свободную одежду, плащ с капюшоном, чтобы защищаться от солнечных лучей, ветра и песка.

Теркель в головной машине с латиноамериканским именем «Амарок», а Феликс во второй мягко катили по змейке асфальта, вьющегося среди унылой каменной пустыни. Насколько хватало обзора, все вокруг было выкрашено в грязно-серо-желтый цвет. Изредка по обочинам торчали чахлые деревья. Это мало напоминало привычную для понимания песчаную пустыню. Только когда два белых автомобиля удалились от цивилизации на добрых две сотни километров, начал появляться песок.

Когда движущиеся с большой скоростью машины, проехав арочный мост, остановились, Феликса охватило необычайное чувство.

– Это русло реки, – сказал Теркель, подойдя к машине Саенко. – Теперь мы поведем машины по нему.

– Здесь бывает вода? – удивился Феликс, ощупывая рукой каменистый песок.

– Лично я не видел, но, судя по размерам моста, поток внушительный, и многие реки в Европе позавидовали бы ему.

– Кеша, долго нам еще двигаться?

– Наверное, часа три-четыре. Мы разобьем бивак среди песков.

Наступили сумерки, и водители видели только кусок дороги, освещенной фарами передней машины. В какой-то момент они осветили группу деревьев и холмики верблюдов под ними. Подъехав поближе, путешественники остановились.

– Все, приехали, – сказал по радио Теркель, – у этого оазиса мы и переночуем.

Как оказалось, еврей был опытный пустынник. Пока Феликс подсвечивал ему фонариком, он поставил палатку, укрепив ее растяжками, привязанными к мешкам, набитыми песком.

– Надо же! А ведь действительно, как здесь, в песке, удержаться колышку, – восхитился Саенко.

Побросав внутрь спальники, покорители пустыни пошли на огонек. У костра сидело трое. Они пригласили европейцев присоединиться к чаепитию. Теркель передал человеку, подкладывающему свежие дрова под чайник, две двухлитровые пластиковые бутылки воды и пачку чая, прихваченную из машины. Человек принял продукты и представился Абу эль Фарахом. Человек, сидевший справа от Абу эль Фараха, что-то сказал и, взяв топорик, пошел в сторону еле заметных в лунном свете деревьев. Феликс вызвался помочь и подался следом.

Деревьев было много, и кочевник стал рубить с каждого по веточке. Феликс наблюдал за тем, как, на его взгляд, неловко кочевник справлялся с топором, и жестами попросил передать ему инструмент. Сучок толщиною в банан оказался неприступным. Намахавшись топором до седьмого пота, Феликс еле его срубил, настолько твердой была древесина. Улыбаясь во весь рот и похлопав русского по плечу, кочевник забрал топор и дальше стал орудовать сам. Но, как оказалось, всего одной ветки сверхтвердого дерева было достаточно, чтобы вскипятить воду и еще долго освещать бивак.

Темные, иссиня-черные руки Абу эль Фараха виртуозно манипулировали двумя чайниками с длинными узкими носиками, переливая парующий, ароматный чай из одного сосуда в другой, не проронив на песок ни капли, взбивая густую пену. И только затем разлил чай по стеклянным стаканам овальной формы. Горьковатая жидкость с ароматом дымка действовала успокаивающе. Взошла луна. В ее свете все теперь казалось голубым: и деревья, и верблюды, и песок.

Проснувшись утром, европейцы не обнаружили ни кочевников, ни верблюдов. Только цепочка следов уходила вдаль и обрывалась где-то на вершине бархана, освещенного лучами восходящего солнца.

Отметив по навигатору некую точку, Теркель предложил отправиться в путь по холодку.

Когда солнце стояло в зените, передняя машина остановилась на самом гребне бархана. Иннокентий вышел из машины, и Феликс последовал его примеру.

Первейшая победа – это победа над собой

– Ну что, друг мой Феликс, готов пообщаться со Вселенной? – как-то особенно торжественно спросил Теркель. – Готов услышать ответы на свои вопросы?

– Да! – уверенно ответил Саенко, испытывая невероятный подъем от созерцания бесконечности пустыни.

– Ты мне доверяешь?

– Да!

– Тогда берем с собой только воду и дружбу.

– Согласен.

Теркель достал из машины небольшой сверток, вынул из него рулончик ткани, напоминающей бинт, но значительно более плотной, и обмотал голени от ботинок до колен, посоветовав Феликсу сделать то же самое.

Мужчины шли по пустыне несколько часов к ряду, а вокруг только барханы и ничего кроме песка. Солнце палило нещадно. Поднявшись на очередной бархан, они увидели темные силуэты, колышущиеся в потоках раскаленного воздуха, создавая иллюзию. Во рту настолько сухо, что язык не поворачивается. Иннокентий жестами указал Феликсу, что именно туда они и держат путь.

Двое мужчин стояли посреди Вселенной, плечом к плечу. Стояли молча, потому что было бессмысленно сотрясать воздух ничего не значащими словами. Они созерцали и думали…

«Как же сурова жизнь в пустыне… – размышлял Феликс. – Солнце и ветер высушивают все живое. Вот почему во время вчерашнего рукопожатия мне показалось, что руки у кочевников деревянные. А сегодня и мои руки стали такими же… Как хочется пить! Почему Иннокентий не предлагает воды? Неужели не хочет пить?»

Двое мужчин стояли посреди Вселенной, плечом к плечу. Стояли молча, потому что было бессмысленно сотрясать воздух ничего не значащими словами. Они созерцали и думали…

Иннокентий смотрел на маленький, иссушенный ветрами и палящим солнцем кустик. У его основания зашевелился песок и на поверхность выполз жучок.

«Все считают пустыню абсолютно безжизненным местом, где нет ничего, кроме камней и песка. Это заблуждение. Здесь есть жизнь: растут деревья, кустарники. Спрятавшись в песок от палящего солнца, мелкая живность выходит ночью поживиться».

Когда дневной зной сменился вечерней прохладой, Теркель достал из рюкзака двухлитровую бутылку воды, и в два приема они ее осушили. Затем Теркель развязал свой рюкзак и вынул из него упакованный в вакуумный пакет плед из верблюжьей шерсти. Расстелив плед на песке, уставшие путники улеглись на него и уснули. Прохладный воздух освежал лицо, а разогретый за день песок отдавал свое тепло, грел спину…

Иннокентий проснулся и, как ни старался, все же разбудил своего товарища.

– Что случилось? – полушепотом спросил Феликс.

– Все хорошо, просто хочу в туалет.

– Слышь, друг, а сноси и моего, а то вставать лень, – пошутил Саенко, поднимаясь на ноги.

Справив нужду, мужики снова прилегли. Воздух был чист и прозрачен, а небо сверкало невообразимым количеством ярких звезд. К тому же это было время звездопада, и они не успевали загадывать желания, глядя на яркие росчерки небесных светил. Смотреть на звезды перед сном, это совсем не то, что любоваться ими, бодрствуя. Россыпи необычайно ярких точек завораживают и заставляют воображение рисовать фантастические картины.

И вот наступает момент, когда четко и ясно приходит понимание того, что сделано не так. Незаметно воображаемые картины превращаются в сон. Проснувшись через некоторое время, понимаешь, что спал с открытыми глазами. Балансировать на грани сна и реальности довольно сложно, но чрезвычайно занятно. Исчезают пространство и время. Прожитое кажется бессмысленной суетой. Все доводы не убедительными… Наступает шаткое состояние, ни сон, ни явь, и тогда душа замирает от осознания бесконечности Космоса. Дыхание останавливается, и только тикающее словно часы сердце напоминает о том, что ты существуешь…

Но вот уже не сердце, а холод напомнил путешественникам о связи с Землей. Земля теперь не дарила тепло, а забирала его. Теркель и Феликс поджали ноги и, дрожа всем телом, прижались друг к другу спиной. Но не было сил унять эту дрожь. Через несколько минут от сна не осталось и следа.

Собрав вещи, мужчины сначала трусцой, а затем бегом направились к кромке скал, навстречу занимающемуся утру. Пока бежали, согрелись. Тем временем густая тьма уступила место рассвету, расписавшему небо легкими мазками теплых тонов. С каждой минутой он накладывал на холст неба все новые и новые слои. За песками поднималась заря.

– Видишь, друг Феликс, как легкий туман набросил на утро прозрачные шелка. Детали еле выражены и мягко переходят одна в другую. Так и мы не всегда понимаем, что делать! Наши мысли неопределенны, мы ищем. А ведь утро расписывает зарю каждый день и, никогда не повторяясь, творит совершенство. Миллионы лет человек, восхищаясь торжеством нового дня, не может оставаться равнодушным. И тот, кто заворожено устремив взгляд в алую даль востока, с трепетом и радостью встречает новое утро, – совершенствуется. Разве ты, Феликс, не чувствуешь, что именно сейчас и здесь совершенствуешься, меняешься в лучшую сторону? Здесь, в пустыне, «умирает» циник, насмехающийся над всем. Прагматик, планирующий каждую минуту своей никчемной жизни, перерождается в романтика-поэта. Неуклюжий увалень превращается в танцора и, подняв к солнцу лицо, кружит в невиданном танце. Здесь каждый чувствует себя музыкантом, касающимся струн невидимой скрипки легким ветром, как смычком…

– Ты прав, Кеша… Менее чем за сутки я пережил массу доселе неизведанных ощущений. Изнемогал от жажды под палящими лучами солнца, обжигал легкие, дыша раскаленным воздухом. Падал и взбирался на барханы, сплевывая пересохшими губами песок. От глотка обычной воды получал несравнимо большее наслаждение, чем от самого дорогого из известных мне напитков. Я приблизился к познанию вечности и бесконечности. Несколько минут назад стучал зубами от холода, я сейчас, увидев восход, – словно родился заново. Ты прав. Здесь невозможно оставаться таким как прежде.

– Пустыня – место самых ярких суточных перевоплощений! – резюмировал Теркель, подняв палец к небу, а затем повернулся лицом к Саенко. – Ты заметил, что здесь понятие «жизнь» приобретает совершенно иной смысл? Здесь идет непрерывная борьба за жизнь! Хотя в нашем цивилизованном мире мы все время на передовой: то новых технологий, то новых приемов конкуренции. Так вот, вернувшись к нашему разговору о справедливом обществе, хочу тебя спросить: может ли оно существовать без справедливых людей? Ответь мне, Феликс?

– Априори невозможно!

– А скажи мне, дорогой, кто может его создать?

Саенко вдохнул полные легкие воздуха, на некоторое время задержал дыхание, как бы укрепляясь в мысли, и произнес:

– Его могут создать только свободные, равные в правах люди.

– Вот именно! Это верно, как дважды два четыре! – воскликнул Теркель, – Так вот, Феликс, в этом обществе необходимо создать ассоциации равных и свободных производителей, – утвердительно предложил Иннокентий. – А чтобы создать и контролировать деятельность таких промышленных объединений, необходимы управленцы, выбираемые из желающих заниматься подобной деятельностью. И мы с тобой, Феликс, это хорошо знаем. – Теркель поднялся с земли, прикрыл глаза ладонью, как козырьком, осмотрелся. – Такие попытки предпринимались неоднократно и во многих государствах. Все претенденты первоначально обещают создать справедливое государство.

– Да, и все приходящие к власти обещали вести постоянный мониторинг состояния общества и открытость для контроля за выбранными, – дополнил Феликс и, оживившись, добавил: – Повсюду пестрят бигборды, а с них всякие рожи обещали и обещают: «Услышу каждого». И что в итоге? Справедливого общества как не было, так и нет. Считаю, что главная задача общества – не допускать во власть разного рода бездарей, проходимцев и казнокрадов…

– Следовательно… – Теркель прервался, чтобы сделать глоток воды, а затем, подняв голову к небу, продолжил. – Перед тем, как применить «Интел-реврайтер» для отбора претендентов с их последующим тестированием, надо определиться, по какому пути пойдем: по пути развития или деградации.

– Иннокентий, сегодня из семи миллиардов населения полтора управляют автомобилями, и никто из них не подверг сомнению метод компьютерного тестирования при сдаче экзаменов.

– Правильно. Тестирование избираемых на пост главных управленцев должно быть обязательным. Все, подавшие заявку на участие, проходят медицинское освидетельствование, публично открывая себя. И все это до того, как станут кандидатами. Ведь, отбирая людей для полета в космос, не берут хилых и старых, четко понимая, что для них это смерть. Но на земле хиляки, как никто другой, рвутся к власти. А когда дорываются, то вся их деятельность сводится к борьбе за свое здоровье. Понятно, что окружению, временно исполняющему работу лидера, такая ситуация на руку. Им выгодно, чтобы это тянулось десятилетиями. А общество страдает…

– Кеша, и к этому еще одна поправка: за «ошибки молодости» – исключение из списков.

– Ты имеешь в виду судимость или что-то еще?

– В первую очередь это. В таком случае кандидат будет четко знать: идешь в управление обществом – ты открыт для всех со всеми своими прошлыми, настоящими и будущими деяниями и мыслями.

– Именно так и должно быть, а иначе ничего не изменить. Истина обогащает человека и делает его жизнеспособней. Ложь, выдаваемая за правду, делает человека слабее и уязвимее.

– Да, Феликс, общаясь с добрым, честным руководителем, подчиненные выполняют свою работу с большим энтузиазмом. – Теркель зачерпнул горсть песка и тонкими струйками просыпал сквозь пальцы. – Алчный и лукавый руководитель сеет зло, а зло, как песчинки, что соединяются вместе, вырастает в гору ненависти. Ненависть убивает всякое стремление к созиданию и порождает желание свергнуть лживую власть.

Наступила пауза. Феликс тоже набирал и просыпал песок сквозь пальцы.

– Послушай, Феликс, – прервал тишину вопросом Теркель, – а как ты думаешь, наши мысли согласуются с религией?

– Там, где начинается сфера физических взаимодействий, заканчивается действие божественного промысла. Так говорил еще Исаак Ньютон. Будучи искренним христианином, он все-таки разделял материальное и духовное.

– Здорово, что ты все понимаешь. Вот мы и подошли к ответу на главный вопрос: «Интел-реврайтер», управляя мозгом, находится в сфере Бога или в области физических процессов?

– Кеша, ты ведь программист, и сам понимаешь, что процесс записи, хранения и удаления информации на носителе есть процесс физический. В случае, когда это проделывается с биологической структурой мозга, процесс превращается в физико-химический. И здесь нет никакого божественного промысла.

– Я тебя так дотошно выпытываю лишь для того, чтобы до конца уяснить для себя, что в твоем понимании сканирование человеческого мозга всего лишь синергия современной науки: медицины, математики, электроники, нанотехнологий, а не религия. Может, мы лезем в святая святых? Может, это промысел самого Господа?

– Религия и наука, Иннокентий, сходны в том, что и первая и вторая нацелены на познание истины. Но только религия – это особая форма осознания мира. Определенная совокупность духовных представлений, основывающихся на вере в организованное поклонение высшим силам. Основы большинства мировых религий записаны в священных текстах. По убеждению верующих, писания продиктованы или вдохновлены непосредственно Богом либо святыми. В фундаментальных религиях движение вперед остановлено, так как истина, по убеждению верующих, найдена.

А наука – это непрерывное движение в поиске истины. Сначала ученый вырабатывает прикладную теорию, или гипотезу, объясняющую определенные открытия. Затем ставит эксперименты, чтобы установить, работает ли гипотеза. Если да, то она становится проверенной теорией. С этого момента теория или закон считаются истинными до тех пор, пока они объясняют все известные факты. Но как только будут открыты новые детали – теория или закон могут утратить силу.

– Ты не ответил, а лишь очертил понятия науки и религии.

– Да, «Интел-реврайтер» – наука! – с нотками раздражения в голосе произнес Саенко.

– Пойми меня, мой новый друг Феликс, мы не имеем права ошибиться, предлагая обществу новый инструмент для отбора и контроля «избранных». Мы ни в коем случае не должны столкнуть лбами науку и религию. Бог нам этого не простит.

– Я тебя понимаю. Но нельзя узнать вкуса вина, не испив его. Мы должны рискнуть и попробовать. Здесь пан или пропал. Я готов рискнуть, – подвел черту Феликс. – А правы мы или ошибались, будет известно очень скоро.

Спуск иногда бывает намного сложнее подъема

Как бы долго не топтали свою тень товарищи, возвращаясь к машинам, обратный путь показался им менее утомительным. И вот когда в знойном мареве, словно две яркие звезды, сверкнули стеклами машины, последний, отделяющий путников от цели бархан запел. Это усиливающийся ветер играл с внедорожниками и верхушкой песчаного склона. Ожившие песчинки, собранные в потоки, мгновенно заметали следы, и это были предвестники песчаной бури.

– Иннокентий, на что ты рассчитывал, когда не взял с собой ничего, кроме воды и пледа? А если бы ветер начался час назад? У нас ведь даже компаса нет! Что тогда? – спросил Феликс, поправляя платок, которым закрыл лицо.

– Хотел проверить, насколько ты везунчик. Ведь твое имя означает «счастливый»? Я бы не хотел строить будущее с невезучим человеком.

– Отшучиваешься? А если бы я оказался невезучим, и тебя занесло песком вместе со мной? Что тогда? – допытывался Саенко.

– Ничего, – спокойно ответил Теркель. – Я, как и ты, канул бы в вечность.

– Это и без пояснения понятно. Но все же, что тебе дал этот поход?

– А тебе?

– Как всегда, еврей на вопрос отвечает вопросом. Лично я понял, что наша жизнь – набор случайностей, зачастую не зависящих ни от наших желаний, ни от возможностей. А что вынес ты?

– Первое, я окончательно уверился в том, что бездействие человека превращает его жизнь в бесплодные пески. Второе, я решил присоединиться к тебе и стать вторым номером.

Помогая друг другу, единомышленники, наконец, выбрались на вершину холма и залезли в салон внедорожника. Ветер крепчал на глазах. Экстремалы не успели еще съесть по бутерброду, как вторую машину было вовсе не разглядеть. Песок, поднятый ветром, скрежетал по кузову, бился в лобовое стекло, скапливался на дворниках.

– Думаю, надо срочно выдвигаться в обратный путь, иначе нас просто засыплет.

«Амароки» оправдывали свое имя. Они тяговито гребли всеми четырьмя растопыренными, специально полуспущенными колесами, пробиваясь сквозь мглу. Если бы не яркие фонари впереди идущей машины Теркеля, Саенко давно бы или поцеловал ее бампер, или потерял из виду.

Поднимаясь на очередной бархан, Саенко добавил газку, выводя машину на горб, но Теркель не дал напарнику перейти рубикон. Автомобиль Иннокентия почему-то стал на перевале и заставил остановиться Феликса.

– Что-то случилось? – спросил он.

– Нет. Все ок’. Просто карту смотрю, – ответил Иннокентий. – Определяюсь, где мы и сколько еще до русла. Осталась одна треть пути, – подбодрил товарищ и, нажав на газ, укатил в песчаную бурю.

Феликс решил последовать его примеру, но не смог тронуться с места. Его «Волк», копанув песок, улегся брюхом на вершину бархана и вывесил все четыре колеса.

– Кеша, я застрял. Выручай!

– Понял, возвращаюсь. – Описав почти круг по барханам, Теркель остановился на склоне ниже застрявшего автомобиля. – Сиди в машине. Я сам тебя зацеплю. – Он нажал на кнопку управления задней лебедкой, открыл дверь и вывалился в песок.

Взяв крюк, Иннокентий, щуря глаза и дыша через платок, направился к Феликсу. Вскарабкавшись на вершину, он накинул крюк на сцепное устройство и кубарем скатился к своей машине. Преодолевая ветер, с трудом втиснулся в салон, заблокировал лебедку и скомандовал Феликсу:

– Давай, друг, трогай!

Гибкий кевларовый шнур натянулся, и Теркель почувствовал, как напряглась машина. Он поддал газу. Дернувшись, «Амарок» стал увеличивать обороты двигателя.

– Отпускаю трос! – прокричал в микрофон Феликс. – Я могу двигаться самостоятельно.

– Ок’! Понял. Иду в гору, – ответил Теркель.

Сцепное устройство второй машины отдало крюк, а первая выбрала трос на лебедку.

Машины съехали в русло реки. Это давало возможность увеличить скорость. До трассы было совсем рукой подать, когда послышались громовые раскаты. Песчаная завеса стала редеть, а с первыми каплями дождя видимость и вовсе стала идеальной. Но это длилось не долго. Вместо песка теперь на машины обрушилась вода, словно разверзлись хляби небесные. Иссушенный песок стал жадно впитывать воду. Сыпучее дно русла стало твердым, как кромка прибоя, и машины мчались по нему параллельно на большой скорости. Но вот песок утолил жажду и, пресыщенный влагой, перестал вбирать в себя воду. То, что совсем недавно напоминало дорогу, стремительно превращалось в бурную реку.

– Феликс, пора валить отсюда. Поворачивай влево и давай на берег, – скомандовал Теркель.

Обе машины шли бампер в бампер, ища небольшой приток, чтобы по нему выбраться на берег. Но как только первый «Амарок» свернул влево и начал подъем, все его четыре колеса закопались в размытый грунт.

– Кеша, у твоей машины скорость была маловата, – пожурил товарища Феликс. – Ты сиди, а я тебя сейчас выдерну назад.

Пока цеплял крюком машину Теркеля, промок до нитки. За секунду кожаное кресло превратилось в тазик с водой, так как не впитывало стекающей с одежды воды. В ботинках хлюпало, и поэтому ноги совершенно по-другому чувствовали педали. Наконец ему удалось выдернуть переднюю машину из западни.

– Давай, я первый! – прокричал в микрофон Саенко. – У меня много опыта. Каждый год по горным ручьям ходил на своем «Рубике». Думаю, у меня получится лучше.

– Давай.

Вода в реке поднялась до порогов. Еще немного, и машины всплывут, тогда придется впускать воду в салон, чтобы обеспечить сцепление с грунтом.

Феликс, включив пониженную передачу, блокировки заднего и переднего мостов, рванул со второй. Машина уверенно прошла по оврагу. А он, казалось, ожил от воды: рос вглубь и вширь прямо на глазах. Выбрасывая колесами землю и камни, «Амарок» выскочил на ровную поверхность.

– Хватай свой передний трос и иди мне навстречу, – по связи распорядился Саенко.

Пока Теркель поднимался по ручью против течения, Феликс, скинув с себя бедуинский халат, вышел в ливень. Схватившись за крюк с прикрепленным к нему тросом, он пошел навстречу товарищу. Пятьдесят метров каната, стравливаемые с лебедки, закончились. До сцепки оставалось не более десяти метров, но Теркель еле продвигался. Оставив свой крюк, Феликс поспешил на помощь. Вместе они преодолели оставшиеся метры и соединили крюки. Саенко поспешил вверх, к своей машине, а Теркель, спотыкаясь и цепляясь за кевларовый шнур обеими руками, направился к своей машине. В это время часть склона плавно съехала, селевой поток накрыл Теркеля, и мутная жижа понесла его в реку.

– Кеша, ответь. Ты меня слышишь? – настойчиво кричало радио в нижней машине, но ответа не следовало. Повторив попытку и не получив подтверждения, Феликс, схватив трос в левую руку, помчался вниз.

Ниже сцепки из двух крючьев Феликс увидел большую выемку и понял, что Теркеля накрыл оползень. Ужасные сцены, пронесшиеся в его мозгу, заставили еще быстрее двигаться к реке.

Сразу за поворотом у оврага он увидел Иннокентия, прижатого прибывающей водой к решетке радиатора «Амарока», покачивающегося под напорами реки. Взобравшись на капот, Феликс втащил туда же Теркеля, не подающего признаков жизни. Под весом двух человек машина стала на грунт. Не теряя ни секунды, Феликс взялся приводить товарища в чувство, и его труд увенчался успехом. Теркель закашлялся, выдавая «на гора» воду, которой нахлебался. Вскоре его дыхание восстановилось. Окинув Саенко взглядом, он улыбнулся и, пытаясь привстать, произнес:

– Везучий ты!

– Ты давай очухивайся. Везение проверим на берегу. А до него еще добраться надо, – широко улыбаясь, Феликс похлопал его по плечу.

Тем временем вода подхватила машину и, мотая ею из стороны в сторону, пыталась опрокинуть. Саенко спрыгнул в воду и ухватился за трос, удерживающий «Амарок».

– Кеша, давай ко мне и держись за трос. Сейчас я тебя вытащу.

Как только Иннокентий взялся за канат, Феликс почувствовал, что его сносит течением.

«Хреново! Если сейчас не обрезать трос, нас унесет вместе с авто», – пронеслось в голове, и он крикнул другу: – Кеша, цепляйся за мой поясной ремень!

Выхватив из ножен клинок, рассек натянутый, как струна, кевлар. Трос, мгновение тому назад удерживающий несколько тонн, хлестко щелкнув, выскользнул из рук, и друзья свалились в бурлящий поток. Благо воды было только по пояс, и через мгновение Саенко вскочил на ноги и потащил Теркеля к берегу. Набирая силы, поток клокотал, словно закипая. То и дело над головой грохотал гром, и звук этот был похож на залпы орудий. Фантасмагорическую картину конца света дополняли световые эффекты многочисленных молний. За стеной дождя берега не было видно, и только по направлению движения потока воды можно было предположить, куда идти. Эти несколько десятков метров показались Феликсу бесконечными. Лишь упершись головой в каменистую стену, он понял, что достиг цели и, отдышавшись, поволок чуть живого товарища дальше. А где-то ниже по течению, увлекаемый бурным потоком, кувыркался и громыхал, словно пустая бочка, внедорожник.

– Кеша, ты постой, а я поищу канат, – сказал Саенко, добравшись до места, где оставил свою машину.

Привалив товарища к стене, он стал исследовать русло впадающего в реку ручья в надежде зацепить ногами свисавший с машины трос, и нашел, сделав буквально пару шагов. Отрезав несколько метров веревки, смастерил страховочную систему вокруг тела товарища и соединил ее с тросом, прикрепленным к автомобилю.

– С тобой мне не выбраться. Попробую сам, а потом вытащу тебя по этой стене, – и он указал на обрывистый берег над своей головой. – Будь готов.

Ухватившись за канат, Феликс рывками стал продвигаться вверх по клокочущему оврагу. В какой-то момент он почувствовал слабину и с ужасом понял: грунт подмыло дождем, машина, потеряв опору, сейчас сорвется в овраг и через секунду-другую придавит его. Приложив максимум усилия, он прижался к краю оврага, и в это мгновение две с половиной тонны железа, скрежеща по камням, пронеслись мимо вниз.

– Господи! Час от часу не легче! К машине привязан Теркель!!! Она унесет его, ослабленного, в преисподнюю!

От предчувствия беды тело получило добрую порцию адреналина, превратившись в пружину. В два прыжка Саенко оказался на берегу. Метнувшись в сторону обрыва, под которым болтался Иннокентий, он скользнул по отвесной стене вниз. Приводнившись рядом с Теркелем, выхватил нож и только и успел, что уцепиться за веревки, обвивающие товарища, как они оба оказались в клокочущей пучине. Болтаясь в бурлящей водно-песчаной жиже, Феликс отсек ножом кевлар.

Помогая друг другу, они стали помалу продвигаться к берегу, то и дело погружаясь с головой под воду, и, наконец, снова оказались под береговой стеной. Переведя дух, нашли единственное место, где можно было выбраться на берег. Сняв с Теркеля «беседку» и распустив веревку, Феликс получил метра четыре каната и соорудил страховку. Накинул одну петлю на свое запястье, вторую на руку друга. По осыпающемуся склону оврага Саенко вытащил Теркеля на ровную площадку и обессиленный упал с ним рядом. Но разлеживаться было некогда. Склон может обрушиться в любую минуту.

– Вставай! Надо уйти как можно дальше от берега, – стал тормошить Теркеля Феликс. – Если мы опять свалимся в воду, боюсь, не хватит сил выбраться.

Опираясь друг на друга, мужчины стали удаляться от берега. А ливень не прекращался. С каждой минутой он только усиливался, и вода, низвергаемая небом, была просто ледяная. Вскоре это были уже не капли. Голову, спину, руки больно секли маленькие льдинки. По поверхности земли покатились белые горошины града. Прикрывая головы руками, путешественники потеряли ориентацию. Никто не знал куда идти. В какой стороне мост? Где река, несущая неминуемую гибель?

Градины, увеличившиеся до размера грецкого ореха, уже не секли, а бомбардировали озябшее тело, оставляя на нем синяки. От попадания ледяных шаров в голову из глаз летели искры, а на коже оставались кровоточащие ссадины.

«Нас словно гонят сквозь строй солдат, а те справа и слева наотмашь опускают на спины палки. Все, конец! Нам не выжить!» – стучало в полуобморочных мозгах Феликса. А градины становились все больше и сыпались все чаще.

Отрезав несколько метров веревки, Саенко смастерил страховочную систему вокруг тела товарища.

Вдруг измученные путники наткнулись на что-то большое и твердое. Это оказался остов какого-то грузовика. Отказывающийся что-либо понимать, мозг Феликса пронзила спасительная мысль, придавшая сил. Он выхватил нож и стал выгребать песок из-под кузова. Вскоре под стальным днищем образовалась ниша, достаточная по размеру, чтобы туда закатить Теркеля. С другой стороны Феликс вырыл укрытие и для себя. Спрятавшись от ледового побоища под сталью, он продолжил рыть, пока не соединил обе ниши. Как только Феликс, свернувшись калачиком, умостился подле товарища, по металлу забарабанили градины размером с куриное яйцо, грозя сокрушить преграду.

Живое тянется к солнцу, а коснувшись его – погибает

Когда закончился дождь, не знал никто. Измотанные стихией до полусмерти, друзья проспали под остовом атомобиля более суток. Но об этом они даже не догадывались, так как полностью потерялись во времени.

Было еще темно, когда Теркель и Феликс выползли из-под груды металла и, помогая друг другу, поднялись на бархан. Восходящее солнце залило светом все от горизонта до горизонта.

– Все земли пред тобой убоги, о, пустыня! – воскликнул хрипловатым голосом Теркель, и это были его первые слова после многочасового молчания.

Еще два дня назад все вокруг для Феликса и Иннокентия выглядело унылым, выжжено-мертвым.

А сейчас, напоенный дождевой водой, песок дал жизнь пустынным растениям. На глазах изумленных путников тонкие иголочки разворачивались в листочки, незаметные пупырышки наливались в бутоны и, лопаясь, превращались в цветы. Чем выше поднималось солнце, тем обворожительнее становилась картина.

– Феликс, я как никогда ранее хочу жить и творить добро!

– День ярче и желанней после долгой схватки, где выбор был у жизни невелик, – рифмой ответил Феликс. – Борьба за жизнь заложена природой, а мы, расслабившись, теряем ее суть. Моя жизнь похожа на пружину, которую я каждый день накручивал, увеличивая усилие. Похоже, пришло время выпустить накопленную энергию и направить ее на созидание!

– Вот что я скажу тебе, счастливчик. То, что мы выжили в схватке с природой, не простое везение. Я вижу в том знак. Скорее всего, это было испытание, посланное свыше. А раз мы его выдержали, то Высшие силы помогут нам осуществить нашу заветную мечту – изменить мир, в котором мы живем, сделать его лучше, добрее. И у нас с тобой есть поистине уникальные возможности для этого. Я обладаю колоссальным материальным ресурсом и готов инвестировать реконструкцию общества, ты – носитель идеи, не стремящийся к власти. Такой симбиоз – это особый случай! И знаешь, с чего мы начнем?

– Даже не догадываюсь. Расскажи. Мне интересно.

– Мы пригласим к участию в проекте мировую творческую элиту, и с их помощью будем знакомить жителей планеты с твоими принципами построения государства через средства массовой информации. А тем временем создадим институт социальных отношений, где лучшие правоведы займутся разработкой законов для совершенного общества.

– Иннокентий, но только надо помнить о том, что мы не имеем права навязывать идею, как это делали диктаторы и воинствующие религии, – мечем и огнем неся «счастье» народам. Только глубокое понимание того, что все граждане, независимо от их социального положения, равны перед законом, породит желание соблюдать закон. Только тогда каждый поймет: самое страшное преступление – попирание закона!

– Для этого, милый друг, нам как минимум надо вернуться в цивилизацию, – положив руку Феликсу на плечо, улыбаясь, произнес Теркель. – И чем раньше мы туда доберемся, тем скорее начнем воплощать в жизнь грандиозные и далеко идущие планы.

– Тогда вперед, мой друг! Нас ждут великие дела! – Феликс ответил ему улыбкой и похлопал по спине.

Мужчины расхохотались и, поддерживая друг друга, похромали вперед. Вскоре дорогу им пересек игривый ручеек. Опустившись на колени, мужчины утолили жажду прохладной кристально чистой водой, а затем, раздевшись, совершили омовение, как моются воины, идущие на праведный бой. Выстирали одежду, выбивая о камни грязь и весь негатив прошлого. Легкий ветерок донес до их слуха абсолютно несвойственный для пустыни звук. Идя на него, Теркель с Феликсом вышли к дороге и вскоре, остановив первый попутный автомобиль, катили в Джидду.

Эпилог

Бревенчатый сруб на высокой подклети стоял на холме и своими окнами смотрел по разные стороны света.

Опустившись на колени, мужчины утолили жажду прохладной кристально чистой водой, а затем, раздевшись, совершили омовение, как моются воины, идущие на праведный бой.

Сразу за домом поднимался яблоневый сад. Тропинка, бравшая начало у крыльца, спускалась к реке. По берегу, у самых верб, бежала вдаль грунтовая дорога. На лугу паслась белая коза. Река, обогнув холм, пряталась в зеленом лесу.

Перед открытым окном красивая немолодая женщина замешивала тесто, а рядом седой мужчина нарезал спелые яблоки. Покончив с фруктами, он взял бидончик и пошел по тропинке к лугу.

Над миской с сочными яблоками закружила оса, примеряясь, на какой бы кусочек приземлиться. Сделав очередной круг, она зависла над миской и даже выставила лапки, как самолет выставляет шасси.

– А ну блысь. Зуззыт она тут! – замахала руками маленькая девочка, прогоняя осу.

– Софьюшка, оставь ее, ужалит! – обратилась к девочке женщина.

– А циво она насы лаблоки хоцет скусать? – возмутилась малышка.

В духовке подходил яблочный пирог, заполняя ароматом все уголки большой избы, когда на пороге появились двое молодых людей.

– Мамочка, как вкусно пахнет! Таких пирогов, как ты, никто не умеет печь! Хоть каждый день к вам с отцом приезжай, – воскликнула вошедшая женщина.

– Это точно, Анна Ярославна, – поддержал ее молодой мужчина.

– Так вы и не уезжайте, – улыбнулся хозяин, разливая по кружкам парное молоко.

– Мама, папа, оставайтесь с нами! – подхватила девочка, расставляя тарелочки.

– А ну блысь. Зуззыт она тут! – замахала руками маленькая девочка, прогоняя осу.

– Софьюшка, оставь ее, ужалит! – обратилась к девочке женщина.

Семья уселась за круглый стол, и дочь сказала:

– Вообще-то мы не просто в гости приехали. Мама, на твой городской адрес пришло письмо из ГлавРос-Лита. Они просят согласия на переиздание твоей книги «Ниже – только вверх»… Ну что, даешь добро?

Анна кивнула головой в знак согласия, утирая кончиком ситцевого платочка навернувшуюся на глаза слезу…

Конец