Жизнь и цель собаки Кэмерон Брюс

28

Много-много лет назад я стоял на берегах этой самой реки – может, на этом самом месте, когда мы с Итаном отправились в долгую прогулку; нас бросила тупая лошадь Флер. Запах невозможно было спутать – меня столько лет учили искать, что я умел отделять запахи, определять и запоминать. Хорошо, что стоит лето, то же самое время года, что я молод, и нюх мой остер.

Понятия не имею, как об этом мог узнать Виктор, и почему он решил выпустить меня именно здесь, чтобы я мог найти это место. Так или иначе, оставалось лишь отправиться вниз по течению, по тому же пути, по которому мы шли с Итаном много лет назад.

К концу дня мне хотелось есть, как никогда в жизни, просто живот сводило. С тоской я вспомнил бледную руку старой женщины, которая из-за забора бросала маленькие кусочки мяса; аж слюнки потекли. Берег реки сильно зарос, пробираться было сложно; и чем сильнее становился голод, тем неувереннее становился я. Неужели действительно нужно бежать вдоль потока? Зачем?

Собакой я привык жить среди людей и служить им – это было мое единственное предназначение. Теперь, оторванный от людей, я потерялся без цели и без надежды. Заметь кто меня, пробирающегося вдоль берега, наверняка спутал бы с моей первой Матерью – забитой и пугливой.

Громадное дерево, рухнувшее у воды, образовало на берегу естественную берлогу; когда солнце село, я заполз в темную яму, больной, усталый и пораженный переменами в моей жизни.

Наутро я проснулся от голода; нос не ощутил ничего, кроме запахов реки и леса. Я снова пошел вниз по течению, потому что ничего другого не оставалось, но шел медленнее, чем накануне, пошатываясь от боли в пустом желудке. Я вспоминал дохлую рыбу, которую иногда находил на берегу пруда – почему я просто валялся в ней? Почему не ел, когда была возможность? Сейчас дохлая рыба показалась бы божественной. Увы, река не предлагала ничего съедобного.

Мне было так плохо, что, наткнувшись на узкую тропинку с запахами людей, я едва ее заметил. Я полусонно пошел по ней, остановившись, только когда тропинка пошла вверх и вывела на дорогу.

Дорога шла к мосту через реку. Я поднял голову, туман в голове рассеялся. Напряженно вынюхивая, понял, что был тут прежде. На этом самом месте нас с Итаном подобрал полицейский и повез на машине на Ферму!

Видимо, прошло очень много лет: маленькие деревца, которые я пометил у моста, стали великанами; пришлось пометить их снова. Сгнившие доски моста заменили новыми. Но в остальном запахи оставались такими же, как я помнил.

Когда я стоял на мосту, мимо проехал автомобиль. Он погудел, и я невольно отшатнулся. Через минуту я двинулся вслед за ним, променяв реку на дорогу.

Я понятия не имел, куда теперь идти, но что-то подсказало мне, что если я пойду в этом направлении, то доберусь до города. Где город, там люди, а где люди – там еда.

На перекрестке то же чутье велело мне повернуть направо. Я так и сделал, хотя, заслышав машину, виновато съежился и нырнул в высокую траву. Я чувствовал себя плохим псом – голод только подтверждал это.

Миновав много домов – обычно они стояли в стороне от дороги, и часто там лаяли собаки, встревоженные моим присутствием, ближе к ночи я прошел мимо дома с собачьим запахом – открылась боковая дверь, и вышел человек.

– Ужинать, Лео? Хочешь ужинать? – спросил он с преувеличенным оживлением; люди говорят так, чтобы убедить собаку, что происходит что-то хорошее. Человек со стуком поставил металлическую миску на верхнюю ступеньку короткой лестницы.

При слове «ужинать» я замер. Просто стоял и смотрел, как припадающий к земле пес с громадными челюстями и грузным телом спустился по ступенькам делать свои дела во двор. По тому, как он двигался, можно было понять, что пес старый, и он меня не учуял. Поднявшись на крыльцо, он поелозил носом в миске, затем повернулся и начал царапать дверь. Через минуту она открылась.

– Ты уверен, Лео? Точно есть не будешь? – спросил человек. Печаль в его голосе напомнила мне, как Эл плакал во дворе – в мой последний день с ним и Майей. – Ну ладно. Пойдем, Лео.

Пес застонал; похоже, он никак не мог подтянуть задние лапы на последнюю ступеньку. Человек нагнулся и, ласково подхватив его, занес в дом.

Меня безудержно тянуло к человеку – внезапно поразила мысль, что, возможно, это дом. Человек любил своего пса Лео, полюбит и меня. Он будет кормить меня, а когда я постарею и ослабею, будет затаскивать в дом. Даже если я не буду искать, не буду делать школу, если я всего лишь посвящу себя человеку в доме, мне будет где жить. И безумная, бесцельная жизнь Медвежонка окончится.

Я подошел к дому и сделал разумную вещь: съел ужин Лео. После недель безвкусной хрустящей собачьей еды в доме Лизы и Виктора сочное мясо в миске Лео показалось вкуснее всего, что я когда-нибудь пробовал. Доев, я вылизал металл – миска звякнула о стену дома, и пес внутри предупреждающе гавкнул. Я слышал, что он подошел в двери, тяжело дыша, и низкое рычание усилилось – Лео убедился, что я тут.

Кажется, Лео не хочет, чтобы я жил в этом доме.

Я поскакал по ступенькам, так что когда двор осветился, я уже прятался за деревьями. Смысл грозного ворчания Лео был понятен; мне придется искать собственный дом. И правильно – утолив голод, я потерял желание здесь жить.

Я поспал в высокой траве – усталый, но с полным желудком.

Когда я добрался до города, голод вернулся, но меня это уже не волновало – я попал куда нужно. Сначала я растерялся; кругом было столько домов, улицы кишели автомобилями и детьми, хотя память подсказывала, что тут должны быть только поля. Потом я пришел к тому месту, где Дедушка любил сидеть с друзьями, сплевывая отвратительный сок изо рта; место пахло по-прежнему, но окна были закрыты деревянными досками, и здание по соседству исчезло – вместо него была свежая грязная яма. На дне ямы двигалась машина, толкая перед собой груды земли.

Люди на это способны – сносить старые дома и ставить новые; так Дедушка построил новый сарай. Они изменяют окружение под себя, а собаки могут только сопровождать их и, если повезет, кататься на машине. Грохот и множество новых запахов подсказали, что люди очень усердно переделывают город.

Иногда люди смотрели на меня, пока я трусил по улице, и каждый раз я чувствовал себя плохим псом. У меня не было тут настоящей цели. Из большого мусорного бака вывалился пакет; я разодрал его и вытащил кусок мяса, покрытый каким-то липким сладким соусом. Я не съел мясо на месте, а забежал за мусорный бак, прячась от людей, как учила моя первая Мать.

В конце концов блуждания привели меня в собачий парк. Я сел с краю, под деревьями, и с завистью наблюдал, как люди бросают парящие диски и как собаки ловят их на лету. Без ошейника я чувствовал себя голым и понимал, что нужно держаться в тени, но вид собак, которые боролись в центре большого двора, тянул меня, как магнитом; не в силах сопротивляться, я вскоре оказался среди них – бегал, забывшись в чистом веселье играющей собаки.

Некоторые собаки не шли бороться; они оставались с хозяевами или обнюхивали периметр парка, делая вид, что их нисколько не интересует наше веселье. Другие собаки кидались за мячами или летающими дисками; рано или поздно всех забирали люди – кататься на машине. Всех, кроме меня. Похоже, никто из людей не замечал – или не беспокоился, – что со мной никого нет.

Ближе к концу дня женщина привела в парк большую желтую самку и спустила ее с поводка. Уставший от игр, я просто лежал, тяжело дыша, и смотрел, как борются две другие собаки. Желтая подошла к ним, чтобы обнюхаться и повилять хвостом. Я с трудом встал и отправился приветствовать вновь прибывшую, и тут меня поразил запах от ее шерсти.

Ханна. Наша девочка.

Желтой надоело, что я лихорадочно изучаю ее запах; она повернулась – ей хотелось играть, но я не обратил внимания на ее приглашение. Я помчался через парк к ее хозяйке.

Женщина на скамейке была не Ханной, однако запах Ханны исходил от нее.

– Привет, песик, как дела? – сказала она, и я завилял хвостом. Она сидела так, как обычно усаживалась Майя незадолго до того, как появилась маленькая Габриэлла. От нее исходили усталость, возбуждение, нетерпение и неудобство – и все по поводу живота, который она накрыла руками. Я ткнулся носом в нее, впитывая запах Ханны, отделяя его от запахов этой женщины, веселой желтой собаки, от десятков запахов, которые пристают к человеку и были бы головоломкой для собаки, не обученной искать. Я не сомневался: эта женщина совсем недавно находилась рядом с нашей девочкой.

Прибежала желтая – дружелюбная, но немного ревнующая, и я все-таки позволил вовлечь себя в потасовку.

Ночью я свернулся в тени, тревожно глядя, как последние машины уезжают со стоянки, и затихает собачий парк. Привычка прятаться пришла ко мне так легко, словно я никогда не покидал трубы, все еще сижу там, с Сестрой, Шустриком и Обжорой – и первая Мать нас обучает. Охотиться было легко; мусорные баки полнились вкуснейшими отбросами; я сторонился света фар и прохожих – снова таящийся, темный и дикий.

Теперь в моей жизни появилось предназначение, появилась цель, более сильная, чем та, что сначала привела меня в город.

Если, несмотря на все время и все перемены, девочка Ханна здесь, то, возможно, здесь и мой мальчик.

Если Итан здесь, я найду его. Я буду искать Итана.

29

Прошло больше недели, а я все еще жил в парке. Почти каждый день женщина с запахом Ханны приводила в парк веселую желтую собаку – ее звали Карли. Запах нашей девочки подбадривал меня и почему-то заставлял думать, что и Итан неподалеку, хотя на шерсти Карли не было запаха моего мальчика – ни разу. Увидев женщину и Карли, я всегда радостно бросался к ним из кустов; это был лучший момент дня.

В остальное время я был плохим псом. Постоянные посетители стали подозрительно относиться ко мне – смотрели и тыкали пальцем, разговаривая друг с другом. Больше я не подходил к их собакам.

– Привет, братишка. Где твой ошейник? Ты с кем пришел? – спросил какой-то человек, ласково протягивая руки. Я попятился от него, потому что почувствовал намерение схватить меня и потому что не доверял имени «Братишка». Я почувствовал острое подозрение к человеку и понял, что моя первая Мать была кругом права – хочешь остаться свободным, сторонись людей.

Я собирался найти Ферму тем же образом, каким нашел город, но это оказалось куда сложнее, чем я думал. Отправляясь кататься на машине с Итаном или Дедушкой, я всегда ориентировался на запах козьей фермы, этой путеводной звезды для носа. Однако все следы козлиного запаха таинственным образом исчезли из воздуха. Исчез заодно и мост, который, дребезжа под колесами, сигналил о том, что просто поездка превращается в поездку по городу – я так и не нашел того места, ни по запаху, ни еще как. Гуляя по тихим улицам в темноте, уверенный, что иду правильно, я часто натыкался на большое здание, перегораживающее путь, и на запахи сотен людей и десятков машин. Фонтан перед одним из домов еще больше спутал меня – брызги несли химический запах, как тогда, когда Майя стирала одежду. Я задрал лапу на фонтан, но это принесло лишь временное утешение.

Ночью моя черная шкура помогала скрываться. Я растворялся в тени, прячась от внезапно появляющихся машин, постоянно искал, пытался вспомнить что-нибудь о Ферме и ее запахах, вдыхая ночной воздух. Увы, учуять ничего не удавалось.

Питался я из мусорных баков, иногда подбирал мертвых животных на обочинах. У меня были соперники: животные размером с собаку, с очень тяжелым запахом, густым хвостом и черными глазами. Они обшаривали контейнеры, ловко забираясь в них. Встретив меня, они принимались ворчать, и я отступал – их зубы и когти сулили боль. Кем бы ни были эти звери, они явно слишком тупы, чтобы понять, что я гораздо больше, и меня следует бояться.

Белки в парке тоже были тупые; они спускались с деревьев и скакали в траве, словно этот район не охраняют собаки! Я чуть-чуть не поймал одну, но они всегда взмывали на дерево и там начинали жаловаться. Хотя желтая Карли часто охотилась вместе со мной, даже вместе мы не могли добиться успеха.

– Что случилось, милый? Ты почему такой худой? У тебя нет дома? – спросила меня хозяйка Карли.

Я почувствовал в ее голосе заботу и повилял хвостом, мечтая, чтобы она взяла меня кататься на машине и высадила на Ферме. Когда она с трудом поднималась со скамейки, я ощутил в ней неуверенность, как будто она хотела позвать меня с собой. Я знал, что Карли не будет против – приехав в парк, она всегда искала именно меня, но от манящей заботы женщины я ушел, сделав вид, что тут поблизости ждет кто-то любящий меня и вот только что он позвал. Я пробежал десяток шагов и обернулся – женщина по-прежнему смотрела на меня, уперев одну руку в бок, а другой поддерживая живот.

Вечером на стоянку приехал грузовик, сильно пахнущий собаками; я почуял его со своего места в траве на краю парка. Из машины вышел полицейский; он поговорил с несколькими владельцами собак, которые начали показывать в разные стороны. Полицейский вытащил длинный шест с петлей на конце, и я почувствовал дрожь. Я точно знал, для кого этот шест.

Полицейский пошел по краю парка, внимательно заглядывая в кусты, но к тому времени, как он добрался до моего лежбища, я уже скрылся в лесу за парком.

От испуга я бежал без остановки; когда лес почти кончился у селения, где было много детей и собак, я решил не встречаться с людьми. Я уже был далеко от города, когда, сделав напоследок петлю, успокоил себя тем, что темнота, мой союзник, спускается с неба.

Когда на меня накатил запах десятков собак, я, заинтересовавшись, пошел ему навстречу. Из-за большого дома несся безостановочный лай – переругивались пара собак. Ветер переменился – и теперь они залаяли на меня, другими голосами.

Знакомое место: именно здесь добрый человек ветеринар заботился обо мне, когда я был Бейли. И именно здесь я последний раз был с Итаном. Я решил обойти это место подальше, помчался вдоль передней стены и на полпути замер, дрожа.

Когда я был Бейли, однажды к старой ненадежной Флер добавился молоденький ослик Джаспер. Меньше лошади, он смешил Дедушку, и Дедушка качал головой. Я сталкивался с Джаспером нос к носу; я тщательно обнюхивал его, пока Дедушка его причесывал; я играл с ним как мог. Я знал запах Джаспера так же хорошо, как и всю Ферму, и теперь не мог ошибиться, – он чувствовался здесь, на дорожке. Вернувшись к зданию, я нашел место на стоянке, где запах Джаспера был очень сильный и свежий – он несся даже от соломы и грязи.

Собаки еще лаяли на меня, от злости, что я свободен, а они сидят взаперти, но я не обращал на шум внимания. Впитывая густую смесь запахов в грязи, я побежал к дороге.

Когда внезапно позади меня возникла машина, гудя и слепя светом фар, я отшатнулся – слишком сосредоточился на запахе Джаспера. После этого я стал осторожнее. Пока нос вынюхивал Джаспера, уши ловили звук автомобилей, я убирался с дороги задолго до появления света фар.

Здесь было легче, чем в «найди Уолли». Больше часа я шел по прямой, и наконец дорога повернула влево, а потом еще раз. Чем дальше, тем слабее становился запах Джаспера; значит, я шел по следу не в том направлении. Но после еще одного поворота запах мне уже не требовался; я понял, где я. В этом самом месте железная дорога пересекала шоссе, именно тут поезд задержал машину Итана, когда он отправился в колледж. Я побежал быстрее, и запах Джаспера подсказал мне: я правильно повернул. Вскоре я миновал дом Ханны, где почему-то не чувствовалось ее собственного запаха, хотя деревья и замшелая кирпичная стена вдоль дороги были прежними.

Я повернул на дорожку к Ферме с таким ощущением, словно ушел отсюда только вчера.

Запах Джаспера привел к большому белому трейлеру, под которым была куча песка и сена. Запах Джаспера был повсюду; новая лошадь следила с сонным подозрением, как я обнюхиваю забор, но лошади меня больше не интересовали. Итан; я повсюду чувствовал запах Итана. Значит, мой мальчик по-прежнему живет на Ферме!

Никогда прежде я не ощущал такого радостного возбуждения: голова пошла кругом.

В доме горел свет; я забежал сбоку на травянистый пригорок, откуда мог заглянуть в гостиную. В кресле сидел и смотрел телевизор человек Дедушкиного возраста, только он не был похож на Дедушку.

Собачья дверь сохранилась в наружной металлической двери, но внутренняя деревянная дверь была плотно закрыта. Я расстроенно начал царапать ее, потом гавкнул.

Внутри послышалось движение – кто-то шел к двери. Мой хвост вилял так, что я не мог присесть; все тело ходило ходуном. Над головой мигнул свет, и деревянная дверь, знакомо скрипнув, открылась. Человек, которого я видел в кресле, стоял на пороге и хмуро смотрел на меня через окошко.

Я снова поскреб металл; пусть он откроет, чтобы я мог войти и оказаться с моим мальчиком.

– Эй! – Дверь приглушала его голос. – Прекрати.

Я услышал укор и попытался послушно сесть, но мой зад сам отскочил от пола.

– Что тебе нужно? – спросил наконец человек. Я почувствовал вопрос; что он хочет узнать?

Тут я сообразил, что могу не ждать, пока он примет решение – раз внутренняя дверь открыта, то и собачья дверь свободна. Я пригнул голову и, толкнув пластиковую заслонку, ворвался в дом.

– Эй! – удивился человек.

Удивился и я. Оказавшись в доме, я ясно чувствовал запах человека, заслонявшего дорогу. Я знал, кто это. Этот запах я узнал бы где угодно.

Без сомнения, это Итан.

Я нашел моего мальчика.

30

Пока Итан стоял, я пытался запрыгнуть к нему на колени: подскакивал, стараясь лизнуть, уткнуться, забраться на него. Неудержимые всхлипы рвались из моей глотки; виляющий хвост не мог остановиться.

– Эй! – Мой мальчик отклонился от меня, моргая, пытался устоять на ногах с помощью трости, потом тяжело сел на пол. Я прыгнул на него и начал лизать лицо.

Итан отодвинул мою пасть.

– Ладно, ладно, – проворчал он. – Хватит. Прекрати.

Его руки на моей морде доставляли мне ни с чем не сравнимое удовольствие. Я прикрыл глаза от наслаждения.

– Отойди, сейчас же отойди, – сказал мой мальчик.

Он с трудом встал. Я уткнулся в его ладонь, чтобы он меня погладил.

– Ладно. Господи, да кто ты? – Он включил еще одну лампу и уставился на меня. – Ты совсем тощий. Тебя не кормили? Ты что, потерялся?

Я бы всю ночь просидел, просто слушая его голос и чувствуя его взгляд.

– Тебе нельзя в дом. – Он открыл наружную дверь. – Выходи, выходи во двор.

Я узнал команду и неохотно поплелся на улицу. Мой мальчик стоял и смотрел на меня в окошко. Я сел, ожидая.

– Тебе надо идти домой, песик, – сказал он; я завилял хвостом, услышав «домой». Ведь я наконец отправляюсь домой, на Ферме, где должен быть, с Итаном – с тем, с кем и должен быть.

Он захлопнул дверь.

Я покорно ждал, пока напряжение не выросло настолько, что я гавкнул от нетерпения и расстройства. Ответа не последовало, поэтому я гавкнул снова, вдобавок царапнув хорошенько по металлической двери.

Я уже устал считать, сколько раз я лаял, когда дверь снова отворилась. Итан нес металлическую кастрюлю, заполненную сочными ароматами.

– Ты ведь голодный, малыш?

Как только он поставил кастрюлю, я набросился на еду, глотая большими кусками.

– Извини, в основном лазанья. У меня тут нет собачьей еды. Впрочем, я гляжу, ты не против.

Я повилял хвостом.

– Вот только жить здесь тебе нельзя. Я не могу держать собаку. Времени нет. Придется тебе идти домой.

Я повилял хвостом.

– Господи боже, когда ты ел в последний раз? Не торопись; заболеешь.

Я повилял хвостом.

Когда я доел, Итан нагнулся за кастрюлей и я лизнул его в лицо.

– Фу, у тебя из пасти воняет, ты знаешь? – Он вытер рукавом лицо и отступил назад. Я смотрел на него и готов был сделать все, что он захочет. Гулять? Кататься на машине? Играть в дурацкое летало?

– Ну ладно. А теперь иди домой. Ты не дворняжка, кто-то тебя наверняка ищет. Ладно? Спокойной ночи.

Итан захлопнул дверь.

Я посидел несколько минут. Когда я гавкнул, свет над моей головой щелкнул и погас.

Я пошел на травянистый пригорок сбоку от дома и заглянул в гостиную. Итан медленно шел по комнате, опираясь на трость, выключая одну лампу за другой.

Мой мальчик так постарел, что его было почти невозможно узнать. Но это он: знакомая походка, хотя и не такая живая, как прежде; в том, как он, прежде чем погасить последнюю лампу, повернул голову, вглядываясь в темноту и словно прислушиваясь, был весь Итан.

Меня смутило, что я оказался дворовым псом, однако пища в животе и изнеможение в лапах вскоре побороли меня, и я свернулся на месте, уткнувшись носом рядом с хвостом. Ночь была теплой. Я дома.

Когда на следующее утро Итан вышел из дома, я встряхнулся и побежал к нему, стараясь не задавить его своей любовью. Он уставился на меня.

– А ты почему еще здесь? Что ты тут делаешь?

Я пошел за ним до сарая – он выпустил во двор незнакомого мне коня. Естественно, тупое животное никак не отреагировало, увидев меня – просто уставилось, совсем как Флер, бессмысленным взглядом. «Я же пес, дубина!» Я метил двор, пока Итан насыпал коню овса.

– Ну как ты сегодня, Трой? Скучаешь по Джасперу? Скучаешь по приятелю Джасперу…

Итан разговаривал с конем – я мог бы сказать ему, что это пустая трата времени. Он погладил коня по носу, называя его Трой, и несколько раз назвал имя Джаспера, хотя в сарае я осла не нашел, только его запах. Сильнее всего Джаспером пахло в грузовике.

– Печальный был день, когда пришлось отвезти Джаспера. Правда, он прожил довольно долго. Сорок четыре – почтенный возраст для маленького ослика.

Я ощутил печаль в голосе Итана и ткнулся ему в руку. Мой мальчик рассеянно посмотрел на меня, думая о чем-то другом. Он еще раз погладил Троя и вернулся в дом.

Прошло несколько часов. Я обнюхивал двор, ожидая, когда из дома выйдет Итан, и тут на дорожке затормозила машина. Та самая, из собачьего парка. Из машины выбрался человек – полицейский, который копался в кустах шестом и петлей; этот шест он и сейчас достал из кузова.

– Это ни к чему! – сказал Итан, выходя из дома. Я отвернулся от полицейского и пошел к моему мальчику, виляя хвостом. – Он очень послушный.

– Сам пришел вчера вечером? – спросил полицейский.

– Точно. Посмотрите на ребра. Ясно же, что породистый пес. С ним плохо обращались.

– Мы получали сообщения, что симпатичный лабрадор свободно бегает в городском парке. Интересно, это он же? – сказал полицейский.

– Не знаю. Далековато, – ответил с сомнением Итан.

Человек открыл клетку в кузове.

– Думаете, сам пойдет? Очень неохота за ним гоняться.

– Эй, песик, иди сюда. Понимаешь? Сюда. – Итан похлопал по полу открытой клетки. Я с любопытством посмотрел на мальчика, а потом, легко прыгнув, приземлился внутри. Чего хотел мой мальчик, то я и сделал. Для него я сделаю что угодно.

– Премного благодарен, – сказал полицейский и захлопнул дверь клетки.

– И что теперь? – спросил Итан.

– Ну, такого пса, думаю, возьмут очень быстро.

– Вот что… пусть мне позвонят, расскажут, ладно? Действительно симпатичный пес; хотелось бы убедиться, что с ним все хорошо.

– Не знаю… Лучше сами позвоните в приют. Мое дело – их привозить.

– Правильно, так и поступлю.

Мой мальчик подошел к моей клетке, пока полицейский садился в кабину. Я прижался носом к прутьям, пытаясь коснуться Итана, впитать его запах.

– Ты держись там, малыш, ладно? – тихо сказал он. – Тебе нужен дом с детьми, чтобы с ними играть. А я просто старик.

Я изумился, когда мы тронулись, Итан остался на месте, провожая нас взглядом. Я не выдержал и залаял. Я лаял и лаял, пока мы ехали по дорожке и по шоссе, мимо дома Ханны и дальше.

Такой поворот разбил мне сердце. Почему меня забрали у Итана? Почему он отослал меня? Когда я снова его увижу? Я хочу быть с моим мальчиком!

Меня привезли в здание, где было полным-полно собак; некоторые испуганно лаяли весь день напролет. Меня посадили в клетку, и через день я уже носил глупый пластиковый ошейник, и в паху знакомо болело, – неужели для этого меня сюда и привезли? Когда за мной приедет Итан?

Стоило кому-нибудь пройти мимо моей клетки, я вскакивал на ноги – вдруг это мой мальчик? Дни тянулись, и я иногда давал выход расстройству и присоединялся к бесконечному лаю, который гулко отдавался от стен. Где Итан? Где мой мальчик?

Меня кормили и обо мне заботились добрые и ласковые люди. Нужно признать: я так соскучился по общению с людьми, что стоило кому-нибудь открыть клетку, как я подставлял голову, чтобы ее погладили. Когда приехала семья с тремя маленькими девочками, чтобы посидеть со мной в маленькой комнате, я залез к ним на колени, я катался по полу на спине – так отчаянно хотелось почувствовать на себе человеческие руки.

– Папа, можно мы возьмем его? – спросила одна девочка. Я извивался, ощущая любовь от трех девочек.

– Он черный, как уголь, – сказала женщина.

– Уголек, – сказал отец. Он взял мою голову, посмотрел зубы и по очереди поднял передние лапы. Я знал, что это значит; я уже проходил такую проверку. Холодный страх сковал мне живот. Нет. Я не могу ехать домой к этим людям. Я – пес моего мальчика.

– Уголек! Уголек! – запели девочки. Меня уже не радовал их восторг.

– Едем обедать, – сказал мужчина.

– Па-па-а!

– А когда поедим, вернемся и возьмем Уголька кататься на машине, – закончил он.

– Ура!

Я ясно расслышал слова «кататься на машине», но успокоился, когда семья, еще немного потискав меня, уехала. Меня вернули в клетку, где я прилег вздремнуть, несколько озадаченный. Я вспомнил, что когда мы с Майей делали школу, мне полагалось сидеть смирно и позволять детям меня гладить. Может, это то же самое, только теперь дети будут приезжать ко мне.

Я не против; главное, что я ошибался – семья приезжала не для того, чтобы забрать меня с собой. Я буду ждать моего мальчика. Смысл поступков человека туманен, и мне не дано понять, почему мы разлучены, но я знал: Итан придет искать меня.

– Хорошие новости, парень; у тебя будет новый дом, – сказала женщина, которая кормила меня; она принесла миску свежей воды. – Они скоро вернутся, и мы тебя отпустим. Я знала, что ты надолго не задержишься.

Я завилял хвостом, подставил голову и лизнул ее руку, радуясь вместе с ней. «Да, – подумал я весело, – я остаюсь здесь».

– Позвоню человеку, который отправил тебя сюда. Он порадуется, что ты нашел хорошую семью.

Когда женщина ушла, я покрутился по клетке и лег – терпеливо ждать моего мальчика.

Через полчаса я резко сел, вынырнув из сна. До меня донесся голос, сердитый мужской голос.

Итан.

Я залаял.

– Мой пес… моя собственность… я передумал! – кричал он.

Я перестал лаять и замер; чувствовал за стеной Итана и уставился на дверь – пусть она откроется, чтобы дошел его запах. Через минуту дверь открылась, и женщина, которая давала мне воду, повела моего мальчика по коридору. Я поставил лапы на решетку и завилял хвостом.

Женщина была в ярости; я отчетливо это чувствовал.

– Дети будут страшно разочарованы, – сказала она. Потом открыла клетку, и я бросился к моему мальчику, виляя хвостом, облизывая его и поскуливая. Глядя на нас, женщина перестала сердиться.

– Ничего себе, – сказала она. – Господи…

Итан несколько минут постоял у стойки – он что-то писал, я терпеливо сидел у его ног и еле сдерживался, чтобы не уткнуться в него. Потом мы вышли из дверей, и я оказался на переднем сиденье машины. Кататься!

Хотя уже очень давно я не испытывал восхитительного чувства – кататься на машине, высунув нос в окно, – больше всего мне хотелось положить голову Итану на колени, чтобы он гладил меня; так я и поступил.

– Ты в самом деле простил меня, малыш, честно?

Я тревожно посмотрел на него.

– Я отправил тебя за решетку, а ты совсем не сердишься.

Мы немного проехали в мирном молчании.

– Ты хороший пес, – сказал мой мальчик. – Ладно, давай остановимся и купим тебе собачьей еды.

И все же мы вернулись на Ферму, и на этот раз Итан, открыв дверь дома, впустил меня внутрь.

Вечером, после ужина, я лежал у его ног, довольный, как никогда в жизни.

– Сэм, – сказал мне мальчик. Я в ожидании поднял голову. – Макс. Нет. Уинстон? Мерфи?

Мне очень хотелось порадовать его, но я не понимал, о чем он спрашивает. Хорошо бы он велел мне искать; я бы с удовольствием показал, что я умею.

– Бандит? Такер?

Ага, ясно, о чем он. Я внимательно смотрел на Итана, ожидая, что он угадает.

– Боец? Приятель? Малыш?

Вот! Это слово я знаю. Я гавкнул, и мальчик удивленно посмотрел на меня.

– Ух ты, это твое имя? Тебя называли Малыш?

Я завилял хвостом.

– Ну что ж, Малыш так Малыш. Твое имя – Малыш.

На следующий день я уже привык откликаться на «Малыш». Это было мое новое имя.

– Малыш, ко мне, – звал меня мой мальчик. – Малыш, сидеть! Эге, похоже, тебя кто-то здорово выдрессировал. Непонятно только, как ты здесь оказался. Тебя бросили?

В первый день я побаивался отходить далеко от Итана. Я удивился, когда мой мальчик отправился спать в комнату Дедушки и Бабушки, но когда он похлопал по матрасу, не стал мешкать – запрыгнул на мягкую постель и вытянулся, застонав от удовольствия.

Итан несколько раз за ночь вставал и отправлялся в туалет, а я преданно шел за ним каждый раз и ждал на пороге, пока он делал свои дела.

– Знаешь, вовсе не обязательно идти за мной каждый раз, – сказал он мне. Наутро он не спал долго, как раньше, а поднялся с рассветом и приготовил нам обоим завтрак.

– Ну что ж, Малыш, я почти на пенсии, – сказал Итан. – Я еще консультирую нескольких клиентов, и на это утро у меня назначена встреча с одним из них, но потом мы свободны целый день. Я подумал – почему бы нам не поработать сегодня в саду. Согласен?

Я завилял хвостом. Имя Малыш мне нравится, решил я.

После завтрака (я ел тост!) мой мальчик говорил по телефону, а я исследовал дом. Комнаты наверху, похоже, не использовали – там пахло плесенью, в них почти не было следов присутствия Итана. Его комната осталась такой же, как прежде, а комната Мамы пустовала.

Шкаф внизу был плотно закрыт, но, принюхавшись к щели, я учуял знакомый запах.

Летало.

31

Мальчик таил в себе печаль, глубокую боль – раньше ее не было, – и она давила больше, чем боль, поселившаяся в его ноге.

– Здесь живу только я; не понимаю, кого ты ищешь, – говорил мне Итан, когда я проверял каждый угол в доме. – Я хотел завести семью и даже пару раз почти женился, но так и не вышло. Даже несколько лет жил с одной женщиной в Чикаго.

Мальчик стоял, слепо глядя в окно, печаль усиливалась.

– Джон Леннон сказал, что жизнь – это то, что с нами случается, пока мы строим планы. По-моему, очень правильно.