Марк Дарков в Долине Желаний Лемешева Алиса

Глава 46. Что скрывала бабушка

«Добрый вечер. В студии Даниил Носов. Вы смотрите специальный выпуск новостей. Сегодня, пятнадцатого января, по состоянию на девять часов вечера зафиксировано шестьсот шестьдесят три исчезновения.

Масштабы происшествия становятся все более и более угрожающими. Количество учащихся, не вернувшихся из школ, с каждым днем неумолимо растет. Версии, выдвигаемые следствием, не находят подтверждения. В поисках задействованы службы разведки двадцати стран мира. Но они также не могут определенно сказать, что происходит. Кто стоит за всем этим кошмаром: человек, группа людей или инопланетяне? Есть ли шанс прекратить мистические исчезновения? На эти и многие другие вопросы постарается ответить наш специальный корреспондент…»

– Бабушка, – позвал Марк, перешагнув порог квартиры.

Из гостиной кричал телевизор, включенный на полную мощь. По обрывкам фраз Марк понял, что бабушка, увлеченная просмотром выпуска новостей, не услышала, как ключ повернулся в двери.

Марк снял ботинки, на подошвах которых медленно таял снег и, бросив куртку в прихожей, прошел в комнату.

В маленькой квартирке, казалось, ничего не изменилось со времени его ухода. Хотя, присмотревшись, можно было заметить, что она стала чище. Вещи Марка, которые обычно были раскиданы по всему дому, теперь аккуратными стопочками лежали в шкафу. Мишени по биатлону больше не валялись под ногами. Видимо, бабушка нашла для них более подходящее место. Сердце сжалось от предвкушения долгожданной встречи. Он не понимал, как это Стася и Доминика могут не скучать по родным. Почему Долина Желаний стала для них дороже дома?!

Бабушка сидела на диване, спиной к входной двери. Она скорее почувствовала, нежели услышала присутствие Марка, который не решался произнести ни слова, боясь испугать пожилую женщину.

– Марк?! – воскликнула бабушка.

Она поспешила подняться с дивана, чтобы обнять внука.

– Наконец-то ты вернулся! А то я начала за тебя волноваться…

Обнимая бабушку, Марк улыбнулся ей в плечо. Как это было на нее похоже. Бабушка никогда не признается, что не спала все эти ночи в ожидании внука. Она не расскажет, как обзванивала больницы, пила успокоительное, поднимала на уши полицию…

Она даже не будет его ругать. Сейчас для Зинаиды главным было то, что ее внук стоит перед ней – живой и невредимый.

– Прости, что заставил тебя волноваться. Мобильная связь не ловила, я не мог предупредить тебя и уйти тоже не мог… – начал извиняться Марк, подозревая, что бабушка все равно ждет объяснений, хоть и не говорит об этом.

– Я знаю, где ты был, – неожиданно сказала баба Зина, на несколько шагов отступив от внука.

– Не думаю…

Марка удивило заявление бабушки. Но он не мог поверить, что она действительно может знать о месте его двухдневного пребывания.

– Я хоть далеко не молода, но старость, к счастью, не повлияла на мою память с дедукцией. Ты был в Долине Желаний.

– Но откуда…

Зинаида не дала ему договорить. Приложив палец к губам, она произнесла:

– Тсс… Что мы стоим посреди комнаты? Идем на кухню. Я заварю чаю, и мы сможем спокойно обо всем поговорить. Вижу, настало время узнать тебе кое-какие секреты…

На кухне Марк застыл в ожидании начала повествования. Но бабушка не торопилась с рассказом. Она будто бы знала, что чем раньше начнет, тем меньше времени пробудет с любимым внуком. Поэтому пожилая женщина неспешно разливала заварку по двум глиняным чашечкам из коллекции японского сервиза.

– Бабушка, давай я помогу тебе с кипятком.

– Нет, дорогой. Чайная церемония не терпит суеты. А ты слишком торопишься… Чайная роза только начала распускаться. Кипяток может ее убить…

– Как скажешь, – не стал сопротивляться Марк. Зинаида осторожно, с наслаждением от процесса создания чайного напитка добавила в чашки горячей воды.

– Мне уже известны некоторые тайны… Я знаю про процесс создания Долины Желаний! – не выдержал Марк затянувшейся паузы.

– Все верно, – подтвердила бабушка, после того как Марк поделился с ней полученной от Оранжи информацией. – Но ты еще не знаешь самого главного. Ты будешь первым, кто услышит правду. Но помни, что бы там ни было, я все равно люблю тебя.

– Бабушка, не пугай меня. Что это за «правда»?

– Ты мне не внук. Потому что у меня никогда не было ни мужа, ни детей. Твой отец… Я нашла его в лесу… Стояли лютые Крещенские морозы. Я возвращалась с работы. Было настолько холодно, что, несмотря на страх, я решилась сократить дорогу до дома, пройдя через лес. Вокруг меня сгустилась непроглядная тьма. Я бы так и прошла мимо, если бы не услышала детский плач. Превозмогая свойственный людям испуг, я заставила себя пойти туда, откуда раздавался страдальческий звук. В одних шортиках и маечке трехгодовалый ребенок был привязан к стволу дуба толстыми веревками. Появись я часом позже, у этого ребенка не было бы шанса выжить. Я до сих пор не знаю, кто и почему так поступил с ним. Зато этим можно объяснить нелюбовь Руслана к людям. Естественно, он не помнил этой части своей жизни, и я никогда ему об этом не рассказывала. Но его детская психика была необратимо нарушена. Мечты о создании собственного идеального мира захватили его с четырех лет, сразу, как он начал говорить.

Периодически он стал просить называть его Мстиславом. Видимо, он подсознательно хотел отомстить тем, кто привязал его зимней ночью к дереву. Как я ни старалась, у меня не получалось изменить его мировоззрение. В нем будто бы одновременно уживалось два разных человека – один остро нуждался в тепле и заботе, а второй резко отвергал любые проявления нежности. Но я любила его как родного сына. А он, как ни странно, любил деревья. Он не мыслил себе жизни без них. И когда вырос, он случайно отыскал небольшую хижину в лесу, где стал проводить практически все свое время за чтением книг.

Многими годами позже Руслан пригласил меня в гости в лесную хижинку. К тому времени он окончил университет, и мне хотелось верить, что его детские мечты о создании параллельного мира давно позабылись. Но дело обстояло с точностью до наоборот. Он позвал меня как раз для того, чтобы рассказать о своем триумфе. Историю о том, как он вплотную приблизился к исполнению заветной мечты…

Бабушка в задумчивости сделала несколько глотков чая.

– Через несколько дней после этого Руслан исчез на неделю, а затем вновь появился, но не один… В мельчайших деталях я помню, как твоя мама, дочь Неба, впервые перешагнула порог этой квартиры. Она была необыкновенно красива, но вела себя так, будто бы была не от мира сего. Поначалу у нее даже не было людского имени.

– Чтобы быть тебе навеки милой, – сказала она однажды Руслану. – Ты зови меня Людмилой.

Но недолго прожили молодые в любви и согласии. Мы с Людмилой не поняли, почему, но однажды Руслан ушел и не вернулся. Точнее будет сказать: он еще раз появлялся на один день, который был для твоих родителей по-настоящему счастливым. Но затем Руслан вновь исчез. На этот раз навсегда…

Тем временем на свет появился ты. Людмила, казалось, полностью сосредоточилась на твоем воспитании, не вспоминая Долины Желаний. Тебе мы рассказали, будто бы отец твой уехал на раскопки в Месопотамию, а сами ежегодно посылали тебе открытки с пожеланиями Счастливого Нового года и Рождества – для того, чтобы ты не чувствовал себя брошенным и одиноким. Спокойная, размеренная жизнь твоей мамы закончилась в канун Нового года, когда из Долины Желаний она получила весть о кончине своего отца – вождя Неба. А в день своего исчезновения Людмила узнала что-то еще, что окончательно выбило ее из колеи… Я хотела рассказать тебе об этом раньше, но боялась, что ты решишь, что твоя бабка просто выжила из ума…

Марк улыбнулся и приобнял Зинаиду.

– Бабушка, как ты могла такое подумать?! Я бы никогда…

– Теперь, когда ты собственными глазами видел детище своего отца – тебя, конечно, сложно удивить.

– Получается, Мстислав – мой отец? – с нескрываемым ужасом в голосе переспросил Марк, до которого только сейчас дошла суть рассказанной бабушкой истории.

– Марк, поверь мне, твой отец не всегда алчный и властолюбивый, иногда он бывает совсем другим, добрым и любящим человеком – тебе надо узнать его получше.

– Я вернусь в Долину Желаний, но не для этого – я вернусь, чтобы спасти своих подруг – Стасю и Доминику. Но пока я не представляю, как это сделать, как уничтожить Долину Желаний.

– Ты успел подружиться со Стасей Мишкиной и Доминикой Смелько – девочками, которым преподавала твоя мама?

– Да. Мама о них что-то рассказывала? – поинтересовался Марк.

– Внучек, а сам ты не догадываешься, кто они такие? Бабушка лукаво улыбнулась, в ее лучистых глазах Марк буквально прочитал ответ.

– Оранжи рассказывал мне про Мишу Мишкина и Костю Смелько! Почему только я сразу не обратил внимание на совпадение фамилий?! Мы все трое – дети создателей Долины Желаний?

– Ты угадал. Но это еще не все. Вы появились на свет благодаря тем свойствам, которыми Стихии наградили ваших родителей. Другими словами, вы – дети стихий. Стася – Голубоглазая, дочь Воды. Доминика – Зеленоглазая, дочь Земли. А ты, Марк, Сероглазый – сын Неба.

– Вот чем объясняется похожесть Стаси на девушку-стихию по имени Бриз. И поразительное сходство Доминики с дочерями Земли. Но что означает: «дети стихий»? Мы что, не люди?

– Все когда-то произошли от стихий. Но мир, в котором родилась я, был создан гораздо раньше, чем Долина Желаний. На самом деле все человечество – дети стихий. Этим объясняется различие в языках, во внешности, в частности, в цвете волос, кожи, глаз. Однако, за годы существования нашего мира смешение кровей представителей разных стихий привело к тому, что люди растеряли заложенные в них стихийные качества. А вы трое – особенные. Вы имеете чистое стихийное происхождение, но пока не знаете своих способностей и не умеете управлять внутренней силой. И еще – ты собрался уничтожить Долину Желаний. Я хотела бы тебе помочь – но знаю лишь одно: чтобы избавиться от негативной энергии Долины Желаний – необходимо пройти Ворота Света второй раз. Более подробно про Ворота Света тебе лучше расспросить тех, кто знает о них не понаслышке – у родителей Стаси и Доминики. К тому же, они будут рады известиям про своих дочерей.

Марк хлопнул себя по лбу.

– Как только я мог забыть? Надо было сразу им позвонить. Должно быть, они места себя не находят от волнения.

Марк хотел было сорваться с места, чтобы броситься к телефону, но на мгновение остановился.

– Бабушка, ты все равно останешься для меня родной. Я буду любить тебя, что бы ни случилось.

– У тебя золотое сердце. Ты всегда был и останешься моим любимым внуком. Кстати, чуть не забыла, у меня кое-что есть для тебя. Позвони родителям своих подруг и возвращайся сюда.

Последовав бабушкиной просьбе, Марк через двадцать минут вновь сидел за кухонным столом.

– Они хотят встретиться со мной. К пяти часам ждут меня на квартире Мишкиных. Надеюсь, что тайна, скрываемая Воротами Света, откроет мне путь спасения подруг из лап Долины Желаний.

– Все у тебя получится, Марк. Ты был рожден стать победителем.

Бабушка протянула завернутый в подарочную упаковку сверток и добавила:

– Возьми с собой, но здесь не открывай. Это то, что мама хотела подарить тебе на Новый год. Оно поможет тебе, когда тебе покажется, что уже ничто не может помочь. Тебе пора идти. Марк, береги себя. И помни, что бы ни случилось, моя любовь будет всегда с тобой.

Глава 47. Соцсеть долины желаний

Вечером следующего дня Стася и Доминика готовились к предстоящему приему. Они валялись на кровати в покоях Королевы Красоты и без умолку болтали.

Главной темой их разговоров были золотоволосые братья. Подруги смеялись практически через каждое слово и задавали друг другу сотни риторических вопросов: «Как думаешь, я ему нравлюсь?», «И почему мы познакомились только сегодня?», «Интересно, Марк ревновал бы, увидев, как мы танцуем?».

Как Стася ни старалась, но воспоминания о Марке не покидали ее, казалось, ни на секунду. Иногда, правда, она ловила себя на мысли, что не думает о нем. После чего начинала думать о Марке с новой силой.

Втайне от подруги Стася придумывала оправдания поступку Марка. На самом деле она не хотела верить, будто бы он предал их. Она была практически уверена: Марк ушел не по собственной воле. Что-то заставило его совершить побег. Или кто-то. Но как узнать это точно, с чего начать расследование, Стася не имела ни малейшего представления. Если Доминика узнает об этом, она будет считать Стасю плохим следователем, недостойным должности Главы Следственного Управления. Поэтому Стася предпочла притвориться безразличной к произошедшей с Марком истории. Она с мастерством голливудской актрисы изображала заинтересованность в беседе о том, что следует надеть сегодня вечером.

– Ты только погляди, – жалобно проговорила Доминика, перебравшись с кровати к огромному, обитому золотом шкафу. – Мне совершенно нечего надеть!

– Смеешься? У тебя вечерних платье столько, что можно было бы обеспечить ими королев всего мира. Кстати, одолжишь мне какое-нибудь? А то мое единственное платье осталось в резиденции при Следственном Управлении. Почему-то следователей в Долине Желаний не жалуют нарядами. И я уже в любом случае не успеваю доехать до дома, чтобы переодеться.

– Я серьезно! Ты менее привередлива в нарядах, для тебя мы что-нибудь подберем. Но я же Королева Красоты! И мой внешний вид должен соответствовать статусу. А все эти платья я уже по одному разу надевала! Я не могу появиться в них вновь, да еще и перед новым президентом.

Голос Доминики задрожал от слез. Она прыгнула на кровать, зарывшись лицом в шелковые подушки.

– Быть Королевой Красоты слишком сложно, – произнесла темноволосая девушка, не поднимая головы, и навзрыд зарыдала. – Я хочу домой, – повторяла она между жалостливыми всхлипами.

– Когда ты только успела надеть все эти платья? Их же здесь не меньше шестидесяти…

– Семьдесят семь, – поправила Доминика, хлюпнув распухшим от слез носом. – Я их в первый день все перемерила…

– Сколько-сколько? Ничего себе! Выбери то из них, которое кроме тебя больше никто не видел.

– Такого нет, – призналась Доминика.

Она села на кровати, вытирая слезы тыльной стороной ладони. – В этом все и дело! Я сделала селфи в каждом из них и выложила фото в социальной сети…

– Что? – воскликнула Стася, не веря своим ушам. – В Долине Желаний есть Интернет? И ты молчала?

– Ну… Я не знала, что тебе нужен Интернет. Слезы мгновенно высохли на лице Доминики.

– И, потом, я сама недавно это обнаружила, когда включила планшетник Марка…

– Ты мне вообще ничего не рассказываешь, что ли?! – возмущенно вскрикнула Стася. – Откуда у тебя планшетник Марка?

– Помнишь, во время бала мы прочли в Экспресс-газете новость о президенте. Потом Марк пошел провожать тебя до Резиденции. Он, видимо, настолько сильно боялся отпускать тебя одну, что забыл забрать свой рюкзак из гардеробной моего Дворца.

– Вот оно, в чем дело. Неси сюда скорей его рюкзак вместе с планшетником.

– Он у меня недалеко.

Доминика умело изогнулась и вытянула синий рюкзак из-под кровати.

– Держи.

Вытащив планшетник, Стася нетерпеливо нажала на кнопку включения, и он тут же засверкал приветственными огоньками.

– Черт, тут стоит пароль…

– Стася.

– Что? Как ты включала планшет?

– Пароль: «Стася», латинскими буквами. «Я» пишется, как «ай» с точкой и русская буква «а».

– Да ладно?! Быть такого не может, – не поверила Мишкина, тем не менее, набирая свое имя на клавиатуре.

– Я недолго подбирала пароль. Это было практически первое, что пришло на ум. И сработало! Марк точно в тебя влюблен.

– Если бы он меня любил, он был бы здесь. Мы это сто раз обсуждали. И точка. Без «ай».

Некоторое время в покоях стояла полная тишина. Планшетник проверял кодовое слово, а подруги молчали, недовольные друг другом.

– Постой, – первой нарушила тишину Стася, когда технический прибор подтвердил правильность пароля и продолжил загружаться. – Ты послала Е-мэйл родителям, чтобы они не волновались?

– Я собиралась. Но когда повесила последнюю фотографию, меня сморил сон.

– Ну, ты даешь. Родители важнее какой-то дурацкой социальной сети! Надо было сначала письмо отправлять.

– Кто бы говорил, – обиженно надулась Доминика. – Тебе Марк сто раз предлагал вернуться к родителям, а ты сделала выбор в пользу Долины Желаний. И на каком месте, по-твоему, стоит для тебя твоя семья?

– На втором, сразу после работы. Это нормально. Так живут многие деловые женщины… Я читала об этом в детективах.

– Ты можешь обмануть меня, но не себя саму. У нас был шанс уйти отсюда, вернуться к обычной жизни, в которой есть мама и папа, школа и возможность через какое-то время стать тем, кем нас сделал Водопад Желаний. А сейчас мы остались одни и даже не знаем, есть ли отсюда выход.

– У тебя был точно такой же выбор! Хватит действовать мне на нервы. Ты говоришь словами Марка. Может, он тебе самой нравится? Может, ты даже знаешь, где он? Ты же в последнее время от меня все скрываешь!

Стася подавленно замолчала. Во вновь возникшей тишине было слышно, как девушка часто дышит, пытаясь справиться с негативными эмоциями. Она не хотела продолжать ссору. Было бы слишком опрометчиво терять последнего близкого человека в Долине Желаний.

Стасе необходимо было переключить внимание на что-нибудь другое, чтобы успокоиться. Щелкнув кнопкой по голубому значку, девушка вошла в Интернет. Стартовой страницей загрузилась незнакомая страничка с текстом: «Добро пожаловать в Долину Желаний». Слева красовалась эмблема в виде волшебной радуги.

– Ничего себе! У них даже свой сайт есть! – от удивления Стася забыла про игру «в молчанку».

– Подумаешь, – без особого энтузиазма отозвалась Доминика. – У нашей школы тоже есть страничка в Интернете. И она ничем не хуже этой.

– Ну, конечно. Ты только послушай, какие здесь разделы: История Долины Желаний, Жители, Желдоны, Новости, Социальная сеть, Почта. Вот, отсюда-то мы письмо и отправим. Но сначала прочту новости: «Королева Красоты добавила 200 новых фотографий». Ты, что, в этой социальной сети сидела?

– Вообще-то, да. А ты на другой сайт залезть попробуй. Но сколько Стася ни набирала в строке браузера названия различных сайтов, ей с завидным упорством открывалась страничка Долины Желаний. Смирившись, наконец, с положением дел, Стася нажала на кнопку почты.

– Похоже, доступ к иным сайтам в Долине Желаний заблокирован. Придется использовать то, что есть, – прокомментировала она вслух свои действия. – Ух ты, тут не надо регистрироваться. Они и так откуда-то знают, как меня зовут, и где я сейчас нахожусь. Даже моя фотография есть. И написано, кем я являюсь в Долине Желаний. Надо же, как удобно. Можно посмотреть информацию на любого человека…

– Что-то мне подсказывает, что ты уже в Социальную сеть перешла, – ехидно заметила Доминика. – Небось, хочешь посмотреть данные на Марка.

– Нет, сначала я отправлю письмо родителям.

На экране планшетника появилась страничка с широким полем для ввода текстового сообщения. Стася замерла в раздумьях. Что написать?

«Мама, папа, не беспокойтесь. Я жива и здорова. Доминика, кстати, тоже. Мы находимся в Долине Желаний – это параллельный мир. Не пытайтесь нас разыскать. Сюда очень сложно попасть. Вернемся, как только сможем. Ваша дочь, Стася. P.S.: Люблю вас».

Стася зачитала получившийся текст подруге. Доминика фыркнула.

– Больше похоже на розыгрыш. Или на бред сумасшедшего.

– Боюсь, получив такое послание, родители начнут переживать больше прежнего.

– Но все же лучше, чем быть в полном неведении. Так что отправляй, что есть.

– Ладно, если у них возникнуть вопросы, я всегда смогу им ответить, – согласилась Стася, нажимая на слово «отправить».

– Нам уже, между прочим, пора собираться на прием. А я до сих пор не выбрала платье, – начала вновь канючить Доминика.

Но Стася была слишком счастлива, чтобы обращать внимание на подобные мелочи.

– У нас есть связь с внешним миром, – ликовала она. – А то, когда мы только попали в Долину Желаний, и мобильный показал отсутствие сигнала, я думала, что просто этого не переживу.

– Кажется, я нашла платье, которое еще не надевала. Оно висело в том дальнем углу шкафа, до которого я не успела дойти…

– О нет, – прервала радостное лепетание подруги Стася. Она прочла надпись, появившуюся на экране планшетника:

«Ваше сообщение не отправлено. Вы можете отправлять письма только тем, кто находится в Долине Желаний. Спасибо за пользование нашим сайтом».

– Что случилось?

Стася не успела зачитать вслух плохие новости, поскольку в дверь постучали.

– Войдите, – по-королевски строго отозвалась Доминика. В покои ворвался желдон-кучер. Он выглядел встревоженно.

– Карета уже подана, – прокричал он с порога.

– Спасибо, ты можешь идти. Желдон не сдвинулся с места.

– Простите меня, ваше превосходное Величие, но на прием президента не принято опаздывать, – переминаясь с ноги на ногу, добавил он. – Я домчу вас за тринадцать минут. Через двадцать одну минуту, тридцать пять секунд жду вас на улице.

– Почему желдоны настолько заморочены на времени? – задалась Стася вопросом, когда за кучером закрылась дверь. – Причем, их беспокойство постепенно переходит ко мне. Хотя раньше я никогда не следила за часами.

– Может, потому, что раньше ты была счастлива? Поторопись! У нас же всего двадцать одна минута осталась! Ничего хуже, чем ограничение во времени на сборы, просто невозможно придумать! Я буду выглядеть ужасно! Кто бы мог подумать, что я начну ненавидеть выходы в свет…

– Я так и не успела посмотреть информацию о Марке в социальной сети, – пожаловалась в свою очередь Стася, выключая планшетник. – Ничего, сразу после приема я поеду к тебе и изучу все данные, которые известны Долине Желаний про Марка Даркова…

Если бы Стася была в курсе того, какая именно информация содержится на страницах сайта, она бы прихватила планшетник с собой. А если бы могла предчувствовать, что ожидает их с Доминикой на приеме, то уговорила бы подругу остаться во Дворце. Но всего этого Стася, к сожалению, знать не могла. Поэтому она оделась в рекордно короткое время, оставшись довольной тем, как смотрится в струящемся золотом королевском платье…

Глава 48. Прием президента

Карета остановилась перед въездом в ворота президентского особняка.

Ворота распахнулись, и Стася увидела гостей, прогуливающихся по чудному саду под звуки флейты. Кустарники, подстриженные в форме изображения дольников, украшали дорожку к особняку. На верхушке каждого деревца светился фонарик.

Здесь все было настолько идеально, что Стасе захотелось плакать. Чтобы сдержать слезы, она взяла руку Доминики. В ответ подруга крепко сжала ладонь прямо как тогда, когда они еще были в школе, а их дружба была по-настоящему крепкой.

Неподалеку от входа в особняк молодых леди поджидали золотоволосые братья.

– Где вы пропадали? – с ходу накинулся Голд.

– Почему так долго? – вторил ему Хэнсам.

Стася выпустила руку подруги. Внезапная тревога охватила душу. Светловолосой девушке показалось, что кто-то следит на ней из сада. Обернувшись по сторонам, она не заметила ничего подозрительного. Но тревога лишь усилилась.

– Прием вот-вот начнется. Идемте скорее! – присоединилась к разговору Доминика, которая не могла сдержать желания оказаться внутри особняка.

Братья с задорным смехом подхватили подруг под руки. Доминика и Хэнсам проскользнули в особняк, а Стася словно вросла ногами в землю, когда Голд осторожно потянул ее за собой.

– Все в порядке?

– Не совсем, – уклончиво ответила Стася.

Ей не хотелось делиться переживаниями с малознакомым человеком.

– Тогда в чем дело?

– Понимаешь… – Стася помедлила, пытаясь придумать подходящее оправдание своего странного поведения. – Мне понравилась музыка флейты. Хочется подольше насладиться этими прекрасными звуками.

Похоже, оправдание пришлось певцу по душе.

– Я тебя понимаю. Музыка – моя страсть. Но, знаешь, красотка, мой голос куда приятнее. Скоро начнется наше с братом выступление, так что нам придется идти…

– Хорошо, идем.

Стася в последний раз обернулась. И снова ничего подозрительного. Гулявшие по саду парочки направлялись в сторону входа в особняк. Но у Стаси никак не получалось разделить всеобщее праздничное настроение и начать наслаждаться прекрасным вечером вместе с ними.

В глазах Стаси зарябило, когда она оказалась в зале. Настолько много здесь было приглашенных в ярких цветастых костюмах и не менее пестрых платьях. Освещение хрустальных люстр буквально ослепляло. Мишкиной на миг показалось, что она находится не в помещении, а на усыпанной цветами лужайке.

Когда глаза немного привыкли к буйству красок, Стася заметила расставленные по залу столы, ножки которых подкашивались под тяжестью блюд. По центру зала находился волшебный фонтан, наполнявший бокалы шампанским или любым другим напитком, который заказывали гости.

– Погуляй здесь, а мы с братом пока порепетируем выступление, – сказал Голд, увидев восторг Стаси.

– Ты не знаешь, где Доминика?

– Если она до сих пор с Хэнсамом, я передам ей, что ты ее ищешь.

Не успела Стася подойти к водопаду напитков, как кто-то окликнул ее. Это был тот, кого Стася меньше всего ожидала увидеть.

– Оранжи? Что ты тут делаешь?

– Вы думали, что я до сих пор в тюрьме? Но, нет, вот он я. Мне нужно поговорить с Доминикой. Где я могу ее найти?

– Сама задаюсь этим вопросом. В последний раз я видела ее, когда она заходила в особняк президента вместе с солистом рок-группы.

Стася осеклась, заметив, как желдон изменился в лице.

– Для чего вам нужна Доминика?

– Передайте ей это письмо. И больше никому не рассказывайте о нашем разговоре.

– Договорились.

Стася, не глядя, бросила конверт к себе в сумочку.

– Кстати, я заметила, что вы с Марком успели подружиться, – начала она, растягивая слова, чтобы успеть понять, действительно ли стоит задавать вопрос, который назрел в ее голове.

– Хотите спросить, действительно ли Марк ушел из Долины Желаний?

Стася лишь изумленно кивнула. Она была не в курсе того, что Оранжи умеет читать мысли.

– Что ж, я отвечу правду. Я был свидетелем того, как Марк принял это решение. Но смею добавить: оно ему далось нелегко.

– Это ничего не меняет, – жестко произнесла Мишкина. – Главное, что он принял решение. И наша судьба его больше не волнует.

– Как знаете… – вымолвил желдон и поспешил удалиться.

Вне себя от злобы, Стася кружила по залу в надежде встретить Доминику, чтобы поделиться с ней переживаниями. Но, как назло, подруги нигде не было.

Стася практически отчаялась, когда ее внимание привлек непонятный звук. Под взрывы фейерверков на сцене появился паренек со светлыми, коротко стрижеными волосами. Одет новый президент был в смокинг с красной бабочкой. Из-под рукавов пиджака выглядывали бриллиантовые запонки.

– Рад приветствовать вас на моем приеме, – пафосно начал президент, подняв правую руку вверх. – Не сомневаюсь, что здесь каждый найдет развлечение для себя. А откроет этот вечер наша почитаемая Королева Красоты. Поприветствуем!

Стася подняла голову туда, куда указывала рука президента.

По отвесной лестнице, крепящейся к потолку, под оглушительные аплодисменты спускалась Доминика. Вокруг Королевы Красоты разрывались фейерверки. Более потрясающего зрелища Стася раньше не видела. От волнения за подругу захватывало дух. Стася помнила, что Доминика панически боится высоты. Но ради того, чтобы оказаться в прожекторе всеобщего внимания, девушка готова была пойти на преодоление своей фобии. Только когда туфельки Доминики коснулись сцены, Стася смогла свободно выдохнуть.

К Доминике поспешил президент. В его руках блеснули ножницы.

– Сейчас Королева Красоты поможет мне разрезать красную ленточку, знаменующую собой начало новой эры в Долине Желаний. А я приглашаю на сцену всеми любимую группу Голд энд Хэнсам.

Все, что происходило дальше, запомнилось Стасе как в фильме с замедленной съемкой.

Золотоволосые братья под шум зала поднимаются на подвесную сцену. Рука с ножницами застывает над красной ленточкой. Внезапно выключается свет. Чья-то тень спускается с потолка, будто бы это с паутины прыгает за жертвой паук.

И в кромешной тьме до Стаси доносится душераздирающий вопль, который невозможно было не узнать. Голос принадлежал Доминике.

Вернувшийся в помещение свет ослепил Стасю еще больше, чем былая темнота. Когда Мишкина вновь приобрела способность видеть, она не смогла сдержать испуганный крик. Похожие на пятна крови, раскрошенные куски, бывшие некогда лентой, безжизненно лежали на сцене. До смерти бледный президент Долины Желаний стоял, закрыв лицо руками. На гитаре Голда лопнула струна, а Хэнсам растерянно сжимал в ладони шнур от выпавшего из рук микрофона. Взгляды приглашенных гостей сконцентрировались на месте, где должна была стоять Королева Красоты. Но ее там не было.

Стася поняла, что произошло, до того, как чей-то баритон в толпе озвучил ее мысли:

– Королеву Красоты похитили!

– Среди нас должна быть Глава Следственного Управления, – выкрикнул другой голос, который показался Стасе знакомым. – Она не могла допустить похищения!

– Где же она? – с негодованием выговорил кто-то еще.

– Куда смотрела Глава Следственного Управления? Раньше в Долине Желаний не происходило ни одного преступления!

Стася почувствовала себя так, будто бы она стоит в центре зала в порванном платье, а на нее направлены прожекторы людской ненависти. Сгустившиеся краски всеобщего возмущения давили на грудь, мешая дышать.

Впервые Стасе захотелось отказаться от своего желания. Она сама не смогла бы простить себе то, что даже не попыталась предотвратить похищение подруги. Она сама бы никогда не забыла, что из-за ее невнимательности Доминика сейчас находится в беде. Но теперь, когда осуждение стало общественным, Стася не знала, как справиться с этим.

Она не сумела даже разглядеть контуры фигуры похитителя, не говоря уже о его лице, как же ей раскрыть преступление, спасти подругу и вернуть репутацию лучшего в Долине Желаний следователя?

Стася без оглядки бросилась к выходу из особняка президента. Прочь от навязчиво жужжавших мыслей, прочь от всеобщего осуждения, прочь от незаслуженно исполнившегося желания.

Но как подобное могло произойти, когда она точно помнила, что именно просила у Водопада Желаний?!

Она загадывала стать следователем, от которого не способен уйти ни один преступник.

Мысли путались в голове Стаси. А ноги несли ее прямиком к зданию Следственного Управления. Внезапно пришедший вывод озарил сознание: «Получается одно из двух: либо Водопад Желаний обманул меня, не исполнив полностью желание, либо… еще не все потеряно.» Но следующая мысль породила новый приступ беспокойства: «Сумею ли я разгадать головоломку этого дерзкого преступления и спасти Доминику?»

До здания Следственного Управления было рукой подать, когда перед Стасей внезапно выросли двое. Они были примерно одинакового роста. Волосы золотого цвета светились даже в темноте сгустившейся ночи.

– Голд и Хэнсам! Как вы меня напугали! – возмущенно выкрикнула Мишкина. – Что вы здесь делаете?

– Ты ушла, не попрощавшись… – уклончиво ответил Голд, а Хэнсам мягкой поступью подкрался вплотную к девушке.

– Почему вы ничего не сделали, когда происходило похищение?! Вы стояли рядом с Доминикой! Неужели вы не могли задержать преступника?

– Эй, Стасиша, ты потише, – нараспев прервал поток претензий Хэнсам. – Ты ответь мне чисто так: кто из нас следак?

– Брат прав. Это исключительно твоя вина! Нечего нас приплетать. Но, собственно говоря, мы пришли не за этим. Нам велели доставить тебя одному человеку, живой…