Мистик Поляков Влад
– Впечатляет!. – присвистнул «дроу». – А кто это там подгоревший шашлык изображает?
– Мало ли… Один из местных обитателей. Сидел тут, потом подкрадываться начал, нехорошо облизываясь. Пасть с большими зубами, и все, больше ничего интересного в нем не было, – малость нагнал я страху, подкалывая новичка. – Да, меня Тень зовут, а тебя?
– Змей. Если по старому прозвищу. А в новом мире… Неважно. Ты лучше скажи, где я?
– Тропа между мирами. Только через нее попадают из мира в мир те, кто может ходить между ними по собственной воле. Ты тоже научишься. Сначала сюда, потом и подальше. Сперва с поддержкой, потом без нее.
Этот Змей, как и ожидалось, оказался любопытен по полной программе. Из него так и готовы были посыпаться десятки вопросов. Решив пожалеть свои бедные уши, я сыграл на опережение:
– Не спрашивай много, Змей, все равно не отвечу. Я здесь транзитом на пути в родной для нас мир. Отдыхать буду какое-то время после выполненного поручения тех, кому обязан многим.
– Чем?
– Для начала самой жизнью. Меня из родного мира умирающим выдернули, подлечили, многое рассказали и работу предложили. И оплата: магия, возможность практически вечной жизни при благоприятном раскладе, выход за пределы нашего родного мира. Это стоило любого риска. Долг мной уже оплачен, но вот интерес к моим, скажем так, кураторам остался и усилился. К ним, к той партии, что они ведут. А ты сам чего хотел? Только честно, не тая. Я ж тебе не опер, на признанку колоть не намерен. Просто знать хочу, столько времени своих не видел. А тут вон оно как… Кстати, я тебе сейчас кратенько расскажу. Потом уж и решишь, меня выслушав.
И я начал рассказывать. Все, не скрывая ничего, кроме дел личных, что посторонних касаться в принципе не могут. Боги, Веер, вечная Игра, ведущаяся двумя сторонами за право устанавливать Порядок или Хаос… Миры, то рушащиеся под напором чужой воли, то возрождающиеся уже из последней стадии распада и разложения. Рассказывал я и о других. Тут информации было поменьше, но все же и она могла пригодиться. Я не старался в чем-либо убеждать Змея, выбор он должен был сделать сам. Но почему-то мне казалось, что такой человек не сможет принять сторону конкурента Артаса. Иное мировосприятие. Совсем иное.
– Вот такие дела со мной творились, – закончил я свой рассказ, небрежно отшвыривая попавшийся под ногу камешек. – Я давно уже нашел свое место в Игре. Тебе же, приятель, это еще предстоит. Случайных переходов из мира в мир не существует, поверь. Значит, в тебе были заинтересованы.
– Меня, вообще-то, какой-то маг из дроу перетянул. Аккурат в тело одного из своих. Правда, перед этим мне книгу в подарок принесли. Древнюю, оккультную. А я ритуал решил провести, попробовать. Вдруг получится. Что-то и получилось. На свою голову…
– Бред. Это я насчет мага из темных эльфов, в теле одного из которых ты и очутился. Мир может притянуть, это верно. Но ему нужна точка опоры и помощь. Маяком послужила, как я понял, эта самая книга. Но ты ее не сам нашел, тебе ее ДАЛИ. Ты ее ПРИНЯЛ. И наверняка дарителю ты о чем-то говорил. О своих желаниях, мечтах, устремлениях. Верно?
Змей явно засмущался, не слишком желая раскрывать какую-то деталь из произошедшего с ним, но потом все же раскололся!
– Это была девушка. Красивая, такую я еще никогда не встречал. Она мне и подарила книгу вместе со странной запиской.
– Эмиссар одной из сил. Вот и вспоминай, что ты ей высказывал о своих стремлениях.
– Но она же из наших, из ролевиков.
– Такая мелочь ничего не значит, – отмахнулся я. – Примерить на себя временный образ для мага не представляет ни малейшей сложности. В случае моего знакомца, лича, устроитель его переноса в иной мир вообще мастером ролевки прикинулся. Успешно, кстати, никто даже и не заподозрил ничего. Так что не удивляйся подобным вещам, в мире магии все это естественно и буднично. Однако я жду.
– На скуку ей пенял, на то, что в нашем родном мире нет магии, практически исчезли честь и благородство, – задумался Змей, вспоминая минувшее. – Скучно мне было, вот и все. И, честно признаться, хотел бы родиться на несколько веков раньше. Только все связи, все друзья ТАМ остались. Такое просто так не пройдет.
Болевая точка. Понимаю его, со мной бы тоже черт знает что творилось, окажись я в таком положении. Однако сначала память была заблокирована, а потом все встало на свои места. В том числе и шуточки со временем в мирах веера. Но коллегу успокоить надо.
– Ах, вот ты о чем… Забудь. Время в мирах течет по-разному. Ну а наша Земля вообще явление особое. Там время ползет, как беременная черепаха. Ме-едленно. Если выживешь и сумеешь достичь чего-то – вернешься туда через неделю-другую. Время же, проведенное тут, пусть даже годы, могут оказаться днями. Понимаешь?
Все, успокоился. Вот и прелестно. И вообще. Пора мне, домой хочу, зуд у меня во всех местах души, ностальгией называемый.
– Размышляешь? – решил я закруглять разговор. – Правильно делаешь, кстати. Но я чувствую, что теперь у тебя один важный вопрос разрешился, ну а насчет второго тоже могу совет дать.
– Не откажусь.
– Выбирай сторону в Игре, приятель. Скорее выбирай. А теперь пора тебе обратно в свой новый мир.
Я выкрикнул слово-ключ, активируя свое возвращение и катапультируя Змея в его новый мир. Зеленая вспышка. Мир вокруг снова заворачивается в спираль…
Эпилог
Голова болит… Это была единственная мысль, когда я открыл глаза, и яркое солнце резануло по ним ультрафиолетом. Вот только ощущение странное. Вокруг было что угодно, но уж точно не Фрахталь и не Стазис. Должна быть Земля, но… Лучше подстраховаться.
Я резко вскочил на ноги, активируя на всякий случай целый веер подходящих заклятий… Зря. Вокруг все было тихо, спокойно, ни единого следа враждебной, да и вообще сильной магии. Хотя нет, вру. Один след был. Невдалеке сидела Глэйр, с каким-то странным выражением осматривающая окрестности. Заметив, что я очнулся, она с радостным возгласом метнулась ко мне:
– Тень, ты в порядке?
– Положение обязывает, – улыбнулся я. Хотел было сказать что-то еще, но не получилось по сугубо техническим причинам. Освободиться получилось лишь через пару минут. – Глэйр, ты просто прелесть, спору нет, но будь столь любезна, объясни…
– Э, нет, это ты мне теперь объяснять будешь. Твой мир, не мой.
Возразить было нечего. Вокруг нас был действительно мой родной мир, как мне и обещали. Земля. Желая удостовериться в этом, я запустил пару пробных поисковых чар и вновь не обнаружил никаких посторонних проявлений магии. Да и сами чары работали… процентов на двадцать от своей полной силы. Теперь я понимал, в чем тут дело. Магически изолированный мир, в котором развить свои природные способности практически нереально. Впрочем, к моему нынешнему состоянию это не имело никакого отношения. Все доступные заклятия работали и будут работать, вот только в ослабленном варианте.
– Да, действительно, это уже мой родной мир. Вот только вопрос есть, каким образом лично ты тут оказалась… Шут информацию передал, но как-то обрывочно, не при личном разговоре, а опосредованно. Просветишь меня?
– Конечно, – обрадовалась девушка. – После того как ты потерял сознание от магического перенапряжения, Урд или, как он себя теперь назвал, Шут, стал всем распоряжаться. Возражать ему никто не осмелился.
– Еще бы! Чревато выйдет – возражать правой руке бога Хаоса. Да не удивляйся ты, именно бога Хаоса. Случилось так, что это он меня во Фрахталь заслал с одному ему понятными целями. И что дальше было?
– Он сказал Унтаргу и его оставшемуся воину, что теперь Черный Бархат исчезнет полностью. Не сразу, где-то через десяток полных циклов. Ну да по меркам Стазиса, это очень быстро, как я помню. Сказал, что пусть добираются до своей крепости и могут переходить во Фрахталь. Даже дал рекомендации к Рэнду-Механисту.
Я только и смог, что скорчить подобие кривой улыбки. Шут и тут не упустил своей выгоды, усилив того, кто теперь наверняка послужит ядром для объединения мира под стягами Хаоса. Но все верно: договор соблюден, обещанная мной плата полностью соответствовала полученному наемниками.
– Это, конечно, хорошо. А тут мы как оказались?
– А, так я ж не успела сказать, – подмигнула мне Глэйр, к которой явно возвращалась изначальная жизнерадостность. – Урд и отправил. И тебя, и меня тоже. Спросил у меня, хочу ли я в это место, ну и отправил. И еще этот шарик дал. Сказал, тебе передать, как только очнешься. Вот он, держи.
Я принял скатившийся с ладони девушки небольшой шар. Темный, с багровыми разводами. Как только амулет почувствовал руку того, на кого был настроен, как мгновенно произошла активация. Шар развернулся в небольшой экран, зависший в воздухе прямо перед нами. Ну а на экране были… Ага, Артас и Шут, пара хитрецов.
– Привет, Тень. И тебе, Глэйр, краса ненаглядная, отдельное здрасьте, – начал Шут. – Это всего лишь запись, так что можете обзывать нас как угодно, мы все равно не услышим. Мы все в том же, известном тебе, Тень, месте, что ты и сам наверняка видишь.
Еще бы. Столб огня из неизменного колодца, парящие в воздухе энергетические пульсары. Да и охотящаяся за этими рукотворными светлячками скорпикора очень даже знакома. Меж тем Артас ухмыльнулся, выслушав довольно бестолковое вступление Шута, после чего решил сам взять инициативу в свои длинные руки.
– Шут несколько сумбурен. Скорее всего, тут подействовал его очень уж близкий контакт с Зерном Хаоса. Бывает, дело обычное. Скоро будет все так же утонченно ядовит, хотя и не без грубости. В общем, слушай. Ты свою задачу выполнил. Зерно Хаоса пророщено, Черный Бархат… считай, его уже нет. Теперь мой противник в Игре получил очень чувствительный щелчок по носу.
– По длинному любопытному носу!
– Верно. Фрахталь и Стазис теперь, как и было задумано изначально, сольются в единое целое. Целое, полезное нам. Думаю, понятно, что я собираюсь продвигать в центр новой системы Рэнду-Механиста. Если у него хватит сообразительности, он сумеет потеснить Кромешников. Если же нет – найдутся другие.
– Не, экселенц, эта ржавая банка власть не выпустит.
– Тем лучше. Но вернемся к тебе. Как и обещал, отправил тебя на историческую родину. Отдыхай, наслаждайся общением с родными, друзьями. Девушке покажешь свой мир. Хотя лично мне он больше напоминает технологический муравейник, чем место, пригодное для жизни.
Тут Артас сказал жестко, но вместе с тем правдиво. Это раньше я мог многого не замечать, не имея возможности сравнивать. Теперь же все выглядело иначе.
– В любом случае, отдых ты заслужил. И вообще, Глэйр тебе хорошая пара, пусть с магией у нее не очень.
– Это как так «не очень»? – вскинулась было моя верная и надежная спутница, но осеклась, поняв, что может пропустить дальнейшие слова.
– …однако на нее ты можешь положиться. Готовность последовать за своим избранником в чужой мир – это само по себе дорогого стоит. Береги ее.
– И себя тоже, – хихикнул гаер. – Девочка-то с характером. А то познакомишься с одной из главных баек своего мира – летающими тарелками, кастрюлями и тяжелыми сковородками.
– Теперь последнее, насчет твоего будущего. Я успел понять твой внутренний мир, Тень. На своей родине ты зачахнешь. Скука рано или поздно тебя съест. Поэтому делаю предложение, от которого ты не сможешь отказаться. Живи в свое удовольствие, отдыхай, ни о чем не волнуясь. Но как только почувствуешь, что этот мирок стал тесен – милости просим продолжить путешествие по мирам веера. Конечно же, под моим патронажем. Думаю, более нескольких месяцев ты не выдержишь.
– Какой там, экселенц… – хихикнул Шут. – Три месяца – вот его максимальный срок без адреналина. Раньше он его получал в боях на мечах и прочем, как тут выражаются, «экстремальном спорте», а сейчас… Не подействует, масштабы не те. Игра в песочнице, не больше.
– Пожалуй, ты прав. Так вот, Тень… Сейчас врученный тебе шар превратится в браслет. Надень его себе на руку и носи постоянно. Как только сочтешь необходимым – образуется переход из твоего мира в наш уютный уголок возле колодца. И без той досадной неприятности, что произошла недавно. Больше никаких потерь сознания. До скорой встречи, мой отныне вечный эмиссар.
Экран мигнул и мигом свернулся в тот самый обещанный Артасом браслет. Я подхватил его еще до падения на землю и надел на руку.
– Вот так, Глэйр. Отдых нас ждет.
– А новые миры?
– И они тоже, – улыбнулся я, хватая свою спутницу и кружа по поляне, где мы находились. – Все только начинается!
Интерлюдия
Лиара. Где-то в неизвестности
– Сволочи! – восклицала Лиара, кутаясь в обрывки золотой сети и немилосердно пиная подвернувшийся под ногу булыжник. – Все провалилось, все рухнуло! Сама не пойми где, куда идти – вообще не представляю. Провалиться мне под землю, если это Фрахталь или Стазис. Такая игра прахом пошла! Хотя…
Девушка выплеснула гнев и теперь могла рассуждать более или менее здраво. Да, она была выброшена из Фрахталя. Да, теперь ее звание Корректора не стоило ровным счетом ничего. Но зато она была жива, в отличие от Яргра и многих других. И все это лишь потому, что ей хватило сообразительности нырнуть в то хаотическое нечто, что приволок Тень. Ничего не скажешь, чужак переиграл всех. Мало того, дурак и гаер Урд, вроде бы известный всем и каждому, оказался обладателем невероятной мощи. Он же напрямую выкачивал силу из непонятной конструкции, что разрушала Черный Бархат. Значит… Значит, за всем стоял именно этот выползок ядовитых змей!
«Спокойно, – говорила себе Лиара. – Мне лично уже нет никакого дела до Фрахталя, Кромешников и прочих Черных Бархатов. Надо думать только о себе. Ведь если нет Фрахталя, то нет и власти надо мной. Я свободна». Эта нехитрая мысль мигом привела девушку в прекрасное расположение духа.
Как бы то ни было, ведь знания, полученные во Фрахтале, оставались при ней, равно как и до сих пор толком не изученные записи покойного Долара. А вместе с этим в ее душе пускала корни уверенность, что подобные козыри помогут столь предприимчивому созданию занять достойное место в любом, пусть доселе и незнакомом мире.
Игра продолжалась. Только вместо пешки на бесконечной доске появилась новая, пусть пока и не слишком значительная фигура. Теперь лишь от нее самой зависело, сторону какого Игрока она будет держать в будущем. Гримасы Игры так непредсказуемы…
Читать бесплатно другие книги:
