Пропавшая девушка Герритсен Тесс
– И с какой такой радости вы явились сюда вместе с нашей Катриной?
– Папа Эрл, он мой друг.
Старика это немного озадачило.
– Вот оно что.
– Я решила познакомить Адама с тобой. Может, ты ему поможешь. Он разыскивает… женщину.
Седая голова Папы Эрла поднялась. Невидящие глаза уперлись в Кэт.
– Откуда мне ее знать?
– Ты знаешь все, что происходит в «муниципалке».
– Давайте-ка сядем, – сказал старик. – А то эти кости меня доконают.
Они прошли в кухню. Как и вся квартира, кухня была обшарпанная, явно не знавшая ремонта. Линолеумные шашки возле раковины отклеились и загнулись. Пестрые пластиковые поверхности изобиловали щербинами и сколами. Плита и холодильник были как в старом ситкоме вроде «Предоставьте это Биверу». За столом сидел Энтони, внук Папы Эрла. Склонившись над тарелкой, парень сосредоточенно поглощал спагетти. Гостей он едва удостоил взглядом.
– Энтони! – рявкнул на него Папа Эрл. – Ты что, даже не хочешь поздороваться с твоей нянькой?
– Привет, – буркнул Энтони и зачерпнул новую порцию спагетти.
Характеры внуков Папы Эрла ничуть не изменились. Кэт вспомнила, как вечерами сидела с ними, пока Папа Эрл работал. Тогда старик еще видел. Брат и сестра. Близнецы. Одинаковый цвет кожи, одинаковые лица с высокими скулами. Но в остальном они различались, как свет и тьма. Белле стоило улыбнуться, и в комнате становилось тепло. А вот Энтони умел заморозить одним взглядом.
Папа Эрл двигался по кухне с уверенностью зрячего.
– Голодные? – спросил он гостей. – Перекусить хотите?
Видя, как Энтони жадно схватил банку с томатным соусом, Кэт и Адам почти хором ответили:
– Нет, спасибо.
Гости сели рядом. Папа Эрл – напротив. Он еще не утратил привычки смотреть на лица собеседников.
– Так что за женщину вы ищете?
– Ее зовут Мэв Куонтрелл, – сказала Кэт. – Мы предполагаем, что она живет в одном из домов «муниципалки».
– А ее фото у вас есть?
Кэт вопросительно посмотрела на Адама.
– Да. Есть.
Он полез в бумажник и выложил моментальную фотографию.
Помня рассказ Адама, Кэт ожидала увидеть дерзкую девицу в облегающем черном кожаном наряде и с разноцветными волосами. Но со снимка на нее смотрела худенькая блондинка. Вполне домашняя девочка из тех, что на школьных балах застенчиво стоят по углам.
– Белла! – окликнул внучку Папа Эрл.
Белла потянулась к снимку:
– Ой, какая красивая. Блондинка. На вид робкая.
– Сколько ей? – спросил Папа Эрл.
– Двадцать три, – ответил Адам. – Сейчас она выглядит по-другому. И волосы, наверное, выкрасила в какой-нибудь безумный цвет. Да и косметики на лице хватает.
– Энтони! Ты, случаем, не видел похожей девчонки? – спросил Папа Эрл.
Энтони мельком взглянул на фото и пожал плечами. Потом встал, отнес пустую тарелку в раковину и вышел из кухни. Вскоре шумно хлопнула дверь квартиры.
– Совсем парень одичал, – вздохнул Папа Эрл. – Уходит и приходит когда вздумается. И что с ним дальше будет?
– Кто она? – спросила Белла, разглядывая фото Мэв.
– Моя дочь.
Папа Эрл понимающе кивнул:
– Значит, разыскиваете свою девчонку.
– Да.
– Зачем?
Чувствовалось, Адама удивил вопрос старика.
– Потому что она – моя дочь.
– Но она от вас сбежала. Не хочет, чтобы ее нашли. Такую девчонку вы никогда не разыщете, если только она сама не вернется к вам.
– Хотя бы… – Адам устало опустил голову, разглядывая тусклый линолеум. – Хотя бы знать, что с ней все в порядке.
Папа Эрл задумался. Никто не догадывался, какие мысли бродят в его голове. Глаза, скрытые катарактой, ничего не выдавали.
– Вам бы надо с Джоной поговорить, – наконец сказал он.
– С Джоной? – переспросила Кэт.
– Он теперь большой человек.
– И давно?
– Уже год. Сменил Берто, когда тот… закруглился. Тут что ни случается, все проходит через Джону.
– Спасибо, – поблагодарила старика Кэт. – Мы к нему обратимся.
Она уже хотела встать, но вспомнила о других вопросах.
– Папа Эрл, а тебе знаком парень по имени Никос Бьяджи?
Старик наморщил лоб:
– Да, слышал о нем.
– А Зинию Варгас знаешь?
– Тоже вроде знакомое имя.
– Ты слышал, что она умерла?
– У нас постоянно кто-то умирает, – вздохнул Папа Эрл. – Умерла и умерла. Не бери в голову.
– Папа Эрл, она не просто умерла. Они с Никосом оба принимали наркотик. Где-то в «муниципалке» есть точка, откуда этот наркотик расходится и убивает людей.
Старик молчал. Он сидел, глядя на Кэт невидящими глазами.
– Если ты что-то услышишь… все, что может быть с этим связано, позвони мне. – Кэт положила на стол свою визитку. – Мне нужна помощь.
Папа Эрл взял карточку, ощупал черные рельефные буквы: «КЭТ НОВАК, ДОКТОР».
– Ты по-прежнему работаешь на город? – спросил он.
– Да. Судмедэкспертом.
– Не понимаю я тебя, Катрина. Врач, а возишься с мертвецами.
– Я стараюсь узнать, почему они умерли.
– Ну узнаешь, а им-то что? Им уже все равно. Тебе бы в больнице работать. Или открыть здесь свой кабинет. Твоя мама этого хотела.
Кэт вдруг почувствовала на себе пристальный взгляд Адама.
«Черт бы тебя подрал, Папа Эрл, – подумала она. – Приберег бы свои нотации на следующий раз».
– Мне моя работа нравится, – сказала она. – В больнице я бы не выдержала.
Папа Эрл смотрел на нее с каким-то грустным пониманием.
– Тебе ведь тогда досталось. Столько месяцев возилась со своей матерью…
Кэт встала:
– Папа Эрл, спасибо за помощь. Нам пора.
Белла с дедом проводили их до двери. В гостиной ничего не изменилось. Стулья стояли на своих обычных местах. Папа Эрл двигался, не задевая их, как летучая мышь с ультразвуковым локатором.
– Надеюсь, в следующий раз приедешь не через три года, а пораньше, – сказал он на пороге квартиры.
– Конечно пораньше, – ответила Кэт, понимая, что это отговорка.
«Если я сама в это не верю, с какой стати он должен мне верить?»
Они спускались вниз, перешагивая через те же ломаные игрушки и окурки. Запахи дома, перекликающиеся телевизоры, детские вопли – все это поднималось вверх, одновременно пробуждая в Кэт лавину воспоминаний. Когда-то она играла на этих ступеньках. Когда-то сидела у двери своей квартиры, подтянув колени к подбородку. И ждала. Ждала, когда мать успокоится. Когда стихнут ее рыдания и слова, полные злобы и отчаяния. Память подбрасывала Кэт все новые и новые эпизоды. Нет, не напрасно она выжидала долгих три года, прежде чем вернуться сюда.
На площадке третьего этажа Кэт ненадолго задержалась, глядя на дверь своей бывшей квартиры 3Н. Новые жильцы перекрасили дверь. Тогда она была зеленой, теперь – ярко-оранжевой. В двери появился глазок. Внутри тоже все поменялось. Другие люди. Другой мир.
Адам осторожно взял ее за руку:
– Почему вы остановились?
– Просто так, – устало засмеялась она. – Слава богу, даже в этом мире что-то меняется.
Она пошла дальше. Адам шагал совсем рядом.
«Слишком близко. Слишком личностно. Будто вторжение в мое пространство. В мою жизнь».
– Значит, ваше настоящее имя Катрина?
– Меня больше устраивает Кэт.
– Катрина – красивое имя. Но оно плохо сочетается с фамилией Новак.
– Новак – моя фамилия по мужу.
– Я не знал, что вы замужем.
– Была. Полгода назад окончательно развелась.
– И оставили фамилию бывшего мужа? – удивился Адам.
– Поверьте, не из любви. Эта фамилия устраивает меня больше, чем Ортис. Я не похожа на Ортис.
– Чем именно? Зелеными глазами? Или веснушками на носу?
Кэт снова остановилась и повернулась к нему:
– Вы всегда замечаете цвет женских глаз?
– Нет, – улыбнулся он.
Она почему-то подумала, что Адам провел немало времени перед зеркалом, репетируя свою улыбку.
– Но цвет ваших я заметил.
– Мне повезло, – усмехнулась Кэт.
– Поясните мне слова Папы Эрла, – попросил Адам. – Кто этот Джона? И почему он «большой человек»?
– Можно сказать по-другому. Большой начальник. Или главный начальник. Человек, отвечающий за эту территорию. Долгие годы эта должность принадлежала Берто, но он, надо понимать, умер. Теперь власть перешла к Джоне. Он следит за порядком. Разбирает претензии соперничающих шаек. Если вам нужна помощь, если у вас есть вопросы, все это решается через большого человека.
– Понятно. Что-то вроде неофициального мэра Южного Лексингтона.
– Вот-вот.
Они вышли в темноту. Пахло ветром и дождем. Набежавшие облака закрыли луну.
– Время уже позднее, – сказала Кэт. – Пора выбираться отсюда.
Они успели пройти всего несколько шагов, когда оба вдруг замерли, оторопело глядя на пустое пространство под фонарем.
От ругательства, вырвавшегося из уст Кэт, поморщился бы и просоленный морской волк.
5
Ветер приносил из темноты всплески хохота.
Обернувшись, Кэт увидела все ту же компанию подростков, толкавшихся на углу. Они смотрели в ее сторону и гоготали.
«Чертовы недоумки. По их идиотскому мнению, это очень смешно».
Дрожа от ярости, она двинулась к ним.
– Эй! – крикнула она. – Эй, вы!
Адам схватил ее за руку, пытаясь удержать.
– По-моему, это дурная затея, – прошептал он.
– Пустите меня.
– Если вдуматься, это просто ужасная затея.
– Я хочу вернуть свою машину, – сказала Кэт, вырывая руку.
Злость придала ей необходимую скорость. Кэт почти мгновенно оказалась на углу. Подростки смотрели на нее, не двигаясь с места.
– Ладно, пошутили и хватит. Где она?
– Вы о ком, леди?
– О моей машине, придурок!
– У вас была машина? – голоском наивного ребенка спросил парень.
– Эта машина гроша ломаного не стоит, – игнорируя его клоунаду, продолжала Кэт. – Неужели кому-то хочется попасть в тюрьму из-за такого хлама? Так что возвращайте мне машину, и тогда, пожалуй, я не стану вызывать копов.
Часть подростков нырнула в темноту. Остальные – человек шесть – встали полукругом. Только сейчас Кэт заметила, что рядом с ней, плечом к плечу, стоит Адам.
«Удивительно. Не драпанул в своем смокинге».
Наверное, она его недооценивала.
Подростки смотрели на нее, ожидая увидеть страх. Кэт по собственному опыту знала, как устроены мозги таких парней. Стоит только повернуться к ним спиной, показать хоть малейший испуг, и они накинутся стаей.
– Я требую вернуть мне машину, – с расстановкой произнесла Кэт.
– А иначе что? – спросил один парень.
– А иначе мой друг очень разозлится, – ответила она, кивая на Адама.
Все повернули головы к нему.
«Куонтрелл, не сердитесь на меня за этот маленький блеф».
Адам стоял не шелохнувшись. Крепкий, как стена.
Еще двое парней слиняли в темноту. Оставшиеся четверо начинали нервничать.
– Вам все равно не видать своих колес, – сказал один.
– Это почему?
– Угнали ее – вот почему. Не мы.
– А кто?
– Репо. Есть тут такой чувак. Открыл дверцу – и тю-тю. Так что, леди, отъездились вы на своей тачке.
Это вполне было похоже на правду.
– Я проиграла, – шепнула она Адаму. – Идемте.
– Я думал, вы будете стоять до конца.
Соблюдая предосторожность, они двинулись в обратный путь к пятой высотке. Кэт рассчитывала снова зайти к Папе Эрлу и позвонить в полицию. Что касается ее «субару», машина была застрахована.
Все внимание Кэт было поглощено оставшейся четверкой. Опасаясь нападения со спины, она не услышала шагов. А их уже ждали. Едва они поднялись на крыльцо пятой высотки, из темноты выступили двое, преградив им путь.
– Дайте нам пройти, – приказала Кэт.
Парни не шевельнулись.
– Вас просят отойти в сторону, – спокойным тоном произнес Адам. – Отойдите, и у вас не будет неприятностей.
Парни засмеялись. Они смотрели не на нее, а в пространство за ее спиной.
Она успела повернуться и увидеть третьего.
Третий что есть силы толкнул Адама. Адам, не удержав равновесия, рухнул на колени. Двое словно ждали этого момента. Один ударил Адама кулаком в челюсть. Адам успел выставить руку и блокировать второй удар.
Кэт закричала. Не от страха. От новой волны охватившей ее злости. Тому, кто был ближе, она врезала по скуле. Пальцы обожгла боль, но Кэт с торжеством смотрела, как сопляк зашатался.
К этому времени Адам успел вскочить и ударить второго парня. Третий дубасил его по спине. Развернувшись, Адам сбил нападавшего с ног. Парень откатился на несколько футов, затем сел на корточки. В руке что-то блеснуло. Нож, открывающийся нажатием кнопки.
– У него нож! – крикнула Кэт.
Внимание Адама мгновенно переключилось на серебристое лезвие. Он забыл о втором противнике, а тот нанес ему удар. Они оба упали. Парень, оказавшийся сверху, был в более выгодном положении.
Подросток с автоматическим ножом двинулся к ним.
Кэт успела его перехватить. Она испытала злорадное удовольствие, въехав этому сосунку сапогом по колену. Парень со стоном упал, однако нож не бросил.
Она никак не ждала удара в спину. Удар был сильным.
«Никак четвертый? – подумала она. – Сколько же их, тварей?»
Кэт упала на колени. Ее схватили за руки, грубо откинули волосы, обнажив горло. Рядом очутился парень с ножом.
– Нет! – крикнул Адам. – Не трогайте ее!
Лезвие, приставленное к горлу Кэт, застыло. Боковым зрением она видела Адама, рвавшегося к ней. Чувствовалось, он всерьез испугался. Но с троими Адаму было не справиться. Двое висели у него на руках. Третий с изощренным садизмом ударил его по ребрам. Адам согнулся от боли.
– Оставьте ее, – прохрипел он.
– Мы тебя не зарежем, – шепнул парень, наклонившись к уху Кэт. – Во всяком случае, не сегодня. Но ты от этих мест держись подальше. Усекла, полицейская ищейка? Она не хочет, чтобы ее нашли.
– Ошибаешься. Я не работаю в полиции, – выдохнула Кэт.
Острый кончик лезвия пропорол ей кожу. По шее потекла кровь. И вдруг парень убрал нож. Ее волосы тоже отпустили. Она стояла на коленях, с громко стучащим сердцем. Ужас сдавил ей горло. Кэт потрогала шею. На пальцах осталась кровь.
– Я думала, у тебя рука не поднимется меня порезать, – преодолевая страх, бросила она.
– Чего? – захохотал парень с ножом. – Ты еще не знаешь, как режут. А это был всего лишь легкий поцелуй.
Он махнул дружкам: пора сваливать. Те ловко выхватили у Адама бумажник, после чего исполосовали ему смокинг. Сумочку Кэт они тоже забрали.
– Считайте, что на этот раз легко отделались, – сказал парень с ножом.
От толчка в плечо Кэт растянулась на тротуаре, густо усыпанном битым стеклом.
– Никакая треклятая машина того не стоит, – сказал Адам, осторожно прижимая к щеке мешок со льдом.
Левая половина его лица распухла. На рассеченной брови запеклась кровь. Его смокинг, такой элегантный и безупречный в начале вечера, превратился в лохмотья.
Сейчас он ничем не отличался от прочей публики, заполнявшей комнату ожидания в отделении экстренной помощи больницы «Хэнкок дженерал». Здесь сидели жертвы драк и обострившихся болячек. Кашляли подростки, протяжно вопили младенцы. Все смиренно дожидались своей очереди.
– Каждый, у кого есть крупица здравого смысла, знает, когда драться, а когда уносить ноги, – продолжал Адам. – В этой ситуации нужно было бежать.
– Что ж вы не убежали? – огрызнулась Кэт.
– Ну да, и оставить вас один на один с этим сборищем подонков?
– Спасибо. Я вам искренне признательна.
– Должен сказать, меня ничуть не вдохновляла перспектива погибнуть из-за какого-то старого «субару».
– А мне моя машина нравилась, – пробормотала Кэт. – Моя первая неподержанная машина.
– Она вполне могла оказаться первой и последней.
В комнату ожидания приковылял мужчина. Он успел обвести взглядом очередь и тут же потерял сознание. К нему выскочили санитары, погрузили на каталку и куда-то увезли. Присутствующие неодобрительно засопели, предчувствуя, что это надолго, а значит, им придется дольше ждать своей очереди.
– В следующий раз я куплю вам новую машину, – сказал Адам.
– Я в состоянии сама купить себе машину, – возразила Кэт. – Просто не люблю, когда меня подобным образом «облегчают».
В комнату ожидания вышла медсестра. Кэт, как и все остальные, с надеждой смотрела на нее.
– Уж лучше так, чем быть избитым до полусмерти, – сказал Адам. – Я до сих пор поверить не могу, что у них хватило наглости. Примитивное, заурядное ограбление.
– На нас напали не из-за машины. Неужели вы до сих пор не поняли? Машину угнал какой-то отморозок. А эти разобрались с нами по другому поводу.
– Новак! – выкрикнула медсестра.
– Это я.
Кэт встала.
– Идемте со мной.
– Погодите! – Адам отбросил мешок со льдом. – Как это не из-за машины? А из-за чего эта шантрапа устроила потасовку?
– Из-за вашей дочери, – ответила Кэт, уходя вслед за медсестрой.
Адам пошел с ними в обшарпанный кабинет.
– А вы, сэр, обождите снаружи, – велела ему медсестра.
– Он со мной, – сказала Кэт.
Медсестра посмотрела на распухшее лицо Адама, затем на синяк под глазом Кэт.
– Охотно верю.
Она подала Кэт большую бумажную салфетку:
Читать бесплатно другие книги:
