Мистик Поляков Влад
– Правильно, разумная ты моя, тогда может очень весело получиться. А учитывая иные подходы к мистике во Фрахтале, иные методы ее использования на практике, сама понимаешь, можно многого достичь. И уж точно столь очаровательное создание никогда не останется в стороне. Думаю, что мое искреннее предложение нашло дорогу как к разуму, так и к душе?
Вопрос был риторический, тут и гадать нечего. Достаточно взглянуть в глаза, почувствовать искреннее желание девушки быть еще выше, чем она сейчас. Она и так далеко не на нижних ступенях иерархии, но аппетит пришел во время еды, и ныне ей точно хочется оказаться выше, еще выше, на самом верху. Самое то, именно такая реакция мне и требовалась.
Глаза горят, частит дыхание, на губах легкая, мечтательная улыбка. Кажется, Глэйр уже начинает примерять на себя пока еще иллюзорные прелести будущего. Рановато, однако. Придется потихоньку спускать ее с небес на землю. Аккуратно, оставляя четкое ощущение возможности ее мечтаний. Только она должна понять, что до них придется добираться, прикладывать серьезные усилия.
– Мечты, дорогая моя, они так и останутся мечтами, если ты не приложишь определенные усилия. – Я приобнял девушку. – Мне нужно твое содействие, твоя помощь, поддержка той, что уже очень давно живет во Фрахтале. Той, кому можно будет доверить важные вещи. Ты этого хочешь, ты это сможешь на себя принять?
Раззадорить, чуток, самую малость, усомниться, тогда точно сработает. Ну да. Чем хороши подобного рода личности, так это своим энтузиазмом, готовностью эмоциональной. Женщин легко на это ловить.
Мдя, еще и со своими нюансами. Верно она про себя говорила, что крышу снести может мигом и серьезно. Глаза ненормальные совсем, в них четкое желание во всех смыслах. Придется снимать приступ легкого безумия известным и весьма приятным способом…
После очередного раунда приятно-утомительного «лечения» я просто рассказывал. Долго, в подробностях, опуская лишь незначительные детали и нюансы мистического характера. Рановато ей пока это знать, пусть некоторое время пройдет, да и доверие повысится. Мое к ней, конечно.
Легкий налет паранойи, недоверчивости ко всем и вся останется со мной вечно. И не во Фрахтале он родился, а гораздо раньше. Время и место скрыты в недрах спящей памяти, но в самом факте я уверен. Случалось мне и раньше видеть, как доверенные лица продают с потрохами, как любовницы вонзают нож в спину. Иногда в переносном, а порой и в прямом смысле. Но тут мне сильно повезло. Серьезная нимфомания Глэйр, как ни странно, была подарком шутницы-жизни. Только надо было уметь его использовать. Удивительно: никто так и не понял, ЧТО можно сделать с ней, используя ее слабость.
Я говорю не о постели, это слишком просто, очевидно и… всеми принимается как факт. И факт этот застилает глаза. Чуть воздействия на ее психику, особенно податливую в моменты после интима, и начало положено. Именно в такие моменты можно внушить женщине очень многое, и некоторые альфонсы пользовались этим нюансом с выгодой для себя. Обобрать, пристроиться в уютное гнездышко и прочие пошлости. Тьфу, аж думать о таком противно.
Тут же совсем иное. Внушение с использованием тонких мистических воздействий, всей гаммы Цвета, попеременно, нежно, мягко. Не с целью подчинить, принести вред, а всего лишь убедить в истинности своих предложений, исключить любую возможность предательства. Так что никаких угрызений совести, она сама согласилась помогать, подняться вверх. Я только сделал четкую привязку. И что самое забавное, не будь у нее столь оригинальной особенности, сделать подобное было бы на порядок сложнее.
Ладно. Что сделано, то сделано. Теперь она привязана ко мне и к моим планам. Изначально по собственной воле, да и сейчас по таковой же.
– И с чего начнем? – спрашивает она меня. – Идей у тебя много, я понимаю…
– Искать будем, долго и упорно.
– Кого?
– И кого, и что. Мне нужно найти способ вернуть собственную память, это даст возможность понять тонкости происходящего. Например, почему я представляю такой интерес для многих. Рэнду-Механист, Крио, Шенк со своей компанией – все они что-то хотели. Фэйр… Он Кромешник, пусть и во вражде с остальными. Значит, должен знать все тайны их замкнутого, отрезанного от прочих мирка. Наверняка даже Корректорам многое не говорят, держат в тайне.
– Фэйра давно ищут, и никто не находит. Говорят, что он просто миф, легенда для простачков. А я верю, что он есть…
Это прозвучало до того убежденно, что самому захотелось поверить в то, во что верила Глэйр. Однако исключать ничего нельзя. Но есть этот Кромешник-ренегат, нет его – все равно нужен выход на информацию. Урд? Не сейчас, там Корректоры однозначно дожидаются. Зато Рэнду – иное дело.
– Глэйр, душа моя, ты с Рэнду-Механистом когда-нибудь сталкивалась? – Заметив, что она напряглась, я сразу пояснил: – Имеет смысл с ним поговорить, но при разговоре стоит очень серьезно отнестись к собственной безопасности. У тебя были с ним конфликты?
– Нет, он сильнее меня. Я не рискнула бы.
– А сейчас?
– Сейчас есть ты. У меня Цвет и опора на замок, ты же можешь поддержать меня новыми приемами.
– Успокойся, красавица. Мне не нужен дохлый Рэнду, да и вряд ли это удастся. Мне требуется информация, а сила – только для того, чтобы он не попытался получить все нахрапом, пойти наиболее простым путем. Так что давай начнем искать Механиста, а то смоется куда-нибудь. Да, мне сказали, что он где-то на четвертом Слое. Тебе там нормально будет?
– Не очень, – призналась Глэйр. – Долго находиться не хотелось бы, там я чувствую себя не очень уверенно, сложнее работать с Цветом. На пятом уже по-настоящему тяжело, а на шестой и седьмой Слои я добровольно и не сунусь. Там я слаба, как маленькая девочка. Подожди немного, я попробую поискать.
Юркой змейкой выскользнув из объятий, она встала с ложа и, не утруждая себя одеванием, направилась в соседнюю комнату. Та-ак… Значит, мне тоже пора за ней. Малость лениво, но надо. Все шмотки на месте, оружие рядом, а вот ботинки каким-то образом оказались под кроватью.
Вот теперь можно и следом за Глэйр. Несколько шагов и из гостиной, которая могла использоваться и по иному назначению, перехожу в… пожалуй, кабинет. Множество книг, полки с артефактами покамест непонятного назначения. Точно, кабинет. Глэйр, накинувшая легкий, полупрозрачный халатик, склонилась над столом. Там опять же объемная модель Фрахталя, где отражены все семь Слоев. Сейчас же она сменила общий вид на приближенный четвертый Слой и усердно ищет нужный ей замок. Замок Рэнду-Механиста.
– Как успехи в поисках?
– Не мешай. Рэнду найти сложно даже тем, кто с ним не враждует. У него же индивидуальная маскировка.
Не сомневался в этом. Индивидуальная – это когда помимо обычных маскирующих чар классического вида, замок окутывается узкоспециализированными, отбивающими попытки обнаружения со стороны конкретных личностей. Дело долгое, непростое, но крайне эффективное. Стоит такой многогранной защите почуять присутствие магии кого-то из нежелательных лиц, так сразу активируется отдельный участок.
Глэйр в число оговоренных в черном списке, к счастью, не входила. Иначе шансы бы стремились к нулю со скоростью падающей вниз гранитной глыбы. Но и обычную защитку преодолеть было сложно. Но возможно. Время шло, девушка ругалась, время от времени откидывая лезущую в глаза прядь волос. Ну а я наблюдал собственно за методикой поиска, что она использовала. Пригодится.
А поиск шел успешно. Один за другим отсекались сектора Слоя, где Рэнду не было по определению. Сначала довольно быстро, потом процесс пошел медленнее. Ну понятно, теперь отсекаются ложные маячки, которые не дают с точностью установить локализацию. Их много, они сигналят о ложном местоположении, да и то не сразу, только когда начинается серьезный поиск. Однако Глэйр, руководствуясь не то чутьем, не то просто опытом, с ходу отсекает то один такой ложный сигнал, то другой.
– Только бы не обнаружил раньше времени! – беспокоится очаровательная нимфоманка. – Может и уйти в другой Слой, ищи его неведомо где.
– Не скроется. Ты ведь этого не позволишь?
– Надеюсь. Все, почти готово, там он.
И верно, осталось только три сектора, ну а дальше Глэйр копать не решилась. Да оно и не нужно – этого уже достаточно. Облететь три сектора много времени не займет, а рисковать осечкой двух последних ложных сигналов. Вот тогда точно риск, что уйдет. А так – ну потратим немного времени на поиски, так что с того?
– Что это за сектора? Опасности, какие-то особенности или сюрпризы…
– Ничего такого, – даже несколько удивилась Глэйр. – Четвертый Слой, в нем еще все в порядке, хотя и очень неуютно. Для меня, Рэнду-Механиста. А простые обитатели Фрахталя там уже почти не появляются. Говорят, что раньше было иначе, но я не помню. Сейчас там безмозглые звери, их много. Когда прорываются в верхние Слои, тем плохо бывает.
– Жутковато делается, как представлю, что творится в шестом и седьмом Слоях. Наверняка только зверье и Кромешники.
– А ты прав. – Глэйр отошла от столика с моделью Фрахталя и прижалась ко мне. – Там очень неприятно, очень… Кромешники, их Корректоры и какие-то странные дела. Они там почти постоянно, большая их часть. Что-то делают и говорят, что спасают Фрахталь.
– Спасают?
– Да, но я им не верю. Была там, внизу, один раз и до сих пор отойти не могу. Зачем только нас всех туда водили?
Даже так. Вот это уже серьезная деталь. Обязательный визит в седьмой Слой, на самое «дно» Фрахталя. Смысл? Без понятия. Глэйр не знает, у нее разве только целый букет отрицательных эмоций по сему поводу. Крио… Эта стерва мне вовсе ничего не говорила. А знать могла. Значит, мог знать и Рэнду, которого мы сейчас и выслеживаем.
– Разберемся, – утешаю аж задрожавшую от избытка плохих воспоминаний девушку. – Сейчас найдем и поспрашиваем. Без пристрастия, но от души. Сомневаюсь, что он будет уходить от вопросов, но вот безопасность обеспечить стоит. Такие, как этот Механист, очень любят получать много, ничего не давая взамен. Вот и оградим себя от риска. Да, когда прибудем на место?
– Скоро. Я уже составила маршрут переходов.
– Хорошо. И еще. Твои слуги не слишком пригодны для боя, так что придется обойтись только магией. Так что активируешь все накопители, дашь возможность мне ими пользоваться. Ну и защитно-атакующие артефакты, куда без них. Только тут полностью сама, к ним привычка нужна.
– А ты?
– Мне бы еще ту цепь освоить, что у Кшатра изъял в компенсацию за хамство.
Нет у девичьего любопытства границ, и все тут. Сразу заинтересовалась, хотя обратить внимание могла бы еще раньше. Ну да я точно не в претензиях – раньше она на другое внимание обращала, причем крайне пристальное.
Смотрела на цепь, изучала внимательно, пыталась уловить все ее особенности, о которых я, в силу малого своего опыта работы с чужими артефактами, и догадываться не мог.
– А ты знаешь, что она делать может? А, Тень?
– Ну, удлиняется, можно как вместилище полуактивированых чар использовать. Еще и призрачные ответвления дает, но Цвета много тогда затратить придется.
– И все? – улыбнулась Глэйр. – Какой же ты у меня еще неопытный в этих делах. Самое важное, что цепь меняет Цвет, переводит один в другой и очень мало теряется при этом. Очень полезный артефакт, мне даже завидно.
– Неужели он такой редкий? – недоверчиво хмыкаю я. – Если да, то кто ж его ему дал? Извини, но Кшатр не произвел впечатления человека, способного самостоятельно такое сотворить. Хороший боец, хотя и неосторожный, противника недооценивает. Наемник-убийца, если еще точнее.
– Это работа Кромешников. Они дают такие артефакты всем Корректорам и изредка другим, кто может быть полезен. Кшатр – это их человек.
Угораздило! Еще один пинок под зад господам Кромешникам. И что с того, что на сей раз я даже об этом не думал – факт все равно остается фактом. Нет, отношения с этими типами точно никогда не смогут нормализоваться. Видимо, такова уж изначальная установка моей личности – как здесь, во Фрахтале, так и в иных реальностях. Ну надо же ухитриться: мимоходом, интереса ради, спереть изготовленный Кромешниками артефакт. Наверняка думают, страдальцы, что я какой-то святой обет дал им жизнь портить. Ну а если еще не думают, то в скором времени у них будут на то все основания. Что же насчет цепи… Повод исследовать попристальнее. Ведь по сделанному артефакту можно кое-что узнать и о его творце. Разберемся!
Интерлюдия
Преддверие Хаоса
Заполошный визг пополам с писком, и откуда-то сверху посыпались перья. Мягкое хлопанье кожистых крыльев и довольное урчание свидетельствовали: неугомонная скорпикора настигла очередную жертву.
– Фрахталь заволновался, экселенц, – прозвучал голос Шута. – В застоявшуюся болотную жижу бросили небольшой камень, а он возьми да окажись боевым артефактом.
– Как я вижу, ты недавно оттуда. Как поживает наш обеспамятевший мистик?
– Носится, как эльфийка, забеременевшая от орка в поисках чар для аборта. Только этот свою память пытается раскупорить. Его сейчас только это и волнует, Тень нашу.
– Тень, говоришь, – усмехнулся Артас. – Ему подходит. Неслышно проскользнул во Фрахталь, столь же незаметно набирает силу.
– А ему деваться некуда. Он сейчас в свободное плавание отправился. Этакий заплыв по пересеченной местности с охотниками на «хвосте». Кромешники не любят чужаков, считая, что каждого из них нужно поймать, выпотрошить в поисках запретных знаний, а потом уничтожить. Или отправить за Грань, предварительно убедившись, что жертва там и часа не протянет. А если… Проклятие!
Шут пригнулся. Над самой его головой промелькнула сперва небольшая смутная тень, а потом побольше, весьма запоминающаяся. Та самая, щелкающая зубами и размахивающая скорпионьим хвостом.
– Экселенц, вы ее хоть кормите, зверюгу вашу?
– Конечно… Скорпи у меня всегда в тонусе. Только она любит сначала поймать, а потом уже закусить. И еще кое-что. Ты это, плащ свой не сбрасывай на камни, как обычно делаешь. Она еще маленькая, шебутная. Или когтями продерет, или пометит. Она же вся ядовитая. Потом только на выброс.
– Вот же сука дивная! – эмоционально выразился помощник бога Хаоса. – Вы вот что, подарите такую же киску через третьи руки вашему сопернику. Ручаюсь, если он и не повесится, то точно надолго в хандру тяжелую впадет.
Хохот Артаса, представившего себе страдания вечного соперника в неравной битве с куском мурчащего меха, прокатился громом, отражаясь от каменных стен. Даже Скорпи, привлеченная такой реакцией, спланировала и уселась на пол, забавно водя ушами с кисточками на концах. Дескать, я тут, всегда и со всем любопытством.
– Так на чем я остановился? – Гаер почесал между лопатками кончиком извлеченного из ножен клинка, после чего продолжил: – Ах да, на той шумихе, что уже поднялась. Наш дружок не просто ушел от посланных за ним Корректоров, а ушел красиво. Отпинал до полусмерти наемника, которого они использовать намеревались. Заметьте, это уже немало. Так он еще специально дождался их появления и ушел по Пробойнику. Вы бы видели эти злобные и оскорбленные в лучших чувствах рожи, когда они уставились на Шенка… И ведь что самое забавное – не нашли лучшего варианта, кроме примитивных угроз.
– Догадываюсь о результате.
– Все верно. Он выставил их, как обгадившихся в парадном зале щенков. Но! Есть там одна особа, которая, если кто не остановит, станет опасной. Она всяко опаснее тугодума Геста, невротика Хурга и даже Зирга, который помешался на мести.
– Та тощая девица со странными глазами? Кажется… Лиара, точно.
– Она самая. Потенциал у нее хороший, она использует сетевые плетения, выдавливающие Цвет, но на основе мистики Механиста. Коварна, беспринципна, не ценит никого, кроме себя. Стремится стать незаменимой, причем не только для тех Кромешников, в чью свиту входит.
– Я учту.
– Учтите. Иначе придется готовить место для подвешивания нового чучела в коллекции. Поверьте, она того достойна. К тому же Игра во Фрахтале скоро перейдет в активную фазу.
Артас призадумался. Он понимал, что сунул палку в муравейник. Нет, скорее был прав его подручный, сравнив ситуацию во Фрахтале с растревоженным болотом. Поворошить покрытую яркой зеленью воду, и оттуда с бульканьем и вонью вырвутся потоки пузырей болотного газа. Вот и останется выбор – поджечь их, пытаясь таким образом освежить атмосферу, или же выждать до поры до времени. Ждать не хотелось. Он и так достаточно долго следил за этим немного подзабытым, но все еще важным миром Веера.
Давным-давно один из его слуг выполнил свою задачу, так и не поняв, в чем она заключалась. Он доставил в укромное место нечто. Оставил, и на этом все, миссия была окончена. Неактивный артефакт пролежал там долго, очень долго. Мир все так же оставался стабильным, стабильность принимала все более уродливые, гротескные формы. Но боги умеют ждать. Время для них течет иначе. Зато теперь создание Хаоса чувствовало – пора.
Пусть Тень рвется к своей памяти. Он ее получит, но только тогда, когда приложит усилия в нужном направлении. Ищи, мистик, ищи… Награда тебя ждет.
Глава 11
Прибыли. Четвертый Слой во всей своей красе. Странно, что Глэйр говорит о тяжести и неуютности пребывания в нижних слоях. Напротив, тут как-то… насыщеннее атмосфера. Но более вязкая, Цвет гуще, плотнее. Непривычно немного, но вот лучше или хуже? Не могу сказать. Хотя не хуже, это я погорячился. Просто по-иному, и все тут.
Глэйр наконец-то привела себя в приличный для выхода в свет вид, хотя и тут не удержалась от нарочито-вызывающей сексуальности. Декольте, волнующий аромат парфюма, обтягивающая ткань платья. Да уж, сногсшибательное оружие, действующее, правда, исключительно на мужчин.
Так, Накопители задействованы, я их теперь тоже чувствую. Хорошо они набрали Цвета, хватит на много серьезных воздействий. Что же до боевых артефактов, то они большей частью были стационарными, то есть вынести из замка их было нереально. И… защита превыше всего. В смысле, защитных артефактов было ну очень много, Глэйр крайне трепетно относилась к собственной безопасности. Оно и неплохо, ведь никаких враждебных действий я и не планировал. Только необходимо обеспечить безопасность переговоров, но… Чем ближе к замку, тем оно и лучше будет. Спокойнее.
Замок Глэйр медленно летит над сектором, все поисковые чары настроены на обнаружение Рэнду. Чисто визуально, конечно, с магией баловаться не стоит, велик шанс спугнуть. Мало ли, взбредет в голову этому ржавому существу, что его Кромешники выследили, он и смоется без следа. Ищи его потом опять и снова!
Мягкое, пульсирующее оранжевое сияние. Судя по оживлению Глэйр и мгновенно изменившемуся направлению движения, мы его нашли. Ну да, так и есть. Узнаю это большое, мрачное строение, которое внутри еще больше, чем снаружи. Очень «приятные» воспоминания – Резаки, Слизни, сам Рэнду. Нет, пока что их отбросим, раздражение и злость сейчас излишни. Лучше о чем-нибудь приятном подумать стоит или проникнуться ощущениями от новой местности, почувствовать ее. Чувствовать место – это для мистика всегда важно, а во Фрахтале особенно. Тут ведь основную роль играет Цвет, а он везде разный. Да, в своих передвижных владениях сеньоры Фрахталя устанавливают наиболее комфортные условия, но вот снаружи…
Там везде своя палитра Цвета, своя интенсивность, возможность зачерпнуть первоначальной, не накопленной внутри силы. Быть может, грубоватое сравнение, но это как чистая вода из родника и опресненная, законсервированная в бутылях. Вроде бы состав один, а вкус все равно разный. Так и Цвет, полученный непосредственно из Фрахталя, незамедлительно использованный, обладает некими дополнительными возможностями. Жаль, что его не так много. Но вот в качестве добавки, усиливающей чары, делающей их более гибкими, он очень даже пригоден.
Замок почти остановился, замедлил ход, приближаясь к обители Рэнду-Механиста. Так, а это еще что за непотребство творится? Вокруг мрачного, величественного замка вились какие-то странные существа. Формы разные, но ощущения от них неприятные. И присутствие магии ощущалось сразу, но она была необычная, резко отличающаяся от ранее замеченных техник. Какой-то первобытный напор, щедрое, безумное по меркам Фрахталя расходование Цвета.
– Кто это?
– Это… вторжение с шестого Слоя, – на миг запнулась Глэйр, побледнев от увиденного. – Ларсаны! Живые источники Цвета, лишенные разума, но владеющие магией.
– Они опасны?
– Не то слово! Опасны, но приручаются, если знать и уметь. И приручают их только Кромешники – это их покорные слуги. Отдан приказ – и они никогда его не забудут.
Пояснения излишни. Стая магических гончих, опасных и неутомимых. Да еще, как я понимаю, способных перемещаться по Слоям Фрахталя. Кромешники показали себя людьми своеобразными, талантливыми, способными достигать целей разными способами. Их цель – Рэнду-Механист, тут и гадать нечего. Но почему он не уходит отсюда, не пытается сбить их со следа? Видимо, последние слова не то прозвучали вслух, не то были просто очень уж очевидны. Глэйр сказала:
– Наверное. Кромешники вживили в ларсанов амулеты, что создают помехи и мешают перейти в иной сектор или Слой. Внутрь не ворвутся, а задержать способны, пока подкрепления подойдут.
– Корректоры?
Глэйр только кивнула, подтвердив мое предположение. Все логично. Мало того, могут и сами Кромешники подоспеть, с них станется. Это ведь не абы кто, а один из их давних врагов. В неприятную ситуацию влип любитель ржавых механических протезов, в крайне неприятную! Может быть, сумеет прикончить ларсанов, но больно их много и выглядят крайне бодро. Ан нет, вон один рухнул прямо на башенный шпиль. Было далеко, подробностей разглядеть не удалось, но мне показалось, что часть зверюги словно рассыпалась прахом. Или ржавью, что более вероятно, учитывая склонности Рэнду.
– Снижайся, – решил я. – Все равно никуда нам от этого не деться.
– Ты что? Это же не просто звери, это существа Кромешников! Могут появиться и сами хозяева.
– Дохлый или плененный Рэнду – это почти крах. Нет другого варианта. Снижайся!
И добавил чуток ментального воздействия, благо крючок для зацепки уже был создан. Вот и пригодился. Иначе робость Глэйр сослужит дурную службу. Ну не может она пока понять, что риск – неотъемлемая часть успеха. Однако лишь в сочетании с четкими планами, как в данном случае.
Накопители открыты, артефакты работают, ну а с численным перевесом в сторону противника что-нибудь придумаем. Добавим чуть позже собственных наработок.
Наконец я смог разглядеть внешний вид ларсанов. Странные существа. В них словно смешались несколько животных и птиц. Перепончатые, покрытые коротким мехом крылья. Птичья голова на длинной чешуйчатой шее ящера. Тело мощное, плотное, четыре длинные лапы с серповидными когтями. И сильная магическая составляющая, которая внушала определенное уважение даже к одной особи. Ну а если целая стая, то становилось совсем невесело. Зато есть повод разрядить унылую атмосферу, показав магическим созданиям большую бяку, а их хозяевам – слегка подмасленный кукиш или же, проще говоря, натянуть их по самое не балуйся.
И все же прибеднялась Глэйр относительно малого количества атакующих приспособлений! Малое, зато удалое. Особой мощности в них действительно не замечалось, зато грамотно подобранная последовательность ударов играет заметную роль. Искусный подбор Цветов, словно тасуемая опытным шулером колода, заставил атакующих цитадель Рэнду существ сначала всполошиться, а потом и вовсе огрести за неосторожность.
Проросшие из-под земли зеленые побеги оплетали крылья, расходящееся золотое сияние туманило и так куцее звериное сознание. Багровые пульсары впечатывались то в одного, то в другого ларсана, вызывая крики боли… Убить пока не получалось, но вот отвлечь, заставить бросить часть сил на нового противника вполне удалось. Слишком хорошо удалось.
Кажется, у них была четкая программа действий. Атакуют с иной стороны? Бросить половину сил на отражение – и все тут. Просчет хозяев или же просто уверенность как в собственной мощи своих песиков, так и в их способность вцепиться и любой ценой задержать? Это мы скоро выясним. Сумеем отбиться до появления Кромешников или Корректоров – промах с их стороны. Не сумеем… Тогда идиотами будем уже мы! А так как подобный эпитет на себя вешать неохота, то придется выложиться до капли. Иначе нельзя.
Ларсаны. До сего момента это было просто слово. Ну, не просто слово, а довольно емкое в краткости своей объяснение Глэйр. Зато сейчас, когда эти существа летят сюда, мерзко визжа и распространяя вокруг себя фон мощной, хаотической магии, слова обрели плоть.
Семь экземпляров. Мало? Не уверен, учитывая первое впечатление об этих созданиях. Но деваться все равно некуда, надо действовать. На защитные артефакты надеяться не стоит, глухая оборона редко когда способна принести победу. А вот контратакующие выпады – это совсем иное явление. Пусть Глэйр управляет защитой, я же возьму самое интересное – ответные удары, причем неожиданные для Фрахталя.
Меч сейчас не при деле, он пусть подождет. Цепь и арбалет – это лучший выбор. Почему арбалет, тут объяснять не стоит, но цепь… Творение Кромешников – что может быть провокационнее, нежели использовать его против их же слуг? Люблю такие ситуации, они заставляют почувствовать жар текущей по жилам крови, ощутить бесподобный аромат риска, азарта, всплеск адреналина. К тому же мой трофей способен не только изменять размеры, но еще и перегонять один Цвет в другой. Прелестное качество, хотя я как-то особо его и не испытывал. Повод появился? Появился. Отлично, пришло время испытания.
Оранжевое сияние, возникшее на пути ларсанов, сильно поубавило прыти, напомнило их нутру о сути времени, что даже во Фрахтале остается существенной силой. Тлен, мимолетность реальности для тех, кто не способен выйти за установленные природой пределы. Мощно, красиво, эффектно. Правда, разработано против людей, разумных существ, но и для этих сойдет, пусть не в полной мере. Инстинкт самосохранения зверью погасили умело, надо отдать должное.
Выстрел из арбалета – и угольно-черный болт врезается в грудь звероящера в полете. Яростный клекот, вязкая фиолетовая кровь струится по короткой шерсти. Этот пока неопасен, но остальные… Их много, и защита Глэйр трещит под их когтями. Да, простыми когтями, которые разрывают мерцающие экраны, выставленные прекрасной нимфоманкой. Теперь я понимаю, почему ларсанов так опасаются даже не самые слабые из авторитетных личностей Фрахталя. Им плевать на тонкие, изящные мистические формулы. Зверь, он везде зверь, ставка на инстинктивный напор, мощь. Да, Фрахталь обеднел Цветом, то есть источником Силы, мистики стали использовать более чувствительные к его колебаниям чары. Логично? Да. Разумно? Кто бы спорил!
Однако у всего есть и оборотная сторона, а сейчас она проявлялась в полной мере. Ларсаны, порождения дикой магии, брали числом, координацией усилий и собственным, не обработанным еще Цветом. Один такой зверь – ерунда. Мастер магии раздерет его на сотню мелких кусков. Два или три заставят попотеть, ну а пятерка подобных мигом наведет на мысль об отступлении. В замок свой или приятельский, например. Ну а коли их с десяток или больше, как сейчас?
Мысли летели быстро, еще быстрее, чем я работал цепью, создавая туманный круг, через который мало какая тварь рискнет проникнуть. Сила на силу, без декадентствующих изысков, что так любят здешние Мерцающие и прочие Механисты. Любые заранее выверенные до мельчайшей детали конструкции будут малополезны против такого количества противников, а вот если…
Калейдоскоп. Или взбесившаяся радуга. Нечто подобное сейчас пыталась применить Глэйр, но ее подводила шаблонность, догматическое следование преподанным когда-то урокам. Вообще, всякого рода незыблемые правила во Фрахтале, как я заметил, сильно распространены. Зачем, почему? Это не ко мне, а к Кромешникам. Но я не о том… Лучше уж вводить элементы новизны, импровизацию. Мое сознание не сковано устоявшимися правилами, я их просто ведать не ведаю.
Синева моря и насыщенная зелень – пусть они сольются воедино, добавляя сил друг другу и пробивая щиты врага. С цепи срывается облако искр двух Цветов, заставляя ларсанов отпрянуть, замешкаться. И сразу же падает серебряная тьма, что похожа на ночное небо с мириадами крупных, сияющих звезд.
Цепь, повинуясь мысленному приказу, растет, удлиняясь в несколько раз, но управлять ею все так же легко. Она обвивается вокруг шеи зверюги, и сразу же черное безмолвие окутывает ее, а серебряные огни вращаются, создавая имитацию замкнувшегося в кольцо острого лезвия. Имитацию? Извиняюсь, не так выразился. Имитация не смогла бы смахнуть голову, что падает вниз олицетворением успеха.
Удар мощной когтистой лапы. Едва успеваю подставить арбалет, который вырывается из рук. Да чтоб вас всех! Лечу на пол, в падении успевая хлестануть цепью по вознамерившемуся закончить свою работу ларсану. Надо признать, он был к этому очень близок. Крик Глэйр и сияющий золотой шар, покрытый вязью символов, врезаются в моего обидчика, оставляя в груди аккуратную, прижженную по краям дыру. Спасибо тебе, выручила. Защита опасно потрескивает, скоро окончательно падет. Сглазил! Жалобное эхо рухнувших барьеров разнеслось на большое расстояние. Все, артефакты исчерпали запас Цвета, чтоб им пусто было. Теперь действительно остается рассчитывать исключительно на свои собственные силы.
Нет времени поднимать арбалет, зато меч моментально оказывается в руке. С трудом успеваю отбиваться от лап, клювов, всплесков дикой магии, рвусь ближе к Глэйр. Она ведь тоже рискует, а потерять ее не хочется. Уже почти забыто, что в бой ввязались в расчете вытащить Рэнду-Механиста, сейчас несколько не до того. Противник оказался действительно очень силен, слишком силен. Бежать? А получится ли?
Отбиваюсь цепью, одновременно острием меча рисую сложный символ. Там должно отразиться многое, разные нюансы, воздействия, грани Цветов, их сочетания и оттенки. Рисую, выплетая паутину блоков и ударов. Меч ведь не кисть, он обретает полную мощь лишь во время боя, когда вокруг кровь, безжизненные тела, крики раненых и умирающих.
– Тень!
В вопле Глэйр звучит ужас. В последние мгновения мне стало чуть легче. Это два ларсана взмыли в небеса, чтобы обрушиться оттуда на девушку. Когти и магия – сочетание очень опасное. Глэйр надо было бы еще и материально-магическим оружием обзавестись, а она только и исключительно на магию рассчитывает. Видимо, до сего момента все нормально шло, но ситуация изменилась. Чистая магия против этих созданий, она как-то… тускловата, особенно если работать на ближней дистанции. Зато Механисты – им как раз приволье. Тот же Рэнду – его ржавые части тела очень хорошо сочетают мистическое воздействие с чисто физическим. Уж не в том ли суть всей их механистической теории?
Мысли бегут, ничуть не затрагивая боевые рефлексы, словно движение идет параллельными курсами. Давно заметил, что отвлеченные размышления во время боя на окололежащие темы – это как тот транс, что используется некоторыми мастерами боевых искусств. Говорят, что чушь, ересь. Говорили… Кто-то и когда-то, не помню. Зато лично мне помогает. А коли так, то пошла бы вся эта критика в пешее и очень далекое путешествие.
Раздвоившаяся, увеличившая массу цепь одновременно бьет в голову и в грудь одному из ларсанов, отшвыривая того, как ненужный хлам, на десяток метров. Резкая боль в руке. Еще немного, и кисть вывихнул бы. Не привык я еще к этому артефакту, да и инерция удара очень уж неожиданной оказалась. Видимо, с непривычки очень большой импульс вложил. Минус один… Но второй уже успел полоснуть когтями Глэйр. Разорванное платье, кровь, яркий цвет которой видится алым цветком. Боль, крик, злоба, что поднимается у меня в душе. Та злоба, что мгновенно переплавляется в ненависть. Ненависть! Она дает силу, мощь, выброс энергии, в том числе и мистической. Особенно мистической!
Сорвавшаяся с лезвия клинка молния уже в полете разворачивается в мелкоячеистую сеть. Там все цвета радуги, меняющиеся местами, демонстрирующие все оттенки, какие только смог вообразить мой разум. Универсальное оружие. Сеть проходит сквозь Глэйр, хотя даже такое прикосновение заставляет ее взвыть от вспышки непереносимой боли. Но ее обидчику пришлось на порядок хуже. Сеть просто разорвала тварь на молекулы, впитав силу в себя, засияв непереносимо для смотрящих в ее сторону. И отлетела обратно, по направлению к оставшимся ларсанам.
Совместно выставленный барьер, сработавшие защитные поля, что были имплантированы Кромешниками в тела зверей, – все это ослабило действие сети, но не уничтожило ее. Сияние, вспышки, треск разрядов и снопы искр. Безумие Цвета, пляска взбесившихся энергополей.
Падаю на колено, не в силах держаться на ногах. Усталость – дикая, непреодолимая, та самая, что возникает при слишком большом напряжении мистических способностей. А ведь еще ничего не закончилось! Да, эти звери временно нейтрализованы, но надо добить. У меня же нет сил, совсем нет. Глэйр лежит, зажимая рану в боку. Грубая рана, нехорошая, но для мистика не слишком опасная.
Шепчу простенькое заклятие, для которого и Цвета почти не надо. Так, крохи… Вот он, родимый арбалет, хоть какая-то приличная защита, да и этих тварей добить жизненно необходимо.
Или не только их.
– Тень, это Рэнду, – закашлялась Глэйр. Из уголков ее рта сочилась кровь. – Он справился и теперь… может приняться и за нас.
– Не рискнет.
Усмехнувшись через силу, я поднялся на ноги, пытаясь выглядеть максимально опасным для Механиста и его слуг. Да и Глэйр надо подбодрить, иначе совсем расклеится, одним своим видом вселяя уныние в меня и уверенность в Рэнду.
А вид у Механиста довольно потрепанный. Слишком много осыпающейся ржави, слишком громкий скрип металлических довесков его организма, да и выражение лица оставляет желать лучшего. Из сопровождения – всего два Слизня. Остальные где? В цитадели или же уничтожены? Возможен и второй вариант, иначе вид был бы пободрее.
Ленивый взмах рукой – и аморфные мерзкие создания принялись добивать обездвиженных мной ларсанов, сам же Механист медленно двинулся ко мне. Честно говорю, странноватое ощущение. Больно уж он массивный. Не сам по себе, разумеется, а вместе со своими придатками. Мдя… Арбалет, конечно, я на него направил, но вот есть ли в этом толк – это еще ба-альшой вопрос.
– Я с миром, странный гость извне, – тусклым, безэмоциональным голосом промолвил Рэнду. – Нет смысла враждовать. Тем более ты помог мне. Зачем?
– Нужна информация, которую в другом месте получить сложно, а от тебя мертвого ее точно не получишь.
– Понимаю. Подожди…
Чего ждать? Хотел было спросить, но тут смысл последнего слова стал ясен. Рэнду, как оказалось, вовсе не был скован громоздкими механическими довесками. Вернее, они могли перестраиваться по желанию Механиста. Лязг, скрежет, мерзкий скрип, но результат впечатлял – вместо монструозной конструкции получилось нечто пристойное. Что ж, вроде действительно не питает желания продолжить схватку, что была тут совсем недавно, хотя и с другими участниками.
– Надо отсюда уходить. Ларсаны хотели задержать меня до своих хозяев.
– Согласен, – кивнул я. – Но сначала помоги вылечить Глэйр, она ранена. Сам я в целительстве слаб, не умею толком.
– Хорошо.
Пусть постарается. Надеюсь, что у него это получится на должном уровне. Я ведь действительно от целительства далек. И сейчас, и в прошлом, о котором нет воспоминаний, но определенные знания все же остались. Зато Механист точно специалист широкого профиля. Вот он склонился над девушкой, из предплечья выдвинулась тонкая, гибкая и все так же безнадежно ржавая трубка. Шипение, облако туманного газа и резкая, отвратительная вонь. Однако выброс магии был ощутим, ну а побочные эффекты… Это, знаете ли, ничего не значащие детали.
Есть эффект? Вот и чудесно. Рана затягивалась на глазах, из глаз Глэйр уходила боль, но вот недоверие к окружающему миру только крепчало. Понимаю. Рэнду-Механист – существо своеобразное. А тут вдруг целительством занялся. Ничего, общий интерес и не такие чудеса делает.
– Я назад, – бросил Рэнду, подавая сигнал Слизням. – Держитесь за мной, уходим в третий Слой. Там и поговорим.
Неразговорчив, однако. Хотя все объяснимо. Времени практически нет, нашествия Кромешников или Корректоров можно ожидать в любой миг. Или не в любой, а вполне определенный, поскольку Механист не суетится, особо не спешит, а вместе с тем и задерживаться не намерен. Раз так, то и у Глэйр будет время сориентироваться.
– Ты в порядке, красавица?
– Не очень, – тяжело вздохнула девушка. – Голова кружится, плохо мне. Помоги подняться и отведи в кабинет.
Идиот! Это я про себя, конечно. Видимо, тоже мозги отшибло, раз сам не догадался об этом. Контузия? Нет, скорее всего, просто переутомление обычное, крайне неприятное. Поднимаю Глэйр и чувствую, что сил у меня почти нет. Лечь бы сейчас да не вставать до полного восстановления. Ведь что самое забавное – Цвет есть, но усталость сильнее. Это уже не обесцвечивание, это иное. Не опасное само по себе, зато в определенных ситуациях могущее им быть. Как сейчас.
Глэйр… Да уж, вот он, путь к вершине, его не самые приятные стороны для некоторых. Риск, боль, ожидание угрозы отовсюду. Ничего, это только идет на пользу. Ей точно. Мне кажется, что в последнее время она очень уж расслабилась. Роскошное, без особых проблем существование в замке. Череда любовников, шикарные приемы у авторитетов Фрахталя. Знаете ли, это настраивает на иную волну. Спокойствие бывает затягивающим, ведущим в никуда. Но оно БЫЛО, теперь уж точно возврата нет.
Бережно поддерживаю ее, и изящная, тонкая рука обнимает меня. Сколько в этом действительной необходимости, а сколько естественного женского флирта? Не знаю, да и знать сложно. Женщины – вечная загадка, которую разгадать полностью нереально, да и не стоит. К чему то, что до конца известно? Нет того ореола шарма, изысканности. Впрочем, Глэйр всегда добавит что-то новое, отличное от уже существующего, дополняя прекрасное творение искусства.
Вот и кабинет, прибыли. Помогаю ей сесть в мягкое, уютное кресло, поскольку на диван она не захотела. Что так? Наверное, опасается слишком уж расслабиться, ведь ей еще предстоит работа не из легких. Никак нельзя упустить цитадель Рэнду, а она уже почти приготовлена к переходу сквозь Мембрану.
– Цвет есть?
– Не беспокойся, Тень, это только боевые артефакты истощились, остальное работает. Все будет в порядке, я его ни за что не потеряю.
На что и рассчитываю! Искать, найти, выдержать жуткую схватку с гончими псами Кромешников – это не должно пропасть даром. И клянусь, я непременно потребую от Рэнду-Механиста ответы на многие вопросы. Позже, когда закончится переход через изрядно осточертевшую Мембрану.
Интерлюдия
Цитадель Яргра
Вечный шорох и гул работающих механизмов – именно такова атмосфера, царящая в цитадели любого Кромешника. Вот только на их фоне цитадель Яргра выделялась. Сильно так выделялась, заметно. Жаль, что мало кому удавалось видеть это циклопическое сооружение.
Желающие полюбоваться творением магии находились, вот только случай предоставлялся нечасто. Одно дело найти, где сейчас околачивается вечно занятой Кромешник, и совсем другое – увидеть.
Нет, крепость не была сокрыта иллюзорными плетениями. Все было и проще, и сложнее. Яргр не слишком уважал поверхность, предпочитая находиться под землей. А уж его логово и вовсе было обречено постоянно находиться в глубине. Огромные буры и захватывающие разрыхленный грунт лопасти то возникали из толщи камня, то вновь исчезали. Движение цитадели не останавливалось практически никогда. Даже когда Кромешник ждал гостей, громоздкое сооружение «плавало» в толще земли, выпустив на поверхность суставчатое каменное щупальце. Неизменной оставалась лишь точка входа, но не конечный пункт.
Страшное место. Вошедшим сюда выход найти сложно. Крепость постоянно меняется, но особенную сложность для желающего незаметно улизнуть состоит в том, что выходить некуда. Вокруг не ограда, не магический барьер даже – толща земли или скальных пород. Внутренние застенки Яргра – Кромешника, отвечающего за безопасность и курирующего розыск бунтарей, – одно из самых леденящих душу мест. Если они и могут в чем уступать, то лишь лабораториям Долара – окончательно спятившего в последнее время экспериментатора.
Аскетически обставленная комната, ничего лишнего. Грубое, выточенное из мрамора кресло, письменный стол, шкафы с книгами и ящики с артефактами первой необходимости. Этого вполне достаточно хозяину этого места. Плевать ему на отсутствие красоты, грубость архитектуры, неудобство для гостей. Важна только работа, которую он добровольно взвалил на плечи. Та самая, от которой у большинства обитателей Фрахталя идет мороз по коже, а у подчиненных стучат зубы от страха. Девизом этого фанатика могли бы послужить слова: «Страх – гарантия покоя и надежности».
Сейчас перед сидящим Кромешником вытянулись в струнку трое. Троица тех, кого он счел наиболее подготовленными, кого послал на казавшуюся простой миссию, разрешив при необходимости привлечь дополнительные силы. Они и привлекли. Как оказалось, безрезультатно.
Да если бы… От мыслей об утерянных возможностях у Яргра потемнело в глазах от ярости, пальцы впились в столешницу, сминая каменно-твердое дерево, как мягкую глину.
– Что, работнички? Запороли простейшее дело? – Кромешник еще сильнее взвинчивал себя, рассчитывая, что обжигающе-горячая ненависть и злоба прочистят разум, дав возможность придумать новый, более верный вариант. – Не вижу я того чужака, которого ты, Гест, обещал притащить ко мне в кабинет скованного по всем конечностям и с собственным мечом в брюхе. Где меч, где брюхо, где вообще что-нибудь, кроме твоей постной рожи? Ну, отвечай!
– Он уже ушел. Мы не имели возможности…
– А глаза имели? Уши, голову, наконец? Нет, выгоню я вас. Пойдете Грань патрулировать! Как вообще один случайный человек, попавший сюда непонятно как, смог улизнуть от целой группы Корректоров? Уму непостижимо. Совсем работать разучились.
Гест молчал… Не первый раз присутствовал на разносах, знал, когда лучше оправдываться, а когда и помолчать. Наверно, он и на этот раз смог бы проскочить между жерновов, но была одна особенность. И звали ее Лиара.
Есть девушки обычные, непростые и сложные во всех отношениях. Худющая дамочка на грани истощения была как раз из последних. Умение чуять выгодные ситуации выручало давно, еще с юности. Тогда она делала первые шаги на ниве мистики и интриг. Теперь положение было более весомое, но до желаемого еще очень далеко. Желала же она исключительно власти, выбрав путь, ведущий через промежуточные этапы Механиста и Корректора. Что дальше? Дальше была надежда стать Кромешником. Вот только в последнее время у нее начали появляться сомнения. Но… Пока еще ей было куда идти. Как сейчас.
– Осмелюсь сказать, хозяин, – сладким голосом пропела она. – Вины группы на этапе выполнения операции нет. Да, мы сработали не лучшим образом, только ошибка была допущена теми, кто оценивал потенциал чужака. Мы разрабатывали план исходя из возможностей дичи, на которую охотились. А она оказалась более зубастой. Примите меры к вашим информаторам, повелитель.
– Они ТОЖЕ не будут забыты. А вы, значит, все безгрешные?
– Нет. Недостаток инициативы и выдержки – в этом вы можете упрекнуть ваших покорных слуг. Но мы действовали по вашему приказу, не отклоняясь. Если бы мне было позволено…
Лиара многозначительно замолчала. Дескать, я еще многое могу сказать, только вот прикажите мне говорить. А не хотите – не надо, пусть тот же Гест выскажется. Мысли шипящими змеями ползли по закоулкам разума, своры демонов давно поселились в душе с виду такой хрупкой красотки несколько эпатажного вида.
А вот Яргру было невесело. Гест абсолютно не оправдал ожиданий на месте лидера группы. Безынициативен, излишне прямолинеен. Исполнитель, не более. Хург тоже хорош: агрессивен именно тогда, когда необходима сдержанность. Он хорош в бою, где не надо думать, или при карательных акциях. Но вот на заданиях, где приходится говорить или, на крайний случай, спокойно и выдержанно молчать, не годится.
Третья же из исполнителей внушала неоднозначные эмоции. Вроде бы самая из них толковая, с потенциалом, достойная большего. Только Яргр привык полагаться на собственную интуицию. А она вопила благим матом, заверяя, что с ней надо всегда быть настороже. И в то же время он не был готов принять решение.
Впрочем, она явно желает высказаться. Он не против, пусть говорит. Сделав разрешающий жест, он откинулся назад, опираясь спиной на жесткую каменную спинку.
– Чужак, назвавшийся Тенью, пользуется поддержкой кого-то из банды Шенка. Не удивляйтесь, хозяин, это наверняка так и есть. Они слишком охотно пошли на конфликт, специально подливая масло в огонь.
– Из сказанного Гестом следует другое. Ваше появление само было достаточным.
– Простите, но вам сложнее, вы не были там, только слушали рассказ. А я была, – настаивала Лиара. – Сначала я думала, что простое стечение обстоятельств получилось – чужак бился с Кшатром до того момента, как мы появились, потом ушел с помощью Пробойника, потом начался конфликт с Шенком. И еще одно, последнее. Я – женщина, вы – мужчина, но постарайтесь понять. Глаза этого чужака…
– Приворожили?
– Да что вы?! – взметнулась Корректор, оскорбленная самой возможностью подобного. – Они были совершенно спокойные, оценивающие. Оскорбления, издевки, эмоции в голосе, но не во взгляде. Он оценивал нас, просчитывал дальнейшие ходы. Провоцировал. Надеялся, что после оскорблений кто-то из нас поддастся, станет уязвимым для дальнейшего. Так и произошло потом. Урд и Шенк разбили уже треснувшую стену.
– Натянуто. Слишком сложный расчет. Не демонизируй противника, умей принимать стечение обстоятельств, оборачивающихся против тебя. Есть еще что сказать по делу?
Лиара чуть не зашипела, как дикая кошка, которой наступили на хвост. Он ей не верил! Нет, она и сама никому не доверяла, но тут было иное. Он, этот ее нынешний повелитель, не хотел замечать худшего варианта, предпочитая прогнозировать лучший. Зажрался, зажирел в своей непогрешимости! Неудивительно, если в последние десятки Шагов наверх в иерархии Корректоров полезли подобные Гесту тугодумы или одержимые собственными обидами вроде Зирга. Лиара не знала даже, кто из них более вреден для работы. Но на этом можно было сыграть.
Гест спекся, теперь его еще долго будут держать обычным исполнителем. Хург упустил свой шанс гораздо раньше, позволив вести себя нервам и эмоциям. Как и в этом их проваленном деле. Намордник бы на него – крепкий, надежный. И спускать лишь при необходимости, на конкретную дичь в пределах прямой видимости.
Остается Зирг. Девушка вновь помянула крепким словцом коварную и капризную фортуну и вернулась к делам насущным. Ей надо было нарабатывать все еще неустойчивый авторитет. Сейчас важен был анализ будущих действий беглеца. И он начинал приобретать примерные очертания.
– Беглец будет искать новых союзников. К неизвестному нам из банды Шенка он пока не вернется, выждет. Повелитель, как по вашим сведениям, к кому могут направить эти люди?
– Опять ты химерами забавляешься, – проворчал Кромешник, но все же ответил: – Урд известен как звено между Шенком и Фэйром. Но это просто смешно. Ренегату нет дела до мелюзги, попасть к нему в гости почти невозможно.
– И все же я настаиваю. – Лиара пошла ва-банк, осмелившись поставить на кон многое из достигнутого. Но слишком уж хотелось сделать очередной шаг. Искушение оказалось сильнее прочего. – Разрешите перехватить посредника, через которого можно выйти на ренегата. Это единственный способ. Иначе мы будем топтаться и изображать усердие, словно бегущие на одном месте.
Яргр смерил Лиару тяжелым, холодным взором. Однако та не отводила глаз, выдерживая психологический прессинг. Наконец, Кромешник едва заметно кивнул, принимая озвученное Корректором предложение.
Глава 12
Слой третий. Крайне обыкновенный и не внушающий опасений. Глэйр сумела легко и просто держаться того пути, которым следовал Рэнду-Механист. Просто, потому как тот действительно не имел желания скрыться. Осталось теперь самое важное и сложное – разговор. И проходить он будет здесь. В конце концов, должок за этой коллекцией ржавых инструментов есть, весьма существенный должок.
– Глэйр, ты можешь связаться с Рэнду?
– Конечно, дорогой. Он сейчас в обычном диапазоне, не скрывается от нас.
Пока моя сексапильная спутница устанавливала канал связи, я вновь залюбовался ее внешностью. Разумеется, порванное и залитое кровью платье было отправлено куда подальше и сменилось алым шелковым халатом, вполне уместным в домашней обстановке. Однако, учитывая недавнее ранение да и психологическую встряску, выглядела она замечательно. Адреналин действует на нее бодряще и возбуждающе. Во всех смыслах, что неудивительно. Ничего, родная моя, у тебя его отныне будет не просто много, а через край. Есть у меня недостатки, но уж скучать я точно никому не позволял. И сейчас не позволю. Иначе жить неинтересно станет.
– Что вам надо? – Голос Рэнду прорезал тишину, как меч доспех. – Я сейчас установлю оборону и буду у вас. Скоро.
Прежде чем я успел хоть что-то сказать, связь оборвалась. Грубиян, однако, зато сам предложил то, к чему я стремился.
– Какой-то он покладистый. Непохоже на Рэнду-Механиста. Груб и вместе с тем не настаивает на своем, не вытягивает выгодные для себя условия. Почему?
– Ситуация у него скорбная. Как я понимаю, потрепали хорошо, Резаков перебили, Слизней тоже маловато осталось.
– Новых сделает.
– Не спорю, – согласился я. – Вот только нюансы есть. Человек, пусть и мистик высокого уровня, после такой встряски несколько по-иному на вещи смотрит, более осторожно и подозрительно. Рэнду у нас волк-одиночка, но этот Шаг запомнится ему как очень неприятный. Возможно, у него раньше были ситуации и похуже. Но они были давно, а это совсем недавно случилось. Понимаешь, о чем я?
– Будет более покладистым, расскажет нам кое-что интересное. Я правильно тебя понимаю?
– Возможно, и расскажет, но не это главное. Он будет чувствовать себя не очень уверенно в одиночестве – вот в чем нюанс. Один бы он вряд ли отбился, сама понимаешь. Так что его подсознание, если даже и не разум, будет стремиться искать союзников. Обложили его охотники один раз, но опоздали. То есть вновь надо увеличивать уровень безопасности, опасаться встречи с Кромешниками и все в этом духе. Вот мы и сыграем на этой волне!
– Тень, ты вообще делаешь что-то без своих расчетов? Кажется, они у тебя на любой случай припасены.
– Кое-что… делаю.
– Не сейчас! – шлепнули меня по руке. – Появится Механист – та еще картиночка будет.
Логично. С трудом сдерживаю улыбку, вызванную ее протестующе-разочарованным возгласом. Что же насчет планов моих многочисленных и многоходовых – это она как нельзя точно подметила. Грубо говоря, она и сама – часть плана, пусть я не намерен играть втемную, да и просто сильная симпатия к ней имеется, если не нечто большее. Да, знакомы всего ничего, зато каким сладостным оказалось это время. Ну а если учесть этот бой, где пришлось сражаться рядом – это тоже очень многое для меня значит. Сражавшиеся рядом – возникает специфическое, редкое чувство, таким людям начинаешь по-особому верить.
Читать бесплатно другие книги:
