Марк Дарков в Долине Желаний Лемешева Алиса

Глава 34. Тюрьма горы

Догадки Марка оказались верными. Название говорило само за себя. Горная Тюрьма находилась на вершине скалы, которую окружало море.

Разъяренные волны с силой били о каменистую поверхность. Но даже они при всем своем могуществе не смогли бы добраться до строго охраняемого помещения, заключенные которого выли по ночам от безысходности.

Горная тюрьма недаром считалась местом, сбежать из которого было невозможно.

Затея разговорить стражников, получив тем самым от них какую-нибудь дельную информацию, не оправдала надежд. Писклявый и Басистый либо молчали, либо просили помолчать Марка.

И только после долгого пути, когда служебная машина доставила их к самому берегу моря, и они переместились на черную яхту, молчание стало невыносимо даже для стражников.

Марк услышал новые истории о существах, обладающих особыми способностями и старающихся не появляться на глаза местных жителей. Марк понял, что речь идет о Голубоглазых, Сероглазых, Кареглазых и Зеленоглазых. Ему больше прежнего захотелось поглядеть на этих таинственных людей-стихий.

Шторм начался, когда Тюрьма Горы угрожающе замаячила на горизонте. Небо резко потемнело. Яхту стало нещадно бросать из стороны в сторону.

Волны зловеще пенились, перехлестывая через невысокие бортики. Холодная морская вода несколько раз накрывала стражников с головой, прежде чем они подняли панику:

– Мы перевернемся. Зачем мы взяли яхту вместо корабля? Чья это было идея? – негодующе вскрикнул Басистый.

– Перевернемся– перевернемся, – испуганно запричитал Писклявый.

– Идиот, это ты предложил прокатиться на яхте! Думай теперь своей дырявой башкой, что нам делать.

– Что делать? Что делать?

Марк не знал: печалиться ему или радоваться. С одной стороны, у него появляется шанс избежать страшной участи тюремного заключения, а с другой…

Безрадостная перспектива дотронуться до самого дна глубокого темного моря… И остаться там навсегда, покорившись стихии.

– Ты умеешь делать что-либо помимо повторения моих слов? От тебя нет никакого то… – маленькому стражнику не удалось закончить фразу.

Сделать этого ему не позволила огромная волна, которая со свистом дикого зверя обрушилась на яхту.

Марк почувствовал, как волна утягивает его за собой.

Соленая вода разом пробралась в некстати открывшийся в крике рот. Она не пощадила ни глаз, которые Марк зажмурил слишком поздно, ни носа.

Словно хваткая рука, волна не отпускала свою добычу и все тянула и тянула Марка за собой. Вода быстро заполнила легкие, лишая возможности дышать.

Марк почувствовал, что задыхается. Он отчаянно дергал ногами и бил по воде руками в надежде вынырнуть на воздух. Но все было напрасно. Море силой удерживало пленника. В голове Даркова резко потемнело, словно кто-то выключил свет. Марк потерял сознание.

Глава 35. Дочери земли

Когда Марк очнулся, он некоторое время пытался вспомнить, что с ним приключилось. Его плавно укачивало, словно он продолжал плыть на яхте. Должно быть, стражники выловили его и вернули на борт судна. Скрестив пальцы, молясь, чтобы ужасное предположение не оправдалось, Марк с трудом открыл глаза.

Разглядеть что-либо было практически невозможно. Все плыло, сливаясь в единую неразделимую массу.

Марк пошевелил рукой, и его сердце подпрыгнуло от радости. Наручники исчезли, а вместо влажного, холодного пола яхты пальцы нащупали приятный, до мурашек по коже, теплый песок.

Расплывчатая масса постепенно начала приобретать форму и содержание. Повернув голову к правой руке, чтобы удостовериться в том, что он лежит на суше, Марк увидел склонившийся над ним девичий силуэт. От легкого ветерка длинные темные волосы то взвивались вверх, то возвращались вниз, касаясь щеки Марка. Зеленые, под цвет блестящего платья глаза глядели с нескрываемым беспокойством.

– Доминика? – хотел произнести Марк, но вместо этого разразился приступом кашля.

– Шшш… Ты наглотался воды… Шшш… Не пытайся разговаривать, тебе надо отдохнуть… Шшш, – прошелестел чей-то голос прямо над левым ухом.

Марк повернул голову в сторону голоса и вздрогнул от неожиданности. По-видимому, у него двоилось в глазах, поскольку перед ним сидела вторая Доминика.

– Шшш… Тебе не мерещится, – рассмеялась первая Доминика. – Нас на самом деле две. Шшш… Мы сестры, дочери Земли… Шшш… Нас не отличить, как две одинаковых травинки.

– Вы Зеленоглазые?! – воскликнул Марк, вновь обретя способность говорить.

– Ты в курсе? Шшш… А мы думали, ты недавно в Долине Желаний.

– Так и есть, недавно, – подтвердил он и, чтобы не отвечать на дальнейшие расспросы, сменил тему разговора:

– Вы удивительно похожи на мою подругу.

– Ты уверен? Шшш…

– Сначала не был. Но теперь, когда я снова вижу все четко, у меня отпали последние сомнения. Она – будто бы ваша третья сестра.

– Шшш… Твоя подруга случайно не Доминика… Шшш… Новая Королева Красоты Долины Желаний?

– Да, это она! Вы с ней знакомы?

– Не то чтобы… Шшш… – неопределенно ответила Зеленоглазая, сидящая слева от Марка. – Шшш… Дворец Ее Величества находится за нашими спинами.

Марк наконец-то сел и посмотрел туда, куда указывала дочь Земли. Там, где заканчивался песок, начинался густой лес. А за ним, над верхушками деревьев возвышались золотые колонны, держащие на могучих плечах бриллиантовую крышу.

– Вот как… Я даже не знаю, где мы находимся… Кстати, куда подевались стражники?

– Шшш… Они не станут тебя больше преследовать… Шшш… Море выбросило их на противоположный берег, к Тюрьме Горы. Бриз спасла тебя от них… Шшш…

В области сердца, словно стая голубей, забилось неожиданно возникшее озарение.

– Бриз – это та девушка, которая встретилась мне утром… Она Голубоглазая, да?

– Именно. Шшш… Марк, ты всегда можешь обратиться к нам за помощью. То, что ты собираешься сделать, достойно звания героя. Шшш… Народы Зеленоглазых и Голубоглазых на твоей стороне.

– Вы имеете в виду мое желание освободить Оранжи? Здесь нет ничего героического. Он попал в Тюрьму Горы из-за меня. Значит, я должен вернуть ему свободу.

– Нет. Шшш… Твоя миссия намного сложнее… Освобождение Оранжи – всего лишь первый шаг к освобождению всех нас… Шшш… Стихий и жителей Долины Желаний.

– Да у меня даже нет нормального плана по освобождению Оранжи. Как мне одному добраться до Тюрьмы Горы? Если мне все-таки удастся это сделать, меня самого посадят за решетку. Почему вы думаете, что я сумею вам помочь? И от кого вас освобождать, от Учителя?

– Шшш… Не от него самого. От того, что он делает…

– А что он делает?

– Этого мы тебе рассказать не можем. Шшш…

– Но как я могу вас спасти незнамо от чего?! И Мстислава я никогда не видел. Как я найду его?

– Он сам… Шшш… Тебя найдет…

– Шшш… Когда время придет…

Глава 36. Экспресс-газета

После общения с дочерьми Земли Марк направился во Дворец. На душе скребли кошки. От него, Марка, ждут великих свершений. Почему на роль героя выбрали именно его? Почему они думают, что он справится?

Сомнения вперемешку с неуверенностью в собственных силах терзали Марка. Как сможет он победить Учителя, когда даже не знает, против чего бороться?! И каким образом можно вызволить Оранжи из Тюрьмы Горы?

Задачи казались абсолютно невыполнимыми. Марку надо было срочно с кем-то посоветоваться. Возможно, Доминика отреагирует на его появление более гостеприимно, чем Стася. И будет действительно рада видеть друга.

Путь к Дворцу пролегал через густой лес. Деревья были настолько высокими, что их верхушки закрывали солнце. Некоторые осины склонялись друг к другу, когда Марк проходил между ними. Шорох их веточек был похож на перешептывание. Марку казалось, что деревья обсуждают его.

Извилистая тропинка вскоре привела на залитую солнцем поляну. Под огромным мухомором, прячась от назойливых лучей, потенциальных покупателей поджидал красноволосый желдон. Завидев Марка, желдон-торговец расплылся в профессиональной улыбке и издали заголосил:

– Не проходите мимо. Уникальное предложение: только сегодня и только сейчас вы можете приобрести Экспресс-газету. Новости в ней самопроизвольно обновляются на ваших глазах. Взяв Экспресс-газету в руки, вы забудете о скуке.

Предложение заинтересовало Марка. Поравнявшись с торговой лавкой, он попросил дать посмотреть эту волшебную газету.

Формат Экспресс-газеты оказался в два раза меньше тех газет, которые Марк любил читать по утрам за чашкой чая. Но по качеству бумаги и цвету знаков она не отличалась от привычных изданий. Марк даже подумал, что продавец обманул его, но в тот же миг одна колонка с заголовком «Встреча президента Долины Желаний с главой Следственного Управления» вдруг исчезла, а на ее месте начали проступать свежие чернила. «Заключенные Тюрьмы Горы будут выпущены сегодня на свободу», – гласил проявившийся текст. Марк взахлеб прочитал остальной материал статьи:

«Президент объявил амнистию всем заключенным Тюрьмы Горы, где по нашим данным содержатся более ста опасных преступников. Распоряжение Главы Государства будет исполнено стражниками в шесть часов. «Экспресс-газета» искренне советует не выходить вечером из домов. Чем обусловлен невероятный поступок президента? Как он повлияет на жизнь мирных граждан? Об этом мы постараемся рассказать в наших следующих выпусках. Не пропустите!»

«Стася, – подумал Марк, дочитав колонку до последней точки. – Это после разговора с ней президент объявил амнистию заключенным. Она раскаялась в том, что натворила. Она не знала, что стражникам не удалось упрятать меня в Тюрьму Горы. Поэтому уговорила президента выпустить меня. Но освобождать меня одного было бы слишком рискованно. Должно быть, Стася испугалась, что ее могут обвинить в использовании должностного положения. Поэтому амнистию решили объявить всем заключенным. Значит, Оранжи отпустят! Какая Стася все-таки молодец!»

– Как можно прочитать предыдущую новость? Ту, что была про встречу президента Долины Желаний с Главой Следственного Управления? – спросил Марк, желая окончательно убедиться в точности сделанных выводов.

– Никак. Новости исчезают безвозвратно. Их надо постоянно отслеживать. Этим объясняется наш слоган: «Взяв Экспресс-газету в руки, Вы навек забудете о скуке». Ну что, будешь ее покупать?

– Сколько она стоит? – расстроенно поинтересовался Марк, проверяя карманы не успевшего до конца обсохнуть рюкзака. – Вот.

Марк радостно вытащил на свет влажную сторублевую купюру.

– Этого хватит?

– Мы не принимаем деньги Той стороны. Тебе стоило обменять их в нашем банке. Но сегодня он уже закрыт. Экспресс-газета продается по цене пять дольников – это примерно три твоих бумажки. Приходи завтра.

– Но мне очень срочно нужна ваша газета. Могу я взять ее сегодня, а деньги занести вам завтра?

– Завтра ты можешь быть уже не «ты».

– В каком это смысле «я буду уже не я?»

– В Долине Желаний нет ничего постоянного. Так что если ты останешься самим собой, то возвращайся завтра. А если нет, я буду сожалеть.

– До свидания, – попрощался Марк, поняв, что дальнейшая беседа не имеет смысла.

Но не успел он сделать и пары шагов, как красноволосый желдон окликнул его:

– Постой! Похоже, солнечный свет стирает мне память. Чуть было не забыл. Ты сегодня седьмой прохожий, а что это значит?

– Что? – не понял Марк.

– Как, ты до сих пор не слышал нашей рекламы? Седьмому прохожему Экспресс-газета достается абсолютно бесплатно.

– Не может быть, – закричал Марк, не помня себя от счастья. – Хотите сказать, что Вы мне ее подарите?!

– Именно. Ты везунчик! Тебе не придется платить ни единого дольника! Держи свою Экспресс-газету.

– Огромное спасибо, – поблагодарил Марк, забирая газету из рук желдона.

– Ну а это я возьму себе просто на память, – сказал продавец, ловко вытащив сторублевую купюру из сжатой ладони Марка. – Люблю коллекционировать вещицы с Той стороны. Счастливого пути!

Глава 37. Дворец королевы красоты

На позолоченных ступенях Дворца гостей встретили желдоны, наряженные в смокинги и бальные платья.

Впервые Марк увидел жителей Долины Желаний женского пола: их волосы были собраны в высокие прически, отчего расположенная на затылке радужка сияла сильнее обыкновенного.

– Вас ожидают? – официально спросил желтоволосый желдон.

– Возможно, мой визит покажется неожиданным, но…

– У вас есть приглашение на бал? – не дал закончить фразу желдон.

– Приглашения нет, но…

– В таком случае, мне жаль, но я вынужден отказать вам в проходе во Дворец, – желдон вновь прервал Марка Даркова на полуслове. – На сегодняшний бал разрешается пропускать только по приглашениям.

– Что же это такое? – расстроенно воскликнул Марк. – Куда ни придешь, везде face-контроль.

– Простите, как вы сказали? – переспросил желтоволосый, не поняв значения слова «face-контроль».

Марк не успел ответить на вопрос.

– Пропустите его, – произнес чей-то капризный голос прямо над их головами.

Марк безошибочно определил, что голос принадлежит Доминике. Она стояла на балконе в сияющем белизной платье со шлейфом. Завитые каштановые волосы кудрями спускались на плечи. Зеленые глаза горели счастьем с легким отблеском печали ожидания.

– Доминика! Рад тебя видеть! Мне нужно рассказать тебе что-то крайне важное.

– Тогда скорее поднимайся сюда. Желдон, проводите гостя в мои покои!

Марк не стал рассматривать обстановку поистине королевской комнаты и без вступления перешел к самому главному:

– Нам надо как можно скорее найти мою маму и вашего одноклассника Васю, а потом уходить из Долины Желаний! Здесь творится что-то непонятное, необъяснимое. Об этом мне рассказали существа стихий. Но подробная информация находится в строжайшем секрете. Они боятся ее раскрывать и почему-то считают меня героем. Будто бы я могу их спасти от чего-то непонятно-ужасного.

– Марк, я не хочу отсюда уходить. Мне хорошо здесь, по-настоящему хорошо. Существа стихий слишком сильно преувеличивают. На самом деле главная причина их недовольства заключается в том, что они не единственные обитатели этого мира. Раньше Долина Желаний целиком и полностью принадлежала им одним. А теперь здесь живут еще и желдоны, и такие, как мы.

– Откуда ты знаешь?

– От Васи. Он находится в Долине Желаний дольше всех нас. Со всем, что здесь происходит, он знаком лучше кого бы то ни было. Так что его не надо искать. Он первый нашел и меня, и Стасю. Вася Миронов – президент Долины Желаний. Кстати, он скоро приедет. У тебя будет возможность поговорить с ним лично. Вот увидишь, твои сомнения по поводу нахождения здесь развеются как дым. А пока не начался бал, я продемонстрирую мои владения. Ты обалдеешь, когда увидишь, какие они крутые.

И Доминику уже невозможно было переубедить. Она без остановки хвастливо описывала привилегии статуса Королевы Красоты, прогуливаясь с другом по бесчисленным залам Дворца.

Марк окончательно осознал, что Долина Желаний не нравится ему одному. Похоже, уговорить подруг вернуться домой будет еще сложнее, чем он мог себе вообразить.

Глава 38. Мрак долины желаний

В тронном зале постепенно скапливались гости. Играла медленная музыка, и несколько пар вальсировали в самом центре паркетного пола. Остальные предпочитали собираться в небольшие группки по углам бального зала, вести светские беседы, попивая фруктовые напитки, которые разносили желдоны. Но Доминика не разделяла атмосферу всеобщего веселья.

Сидя на троне, она то и дело наклонялась к Марку, повторяя одну и ту же фразу:

– Ну, где же он? Где? Почему он задерживается?

– Доминика, не волнуйся ты так сильно. Смотри, гости только начинают собираться.

– Ты не понимаешь. Вася обещал прийти в шесть часов ровно. Уже половина седьмого, а его все нет. Раньше он никогда не опаздывал. Должно быть, с ним что-то случилось.

– Что с ним могло случиться? Ты же считаешь Долину Желаний самым спокойным местом на Земле и не веришь в то, что здесь могут происходить ужасные вещи.

По выражению лица подруги Марк понял, что его фраза пришлась совсем некстати. Судя по всему, Доминика находилась на грани нервного срыва. Размышляя, как ему исправить ситуацию, Марк неожиданно вспомнил про Экспресс-газету, которая, свернутая в несколько раз, лежала в кармане его джинсов.

– Если с президентом Долины Желаний что-нибудь случилось, мы непременно узнаем об этом из последних новостей, – успокоил подругу Марк, разворачивая газету на президентской колонке.

– Ты только посмотри, как мы вовремя. Последние новости только-только начали появляться:

«През-и-д-е-н-т До-л-и-н-ы Ж-е-л-а-н-и-й о-т-м-е-н-и-л а-м-н-и-с-т-и-ю п-о о-с-в-о-б-о-ж-д-е-н-и-ю п-р-е-с-т-у-п-н-и-к-о-в Т-ю-р-ь-м-ы Г-о-р-ы».

– Что? Дай мне прочитать.

– Остальной текст немного запаздывает. Держи.

Марк машинально передал Доминике газету, поглощенный собственными мыслями. Если раньше он думал, что это Стася попросила президента освободить заключенных, то больше он не был в этом уверен. В свете новых событий логичной представлялась другая картина происходящего. Идея об амнистии принадлежала Васе, а вот отменить амнистию его уговорила Стася.

Марк хотел расспросить Доминику, что она знает по этому поводу, но в это мгновение в зале появилась сама Стася. Она сделала несколько шагов, но, заметив Марка, остановилась как вкопанная. С нее можно было лить статую прекраснейшей греческой богини, настолько красиво она смотрелась с распущенными светлыми волосами, тон которых выгодно оттеняло пышное алое платье.

Сердце защемило от боли. Набравшись храбрости, Марк подошел к девушке, чтобы пригласить ее на танец. Некоторое время они вальсировали в полной тишине, пока Стася вдруг не прошептала:

– Прости меня, пожалуйста, Марк. Я сама не знаю, что на меня нашло.

– Внезапно исполнившееся желание вскружило тебе голову. Не переживай, такое со многими случается.

– Только не с тобой. Мне нет оправдания. Не знаю, как тебе удалось спастись от стражников. Знаю лишь одно, я не пережила бы, если из-за меня ты бы оказался в Тюрьме Горы.

– А идея об освобождении преступников была твоей? Ты договорилась с Васей о том, что он примет приказ об амнистии?

– Какая амнистия? Не понимаю, о чем ты? Не должна тебе этого говорить, но я не могла поступить иначе… Выполнить твою просьбу было не в моих силах. Я боялась сама понести наказание… Тем более что мое вступление в должность началось не слишком радужно – на приеме президент мне сообщил, что кто-то украл его письменные принадлежности, и мне теперь необходимо…

– Это не он, это не он!

Тронный зал потонул в исполненном Королевой Красоты крике панического ужаса.

Переглянувшись, Стася и Марк, забыв о танце, бросились к трону, на котором восседала Доминика, сжимая в руках Экспресс-газету.

Ее рот был широко распахнут, глаза расширились от страха.

– Доминика, что случилось? – с испугом спросила Стася.

– С-с-мо-три-те сам-ми, – с трудом выдавила из себя Королева Красоты, заикаясь на каждом слоге.

Марк осторожно разжал холодные ладошки, вытаскивая из них газету.

Под ранее прочитанным заголовком:

«Президент Долины Желаний отменил амнистию по освобождению преступников Тюрьмы Горы», – успел полностью проявиться следующий текст:

«Но один заключенный успел воспользоваться ранее объявленной амнистией. Он скрылся в неизвестном направлении. Президент Долины Желаний объявил награду за его поимку».

После текста следовала фотография президента Долины Желаний – самодовольного блондина с раздутыми как у воробья щеками.

– Действительно, – подтвердил Марк. – Незнакомец с фото – это не Вася Миронов. Почему журналисты называют его президентом?

– Я чувствовала, что с Васей что-то случилось, – запричитала Доминика, немного отойдя от первоначального оцепенения. – Его похитили или убили…

– Скорей всего это связано с объявленной им амнистией, – начал рассуждать вслух Марк. – Поэтому новый президент отменил ранее данный Василием Мироновым приказ. Вот что случается с теми, кто не подчиняется правилам Долины Желаний. Теперь вы поверите мне, наконец, что находиться здесь опасно!

Стася заглянула в газету через плечо Марка. Она абсолютно не понимала, о чем говорят друзья. Как связаны между собой президент и Вася Миронов. Увидев фотографию президента, Стася произнесла:

– Все верно – на фото президент, у которого я вчера была на приеме. Почему вы вообще здесь ожидали увидеть Васю? Доминика, не плачь. Ты забыла, что твоя подруга – Глава Следственного Управления? Я найду Васю. Даже если для этого моим желдонам потребуется вдоль и поперек прочесать Долину Желаний.

Глава 39. Страшная догадка

Марк вернулся в домик оранжевоволосого желдона. Остаться ночевать во Дворце он не мог. Помня, что это строго запрещено правилами Долины Желаний, он не хотел ставить подругу под угрозу наказания.

Включив свет, Марк налил горячий чай и, развернув Экспресс-газету, удобно устроился за оранжевым столиком. Что-то в сообщении о новом президенте не давало покоя, но Марк, как ни старался, никак не мог понять, что именно.

Каково же было разочарование Марка, когда он увидел, что на месте предыдущих новостей уже красуются новые. Теперь он не сможет прочесть по второму разу старую статью. Но, возможно, в этой найдется разгадка на один из тысячи вопросов, которые успели накопиться в голове за время пребывания в Долине Желаний.

Марк обреченно склонился над колонкой Экспресс-газеты:

«Обойдя все тюремные камеры, стражники установили, что скрывшимся заключенным является желдон Оранжи. Желая получить награду, обещанную президентом Долины Желаний, стражники немедленно приступили к поискам желдона. Не отрывайтесь от чтения. Мы будем держать вас в курсе событий.

– Вот оно, – обрадовался Марк. – Интуиция подсказывала мне, что тем единственным заключенным, которому удалось спастись, должен быть именно Оранжи.

Марк заново начал перечитывать статью. И его взгляд остановился на слове «желдон». В напечатанном виде это слово вызывало ощущения несколько иные, чем когда оно воспринималось на слух.

– Желдон, – произнес Марк медленно и отчетливо. – Что означает это слово? Оно обозначает жителей Долины Желаний. Но если бы оно образовывалось непосредственно от названия этого параллельного мира, то должно было звучать иначе.

Марку вспомнился рассказ Оранжи о том, как появилось ЧИСЛОВО.

Если соединить вместе буквосочетание ДОЛ – от слова Долина и ЖЕЛ – от слова Желаний, то жители Долины Желаний должны были называться ДОЛЖЕЛами или ЖЕЛДОЛами – это, если переставить слова местами. В любом случае не выходит слово ЖЕЛДОН…

Марк настолько увлекся перестановкой букв, что смысл второго предложения стал понятен не сразу.

«Cтражники же первым делом начнут поиски Оранжи с оранжевого домика, – мысли Марка переключились на более актуальные вещи. – Интересно, сколько времени им потребуется, чтобы добраться сюда из Тюрьмы Горы?»

Но тут Марка осенило. Словно заклинание он начал произносить несвязанные между собой слова:

– Тюрьма, Долина Желаний, должелы… должены… А что, если… если переставить буквы в слове желдон по проверенной схеме? Получается слово ДОЛЖЕН. Вот, кто такие жители Долины Желаний – они ее должники!

– Поразительно, умники вроде тебя зачастую бывают удивительно глупы в самых очевидных вопросах.

Очнувшись от пелены задумчивости, Марк обернулся в сторону голоса. В проеме двери возвышалась Валерия Евгеньевна собственной персоной.

– Скажи мне на милость, как мальчик, который не сумел придумать лучшего укрытия, чем домик беглого преступника. Как мальчик, который включил свет в запрещенное время суток. Ты же не будешь отрицать, что Оранжи не предупреждал тебя про свет? Так вот, как этот самый мальчик смог разгадать одну из основных тайн Долины Желаний?

Учительница угрожающе надвигалась на Марка.

– Предупреждал. Я включил его рефлексивно, не задумываясь. Вы нашли меня благодаря свету?

Марк оставался сидеть на прежнем месте. Видимых путей к отступлению не было.

– Именно. Видишь, ты можешь многое… Стоит только захотеть, не так ли? Почему ты не загадал желания?

– Сначала расскажите мне про желдонов-должников. Загадав желание, человек автоматически становится должником Долины Желаний?

– Тепло. Другие варианты есть?

Валерия Евгеньевна явно получала удовольствие от игры в «Холодно-тепло-жарко». Марку на мгновение показалось, что когда он найдет правильный вариант, учительница поставит ему пятерку в заранее захваченный школьный журнал, а затем отпустит восвояси.

Но, взглянув на сдвинутые в гневе брови, Марк понял, что подобного чуда не произойдет.

– Это как-то связано с исчезновением Василия Миронова?

– Еще теплее.

– И с одновременным появлением нового президента?

– Думай, мальчик, думай. Порадуй меня силой своего ума.

– Кажется, я все понял, – после непродолжительного молчания изрек Марк.

– Расскажи скорее мне!

Учительница практически хлопала в ладоши от счастья.

– Любой человек, загадавший желание, поначалу получает тот профессиональный статус, о котором он мечтал. Например, Василий Миронов, он попросил у Водопада Желаний должность президента. С тех пор, Вася стал президентом Долины Желаний. Но, что произойдет, если то же самое желание загадает кто-то другой? Ведь двух президентов быть не может…

– Горячо! Мне нравятся твои рассуждения. Продолжай, ты близок к цели, – подначивала Валерия.

– Допустим, тот паренек с фотографии только сегодня появился в Долине Желаний. Он захотел стать ее президентом и…

– И?

– Точно! Загадав желание, он становится президентом, а предыдущего президента превращают в желдона – должника Долины Желаний.

– Браво-бравушки! – захохотала Валерия, и, как ни странно, действительно захлопала в ладоши. – Я горжусь тем, что некоторое время была твоей учительницей. Наверное, ум передается от наставников к ученикам…

– Получается, что все желдоны, населяющие Долину Желаний, все они когда-то были людьми? – упавшим голосом уточнил Марк.

– Они были людьми, считающими, что получат желаемое за просто так. Но они ошиблись. Когда тебе дарят подарок, ты должен что-нибудь подарить в ответ. Долина дарит людям счастье исполнения их самых невероятных фантазий, а что берет взамен? Всего лишь свободу, от которой они сами отказались, загадывая желание, принимая правила игры. И чем более тщеславным и труднодостижимым для обычной жизни является желание, тем чаще оно загадывается, и тем менее короткий срок проводит человек в статусе своей мечты. Президентом желает стать каждый второй мальчишка. Будь ваш друг, Вася Миронов, чуть умнее, он загадал бы желание стать дворником или простым работником какой-нибудь фабрики. Тогда он мог прожить целую вечность в Долине Желаний, оставаясь при этом человеком. Но нет! Ни один мальчик и ни одна девочка не пожелали ничего подобного. Все хотят славы, успеха, денег! Один лишь ты ничего не загадал. Почему?

– Вы еще не все рассказали мне про желдонов. Неужели этот процесс необратимый. Неужели они никогда не смогут вновь стать людьми?

– Ни один желдон не превращался назад в человека. Желдоны – вечные должники. Они исполняют потребности Долины Желаний. Высшая каста: специально отобранные желдоны – Хранители Радуги – встречают вновь прибывших и устраивают их на новом месте. Остальные желдоны обслуживают те желания, которые ранее загадывали сами.

– Поэтому во Дворце в два раза больше желдонов, чем в Следственном Управлении? Потому что мечтающих быть Королем или Королевой Красоты, жить во дворце, купаясь в королевских привилегиях, в два раза больше, чем желающих стать великими сыщиками!

Валерия Евгеньевна поравнялась со столом, за которым сидел Марк, и, нагнувшись, прошипела:

– Меня начинает раздражать твоя догадливость. А ну-ка, быстро говори, почему не загадал желания?