Марк Дарков в Долине Желаний Лемешева Алиса

Глава 49. Тайны родителей

На розовой кухне за стеклянным столом разместились родители Стаси, Доминики и Марк. В этом кукольном интерьере Дарков чувствовал себя Кеном. Он, не спрашивая, догадался, кто придумал дизайн уютной кухоньки. Марк мысленно улыбнулся, представив, как Стася командовала продавцами-консультантами на строительном рынке, чтобы те подобрали подходящий материал.

Но тема, которая обсуждалась за кукольным столиком, отнюдь не располагала к веселью. Михаил Мишкин наперебой с Константином Смелько вспоминали, как они проходили Ворота Света.

Марк с трудом улавливал смысл сказанных слов. Его клонило в сон. Давали о себе знать накопившийся стресс, вперемешку с усталостью. Отхлебывая из розовой чашки горячий кофе, Марк пытался внимательнее слушать рассказ. Но ставшая тяжелой голова воспринимала только отдельные фразы, которые, не давая ответов, порождали лишь новые вопросы. Отсутствующее выражение лица Марка не осталось незамеченным.

– Миша, ты говоришь сложными для мальчика терминами. Вы с Костей проходили обучение магии Чисел, Слов и Знаков, а Марк всего этого не знает, – вмешалась в повествование мать Стаси.

– Ты права, дорогая. Попробую говорить проще. На самом деле, Ворота Света – это своего рода миры, – Михаил Мишкин начал повторять все, что пытался рассказать ранее, но на этот раз тщательно подбирая слова.

– Или ступени, – вмешался Константин. – Переходя на следующую ступень развития, человек через окружающий мир познает себя.

– Я правильно понимаю, что первая ступень развития – это первая декада эволюции, в которой объектом изучения для субъекта выступают простейшие организмы? – переспросил Марк, обрадовавшись тому, что потихоньку начинает вникать в суть теории.

– Ты, смотри-ка, дорогая. Марк извлекает еще более сложные конструкции, чем все мы вместе взятые. Кому после этого следует говорить проще?

– И вы утверждаете, будто бы эти Ворота Света или, как вы их там называете, миры-ступени находятся внутри самого субъекта?

Михаил Мишкин кивнул, довольный тем, что друг его дочери оказался довольно смышленым.

– Но как тогда вы их проходили?

– Визуализация, – коротко ответил отец Доминики. – Состояние, в котором человек способен воссоединиться с Бесконечностью.

– Именно сила воображения является кратчайшим путем к исполнению желаний, – добавила Марина.

– Каким это образом?

К беседе присоединилась дотоле молчавшая мама Доминики:

– Ты должен был слышать об этом. Чтобы твое желание осуществилось, следует, как можно более подробно представить, как это будет происходить. Кем ты хочешь стать?

– Успешным биатлонистом.

– Тогда тебе надо представлять, как ты раз за разом выигрываешь турниры по биатлону. Делаешь точные выстрелы, ни один противник не способен обогнать тебя. Чем чаще в твоем воображении будет появляться подробная картинка победы, тем скорее исполнится твое желание.

– Поэтому на месте нового мира возникла именно Долина Желаний, – закончил за жену Смелько.

– Ничего не понимаю. Как это связано с Воротами Света? И потом, по вашим словам, стремление исполнить свое желание – это хорошо, тогда почему люди, загадавшие желание в Долине Желаний, подпадают под опасность стать вечными должниками.

Тишина на мгновение воцарилась на кухне. Михаил Мишкин долил в чашку с остывшим чаем горячей воды и некоторое время задумчиво перемешивал сахар.

– На второй вопрос я тебе отвечу. Дело в том, что визуализация, как ты правильно заметил, подталкивает человека исполнить свое желание. Она придает уверенности в собственных силах. Благодаря чему человек начинает более упорно заниматься тем, что поможет ему в конечном итоге достигнуть цели. Очевидно, что исполнение не происходит одномоментно. За этот период успевают сформироваться новые мечты – двигатели будущего прогресса. А у тех, кто попадает в Долину Желаний, мечта исполняется сразу, в связи с чем, они не проходят этапа формирования новых желаний.

К объяснениям подключился Константин:

– Ты когда-нибудь чувствовал разочарование после того, как твое желание исполнялось?

– Иногда, да. Я ощущал некоторую пустоту. Но она приходит не сразу.

– Верно. Точно так, как на выращивание растений уходит вода, на исполнение желаний необходима энергия. Чем больше усилий было затрачено, тем дольше будет длиться наслаждение от исполненного желания. Другими словами, энергия перерабатывается в наслаждение. В Долине Желаний действует другая схема. Взамен мгновенно исполнившегося желания Учитель забирает себе энергию людей.

– Но мне казалось, что Стася и Доминика были счастливы.

– Это Мстислав искусственно создает видимость счастья, за счет чего получает энергию до последней капли. Их сосуд с водой оказывается пуст. У них не остается энергии на то, чтобы загадать новое желание.

– А люди, у которых нет желаний – фактически мертвы. Они уже стоят на полпути к тому, чтобы стать желдонами, – подытожила Марина.

– Что же делать? Как спасти Стасю с Доминикой? Бабушка сказала, что для того, чтобы уничтожить Долину Желаний, необходимо второй раз пройти Ворота Света. Но я до сих пор не понял, как это делается.

– Для того чтобы Ворота Света пройти, их нужно сначала создать в своем воображении: представить поочередно шесть миров, начиная от простейшего, заканчивая эволюцией человека, – сказала Марина.

– То есть просто мысленно нарисовать эти самые миры? – переспросил Марк.

– Все далеко не просто, – вмешался Константин. – Загвоздка заключается в том, что одной только визуализации недостаточно. Необходимо осуществить трансляцию, чтобы желдоны и жители Долины Желаний увидели проекцию этих шести миров. Только тогда они смогут освободиться от загаданных желаний.

– Как это сделать?

– Ты все поймешь, когда изучишь в совершенстве языки программирования, – успокоил Марка Константин.

– Мы позже разберемся с этим. Сейчас более важно придумать план спасения наших детей, – решительно начал отец Стаси. – Надо придумать желания, которые мы загадаем в Водопаде Желаний. Такие желания, которые позволят нам выиграть время. Для этого они должны быть как можно менее востребованными.

– Я всегда хотела стать балериной, – мечтательно заметила мама Доминики.

– Нет, – отрезал Константин. – Реальные желания загадывать категорически нельзя. Они способны подчинить нас себе.

– Но мы в любом случае рискуем, – встала на сторону подруги Марина. – Почему бы нам не помечтать. Дорогой, ты только представь, я могу завтра проснуться кандидатом медицинских наук.

– Постойте, а как вы собираетесь попасть в Долину Желаний? – прервал разгорающийся спор Марк. – Придется все-таки идти в школу… С нашим охранником пробраться незамеченным практически невозможно. Придется ждать до выходных. Но за три дня со Стасей и Доминикой может произойти самое страшное.

Мама Стаси улыбнулась и, подмигнув Марку, сказала:

– Не переживай. Есть другой способ оказаться в Долине Желаний, причем, минуя Междумирье.

– Что это за способ? – воодушевился Марк. Марина перевела взгляд на мужа.

– Расскажи ему, дорогой. А я пока схожу за Блокнотом.

– Двадцать три года назад, когда Стихии даровали мне мудрость Воды, а Косте – уверенность Земли, они также оставили нам волшебные предметы, с помощью которых мы в любое время сможем вернуться в Долину Желаний: Блокнот и Ручку. В обычном мире эти вещи тоже имели свою силу. Блокнот я подарил жене, чтобы она всегда пребывала в хорошем настроении.

– А ручка досталась мне, – продолжил Константин.

Из кармана рубашки он вытащил белую перьевую ручку, усыпанную драгоценными камнями.

– Она – мой проводник к миру чисел. Соединив волшебные предметы вместе, точнее, нарисовав на странице блокнота знак ЧИСЛОВА этой ручкой, попадаешь на Гору Истины.

– Вот и сам блокнот, – оповестила вошедшая на кухню Марина, вырывая на ходу исписанные листки. – Мои желания вам видеть ни к чему, – улыбаясь, пояснила женщина.

– Вечером портал закрыт. Так что предлагаю сейчас разойтись по домам, чтобы хорошенько выспаться, а завтра рано утром собраться здесь вновь. Есть возражения? – спросил Михаил Мишкин.

На его лице читалась усталость.

– Возражений нет, – ответил за всех Марк.

– Отлично! Тогда, ты, Марк, пока спокойно допивай свой кофе, а нам вчетвером надо обсудить одну небольшую деталь. Мы тебя позовем, когда закончим.

Марк только кивнул. Но когда до него начали доноситься приглушенные голоса, он не смог удержаться. Незаметно приоткрыв кухонную дверь, Марк услышал слова мамы Стаси:

– Это слишком опасно. Мальчик должен остаться дома, со своей бабушкой. В конце концов, это наши дети в беде. И это наша задача освободить их из Долины Желаний.

– А, что, если они не захотят уйти с нами? – перебил ее муж.

– Какая разница, будем тогда жить долго и счастливо в этой вашей Долине. А я буду балериной…

– Не говори глупостей. Нам лучше вообще не загадывать желания. Я не хотел говорить это при Марке, но Долина Желаний более беспощадна к взрослым, чем к детям. У взрослых меньше энергии, а, следовательно, они становятся желдонами еще до того, как их желание будет кем-либо загадано во второй раз.

– С чего ты это взял? – испуганно переспросила мужа мама Доминики.

– Не забывай, мы с Мишей участвовали в создании этого параллельного мира. Мы знаем некоторые особенности его функционирования.

– В любом случае, отправимся туда без Марка. Встретимся завтра на нашем месте в семь часов, – закончил обсуждение Михаил Мишкин.

Марк осторожно закрыл дверь. Он был рад тому, что, не поддавшись на уговоры родителей Стаси, взял свой огромный красный походный портфель с собой на кухню. Потеряв рюкзак в Долине Желаний, Марк боялся повторить ошибку. Если он потеряет и этот, то не сможет долго продержаться в Долине Желаний. Марк забрал из дома практически все вещи, которые могли бы ему понадобиться. В портфеле уместился даже целлофановый сверток, который передала бабушка.

Еще раз, прокрутив в голове услышанный разговор, Марк решил, что у него нет другого выхода. Одним махом он сгреб в красный портфель блокнот и ручку.

«Всем будет лучше, если я вернусь в Долину Желаний один», – мысленно произнес Марк словно заклинание, позволяющее ему убедиться в собственной правоте.

Допив остатки холодного кофе, Марк оказался в коридоре раньше, чем родители успели вернуться на кухню. Стремительно попрощавшись со всеми, он выскользнул за дверь.

Михаил Мишкин сразу догадался, чем объясняется подозрительное поведение молодого гостя. Не обнаружив на кухонном столике волшебных предметов, отец Стаси бросился вслед за Марком.

Будто бы назло лифт не спешил приезжать на восьмой этаж. От волнения Марк несколько раз подряд нажимал и без того светящуюся кнопку. Прислушиваясь к тому, что творится за дверью квартиры, Марк то и дело поглядывал в сторону лестничной площадки, пытаясь угадать: успеет ли он спуститься по лестнице быстрее, чем родители Стаси хватятся пропавших вещей. Подоспевший лифт избавил Марка от проблемы выбора.

Прежде чем двери лифта успели закрыться, на площадку выбежал Михаил Мишкин.

– Стой, – оглушительно выкрикнул он, пытаясь просунуть ногу в дверную щель лифта. – Ты не можешь…

Конца фразы Марк не услышал, но это не расстроило его. Он был рад, что сумел сбежать. Но спокойно выдохнуть Марк позволил себе только тогда, когда оказался в трамвае.

Марк чувствовал себя как вор, которому удалось удачно скрыться с места преступления.

В принципе, это было не далеко от правды. И хуже всего было то, что Марку безумно понравилось это ощущение азарта.

Глава 50. Лесная хижина

Лес, тот самый, о котором Марк узнал из рассказа бабушки, призывно шелестел листовой. Завывала внезапно начавшаяся вьюга. Хлопья снега кружили вокруг Марка, подталкивая ветром в спину. Ворота, охранявшие лес, приоткрылись, советуя оставить сомнения и отправиться на поиски хижины отца.

Возвращаться домой не было смысла. Там его вмиг отыщут родители Стаси. Приедут и непременно отберут волшебные предметы, а это означало как минимум три вещи. Он не попадет больше в Долину Желаний, оставит в опасности как подруг, так и их родителей и, кроме того, не увидит в ближайшее время Стасю… А, может быть, не увидит никогда…

Отбросив пессимистичные мысли, Марк прошел за резные черные ворота. Впрочем, были ли они действительно черными, он не мог определить точно. Небо потемнело. Хотя с одной стороны на нем до сих пор маячило солнце, с другой уже успела появиться луна.

Пробираясь сквозь сугробы, Марк гадал, сколько сейчас времени и сколько часов еще ему потребуется, чтобы отыскать избушку, спрятанную в сросшихся соснах.

Ноги то и дело утопали в снегу. Зря он надел вместо теплых зимних ботинок кожаные кроссовки. Сделав следующий шаг, Марк замер. Предчувствие беды заставило остановиться. Предвещающий опасность хруст раздался над самой головой.

Своим треском ветки озвучили сигнал SOS: высокая ель больше не смогла удерживать на могучих плечах тяжкий груз заледеневшего снега.

Не в силах пошевелиться, Марк заворожено наблюдал, как огромная глыба льда падает прямо на него. Зачем только его понесло в этот лес? Найти хижину отца, которой, возможно, уже давно не существует. Глупая затея.

Теперь его ждет смерть: быстрая и такая же нелепая, как идея ночной прогулки по лесу.

Смирившись с неизбежностью гибели, Марк затаил дыхание, мысленно прощаясь со всеми, кого любил.

Но тут произошло что-то невообразимое. В нескольких миллиметрах от головы глыба изменила траекторию движения. Она резко подалась в сторону сосны, именно в то место, куда указывал посох, сжимаемый в руках неизвестно откуда взявшегося мужчины. Незнакомец дернул посох на себя, отчего ледяная «убийца» со звоном разбилась о мощный ствол. Мелкие льдинки рассыпались по заснеженной земле.

Но Марк не увидел красоты прыгавших врассыпную льдинок. Он внимательно вглядывался во внешность незнакомца, которому был обязан жизнью. Что-то в облике этого мужчины, сгорбленного, хмурого, одетого в серое мохнатое пальто, похожее на волчью шкуру, не давало Марку покоя.

Причиной тому, возможно, были матово-черные глаза, которые вызвали бурю противоречивых эмоций. Или же виной были морщины, слаженно покрывавшие лицо. Марку подумалось, что по этим линиям можно прочитать судьбу любого человека.

– Вы волшебник? – спросил Марк, как только к нему вернулась способность говорить.

– Я – леший, пожалуй, – монотонно отозвался мужчина.

Увидев возникшее на лице собеседника смятение, незнакомец разразился хриплым смехом.

– Шутка. Лесник я, – добавил он, и, развернувшись на девяносто градусов, пошел вглубь лесной чащи.

– Постойте! – крикнул Марк.

Но мужчина вместо того, чтобы остановиться, лишь ускорил шаг. Марку не оставалось ничего другого, как поспешить за ним.

– Я хотел поблагодарить вас за то, что вы спасли мне жизнь, – продолжал Марк попытки наладить контакт с лесником.

Но мужчина не реагировал на Даркова, делая вид, что не только не видит, но и не слышит его.

Крепчал мороз. Сугробы становились все глубже. Марк утопал в них по пояс. Из-за частного соприкосновения со снегом варежки промокли насквозь. Руки до такой степени заледенели, что Марк их практически не чувствовал. Не говоря уж о ногах, которые давно не слушались своего хозяина.

А незнакомец с посохом передвигался на удивление быстро. Марку стоило немалых усилий не то что поспевать за ним, а хотя бы не упускать его из виду.

Но, когда они добрались до самой непроходимой части леса, мужчина сбросил скорость, благодаря чему Марк наконец-то смог его обогнать. Он преградил леснику путь и, немного отдышавшись, задал вопрос, ради которого неотступно следовал за незнакомцем:

– Вы знаете место в этом лесу, где находятся две сросшихся сосны?

– Ты все еще здесь?! – недовольно прохрипел мужчина. Марк заметил, что волосы его провожатого были сильно запорошены снегом.

«Неужели этот мужчина ночует в лесу? Он, что, не чувствует холода?»

– Простите, я подумал, что раз вы лесник, то, возможно, знаете, как мне найти хижину?

– Откуда ты знаешь про хижину? – проревел мужчина так, словно он был медведем, временно оказавшимся в облике человека.

Марк инстинктивно отстранился назад.

– В ней жил мой отец…

Лесник внезапно нагнулся над Марком и прохрипел ему в ухо:

– Ты не врешь?

Марк отрицательно мотнул головой.

– Смотри мне в глаза, – приказал незнакомец. – И ответь, пожалуй, как зовут твоего отца.

– Мстислав.

Некоторое время мужчина, молча, рассматривал Марка.

– Пожалуй, ты должен был прийти…

Ничего больше не пояснив, лесник уверенно направился в сторону… двух сросшихся сосен.

Марк разом забыл про холод и усталость. Он бросился вслед за лесником так быстро, словно не было всего этого утомительного приключения.

Маленькая хижинка полюбилась Марку, как только он в ней очутился. Здесь было тепло. Приятно пахло воском горящих свечей. И куда ни посмотри – взгляд упирался в книги, стоящие стройными рядами. Марк мог бы провести здесь вечность за чтением. Но ему надо было спасать мир. По крайней мере, этого от него ждут Стихии…

– Настойку из волчьих ягод? – прохрипел голос лесника за спиной Марка.

– Что, простите? Я не расслышал.

– Я приготовил настойку из волчьих ягод. Будешь?

– Но она же ядовита…

– Пожалуй, некоторые ягоды могут мгновенно убить. Яд других медленно растекается по крови. Смерть от них мучительна. Третьи имеют лечебные свойства. Они дают успокоение нервам. А твои, похоже, шалят… – гоготнул лесник, закончив свою короткую лекцию.

– Спасибо… Но я бы лучше выпил чая. Если он у вас есть…

Незаметно для хозяина хижины Марк внимательно вчитывался в названия книг: «История магии», «Код нумерологии», «Открытие нового мира», – похоже, что эта библиотека была собрана Мстиславом еще в те времена, когда он был Учителем.

– Посмотрим, – произнес мужчина, открывая дверь небольшого шкафчика. – Чай из кипрея, рябины, лабазника, душицы, земляники…

– У вас большой выбор. Предлагаю остановиться на землянике.

– На твоем месте я бы выбрал листья лабазника. Они делают непобедимым на сорок восемь часов.

Марк не смог разглядеть, какую из стеклянных коробочек достал лесник. Да даже если бы и разглядел, это все равно не имело бы смысла. Ни на одной из них не было надписи с названием чая.

– Откуда вы знаете моего отца?

– Разве я говорил, что знаю его? – парировал мужчина. Снег на его голове окончательно растаял. Но волосы не изменили цвет. Они остались абсолютно белыми.

– Но вы живете в этой хижине. И привели меня сюда, когда я назвал его имя…

Лесник был слишком увлечен приготовлением горячего напитка, чтобы как-либо отреагировать на вопросы своего гостя. Он помешивал кипящую зеленую массу в висящем над камином котле.

Воспользовавшись тем, что на него не смотрят, Марк вытащил затесавшуюся среди книг тетрадку в кожаном переплете. Она показалась стоящей прочтения.

Марк перелистнул обложку. Пожелтевшие странички в мелкую клеточку хранили на себе растекшуюся надпись синих чернил: «Заметки Просвещенного».

Открыв наугад страницу, он прочитал:

«Любовь разрушительна. Она мешает добиться цели. Ее следует исключить из жизни».

Перелистнув еще несколько страниц, Марк нащупал утолщение в середине тетрадки. Несколько страниц склеились между собой, образуя подобие закладки. По ее внешней стороне размашистым почерком была сделана надпись:

«Желдоном – Хранителем радуги может стать тот, кто раньше срока раскроет секрет Долины Желаний. Это люди с самым высоким интеллектом».

– Ты Марк, ведь так? – неожиданно прохрипел мужчина. Марк вздрогнул и захлопнул тетрадь. Рисковать, спрашивая разрешения лесника, он не стал, поэтому, молча, бросил кожаную тетрадь в портфель. Второй раз за сегодняшний день Марк почувствовал себя вором.

– Да. Мой отец вам обо мне рассказывал? Вы и про Долину Желаний знаете?

Похоже, лесник не привык отвечать на чужие вопросы. Вместо ответа он задал встречный вопрос:

– Отец, говоришь? Ты успел побывать в Долине?

– Да. Я пробыл там один день, не загадав желания. Водопад дал мне семь дней на то, чтобы я придумал, что загадать: «Кем мне в Долине Желаний стать». Сегодня это сделать уже нельзя. Потому что по вечерам портал не работает. Так что в запасе у меня целых пять дней на то, чтобы…

Марк осекся на полуслове. Он сам не понял, почему разбалтывает незнакомому человеку то, о чем не следовало бы говорить никому.

– Эммм… Простите… Я до сих пор не знаю, как вас зовут? И почему вы живете в лесу?

– Мое имя Мансур. Пожалуй, я не люблю людей. Они задают вопросы даже тогда, когда не готовы к ответам. Уединение – высшая благодать. В лесной тиши постигается истина. Все, что ты хочешь знать, пожалуй, находится рядом с тобой.

«Это точно. Оно лежит в моем портфеле», – подумал Марк.

Но вслух произнес:

– Что вы хотите этим сказать?

– Взять хотя бы имена. Их значения, пожалуй, скрывают много информации. Имя Мстислав означает славящий месть. Тебя назвали Марком – что переводится с латыни как молоток. Как я вижу, твое имя себя оправдало. А я Мансур – побеждающий. Пей, – произнес мужчина, протягивая Марку железную кружку, в которую успел влить готовый отвар.

– А что означает имя Стася? – взволнованно спросил Марк, принимая от Мансура кружку.

– Стася – это от Анастасии? Марк кивнул.

– Да, мама неоднократно называла Стасю Анастасией.

– В переводе с греческого языка означает «воскресшая». В Анастасии живет, пожалуй, два человека: доверчивая и отзывчивая девушка может в любой момент превратиться в холодную и расчетливую, жесткую, никого не щадящую на своем пути…

Слова лесника попали в самую точку. В задумчивости Марк сделал маленький глоток бурлящего чая. Пряный отвар обжег сначала губы, а затем нёбо и язык. Жидкость моментально проникла в горло и, оказавшись в желудке, заставила согнуться от боли. Оказавшись на четвереньках, Марк схватился за живот, в области которого пылал огонь. Ощущение была такое, будто бы его сжигают изнутри.

– Что вы мне дали? Самые ядовитые волчьи ягоды? – со страшным хрипом выдавил из себя Марк.

– Самым ядовитым из этой группы растений, пожалуй, является Волчеягодник.

– Но зачем? Зачем вы напоили меня этим отваром?

– Запомни. Побеждающий не допустит того, чтобы Славящий месть уничтожил мир. Если ты перейдешь на сторону зла – Всему конец. Ты должен оставаться на белой стороне. Во что бы то ни стало…

Пока Мансур самозабвенно говорил, Марк, как за спасательный жилет, схватился за портфель. Благо он не успел его закрыть после того, как бросил в него тетрадь Мстислава. Нащупав волшебный Блокнот и Ручку, Марк разложил их перед собой. Но, услышав скрип пола, вовремя прикрыл их своим телом. Голос Мансура прозвучал где-то в районе левого уха – с той стороны, где валялся настежь расстегнутый портфель.

– Что это у тебя?

По скрипу суставов Марк понял, что лесник вновь вернулся в вертикальное положение.

– Ах ты! Надумал украсть «Записки Просвещенного»? Посмотрим, пожалуй, что тут у нас…

Шелест страниц сообщил о том, что мужчина принялся листать тетрадь, что-то в ней выискивая. Он совершенно забыл о корежившимся от боли госте. В свою очередь Марк из последних сил раскрыл Блокнот на чистой странице. Но ему никак не удавалось отвинтить колпачок у Волшебной Ручки. Невыносимый жар успел проникнуть во все части тела. Даже кончики пальцев горели сильнее, чем тогда, когда Марк однажды обжег их, дотронувшись до разогретой сковородки.

– Смотри-ка, тут речь о подруге твоей ведется:

«Стася и Доминика – связывающие звенья двух миров. Если Слезы разочарования этих девочек собрать, можно власть абсолютную создать или Желаний Долину вмиг потерять». И где-то здесь еще я видел одну фразу, которая могла бы тебя заинтересовать…

Пока Мансур листал тетрадь, Марк все-таки справился с ручкой и начал чертить в Волшебном Блокноте знак восьмерки в окружности.

«Хоть бы сработало, – приговаривал Марк про себя. – Хоть бы сработало. Осталось добавить буквы. Пусть случится чудо!»

Марка бил озноб. Капельки пота с лица капали прямо на лист, размывая чернила. Руки дрожали, отчего линии выходили кривыми. Картинка получалась совсем не такой, какой ей следовало бы быть.

Мансур тем временем триумфально вскрикнул:

– Нашел! Ты знал, Марк, что: «Один день этой стороны равняется шести дням в Долине Желаний?!» Так что сегодня последний день, когда ты мог бы загадать желание… «В Долину Желаний можно попасть утром, днем и вечером. Портал открыт до двадцати часов». Ты мог бы успеть попасть в Долину Желаний, узнай ты об этом раньше. Но сейчас уже слишком поздно – осталась одна минута до восьми…

Чтобы прочувствовать наслаждение от эффекта сказанных слов, мужчина взглянул на Марка. И с сожалением причмокнул. Похоже, нежданный гость не услышал последней фразы. Он бездыханно лежал на полу, сжимая в одной руке красный портфель, а в другой – непонятный блокнот.

Мансур присел на корточки. На близком расстоянии он сумел разглядеть, что из блокнота торчала необычайно красивая ручка. Лесник нагнулся к волшебным предметам. Но Марк на удивление крепко вцепился в них судорожно сжатыми пальцами. Мужчина с силой потянул блокнот, который – чего уж никак не ожидал Мансур – внезапно превратился в мелкие сверкающие частицы и исчез, словно протекающий сквозь пальцы песок. Вслед за волшебными предметами испарился и Марк вместе со своим огромным портфелем…

Глава 51. Похищение

В покоях Следственного Управления Стася потихоньку приходила в себя. Воспоминания о пережитом вечере то и дело вспышками возникали в памяти. Появление неуловимого преступника. Похищение Доминики. Предательство златовласых братьев. Эти три «П» не выходили из головы, не давая уснуть.

Стася встала с кровати, на которой ворочалась больше часа, и подошла к окну. Маленькие домики опасливо жались друг к другу. Несмотря на то, что Ливень Слез еще не начался, ни в одном из них не горел свет. Желдоны больше не чувствовали себя в безопасности. Газеты пестрили сообщениями о неспособности Главы Следственного Управления разобраться в сложившейся ситуации. И эти новости не оставались без реакции со стороны жителей Долины Желаний. Они требовали незамедлительной замены главного следователя волшебной страны.

«Мы хотим быть под защитой», – буквально кричал последний из проявившихся заголовков Экспресс-газеты.

На широком подоконнике Стася разгладила странички, которые сама смяла минуту назад в порыве ярости. Обиженная грубым обращением, газета практически выплюнула из себя следующие строчки:

«Желдоны в панике. Глава Следственного Управления не смогла предотвратить похищения Королевы Красоты, которое произошло у нее на глазах. Однако, когда несколькими минутами позже на нее было совершено нападение, она успела применить Сигналет. Для неосведомленных поясняем: Сингалет – это прибор, при нажатии на который активизируются служащие Следственного управления. Он позволяет одновременно зарегистрировать преступление и вызвать подкрепление, вводя при этом преступника в гипнотическое состояние. Таким образом, одного нажатия на Сигналет достаточно для того, чтобы не дать преступнику уйти. Почему же уважаемая Глава Следственного Управления не воспользовалась Сигналетом на приеме президента?! Ответ на этот вопрос остается загадкой. Тем не менее, жители Долины Желаний настроены решительно в своем намерении отстранить Анастасию Мишкину от должности главного следователя. Не выпускайте Экспресс-газету надолго из рук – мы постараемся докопаться до истины. Читайте об этом в наших следующих выпусках»!

Стася швырнула газету об пол. Ей хотелось бы назвать статью клеветой, но каждое написанное слово было правдой. Правдой, которая чьим-то острым пером перечеркнула заветную мечту – стать гордостью сыскной профессии.

Как ей теперь оправдаться перед народом Долины Желаний?! Стася не могла сказать, почему она вспомнила про этот злосчастный Сигналет только тогда, когда ее схватили Голд и Хэнсам. Возможно, сработал инстинкт самосохранения. А может, это близость Следственного Управления подала ей спасительную мысль. Все может быть. Стася была уверена лишь в одном: она совершенно забыла о Сигналете, когда неизвестный похититель нападал на Доминику. Будто бы кто-то пролил замазку на информацию о том, что этот предмет быстрого реагирования находится в ее сумочке.

Стася отошла от окна. Покружив в задумчивости по комнате, она вдруг остановилась.

– Нет, во всем виноват Марк, – произнесла она вслух. – Именно он и больше никто другой. Если бы он не сбежал из Долины Желаний, все было бы хорошо. Он знал, что оставаться здесь опасно. Но, тем не менее, оставил нас одних. Как он мог?! Когда я вновь увижу Марка, то убью его! – со злобой выкрикнула Мишкина.

– Ладно-ладно. Марк еще пожалеет, что покинул Долину Желаний. А я так просто сдаваться не собираюсь! Все еще узнают, на что я способна! Я верну себе репутацию Главы Следственного Управления, найду Доминику и посажу за решетку этого дерзкого преступника. Никто больше не посмеет бросать мне вызов. Все преступники поймут, что с таким следователем, как я, шутки плохи.

Довольная произнесенной речью, Стася почувствовала, как к ней возвращаются силы. Заполнявшая ее уверенность в себе буквально рвалась наружу.

Ждать дальше – нет смысла. Настала пора действовать, – нашептывало Стасе ее подсознание.

Мишкина присела на кровать, продолжая разговаривать сама с собой:

– Но с чего начать?! Долина Желаний подарила мне заветный статус Главы Следственного Управления, а вместе с ним дедуктивное мышление, которому мог бы позавидовать сам Шерлок Холмс. Надо только начать размышлять… И по отдельным кусочкам должен сложиться готовый пазл. Приезд на прием нового президента, допустим, будет отправной точкой головоломки. Тогда конечной точкой мы возьмем похищение Доминики. Нам остается установить, что происходило между этими двумя событиями!

Стася сама от себя не ожидала, что завернет такую фразу. Видимо, Долина Желаний действительно наградила девочку экстраординарным логическим мышлением. Только бы не забыть ход размышлений!

– Надо записать все, что я только что сказала.

Не вставая с кровати, Стася дотянулась до сумочки, которая висела на стуле. Девушка попыталась найти ручку на ощупь, но какие-то бумаги мешали достать до матерчатого дна. Толстые, похожие на конверты, они занимали собой все свободное место сумки. Стасе ничего не оставалось, как вытряхнуть их на кровать.

– Что это? – удивилась Стася, разглядывая толстую пачку писем, перевязанных шелковой ленточкой.

Распечатывая первое из них, Мишкина вспомнила, что эти конверты передала ей Доминика. В них должна быть переписка с Васей Мироновым, переписка, о которой подруга хотела ей рассказать, но не успела…

– Посмотрим…

Стася нетерпеливо вытащила из открытого конверта сложенный пополам листок бархатистой бежевой бумаги. В нижнем углу письма красовался золотой герб Долины Желаний, а под ним аккуратными завитками изгибалась подпись Василия Миронова.

«Получается, Вася все-таки был президентом Долины Желаний. Вот что хотела мне продемонстрировать Доминика этими письмами».

Стася собиралась приступить к чтению, как вдруг ее озарило воспоминание о том, что произошло перед самым похищением Доминики. Нашелся искомый кусочек пазла. Как она вообще могла позабыть, что Оранжи передавал письмо для Доминики?!

Стася начала нервно перебирать оставшиеся в сумке вещи. Но письма нигде не было. В панике Мишкина несколько раз осмотрела скрытые кармашки сумки. Тот же результат.

Хитрое письмецо, оказывается, затесалось среди стопки вскрытых конвертов, перевязанных ленточкой. Наконец, обнаружив его, Стася не стала долго церемониться с конвертом. Она нетерпеливо оторвала его левый край и выудила сложенный вдвое листок. В письме было всего два слова: