Маска ангела Казанцев Кирилл

Глава 7

Илья ринулся обратно в кухню, схватил телефон, нашел номер Леры, нажал вызов. Девушка ответила моментально, точно ждала звонка, и, не дав ему и слова сказать, заговорила сама:

— Я на месте, приезжай, и ты получишь все, что хотел. Отсюда отлично видна крыша и балконы, я скажу тебе, куда идти.

— Не надо! Уходи оттуда, пожалуйста! — попросил Илья. — Я сейчас приеду, мы поговорим. Прости меня, я вчера…

Из трубки понеслись короткие гудки, Илья выругался, снова набрал номер девушки и услышал: «Аппарат абонента выключен».

— Черт! Черт тебя побери! Зачем? — орать на ни в чем не повинный мобильник он мог сколько душе угодно, а время шло, солнце светило, клен шевелил своими нарядными ветками. Илья оделся, схватил с полки ключи от машины, выскочил из квартиры и помчался по лестнице вниз, и молил мысленно всех богов, небесных и подземных: успеть, только бы успеть, только бы она не натворила дел. Успеть, пожалуйста, и возьмите за это все, что осталось, прошлое возьмите и будущее, только отведите беду. А подъехав к банку, понял, что опоздал, опоздал безнадежно, исправить уже ничего нельзя — Лера все решила за него. Она стояла у подоконника, облокотившись на него локтями, и грелась на солнышке, подставив лицо теплым лучам. Постояла так с минуту и отошла, Илья уж было облегченно выдохнул, но рано — девушка вернулась обратно, поставила на подоконник большой пестрый куст в большом горшке и принялась рассматривать его листья, обрезала несколько штук и повернула горшок другой стороной.

«Что она делает, зачем?» — Илья смотрел на Леру снизу верх и все порывался крикнуть ей, чтобы та уходила, но понимал, что ничего не добьется. Она не уйдет потому, что так решила, потому, что знает, что это последний шанс выманить убийцу, потому, что…

— Дура, — выдохнул Илья, — боже, какая же ты дура! Он же тебя убьет!

Его если кто и слышал, так два или три прохожих, что шли мимо, но так торопились, что вряд ли обратили внимание на его слова. Лера снова подняла голову к солнцу, а Илью точно и не замечала, будто дразнила его. Вернее, не его, а свою смерть.

«А где Артемьев?» — Илья глянул на часы: с момента звонка эсбээшника прошло минут двадцать или чуть больше, а Лера так и сидит в своем кабинете и делает вид, что чертовски увлечена своим цветком, чуть ли не все листья у него пересчитала и уходить никуда не собирается. И похоже, в кабинете она одна, и, как сказал Артемьев, дверь там наглухо закрыта. «Скотина!» — Илья перебежал улицу, проскочил перед самым носом у трамвая и кинулся ко входу в банк.

Дверь открыта, внутри полумрак и приятная прохлада, за стойкой у турникетов стоят два охранника, и оба показались Илье смутно знакомыми. Подбежав ближе, он понял, что не ошибся — это те самые, из свиты, что вели его тогда в кабинет Артемьева. А сейчас напряглись, заметив незваного гостя, и синхронно шагнули ему навстречу, причем, судя по выражениям их лиц, гостя этого они ждали и к приему были готовы.

— Где Артемьев? — крикнул Илья чуть ли не с порога. — Где он? Мне с ним поговорить надо!

Вот прямо сейчас сию минуту разговаривать с эсбээшником Илья не собирался, цель была только одна — попасть в кабинет на втором этаже, попасть любым способом, если потребуется, то убить этих двоих, что встали у него на пути. Особенно старался старый знакомый, юноша с отдавленной ногой — он всерьез вознамерился взять реванш и едва ли не бежал навстречу Илье.

— Нет его, — сказал юноша, уехал. — Когда вернется — не знаю. Выйди отсюда.

Обойти его не удалось, оппонент попался верткий и резкий, повторял каждый маневр Ильи и даже опережал его, точно предугадывал его следующий ход или мысли читал. Выучка у него оказалась потрясающая, непонятно было только одно — Артемьев своих подчиненных за неделю так натаскал, или раньше они просто дурака валяли? Скорее второе, Серегин-младший был для них неопасен, а вот сейчас кое-что поменялось.

— Я понял, понял. — Илья сделал вид, что до чертиков напуган таким напором, поднял руки ладонями вверх, отступил на пару шагов и заметил, как юноша гнусно так усмехнулся с чувством своего превосходства и принялся наступать на Илью. Тот сделал пару шагов к двери и вроде как оступился, покачнулся, неловко взмахнул руками и не удержал-таки равновесие, и сделал вид, что падает, но в последний момент присел на корточки. Юноша то ли разгадал его маневр, то ли, решив, что сделанного и так достаточно, сбавил ход, но поздно. Илья пригнулся и рывком снизу схватил юношу под коленки и дернул на себя. Простой, проверенный во многих переделках прием сработал безотказно — юноша грохнулся затылком об пол и не шевелился. Сотрясение ему гарантировано, но юноша легко отделался — пол покрыт ковролином, который и смягчил удар.

Илья выпрямился, рванул через холл к турникетам, прикидывая на бегу, как обойти второго, что так и торчал за стойкой и на помощь коллеге не торопился, пока смотрел со стороны. Подпустил Илью почти вплотную, и, когда тот уже собирался перемахнуть через турникет, оказался нос к носу с соперником. Илья уже приготовился к прыжку, но пришлось остановиться — в руках у охранника откуда ни возьмись оказался «Иж».

— Проваливай, — негромко сказал охранник, — и быстро. Катись отсюда.

Илья только зубами скрипнул, но кидаться на вооруженного и спокойного, как дохлый лось, охранника было по меньшей мере неосмотрительно. Артемьев их предупредил, и те отлично сделали свою работу, один, правда, травму при исполнении получил, но этакие неприятности отлично лечатся премиями и отгулами.

Пришлось ретироваться, тем более что в холле появились посетители, а ретивый юноша поднялся на ноги и теперь нехорошо посматривал на обидчика. Илья выскочил на крыльцо, рванул к проезжей части, остановился, пропуская трамвай, и задрал голову. В окне второго этажа никого, только цветок колышет ветками вслед за теплым ветерком да летят с березы желтые листья. «Ушла!» — выдохнул он, и тут в кармане куртки зазвонил телефон.

— Он здесь, — сказал Лера, — я его вижу. Смотри, видишь козырек на четвертом этаже в доме напротив? Он там…

«Какой козырек!» — едва не заорал Илья, обернулся, посмотрел на цветок, на пустой проем, где тот размахивал ветками, потом на фасад соседнего дома. Окон там было предостаточно, и на четвертом этаже в том числе. А кроме окон имелись декоративные балкончики, карнизы, козырьки, лепные розетки и прочие архитектурные изыски позапрошлого века. И ни одной живой души среди этого великолепия, ни кошки, ни даже голубя.

— Нет там никого! — выкрикнул он, от души надеясь, что так оно и есть на самом деле, понимая, что все может измениться в любой момент. Смерть Кузнецовой киллера не остановит, как и заказчика, они и не знают еще, что та мертва. А если узнают, то есть надежда, что Леру оставят в покое, — она для них не опасна, хотя, с другой стороны, могут и подстраховаться: уж больно ставки высоки…

— Здесь, — немного капризно повторила Лера, — я его вижу. Он на четвертом этаже, почти напротив меня, появился минут семь назад. Роста невысокого, одет в темные штаны и толстовку, на голове капюшон, в руках небольшой чемоданчик. Сейчас я его не вижу, но он никуда не уходил. Погоди-ка…

Из трубки донеслись шум и отдаленная музыка, простенький попсовый мотивчик, навязший в ушах за ушедшее лето. Илья обернулся на окна банка и едва не застонал — Лера высунулась из окна почти по пояс и рассматривала фасад дома напротив. Повернулась к Илье, вытянула руку вперед и вверх, точно показывая направление.

— Видишь? — донеслось из трубки.

Ничего он, разумеется, не видел, хоть и с минуту добросовестно рассматривал фасад четвертого этажа здания напротив. Не видел, но чувство, что Лера права и что-то нехорошее, ему отсюда незаметное, на крыше происходит, крепло и не давало стоять спокойно. А Лера так и лежала животом на подоконнике и буквально тыкала пальцем в только ей одной видимую точку.

— Уйди оттуда, быстро! — рявкнул Илья. — И не высовывайся! Еще раз вылезешь — сам тебя убью!

Лера что-то выкрикнула в ответ, но он не слышал, перебежал через рельсы и бросился со всех ног по тротуару вдоль дома. Прохожих, как назло, стало больше, да еще и прямо по курсу помещалась остановка, народу там было немало. Илья сбавил скорость, пробрался через толпу и добежал наконец до угла, повернул, и еще через пару минут оказался во дворе. Промчался через тихий скверик из трех березок, обежал стороной детскую площадку и остановился, задрал голову. Стена дома выложена из обычного кирпича, изысков и украшений на ней значительно меньше, чем с другой стороны, а подъездов аж три штуки, и поди угадай, через который вошел киллер. Можно не гадать, можно все три по очереди проверить, пробежаться вверх-вниз с пятого на первый этаж и обратно, но это минут двадцать или полчаса. Убийца успеет сделать свое дело и уйти незамеченным, как это ему до сих пор неплохо удавалось.

«Спокойно». — Илья ненадолго задержал дыхание, глубоко вдохнул и еще раз оглядел стену дома. Лера говорила, что видела кого-то на четвертом этаже, и даже пыталась что-то там такое показать, причем тыкала в стену напротив своего окна и чуть правее. Получается, что идти надо вон туда…

Илья рванул к среднему подъезду, подумал на ходу, что если киллер засел в одной из квартир, то дело дрянь, его там вовек не найти. Правда, Лера упоминала о каком-то козырьке, но вылезти на него можно из любого окна. Хотя, с другой стороны, зачем стрелять с козырька, когда есть окно, это же удобнее…

Лифта Илья ждать не стал, помчался пешком вверх по ступенькам, считая этажи. Притормозил на четвертом, обежал площадку, прислушиваясь к звукам из-за дверей, понимая, что зря старается. Дом был старый, площадка — узкой, двери смотрели друг на друга, и во всех трех квартирах было тихо, не слышно ни музыки, ни голосов. И это ровным счетом ничего не значило, Илья побежал дальше, оказался на пятом этаже и тут нашел, что искал: в потолке он увидел люк, к нему вела лестница из пяти узких ступенек. Илья моментально оказался наверху, оглядел крышку люка, толкнул ее, и она легко поддалась, поднялась без малейшего скрипа, в лицо пахнуло теплым ветром и запахом сухих листьев. Накрыло на миг волной отчаянной какой-то радости и азарта: вот она, тропинка, которую искал и нашел, вычислил, догадался. Киллер ее для себя приготовил, и первым тут сегодня прошел, и вряд ли ждал, что по его следам пойдет кто-то еще. Вот и все, собственно, эта тварь где-то здесь, теперь не упустить бы ее, поговорить, поквитаться, покончить с кошмаром последних дней.

Илья аккуратно открыл крышку, откинул ее и высунулся из люка, огляделся. То ли чердак, то ли техэтаж — не разобрать в полумраке, потолок плоский и низкий, по полу проходит короб вентиляции, полно проводов и труб. От старого дома, похоже, остались только стены, его капитально перестроили и вместо положенного чердака оставили эту кротовью нору, где полно пыли. Зато на ней заметны следы, отпечатки подошв, нечеткие и круглые, точно кто-то прошел здесь на носках, но когда — непонятно. Илья опустил крышку на место, пригнув голову, двинулся по следам и скоро оказался у круглого окна, край которого был выложен белым кирпичом. Шаг — и он стоит на крыше, позади украшенная вот такими окнами с белой окантовкой стена, впереди малость покатая крыша, крытая толстой новой жестью, справа труба, за ней — пустота, и синее небо, и дымка, в которой терялись границы огромного города.

Илья прошел немного вперед, старясь двигаться бесшумно, но жесть под ногами подрагивала, издавала низкий неприятный гул и могла выдать его в любой момент. Но выбирать не приходилось, он осторожно шел дальше, осматривался, не забывая оглядываться, — выход, он же вход на крышу тут один, и если кто-то решит им воспользоваться, то пойдет только сюда, если не научился летать.

Шаг, еще один, третий — Илья остановился перед невысокой, по колено примерно, оградой, ажурной и несерьезной, чисто декоративной, способной удержать от падения не слишком упитанного голубя или котенка. Подошел вплотную, глянул вниз и сразу же отшатнулся — здание банка было так близко, что, казалось, хватило бы и хорошего прыжка, чтобы оказаться на соседней крыше. А в окне второго этажа он заметил Леру — та, отодвинув в сторону цветок, почти что лежала на подоконнике и смотрела по сторонам. Волосы упали ей на лицо, девушка смахнула их на затылок, подняла голову и замерла — Илье даже показалось, что он чувствует на себе ее взгляд. Лера смотрела не отрываясь и, как показалось издалека, улыбнулась. Илья погрозил ей кулаком, Лера кивнула, переставила цветок на место и спряталась под подоконник. «Наконец-то!» — Илья почувствовал облегчение и досаду: Лера в безопасности, но убийца, если он здесь, все видел и понял, что к чему. «Здесь, он здесь», — пульсировала жилка на виске, Илья отошел от края крыши и очень тихо пошел дальше. Жесть гудела точно высоковольтные провода под напряжением, и он уже привык к этому звуку, не обращал на него внимания и крался дальше, прислушивался к каждому шороху.

И ничего вокруг, кроме неба, слишком яркого для осени солнца, сухих листьев, что неприятно шуршали по жести, звонков трамваев, гудков машин и прочего уличного шума. И пусто, лишь пыль вокруг, да те же листья, да галка, что подпустила его почти вплотную, а потом чего-то вдруг испугалась, сорвалась с антенны и улетела на другой конец крыши, выходящий во двор. Но туда Илья не пошел, он двигался параллельно дороге и посматривал то на окно второго этажа банка, то влево и немного назад. Окно, ведущее к лестнице в подъезд, он старался не выпускать из виду, хоть краем глаза, но «держал», следил за ним, и тоже зря. Никого, вокруг пусто и очень тепло, солнце печет макушку, как в июле, и неплохо бы снять куртку — становится жарковато.

Илья поравнялся с углом здания банка и повернул назад. Шел очень медленно и еще раз, снова осматривался. Спрятаться тут негде, если только киллер не сделался невидимкой: место открытое и отлично просматривается. Есть небольшой гребень, и даже укрыться за ним можно, но что толку — стрелять с этой точки если только по воробьям: труба, надо думать, чисто декоративного назначения, загораживает обзор. Но Илья на всякий случай проверил и эту версию, пробежался по теплой гудящей жести туда-обратно и никого не обнаружил, вернулся обратно и принялся осматриваться. И снова вернулась поганенькая мысль, что он гнал от себя уже минут пять, — значит, все-таки убийца засел в одной из квартир. А открытый люк, а следы в пыли — внимание отвлекал? Может быть, он же не дурак, сволочь последняя, мразь, кто угодно, но только не дурак…

И тут он не увидел — почувствовал чье-то присутствие, будто кто-то в спину посмотрел и спрятался, побоявшись, что его застукают. Но то ли двигался еле-еле, то ли помешало что, но Илья успел заметить быструю тень у заветного окошка и ринулся туда, не разбирая дороги. Мчался, ног под собой не чуя, — кто-то пытается уйти с крыши, значит, убийца все-таки был здесь, но где прятался — уму непостижимо, ведь негде, вот, ей-богу, негде, если только в этой декоративной трубе отсиживался. «А что — запросто», — Илья подбежал к окну, пригнулся, бросился в нору, оказался на пыльном полу, огляделся. Заметил черную расплывчатую тень неподалеку, ринулся к ней, и тут все закончилось — удар в переносицу, а потом в живот свалил на пол, Илья врезался головой в венткороб и едва не потерял сознание от боли. Дернулся встать, но получил удар в поясницу, потом по ребрам, сам ударил ногой куда-то в темноту, попал, перевернулся, сел и увидел перед собой Артемьева. Тот стоял напротив, согнувшись в три погибели, и держал перед собой «Иж», черное дуло маячило перед глазами Ильи, и он услышал, как щелкнул предохранитель.

— Не подпрыгивай, — предупредил Артемьев, — сиди тихо, и мы расстанемся друзьями. Ты мне не нужен, я не по твою душу сюда пришел. Дай мне полчаса, и расстаемся — ты меня не видел, я тебя тоже. Лады?

И улыбнулся радостно и ехидно, покосился вбок, рыкнул что-то сквозь зубы. Из темноты показался второй, его незабвенный помощничек, длинный и жилистый, выползал, прихрамывая, и держался рукой за макушку. Вот кому впотьмах прилетело, а Артемьеву хоть бы хны, стоит себе и скалится, как ни в чем не бывало, и сам на себя не похож в этой толстовке и черных джинсах.

«Он? — крутанулось у Ильи в голове. — Неужели… И Стешин, и Макс, и Лера — его работа?» «Артемьев тебя научит, у него опыт — будь здоров. С башкой проблемы, правда, имеются, но это терпимо. Да и у кого их сейчас нет?» — Макс будто стоял рядом и снова повторил свои же слова, Илья глупо таращился на эсбээшника и понимал, что да, правда. Он нашел убийцу, выследил, догнал, но Артемьев оказался хитрее и теперь стоит с довольной рожей, передергивает затвор «Ижа» и несет при этом какую-то чушь.

— Посиди, успокойся, подумай о чем-нибудь приятном, — говорил тот, не переставая улыбаться, — ты мне помог, я тебе помогу.

— Да пошел ты, — отозвался Илья, прикидывая расклад, и все выходило не в его пользу. Их двое, оба вооружены, помещение тесное, неудобное, не развернуться. К тому же голова зверски болит, из носа идет кровь, а перед глазами пляшут алые и зеленые пятна, и Артемьев смотрится вроде как на фоне фейерверка.

— Пойду, — примирительно согласился он, — пойду, не переживай. И ты пойдешь, а пока тут побудь, не мешайся под ногами, а потом поговорим, когда я киллера возьму.

Бросил что-то сквозь зубы охраннику, и тот прошел мимо Ильи, не забыв пнуть его по ребрам, и пропал в темноте, загромыхал крышкой люка.

«Кого возьмешь?» — едва не ляпнул Илья, задрал голову, чтобы остановить кровь, вытер лицо рукавом, да так и застыл: пусть небольшая, но все же черепно-мозговая травма сказывалась, и соображал он с небольшой задержкой.

— Кого возьмешь? — повторил он вслух. — Убийцу?

— Ага, — кивнул Артемьев, — его, родимого. Сколько он мне крови выпил, если бы ты знал… Ведро, не меньше… Возьму скоро, еще подожду и возьму, никуда он не денется.

И зажмурился точно от великой радости, пригладил волосы на макушке, точно сам себя похвалил, и сел на край окна, насмешливо глянул на Илью. А тот вокруг себя ничего не видел, ни рожи этой наглой, ни пыли, ни проводов и труб — от шока, надо полагать, или от той же травмы, еще весьма свежей. Додумался, поглядел на Артемьева, на «Иж» в его руках и даже не шелохнулся, хоть и было нелегко.

— Сучий ты потрох, Артемьев, — сказал Илья, — скот и паскуда. Ты что творишь? Лера тебе не наживка, не приманка…

— А кто, по-твоему? — перебил его эсбээшник. — Кто? Думаешь, почему она эту должность получила? За мозги особо выдающиеся или по другой причине?

Илья запрокинул голову, прикрыл глаза и молчал, соображая, и картинка получилась мало того что неприглядная, пакостная картинка, так в ней не хватало одной детали, и если дальше так пойдет, то эта деталь скоро отыщется, но на эту деталь у них с Артемьевым разные планы. Эсбээшник повел себя не просто как последняя сука подзаборная — он не просто не собирался уводить Леру из кабинета, он использовал ее все это время, следил, кто клюнет на живца. И вот сегодня дождется, но киллер нужен ему живым, однако у Ильи имелось свое мнение на этот счет.

— Чтоб ты сдох, — пожелал он эсбээшнику, тот торопливо перекрестился, сплюнул через левое плечо и сказал:

— Нет, а что мне было делать? Двоих топов убили, деньги уходят, руководство в бешенстве. Я и уговорил председателя правления посадить в этот кабинет нейтрального человека и присматривать за ним. За ней.

— Так это твои орлы в серой «Ауди» за ней катались? — спросил Илья. Артемьев ухмыльнулся и кивнул:

— Ну да, мои. С Андреевым я оплошал, признаю, да и гранаты под машиной не ждал. А ты шустрее меня оказался, после взрыва потеряли мы вас, думал, уж не свидимся никогда…

Присматривать, значит. Хреново присматривал, херр полковник, или сколько там у тебя звезд на погонах, и не за той овцой, пастырь чертов. Присматривал он… В каких войсках тебя учили женщинами прикрываться…

— Ты не там искал. — Илья на Артемьева не смотрел. К горлу подкатила тошнота, и он побаивался, что вывернет прямо сейчас, и решил пока на мерзкую эсбээшную рожу не смотреть, дабы рвоту не спровоцировать. Артемьев повозился напротив, потом раздался шорох и звуки шагов: возвращался охранник, он боком пробрался мимо Ильи, перекинулся с Артемьевым парой слов и куда-то подевался, надо думать — ускребся на крышу осматриваться.

— Что значит — не там? — малость нервно спросил Артемьев. — Ты мне не указывай, я свою работу знаю. Макс деньги не брал — хорошо, но кто тогда?

— Кузнецова, — кое-как выговорил Илья, — есть у вас такой старший экономист, была. До вчерашнего дня, пока ее поездом не переехало.

— Кузнецова, Кузнецова, — бормотал Артемьев, оставив без внимания слова Ильи про поезд. — Кто такая, почему не знаю… Экономист? Да их у нас как собак нерезаных…

— У нее еще дочь пропала. Уехала в институт и не вернулась, — сказал Илья.

Артемьев точно поперхнулся, замолк и долго сидел так, соображая, казалось, полчаса прошло, а на самом деле — пару минут. Илья открыл глаза и встретился взглядом с эсбээшником, тот оторопело глядел на пленника, потом опустился на корточки и прислонился к стене.

— Как — Кузнецова? — проговорил он. — Быть того не может. Эта дура… Вот бы не подумал…

— Ага, эта дура сперла у тебя из-под носа почти три миллиона долларов. — Илья не сдержался и улыбнулся, видя вытянувшуюся физиономию эсбээшника. Попал в точку, разумеется, тот обалдело смотрел на Илью и даже убрал «Иж» в кобуру. Опомнился, и только собрался что-то сказать, как Илья перебил его:

— Она обналичивала деньги через фирмы-прокладки, обычная схема, тебе ли не знать. А помогал ей Стешин, прикрывал махинации, за процент, как сам понимаешь. Потом оборзел, запросил больше, и его прикончили. Назначили Макса, он нашел несколько таких подозрительных контор, передал тебе, ты им лавочку прикрыл. Макс стал опасен, его убили…

Артемьев не двигался, смотрел на Илью в упор, вернулся охранник, встал тенью за спиной начальника, вернее, согнулся там и ждал распоряжений. А начальство приходило в себя, осмысливало услышанное, но непонятно пока — верило или нет, но вроде как склонялось к тому, чтобы поверить.

— Доказать сможешь? — спросил Артемьев. — С меня же руководство спросит, им слов мало. Если поможешь мне, то все у тебя хорошо будет, это я тебе гарантирую.

— Пономареву спроси, — сказал Илья, — она подтвердит. Если захочет с тобой говорить, конечно. Ну и мудак же ты, Артемьев, и как тебя земля носит…

Эсбээшника аж перекосило, как тогда, в кабинете, когда он сигареты грыз, Артемьев нагнулся, потянулся к поясной кобуре, и тут невдалеке что-то тонко звякнуло, будто две рюмки «поцеловались». Артемьев так и застыл, глядя то на Илью, то кося глазом куда-то вбок, медленно разогнулся и вдруг одним прыжком оказался за спиной охранника, вылетел в окно.

— Охранять! — донесло ветром приказ, охранник шагнул к Илье и расстегнул кобуру, взялся за черную пистолетную рукоять. Этих секунд хватило — Илья упал на спину, с силой врезал ногами охраннику в живот, а когда тот согнулся, добавил в переносицу, потом еще раз, но уже в подбородок, вскочил, постоял, выжидая, когда искры перед глазами улягутся. Выдрал у охранника из кобуры «Иж» и кинулся в окно следом за Артемьевым. Оказался на крыше и побежал к краю, притормаживая на некрутом склоне и глядя по сторонам. И снова никого поблизости, зато тихо и тепло, и от этакой благодати на душе стало очень нехорошо — понятно, что тишина эта обманчивая, и пуля прилететь может с любой стороны, как из «Ижа», так и из бесшумки, а то из обоих стволов сразу, так что на месте лучше не стоять. И вообще неплохо бы для начала осмотреться и уяснить для себя новый расклад, а потом уж кидаться в драку.

Илья остановился в паре шагов от края крыши и повернул обратно, побежал вверх, к окну, взял правее и оказался на гребне крыши. Пробежал еще немного, остановился за кирпичной трубой, выглянул из-за нее. Отсюда отлично видна плоская крыша и окна четвертого этажа банка, все, что ниже, скрывает выступ с точно таким же круглым окном по центру — идеальная точка для обзора окрестностей, надо поглядеть, что там делается…

— Стоять! — Артемьев точно из воздуха материализовался, Илья даже шагов его не слышал, и вот он, стоит напротив, правда, чуть ниже и держит на вытянутой руке «Иж». Физиономия у эсбээшника спокойная и как-бы немного сонная — глаза он зверски не таращит, не скалится, не кривится, а просто смотрит, как на мишень в тире, равнодушно так прикидывая, куда бы шмальнуть, чтобы максимум очков выбить. Нехорошо смотрит, а самое поганое, что он успел первым, и все козыри теперь у него.

— Руки! — точно нехотя сказал Артемьев. Он словно и не удивился, и даже не разозлился, увидев Илью, будто знал, что этим все и закончится. Он шагнул навстречу Илье, поднял «Иж» на уровень глаз, перехватил его обеими руками, и все молча, без лишних воплей и мата. Илья развел руки в стороны, но невысоко, придерживая правой свой пистолет, и немного наклонился вперед, точно собирался положить его на крышу. Артемьев неотрывно следил за оппонентом, опустил ствол «Ижа» пониже, и Илье показалось, что эсбээшник целится ему точно в лоб. Чувство было новое и какое-то тошное, что ли, не к месту вспомнился Андреев, как он с дыркой в голове падал Лере в объятия. Правда, был нюанс — входное у него тогда пришлось на затылок, а сейчас все может закончиться по-другому…

Илья отошел немного вбок и оказался на открытом месте. Отсюда отлично просматривалась и плоская крыша банка, и фасад, и окна второго этажа, правда, не все, и чтобы увидеть то, одно-единственное, оставалось сделать шаг или два. Артемьев переместился следом за Ильей, подошел чуть ближе и сказал:

— Стой где стоишь, не дергайся. Медленно положи пистолет и отойди от него на три шага. Давай, не зли меня и не мешайся под ногами, а то устрою тебе несчастный случай при падении с высоты…

Устроит, с него станется. Ему убийца нужен, причем в живом и пригодном к общению виде, а Серегин-младший Артемьеву без надобности, только лишняя помеха. Еще сболтнет что-нибудь лишнее и карьеру господину полковнику испортит, так не проще ли эту помеху устранить вот прямо сейчас, благо и момент подходящий удачно образовался…

Илья сделал вид, что ничего не слышал или не понял, сделал еще один шаг вбок, потом еще и тут за спиной Артемьева увидел Леру. Она снова смотрела в окно, лежала на подоконнике, ухватившись за его край, перевернутый цветок валялся рядом, из горшка высыпалась земля, и от каждого движения девушки понемногу падала вниз. А она снова смотрела по сторонам, подняла голову, заметила Илью на гребне крыши, привстала, снова повалилась на подоконник и крикнула, да так пронзительно, что на миг морозом обдало:

— Он вон там, там, справа! Над балконом…

— Уйди оттуда, быстро! Убирайся! — во все горло рявкнул Илья, и от его крика над крышей взлетели перепуганные голуби, залетали, захлопали крыльями. Артемьев резко обернулся раз-другой, соображая, что происходит, а Илья смотрел на Леру, как она опускает голову, разжимает пальцы и мигом пропадает из виду, как покачивается перевернутый горшок, катится к краю и только чудом не падает вниз. Справа, значит, что там у нас было справа?.. Илья на миг прикрыл глаза, вспоминая, как смотрел на этот дом из кабинета Макса, когда ждал брата, как слонялся вдоль этого самого подоконника, как смотрел на город. И тут возникла перед глазами мутная, полустертая уже картинка, и только сейчас Илья сообразил, понял, где ошибался, но осенило поздно. Артемьев тоже, видимо, что-то такое припомнил, отошел на шаг назад, держа Илью на прицеле, потом на два, потом побежал вперед, забирая левее и ниже.

— Не подходи! — крикнул он. Илья рванул параллельным курсом с эсбээшником, промчался так метров пять, потом наддал еще, забирая в сторону, и прыгнул с небольшой, но все же высоты, сшиб Артемьева с ног, схватил его за локти и вместе с ним покатился к краю крыши. Тот хрипел, матюгался сквозь зубы, дергался, как ерш на крючке, пытаясь скинуть с себя противника, и даже успел кое-как сгруппироваться, смягчил удар об оказавшуюся довольно прочной ограду. Та дрогнула, но устояла. Илья краем глаза успел заметить далеко внизу машины, людей, блестящие на солнце рельсы и маленький красный трамвай, и тут все исчезло. Артемьев, прижатый к ограде, вырывался, бился, пару раз довольно сильно заехал Илье ботинком по голени, но тот держал эсбээшника, прижимал к ограде, навалившись всем весом, зажал ему ладонью нос и рот. Потом изловчился, подсунул согнутую в локте левую руку под подбородок Артемьеву, задрал ему голову и врезал коленом в поясницу. Эсбээшник выгнулся от удара, Илья сжал захват, перехватил запястье левой рукой, сжал руку в локте еще сильнее, и скоро Артемьев затих, перестал сопротивляться. Все, минут десять или двадцать он выиграл, захват длился секунд десять, и сейчас у Артемьева обычный обморок, который скоро перейдет в сон, а полностью эсбээшник очухается хорошо если через полчаса, когда все будет уже кончено.

Илья отшвырнул подальше артемьевский «Иж», поднялся и быстро пошел вдоль ограды, глядя вниз. Ничего, только дорога, рельсы, машины и тротуар внизу. И пустой проем окна на втором этаже, засыпанный землей подоконник и поникший цветок на нем. Леры не видно, и слава богу, послушалась наконец и убралась с глаз долой, Артемьев тоже не скоро оклемается, охранника не видно и не слышно, осталось последнее.

Илья остановился напротив окна второго этажа, подошел к краю крыши, уперся коленками в ограду и посмотрел вниз. Ничего, лишь отвесная стена, на третьем или втором этаже балкон, что под ним — не видно. Зато чуть левее, метрах в полутора от крыши, имеется козырек, два на три метра примерно, да еще и с бортиком по периметру. Отличное место, между прочим, не огневая точка, а мечта — крыша-то покатая, на ней особо не полежишь, поджидая «клиента». А тут ну прямо на заказ строили: и окно заветное напротив, и за бортиком прятаться до поры удобно, и уйти — раз плюнуть: стоит подпрыгнуть, подтянуться и, оказавшись на крыше, валить куда подальше, а именно к круглому окну и дальше по пыльной норе к крышке люка. И несколько раз кто-то прошел по этой тропке, прошел туда и обратно, а вот вернется ли сегодня — это вопрос…

Внизу послышался легкий, еле уловимый на фоне уличного гула шорох, что-то лязгнуло, Илья отшатнулся и услышал тонкое шипение, переходящее в свист. Он резко оборвался, потом что-то негромко стукнуло, Илья подобрался к краю крыши, и посмотрел вниз. И глазам своим не поверил — там стоял подросток, парень лет шестнадцати или немногим старше, одет в черные «спортивки» и толстовку, на голове капюшон, на шее висят проводки с наушниками. Обычный парень, неотличимый от сотен и тысяч своих сверстников, невысокий, тощий, сутулый, но двигается резко, движения скупые, короткие. И держит в руках винтовку с оптическим прицелом. «Черт… Это еще кто?» — Илья не верил своим глазам, смотрел на парня, а тот легко повернулся на одном месте и оказался почти что на краю козырька, от резкого движения капюшон слетел ему на плечи, и тут Илья оторопел вторично.

Парень был лысый, как коленка, бритый наголо, уши плотно прижаты к черепу, над левым виднеется старый длинный шрам, точно с парня когда-то пытались снять скальп, да бросили на половине. Парень задрал голову, Илья увидел очень худое лицо, глубокие морщины на переносице и у висков, дряблую, как у старика, кожу, черные круги под глазами. На вид человеку было лет сорок с лишним, он смотрел на Илью снизу вверх, легко вскинул винтовку и нажал на спуск.

Снова короткое шипение, затем резкий свист — пуля прошла в нескольких сантиметрах от головы, да оно и понятно: киллер не целился, но то ли рука дрогнула, то ли что другое вмешалось, но не попасть было невозможно. Илью отбросило назад, он отшатнулся, присел на корточки, выщелкнул магазин «Ижа» — в нем оказалось три патрона. Впрочем, этого хватит, но грохнет знатно, это ж не бесшумка, как у того, внизу… «Какой, к чертям, ангел, это оборотень», — мелькнуло в голове. Илья разом припомнил и горящий «БМВ», и первый выстрел, когда пуля прошла мимо головы Леры, и убитого в затылок Андреева, и «ниндзя», что как Санта-Клаус улетел после драки через трубу. Точно, оборотень, это за ним тогда он шел через арку дома напротив «Сюиты», это он караулил Леру у лифта, и теперь ждет ее здесь. Он, тот самый «ниндзя», ловко улетевший в трубу, он и «инфаркт» Стешину организовал, это к гадалке не ходи…

Илья подобрался к ограде, быстро глянул вниз и отшатнулся. Выстрела не последовало, зато мелькнула на козырьке тень — «ангел» выбирал позицию поудобнее. Тень остановилась, Илья выстрелил, не целясь, попал в бортик, из него полетела кирпичная пыль, а выстрел заглушили звонки трамваев, гудки машин и прочий уличный шум. Тень внизу бросилась вбок, Илья выстрелил еще раз, потом еще, засунул пистолет за спину под ремень и спрыгнул вниз. И еле удержался на ногах, оступился, угодив на плоский твердый чемоданчик, что лежал на козырьке, точно такой же, что видел тогда в руках у Кудрина. Удержался и даже успел отпрыгнуть вбок, когда навстречу ему кинулся убийца. Винтовка лежала у стены, а в руках у человека Илья увидел нож. Киллер сделал выпад, Илья успел поставить блок рукой, повернулся и почувствовал, как ребра точно крапивой ожгло. Нож прошел по касательной, но кровь быстро пропитала футболку, та прилипла к телу, киллер отступил, обходя Илью справа.

Они кружили, разглядывая друг друга в упор, и лицо «ангела» ни разу не дрогнуло, не изменило спокойного, даже отстраненного выражения. Оппонент точно зачет сдавал или норматив и знал наперед все свои ходы и ответку соперника. Ему было неинтересно, он знал, чем эта кадриль закончится, но при этом торопился, очень спешил. И промахнулся еще раз, Илья пригнулся, схватил кейс, прижал к животу на манер щита и ринулся вперед, угадал следующий маневр, отбился, отпрыгнул и швырнул кейс убийце в голову. Тот машинально поднял руки, перехватил снаряд на лету, и этих секунд хватило. Илья пригнулся, бросился киллеру в ноги, подшиб его, повалил, вывернул руку с ножом, да так, что киллер зло и матерно выдохнул от боли. «Ангел, говорите, бессмертный? Да хрен тебе…» — Илья вырвал у него нож, отбросил вбок и тут получил такой удар в подбородок, что зубы лязгнули, а свет на мгновение померк перед глазами. Потом еще удар, еще, в живот, по ребрам, в грудь, воздуха не хватало, перед глазами все плыло от боли, на плиты козырька капала кровь из разбитой губы. «Ангел» уже вскочил на ноги и тянулся за ножом, Илья схватил убийцу за щиколотку, дернул на себя, того мотнуло, но он устоял, успел опереться ладонями о край бортика и теперь вырывался, дергался, как Артемьев недавно, и тяжело дышал. Лысина у него взмокла, белки глаз побагровели, Илье показалось, что киллер вот прямо сейчас у него на глазах превратится в волка, мутирует от злости и ярости, и сам был готов в это поверить. Приподнялся на локтях, врезал убийце коленом в живот, добавил еще раз согнутыми пальцами в кадык. Тот сразу обмяк, еще держался, но из последних сил, нависал над дорогой, Илья кое-как извернулся и толкнул убийцу ногами в грудь, потом в живот, потом еще раз и остановился, когда подошвы врезались в пустоту.

На козырьке никого не было, у стены по-прежнему лежала винтовка с оптическим прицелом, валялись гильзы, пустой кейс и нож, а убийца исчез. «Улетел, он же ангел». — Илья сел, вытер с лица кровь и посмотрел вниз — там на тротуаре лежал человек. Он был еще жив, он пытался подняться или ползти, дергался, приподнимался над асфальтом и снова падал, и тут Илья понял, что это конвульсии: тот, внизу, еще жив, но, что называется, на рефлексах. Раздался крик, потом к убийце подошел кто-то из прохожих, потом еще один, кто-то торопился обежать это место стороной, а кто-то смотрел вверх. Илья отполз от бортика, поднялся на ноги и стоял так с минуту, переводя дух. Снова глянул вниз, на собравшуюся небольшую толпу, на человека в темном, что лежал в ее центре, на окна второго этажа здания напротив. Там никого не было, ветер шевелил светлые жалюзи и ветки перевернутого цветка, проем был темный, даже черный, и пустой.

— Лера! — хрипло крикнул Илья. — Лера, все…

Он не договорил, достал мобильник, набрал номер девушки и долго слушал длинные гудки, а самому казалось, что из окна напротив доносится бодренькая, когда-то раздражавшая его мелодия. «Абонент не отвечает», — доложил автоответчик, Илья сжал телефон в ладони. Не отвечает — почему? Лера не слышит, не хочет с ним говорить, или она ушла куда-то, забыла телефон в кабинете? Или она не может говорить?

Илья бросил мобильник в карман, подпрыгнул и, морщась от боли, со второго раза ухватился за край ограды, подтянулся, влез на крышу. И первый, кого увидел, был Артемьев — тот брел навстречу, как лунатик, увидел Илью, сунулся ему наперерез, но тот был уже далеко. Прижимая локоть к порезанному боку, он добежал до круглого окна, оставив Артемьева далеко позади, оказался в темной норе и никого там не встретил. То ли охранник уполз за помощью, то ли обшаривает другую половину крыши, то ли забился куда подальше, наплевав на приказы начальства. Илья добрался до люка, спустился по лесенке и побежал на первый этаж. И пока мчался через двор, пока огибал дом и бежал через рельсы к банку, чувствовал, как растет и крепнет тревога, как то, что называется дурным предчувствием, уже не просто кричит — орет во всю глотку о том, что ничего уже не исправить. Илья выругался, попытался отогнать эту мысль, глянул вверх — в окне никого, и толпа на тротуаре поредела, и вроде как «Скорую» ждут, судя по дальним, но вполне отчетливым выкрикам. «Ему не «Скорая», а ветеринар нужен, чтобы усыпил к чертям!» — Илью аж морозом обдало, что вот так бездарно упустил свой шанс поквитаться к убийцей, не прикончил его собственными руками, а просто отправил башкой вперед с пятого этажа. Хочется верить, что в последний полет, после таких приземлений мало кто выживает, и ангелы тут не исключение.

Он ворвался в сумрачный холл банка, огляделся — никого, только за стойкой у турникетов маячат знакомые лица. Эта парочка не сразу сообразила, в чем дело, а когда дошло, было поздно. Илья вытащил из-за спины пистолет и ринулся на охрану:

— С дороги! — этого вполне хватило, парни даже не дернулись, просто проводили его взглядом, когда Илья побежал к лестнице. Кинул незаряженный «Иж» в первую попавшуюся корзину для мусора и рванул со всех ног по коридору, чувствуя, как кружится голова и заносит на поворотах. Сотрудники шарахались от него, один даже крикнул что-то вроде «полиция», но Илья был уже далеко. Ворвался в пустую приемную, кинулся к двери, врезался в нее плечом — закрыто, как и говорил Артемьев. «Цветочки поливает».

— Лера! — крикнул Илья и грохнул кулаком в створку. — Лера, открой! Все закончилось, открой дверь!

И затих, затаил дыхание, прижался ухом к двери, прислушиваясь, и ничего не разобрал в шорохах и тресках — ему никто не ответил. Он снова заколотил кулаком по створке, подгоняемый бешеной, дикой мыслью — опоздал, не успел, пришел слишком поздно. Грохнул по створке раз, другой, занес руку, да так и застыл, услышав из кабинета голос девушки:

— Я здесь, здесь… — голос оборвался, Илья отошел от двери, оглядел ее и ударил ногой чуть повыше замка. Дверь дрогнула, но не поддалась, это все же был банк, а не халупа, где годами ждут очереди в могилу непогребенные мертвецы. Илья ударил еще раз, потом еще, потом сорвал со стенки огнетушитель и с размаха врезал им по створке. Кажется, в приемную кто-то заглянул, крикнул что-то в спину и тут же счел за благо убраться прочь. Может, в полицию побежал звонить, может, Артемьеву, а может, во все инстанции сразу. От створки летела щепа, дверь качалась, Илье удалось пробить в ней небольшую дыру и расшатать замок. Он толкнул ее плечом, защелка вылетела со своего места, дверь распахнулась, Илья ворвался в кабинет. Здесь тоже полумрак — солнце уже ушло за крышу дома напротив, стол, стулья, шкафы и рыбки на месте, окно открыто, на полу и подоконнике полно земли и оборванных листьев.

— Илья, — раздалось от стены, он повернулся туда, закрыл дверцу шкафа и увидел Леру. Она сидела на полу спиной к стене, уткнувшись лбом в согнутые колени. Девушка подняла голову, открыла глаза, губы у нее дрогнули — она попыталась то ли улыбнуться, то ли что-то сказать, но язык ее не слушался. Бледная аж до синевы, лицо в испарине, дышит хрипло — шок сказывается. Но жива, главное, что жива, остальное ерунда и ничего не значащие мелочи. Илья шагнул к ней, подал руку:

— Вставай, все закончилось. Пошли отсюда. Ну, все, все, хватит…

Губы девушки дрогнули, скривились, точно она собиралась заплакать, но вместо этого снова прижалась лбом к коленям и помотала головой.

— Я не могу… — разобрал Илья. Знаем, как же, доводилось слышать, и не раз. Не может она. Было уже, проходили.

Он нагнулся к ней, взял под руку и только собрался поднять ее с пола, как заметил, что лицо у девушки покрыто мелкими царапинами, а пальцы в чем-то темном и странно блестят. И она прижимает ладони к животу, точно прячет что-то от посторонних глаз. Илья встал перед ней на колени, заставил поднять голову, поглядел ей в лицо, спросил, выговорил кое-как:

— Что? Что, говори! Ну не молчи, не молчи, пожалуйста…

Лера попыталась что-то сказать, но дыхание у нее перехватило, а на губах выступила кровь, алая и быстрая. Девушка закашлялась, лицо и губы у нее стремительно синели, дыхание стало тяжелым и прерывистым.

— Больно, — разобрал Илья, отвел руки девушки от груди и увидел, что водолазка вся в крови, что пуля, скорее всего, попала в легкое и что Лера, того гляди, задохнется. Он просунул ладонь между стеной и спиной девушки, но крови там не было. Значит, ранение слепое, пуля застряла внутри, и любое движение причиняет Лере жуткую боль. Илья уложил девушку на бок, достал мобильник и набрал «03».

— Огнестрельное ранение в живот, срочно! — на одном дыхании выпалил он, назвал адрес и зачем-то посмотрел в окно. От тротуара как раз отчаливала «Скорая», толпа разошлась, а на асфальте осталось длинное темное пятно, и к нему принюхивалась бездомная тощая псина.

— Ты убил его? — еле слышно проговорила Лера, Илья присел рядом с ней на корточки, убрал ей волосы со лба. «Нет, не убил, не успел», — хотел сказать он, как есть, потом решил вообще не отвечать, но Лера в упор смотрела на него, и тогда он сказал:

— Да, все закончилось. А ты молчи и лежи тихо, сейчас приедет «Скорая», тебя увезут в больницу, сделают операцию, и все будет хорошо. Больше тебя никто и пальцем не тронет, забудешь все, как плохой сон…

Лера закрыла глаза, Илья сел рядом с ней, осмотрелся и заметил в стекле глухой оконной створки дырку, небольшое отверстие с рваными краями в сетке трещин, а рядом еще одну, чуть повыше первой. Значит, киллер стрелял дважды, и они с Артемьевым слышали только первый выстрел, вернее, звон разбитого стекла. Получается, что киллер не мог хорошо прицелиться, стрелял наугад, как тогда, в зонтик, а сейчас ему помешал цветок. Да и Лера не стояла на месте, плюс он стрелял сверху вниз. Попал, скорее всего, в легкое, а мог и печень задеть… Господи, ну зачем она это сделала, зачем? Кто просил?

— Я его видела, он на беса похож, — пробормотала Лера, — видела винтовку, видела, как блеснуло что-то. Потом стекло разбилось, я отскочила, уронила цветок. Потом меня ударило в живот. Больно, как больно… Я умру?

— Еще чего, — Илья наклонился к ней, — даже не думай. Выживешь, как миленькая, никуда не денешься, хотя выпороть тебя надо. Зачем? Зачем ты это сделала?

— Помочь тебе хотела, — еле слышно сказала Лера, — мы же тогда договорились, помнишь…

Голос у нее перехватило, девушка закашлялась, на губах у нее появилась пена. Илью аж морозом обдало — точно, легкое задето, плохо дело. Где эта «Скорая», черт ее дери, уже сто раз могла приехать…

— Деньги твои у меня пока полежат, — сказал Илья, просто чтобы не молчать, — я их тебе верну, когда вылечишься.

— Это твоя доля, там ровно половина, — прошептала Лера. — Думал, я совсем уж тварь неблагодарная? Знаю, что думал… Ничего, больше ты меня не увидишь, я домой уеду… — Ее бил озноб, она дрожала, зубы стучали, говорила она невнятно и тихо, засыпала от потери крови.

— Замуж выйдешь… — сказал Илья, но Лера вдруг улыбнулась жутковатой, точно потусторонней улыбкой, будто видела уже что-то, недоступное другим:

— Да, за нищего неудачника, детей рожу, двоих или троих, растолстею, буду копейки до зарплаты считать…

— Ну почему сразу за неудачника… Есть же нормальные мужики, — пробормотал Илья, но Лера его не слышала. Губы у нее посинели, лицо заострилось, она начала задыхаться, лицо девушки покрылось испариной. Илья гладил ее по волосам, что-то говорил, в кабинет заглядывали сотрудники, показался кто-то из охранников, но быстро убрался с глаз долой, стоило Илье повернуть голову. Лера дышала уже ровно и по-прежнему прижимала ладони к животу, Илья смотрел на часы и считал минуты, следил за секундой стрелкой, как она описывает круги вокруг циферблата. Накатила мутная одурь, что-то сродни обмороку, Илья потерял счет времени и уже не понимал, какой сегодня день и час, когда все это началось, но видел, что Лера дышит, пусть тяжело и хрипло, а раз дышит, то все еще будет хорошо, только хорошо, и никак иначе. С головой ушел в эту медитацию, а очнулся от того, что какая-то полная тетка в очках бесцеремонно оттаскивала его от Леры.

— Посторонним выйти! — скомандовала она, поставила на пол нехилых размеров медицинский чемодан и кое-как уместилась рядом с девушкой. В кабинет втаскивали носилки, и невысокая женщина-фельдшер решительно выпроводила Илью прочь. Он вышел в приемную, сел за секретарский стол, вспомнил, как хозяйничал тут Макс, как распоряжался насчет рыбок, как говорил по телефону, и как они потом шли по коридору к лифту. Илья прислушивался к звукам, что доносились из-за приоткрытой двери. Лера не подавала голос, командовала толстая врачиха, но, видимо, дело свое знала — минут через пять Илья услышал тихий стон и пару невнятных фраз: Лера пришла в себя. Откуда-то взялся Артемьев — грязный, бледный, злой, — вошел в приемную, увидел Илью за столом и остался стоять в дверях, рядом топтался его долговязый помощник. Илья с удовольствием отметил, что рожи у обоих основательно побиты, что нос у эсбээшника красиво распух и что херр полковник еле шевелит языком.

— Быстро, быстро! — донеслось из-за спины, Илья отошел в сторону и пропустил носилки. Врач быстро шла впереди, фельдшер рядом с носилками, фельдшер держала на весу пакет с прозрачной жидкостью, от него отходила тонкая трубка, тянулась к руке Леры. Ее волосы растрепались, покрытое мелкими царапинами лицо было бледным и спокойным, точно неживое, Илья почувствовал, как по хребту бежит холодок, но нет — девушка открыла глаза и повернула голову. Илья перехватил ее взгляд, вымученно улыбнулся, точно пытался сказать ей — держись, все будет хорошо, но Лера будто и не видела его, смотрела в упор и не замечала, как чужого и постороннего ей человека. Илья шагнул к носилкам, но его оттеснила фельдшер и пошла рядом с Лерой, Илья двинулся следом. Артемьев, завидев его, отвернулся к окну, и правильно сделал, ибо огреб бы по физиономии еще раз, прямо здесь, и не дай бог, если бы кто разнимать кинулся.

Носилки занесли в лифт, Илья сбежал по лестнице, и у желто-красной «Газели» оказался первым, следил, как носилки ставят в салон, как следом тяжело забирается врач, и опомнился, подбежал, не дав ей закрыть двери.

— Нельзя! — отмахнулась та. — Не положено…

— В какую больницу вы ее везете? — только и успел спросить он: водитель включил сигнал, сирена коротко взрыкнула, пробуя голос.

— В шестьдесят вторую городскую! — донеслось из-за приоткрытых створок. — Но посещения только для родственников!

«Это мы еще поглядим, завтра же». — Илья проводил машину взглядом, вышел на дорогу, посмотрел, как «Газель», переваливаясь по трамвайным рельсам, выезжает на разделительную и врубает на максимум сирену и скорость.

Но порез на боку кровоточил и зверски болел, несмотря на повязку и обезболивающие, к вечеру началось даже что-то вроде лихорадки. Илья поехал в платное медицинское учреждение, где лишних вопросов ему не задавали, удовлетворившись легендой «подрался в кабаке, претензий ни к кому не имею». Пожилой основательный хирург в белом халате неторопливо зашил Илье рану, перевязал и отпустил с миром и множеством рекомендаций, как жить дальше. Основная звучала как «полный покой и здоровый сон, любые нагрузки противопоказаны до полного заживления шва», но Илья пропустил их мимо ушей и поехал в шестьдесят вторую городскую больницу, где в реанимацию его и на порог не пустили.

— Состояние тяжелое, но стабильное, — сказала ему недовольная дежурная медсестра через приоткрытую дверь в полутемный, душный и пропахший лекарствами коридор.

— К ней можно? — спросил Илья

— Только родственникам, и только с разрешения врача, если он пропуск даст. Вы Пономаревой кто?

«Никто, но дела это не меняет». — Илья отступил, и дверь моментально закрылась у него перед носом. Пришлось несолоно хлебавши возвращаться домой, зато боль и температура к утру спали, но голова еще кружилась и немного подташнивало, накрыла слабость и сонливость, точно отходняк после наркоза. И только сейчас он ощутил, что все действительно закончилось и можно не шарахаться от каждой тени, не вздрагивать от резкого звука и спокойно смотреть на незнакомых людей. Ангел сгинул в преисподней и не вернется, а с Лерой все будет в порядке, сегодня он увидит ее, и сам скажет ей об этом. И пропуск этот получит, уж договорится как-нибудь с врачом, убедит, заплатит, в конце концов…

Резкий звонок в дверь ничего хорошего не сулил. Гостей Илья не ждал, отец или Ольга о своем визите предупредили бы, поэтому он решил не открывать. Однако трезвонили настойчиво, будто наверняка знали, что хозяин дома, поэтому пришлось топать в коридор. Зазвонили еще раз, длинно и громко, Илья посмотрел в глазок, и сердце невольно екнуло: за дверью стоял полицейский. «Открывать — не открывать?» — Илья не знал, что и делать, вроде подвигов за ним, известных властям, кроме «ограбления» банка, не числится, да это когда было. Однако зачем-то полицай сюда притащился. «Может, не ко мне? Может, он соседей ищет?» Над головой раздалась очередная длинная трель, Илья повернул задвижку и приоткрыл дверь.

— Серегин Илья Васильевич? — поинтересовался молодой веснушчатый парень с погонами лейтенанта. Иллюзии разом пропали — этот пацан пришел по его душу, и пришел по наводке, зная, где Серегина-младшего искать. Явно Артемьев постарался, ну да черт с ним, придется с лейтенантом поговорить, настроен он вроде миролюбиво.

— Он самый, — улыбнулся Илья, — проходите.

Он закрыл дверь и следом за гостем прошел в кухню.

Гость представился как лейтенант полиции Аркадий Кравцов, достал из черной облезлой папки бланки и принялся их заполнять, попросив у Ильи паспорт.

— Это допрос? — спросил он, положив на стол документ, но Кравцов помотал головой, выводя левой рукой аккуратные строчки:

— Нет, просто беседа. Поскольку именно вы нашли Пономареву, положено опросить вас. Врач «Скорой» довольно подробно описала вас, по месту вашей работы я узнал ваш адрес.

И принялся заполнять бланк, сверяясь с паспортом Ильи. Тот посидел немного и, решив прервать это ставшее уже невыносимым молчание, спросил:

— Узнали что-нибудь? И, если можно, побыстрее, я к Лере собирался.

Кравцов посмотрел на Илью небольшими голубыми глазами, погрыз колпачок ручки и сказал:

— Тут вот в чем дело. У Пономаревой огнестрельное ранение, начальство результат требует, а мне пока сказать нечего. Вы не знаете, кому она так могла помешать?

— Понятия не имею, — сказал Илья, — мы вообще-то расстались с ней полгода назад. А тут она позвонила, попросила приехать, поговорить.

Он врал напропалую, и сам верил в свое вранье, как и Кравцов, что слушал внимательно и не перебивая, но то и дело что-то писал в своем бланке, неуклюже держал авторучку левой рукой.

— Я приехал, кабинет закрыт, она кричит из-за двери «мне плохо!», я дверь сломал, а она там… одна, на полу лежит. Я «Скорую» вызвал, они быстро приехали. Все.

Илья честными глазами смотрел на полицейского, тот еще минуты две возил ручкой по бланку и молчал, а Илья гадал, что лейтенанту известно о других подвигах Серегина-младшего и что полицаям рассказал Артемьев, если вообще имел с ними дело. Но тогда пришлось бы не только Илью сдавать, но и свое участие осветить, со всеми подробностями, чего эсбээшник всячески должен избегать. Так и оказалось — Кравцов исписал лист до конца, перевернул и оторвался от него, посмотрел на Илью.

— Жалко, — сказал он, — вы мне ничего нового не сказали. Угрожал ей кто-нибудь? Письма там, звонки, личные встречи?

— Нет, нет, — отрицал все Илья, потом спохватился и добавил:

— Но я ее полгода не видел, так что всякое могло случиться. Вы кого-нибудь другого спросите.

— Спросим, — не очень уверенно сказал лейтенант и добавил: — Кстати, мы нашли того, кто в нее стрелял. Он упал с крыши дома напротив, с козырька, там и винтовку с оптическим прицелом нашли.

— Вот это да, — старательно удивился Илья, — бывает же. И насмерть разбился, какая досада… Он бы мог много чего вам рассказать…

— Не насмерть, — сказал Кравцов, — но дела у него плохи. Врачи говорят, что он позвоночник сломал и сам ходить не сможет, даже в туалет. Говорить, кстати, тоже разучился из-за частичной парализации, но личность его мы установили, он по нашим базам несколько лет назад проходил, да еще и на учете у психиатра состоял.

Илья смотрел в окно на почти облетевшие ветки клена, Кравцов снова шуршал своими бумагами. Выжил, значит, ангелочек-то наш, но грянулся о земельку грешную всеми костями и сломал себе хребет. Да так удачно, что и в сортир без посторонней помощи теперь сходить не сможет, но что с того? Макса-то нет, Лера в реанимации. Мелькнула вовсе уж дикая мысль — навестить этого ангела в палате и покончить с ним раз и навсегда, если понадобится — кол осиновый в грудь забить, чтоб наверняка и гарантированно, но как мелькнула, так и пропала. Черт с ним, пусть живет овощем до конца дней, рассудок у него, надо думать, не отшибло, так что нормально, бог так решил, а кто он такой, чтобы с богом спорить?

— Установили? — спросил Илья, Кравцов мотнул головой и сказал, продолжая царапать на бланке:

— Да, выяснилось, что он майор в отставке, участник боевых действий в Приднестровье, Боснии, Чечне, Дагестане и Абхазии. Три года назад у него в авиакатастрофе погибла мать, других родственников и своей семьи не было. После этого майор продал квартиру, машину и уехал жить в поселок за сто километров от Москвы.

— Сто километров? — делано удивился Илья, стараясь не показывать свою осведомленность, просто уточнить хотел кое-что, немного, для себя лично. — Там что — медом намазано?

— Да я бы не сказал, — отозвался Кравцов, — скорее, сам черт ногу сломит, поселок какой-то, глушь несусветная. Проверили, а там то ли секта обосновалась, то ли община какая-то непонятная, старец у них там всем руководит, на «Майбахе» ездит, сам злой, как черт. На нем подвигов, как блох на собаке: и мошенничество, и разбой, и убийство, прокурорские раскопали, что он по чужим документам несколько лет жил. Старца этого в СИЗО пока определили, он там всех страшным судом стращает… А майор после смерти матери в глуши той и обосновался, о нем не было ни слуху ни духу аж три года, хотя раньше он привлекался часто, в основном за драки и нетолерантное отношение к лицам восточных и кавказских национальностей. И вот с крыши упал, глупо как…

Это не глупо, парень, это нормально, это бывает, когда люди с покореженной войной психикой теряют близкого человека, а кто-то обещает вернуть его. Вернуть за деньги, разумеется, но тут, скорее всего, был другой расклад — этот майор имел прорву полезных на войне, но неприменимых в мирной жизни навыков, однако и они пригодились пройдохе-старцу. Не деньгами с майора решил он взять за воскрешение матери, а натурой, прости господи, назначил ангелом и отправил, как ракету к цели, устранить всех, мешавших Кузнецовой, чтобы баба и дальше снабжала секту деньгами. А может, и не только Кузнецовой, сколько их там таких, одурманенных обещаниями, поблизости ошивалось — кто знает… А тот и пошел, безразличный, готовый убить любого, лишь бы близкий человек снова был рядом.

Кравцов дописал последнюю строку, подал Илье бланк и ручку. Он наскоро прочитал все, подмахнул «с моих слов записано верно» и поднялся на ноги. Кравцов собрал свои бумаги и направился к двери, пропустил Илью вперед, и они вышли в коридор.

— Пока, лейтенант, — сказал Илья, — звони, если что понадобится. Но вот те крест, — Илья набожно перекрестился, — я больше ничего не знаю, хоть убей.

— Ладно, — вздохнул тот, — спасибо за помощь. Поехал я, мне еще врача опрашивать.

— Вы в больницу? — спросил Илья. — Тогда я с вами поеду. Я как раз к Лере собирался, поговорить с ней, узнать, не надо ли чего. У нее родители далеко живут, когда теперь приедут…. Подождите, я оденусь.

Он ринулся в комнату, нашел в шкафу чистую футболку, натянул ее, принялся искать толстовку, а сам соображал в темпе, как можно использовать этого Кравцова в своих целях, то есть получить заветный пропуск в реанимацию. Может, убедить в необходимости узнать у Леры что-нибудь важное для следствия? Это выход, должно сработать…

— Она умерла, — сказал из коридора Кравцов и надел фуражку, посмотрел на себя в зеркало и поправил козырек. — Умерла сегодня ночью.

Илья подошел к нему, постоял напротив, соображая, не послышалось ли, бросил толстовку на полку, аккуратно взял лейтенанта за воротник кителя, поднял его и сказал:

— Что? Что значит — умерла? Ты о ком вообще, лейтенант?

— Руки, — сказал Кравцов, глядя Илье в глаза, — руки убери. Я при исполнении, могу и наряд вызвать. Привод хочешь за нападение на сотрудника полиции? Могу оформить.

Илья отпустил его, но так и стоял вплотную, пока Кравцов открывал свою ободранную папку и копался в ней, перебирал листы.

— «Огнестрельное ранение нижней доли правого легкого и левой доли печени, — прочитал он, выдернув наполовину один из листов. — Смерть наступила в результате массивной наружной и внутренней кровопотери вследствие пулевого проникающего ранения с повреждением внутренних органов и оскольчатых переломов восьмого и девятого ребер». А ее родителям я сообщил, они завтра приедут. Все, будь здоров.