Новобранец. Служба контрмагии Тув Александр

– И как справляются?

– Тяжелая ежедневная работа, без выходных, жесткая дисциплина. Крайне жестокие наставники, склонные к садизму, уверенные, что толерантность – это болезнь. Правда, начиная с красного пояса, раз в пять дней вечернее увольнение с ночевкой, но утром никаких поблажек на тренировках. Облажался – следующее увольнение пропускаешь.

– Круто. А на какие шиши гулять? Или у курсантов в местных борделях кредит?

– Щаз… кредит… норовят последнюю копейку отсосать, – Шэф криво ухмыльнулся, – короче, все по принципу: «Деньги есть – Иван Иваныч, денег нет – косая…!», – он сделал паузу, видимо, припоминая, – в мое время, опять же начиная с красного пояса, платили что-то вроде стипендии – десять хумов за десятидневку – по хуму в день.

– И сколько это?

– Сколько… ни до фига… посидеть в кабаке с приличной девушкой – двадцать хумов, если не больше…

– А за каким тогда уходить на ночь раз в пять дней, если денег все равно нет?

– Ну-у… не только же в бордель люди ходят, у некоторых любовь! Просто увидеть издалека… подержаться за ручку… а если повезет – то и потрахаться, конечно! Эх, молодость… – В голосе Шэфа чувствовалась самая настоящая ностальгия.

…эк его разбирает… никогда бы не подумал…

…да Шэф просто романтик, блин!..

– И у тебя было? – удивился Денис.

– А я что, не человек? – встречно удивился Шэф. – Ладно, возвращаемся к нашим баранам, в смысле – Пчелам, курсантам и Ордену в целом. – Командор задвинул высунувшиеся было воспоминания юности обратно. – Самое главное для поддержания дисциплины, – он хмыкнул, – и высокого морально-политического облика курсантов – это непререкаемый моральный авторитет Великого Магистра. Все знают, что, если у ш’Иртана завелся лишний хум, в столовой появится лишний пучок салата, а не новое платье у его любовницы. Если на территории Ордена запрещено пребывание женщин, то проституток не будет нигде, включая покои Великого Магистра. Рыба гниет с головы. Вам – в России это хорошо известно!

«Вам»? – подумал Денис, – а почему не «Нам»? Что-то такое Шэф поначалу плел, что он русский… или советский?.. точно не помню, но что-то плел – это точно… или не точно… Врет? так примитивно? не похоже, тогда что?..»

– Ну что? – верховный главнокомандующий откровенно веселился. – Какие выводы? Когда я врал? – Денис увел глаза в сторону, а Шэф продолжил: – Дэн, я никогда не говорил, что я русский, или россиянин, как сейчас модно выражаться, я только говорил, что я – с Земли…

Дэн тут же встрял:

– А откуда конкретно?

– Не важно… Важно то, что Орден Пчелы в лице своей Северной обители НЕ гниет с головы, и начинается это с Великого Магистра ш’Иртана.

– Другие обители тоже?

– Отнюдь… – Денис понимающе покивал головой.

За разговорами путь до ворот прошел незаметно. Охранялись они пятеркой красных поясов под командованием оранжевого. Когда компаньоны приблизились, один из красных вознамерился двинуться им наперерез, но после короткого тычка старшого застыл на месте, после чего охрана сделала вид, что Шэф с Денисом прозрачные, и старательно пялилась сквозь.

– Предупредили уже… – ласково улыбнулся Шэф оранжевому, когда они проходили мимо, – а жаль… – У того только чуть дернулась щека, и это было единственное свидетельство, что он не глухонемой слепец.

– Тебе надо написать книгу: «Как заводить друзей», – сказал Денис, когда они отошли от ворот на порядочное расстояние. В ответ Шэф только ухмыльнулся.

– Дэн, вот сразу видно, что ты в армии не служил.

– Не служил – ну и что?

– Ты – декабрист!

– В смысле?.. Такой же благородный борец за народное счастье? – Дэн ухмыльнулся, а Шэф заржал. Отсмеявшись, он сказал:

– Дэн, я тебе уже не раз повторял слова какого-то облома про декабристов, не помню кого, но мне очень нравятся: «Страшно далеки они от народа!», так вот – это про тебя! – Шэф сделал паузу, ожидая возражений, и не дождавшись, продолжил: – Орден – та же казарма. А в казарме, кроме уставных отношений, всегда существуют неуставные, и надо, чтобы никто не сомневался, у кого красные штаны… Понятно?

– Вроде да…

– «Вроде да…» – передразнил Шэф, – ни черта тебе не понятно – это можно понять только на собственной шкуре… вот когда твою миску боятся брать… и ложку, и ты наконец ложишься спать не голодный и не ждешь, что тебя скинут с лежака… Ладно… поймешь со временем…

…не нравится мне все это…

А теперь немного прогуляемся – чтобы жир не копить, – Шэф улыбнулся, – заодно покажу одно удивительное местечко.

Привратная площадь, именуемая «Дворцовой» (не правда ли, очень оригинально?), колоколообразной формой и размерами напоминала свою тезку в Санкт-Петербурге, но, в отличие от оной, окружали ее не величественные здания Зимнего дворца и Главного штаба, а бесчисленные торговые ряды, трактиры, постоялые дворы и прочие предприятия сферы бытового обслуживания, образующие огромный пестрый амфитеатр. Сравнение с амфитеатром пришло в голову Дениса не случайно – первые, так сказать, ряды состояли из одноэтажных строений, следующие двух-, и так далее, вплоть до пятиэтажных «небоскребов», угадывающихся вдали.

Центр площади занимал трехэтажный помпезный дворец Великого Магистра. Сила и Власть, излучаемые сверкающими стенами, ощущались физически, не оставляя никаких сомнений в предназначении здания. Денис в архитектурных стилях, тем более неземных, не разбирался, но что-то очень знакомое ему почудилось. Через несколько секунд подсознание закончило перебор вариантов и выдало «наверх» вердикт: «Мавзолей с колоннами».

«Точно, – подумал Денис, – вылитый мавзолей с колоннами! Интересно, из чего сделан, блестит, будто металлический. Надо бы вблизи посмотреть…»

Но приблизиться к сверкавшим стенам вплотную, чтобы потрогать руками, не удалось из-за ажурной металлической решетки. Многочисленная толпа, густо клубящаяся на площади, вплотную к ограде не приближалась – причиной тому были голубые искры, время от времени с тихим шипением проскакивающие между элементами ограждения. Но и из-за ограды было отчетливо видно, что стены дворца сложены из какого-то полированного камня, зеркальная поверхность которого и обеспечивала блеск, так заинтриговавший Дениса.

Не дав ему полюбоваться дворцом: «Еще надоест, пошли, пошли!», Шэф вывел его на одну из многочисленных улочек, берущих начало на площади. Спустя некоторое время улица плавно перетекла в лесную дорогу, плотную, хорошо укатанную, шириной – чтобы разъехаться двум телегам, которая, повторяя все изгибы береговой линии, уходила вдаль к городу Эргону, расположенному в шести часах неспешной ходьбы.

Этот портовый город, довольно крупный по меркам Маргеланда – тысяч пятьдесят населения, являлся главной перевалочной базой на пути к Северной обители. Никакие грузы, направлявшиеся в Орден морем ли, сушей ли, миновать его не могли. Всю эту краеведческую информацию Денису поведал Шэф, пока они неторопливо шагали по улице, застроенной добротными одно– и двухэтажными деревянными и каменными домами.

– А почему бы не построить порт здесь, прямо под стенами обители? Было бы логично…

– Увидишь. – Шэф был лаконичен, как древние индийские математики, не утруждавшие себя доказательствами теорем, – они просто писали под чертежом слово «смотри».

Как только компаньоны очутились в лесу, Шэф с ленивого прогулочного шага перешел на такой же ленивый прогулочный бег.

«Сюда бы хорошего художника!» – думал Денис. Не по-земному яркие краски зелени, голубого неба и необычного – оранжевого цвета лесной дороги так и просились на холст.

Невидимое присутствие моря выдавал теплый ветерок, открывавший вдруг, совершенно неожиданно, мимолетные просветы в густой листве, через которые море игриво напоминало о себе веселыми солнечными зайчиками, а еще этот же ветер приносил тревожащий аромат соли, йода и гниющих водорослей, смешанный с разнообразными лесными запахами.

Мир пытался обмануть Дениса, нашептывая сказки о том, что Денис в раю… или, по крайней мере, на курорте для випов. Мир нежно гладил его по щеке солнечными лучиками, прорвавшимися сквозь густые кроны, ласково ерошил волосы теплым ветерком, но… Денис не верил – и правильно делал.

А все равно было хорошо! – то ли из-за того, что этот лес был какой-то светлый, добрый, что ли – не то что тот утренний, в который компаньоны попали, перейдя с Тетрарха. А может, была какая иная причина, но бежать Денису было легко и приятно, будто по аллее в Центральном парке. Первое время, минут тридцать или чуть больше, Денис без труда удерживал взятый Шэфом темп, у него даже оставался резерв – в случае надобности он мог и прибавить. Потом, как-то незаметно, постепенно, этот резерв растаял, и Денис уже бежал на пределе сил, а потом и вовсе начал отставать, и отставал с каждой секундой все больше и больше.

Шэф оторвался уже метров на сорок и внезапно исчез. Денис на что-то отвлекся, пару мгновений не следил за лидером, а когда перевел взгляд обратно, Шэфа уже не было! К счастью, до паники дело не дошло – добежав до места, где пропал любимый руководитель, Денис разглядел тропинку, ведущую к морю. Тайна исчезновения Шэфа была раскрыта по горячим следам, и Денис из последних сил ринулся в погоню.

Через несколько секунд дорожка вывела его на безлюдный песчаный пляж, привольно раскинувшийся в обе стороны. Видимо, на Маргеланде с курортами было все в порядке, раз такое место оставалось в девственном состоянии: синее море, чистый желтый песок, сосны… и ни одной рожи вокруг! Но главная доминанта этого райского уголка была в другом – зрелище, открывшееся Денису, заставило его на время забыть об убежавшем начальнике – перед его глазами предстало удивительное по красоте творение природы – скальный мост! Первая «опора» находилась большей своею частью на берегу, лишь немногим заходя за линию прибоя, вторая же находилась в море, на расстоянии метров двухсот от первой, была немного повыше и соединялась с ней вышеупомянутым скальным мостом, казавшимся тоненьким и хрупким на фоне «быков». Высота «моста» была никак не менее пятидесяти-шестидесяти метров – шестнадцатиэтажка!

Оторваться от созерцания этого чуда Дениса заставила маленькая фигурка Шэфа, мчавшаяся далеко впереди, на полпути между Денисом и «мостом» – Шэф нарастил свое и так уже немаленькое преимущество, и сейчас его отделяло от Дениса метров двести.

«Он, блин, когда-нибудь выдохнется?!» – угрюмо подумал Денис кидаясь вдогонку. Ну-у… «кидаясь» – это, пожалуй, сильно сказано – дыхание уже было сбито, в боку кололо – короче говоря, Денис двинулся в направлении Шэфа.

Руководитель концессии встретил уставшего, потного и злого подчиненного ехидной улыбочкой. Он расслабленно устроился в тенечке возле отвесной «береговой опоры» и, что самое обидное, был полон сил, сух и весел!

– У паралимпийцев ты был бы знаменосцем! – «обрадовал» он Дениса.

Тот хотел было вступить в полемику по этому поводу, но для состязания в остроумии или просто для отбрехивания нужны силы и желание, а у выжатого, как лимон, Дениса не было ни того, ни другого, и поэтому он молча, с трудом, плюхнулся на крупный плоский камень, очень вовремя подвернувшийся под задницу.

«Загнанных лошадей пристреливают!» – вдруг всплыло у него в голове. Это было странно, загнанной лошадью Денис себя не чувствовал… так – уставшей, и не более того, да и вряд ли Шэф будет его «пристреливать» – однако всплыло… – подсознание штука тонкая…

Денис начал было вспоминать, откуда фраза: кино, книга, пословица или еще что, но сил не было даже на это. Тепло от нагревшегося за день булыжника и вожделенная неподвижность вызвали рефлекторное смеживание ясных очей и расслабление натруженных мышц. Через короткое время Денис то ли задремал, то ли впал в нирвану: перед глазами проплывали сотканные из тумана образы, мерцал свет в конце туннеля, нежный шепот звал куда-то в светлую даль…

За тысячелетия человеческой истории многими умными людьми было отмечено, что счастье долгим не бывает. Подтверждение этого тезиса было получено практически мгновенно – Шэф, естественно, кто бы сомневался, рассиживаться и блаженствовать в ничегонеделании Денису не позволил:

– Ты там живой?

– Нет.

– Тогда вставай.

– Но я же сказал: «НЕТ»!

– Но сказал же.

– Шэф, мне правда не пошевелиться… – Денис сам верил своим словам.

– Ладно, – подозрительно легко сдался Шэф, – посиди, а я ненадолго отлучусь… только не спи… по сторонам поглядывай…

– В смысле?! – Сонливость Дениса начала таять, как туман летним утром.

– Ну-у… мы же не на Земле… тут разное бывает…

…вот оно чё, Михалыч…

…почему пляжик-то пустынный…

…разное тут бывает…

– Я с тобой, – кряхтя, как старый дед, Денис поднялся и страдальчески взглянул на Шэфа, – только я бежать не могу. Могу идти. Медленно.

– Кто тебе сказал? – искренне изумился руководитель. – Ты еще километров пятьдесят пробежишь… при правильной стимуляции. Знаешь, что такое «стимул»? – Денис кивнул. – Ну?

– Палочка… острая… слонов подгонять.

– Ну, не слонов, а вроде быков, но – суть уловил! Читал я про какого-то пловца, то ли австралиец, то ли американец, олимпийский чемпион, так вот, уйдя из спорта, открыл свой фирменный секрет – он представлял, что за ним гонится акула – очень помогало! – Шэф усмехнулся. – Если бы ты знал, КТО за тобой может погнаться…

– КТО?!

– А фиг знает…

…знает небось, сволочь, но молчит… пугает, гад…

– Шэф… ну правда… кто?

– Дэн, – командор сделал вид, что не слышит вопроса, – а скажи-ка мне, пожалуйста, какого хрена ты так устал?

– Бежал…

– И что? Я тоже, как ты мог заметить, не на мотоцикле ехал. Почему я не устал?

Денис хотел было ответить в том духе, что, мол, Шэф – тренированный головорез-спецназовец, а он интеллигент в третьем поколении и где уж ему угнаться… но, пораскинув мозгами (привет от Штирлица!), сообразил, что это не аргумент – тела у них после Реаниматора мало чем отличались в физическом плане. Во всяком случае, не настолько, чтобы Шэф вообще не устал, а он повесил язык на плечо.

– Не знаю, – буркнул он.

– И я не знаю… – задумчиво пробормотал Шэф, – хотя… – тут он крайне фальшиво – на уровне школьного драмкружка, изобразил внезапное озарение, – ты вертикальный прогон делал?

– Чего?! – изумился Денис.

Шэф уставился на него со снисходительно-брезгливым сочувствием, как случайный прохожий на блондинку, паркующуюся под знаком «Остановка запрещена» на виду у гаишника.

– Понятно… – любимое словечко Дениса пригодилось и руководителю, – значит, ты ничего не знаешь о восходящем и нисходящем потоке?

– Нет! – окрысился Денис.

…ты же не был так любезен…

…чтобы просветить меня…

…ДО того, как мы побежали…

…тебе же интереснее поиздеваться… сука!..

– И как можно жить без вертикального прогона?! – продолжал резвиться Шэф.

…ну повеселись… повеселись… сволочь…

– И не надо про руководителя всякие гадости думать – руководство только о вашем благе печется, а вы неблагодарные…

У человека, меньше знавшего Шэфа, могло сложиться полное впечатление, что тот сейчас заплачет от печали по людскому несовершенству, но Денис знал его получше и на вселенскую скорбь любимого руководителя не повелся, и правильно сделал, потому что Шэф сделал серьезное лицо и перешел к практическому руководству:

– Когда человек сидит, идет, стоит или бежит, через его тело, вдоль позвоночника, проходят два потока энергии. Один направлен вверх, другой вниз. Самое интересное для нас, что этими потоками можно управлять, сжимая или расширяя каналы, по которым идет энергия.

– А что за энергия? – Тяга Дениса к знаниям была неискоренима.

– Я не знаю. Есть энергия неизвестной природы, ею можно управлять и получать прогнозируемые результаты. – Шэф заглянул Денису в глаза: – Ферштейн?

Денис недовольно кивнул, а что делать… если Шэф сказал «Ферштейн» – значит, «Ферштейн»!

– Мысленно расширяя оба канала, восходящий и нисходящий, мы увеличиваем количество энергии, проходящей через наше тело, и соответственно увеличиваем что? – задал Шэф риторический вопрос и, естественно, сам же на него и ответил: – А увеличиваем мы свою энерговооруженность. Но! Это далеко не все, хотя и не мало. Главное то, что, расширяя нисходящий канал, мы уменьшаем свой вес, а расширяя восходящий – увеличиваем.

– А увеличивать-то зачем? – На лице Дениса было написано недоумение. – С уменьшением все понятно, а увеличивать…

– Да мало ли… стоишь на скале, где дует ураганный ветер, или тебя пытаются куда-то затолкать, или наоборот, вытолкнуть, а ты этого не хочешь. Главное, чтобы ты умел использовать, а где применить – всегда найдется.

– Понятно…

– Если понятно – приступай.

– К чему?!

– К расширению каналов.

– А как?!

– Ты же сказал «понятно»!

– Я сказал «понятно» в смысле, что понятно, о чем ты говоришь, а не в том…

– Отставить демагогию! – Шэф сдвинул брови, и Денис быстренько заткнулся. – Итак. Рассказываю, как это делаю я. Ты можешь делать по-своему – главное, чтоб был результат. Представь: из земли бьет красный луч, типа лазерного, с неба – синий. Через тебя проходят две трубы, около позвоночника, синий попадает в одну трубу, красный – в другую. На данный момент у тебя эти трубки открыты еле-еле, тебе надо их увидеть и расширить насколько можно. Все предельно просто – приступай.

– Сидя можно? – Мудрый руководитель в ответ заржал. – И чего смешного? – надулся Денис.

– Да вспомнил… один знакомый со своей девушкой попал в аварию, их загипсовали потом, он мог только сидеть, а она стоять и лежать, а секса хотелось обоим, причем до скрежета зубовного – вот они и перебирали разные позы… Виртуозы Москвы, блин!

– Шэф, я серьезно!

– Ну-у… если ты стоять не можешь… то можно сидя. Лежа нельзя.

Получив благословение верховного главнокомандующего на сидячий образ жизни, Денис приступил. Сначала не получалось ни черта, он даже вспотел от усердия. Денис старался и так и сяк представить себе два луча: красный и синий, бьющих из-под земли и с неба, но все это оставалось только словами, звучащими в голове: «я вижу синий луч с неба… я вижу красный луч из-под земли… я вижу синий луч с неба… я вижу красный луч из-под земли… я вижу синий луч с неба… я вижу красный луч из-под земли…»

А потом, в какой-то момент его вдруг торкнуло, и он что-то почувствовал. Далеко не сразу, теряя и вновь обретая ощущение, он наконец почувствовал две тоненькие струйки: алую и синюю, струящиеся сквозь него. После этого стало полегче, и расширить каналы он смог достаточно быстро. Немного, но смог! Но тут же выяснилось, что расширение имеет предел – в какой-то момент Денис почувствовал, что все – выше головы не прыгнешь, больше, чем уже есть, расширить не получается.

– Шэф, я немножко расширил, а дальше не идет.

– Вижу.

– Видишь?

– А что тебя удивляет? – Шэф усмехнулся. – Я много чего вижу…

– А почему не идет?

– Ну-у, не все сразу… это надо практиковать постоянно: двадцать четыре часа в сутки, семь дней в неделю. Тогда будет толк: чем шире каналы – тем больше сила.

– Как это – двадцать четыре? А ночью… когда спишь?

– Естественно, сначала не сможешь, но со временем, – Шэф сделал паузу, – втянешься… Жить захочешь – не так раскорячишься.

– В смысле? – насторожился Денис.

– Да шучу я… шучу – лежа нельзя, если ты не забыл. Ладно, хорош трепаться – пошли.

Денис начал подниматься, с тревогой ожидая возвращения полного букета ощущений, сопутствующих усаживанию на камень… но, к его восторгу, больше ничего не болело, усталости не было, а в крови бушевал огонь, толкая на поиски приключений на свою задницу.

– Ты часом не трансвестит? – Вопрос Шэфа, заданный каким-то неприятным голосом, с царапающими душу низкочастотными обертонами, быстренько вернул Дениса из заоблачных высей на грешную землю. В ответ Денис только изумленно захлопал глазами:

– Почему?!

– А потому что ты уже забыл. Тебе же было сказано: ПОС-ТО-ЯН-НО! – Шэф был не по обыкновению серьезен, а его бледно-голубые глаза приобрели какой-то нехороший, странный оттенок. Пугающий…

Денис почувствовал, что краснеет – от стыда и… страха. Придя в восторг от новых ощущений, он действительно тут же забыл про каналы, и они начали медленно сужаться, возвращаясь в исходное состояние.

– Ты должен постоянно помнить о них, расширять. Чем бы ты ни занимался – помни о каналах. – Шэф продолжал нахлобучку, но глаза его, к неописуемому облегчению Дениса, приобрели обычный вид… – Я не наседка, а ты – не цыпленок. Я не собираюсь постоянно поддерживать тебя под локоток и стелить соломку. Если я сказал «постоянно» – это значит «постоянно». – Шэф сделал паузу и продолжил нормальным голосом: – Я не требую ничего невыполнимого. Действительно, можно забыть, для того чтобы помнить, тоже нужна энергия, и когда ее нет – то и суда нет. У тебя же ее больше чем достаточно.

К чести Дениса надо сказать, что во время выволочки он, как только вспомнил, больше про каналы не забывал, чем, видимо, и вернул верховному главнокомандующему его обычное благодушное настроение.

– Почему я назвал тебя трансвеститом? – все еще хмурясь, поинтересовался Шэф.

– Память девичья! – по-военному четко отрапортовал Денис.

– Маладэц, пилят нерусский. Соображаешь… – прощающе усмехнулся Шэф.

Как выяснилось, береговая «опора» была отвесной неприступной скалой только с трех сторон. С четвертой же у нее оказалась вырублена лестница, по которой компаньоны и забрались наверх, преодолев двести скользких и узких ступеней. С самим подъемом трудностей не возникло никаких – Денис даже не сбил дыхание, добравшись до вершины, правда, в процессе восхождения чуть было не загремел вниз. В какой-то момент, когда Денис не отставая поднимался вслед за Шэфом, он вдруг увидел его нехорошие глаза, те – странные! Видение возникло и тут же исчезло, но Денис мгновенно покрылся холодным потом, осознав, что забыл про каналы…

«Это что ж получается – если забуду – всегда так будет?! Бли-и-и-н… лучше не забывать… – то еще зрелище! – пилят я нерусский!..»

На вершине дул порывистый ветер, что Денису, и так боявшемуся высоты, настроения не прибавило. Он замер в центре небольшой площадки и решил, что никакая сила его к краю не сдвинет. Шэф же, в отличие от него, на месте не стоял и прогуливался по вершине, как кот по крыше – весело и беззаботно. Он подходил к краю, заглядывал вниз и вообще вел себя так, что Дениса от его эволюций стало слегка подташнивать. Неожиданным следствием подъема стало то, что в какой-то момент, внезапно, рывком увеличился диаметр «красного» канала, и Денис почувствовал, что буквально врастает ногами в гранит «опоры». Шэф кинул на него быстрый взгляд и усмехнулся:

– Ну что, – нужно иногда вес увеличивать? – Денис ничего не ответил и только шумно сглотнул, а Шэф продолжил расспросы: – Ты как насчет искупаться?

– В принципе можно…

– Ну-ну…

– А что?

– Посмотри…

Денис бросил быстрый взгляд в сторону моря и обомлел: моря не было – был густой суп с фрикадельками, причем фрикадельки были живые, очень подвижные, увлеченно жравшие друг друга. Заодно стало понятно, почему рядом с Северной Обителью нет порта – вдоль берега, метрах в двухстах, в обе стороны, насколько хватал взгляд, тянулась гряда подводных скал, отчетливо видимая с высоты. Время от времени, следуя за бесконечной игрой ветра и волн, иззубренные черные вершины на мгновение показывались из воды и тут же скрывались обратно, оставляя вместо себя клочья пены. Сразу же за этим природным барьером начиналась пучина, но и в ее темных глубинах угадывалось шевеление теней уже совершенно чудовищных размеров.

«Да-а-а-а… блин… курорт… твою мать!»

Шэф между тем подошел к началу моста, представлявшему собой неровный каменный брусок, повисший над морем.

– Дэн, полюбуйся на это чудо, – он сделал плавный жест, – ширина его в самом широком месте метра два, в самом узком – не больше метра. Висит чудом, почему не рухнул – никто не понимает.

Денис посмотрел – кроме того, что мост имел переменное сечение в ширину, он еще не был ровным в вертикальной плоскости: участки относительно гладкой поверхности сменялись холмами и впадинами. Кроме того, скала, являвшаяся второй «опорой», была выше береговой, и мост шел с довольно большим возвышением, что и позволяло рассмотреть его целиком.

– Видишь, – Шэф кивнул в сторону морской «опоры», – голубенькое?

Денис присмотрелся: на вершине морской «опоры» что-то ярко голубело, но рассмотреть, что именно, было невозможно.

– Вижу. А что это?

– Покажу, – с этими словами Шэф шагнул на мост.

Номер, конечно, не был смертельным – это тебе не над Ниагарским водопадом по канату, без страховки, но Денису и этого хватило – от вида Шэфа, прогулочным шагом идущего над пропастью, у него внутри все сжалось, а красный канал расширился настолько, что ему стало тяжело дышать из-за возросшего веса. Примечательно, что Денис его не расширял – сам расширился!

Минут через пять Шэф вернулся.

– Держи на память, – он протянул Денису небольшой камешек необычного, ярко-голубого цвета.

– Зачем?

– Не нужен – выброси.

Денис немного помялся, не очень понимая, зачем ему этот камень, но все же выбрасывать подарок любимого руководителя – себе дороже, поэтому он немного повертел его в руках, пытаясь определить, чем же тот привлек внимание Шэфа и нет ли в нем каких-то скрытых удивительных свойств, но так и не придя ни к какому определенному выводу, все же выкидывать «презент» поостерегся и засунул камешек в карман.

– Ладно, хорош прохлаждаться – на ужин опоздаем к Великому Магистру, а это, знаешь ли, чревато… – С этими словами Шэф подошел к лестнице и резко сорвался вниз, перебирая ногами с проворством матерого чечёточника.

Денис медленно, приставным шагом, тоже добрался до начала спуска и… оторопел – перед ним разверзлась пропасть! Нет, умом он понимал, что там есть ступеньки, что если бы их не было, то как бы он сюда забрался, скажите на милость? Но! Их не было видно, и складывалось полное впечатление, что перед тобой вертикальный провал! Положение складывалось аховое – Шэф снизу зычным голосом недвусмысленно намекал, что не будет дожидаться до второго пришествия, пока всякие улитки будут телиться, а Денису было не оторвать подошв, приклеившихся к граниту. Все же через несколько секунд, показавшихся Денису очень долгими, выход был найден – на помощь пришел любимый журнал детства «Вокруг света». Денис очень вовремя вспомнил жрецов майя… или ольмеков… или ацтеков… – черт их разберет, которые под предлогом чрезвычайной почтительности к своим богам, чтобы не поворачиваться к ним спиной, спускались со своих высоченных пирамид на карачках.

Опыт предков был успешно применен Денисом на практике, и буквально через несколько минут он достиг подножия злополучной опоры.

Шэф критически осмотрел своего помощника и привычно ухмыльнулся:

– Ну ты, блин… – Святогор! – Денис и сам чувствовал, что сильно потяжелел, а Шэф между тем попытался перепеть Трофима: «Я ужэ-э прибавил в вэсэ-э – я бил в бэлом «Мэрсэдэсэ-э»…» – получилось, на взгляд Дениса, не очень… но обнародовать свое мнение он не стал.

– И что делать?

– Угадай! – развеселился руководитель. – С трех раз! У тебя в запасе звонок другу и подсказка зала – ты справишься!

– Расширить синий канал? – Шэф ухмыльнулся:

– Попробуй…

Через несколько минут Денис вспотел, а синий канал не расширился ни на йоту. Наконец Шэфу это надоело:

– Дэн, ты его расширишь, когда рак на горе свистнет, а у нас столько времени нет – не можешь расширить синий – сожми красный!

Ломать – не строить, сжать красный канал до размера синего оказалось не в пример проще, чем наоборот… и буквально через полминуты Денис понесся вслед за Шэфом, взявшим с места в карьер так, будто дьявол лизал ему пятки. Что приятно – Денис не отставал, и Дворцовой площади они достигли одновременно.

Все было прекрасно, но Денису не давал покоя вопрос: зачем Шэф притащил его на этот чертов мост? Полюбоваться красотами? На Шэфа не похоже. От не фиг делать? Тем более не про Шэфа. Зачем? Непонятно… А все непонятное пугает, ну-у… или в лучшем случае – настораживает…

Конец первой книги.