Мистик Поляков Влад
– Как вы пожелаете, – вкрадчивый голос Корректора сначала перешел в шепот. Потом показалась и его обладательница, плавно переместившаяся из-за спины Кромешника пред его раздраженные очи. – Рейд на замок Шенка провалился. Единственная приятная деталь – Шенк убит. Сведения достоверные.
– Радостно слышать. Тогда что за плохие новости? Не успели уничтожить остальных? Ничего, до них очередь еще дойдет.
– О нет, все гораздо хуже. Убит повелитель Теус. Из взятого им с собой сборного Сонма уцелело всего трое Корректоров. Урд, Иххар и Кельд остались почти невредимыми, замок хоть и сильно поврежден, но сохранил большую часть своих свойств. Сейчас они ушли в глухую защиту, задействовав маскирующие системы. Ближайшее время найти их не представляется возможным. Если мне будет позволено заметить…
Злобное рычание заставило Лиару удивленно приподнять бровь. Такого она еще точно не видела. Выведенный из равновесия Яргр – зрелище само по себе редкое и занимательное. Здесь же и вовсе почти полная потеря лица. Мелочь, а приятно.
Лиара усмехнулась про себя, не позволяя радости отразиться на лице. Заодно представила себе, какое выражение может оказаться у Кромешника, если она и его ликвидирует. После уничтожения Долара в ней изменилось что-то очень важное. Теперь она не опасалась никого из «повелителей», понимая, что умирают они так же обычно, как и прочие. Важно только выбрать удачный момент. Вот и еще один отправился в потусторонний мир. Да не кто-то из второстепенных фигур, как тот же Долар, а сам Теус, признанный мастер боевой магии, гроза и ужас всех непокорных бунтовщиков еще в те очень отдаленные Шаги.
– Что еще важного сказать можешь? – вырвал Лиару из приятных мечтаний раздраженный голос Кромешника. – Без зауми, только факты.
– Повелители Нишаар и Кьерг просили передать, что собираются встретиться с вами здесь. Скоро. В вашей цитадели.
– Я все равно туда собираюсь.
– Они приказали и мне присутствовать.
Яргр лишь коротко кивнул, решив не тратить зря слов на то, что изменить хотелось бы, но не представлялось разумным. Какой-то Корректор на совете Кромешников. Неслыханно! Ему было очень интересно, кому из этих двух шутников пришла в голову подобная идея – Кьергу или Нишаару? Кто бы ни был автором, теперь с несносной девчонкой работать будет просто невыносимо.
Обсуждать важнейшие для Фрахталя вопросы снова собрались четверо, но вот состав изменился. Три столпа выстроенной системы: Кьерг, Нишаар и Яргр, но помимо них присутствовала и Лиара. Корректор на подобном собрании уже великая новость, да к тому же далеко не являющаяся приятной. Это всем своим видом подчеркивал Яргр, буквально источающий брезгливость пополам с презрением. Сейчас он уже не казался олицетворением безопасности системы, скорее уж раздерганным в пух и прах механизмом на грани поломки.
Нишаар с Кьергом тоже не выглядели полностью спокойными. Два удара подряд. Если первый можно было сравнить со средней силы нокдауном, то второй, выбивший из их рядов чуть ли не самого мощного бойца, поверг всех в состояние «грогги». Вроде бы часть трезвого сознания и сохраняется, но в то же время мир плывет перед глазами, все очертания размываются, и нет возможности вынырнуть на поверхность.
– Мой вызов ушел к адресату, – нарушил затянувшееся молчание Нишаар. – Как только будет получен ответ, я буду готов ввести в Черный Бархат дополнительный слой. Все зависящее от меня я сделал. Проведены все расчеты, теоретическая возможность модернизации есть, ключевые точки воздействия намечены.
– Чего же тогда не хватает?
– Требуются две вещи, дорогой мой Кьерг. Во-первых, необходима сила, которой нет ни во Фрахтале, ни в Стазисе. Я бы мог ввести заменители, хотя и с понижением качества, вот только есть и еще деталь. Требуется действительно ювелирная работа с энергией. Я на такую не способен. Никто из нас не способен. Одно дело – разработать теорию, а совсем другое – воплотить в жизнь все филигранные построения. Остается ждать.
– Хорошо, мы подождем. Надеюсь, ждать придется недолго. Теперь перейдем ко второй проблеме, решить которую нам тоже не удалось. Я про бегство чужака в Стазис.
– А как же банда Шенка?
– Позже, Яргр, позже. Временная передышка у нас есть. Они будут залечивать раны, наводить контакты с Рэнду, Крио, Стерком… Давай сначала решим одну из проблем, более сейчас реальную и опасную. Думаю, всем присутствующим понятно, что мы не можем организовать масштабные поиски в Стазисе. Там хватает неподконтрольных нам сил, что спят и видят прорваться сюда. А если мы сунемся на их территорию, то будут и еще потери. Риск велик. Можем позволить себе лишь быстрый удар ограниченными силами. У кого-нибудь есть идеи?
Нишаар лишь неопределенно пошевелил пальцами. Дескать, я тут вообще не совсем в теме. Мое дело – работа с Черным Бархатом. В этом специалист, а от остального увольте. Яргр тоже не мог ничего дельного посоветовать. Как-то так вышло, что все его интересы и наработки не простирались за пределы Фрахталя. Ну не было необходимости, и все тут.
Зато они были у Лиары. Корректор наконец получила порцию доселе секретной информации. Не полностью, конечно, дозированную и отфильтрованную часть, но и ее оказалось достаточно, чтобы навести свой пытливый ум на забрезжившую в тумане цель. Разрозненные части картины начали собираться в единое целое. Но что делать с этим «целым» в независимости от того, верное оно или ложное? Ответ был очевиден – сдать Кромешникам, вот этим самым, что находятся рядом. Однако про себя забывать также не хотелось.
Лиаре понравилось чувство собственной значимости. Как же, ее пригласили на эту встречу, несмотря на сильное неудовольствие Яргра. Это так. Тщеславие получило в пасть кусок свежего сочного мяса и временно утихло. Зато вперед выдвинулось желание получить новую порцию уже не признания, а силы. Кто она сейчас? Простой Корректор, пусть и с парой козырных карт в рукаве. Да-да, уже не с одной, а с несколькими. Ведь она не упустила возможности пошарить по закромам Долара. Добыча оправдала ожидания – пара лабораторных дневников, кое-что из специфических техник построения заклятий.
И что теперь? Интуиция, скрещенная с логикой, подводила девушку редко. Она понимала, что теперь у нее остался лишь один действительно мощный недоброжелатель – Яргр. А к источнику опасности в таких ситуациях… лучше держаться поближе. Все, она приняла решение, осталось только озвучить его. Не впрямую, конечно, а обернув в пелену предложений и прогнозов. Реальных, что характерно.
– Позвольте мне. – Лиара дождалась разрешения от всех трех Кромешников и лишь после этого начала: – Тень что-то ищет. Сначала он собирал союзников, заручился поддержкой Шенка, даже Фэйра… Теперь ушел в Стазис вместе со своей любовницей. Но он не станет там задерживаться.
– Откуда такое предположение?
– Логика, повелитель Нишаар. Если бы он рассчитывал на длительное там пребывание, то прихватил бы с собой Рэнду-Механиста. Он же, во многом подчиняясь чужаку, добровольно отошел на второй план. Крио тоже нельзя сбрасывать со счетов. В таком составе группа была бы более хорошо подготовлена на большой срок. Другое дело, если Тенью планировался короткий бросок с возвращением обратно.
– Это невозможно! – всколыхнулся Яргр. – Черный Бархат надежен. Еще не было ни одного серьезного прорыва.
– За исключением Шенка и его приближенных, – мигом парировала Лиара. – Увы, повелитель, наличие таких союзников делает невозможной полную блокаду Стазиса. Чужак сможет выскользнуть оттуда с добычей.
– А вы не допускаете возможность, что чужак со своей спутницей просто решили покинуть Фрахталь?
– Нет. Тогда Тень не привлек бы внимания известного всем присутствующим ренегата. Фэйр никогда не стал бы встречаться с ним в таком случае.
Поскрипев зубами и мозговыми извилинами, троица Кромешников таки да согласилась. Выкладки Лиары выглядели вполне логичными. Ну а других вариантов все равно пока не было. Меж тем Корректор продолжила плести свою замысловатую паутину:
– Как я поняла из данных мне материалов о Стазисе, тот же Шенк, а значит, и остальные мистики из его компании могут перемещаться из любого места седьмого Слоя Фрахталя, но только в область Стазиса, примыкающую к Грани. Все правильно?
– Да, – подтвердил Нишаар. – Черный Бархат все равно им мешает, заставляя «выпадать» из построенного портала.
– Тогда остается только один эффективный вариант. Как я понимаю, у нас есть возможность отслеживать энергетические возмущения в Стазисе?
– Только находясь по ту сторону Грани.
– Даже это уже хорошо. Думаю, у вас найдутся несколько Корректоров из провинившихся. Им можно поставить в качестве искупления задачу, состоящую в том, чтобы проникнуть в Стазис и отслеживать возмущения силовых потоков. Запускать их придется с определенным промежутком. Как только мы получим сигнал…
– Каким образом? – мигом уловил слабое место Кьерг. – Уровня Корректора вряд ли будет достаточно, чтобы преодолеть Черный Бархат.
– Да, повелитель, вы совершенно правы. Зато они могут приложить к нему точечное воздействие. Наподобие сигнальных чар. Таким образом, мы узнаем, что пришла пора решить проблему. Думаю, что повелитель Яргр с удовольствием возьмет эту проблему на себя. Я же, в меру своих скромных возможностей, очень хотела бы помочь ему в этом.
Как ни странно, но даже сам Яргр ничуть не возражал против такой постановки вопроса. Лиаре удалось угодить всем, при этом достигнув своих целей. Она знала, что проиграть ей будет очень и очень сложно. Победит чужак со своими союзниками – она вновь успеет ускользнуть, с очень большой вероятностью. Удастся реализовать свои планы мести Яргру? Что ж, она покажет, что ее участие в реализации было оч-чень существенным. Ну а при возможной агрессии Кромешника приготовлены несколько опасных сюрпризов.
Она готова. Ко всему.
Глава 26
Ненавижу любые вмешательства в свой многострадальный организм. С детства испытываю глубокое отвращение и подозрительность ко всем хирургическим и прочим операциям. Однако пришлось изменить давней традиции. Хотя это еще как посмотреть. Никаких скальпелей и прочих паскуднейших инструментов тут не было. Обычное встраивание артефакта в тело мистика.
Артефакты вот только… Нет, не жалко. Они ж остались при мне, равно как и все их возможности. Просто непривычно было ощущать их внутри собственного тела. А к тому же чувствовать при каждом вдохе один и при любых эмоциях другой.
Вот именно… Иглострел вольготно раскинулся по плечам, шевеля многочисленными остриями при любых моих эмоциях и их изменениях. Ну а во что превратился старый и надежный арбалет, даже думать не хочется. По совету Унтарга я скрестил это оружие с собственным дыханием. Результат – теперь болты вылетали прямо из узкой щели в моей груди. В остальное же время тетива служила как бы дополнительным источником при вдохе и выдохе.
Могло быть и хуже. Мои имплантированные артефакты были малозаметны. Уж по сравнению с оными у тех же Кромешников точно. Иглы, тонким слоем распределившиеся по плечам, были не бог весть какой особенностью в мистических мирах. Разве что одежду стандартную быстро порвут в клочья. Придется или магией укреплять, или еще чем. Ну а небольшая узкая щель в грудной клетке, да еще тихий щелчок при вдохе и выдохе – мелочи. В случае чего простенькая иллюзия мигом скроет подобную деталь моего нового образа.
То же самое и с Глэйр. Ну перекатываются под кожей стальные шарики. Дело житейское, разве что на пляже заметят или в постели. Причем последнее волнует меньше всего. Экзотика, однако. Так что и вроде б бесполезный артефакт, захваченный у покойного ныне Доллара, тоже пригодился.
Как бы там ни было, но отныне Стазис, как таковой, нас не сильно беспокоил. Точнее сказать, беспокоил ровно столько же, сколько и остальных аборигенов. Можно было полностью сосредоточиться на деле – атаке крепости Антара, владелец которой легкомысленно отправился в поход по окрестностям. Унтарг, уверившись, что трансформация наших тел прошла успешно, мигом умчался к своим бойцам – руководить, натаскивать на конкретную мишень, да и просто держать руку на пульсе. Сразу видно лидера до мозга костей.
– Скажи, Тень, у нас хорошие шансы вырваться из этого водоворота?
– Из этой заварушки… Да, – слегка помедлив, ответил я девушке. – Но за ней наверняка появится еще одна, потом еще. Характер у меня такой, никак не могу усидеть на одном месте. Отдых – это очень хорошо. Как только закончится это фрахтально-стазисное безумие, я с удовольствием расслаблюсь в каком-нибудь спокойном месте и в хорошей компании одной присутствующей здесь красавицы. Потом же приглашу ее с собой в новую заварушку. Как тебе вариант?
– Годится. Но только при условии, что отдых будет длительным и насыщенным.
– Тут даже не сомневайся, – улыбнулся я, обнимая Глэйр. – Держись, чудо ты мое, осталось не так много проблем. Конечная цель уже просматривается, да и союзники на крайний случай имеются. Прорвемся.
Моей спутнице только и оставалось, что довериться мне. Я обещал вывести ее за пределы Фрахталя – это уже выполнено. Новая сила и возможности? Кхм, это тоже присутствует, пусть и в несколько неожиданном виде. Честно, я и сам от себя подобного не ожидал. Вот Рэнду повеселится, когда нам доведется встретиться на причудливых дорогах бытия.
Ладно, все это лирика. Суровая же правда жизни в том, что предстоит серьезная стычка с охранниками вражеской крепости. Их надо будет подавить не только жестко, но и быстро. Теперь основная ценность – время. Быстро разгромить все и вся, ухватить добычу и бежать. Порой высокое искусство бегства является жизненно необходимым для победы. Мне нужно Зерно Хаоса, пусть я и не представляю, каким оно предстанет передо мной. Будем смотреть. Будем… Тем более что расстояние между нами сокращается, я чувствую приближение цели от амулета Артаса.
Унтарг появился резко, но предсказуемо. Мы приблизились к цели на достаточно близкое расстояние, и теперь надо было переходить к активной фазе операции.
– Мои люди готовы, – хмуро доложил лидер наемников. – Я не считаю правильным атаковать прямо с крепости. Это усилит мощь, но позволит лучше приготовиться противнику и займет много времени. Риск есть, что Антар успеет или вернуться, или быстро догнать нас. Лучше использовать более мобильные средства атаки.
– Всячески поддерживаю. Скорость должна стать основным критерием. Но постарайся не допускать потерь по возможности. Угробить воинов легко, но кто тогда прикроет спину при возможных осложнениях?
– Правильно сказал, Тень. Не все клиенты понимают это. Был опыт?
– Естественно, – подтвердил я, не упоминая, что он больше теоретический. – Поэтому и хочу узнать побольше о нюансах операции. Ведь ты понимаешь, что мы идем вместе с вами.
– И она тоже?
– А я что, хуже других? – взъерепенилась Глэйр, сильно не любящая, когда кто-то посторонний напоминал о том, что ее уровень сил покамест далек от идеала. – Где Тень, там и я пригожусь.
– Все верно. Она идет со мной. В особо сложной ситуации я могу ее придержать, но разделяться для меня не вариант. Лучше скажи, есть ли какие-то детали по штурму, которые желательно знать?
– Сначала мои люди пробивают стену – внешний оборонительный контур. Средства для этого есть. А затем будет штурм, транспорт внутри неэффективен. Все обычно, ничего нового. Вывести силы наружу защитники не решатся, их там немного. Вы оба не умеете управляться с нашим транспортом, поэтому девушка отправится с Ишессом, а ты, Тень, со мной.
– Договорились, – согласился я, после чего обратился к недовольной Глэйр: – Перегрузка транспорта при атаке недопустима. Есть связь между его мощностью и количеством людей внутри. Как я понимаю, максимальная скорость и маневренность у местных агрегатов проявляются только тогда, когда в них не более двоих находится.
Вроде бы поняла. Эх, сохрани меня Хаос от девичьих капризов, а с остальным я по возможности и сам справлюсь. Что ж, вперед и еще раз вперед, коль пришло время.
Следуя за Унтаргом, мы с Глэйр резво пробежались по коридорам, меняющим свою структуру, но не конечные пункты выхода. Вот и внутренний двор крепости. К моей радости, количество транспортных средств увеличилось. Наверное, выгнали из местных ангаров дополнительные единицы. Форма же их… Как и водится, все было довольно экзотическим. Сфера соседствовала с усеченной пирамидой и многоугольной призмой, остальные варианты также отличались разнообразием. Похоже, форма тут была делом вторичным, а то и вовсе непостоянным. Стазис, однако, со всеми своими странностями.
Оказавшийся рядом Ишесс выслушал короткие инструкции от командира. Кивнул, вежливо попросил Глэйр следовать за ним и повел девушку в сторону сферы, явно работающей однотипно с той, на которой мы сюда прибыли. Ну а личным транспортом Унтарга была та самая урезанная пирамида. Она время от времени тоже перестраивалась, но делала это довольно вяло. Пожалуй, это вариант холостого хода или спящего режима. Вроде и готовность по максимуму, и никаких особых затрат энергии.
Внутри довольно аскетично. Наемник явно сторонник того, чтобы в боевой обстановке не отвлекаться ни на что. Что ж, тут у каждого свои пожелания. Меня все равно интересует другое.
– Сколько летит?
– Остаются двое. На всякий случай. Я и Ишесс летим с «балластом». Не обижайся, так и есть. В этой фазе от вас никакой помощи. Еще один экипаж спаренный – у них задача первого удара. Остальные одиночные. А теперь не мешай.
Хорошо. Мы люди не склочные, спецам мешать не станем. Лучше посмотрю за его действиями, постаравшись запомнить максимум возможного при работе наемника с артефактами и вообще местной энергетикой.
Отрешиться, войти в состояние легкого транса. Не того, который, было дело, пытался в прежние времена пользовать перед боями на мечах турнирного образца. Тут совсем иное. Оптимизировать ток сил по энергооболочке, разделить восприятие мира на несколько спектров. Физическое зрение, слух – они пусть временно отойдут во вспомогательную зону. Есть только концентрация, энергия да еще чувство возможной угрозы. Без него нельзя, оно всегда должно быть рядом.
Получилось. Раньше я применял подобное только в замке у Крио, когда учился работать с мистикой Фрахталя и непокорными тамошними артефактами. Но и теперь старая техника не подвела. Я начинал чувствовать, что и как делает Унтарг со своим аппаратом. Сначала ощущались отдельные манипуляции, потом процент понятного становился все больше и больше. Я так втянулся в это дело, что остальное как-то проходило мимо меня. А что? Чувство угрозы молчало в тряпочку, мог себе позволить.
Легкий укол даже не опасности, а скорее легкой тревожности. Все, хватит! Выныривая из транса, я уловил окончание фразы:
– …в порядке?
– Извини, Унтарг, еще раз и помедленней. Я тебя не расслышал.
– Я спрашиваю, с тобой все в порядке? – повторил наемник по моей просьбе. – У тебя вид был такой, словно окаменел и вообще дышать перестанешь. Ясно, пытался насчет управления понять.
– Угадал. Не люблю непоняток и неприятных сюрпризов. Если что случится, я хочу иметь возможность самостоятельно догонять цель или драпать от нее на всех парах.
– Продуманный какой.
– Жить захочешь, еще не так выворачиваться будешь, – парировал я. – Вообще, мы, как я понял, уже на подходе?
– Именно. Смотри, гость, как воюют в Стазисе.
Да с превеликим удовольствием. Посмотрю, а заодно и попробую понять здешние боевые приемы. Они однозначно отличаются от принятых во Фрахтале.
Крепость Антара была во многом похожа на ту, из которой мы недавно выдвинулись. Все тот же правильный многогранник, время от времени перестраивающийся в своем вечном противостоянии силе Стазиса. Видимо, здешние твердыни схожи одна с другой. Впрочем, это меня интересовало не слишком. Гораздо больше внимания привлекали пять аппаратов, которые сейчас должны были атаковать внешнюю оборону. Унтарг бросил в прорыв все силы, вне первого удара остались только он и Ишесс. Что ж, все логично. Вместе с ними находимся мы, клиенты, без которых вся заваруха станет одним большим убытком.
Началось! Большой, весь словно состоящий из шипов аппарат рванулся вперед, ближе к стенам. То и дело от него отделялись небольшие кристаллы, создавая вокруг защитный пояс. Оно было нелишним: из стен крепости ударили дождавшиеся своего часа защитные артефакты. «Заморозка» пространства, выбивание кусков мира в иное, далеко отстоящее отсюда место, игры со временем, замедляющие и ускоряющие его естественный бег, – использовалось все. Видно было, что это место не раз атаковалось, в том числе и подготовленными отрядами.
Чем-то мне это напомнило атаку пикировшиков на тяжелый крейсер. Тот же зенитный огонь, пусть и магического вида, те же тепловые ловушки (в этом случае скорее рассеивающие энергию, отстреливаемые маневренными аппаратами). Ничто не ново в этом веере миров. Взрыв!
Ай да молодца! Штурмовая спарка отстрелила выращенные шипы, которые влетели в стены крепости и разорвались там, высвобождая резонансную волну, вводящую в противоход силы движения и покоя. Результатом стала большая такая, качественная дырища… Правда, два аппарата из одноместных оказались сбитыми, причем один из них с концами. Второй еще пытался шевелиться, но тщетно. Поняв серьезность ситуации, его пилот на всех парах метнулся из доселе надежного убежища. Вовремя: очередное плетение, на сей раз не порожденное защитным артефактом, разорвало поврежденный штурмовик в клочья.
– Проклятие! Подобрать! Остальные – в пролом. Быстро!
Сумбур и хаос. Не тот, который один из столпов силы, а просто обычная каша. Опыта у меня ноль, никак не успеваю следить за обстановкой и осознавать ее. Слишком высокие скорости, слишком чуждая магия. Уж скорее бы оказаться вне этого места, на твердой земле. Там уж я смогу устроить кое-кому качественный погром!
Резко возросшая скорость, перегрузка. Унтарг, как я понимаю, решил проскочить опасную зону. Энергия подается на защиту. Несколько боевых плетений проносятся рядом, одно поглощается чарами рассеяния. Все. Проскочили. Теперь мы внутри. Не только мы, все остальные тоже. Как я понял, даже выскочившего из подбитого аппарата подобрать сумели. Итог – минус один боец и два аппарата. Ничего, в пределах ожидаемого. По крайней мере, следуя моим расчетам.
– На выход! – орет Унтарг, подавая мне пример. – Быстрее, пока не опомнились.
Как я понимаю, он сейчас вещает по определенному спектру через какой-то из разделенных артефактов. Знакомая тема – создается целый артефакт, потом с превеликими предосторожностями разделяется на несколько частей в материальном плане, но вместе с тем сохраняется его энергетическая целостность. Потом на материальные куски подвешивается внешний силовой каркас, устанавливается заранее выбранный спектр. Все, извольте пользоваться, переговорная система для боевых условий готова! Хлопотно, нудно, долго – это да. Зато перехватить разговор очень сложно.
Окутываюсь веером защитных барьеров, вперед запускается несколько прощупывающих заклятий… Есть чужие, ну да это естественно. Вражеская крепость, здесь можно ожидать проблем от любого безобидного с виду предмета.
Из камней внутреннего двора выдвигаются заряженные кристаллы, начинающие вести огонь сериями импульсов. Легкий спазм в груди, и арбалет словно сам собой отплевывается несколькими болтами, что разрывают в клочья три кристалла. Вот оно, преимущество, вовсю используемое даже Механистами, не говоря уж о таких монстрах, как Кромешники. На остальные обрушиваются пространственные аномалии, области повышенной гравитации, зоны остановленного времени и прочие сомнительные прелести. М-да, бойцы Унтарга не зря величают себя наемниками – не только плату взять готовы, но и отрабатывают ее знатно. Но это так, мысли вслух. Сейчас мне нужно вперед, к ждущему Зерну Хаоса.
Глэйр, про которую я ни на секунду не забывал, внезапно оказывается рядом… да чтоб ее! Совсем мало внимания собственной безопасности уделяет, чуть было не попала в воронку, вытягивающую энергию. Сам я не успел бы подстраховать: выручил Ишесс, перенасытивший ловушку энергией, отчего та самопроизвольно разрядилась.
– Вокруг смотри, горе ты мое! – вырывается у меня раздраженное шипение. – Тут тебе не здесь.
– А что?
– За мной держись и не отставай.
Красиво тут все же. Было. Такой же внутренний двор, в котором я был совсем недавно. Только к здешнему оформлению приложил руку мистик с хорошими вкусом и фантазией. Даже жаль, что теперь придется ему все это восстанавливать. Ну да ничего, справится! Это же не руками все заново отстраивать. Всего-навсего активировать уже разработанную форму, влить силу – и все, исходный облик восстановится. Исчезнет только то, что использовалось для атаки и обороны, но было порушено при нашем вторжении.
Чем-то возмущается Глэйр. Наверно, как раз о том, что я не отвечаю ей. Ну нет у меня времени на разговоры. Совсем нет. Зато есть направление, куда надо двигаться. Вот и двигаемся. Я, девушка да Унтарг, страхующий свой обещанный гонорар. Остальные наемники держат внутренний двор и подступы к крепости.
– Стоять!
Я привык следовать приказам напарников, пусть и временных.
– Впереди искривление, пространственная петля. Потоком сырой силы, спаренным.
– Хорошо, – соглашаюсь я, секунду подумав. – На ноль… Три, два, один. Ноль!
Выброс неоформленной энергии – и коридор впереди нас содрогается, разряжая ловушку, направляя ее силу в другую сторону, подальше от нас. Ну голова! Усмотреть такую искусную пакость! Или же… Он тут дома, а мы совсем в гостях.
Ан нет, не все проблемы закончились. Две из них рядом, выскакивают из открывшейся каменной двери. Видимо, они рассчитывали, что ловушка сработала на ура, а им остается всего лишь добить подранков. Если они вообще остались. Придется разубедить.
Выстрелы из арбалета заставили одного из них живо уворачиваться, а россыпь игл на плечах встала дыбом и выдала разряд боли и замешательства. У самого башка кругом, только и успел рухнуть на пол, выставив перед собой защиту в виде завесы ржаво-зеленой пыли. Она и поглотила большую часть «заморозки», которой ударили по нам.
– Вставай, Тень, – раздался голос наемника, в котором насмешка мешалась с сочувствием. – Вставай, все великие дела мимо пройдут.
– Унтарг, ты лапу дай, я тогда быстрее в вертикальное положение переведусь. Сам должен понимать, я ж первым был, вот все, что не удалось с «заморозки» развеять, по мне и влетело. Ты бы лучше спасибо сказал.
– Благодарю, – без тени иронии ответил лидер наемников. – Мне только и оставалось, что добить их. Сопротивляться толком уже не могли. Странная техника удара. Не отказался бы…
– А оно тебе надо? При таком раскладе и сам серьезный откат ловишь, пусть слабее, но по действию точь-в-точь. Эй, Глэйр?
– Тут я. Ты точно в порядке?
– Более чем, нервная ты моя, – пришлось выдавить из себя слабое подобие обычной ухмылки, успокаивая девушку. – Быстрее давайте, за этой дверью оно и должно быть. И там еще кто-то есть, кажется. Слабое ощущение, опасность небольшая.
– Может, я по-простому – «мясорубкой» пройдусь.
– Головой думай, – постучал я пальцем по голове в ответ на это предложение наемника. – Ты с прессовкой пространства поаккуратнее. Мало ли, как такая бякость на нужную мне вещь повлияет. Лучше дополнительным барьером прикрой, я сам проверю.
Унтарг лишь пожал плечами. Дескать, клиенту видней, он платит. Так оно и лучше.
Бросок вперед, готовность выстрелить из имплантированного арбалета. Вот только серьезного противника нет. Есть лишь перепуганная девица, явно кто-то из местных, возможно, девочка этого, как его… Антара. Она и выбросила в мою сторону простенькое заклятие, которое даже и определять лениво было. Все равно погасло в первом же выставленном барьере. Тьфу ты!
Убивать женщин без необходимости – не мое. Да и нет у меня вражды к этой красотке. Пусть лучше поспит себе подольше. Сказано – сделано. Серебристый луч вырывается из протянутой вперед ладони, ударяя девицу в голову. Та всхлипывает и мягко оседает на пол. Все, спи-усни, пусть приснится что-нибудь хорошее.
– О! Кажется, это новая забава Антара, – ухмыляется ввалившийся наемник. – Спит? Ну и ладно, мне она без разницы. А ты нашел свою вещь?
– Сейчас найду, имей совесть.
– А в какой позе? – жизнерадостно ржет Унтарг, но тут же сворачивается и говорит: – Ладно, жду за дверью вместе с твоей кралей. Не затягивай, Тень, тут вести быстро разносятся, да и сигнал, наверно, дать успели. Мы охрану оставшуюся вроде вычистили, но кто ж знает… Тут отнорков – как крыс в подвале.
Тьфу! Казарменный юмор прорезался. Вроде тут даже такое понятие, как «казарма», отсутствует, зато юморок у некоторых один в один. Ладно, видел и хуже. Гораздо хуже.
Зерно! Ау, где ты? Чую, что рядом, а понять толком не могу. Слишком уж сильно фонит, амулет уже не помогает. Бусы у спящей девушки на полу? Не то. Странная фиговина на стене? Тоже пустышка. Есть! Черный кругляш на столе, нечто вроде банального пресс-папье. Хватаю его, как величайшую драгоценность, и слышу уже знакомый голос Унтарга:
– Столько хлопот, чтобы украсть сувенир со стола Антара. Грустно все это.
– Любопытство, друг мой, порой оказывается страшным грехом. Зачастую фатальным, – отвечаю в тон наемнику. – Вот был бы я слишком нервным, да и вздумалось бы страховки ради вдарить из всех активированных заклятий. Сам посчитаешь, сколько их у меня?
Тот даже несколько смутился.
– Ну вот… Сразу тяжелым креслом да об голову. Извини, действительно не подумал. Но эта штука и впрямь артефакт или просто так, символ какой-то, для тебя лишь ценный?
– Артефакт. Но ценный действительно лишь для меня. Тебе могу лишь показать. Смотри.
Зерно было запечатано от посторонних глаз. Однако я точно знал, как его растормошить. Можно было полностью, а можно и так, показать слабый отблеск истинной силы. Явить древнему артефакту знакомую энергию, ту самую, родственную Хаосу, и вот, извольте любоваться!
Зародыш Хаоса оказался не только норовистым, но и резвым. Легкий выброс силы стал даже для меня неожиданностью, что уж тут говорить о моих спутниках. По стенам комнаты заплясали хороводы теней, контуры предметов стали оплывать, деформироваться в нечто иное, отличное от привычного глазам обычных мистиков Фрахталя, Стазиса, да и вообще нормального мира. Казалось, кто-то большой и могучий ухмыльнулся издалека, оставив звон в ушах и ощущение невыносимой легкости и бодрости. И вдруг все схлынуло, как будто и не было ничего. Остались лишь уже произошедшие изменения да невысказанное изумление в глазах Глэйр и наемника.
– Налюбовались? Тогда вперед. Пора удирать.
Возражений я не услышал. Понятно, ведь после такой демонстрации и сам я был… ошеломленным по полной программе. Только сейчас я понял, что за силища таится в этом на вид маленьком и безобидном предмете. Теперь я уверен, что Зерно Хаоса без особых проблем сорвет Черный Бархат, открыв новую страницу в истории этого мира.
Глава 27
Уходили в спешке. Говорить не хотелось никому из нас. Унтарг был придавлен известием о гибели еще одного из своих бойцов. Тот сунулся в незачищенную комнату и попал под заклятие притаившегося там охранника. Убийца, кстати, так и ушел по одному из потайных ходов в глубь нижних уровней. Искать не было ни времени, ни возможности. Еще двое наемников получили серьезные ранения, но угрозы для жизни не было. Итого оставалось четверо наемников и мы, двое нанимателей. Не шибко весело, однако, и не очень грустно. Так, серединка на половинку.
– Куда теперь? – спросил у меня Унтарг, едва мы взлетели из крепости. Предварительно он приказал уничтожить оставшиеся лишними аппараты. Оно и верно, оставлять противнику трофеи было бы странно. – Лучше всего в мою крепость, там более безопасно.
– Не соглашусь. В крепость отправь раненых. Вроде один из них может кое-как управлять аппаратом, не столь плох. Те двое, которые на охране остались, пусть отводят твою базу куда подальше, в известное вам место. Ну а ты и остальные – со мной, вплотную к Черному Бархату. Ты ведь хочешь выбраться из Стазиса?
– Хочу. Но почему без крепости?
– Раненые будут, во-первых, обузой, во-вторых, легкими мишенями. Шансов выжить где-нибудь в отдалении у них гораздо больше. Если все пройдет удачно – сможешь потом вернуться, забрать свою крепость вместе со всеми потрохами. Если нет… Тогда хоть часть твоего отряда останется. Я понятно излагаю?
– Яснее некуда, – скривился Унтарг. – Втравил ты меня в самое пекло. И не выбраться уже.
– Зато и приз на кону солидный. Так что не ной, сын войны.
– Как?
– А… Извини, привычка. Слова из моего родного мира. Да, Унтарг, я не из Фрахталя. Тут только так, проездом по своим делам. Потом, если все удачно сложится, гарантирую массу новых впечатлений и изменений в окружающем мире. Пока же мои дела здесь еще не закончены.
Надо отдать должное наемнику: со своими бойцами он умел грамотно обращаться. Краткие, четкие команды, и вот уже перемещенные в отдельный аппарат раненые отделились от нас, держа курс на крепость, которая была уже близко. Ну а мы рвались совсем в иную сторону – аккурат к Грани, вплотную к Черному Бархату.
– Куда ты так спешишь? – не выдержал Унтарг. – Я бы понял, если бы ты опасался только мести Антара за нападение на его крепость. Но тут что-тодругое.
– Да, другое. И от него вплотную зависит твоя плата за совершенную операцию. Быстрее, Унтарг, быстрее!
– Аппараты и так почти на пределе. Лучше скажи, тебе необходимо попасть на самую Грань или это необязательно?
– На самую-самую, – расхохотался я от прилива эмоций и близости завершения изрядно затянувшейся Игры. – И не забудь, там мне понадобится немного времени. Построение того, что поможет тебе попасть во Фрахталь – дело не моментальное. Так что ты со своими бойцами будешь прикрывать меня и Глэйр.
Зерно Хаоса я повесил себе на шею, не желая допускать даже призрачной возможности потерять столь серьезный артефакт, свой пропуск на новый уровень силы и возможностей. Не дурак же я, чтобы не понимать – за активацию подобного зародыша силы Артас будет если и не сильно должен, то уж поневоле придется интригану мало-мальски считаться с моими… пока что просьбами. А то предыдущая встреча все же была не так чтобы сильно оптимистичной в плане собственной уверенности.
Даже короткое время носить практически «на теле» Зерно Хаоса означало получить возможность почувствовать его. Я ж его попробовал пробудить. Пробный заход, попытка примериться к заявленному «весу». Тогда мне стало понятно, что попытка однозначно удастся, но было и еще кое-что. Миниатюрная частица Хаоса стала мной, поселилась внутри. Видимо, артефакт обладал если и не собственной душой, то ее подобием. Скучно ему было за долгие эпохи сна. А тут вдруг кто-то взял да и постучался, приоткрыл наглухо запертую дверь. Естественно, из появившейся щели рванулось… всякое. В том числе и полезное для меня.
Эх, теперь надо бы отдохнуть, систематизировать хаотичный поток, если слово «систематизация» вообще применимо к столь своеобразной, оригинальной силе. Ну да ладно, попытка не пытка. Разберусь, как только на то возможность представится. Пока же текущую проблему решить надо. Подумав об этом, я машинально дотронулся до перстня, позволяющего в критической ситуации призвать Шута.
А что, все правильно, все логично. Как только почую, что запахло жареным, устрою гаеру персональный вызов в экстренном режиме. Чую я, что этот перстенек способен изъять его в любой ситуации: хоть с пьянки юбилейной, хоть с прелестной дамы сдернуть аккурат во время «процесса».
– Прибыли, – выдохнул Унтарг. – Вот тебе и максимальная приближенность к Грани. Ближе нельзя, это уже Черный Бархат. Выходим.
– С превеликим удовольствием, хоть ноги разомну. Пусть твои люди останутся в аппаратах. Сам понимаешь, Антар может прорезаться, да и прочие недоброжелатели, на сей раз уже из моих знакомцев.
– Понял. Исполню.
Наемник вновь показал себя мастером своего дела. Только его личный аппарат остался относительно неподвижным, остальные же разлетелись по сторонам, контролируя все подступы.
– Тень. – Глэйр, высаженная Ишессом, метнулась поближе ко мне, взволнованная. – И что теперь?
– Теперь? Да ничего особенного. Мне надо активировать Зерно Хаоса. И я этим уже занимаюсь.
Никакого вранья. Для активации этого древнего, созданного Артасом артефакта требовалось немногое: определенное время, понимание мной сути Хаоса да подходящее место. Все три компонента присутствовали. Я постепенно погружался своим разумом в самую суть артефакта, пробуждая его от длительного, почти что неотличимого от вечности сна. Зерно отвечало радостными всплесками энергии, меняющими пространство, его постоянство, метрику, относительность времени и энергопотоков. Хаос протягивал сюда свои бесформенные, цепкие руки. Пока еще неуверенно, медленно и осторожно, но пройдет совсем немного времени, и тогда…
– Тень, к нам гости, – вырвал меня из состояния отрешенности голос наемника. – Антар все же пришел по нашим следам. Быстро.
– Сколько?
– Сам и что-то около пяти-шести воинов.
– Сами справитесь?
– Ну… – замялся Унтарг. – Без потерь вряд ли. Но долгое время сможем держать, не переходя в контратаку. Только к нему тогда помощь придет.
– Плевать. К тому времени всем нам угрожать ничего не будет.
Наемник пожал плечами, показывая, что не полностью в это верит, но пока возражать не считает нужным. Хорошо. Время, время… Вечно ты подстраиваешь мне каверзы.
Зерно начинает жить собственной жизнью, с его доселе темной, как зимняя ночь, поверхности срываются языки призрачного пламени. Они не обжигают, вовсе нет. Напротив, стоит прикоснуться к ним, и чувствуешь прилив новых сил. Сил, которые никогда не будут лишними в дальнейших авантюрах, в которые я однозначно еще успею вляпаться. Ну же, еще немного!
– Тень, что мне делать? – обеспокоенно вопрошает моя подруга, глядя на разгорающуюся схватку между наемниками Унтарга и воинами Антара. – Может, помочь им?
– Не беспокойся, девочка моя. Все идет, как и планировалось. Пока это только разведка боем с их стороны. Они считают, что тут мы в ловушке. На самом же деле в ловушке окажутся они. Сейчас Зерно Хаоса прорастет, тогда мы с тобой будем долго смеяться. Над теми, кто не успел выстрелить первым и метко.
Зерно Хаоса ощутимо обжигало. Я вынужден был снять цепочку, на которой оно висело, и подвесить в воздухе. Потоки энергии хлестали из артефакта во все стороны. Только жесткий контроль помогал мне избежать неприятных последствий для окружающего мира, в том числе и для наемников.
– Ударь этой силой по Антару!
– Э нет, Глэйр, вряд ли рискну без особой на то необходимости. Не шибко умею я управлять Хаосом. Своих перемолоть можно. Ждем.
Все, пора и к следующей стадии переходить. Окружив бушующую стихию Хаоса силовой сферой, я зашвырнул отчаянно бунтующее против варварского обращения, уже проклюнувшееся Зерно аккурат в стену Черного Бархата. Вот там ему отныне и место! Канал связи между мной и артефактом никуда не делся, так что я по-прежнему управлял его ростом и развитием.
Хорошо пошло! Первые ростки Хаоса вгрызлись в поставленную кем-то в незапамятные времена завесу, используя силу преграды как энергию для роста. Вот оно! Теперь я понимал, почему Артас указал точное место. В других условиях Зерну потребовалось бы слишком много времени для полноценного созревания. Избежать задержки можно было, лишь предоставив почти неограниченный источник энергии. Вот как этот барьер, разделяющий Фрахталь и Стазис.
Недолго ему осталось. Не вооруженным специальными чарами взором и то легко видно. И на другом направлении все чудесно обстоит. Наемники Унтарга грамотно держали противников, причем даже не давая тем перейти на дистанцию ближнего боя. Обменивались дальнобойными заклятиями, играя в тактические игры с легким переменным успехом. Глядишь, так еще некоторое время поживем, не придется даже Шута дергать, амулет вызова мучая.
Накаркал, раздолбай я нехороший! Случилось то, о чем я мог подозревать, но все же до конца не верить. То, на что наверняка и рассчитывала хитромудрая парочка из бога Хаоса и его верного помощничка, вручая мне тот самый серебряный перстень-амулет. Прибыли представители еще одной заинтересованной стороны.
Не могли они не проявиться! То, что сейчас творилось с Черным Бархатом, можно было выразить одним емким словом – Хаос. Вот и прибыла группа противодействия, чтоб ей пусто было.
Черный Бархат пошел волнами, пропуская за Грань не одиночную цель, а целый отряд бойцов, до зубов вооруженных связками атакующих заклятий. Да и защитой никто не побрезговал.
– Корректоры! – взвизгнула Глэйр, мигом вызывая из своего небогатого запаса наиболее надежные защитные плетения. – И как много!
Много, это верно. Мало того, за их спинами находился наш старый знакомец – Яргр, он же, по выражению Шута, «дрель ходячая». И вместе с тем крайне опасная.
– Унтарг, ко мне! Немедленно! Вместе со всеми!
Раздумывать тут было некогда, ждать замешкавшихся тоже. Извините, ребятки, тут уж надежда исключительно на вашу сообразительность и реакцию на быстро меняющиеся боевые условия. Поймав один из жгутов сконцентрированной силы Хаоса, я вывернул пространство, ставя между собой и Корректорами Яргра бойцов Антара. В глазах на миг помутилось, мир затерялся в пляске огненных теней, но стоило вернуться в реальность, как я понял, что все получилось! Был создан небольшой, но все же необходимый буфер между нами и ими. Пусть теперь враги уничтожают друг друга, искренне считая, что перемалывают союзников своей как бы добычи. Пусть! Жаль только, что всего два из четырех аппаратов наемников удалось выдернуть из месива боя. Жаль. Но иначе всем бы пришел полный и окончательный кирдык.
Срываю с пальца перстень и сжимаю его в кулаке, вкачивая внутрь доступные мне силы, открывая путь даже не обычному сигналу, а создавая внепространственный канал между собой и Шутом. Вот он, зар-раза ленивая!
– Эй, а почему ленивая? – возмущается тот, отвлекаясь от распивания вина и чтения потрепанного томика стихов. – Заметь, на заразу я даже не обижаюсь, ибо от заразы и слышу.
– Быстро сюда, а то твой с Артасом любимый росток так и загнется, не набрав должной силы!
– Уже!
Да уж… Шут оказался хозяином своего слова. Меня скрючило, когда этот резвый парень буйным бизоном ломанулся сквозь канал. О такой мелочи, как мой не шибко развитый запас сил, он благополучно запамятовал. Вот мне и оставалось падать на пыльную землю и изображать эпилептический припадок… Глэйр, конечно, пыталась хоть как-то помочь, но бесполезно. Мне требовалось просто немного покоя, вот только взять его было просто неоткуда.
Наверно, именно по этой причине короткая, но крайне богатая на внешние эффекты схватка отложилась в моей памяти лишь обрывочными фрагментами. Схватка, где численности обученных и грамотных мистиков противостояла мощь, лишь на пару ступенек уступавшая божественной.
Меняется гравитация, и усиленная сила тяжести рвет Корректора в клочья. Вездесущие плети Хаоса пробираются сквозь выставленные щиты, встраиваясь в энергоканалы врага. Механические импланты разрушаются, осыпаясь черной пылью, или же оживают, обращаясь против хозяев. Кромешник, отбивающий атаки Шута, вдруг орет от боли, когда его буры начинают работать вразнобой, а затем и вовсе выворачивают пространство наизнанку. Что поделать, Хаос всегда может извратить упорядоченное движение.
Немногочисленные уцелевшие Корректоры рассыпаются во всех направлениях, уходя от разбуянившегося Шута. Хотя его теперь как-то и сложно так называть.
И перед глазами стоит знакомое лицо девушки Корректора – тонкие, изможденные черты и песочные часы вместо зрачков. Бросок, немыслимое уклонение от одного из заклятий Шута. Еще одно… на сей раз она блокирует его, заставляя один из отростков Хаоса рассыпаться серым прахом. О, да это ж время, только спрессованное на небольшом, мизерном участке пространства. Чем-то эта манера напоминает мне ухватки Рэнду, вот только…
Рывок. Хрупкая фигурка, облаченная лишь в золотую сеть, бросается к уже распустившемуся Ростку Хаоса. Таранный удар тем же самым порождением времени, и она исчезает внутри, а структура Хаоса чуть меняется. Незаметно так, самую малость.
Все. С осознанием того, что теперь заварушка действительно закончена, я позволяю себе отрубиться.
Интерлюдия
Мир Тумана
Туман. Зараза липкая и гадостная. Домой хочу, на Землю, там меня Глэйр ждет и хороший отдых. Ан нет, в голове четкое понимание, что надо кратенько так наставить «на путь истинный» еще одного человека – такого же, как я, «ролевика». Шут, затейник, вложил знание мне в голову. Но сам благоразумно испарился, понимая, что я ныне зело злобен.
Ну и что тут на мою голову свалилось? Активирую поисковые чары. Вот он, родимый, стоит, озирается вокруг. И перековеркало его не по-детски. Как я погляжу. Иными словами, забросило в чужой мир не в собственном теле, а другим манером – в уже готовое тело. Тело не человеческое, а темноэльфийское. Красные глаза. Белые волосы, телосложение довольно хрупкое. А главное – уши! Большие, остроконечные, классического формата.
– Стоит на асфальте он, в лыжи обутый, – ухмыльнулся я, обращаясь к товарищу по несчастьям. – Здоров, земляк. У тебя как, лыжи едут или с головой все же нормально дело обстоит?
– Шел бы ты… на хутор бабочек ловить, – отбрехнулся «дроу», тем самым доказывая, что в одном инкубаторе выросли. – Ты вообще кто такой? И где мы?
– Хорошие вопросы, и ответы на них есть. На оба, а заодно и еще кое-что для тебя важное и полезное. Извиняй, сесть не предлагаю, комфорта здесь маловато. Да, и руки от клинков убери, они тебе сейчас не понадобятся. Я к врагам точно не отношусь, а с местными обитателями я расправлюсь куда лучше и быстрее.
Новообразовавшийся эмиссар Артаса зашевелил ушами, прислушиваясь. Стоп. Так он же ко мне прислушивается, к тому щелканью, что исходит от встроенного в мое тело артефакта. Придется прояснить ситуацию:
– Что, приятель, уши хорошо работают? Не обращай внимания, просто небольшой довесок к телу. Механика, чтоб ей пусто было. Немного фантазии, помощь одного наемника, и прелестный артефактный арбалет превращается… арбалет превращается… в арбалет же, но встроенный внутрь тела. Заодно служит и трансформатором одного типа энергии в другой. А действие его могу даже показать, мне не жалко.
Жалко действительно не было. Была жесткая необходимость урезонить какую-то местную тварь, околачивающуюся поблизости. Ее я не видел, не слышал, но очень хорошо ощущал. И магией от нее разило, как перегаром от алкаша. Я развернулся в нужную сторону, и арбалет отплюнулся алым росчерком. Похоже, тут требовался упор именно на яростную силу пламени и боевого азарта.
Успешно. Вспышка, грохот, змеящиеся разряды неведомо откуда взявшихся молний. И утихающее буйство магии вокруг чьих-то догорающих останков. Кто же ты такой был… было? Не знаю, уже и не определишь. Да и нет желания копаться в смрадных кусках. Недосуг.
Читать бесплатно другие книги:
