Маска ангела Казанцев Кирилл

Глава 4

Куда именно предстоит свалить — об этом он пока не думал, в голове крутилось только одно: убийца нашел их. Непостижимым образом, но выследил, будто пес по запаху, или пиранья, или другая опасная тварь с хорошим нюхом. Пока Лера одевалась, Илья быстро прокрутил в голове все варианты, и, отбросив самые невероятные вроде гадания на хрустальном шаре или визита к экстрасенсу, оставил два. Или убийца следил за ними от банка и проник на территорию отеля, повторив их трюк с бронированием номера, или… Это можно проверить немедленно.

Под мелким колючим дождем бежали к парковке, где охранник немедленно выдал Илье небольшой фонарик и не удивился, когда гость полез под свой «Ровер». Лера стояла поодаль, подняв воротник плаща и вжав голову в плечи, но молчала, близко не подходила. Илья заглянул под правое переднее крыло, левое, сунулся под заднее, и даже не удивился, обнаружив там небольшую черную коробочку, примагниченную к металлу. На ней мигал зеленый диод, Илья оторвал ее, сжал в кулаке. «Маячок», к гадалке не ходи, вот и ответ. Значит, он был прав — убийца ждал Леру утром у банка, потом, когда «Мазда» взорвалась, успел подкинуть «жучок» и отследил маршрут «Ровера». «2: 0» — мелькнуло в голове, но Илья, подумав, поставил себе единицу. Он понял, что убийцу можно просчитать, и не ошибся, просто утром отвлек переполох, зато полчаса назад они познакомились поближе и успели неплохо узнать друг друга.

— Быстро в машину! — крикнул он девушке, незаметно для охранника припечатал коробочку к днищу стоявшей по соседству серебристой двухместной «Ламборджини» и оказался за рулем своей машины. Охранник забрал фонарик, открыл ворота, Лера нахохлилась, спрятала пальцы в рукава плаща и вздрогнула от холода, да так, что отчетливо лязгнули зубы. Нет, это не холод, это ужас, страх смерти, что прошла в двух шагах, дохнула поземкой полярной ночи и отвалила в сторонку, выжидая удобный момент. Илья включил печку, выехал с парковки и, миновав два КПП с неспящими охранниками, погнал «Ровер» в сторону Москвы.

К полуночи дождь усилился, «дворники» скользили по стеклу и неприятно скрипели. Лера отвернулась и смотрела в окно, за всю дорогу девушка не сказала ни слова. Илья глянул на нее пару раз, потом на себя в зеркало заднего вида, дотронулся пальцем до раны на скуле, поморщился от неприятного жжения. Надо бы обработать ее, и в аптечке должен быть антисептик, но времени нет, надо спешить. Проскочили путепровод над МКАД, покатили по мокрому шоссе, почти пустому в этот час, Илья сбавил скорость и ехал не торопясь. А торопиться было некуда, и некуда податься — ей домой возвращаться нельзя, ему теперь тоже. Они могут до утра кататься по Москве, пока горючка не закончится. А потом заправиться и ехать дальше, нарезать круги вокруг мегаполиса, например. Надо искать крышу над головой, квартиру, комнату — неважно, и найти сегодня, сейчас, в половине двенадцатого ночи.

— Скорее всего, это мой бывший, — подала голос Лера. Она так и сидела в обнимку с сумкой и смотрела перед собой, и будто говорила со своим отражением в лобовом стекле. Илья глянул на девушку, но решил пока промолчать, пусть все расскажет сама. Лера поправила волосы и снова заговорила:

— Он очень ревнивый, до бешенства, до потери рассудка. Мы расстались, вернее, я сбежала от него полгода назад. Он потом звонил и сказал, что убьет меня. Я не поверила, но зря. Это он, больше некому.

Илья постукивал пальцем по баранке, смотрел на дорогу перед собой. Бывший… Что за ерунда, при чем тут бывший, бывшие мужья или любовники не нанимают снайперов, чтобы отомстить подружке. И Макс — его за что убили? Или у них с Лерой что-то было?

Он пристально посмотрел на девушку, а та, точно прочитав его мысли, заговорила:

— Кудрин Стас — так его зовут — работал у нас несколько лет, он знал всех, и твоего брата тоже. Работал у Артемьева, это наш эсбээшник… Я не знаю, чем он там занимался, но премии получал хорошие, и очень часто.

«Как же, как же, наслышаны». — Илья промолчал, решив, что хвастаться знакомством с Артемьевым сейчас не время, да и вообще вот именно сейчас, сию секунду не до разговоров, хоть и становится все интереснее. На дальнем светофоре зажегся красный, Илья сбавил скорость, готовясь остановиться, проехал мимо павильона автобусной остановки, почти пустой в этот час, повернулся к девушке, и тут на капот машины рухнуло что-то темное и тяжелое. Рухнуло так, что «Ровер» присел на передние колеса, Илья дал по тормозам и услышал заполошный крик:

— Убили! — орали со стороны остановки. Из павильона, как ведьма на метле, вылетела тощая тетка в платочке и черном плаще поверх пестрой юбки и ринулась на проезжую часть. Машины тормозили, водители орали из открытых окон, но тетке море было по колено. Она перла напролом, и тут откуда-то снизу раздался вопль:

— Мама! Меня убили, мама! Убили… — Тут у него то ли дыхалку перехватило, то ли набирал воздух для нового крика, но на пару секунд стало тихо. Тетка же продолжала верещать, подлетела к «Роверу», с силой врезала кулаком по капоту, навалилась на него животом и заорала, глядя на Илью через лобовое стекло:

— Сына моего убил! Они сбежать хотят, держите их!

«Что за черт…» — Илья выскочил из машины, пробежал немного вперед. На дороге лежал парень лет двадцати, лежал навзничь, прижимал к груди правую руку и громко стонал. Лера вышла со своей стороны и оказалась лицом к лицу с верещащей бабой. Та запросто могла сойти за кликушу или тому подобную одержимую дуру, если бы не ее сынок, или кем там парень ей приходился. Он с мученическим выражением лица попытался приподняться над лужей, но скривился еще сильнее и грохнулся обратно. Тетка разрывалась между парнем и Лерой, на Илью просто поглядывала недобро, но близко пока не подходила, бесновалась на безопасном расстоянии. Машины ползли мимо, водители с интересом поглядывали на парня, что скорчился у колес «Ровера», и откровенно оценивающе — на Леру, и она с неожиданным спокойствием смотрела на бесноватую тетку и молчала. Тетка отрывалась на всю катушку, то кидалась к стонущему подростку, то пыталась вцепиться Лере в волосы. Девушка успела отшатнуться и пока не сказала ни слова, да тут мудрено было что-то сказать: орала баба так, что глушила даже гул двигателей.

Немногочисленные машины, не торопясь, ехали мимо и синхронно прибавили скорость, когда тетка в платочке заорала:

— Полиция! Я звоню в полицию! Свидетели…

И тетка принялась жать кнопки на своем мобильнике, а сбитый парень вдруг нашел в себе силы и со стонами поднимался на ноги. Илья шагнул к нему и заметил краем глаза, как со стороны остановки вышли два парня лет по двадцати, один довольно упитанный, в точно такой же куртке, как и пострадавший, и решительно шли навстречу орущей бабе.

— Вы видели? — кинулась она к ним, как к родным. — Вы видели? Эта сука хотела убить моего мальчика, а потом уехать!

— Что за бред! — сказала Лера. — Никуда мы не собирались, ваш сын сам под колеса кинулся. И вообще у нас есть регистратор, он работал в момент аварии, и мы докажем…

— Что она там собиралась доказать — так и осталось «за кадром», тетка молча кинулась к девушке, но тут между ними оказался Илья, преградил тетке дорогу:

— Спокойно, барышни, спокойно.

Все это ему очень не нравилось, было тут что-то не то, а что именно — он и сам понять не мог. Ехал, соблюдая скоростной режим, притормозил, завидев запрещающий сигнал светофора, скорость была не больше двадцати, что ниже нижнего предела. И вдруг — нате, откуда ни возьмись, под колеса падает это тело, а второе верещит на пределе возможностей. И есть еще третье и четвертое, но с ними будет отдельный разговор.

Взмыленная «барышня» толкнула его плечом, потом еще раз, потом краем глаза Илья заметил, как двое «свидетелей» обходят их, и упитанный лезет за чем-то в карман. «Уроды». — Илья невежливо отодвинул Леру к «Роверу», практически запихнул девушку в салон и сказал, глядя на бледное от злости, покрытое веснушками пучеглазое лицо бешеной бабы, похожей на утопленницу в свете уличных фонарей:

— Приятно познакомиться, я хирург и травматолог заодно. Пострадавший — ваш родственник?

Тетка прыгнула вбок, преграждая Илье дорогу, но он ловко обошел ее и заметил, что голова парня уже показалась над капотом «Ровера», а при последних словах «травматолога» куда-то пропала. Как оказалось, парень снова плюхнулся в лужу и надрывно стонал, прижимая к груди правую руку. Прижимал, жмурился при этом и из-под прикрытых ресниц поглядывал на Илью, а тот смотрел на здоровенную кровавую рану, что тянулась от запястья до локтя, и, кажется еще выше. В ране просматривались белые осколки, некоторые торчали наружу, задравшийся рукав толстовки пропитался чем-то темным. Раздался шорох подошв по асфальту, Илья обернулся и увидел Леру — она смотрела на парня, вернее, на его рану, побледнела, глянула на Илью и отвернулась.

— Видела? — подскочила к девушке тетка. — Видела, что ты сделала с моим мальчиком? Сука, сука! — заорала она над головой, Илья скривился и присел на корточки. Парень, точно невзначай, задрал рукав еще выше, рана с открытой костью шла куда-то в область предплечья и выглядела так, точно руку рвали два-три голодных бультерьера, не меньше.

— Спокойно, граждане, — Илья осматривал рану и комментировал по ходу — перед вами сочетанная политравма со смещением осколков в ране, рана открытая, инфицированная. Подлежит ушиванию после фиксации осколков. Но можно поступить и проще. Вот так.

Он хорошенько прицелился, зацепил ногтем край «раны», рванул на себя и оторвал силиконовый муляж. Парень под колесами «Ровера» вмиг заткнулся и начал потихоньку отползать с дороги, Илья посмотрел на потрясенную Леру и направился к тетке в платочке. Та молча отступала, ее прикрывали два «свидетеля», и в руке у толстого Илья заметил газовый баллончик. Ну, понятное дело — семейка вышла на промысел, схема проста и незатейлива: в узком месте, где машины гарантированно сбавляют скорость, под колеса выбранного авто кидается «пострадавший» с такой вот нашлепкой на руке, ноге или голове, насколько фантазии хватит. Дальше в дело вступает бесноватая баба, создает нужный эффект, давя на жертву — в данном случае водителя — психологически, потом появляются свидетели. И финальным аккордом звучит предложение «решить все на месте». Деморализованная видом раны и свидетелями жертва готова отдать любые деньги, чтобы от нее отстали. Но в этот раз схема дала сбой — баба выбрала не того.

Бесноватая отступала, «свидетели» держались поодаль, в нескольких шагах, поэтому пришлось ускоряться. Илья перехватил выброшенную вперед руку парня с баллончиком, выкрутил в болевом приеме и, не обращая внимания на вопли оказавшегося неповоротливым свидетеля, с размаха налепил «рану» бабе на лоб. Дернул за край платка, схватил ее за руку, дернул на себя и задушевно прошептал на ухо:

— Попалась, сука? Я тебя сейчас два раза перееду, туда-обратно, и ничего мне за это не будет, у меня справка есть, я псих. Или сам полицию вызову, запись регистратора покажу, и хрен ты от них откупишься. Ну, что делать будем, красавица, что тебе больше нравится?

Ей не нравился ни один из вариантов, она дергалась, точно надеялась вырваться, и стонала что-то о голодных детках, что ждут ее дома. По ее словам, всего их было семеро, а трое топтались неподалеку, на помощь кормящей матери не спешили. Илья чуть сильнее вывернул бабе запястье, та аж пополам согнулась якобы от боли и принялась каяться в своих грехах:

— Отпусти, отпусти, ради бога! Не для себя, для детей стараюсь, пособие маленькое, муж пьет, денег не хватает…

— Ты о контрацептивах что-нибудь слышала? — безжалостно поинтересовалась Лера, тетка заткнулась, но секс-просвет не состоялся.

— Работать не пробовала? — спросил Илья, и тут ему в голову пришла отличная мысль. Он ослабил захват, но тетку не отпустил, дернул на себя, поморщился от совершенно мышиного запаха, коим та пропиталась до костей, и сказал негромко:

— Даю тебе третий шанс. Нам квартира нужна или комната, сейчас, сию минуту. За жилье заплатим, обещаю, но нужно немедленно. Знаешь, может, сдает кто?

Тетка будто живой воды глотнула, выдохнула с явным облечением и даже глаза закатила к темному небу, оторвала наконец силиконовую блямбу со лба, хозяйственно засунула в карман плаща.

— Есть квартирка, — пропела тетка медовым голоском, — здесь недалеко. Хорошая, маленькая, но вам хватит. Там бабушка наша живет… жила, она в Петербург к сестре уехала, а квартирка пустая стоит. Отчего же не помочь хорошим людям, живите, сколько хотите. Только деньги сразу…

«Ага, прям сейчас». — Илья толкнул тетку к «Роверу», та забралась на заднее сиденье, Лера села рядом и повернулась к ней, недвусмысленно намекая: дернешься — получишь в лоб. Да дергаться она и не собиралась, сидела, поджав хвост, и только изредка подавала голос, указывая, куда ехать.

И правда, оказалось недалеко, всего-то стоило свернуть с проспекта, проехать мимо гаражей и оказаться в спальном районе среди кирпичных девятиэтажек. Район был старый и зеленый, деревьев вокруг полно, а дома стояли напротив друг друга, и при желании можно было разглядеть, чем там занимается человек на третьем, допустим, этаже в доме через дорогу. Это Илью категорически не устраивало, но выбора не было, да и ни одна живая душа, кроме тетки и ее выводка, не знала про этот дом. «Ровер» остановился у третьего подъезда кирпичного дома, тетка мухой слетала за ключом и повела квартирантов в дом по соседству, темный и мрачный. Вошли в пропахший кошками и гнилью подъезд, поднялись на третий этаж, тетка открыла дверь и пропустила гостей в квартиру.

Тесную и старую, давно не видавшую ремонта, с отклеившимися бумажными обоями, полированной темной мебелью и газовой колонкой на крохотной кухоньке, куда Илья прошел боком и едва не врезался лбом в притолоку. Грязные пестрые занавески, чугунная раковина, старый, грохочущий, как «боинг» на взлете, холодильник — интерьер потрясал своей убогостью и нищетой. И еще тут отвратительно пахло, как показалось Илье, пылью и какими-то лекарствами, но он постарался не обращать на это внимания. «Перебьемся». — Он глянул на ошалевшую вконец Леру и прошел в комнату, огляделся там. Шкаф, диван, телевизор, место которому на свалке истории, — старушка тут обитала неприхотливая, старой закалки человек, живущий по принципу: «не бомбят — и на том спасибо». Илья заглянул в совмещенный, запущенный до изумления санузел, глянул на себя в круглое зеркало, оценил роскошный кровоподтек под глазом, вышел в коридор и взялся за ручку двери во вторую комнату.

— Закрыто, — пропела тетка, — уж извините. Там бабушкины вещи, она рассердится, если что-то пропадет…

И тут же осеклась, мордочка у нее вытянулась в точности по-крысиному, и было непонятно, принюхивается баба к чему-то или сейчас заплачет. А что, крыса и есть, это ж надо додуматься — на промысел вышла, да еще и ночью, и понятно, почему: днем такие фокусы не прокатят, можно и по физиономии схлопотать. И сообразила же муляж медицинский купить, имитация раны, выполненный с леденящей кровь достоверностью, вот же дрянь многодетная. Пособия ей не хватает, чтоб ей в следующий раз ежика против шерсти родить.

Лера ушла в кухню, Илья достал деньги и выдал тетке две тысячи, забрал ключ.

— Мало, — прошелестела та, — надо бы побольше, деткам на молоко.

— После, — сказал Илья, — это аванс пока. Потом отдам, через неделю съедем.

Насчет недели он не был вот так железно уверен, просто ляпнул первое, что пришло в голову. Тетку такой расклад устроил, она шепотом поблагодарила благодетеля и сгинула в темноте подъезда.

— Ты думаешь, нас тут не найдут? — спросила Лера.

«Очень на это надеюсь», — подумал Илья. Стопроцентной гарантии безопасности дать ему никто не мог, но вот процентов восемьдесят пять — запросто. Не ясновидящий же их скользкий друг в самом деле, и машин, чтобы следом постоянно ехали, Илья не заметил. «Поглядим». — Он промолчал и подумал, что судьбу лучше не искушать: район тот еще, население соответствующее, и решил отогнать «Ровер» на платную парковку, что заметил неподалеку, когда ехали к дому. Обернулся туда-обратно минут за пятнадцать, а когда вернулся, в квартире было очень темно и тихо, и только с кухни доносился странный звон. Илья вошел туда, пригляделся и малость обалдел — за столом сидела Лера и пила водку. Илья задернул шторы и сел напротив, оценивая обстановку.

Девушка стресс снимает, это понятно, плохо только, что в одно лицо. Опустеть бутылка — судя по всему из бабкиных запасов — успела почти на треть, Лера кривовато улыбнулась Илье и налила себе еще в пузатую, из толстого стекла рюмку, найденную тоже где-то здесь, подняла ее и сказала:

— Не пьянства ради, здоровья для. Выпей со мной.

И подвинула ему пустую стопку. Илья налил себе половину, сделал глоток, а Лера свою осушила мигом, даже не поморщившись при этом, она как потомственный алкоголик ухватилась за бутылку, занесла горлышко над стопкой, и тут Илья вмешался в процесс.

— Тебе хватит. — Он забрал у Леры бутылку, поставил себе за спину и выпил наконец свою дозу. Чувство такое, точно уголек проглотил, водка обожгла глотку и плавилась в желудке. Лера привалилась спиной к стене и поглядывала на бутылку, что стояла в паре метров от нее. Дернулась за добычей, Илья девушку невежливо оттолкнул, поставил стопки в мойку.

— Хватит, — повторил он, — мне не жалко, разумеется. Просто хватит, и все. И вообще пора спать, уже поздно, завтра у нас полно дел.

Каких именно — он и сам пока толком не знал, рассчитывал устроить девушке допрос, вытрясти из нее все, что она знает, а потом уж прикинуть, как эту информацию использовать. Но пока все шло к тому, что придется Лере поиграть роль наживки, эта мысль была Илье неприятна, но ничего другого придумать он не мог, да и времени не оставалось. Лера поднялась, и, придерживаясь за стенку, вышла в коридор. Илья взял девушку за плечи, развернул и завел в комнату, подтолкнул к дивану.

— Все, ложись спать.

Закрыл дверь, вернулся в кухню, споткнулся обо что-то мягкое. Это оказалась большая сумка, довольно тяжелая, как выяснилось. Илья приоткрыл дверь в комнату гостьи, кинул сумку в темноту.

— Миллионы свои забери, — не удержался и прокомментировал он, Лера прошипела что-то невнятное, но Илья не слушал. Быстро навел в кухне порядок, пошел в ванную и, прежде чем умыться, пристально рассмотрел себя в зеркале. А именно разбитую скулу, по которой от раны уже разливался синеватый кровоподтек, сама ссадина побаливала и подозрительно покраснела. Антисептик остался в машине, но решение нашлось в тот же миг — лекарство имеется, и пригодно оно как для наружного, так и внутреннего употребления. Хотя внутрь они уже употребили, пока хватит.

Илья прижал смоченный водкой платок к скуле, поморщился и сел на край ванны. Рану защипало, Илья прижал платок еще плотнее, выждал пару минут, освежил пропитку и повторил процедуру. Посидел так еще с минуту, решил, что хватит, и тут из коридора раздался приглушенный звонок. Это ожил мобильник, забытый в кармане куртки, Илья метнулся на звук, вытащил телефон, глянул на экран — это звонил отец. «Однако». — Илья посмотрел на цифры вверху экрана, они показывали половину второго ночи. Телефон настойчиво трезвонил, зажатый в ладони, Илья ушел с ним в ванную, закрыл дверь, убрал от лица платок, уткнулся в зеркало едва ли не вплотную, разглядывая ссадину на щеке, и сказал негромко:

— Слушаю, отец. Что случилось?

— Это у тебя что случилось? — рыкнул тот. — За неделю ни одного звонка. Загулял, что ли? Нашел время…

— Нет, не загулял, — отозвался Илья. Батю, похоже, мучила бессонница, и он, чтобы не страдать в одиночестве, решил заняться воспитанием младшего. Но не только — Илья отлично понимал причину этого звонка, и сказать ему было нечего.

— Не загулял, — повторил он, — некогда. Не до гулянок мне. Машина цела, с ней все в порядке…

— Плевать, — сказал отец уже мягче, — будешь хорошо себя вести, куплю тебе новую. «Тойоту» твою, кстати, отремонтировали, я ее из сервиса забрал, покатаюсь, если ты не против.

— Да пожалуйста, — моментально согласился Илья, понимая, что разговор может затянуться надолго. Они ходят вокруг да около, не решаясь или опасаясь затронуть главное, и оба понимают, что поговорить об этом придется. Отец молчал, Илья выждал немного и сказал, глядя на вздувшуюся ссадину, от которой разило водкой:

— Пока ничего, отец. Глухо, тишина. Я позвоню, когда все узнаю.

И разом стало легче, они отлично поняли друг друга, и молчание приобрело другой смысл. Отец, судя по фоновым звукам, ходил по комнате, а тут остановился и сказал:

— Я понял. Тебе деньги нужны?

— Нет, — отказался Илья, — нет, спасибо. Выкручусь.

— Ну, смотри, — сказал отец на прощание, и из трубки понеслись короткие гудки. Илья выключил мобильник, еще разок полюбовался на себя в зеркало. Рана — ерунда, заживет, никуда не денется, но вот фингал под глазом, это минимум на неделю. С таким лицом его легко запомнить и в случае чего описать без особого труда, а это, граждане, никуда не годится. Если только попросить у Леры ее темные очки. Самое то для паршивой погоды.

Илья вышел в коридор, постоял у дверей комнаты, прислушался. Там было очень тихо, доносился даже стук дождя по подоконнику. Илье показалось, что внутри пусто, но нет, плащ девушки и кроссовки были на месте. Он вернулся в кухню, прикидывая, как бы тут разместиться на двух табуретках и отдохнуть, спать хотелось зверски, да еще и щека горела, немного кружилась голова. От впечатлений прожитого дня, надо думать, не от глотка же водки — Илья привалился к стенке, вытянул ноги на табуретке и прикрыл глаза. Пока припоминал события минувшего дня, накатила дрема, Илья едва не свалился со своего ложа. Угнездился кое-как, снова задремал и вскинулся за мгновение до того, как его толкнули в плечо. Чудом не грохнулся на пол, сел на табуретке и увидел перед собой Леру.

— Не валяй дурака, — сказала она, — пошли спать. Я не кусаюсь, и за свою честь ты тоже можешь не опасаться.

Она вернулась в комнату, скрылась там, оставив дверь открытой.

Предложение было более чем кстати, Илья пошел следом, присел на край дивана, потом лег, вытянулся во весь рост. Лера лежала на боку, подложив ладони под щеку, и наблюдала, как Илья укладывается рядом. Он с минуту смотрел в потолок, потом закрыл глаза, потом дернулся, очнулся, почувствовав, что над лицом нависла тень.

— Больно? — раздался сочувственный шепот. Лера аккуратно коснулась его щеки, потом приподнялась на локте, рассматривая ссадину, подозрительно принюхалась и фыркнула.

— Это дезинфекция, — сказал Илья, — и уже не больно. До свадьбы заживет.

Это была любимая присказка отца, так он всегда говорил, обрабатывая своим мальчишкам сбитые локти и коленки, а потом раны и посерьезнее последствий падения с велосипеда. Вспомнил себя и Макса пацанами, улыбнулся в темноту, Лера отстранилась и пристально посмотрела на него.

— Ничего смешного, — судя по тону, она была готова обидеться. Илья отвернулся, но Лера запустила пальцы ему в волосы и повернула голову к себе. И смотрела сверху вниз, смотрела и молчала, Илья ждал, легонько придерживая ее за запястье.

— Я боюсь, — сказала Лера, — я очень боюсь. Я не знаю, что происходит, но так страшно мне не было никогда в жизни. Помоги мне, больше мне некого просить. Я заплачу тебе, у меня есть деньги, это все, что я заработала в банке. Я отдам их тебе, если ты найдешь того, кто охотится за мной. И убьешь его.

От нее еле уловимо попахивало водкой, но говорила она трезвым голосом, спокойно и размеренно, точно о косметике или новых тряпках. Говорила, гладила Илью по волосам и наклонялась все ближе, пока ее волосы не упали ему на лоб и закрыли глаза.

— Мы вчера договорились, — напомнил он, чувствуя, как становится жарко, а в голове все плывет, — мне нужен убийца Макса, а не твои деньги. Твое дело — слушаться меня…

— Конечно, — девушка ткнулась лбом ему в переносицу и ловко стянула через голову водолазку, под которой ничего не оказалось.

— Эй, — кое-как проговорил Илья, чувствуя, что еще немного, и он пары слов связать не сможет, — о плате натурой разговора не было.

— А это не плата, — на ухо ему шепнула Лера.

Это была страсть в чистом виде, дистиллированная, яркая, невозможная, измотавшая обоих, иссушившая до донышка, страсть слаще вина и крепче водки. Она держала их до рассвета, мутного и серого, дождливого, пробивавшегося из-за штор, не отпускала, толкала друг к другу с такой силой, точно для этого мира наступил последний день, и завтра уже ничего не будет — ни людей, ни земли, ни неба. Потом был сон, глубокий и черный, без видений, точно кома, а потом в комнате снова стало темно, и за окном шел дождь. Они сидели в кухне, ели какие-то макароны из коробочки, припасенные, видимо, запасливой старушкой на черный день. На вкус мерзость была еще та, но ничего лучшего в доме не нашлось, пришлось довольствоваться сушняком. Зато сахар и чай имелись в достатке, над полными кружками поднимался дымок, Илья отпил сладкого кипятка, глянул на закутанную в полотенце Леру и сказал:

— Надумала что? Говори, не тяни.

И, видя, что та ничего не понимает, пояснил:

— Про Кудрина, дружка твоего бывшего. Со всеми подробностями, кроме интимных, мне они без надобности.

Про Кудрина этого он вспомнил первым делом, едва только глаза открыл. Маловероятно, конечно, что брошенный любовник зашлет к своей бывшей спеца с оптикой, но все же чем черт не шутит. Может, он и не в Леру тогда стрелял, а в ее хахаля из «Сюиты», а там и другое что следом потянется — надо бы этот вопрос окончательно закрыть.

Говорили в кухне, Лера помешала горячий чай и сказала:

— Стас служил в армии, и не только срочную, но и по контракту два или три года, и хорошо разбирался в оружии. Он в тир ходил, как я к косметологу, несколько раз в месяц, а то и чаще, у него разрешение было на огнестрел, он два пистолета купил и патроны, несколько коробок, все в сейфе держал. Он вообще помешан на всех этих коллиматорах, прицелах, обвесах и прочей ерунде. Он мог, точно. Я помню, что он часто уезжал куда-то с оружием, пропадал день или два, потом возвращался, чистил на кухне и убирал в сейф. И я не знаю, чем он занимался, Стас не говорил и запрещал мне спрашивать. Один раз он вот так уехал, а я собрала вещи и сбежала. А потом узнала, что Стаса то ли уволили из банка, то ли он сам ушел.

«Это другое дело». — Илья постукивал ложкой по столу, смотрел в одну точку. Может быть, это запросто может быть — тир, разрешение на огнестрел, служба по контракту, работа в СБ банка: пока все подходит просто идеально. Плюс привычка исчезать на несколько дней, прихватив оружие, и минус темперамент — ревность на грани помешательства. Снайперы обычно спокойные, чуть отстраненные от бытия ребята, любят уединение и тишину, а тут эмоции бьют фонтаном. Хотя, если подумать, темперамент не помеха: судя по всему, снайпер — не основная профессия нашего киллера, а попасть в бензобак из винтовки с оптикой может любой человек со стрелковой подготовкой.

— Я проверю, — сказал Илья и поднялся с места, — его фото у тебя, конечно, нет.

— Нет, — Лера вышла следом за ним в коридор, — но я могу описать его. Ростом немного пониже тебя, худой, подтянутый, двигается быстро, ходит тихо. Стрижется очень коротко, волосы светлые, лицо… обычное, простое, глаза серые. И у него зеленый «Паджеро», весь трубками металлическими обвешан, не знаю, как это правильно называется.

Илья быстро оделся, натянул куртку и ботинки, посмотрел на часы.

— Никуда не выходи, — сказал он девушке, — займись чем-нибудь, сама придумай. Я пойду пройдусь, посмотрю на твоего Кудрина. Адрес говори.

— Он не мой! — прошипела Лера. — Давно не мой, слава богу! Ты там поосторожнее, у него с головой проблемы и нервы ни к черту. Говорит, что после армии таким стал…

И назвала адрес и номер машины Кудрина. Постояла, глядя вбок, и вдруг подалась вперед, поцеловала Илью в щеку. Он сжал ее плечо, захлопнул дверь и сбежал по ступенькам вниз, оказался на улице, вдохнул сырой холодный воздух. Дождя не было, пахло опавшей листвой и, как показалось Илье, снегом. «Зима близко!» — Он пересек двор и через пять минут оказался на парковке, где ждал верный «Ровер». Илья сел за руль, завел двигатель и поехал знакомиться со Стасом Кудриным.

В «адресе» первым делом в глаза бросился тот самый «Паджеро», да мимо такой красоты спокойно пройти было и невозможно. Темно-зеленый внедорожник весь в блестящем обвесе из нержавейки стоял аккурат напротив двери в третий подъезд новой многоэтажки. Илья сначала проехал мимо, пригляделся, остановился неподалеку и принялся разглядывать затюнингованное по самое не балуй авто. Вложился в нее Кудрин неслабо, не поскупился и на защиту бамперов — переднего и заднего, и пороги, и высокие кенгурины, и даже на защиту картера разорился. Бока «Паджеро» поблескивали под дождем, и машина казалась новенькой игрушкой, правда, выполненной по чьей-то прихоти в натуральную величину. Красота, да и только, глаз не оторвать, но придется — пришло время познакомиться с ее хозяином.

Илья подумал немного, прикидывая, как бы выманить Кудрина из квартиры. Решил использовать хорошо зарекомендовавший себя способ — метнуть в машину бутылку с водой и ждать, когда хозяин кинется «успокаивать» свое сокровище. Но сделает он это, как и Андреев в «Сюите», со стороны, то есть просто подойдет к окну и нажмет кнопку на брелке, и этот вариант Илью не устраивал по ряду причин. Во-первых, кидаться можно сколько угодно: после очередного броска Кудрин просто-напросто отключит сигнализацию, решив, что та неисправна, а во-вторых, на упражнения по метанию снаряда времени нет. Поэтому Илья неторопливо развернулся и, старательно выдерживая траекторию движения, сдал назад, поехал кормой вперед, вроде как паркуясь поблизости с «Паджеро», но все ж недоглядел, и был так неловок, что снес на кудринской машине зеркало заднего вида, закрепленное на двери.

Включилась сигнализация, и в ее воплях исчез звон разбитого зеркала — оно отлетело под колеса «Ровера». Илья поглядел по сторонам, убедился, что на него никто не обращает внимания, и переехал зеркало пару раз, а потом для надежности — и в третий. И только успел подъехать к бровке, отделяющей парковку от газона, как из подъезда вышел человек. «Худой, подтянутый, двигается быстро, ходит тихо. Стрижется очень коротко, волосы светлые, лицо… обычное, простое, глаза серые. Вроде он». — Илья вышел из машины, принял растерянный и чуть придурковатый, как он надеялся, вид и принялся с тревожно-взволнованным видом осматривать повреждения своей и кудринской машины. «Ровер» столкновение пережил без потерь, если не считать небольшой царапины на крыле. Отец заметит, конечно, и выволочки не избежать, но такие мелочи за пару часов лечатся в любом автосервисе, только плати. А вот «Паджеро» повезло меньше. Машина лишилась зеркала и продолжала верещать на все лады, и Кудрин успокаивать ее не торопился. Подошел легкой упругой походкой, спокойно, без матюков, оглядел место столкновения и только тогда нажал на брелке кнопку и теперь смотрел на Илью.

— Извини, друг, — улыбнулся тот, — я не нарочно. Странное дело — столько лет за рулем, и ни одной аварии, а тут бац — и не вписался. Первый раз со мной такое…

Кудрин молча слушал Илью, смотрел чуть прищурясь, и было непонятно, чего от него можно ждать. Уж больно спокойным он выглядит, не орет, не носится с телефоном вокруг машины, не считает урон, а просто смотрит и слушает. Верно говорят — не бойся ту собаку, которая лает, бойся ту, которая молчит, и Илья умолк и теперь тоже смотрел на Кудрина. Тот подкинул на ладони ключи от машины, перехватил их другой рукой и бросил в карман толстовки, завел руки за спину и принялся перекатываться с пятки на носок. Ростом он был ниже Ильи примерно на полголовы, стоял ровно, не дергался, перекрывая Илье путь к отходу, и все поглядывал на осколки зеркала под колесами «Ровера».

— Платить придется, — выдал он наконец деловым, без единой эмоции тоном, так, точно ему было наплевать на это зеркало, но ритуал есть ритуал: накосячил — гони деньги. Да Илья был и не против, к тому же он успел отлично рассмотреть бывшего Лериного дружка и с каждой минутой убеждался — да, он мог. Держится спокойно, уверенно, не орет, не мечется, с кулаками не кидается, будто знает, что все равно все будет по его, так к чему зря калории тратить и нервные клетки заодно? Бережет себя, зря не расходует, что верно как в тактическом, так и в стратегическом плане. И выглядит соответственно — вроде худой, но жилистый, резкий, движения короткие, лишних нет: по всему видно, что оппонент хорошую школу прошел и полученные там навыки не растратил. Да и Лера говорила про голову — это тоже забывать нельзя, Кудрин тот еще фрукт, и злить его не следует.

— Я заплачу, — с готовностью согласился Илья, — не вопрос. Сколько я должен?

Он демонстративно полез во внутренний карман куртки, Кудрин тронул носком кроссовки осколки на асфальте, поглядел на обломок зеркала, все еще торчавший на дверце, и впервые поморщился, потом задрал рукав толстовки и глянул на часы.

— Блин. Как ты не вовремя, дядя, — протянул он, — я уезжать собирался, а без зеркала менты сразу остановят. И в магазин бежать некогда, дел полно.

Илья замер с деньгами в руках, Кудрин еле заметно скривился и снова глянул на часы.

— На работу? — участливо спросил Илья, Кудрин помедлил, кивнул небрежно и сказал:

— Давай так: ты покупаешь мне зеркало, привозишь, ставишь, и мы с тобой в расчете. Я без претензии, ты тоже. Или проблемы я тебе гарантирую.

Он опустил голову, вытащил из карманов руки, чуть согнул их в локтях и шагнул навстречу Илье. Тот было приготовился к обороне, но вспомнил, что играет роль пугливого неуклюжего обывателя, попятился, поднял ладони перед собой:

— Да не вопрос, куплю, хоть два, только полицаям не звони. Я через часик все привезу, и разбегаемся: я тебя не видел, ты меня тоже.

Кудрин остановился в полшаге от Ильи, осмотрел его с ног до головы и сказал:

— Через полчаса чтобы здесь был. Мобильник у тебя есть?

Илья достал телефон, и Кудрин ловко вырвал трубку у него из руки, сжал в ладони.

— У меня пока побудет. Все, пошел, мне некогда. А купишь дерьмо какое-нибудь — еще раз поедешь.

Илья с трудом, но сдержался от ответной «любезности» и, не глядя на откровенно нагловатую улыбочку превосходства, сел в «Ровер» и выехал с парковки. Кудрин вслед ему не смотрел, он откручивал от дверцы «Паджеро» обломок зеркала и снова глянул на часы. Похоже, время его поджимает, что сейчас только на руку. Поэтому Илья решил не торопиться, купил точно такое же, как пострадавшее в столкновении с «Ровером», потом заехал в небольшой ресторанчик, где основательно подкрепился — день обещал быть долгим, и вообще: война войной, а обед по расписанию. Порадовался, что предусмотрительно выключил телефон, и звонков можно не ждать, расплатился и покатил к кудринскому дому.

«Паджеро» оказался на месте, как и осколки на асфальте. Не было только Кудрина, но он появился ровно через минуту, точно у окна ждал. Выбежал из подъезда, прыгая через ступеньку, подошел к Илье.

— Слушай, ты извини, тут такое дело… Пробки везде, и денег не хватило, пришлось домой заехать… — сочинял на ходу Илья. Отдал Кудрину бережно упакованное зеркало, тот выхватил его у Ильи и принялся рвать бумагу.

— Давай помогу, — сунулся было Илья и едва не получил локтем в живот. Увернулся в последний момент, отшатнулся, но услышал, как Кудрин предлагает ему пойти куда подальше, и вообще лучше для всех будет, если Илья этот двор будет впредь объезжать десятой дорогой. Илья поклялся, что так и сделает, Кудрин принялся прикручивать зеркало к дверце и так сосредоточился на этом деле, что точно никого вокруг себя не замечал. Однако нарочито спохватился, отдал Илье его мобильник и буркнул что-то вроде «проваливай».

«Да не вопрос». — Илья сел в «Ровер» и покатил в указанном направлении, но, оказавшись вне поля видимости Кудрина, изменил курс. Еще днем, когда потащился в магазин, он присмотрел это местечко: две «ракушки» стоят боками друг к другу, но неплотно, и между ними достаточно места для машины. «Ровер» идеально вписался в эту щель, правда, открытая дверца упиралась в жестяную стенку. Илья кое-как выбрался из машины и пошел обратно, устроился на лавке под крышей павильона автобусной остановки — она располагалась почти напротив кудринского дома, и приготовился долго ждать. Место для наблюдения оказалось неидеальным — народу было маловато, но искать что-то другое Илья не стал, решив, что вряд ли Кудрин будет присматриваться к пассажирам маршруток. Зато подъезд и «Паджеро» были отсюда как на ладони, но с силой задувавший во все щели ветер давал отчетливо понять, что долго на этой лавке не протянуть. Илья зверски замерз, и от души желал Кудрину всего хорошего, потом начало темнеть, потом пошел мелкий дождик, потом народу на остановке стало больше, а потом из подъезда вышел Кудрин.

Одет он был во все темное, облегающее и неброское, на голове капюшон, в руке держал небольшой плоский чемоданчик-кейс. Обычный такой чемоданчик, плоский и самый обыкновенный, в который можно положить все, что угодно, начиная от ноутбука и заканчивая, к примеру, «винторезом» в разобранном состоянии, а уж собрать его и привести в готовность для подготовленного человека дело одной минуты. Кудрин положил чемоданчик рядом с собой на переднее сиденье, зачем-то потрогал новое зеркало, глянул на часы, сел в «Паджеро» и покатил куда-то, не особо торопясь. Илья бросился к «ракушкам», кое-как просочился в машину, завел и поехал следом. Догнал Кудрина у выезда на проспект, спрятался за маршруткой и старался не выпускать Кудрина из виду.

Тот не гнал, но особо не тупил, не борзел, аккуратно ехал в левом ряду. Илья не отставал, держался поодаль, стараясь не попадаться Кудрину на глаза в поредевшем потоке машин и не терять его из виду. Получалось не очень, приходилось постоянно сбавлять скорость и прятаться за фуры и прочий габаритный транспорт. Проскочили проспект, причем удачно: традиционная пробка рассосалась раньше времени, свернули с него, и тут Илья сообразил, что едут они к дому. К съемной квартире, где осталась Лера. И все идет к тому, что девушка была права.

«Но почему он, почему? Как он нашел нас? И Макс?..» — Илья пока отогнал эти мысли, сосредоточившись на одном — не упустить убийцу. Изо всех сил старался быть невидимкой, чтобы, не дай бог, Кудрин ничего не заподозрил, практически крался за ним по шоссе, и тут осенило второе открытие — со встречи в отеле прошло меньше суток, а Кудрин уверенно прет к цели. Получается, что он все знает, и от форы не осталось и следа? Но откуда? Или он реально ясновидящий? Тут поневоле во всякую чертовщину поверишь… Хотя если допустить, что Кудрин вчера поставил на «Ровер» не один маячок, а два, чисто для страховки, то это все объясняет. Он в курсе их перемещений и ведет Илью в ловушку, а днем красиво и грамотно подыграл ему в спектакле под названием «оторванное зеркало». Запросто такое может быть, чем черт не шутит.

«Паджеро» остановился на светофоре, включил левый поворотник, Илья встал метрах в ста от Кудрина, пытаясь просчитать его дальнейший маршрут. Да тут считай не считай, и так все понятно, они в двух кварталах от дома, и сегодня все закончится. «Наконец-то». — Илья вцепился в руль так, что пальцы свело. Наконец он нашел убийцу, осталось немного — довести его до точки, до лежки, или как у них там правильно это место называется, откуда стрельба ведется, убедиться уж окончательно и бесповоротно и там поквитаться за все, и не забыть сначала выяснить, кто эту обученную тварь на Макса натравил.

Машины тронулись, «Паджеро» ехал следом за маршруткой, та «причалила» к остановке. Кудрин обогнал ее, взял левее и вдруг пропал из виду, точно сквозь землю провалился. Илья дал по газам, нахально подрезал «Газель», обошел ее, зацепив колесами «встречку», и оказался у поворота. Здесь дорога сужалась и шла вниз, там было темно, и только издалека моргали огни фонарей, и так далеко, точно звезды на летнем небе. Впереди был бескрайний бетонный забор — Илья это отлично помнил, — а что за ним: не интересовался, да и знать не хотел. Но Кудрин свернул именно здесь, за пять минут езды до «адреса», и это имело объяснение. «Машину там оставит, чтобы не запомнил никто. Правильно, молодец», — подумал Илья и ринулся на эту дорогу, покатил вниз и скоро оказался перед тем самым забором, что тянулся в обе стороны. Справа был пустырь с лесополосой вдали, слева дорога уходила за этот самый забор и пропадала в неизвестности. И было очень тихо, ни машин поблизости, ни людей, ни домов. За забором, похоже, что-то вроде промзоны, и спрятать там «Паджеро» — раз плюнуть. И можно без проблем забрать его обратно — кто разберет в этом мраке, а даже если и увидит, то ничего не поймет: ну, машина, ну, поехала себе… Молодец, Кудрин, все предусмотрел.

Азарт и нетерпение бурлили внутри, не давали толком сообразить, что делать дальше. Справа раздался негромкий лязг, точно гантели друг на друга упали, Илья выключил фары и поехал в ту сторону. Забор тут делал поворот, и за ним вдали поднимались небоскребы новостроек, некоторые темные, в других светились окна. Дальше дрожало море желтых и белых огней, над небоскребами летел самолет, жутковато гудел и мигал красными маячками. А в заборе нашлась нехилая дырка — одна плита валялась на земле, точно выпавший зуб в ряду пока еще целых и невредимых, и в темноте Илья заметил удалявшиеся красные «габаритки». И, не раздумывая, повернул в эту дырку, как в портал, будто вход в иное измерение, и ни черта не видел перед собой. «Ровер» мотнуло, что-то громыхнуло под колесами, Илья притормозил, открыл дверцу и посмотрел вниз — там в грязи и лужах валялся огромный лист жести, уже проржавевший и рваный, и, скорее всего, был когда-то воротами ближайшего сооружения, по виду напоминавшего ангар. И таких тут было много, они выстроились в ряд, пустые, огромные, с дырявыми крышами, без дверей. Илья миновал, наверное, десяток таких и с трудом сдерживался, чтобы не гнать на полной скорости, но понимал, что это может плохо закончиться. Во-первых, фары включать он не мог, чтобы не обнаружить себя и не спугнуть Кудрина, а во-вторых, дорога пошла как после бомбежки.

Асфальта тут отродясь не водилось, машину поматывало на стыках бетонных плит, да и те лежали вперемежку с гравием и здоровенными лужами. Но впереди, как маячок, светились габаритки «Паджеро», плиты под колесами пошли чаще, справа и слева от дороги росли высокие густые кусты, тянулись непонятного назначения длинные брошенные строения и трубы теплотрассы. Илья решил, что это то ли территория брошенного завода, то ли другого предприятия, и забор огораживает его по периметру, но, как и положено хорошему забору, в нем имеется много дыр. Вот и Кудрин, проскочив через одну такую мышиную норку, катит сейчас ко второй, откуда и пойдет к заветному дому. А что, удобно, этот пустырь — отличное место, чтобы заметать следы.

Дорога внезапно стала уже, шириной всего в одну плиту, а заросли вокруг и вовсе непроходимыми. Чувство такое, будто люди как оставили это место лет двадцать назад, так больше тут и не появлялись. Ерунда, конечно, тут всякой шушеры полно, просто все попрятались от дождя и холода, только Кудрину все нипочем.

Красные огоньки замерли на месте — «Паджеро» остановился, и в темноте Илья ничего не видел. Он съехал с плиты в бурьян, заглушил двигатель, выскочил из машины и всмотрелся в мрак перед собой. Сердце колотилось где-то в горле, было жарко и душно, Илья расстегнул куртку и глубоко вздохнул. Все, слава те господи, нашел, выследил тварь, убившую Макса, осталось немного — догнать Кудрина, взять на месте, и тогда…

Раздался шорох, затем что-то щелкнуло, и послышались тихие, еле различимые гудки. Илья не сразу понял, что это, потом сообразил — Кудрин кому-то звонил, и этот кто-то отозвался довольно быстро, точно ждал звонка.

— Привет, я на месте. Да, готов, как у тебя?

Собеседника Илья, разумеется, не слышал, хоть и подобрался к «Паджеро» довольно близко, пригнулся за трубой теплотрассы, но дальше соваться не рисковал. И как слух ни напрягал, слышал только Кудрина, но тот, как назло, почти сразу умолк. Илья привстал из-за трубы, вгляделся в темноту, смотрел на темный силуэт машины и человека за рулем: он опустил стекло и опирался локтем на дверцу.

— Отлично! — донеслось оттуда, и Кудрин только что в ладони от радости не захлопал: собеседник говорил нечто чертовски приятное. И тут же добавил торопливо, точно спохватился:

— А красавица моя на месте? Точно, уверен? Ты ее не трогай, она моя. Я эту суку сам возьму, достала она меня…

«Паджеро» сдал назад и тронулся с места. Илья в последний момент успел убраться вбок, перемахнул через канаву и оказался в довольно густых зарослях. Дорога здесь была очень узкой, двум встречным машинам не разъехаться, Кудрин неспешно катил по ней в полной темноте и зачем-то выключил фары. Илья без труда догнал его, пригнулся в высокой, в рост человека, мокрой траве, осмотрелся, гадая, что дальше сделает убийца, и вдруг грянул выстрел. Потом еще один, потом еще — Кудрин палил одиночными, но казалось, что строчит из автомата, ветер принес запашок пороховой гари и вой, очень похожий на волчий, но нет — это выли собаки. Их тут были десятки, если не сотни, прорва бездомных псов, от мелких до здоровенных лохматых монстров, ничего общего не имевших с домашними любимцами. Родившиеся на улице одичавшие твари жили здесь стаями, тут же плодились, росли и умирали. Точнее, дохли под выстрелами из чего-то серьезного в руках у Кудрина. А он как с цепи сорвался, врубил зверский панк, причем на полную, пер напролом по пустырю, давил псов, сшибал их бампером, перемалывал колесами кости так, что слышался тошнотворный хруст.

Илья едва успел убраться с дороги, влетел в спасительные кусты, и не один — рядом оказался еще пяток зверюг. Они тяжело дышали, рычали, скулили и озирались на человека, щерились, прижав уши, показывали клыки. Илья подобрал с земли камень, подкинул в руке, замахнулся на крупного кобеля, что приготовился напасть, врезал ему ботинком по зубам. Кобель заскулил, псы кинулись в разные стороны, и тут снова грохнул выстрел. Илья присел, держа камень наготове, вгляделся в темноту. На него летел «Паджеро» с включенным дальним светом, пер напролом, а слева заходило еще одно «НЛО», тоже все в огнях, даже на «люстре», и грохотом «металла» из динамиков. Обе «тарелки» затормозили, не долетев до кустов, захлопали дверцы, послышались голоса. Кудрина Илья узнал сразу, тот быстро шел к воющей на земле толстобокой серой суке, держа ее на прицеле пистолета, а следом подходили еще двое, одетые в камуфляж. И тоже не с пустыми руками, у того, что стоял за спиной Кудрина, Илья заметил что-то вроде полицейского «укорота».

«Ничего себе». — Он затаил дыхание, чтобы не выдать себя, но люди не обращали на него внимания.

— Красавица моя, — подходя, пропел Кудрин, — ласточка. Сдохнешь ты быстро, обещаю.

Он передернул затвор, поднял пистолет и выстрелил несколько раз, шерсть собаки покрылась темными пятнами, псину будто подкинули над землей, она выгнулась назад, запрокинула башку, да так и осталась лежать, Илья видел ее оскаленную пасть и приоткрытые глаза.

— Тридцать одна! — выкрикнул Кудрин, чуть ли не прыгая от радости. — Сегодня тридцать одна шанечка ушла за радугу!

— В страну вечных сахарных косточек! — проржал дядя с «укоротом». — Звиздец собаченьке!

Он поднял автомат и всадил, как показалось Илье, в землю, короткую очередь, но нет, приглядевшись, он увидел, что земля шевелится. Еще одним псом стало меньше, Кудрин затейливо и радостно выругался, пнул дохлую псину ботинком и направился к «Паджеро».

— Давай еще, что ли, один заход, — предложил второй, и Кудрин немедленно согласился:

— Давай, но быстро, мне еще машину мыть.

Второй что-то ответил, но был уже далеко, и его слова прозвучали неразборчиво. «Тарелки» разлетелись по пустырю, издалека гремела музыка вперемешку с выстрелами, но пальба стихала. Илья отбросил камень и пошел к «Роверу», два раза споткнулся в темноте обо что-то мягкое. Это оказались дохлые псы, застреленные или сбитые машиной. «У него с башкой проблемы, и нервы ни к черту», — диагноз своему бывшему Лера поставила верный. Но Кудрин, похоже, зная за собой такой грешок, придумал себе занятие по душе. Догхантер, чистильщик города от бродячих тварей — почетное, полезное и опасное занятие, но при наличии серьезного пистолета охота превращается в развлечение, что-то вроде городского сафари, и Кудрин не одинок, здесь попахивает коллективным безумием. «Чем бы дитя ни тешилось». — Илья добежал до «Ровера» и поехал обратно, поглядывал по сторонам. Мелькали в темноте серые и черные тени, псы, прижав хвосты, перебегали бетонку, скалились, но и только. Илья выбрался на нормальную дорогу через знакомую дыру в заборе, проехал вверх по улице и повернул к дому. Разочарование, обду на весь мир и ее логическое следствие — злость гнал куда подальше, прикидывая по дороге, как быть завтра. Кудрин, хоть и псих законченный, но не при делах, у него своих тараканов полна голова. А вот что делать им двоим…

В коридоре было пусто, в комнате тоже, с кухни вкусно пахло и доносилась музыка. Лера сидела за накрытым столом, в духовке горел газ, пахло жареной курицей и чем-то сладким. На столе вино, водка, виноград, клубника, красиво нарезанная колбаса, сыр на тарелках, салат, на подоконнике торт.

— Привет! — девушка махнула ему рукой. — Иди ужинать! Я специально тебя ждала!..

Тут явно что-то изменилось, но Илья не мог понять, что именно. Он осмотрелся еще раз, увидел, что бутылка вина открыта, более того — наполовину пуста. И заметно, что девушке уже хорошо — улыбается во весь рот, только что не смеется в голос, раскраснелась, глаза блестят. Но это не истерика, нет, это радость, даже не так — эйфория, или что-то близкое по ощущениям.

— По какому поводу банкет? — спросил Илья, Лера вместо ответа подняла свой бокал.

— Налей себе что-нибудь, — сказала она, отпив вино, — отметим. Есть повод.

Илья не двигался, пытаясь понять, что происходит. Или он сошел с ума, или она, или одно из двух. Но так не бывает.

— Что случилось…

— Все хорошо, — оборвала его Лера, — все закончилось. Это же был не Кудрин, верно?

— Не он. — Илья никак не мог переключиться и осознать происходящее. Переход оказался слишком резким, и организм накрыло нечто вроде декомпрессии, как при подъеме с большой глубины. А Лера продолжала улыбаться и допила все, что было в бокале.

— Вот и хорошо, — сказала она, потянулась за бутылкой. Илья перехватил девушку за руку.

— Что произошло? — Время уходило, но сделать он ничего не мог, хоть и чувствовал опасность, хоть и не понимал пока, откуда ее ждать.

— Все в порядке, — повторила Лера, глядя ему в глаза, — все закончилось. Бояться больше нечего.

— Что за… — Илья отпустил ее и пошел в комнату, выключил свет и задернул шторы. Стало спокойнее, но ненамного, чувство такое, будто снова оказался в кустах на пустыре, а «Паджеро» прет на него так, точно тормоза отказали, и вот-вот размажет по мокрой траве.

Лера сидела в кухне, смотрела на Илью весело и снисходительно, точно на маленького капризного ребенка. Илья прошел мимо, и только собрался задернуть шторы, как задел локтем коробку с тортом, наклонился, подхватил ее почти у пола, и тут звякнуло разбитое стекло. Осколки посыпались на подоконник, батарею, на затылок, Илья присел на корточки, машинально поставил торт на место, дернул Леру за штанину и буквально впихнул девушку под стол. Бокал выпал, перевернулся, вино расплескалось по полу. Илья смотрел вверх и по сторонам. В оконном стекле появилась аккуратная дырочка, от нее разбегались кривые тонкие трещины, а в стене над холодильником появилась еще одна дырка в обоях. Тоже небольшая, почти незаметная и довольно глубокая на первый взгляд. Больше того — можно расковырять ее и достать пулю, предположительно калибра девять тридцать девять миллиметров, массой шестнадцать граммов со стальным сердечником. Пулю от снайперского патрона, если уж быть до конца точным.

Глава 5

Леру точно подменили, она с нескрываемым ужасом смотрела на окно, на стену, на Илью, губы у нее дрожали, взгляд стал пьяным и неприятным, как у больного зверька. Руки ее тряслись, пальцы комкали салфетку, было заметно, что Лере очень хочется вжаться в стену, под те же обои, под плинтус и сидеть там долго-долго.

Илья подобрался к батарее, дернул за штору, кое-как задвинул одну, потом вторую, потом схватил со стола тяжелую пустую кружку и метнул ее в выключатель. Попал с первого раза, свет погас, стало темно и тихо. В духовке скворчала курица, и явно подгорала. Илья повернул переключатель, газ погас, и стало совсем темно.

За окном шумел ветер, шуршали листья, шторы шевелились от сквозняка. Илья глянул на часы, прикидывая, сколько еще им так сидеть. Получалось, что очень долго, как минимум до рассвета. Киллер допустил промашку и теперь будет ждать второй шанс, а засесть он мог где угодно — напротив полно квартир, пуля может прилететь из любого окна. И контролирует он не только окна «нехорошей квартиры», но и подъезд, позиция у него на загляденье, у «объектов» нет ни единого шанса.

— Что это? — спросила Лера. — Что это такое?

— Меня чуть не убили только что, — отозвался Илья. Невольно вспомнился псих Кудрин, что давил псов под русский панк, и отчего-то стало весело. Жаль, что в окне напротив караулит добычу не бывший Лерин дружок, он парень веселый, не зануда, как показалось на первый взгляд. Глядишь, и договорились бы.

— Я думала, что он больше не придет, — пробормотала Лера. Илья повернулся к ней, решив, что почудилось, или она прочла его мысли о Кудрине.

— Кто — любовник твой бывший? Не придет, ему некогда, он собак отстреливает. Он у тебя чистильщиком оказался…

— Я знаю, что Кудрин ни при чем, — с расстановкой сказала Лера, Илье показалось, что девушка заикается, но нет, она просто подбирала слова.

— Знаешь? — поразился он. — А на кой черт тогда я за ним целый день таскался…

Он перебрался поближе к ней, Лера шарахнулась вбок, врезалась плечом в ножку стола и выставила руки перед собой:

— Погоди, я все объясню…

— Что ты объяснишь? — в бешенстве зашептал Илья. — Что ты можешь объяснить?

— Подожди, подожди. — Лера продолжала отползать в сторону коридора. — Мне сказали, что все изменилось, и я могу быть спокойна…

— Зато я не могу! — Илья пробирался за ней из кухни в безопасный коридор, выполз из кухни, зацепил табуретку, и та грохнулась на пол. — Ты видела его? Когда, где, кто он? Он мне нужен, он Макса убил! Ты понимаешь, дура, он мне нужен!

— Не видела, не видела, — бормотала Лера. Она поползла было в комнату, но Илья втащил девушку обратно, прижал к стене.

— Кто он? — спросил шепотом. — Кто?

У самого аж губы свело и дыхание перехватило, Лера зажмурилась и выпалила:

— Не знаю, не знаю, я не видела убийцу. Другого человека, который знает, как его найти. Я думала, что от нас теперь отстанут, но мне наврали. Прости, я хотела как лучше.

Илья отпустил девушку, плюхнулся рядом и закрыл глаза. Из подъезда донеслись шаги, кто-то сбежал по лестнице вниз, хлопнула дверь. Потом раздался шум двигателя, шорох шин по асфальту, и все стихло. Подумал, что убийца сейчас, скорее всего, сидит не в окне дома напротив, а на детской площадке, и ждет двоих, что затаились в квартире. Ждет, и дождется, не могут же они сидеть тут вечно, выйдут рано или поздно и нарвутся на пулю.

— Дура, — сказал Илья, — какая же ты дура. Ты понимаешь, что нам теперь отсюда не выйти. Мы в ловушке, и ты сама захлопнула ее.

От злости и бессилия аж перед глазами помутилось, но страха почему-то не было. Илья в темпе просчитывал варианты, прикидывая и отметая их, пока не остался только один — фора оказалась короче, чем он предполагал. Он глянул на Леру — она так и сидела рядом и смотрела в стену перед собой. «Я заплатила…» — интересное кино. Она что — видела убийцу, отдала ему деньги и ушла живой? Чушь, причем полная, этот парень с оптикой не из тех, кто возьмет деньги у «объекта». Или в мире что-то поменялось?

Гадать он мог сколько угодно, время было далеко за полночь, до рассвета оставалось часов семь или восемь, ими надо распорядиться с толком. Все рефлексии и разбирательства потом, надо как-то убираться отсюда, и побыстрее, осталось только придумать, как именно. Илья быстро прикидывал варианты: обычный, человеческий способ, по лестнице через дверь по ряду причин отпадает, сквозь стены проходить он тоже пока не научился, как и летать или лазить по стенам. Хотя насчет стен можно подумать… Вернее, насчет окон, одного, что выходит не во двор, на дорогу. Окно в закрытой комнате, где хранятся вещи старушки. Ну, барахло ее нам без надобности, нам бы до окошка добраться.

Илья подошел к двери, изучил так пристально, будто видел впервые в жизни. Ничего нового — обычный врезной замок, закрытый на два, а то и на три оборота, но это, граждане, полная ерунда. Выбить дверь — плевое дело, она то ли из фанеры состругана, то ли из чего-то, по составу близкого. Хотя если выбивать, то шума не оберешься, а с другой стороны — если обойтись одним ударом, то и внимания никто не обратит, решат, что соседи мебель двигают.

Илья отошел немного назад, примерился и врезал ногой по двери рядом с замком. И точно, этого хватило с лихвой — в створке образовалась хорошая вмятина, Илья натянул на пальцы рукав и ударил еще раз, и кулак провалился в дыру. Осталось только найти и повернуть изнутри задвижку, и дверь открылась.

Из комнаты пахнуло чем-то странным и тревожным, так пахнут мертвые цветы, когда их сушат, подвесив вниз головками, сладковатой гнильцой. В комнате было очень темно, шторы закрыты, Илья шагнул через порог, пригляделся и различил контуры мебели — шкаф, стол, диван у стенки, где и находилось окно. Он пошел дальше, глянул под ноги — там лежал светлый ковер, весь в затейливых узорах, и до того ветхий, что от каждого движения поднималась пыль. Илья чихнул, зажав нос, сделал еще пару шагов, и тут его потянули обратно.

— Ты куда? — зашептала Лера. — Я с тобой. Не уходи, я тоже пойду.

«Конечно, пойдешь, куда ж ты денешься, дрянь». — Илья почти ненавидел ее в этот момент. Из-за нее он чуть пулю в голову не схлопотал, в последний момент бог отвел, поневоле в чудеса поверишь. Хотя, если разобраться, девушке бы вторая досталась или третья, тут все от сноровки оппонента зависит.

Илья вырвался и пошел дальше, раздвинул шторы и глянул по сторонам. Ничего не видно, все загораживает своими ветками здоровенный тополь, что растет напротив окна, лишь мелькают огни проносящихся по дороге за ним машин.

— Не уходи без меня! — сдавленно выкрикнула из коридора Лера, и по голосу стало понятно — еще немного, и она сорвется в истерику. Долго держалась, слишком долго, и не выдержала, сегодняшний день ее добил, что называется. «Мне наврали…» — кто, интересно знать? И вообще, что тут происходило, пока он таскался за Кудриным? Вопросов полно, времени нет, и от каждого шороха мороз по коже, так и чудится звон стекла и тонкий свист воздуха, хотя последнее уже из области фантазий. «Пуля летит со скоростью звука или быстрее? Или медленнее?» — мысль была чертовски своевременной.

Илья распахнул шторы, кое-как открыл деревянную раму, поглядел по сторонам и вниз. Подъезд с другой стороны, здесь полно деревьев, на ветках еще достаточно листьев, и они удачно загораживают дом напротив. Зато под ними три этажа отвесной стены без пожарной лестницы или чего-то подобного, хоть отдаленно ее напоминавшего. Зато имеется карниз вполкирпича шириной, и балкон шагах в трех от окна, под ним другой балкон, а с него можно спрыгнуть на газовую трубу, дальше до земли останется метра два. Это уже пустяки, главное — до трубы добраться… И тут его взгляд упал на диван.

Там лежал человек, лежал на спине и не двигался, не издал ни единого звука, пока Илья осматривался и открывал окно. И сейчас молчал, точно спал или прикидывался, то ли от испуга, то ли просто желал остаться незаметным. Сердце ухнуло где-то в горле, стало жарко, Илья на носках подошел к дивану, наклонился… И отшатнулся назад, врезался поясницей в подоконник и не сводил с дивана глаз.