Дыхание льда Крамер Петр

Глава 12

Прятки в трех углах

Всю ночь шхуна куда-то плыла без остановок. Ева забралась в носовой трюм, накрылась одеялом с головой и не сомкнула глаз, пока не рассвело. Изредка с палубы доносились разговоры на немецком – глубокой ночью наемники избавились от тела агента Дели. Долго перед тем спорили, стоит ли завернуть в брезент и подвесить груз или сбросить без одежды, будто манекен. В итоге скинули, как ненужную вещь, словно не человек это был вовсе, а старый мусор. Кокс еще злился, громко вспоминая гостиницу и смазливую спутницу агента, то есть Еву, которую он был бы не прочь…

Она аж задохнулась в тот момент, когда услышала в подробностях, что хотело с ней сделать это животное. Но у нее хватило ума не подниматься на палубу, хотя желание разрядить револьвер в поросячью рожу тяжеловеса удалось побороть с трудом. Ничего, придет час, и она поквитается с ним за Джона Дели. Главное, выяснить, куда направляется Янгер, и улучить момент для побега.

С рассветом Ева начала клевать носом, всякий раз скидывая с себя одеяло. Все-таки напряжение и усталость брали свое. А еще она сильно замерзла. Из приоткрытого над головой люка сквозил холодный воздух…

Борясь с подкатывавшей дремой, она щипала себя, кривлялась и как могла двигалась. Правда, делать все приходилось осторожно, чтобы не потревожить ящики и корабельную утварь, между которыми разместилась.

Сон бы все-таки сморил ее, не начнись между двумя наемниками ссора. Один обвинял другого в том, что у него украли дорогой револьвер. Из возмущенных возгласов на палубе она поняла: потерпевшего звали Ганс, обвиняемого – Ульрих. Ганс клял Ульриха на чем свет стоит, склоняя на все лады, и требовал вернуть револьвер, купленный у офицера канадской конной полиции за пятьдесят пять долларов.

Ух ты! Ева повертела в руках оружие, рассматривая его в полутьме под одеялом. Какая дорогая вещь! Она и не знала, что современные револьверы могут стоить так дорого. На вид вроде бы сталь, ну, узоры на стволе, а вот нате… Из такого и стрелять-то жалко.

В ней невольно заговорило ее прошлое – предприимчивая авантюристка, желающая знать, насколько ценная вещь оказалась у нее в руках и в чем заключается эта самая ценность. На костяной щечке пистолетной рукояти с трудом удалось прочесть гравировку – «Сидящий Бык». Кажется, она уже слышала это прозвище. Вот только где?

Тем временем ссора между наемниками разгоралась. Ганс спустился в каюту и рылся в вещах, понося Ульриха. «Я найду, куда ты спрятал револьвер, рыжий ублюдок!» – кричал он, гремя и хлопая дверцами шкафчиков и полок над лавками. В перерывах между возгласами кто-то из наемников пытался вразумить Ганса, но тот распалился еще больше, обвинив остальных в причастности к краже.

Шум постепенно смещался от кормы к носу шхуны. Вот раздались шаги в кают-компании. Скрипнули поочередно двери в уборную и камбуз. Окоченевшими пальцами Ева с трудом взвела курок, выставив перед собой ствол… Ганс заглянул в трюм.

Сквозь одеяло не было видно, что творится в проеме на входе, но Ева точно знала: она не промахнется. Наемник тяжело дышал, видимо, раздумывая, с какого из ящиков начать. Он уже подался вперед, задев ногой барахло слева от Евы, когда из кают-компании раздался жесткий и требовательный окрик Янгера.

На миг в трюме воцарилась тишина. Слышно было лишь сопение застывшего Ганса.

Янгер вновь подал голос – требовал подняться наверх. Ганс зло сплюнул и, видимо, в сердцах взмахнул рукой, задев край одеяла, которое тут же слетело на пол, открыв взгляду Евы трюм.

Она чуть не надавила на спусковой крючок, когда увидела спину наемника. Тот, не обернувшись, шагнул в коридор и хлопнул дверью.

Уф… Дрожащей рукой Ева вытерла пот с лица и быстро накинула на себя одеяло. Еще немного и…

Думать о том, что могло произойти, ей не хотелось. На палубе вновь прозвучал голос Янгера. Он сделал внушение всем, и ему не посмели перечить. Ганс примирился с Ульрихом, конечно, больше для вида. Из прошлой жизни, общаясь с жуликами и ворами, Ева хорошо усвоила: если кто из подобных людей затаил обиду, значит, будет ждать момент, чтобы рассчитаться сполна. А обиженных сейчас было двое, несправедливо обиженных. Но это их проблема. Пусть хоть все другу друга перестреляют, зато мир станет чуточку чище.

Услышав, что шхуна почти прибыла в пункт назначения, она выглянула из-под одеяла… Наемники были где-то на корме и, похоже, спускаться вниз не собирались. Ева осторожно приподняла крышку люка над головой и кинула быстрый взгляд по сторонам.

Везде туман. Как покрывало над водой, но впереди просвет, и на самом его краю виднеется берег с причалом и… Еве показалось, она заметила постройки, но сверху донеслись шаги. Кто-то направлялся, топая по палубе, к носу шхуны. Пришлось опустить крышку, а вот одеялом накрыться она не успела – в иллюминаторе мелькнула тень, над люком склонилась фигура в плаще. Ева спиной толкнула дверь и оказалась в коридоре.

Сердце стукнуло в груди и замерло. Перед глазами застыла картина: наемник, присевший возле люка, собирается поднять крышку. Заметил ее или нет?

Ева пятилась на негнущихся ногах по коридору. Шаг, еще шаг. Спереди донесся шум откинутой крышки, сквозь щель в приоткрытую дверь заметно потянуло холодом. Потом раздался стук – похоже, наемник спрыгнул в трюм. За спиной отчетливо зазвучали шаги – другой наемник спускался по трапу в кают-компанию.

Ева заметалась в коридоре, не зная, что делать.

– Ганс, – позвал спускавшийся в кают-компанию Кокс. – Босс велел захватить еще и барометр!

– Я слышал! – откликнулся Ганс из носового трюма и добавил тише: – Без тебя знаю, свинья.

– Что ты там вякнул? – Кокс ускорил шаги, затопав по ступенькам быстрее.

И Ева нырнула в уборную, быстро заперев дверь на шпингалет. Хлипкая преграда для крепкого мужчины, но хоть что-то.

Кокс прошел по коридору в трюм и негромко выругался, когда не обнаружил там поспешившего убраться через люк Ганса.

– Трус! – долетело из трюма. – Только попадись мне один.

Некоторое время Кокс тяжело дышал в коридоре, затем вернулся в кают-компанию и принялся возиться, собирая какие-то вещи и при этом бормоча неразборчиво себе под нос.

– Ну скоро ты там? – позвал с палубы Янгер. – Кокс, неси скорей пеналы, мы уже подплываем! Или хочешь, чтобы у шерифа Скагуэйя к нам возникли вопросы?

Ева отпрянула от двери. Ну конечно, постройки на берегу – это Скагуэй! Городок на пути к перевалу, обозначенный на карте в кают-компании, через который можно пройти в земли Юкона, где, по данным русской разведки, прячется Макалистер.

– Уже иду! – отозвался Кокс. И проворчал: – Только отолью на дорожку…

Что? Отольет! Ева отомкнула предательски громко щелкнувший шпингалет и стремительно переместилась на камбуз. Дверь за собой она прикрыть не успела, лишь втиснулась в нишу за шкафом возле проема и замерла не дыша, глядя на до блеска надраенный чайник, оставленный на примусе напротив входа.

Громила все-таки услышал или почувствовал неладное. Он не таясь, но явно осторожно прошел в коридор, скрипнув досками пола. Ева отчетливо слышала, как Кокс сопит, поворачиваясь на месте. Вот сопение переместилось ближе к двери в трюм, затем вернулось обратно и стало громче.

Она прижала руку с револьвером к груди, направив ствол в сторону проема, когда мясистые пальцы тяжеловеса легли на край шкафа. На боку чайника замерло сплюснутое кривое отражение Кокса с разведенными руками: одна упиралась в дверной косяк, другая лежала на стенке шкафа.

Здоровяк смачно втянул носом воздух – точь-в-точь как было позапрошлой ночью в гостинице, когда он учуял духи Евы у себя в номере. Постоял немного в раздумье и решительно прошел в уборную.

Когда на двери за ним щелкнул шпингалет, Ева на цыпочках выбралась из укрытия; услышав журчание и вздох облегчения в уборной, на миг остановилась в коридоре. Ее так и подмывало всадить пулю через тонкую створку в спину убийце Дели. Но тогда все пойдет прахом.

Подавив желание прикончить Кокса, она прокралась в трюм и спряталась под одеялом между ящиками с консервами.

Тем временем на палубе захлопали спускаемые паруса. Янгер вновь поторопил напарника, который, закончив в уборной, прошел на камбуз и громко забулькал там, приложившись к чайнику. Ева невольно качнула головой – останься она на прежнем месте, Коксу точно не жить, но и ей потом пришлось бы трудно, и неизвестно, сумела бы выбраться на палубу или умерла бы в одной из кают.

Судя по звукам снаружи, шхуна подходила к причалу. Вот правый борт стукнулся и заскреб по деревянному краю, на палубе хаотично затопали, швартуясь и одновременно убирая оставшиеся паруса. Наконец шхуна замерла, слабо покачиваясь возле пристани, и сверху донесся голос Янгера, велевшего Гансу остаться на корабле, а остальным следовать на станцию.

Станция, удивилась Ева. Что за станция? Откуда здесь… Она мучительно пыталась вспомнить все, что видела на карте в кают-компании, все стрелочки и линии, названия городков и придорожных стоянок, но так и не смогла восстановить в памяти информацию о какой-либо станции. Паровые дилижансы здесь точно не в ходу, да тут нормальных дорог нет, только тропы. Местные и старатели в основном используют собак в упряжках и велосипеды…

Услышав, как наемники покинули шхуну, Ева выждала немного и выбралась из-под одеяла. В коридоре за дверью было тихо. Снаружи доносились лишь плеск воды и постукивание борта о причал. А где же тогда Ганс, которого оставили следить за шхуной? Может, на палубе или остался на причале?

Ева открыла дверь в коридор и нос к носу столкнулась с наемником, по всей видимости, решившим наведаться в трюм и продолжить поиски утраченного револьвера. Гадать, каким образом он так тихо спустился по трапу, не было времени. Ганс лишь разинул рот, глядя на Еву; на животе у него висела пухлая кожаная сумка. Он подался навстречу, вскидывая руки, чтобы схватить незваную гостью за плечи, Ева сделал шаг вперед. С силой уперла ствол в сумку и спустила курок.

Пуля, хоть и ударила сразу в сумку и легко прошила ее, заставив вздрогнуть Ганса, все-таки создала приличную звуковую волну. Не такую громкую, как при обычном выстреле, но чувствительную, учитывая то, что выстрел произошел в замкнутом пространстве.

Наемник как стоял с протянутыми к женщине руками, так и повалился навзничь в проходе. Ева перешагнула через мертвеца, удивленные глаза которого уставились в потолок, быстро прошла в кают-компанию и взглянула в иллюминатор.

Компания наемников, возглавляемая Янгером, стояла уже на берегу. Все смотрели в сторону шхуны.

Плохо дело, все-таки услышали выстрел. Наемники люди опытные, слух у них на такое заточен. Янгер кивнул рыжему, должно быть, Ульриху, чтобы вернулся на шхуну и проверил, все ли в порядке, а сам махнул остальным и зашагал по улице вдоль берега.

Ева отпрянула назад в коридор, сунула револьвер за пояс и ухватила мертвеца за руки…

Ну и тяжесть! Она с трудом затащила убитого в уборную и прикрыла дверь, но так, чтобы из коридора была видна нога мертвеца, будто бы усевшегося на стульчак. Сама прошла на камбуз, открыла шкаф: ножи, вилки, ложки, тарелки и кастрюльки… Все такое компактное, как примус и чайник на подставке. Взгляд остановился на небольшой чугунной сковородке. Вот это в самый раз. Она взяла сковородку и отступила в нишу, наблюдая через отражение в чайнике за коридором.

Ульрих не заставил себя долго ждать. Похоже, он даже рад был вернуться, ведь появился шанс пообщаться с Гансом с глазу на глаз и вновь поднять вопрос о лживых обвинениях в краже револьвера.

Когда наемник спустился вниз и заметил торчавшую из уборной ногу Ганса, то спешить не стал. Осторожно подкрался к двери, встав спиной к выходу с камбуза. За что и поплатился. Ева вышагнула из ниши и врезала сковородкой наемнику по затылку.

Еще одно тело, но на этот раз без сознания, повалилось ей под ноги. В принципе, вернувшиеся наемники решат, что Ганс с Ульрихом опять повздорили и в итоге один прикончил другого. Но хуже будет, если Янгер отправит на шхуну кого-нибудь еще выяснить, почему так долго не возвращается Ульрих.

Ева вновь прошла в кают-компанию и посмотрела в иллюминатор. Компании Янгера на берегу уже не было. Видимо, не стали дожидаться Ульриха. Тем хуже для них и лучше для нее.

Не теряя времени, она поднялась на палубу, перебралась на причал и спохватилась – револьвер по-прежнему торчал за поясом, а в таком виде попадаться на глаза посторонним, пусть и в далекой северной глуши, даме, тем более баронессе, ну совсем не комильфо.

Она оставила револьвер за поясом, но спрятала рукоять под край жакета, сдвинув ствол ближе к бедру, и поежилась от ветра. Куртка сейчас точно не помешает, а еще лучше – индейская парка, на худой конец и плащ сойдет, только из одежды наемников брать ничего нельзя. Время дорого, и вдруг признают свою вещь издалека, поэтому лучше перестраховаться.

Застучав каблуками по деревянному настилу, Ева поспешила на берег и вскоре заметила впереди далеко ушедших наемников. Они свернули за угол дома, поэтому пришлось ускорить шаг.

Ева почти бежала, понимая, что привлекает к себе внимание своим видом, – редкие прохожие, попадавшиеся навстречу, невольно оборачивались на дамочку в модном легком городском платье, надетом явно не по сезону. Городок был небольшой, многие друг друга знали, а паромов с партией старателей из Джуно у причала явно не намечалось, поэтому Ева стремилась как можно быстрее убраться с набережной, установить место, то есть станцию, куда направились Янгер и наемники, и немного передохнуть, а заодно разжиться деньгами и приодеться, как подобает местной жительнице.

Приблизившись к дому на углу улицы, она осторожно выглянула и услышала гудок паровоза. Одновременно с этим вдалеке над покатой крышей приземистого вокзального домика в небо ударила струя плотного белого пара, и Ева наконец сообразила, о какой станции шла речь.

Она завертела головой – денег на билет у нее нет, но вряд ли поезд отходит сию минуту. Надо спросить у кого-нибудь, когда отправляется состав и куда.

– Вы кого-то потеряли, леди? – услышала она низкий женский голос за спиной и обернулась. На крыльце магазинчика, расположенного на углу улицы, стояла худощавая дама в простой линялой кофте и длинной однотонной юбке, подвернутой немногим ниже колен. Волосы на голове собраны в пучок, в руках ведро и тряпка.

Ну и вид, Ева чуть не фыркнула. Как так можно, она же не в парижском кабаре, где танцуют канкан и сверкают фильдеперсовыми ножками. Она все-таки на улице, зачем так высоко задирать юбку на радость мужчинам?

Женщина вопросительно кивнула, и Ева ответила:

– Нет. Все в порядке. То есть… да, мне нужна помощь.

Явно не поняв ее, женщина вскинула брови, отчего высокий лоб покрылся морщинами.

– Вы знаете, кто хозяин этого магазина? – не дала ей опомниться Ева и указала на вывеску над крыльцом, где яркой краской было выведено «ALASKA CLOTHING CO». Объявление ниже гласило, что в магазине можно купить одежду и обувь для мужчин по низким ценам.

– Мой муж Кен. А что?

– У меня есть деловое предложение к вашему мужу. Но для начала скажите, куда и когда отходит поезд.

– Э… – Женщина еще больше растерялась.

– Поезд, там, на станции. Ту-ту. – Ева подергала за импровизированный сигнальный трос машиниста и взмахнула рукой. – Чух-чух. Там, на станции, стоит паровоз. Куда он едет?

– А, так это, – лицо женщины ожило, – прямиком до Уайтхорса.

– А в котором часу отъезжает?

– Через полчаса, леди.

– Благодарю. Где ваш муж? – И Ева прошла в магазин. – Кен, вы здесь? К вам покупательница…

Из-за прилавка поднялся такой же худощавый, как его жена, мужчина.

– У меня к вам деловое предложение. – Ева извлекла из-под жакета револьвер, и женщина, зашедшая следом, ахнула в дверях.

А мужчина слегка втянул голову в плечи. Его руки скользнули под прилавок, где явно хранился «винчестер»…

– О, нет-нет, это не то, что вы подумали. – Ева положила револьвер перед хозяином магазина и улыбнулась: – Возьмите и взгляните. Советую сразу обратить внимание на автограф на рукояти. – Она обернулась к женщине: – Собственноручно подписывал Сидящий Бык.

При упоминании Быка на лице хозяина магазина проявилось искреннее любопытство. Ева так и не вспомнила, кем был этот Сидящий Бык, ее куда больше интересовало, сколько денег она сможет выручить за револьвер.

– Похоже на правду, – нахмурился Кен. – А откуда у вас этот револьвер?

– Выиграла в карты, – не моргнув глазом соврала Ева.

– Вы? В карты, леди? – Кен недобро усмехнулся.

– Хотите сыграть? – холодным тоном предложила Ева.

И это подействовало. Хозяин магазина уточнил, сколько она хочет за ценную игрушку, и, услышав сумму, скривился.

– Послушайте, леди, – начал он. – Я знаю бывшего хозяина револьвера лично. Сержант Морин показывал мне его и рассказывал, как получил автограф выдающегося индейского вождя племен хункпапа. Дело в том, что сержант давно служит в канадской конной полиции и сейчас находится в Уайтхорсе. Правда, возможности подтвердить или опровергнуть информацию, на законных ли основаниях у вас оружие, у меня нет. Поэтому, дабы не усложнять ситуацию, даю двадцать баксов, и точка.

– Сорок, – повторила Ева.

– Двадцать пять.

– Сорок. – Она знала, что нельзя переигрывать, но денег в такой глуши мало не бывает.

– Тридцать.

Ева потянулась к револьверу, но хозяин магазина накрыл его рукой и произнес:

– Даю тридцать семь долларов и пятьдесят центов!

– Кен! – воскликнула женщина. – Это все, что у нас есть!

– Согласна. – Ева повертела головой, разглядывая развешанную на стенах для продажи одежду. – И вон ту мальчиковую светлую парку… – Она склонилась над прилавком, где лежали обрезки шкур, варежки и перчатки. – И в придачу к парке эти рукавички.

Ее пальчик уперся в выбранную пару.

– Тридцать семь долларов и пятьдесят центов, леди, – повторил мужчина. – А вот за вещи придется заплатить как положено. Иначе сделке не бывать.

– Ну ладно, – не стала ломаться Ева.

Получив причитавшуюся ей сумму за вычетом покупки, она облачилась в парку, натянула рукавички и ощутила себя на седьмом небе. Ну как же тепло! Распрощавшись, вышла на улицу и направилась к станции, где по дороге заглянула в продуктовый магазин и прикупила походную сумку для продуктов, немного орехов и… леденцы.

А что, рассуждала Ева, сладкое хорошо снимает стресс. А у нее сейчас самый настоящий стресс – она следит за Янгером, сыном Макалистера, преследует убийцу агента Дели, за которого непременно отомстит…

Выйдя к вокзальному домику, она остановилась на углу. Янгер с Коксом стояли на улице все в тех же коричневых плащах и шляпах с длинными толстыми пеналами на плечах. Только у тяжеловеса за спиной был еще рюкзак.

Двое провожавших их наемников не спеша направлялись в сторону Евы. Она отступила за стену, взглянула в сторону залива и прикинула, сколько потребуется времени наемникам, чтобы очутиться на шхуне. Получалось, четверть часа, ну или минут двадцать, если по дороге будут заглядывать в магазины. Вполне хватит, чтобы поезд отправился в путь.

Наемники прошли мимо, один покосился на нее, но Ева вовремя отвернулась и направилась в обход домика, в поисках окошка кассы, которое, как оказалось, было с обратной стороны.

Потратив доллар и двадцать пять центов на билет до Уайтхорса, она уже настроилась на спокойную поездку – в дороге можно вздремнуть. Снова приблизилась к углу домика, чтобы посмотреть, на месте ли Янгер и Кокс, да так и застыла, озадаченно нахмурив брови.

Дело в том, что в первый раз, наблюдая за преступниками, она совершенно не обратила внимания на поезд, скрывавшийся в клубах дыма и пара, выпущенных гонявшим температуру в котле машинистом. Но сейчас взгляду открылся единственный вагон, прицепленный к паровозу. И это было проблемой. Серьезной проблемой – ну не ехать же с преступниками в одном вагоне, где они ее мигом узнают.

Ева оглянулась на удалявшихся к набережной наемников, будто те могли ее выручить, а не наоборот, и от бессилия топнула ногой. В голове было пусто, ничего не придумывалось. Но решение проблемы необходимо найти сию минуту, иначе преступники преспокойно уедут в Уайтхорс, и она останется ни с чем.

Глава 13

Должник

Пустота. Вокруг было тихо, словно сознание отделилось от тела и жило само по себе, паря в неизвестности.

Неужели так выглядит загробная жизнь? Аскольд не чувствовал рук и ног, не слышал, как бьется сердце, не понимал, где он и что с ним. Он будто завис в бесплодной неосязаемой пустоте. Рассудок подсказывал, что этого не может быть, но все равно. Сколько ни прикладывал Аскольд усилий, тела он не чувствовал.

И что теперь, должен явиться ангел или демон и спросить его, прежде чем представит Господу или дьяволу, как он, человек, посмел вдруг грешным делом умереть, не доведя начатого до конца?

Недавняя катастрофа хорошо запечатлелась в памяти. Аскольд мысленно корил себя за то, что не смог спасти юнгу – но не все в его силах. Было очень жаль пацана, но прошлого не воротишь…

Острый запах гари вдруг проник в ноздри. Аскольд вздрогнул, обрадовался, что вернулось хотя бы обоняние, и чихнул.

Наждаком продрало горло. Вернувшееся к нему тело вспыхнуло огнем. Только непонятно, холодным или горячим. Каждая мышца, каждая клеточка отозвались болью. А в голове, будто кровь в висках, забилась мысль: только бы он оказался в реальном мире, только бы остался жив, а не угодил в преисподнюю или на суд Божий, где всякое возможно.

Когда перед глазами возникло смутное бледное пятно, Аскольд не сразу понял, что это чье-то лицо. Он кашлял и чихал, выплевывая влагу, а чей-то незнакомый, слегка гнусавый голос монотонно твердил одно и то же, одобрительно комментируя происходящее на неизвестном языке.

Как Аскольд догадался, что незнакомец доволен достигнутым результатом, оставалось неясно. Просто почувствовал некий эмоциональный фон, да и все тут.

Выплюнув остатки воды из легких, понял, что лежит на чем-то твердом и смотрит в серое сумеречное небо. Тихие всплески поочередно доносились с разных сторон, убаюкивающие покачивания, следовавшие им в такт, успокаивали, настраивая лишь на хорошее и доброе. И это хорошее и доброе не заставило себя ждать.

– Сэр, наконец-то вы очнулись! Это я, Чарли, сэр! Юнга с «Линкольна», вы меня помните?

Видимо, на лице Аскольда было весьма глупое выражение, отчего юнга решил, что его взрослый друг пребывает в сознании, но при этом не может вспомнить мальчишку и события минувших дней.

– Я… – От рези в горле Аскольд снова закашлялся. – Я все помню, Чарли.

Собственный голос показался чужим и столь слабым, что Аскольд на миг не поверил, он ли это сказал. Впрочем, спустя еще миг зрение вернулось полностью – юнга сидел у него в ногах и таращился во все свои большие светлые глаза, умильно улыбаясь при этом.

Аскольд с трудом приподнял голову и заметил нависшего над собой… индейца. Старое, морщинистое, с кожей цвета меди лицо взирало на него с невозмутимым спокойствием. Темные мудрые, повидавшие жизнь глаза смотрели не моргая. Слабо на ветру колыхалась длинная седая борода. В руке у индейца была курительная трубка…

Ну и вонь! Это явно не табак, а какая-то ядреная смесь, от которой дохнут мухи, не то что люди в себя приходят. Аскольд скривился и ощутил, как тело бьет озноб, – да у него, похоже, сильный жар.

– Вы лучше не шевелитесь, сэр.

Юнга подался вперед, заботливо тронул Аскольда за голое плечо, торчавшее из-под шерстяного одеяла, расшитого узорами. И вдруг резко подался назад, стыдясь проявленных чувств. При этом из глаз его потекли слезы радости и облегчения.

– Не реви, Чарли, – потребовал Аскольд. – Утри слезы, ты ж не девчонка. Ты – мужчина!

На этот раз собственный голос прозвучал привычно, но не так сильно, как хотелось.

– Простите, сэр. – Чарли виновато улыбнулся. – Накатило вдруг что-то. Больше не буду…

Он шмыгнул носом, стащил с головы картуз и утер им лицо.

Когда Чарли наклонялся, Аскольд заметил за спиной у юнги гребца. С боков от него самого тянулись высокие скругленные почерневшие борта с грубыми следами, оставленными зубилом. Складывалось впечатление, будто лодку, в которой они плыли, выдолбили из цельного куска дерева, а не склеили из бруса.

И тут до него дошло. Они плывут в индейском каноэ. Аскольд зажмурился на мгновение, пытаясь вспомнить, каким образом попал в каноэ, но память не откликнулась, промолчала о былом. Поэтому он спросил:

– Юнга, а куда мы плывем? Кто эти люди и что нас ждет?

– Все в порядке, сэр. – Чарли водрузил на голову картуз, и только сейчас стало заметно, как нелепо он смотрится в сочетании с индейской паркой, в которую принарядили пацана. – Нас подобрали тлинкиты. Старшим у них, – юнга кивнул на индейца с трубкой, – Белый Лось. Только он плохо говорит по-английски, еле объяснились. Я так понял, они нас проводят к себе в лагерь, накормят и помогут с вещами. А дальше я не знаю, сэр. Мы будущее не обсуждали…

– Белый Лось помнит добро, – на чистом русском вдруг сказал индеец.

Аскольд запрокинул голову от удивления, приподнялся на локтях.

– Белый Лось знает, куда надо воину. – Он с силой надавил Аскольду на плечо, чтобы лежал. – Белый Лось отведет.

Юнга хлопал глазами, не поняв ни слова. А Аскольд гадал, о чем вообще речь. Ведь он ни разу не заговорил по-русски, когда очнулся. И вообще, где старый тлинкит обучился великому и могучему?.. Впрочем, на вид ему под шестьдесят, а если учесть, что несколько десятилетий назад в этих местах хозяйничали русские колонисты, то и выучиться так сносно изъясняться индеец вполне мог еще в детстве. Неясным оставалась только пара моментов: с чего вдруг Белый Лось решил, что Аскольд русский и вдобавок воин? И откуда знает, куда «воин» держит путь?

– Это Зубы Огненного духа. – Белый Лось сместился вдоль борта, чтобы Аскольду было удобнее смотреть на него, не запрокидывая каждый раз голову, и показал фотографию, которую разведчик хранил в непромокаемом кармашке портмоне. Пожелтевший от никотина палец ткнулся в снимок с изображением черных вулканических скал. – Запретное место, – пояснил старый индеец, – нельзя. Но Белый Лось отведет, потому что помнит добро.

Аскольд слабо кивнул, в надежде что тлинкит продолжит, но продолжения не последовало.

Тело бил сильный озноб, в голове гудело от жара, мысли ворочались с трудом, но важнейшую Аскольд все-таки ухватил за хвост – старый индеец знает, как пройти к месту, которое запечатлено на фото. Почему Белый Лось вдруг решил помочь, вопрос второстепенный, главное, он знает, где находится предприятие Макалистера. А это многое меняет. Осталось связаться с отрядом агентов Бюро расследований, добраться до границы с Канадой, где объединиться с конной полицией и нагрянуть к Макалистеру в гости.

– Когда мы будем в Джуно? – спросил индейца Аскольд.

– Мы не плывем в Джуно.

– Почему? Нам надо…

Аскольд вновь приподнялся, но индеец надавил ему на плечо и тоном, не терпящим возражений, произнес:

– Белый Лось не возвращается в Джуно. Белый Лось идет в свою деревню, откуда может отвести друга в запретное место.

– Почему сразу туда? – повысил голос Аскольд. – А не сначала в Джуно, а затем в деревню и из нее – к Огненному духу?