Тирания Ночи Кук Глен
– Разумеется, он ничего не забыл. Но он не станет ради правого дела жертвовать своей выгодой.
Тормонд махнул рукой, и слуга громко призвал всех к тишине.
– Сегодня, – медленно выговаривая каждое слово, объявил герцог, который и сам уже успел порядком поднабраться, – сбылось то, ради чего мы явились сюда. Коннек заключил мир с церковью.
Никто не кричал от радости, но многие про себя усомнились в его словах.
– Четыре часа мы с Изабет беседовали с патриархом. – Тормонд на мгновение запнулся. – То есть с претендентом на мантию патриархов великой церкви, основанной святыми Эйсом, Домино и Арктю. Мы обсудили обязанности Коннека перед церковью и обязанности церкви перед народом Коннека. Друзья мои, у меня для вас хорошие вести.
Герцог снова замолк – излишек вина мешал ему говорить связно.
Впрочем, о «вестях» стало известно и без него. Ведь на встрече Безупречного с герцогом присутствовали свидетели – многочисленные безликие чиновники, записывавшие каждое слово.
И от вестей этих весьма дурно пахло.
Шестьдесят мужчин и одна женщина слушали, как заплетающимся языком чуть протрезвевший Тормонд рассказывает о своем соглашении с Безупречным. Временами его речь почти невозможно было разобрать.
Коннек обязан признать бротского патриарха. Тех священников, кто откажется это сделать, предадут в руки нового епископа Антье. Этого самого епископа через пять лет изберут в коллегию, а его преемника, следующего коннекского принципата, будет выбирать правящий герцог.
– Вы решили предать свою веру? – обрушился на Тормонда разгневанный епископ Лекро. – В обмен на мир, который посулил вам этот никчемный шакал? Вы ничего не добились, мой господин! Ровным счетом ничего! Если бы вы воспротивились, он не смог бы ничего сделать. Он бессилен и воткнет нам нож в спину при первой удобной возможности. Никаких коннекских принципатов в коллегию не допустят.
Тормонд дал ему выговориться и подождал, пока гнев епископа чуть поутихнет.
– Во-вторых, мы должны искоренить еретиков и неверных.
Это было самое предсказуемое требование патриарха, и именно оно вызывало больше всего ярости. Даже верные Броту священники возмущались таким наглым и беспардонным вмешательством в дела Коннека.
Брат Свечка мрачно молчал: его только что предал старый друг.
Речь Тормонда сделалась разборчивее и яснее, но радости это никому не прибавило.
– Коннек должен предоставить в распоряжение Брота две тысячи восемьсот вооруженных солдат, чтобы помочь покарать Кальзир за то оскорбление, которое он нанес церкви.
– Не церкви, а клану Бенедокто! – выкрикнул кто-то.
– Иными словами, племянник, – сказал епископ Лекро, – вы своими руками отдали мнимому патриарху все то, что мы пытались защитить, когда он вторгся на наши земли. А потом еще вдобавок обрекли наших юношей на смерть, чтобы Безупречный смог убивать и грабить. Да, племянник, вы настоящий дипломат. В Коннеке, услышав эти вести, устроят грандиозное празднество. В Каурене будут плясать на улицах.
Герцог был пьян, но все же уловил намек епископа: плясать коннектенцы, вполне возможно, явятся с факелами и вилами в руках. Не захотят ли они взять историю в свои руки и избавиться от герцога?
Слезы навернулись на глаза Тормонда. Он ведь был совершенно уверен, что проявил чудеса дипломатии. Почему же все друзья и советники так разгневались на него?
– Позвольте дать вам совет, племянник, – прорычал Лекро, – оставайтесь-ка вы в Броте, пока не вернутся из Кальзира домой наши солдаты. Ведь иначе за такой прекрасный мир с патриархом вас в Коннеке могут и убить ненароком.
Герцог, хоть и одурманенный вином, ясно слышал, о чем шепчутся приближенные. Что скажет граф Гарит? Ведь он может, услышав эти новости, совершить что угодно, и большинство коннектенцев его поддержит.
Тормонд ничего не понимал. Как же можно, поразился брат Свечка, быть настолько слепым и так упорствовать в своих заблуждениях? Неужели они что-то сотворили с ним в Кройсе?
Расстроенный и сбитый с толку, Тормонд поковылял прочь со двора, где, как он надеялся, все должны были праздновать столь удачный исход дела.
Его сестра, на время позабыв о своей обычной застенчивости, взялась рассказать всем, чем именно закончились переговоры. Заключенные соглашения затрагивали, помимо Коннека, Фиральдии и патриарших государств, Наваю, остальную часть Диреции, Кальзир и империю. Безупречный не оговаривал никаких сроков, кроме одного – ему в скорейшем времени требовались солдаты, осенью он планировал начать поход против Кальзира.
По словам Изабет, ее муж готов был обеспечить независимость Коннека и обещал отправить свои корабли и опытных воинов помочь в войне с Кальзиром.
Брат Свечка обратил внимание на эти слова – карательный поход уже успел превратиться в полномасштабную войну. А война грозила обернуться священным походом, который обещал поддержать не имеющий к нему никакого отношения король.
Изабет вела переговоры гораздо жестче своего брата. В обмен на помощь короля Питера Безупречный должен был отдать в распоряжение Наваи Шиппен и окружающие его острова. Остров Шиппен был достаточно большим и временами считался даже независимым королевством, размерами он превосходил подвластную Питеру Дирецию, хоть и был гораздо беднее.
Еще Изабет рассказала о соглашении, заключенном между Безупречным и Граальским императором.
Большая часть Кальзира, а также острова у его побережья отойдут империи и Аламеддину. Различные города и крепости достанутся тем, кто проявил себя во время Реконкисты, но подчиняться будут также империи и Аламеддину.
Безупречный, не скупясь, раздавал еще незавоеванные земли.
Питеру была выгодна предстоящая война. А еще она должна была ослабить фиральдийских врагов патриарха и в то же время усилить Йоханнеса.
Брат Свечка начал подозревать, что в исходе переговоров виновата была не только слабохарактерность Тормонда, здесь явно прослеживался какой-то план.
Если Шиппен отойдет Навае, Платадура станет самым влиятельным торговым городом на востоке Родного моря, в ущерб Сонсе, Датеону и Апариону. Особенно пострадает Сонса, ведь основные торговые пути этой республики проходили через узкий и коварный пролив Райп, отделяющий Шиппен от Кальзира.
Монах протолкался поближе к королеве.
– Здесь скрыта какая-то тайна. Что же получит Йоханнес? – спросил он у нее. – Что изменилось? Почему вдруг Граальский император решил примириться с патриархом? Они же всегда были как кошка с собакой.
Остальные уже потеряли к переговорам интерес.
– Скоро все об этом узнают, – прошептала ему на ухо Изабет. – Поэтому я расскажу вам. У Йоханнеса есть единственный сын, Лотарь. Мальчику двенадцать, и он очень болен, явно не переживет отца. А Ганзель елает, чтобы у власти осталось семейство Иджей. Безупречный своей патриаршей властью поклялся ему, что церковь устроит так, чтобы трон перешел к его детям.
– Дочерям? – удивился брат Свечка.
– Совершенно верно. В списке наследников после Лотаря будут указаны сначала Катрин, а потом Элспет. Взамен Йоханнес обещал патриарху помощь в войне с Кальзиром. Вы уже слышали, как они собираются поделить тамошние земли.
Здесь явно крылось что-то еще. Вряд ли Безупречный так легко уступил бы своему заклятому врагу. Да и Ганзелю не с чего быть сговорчивым.
– Будет ли все так, как они решили? – спросил у монаха после пира Микаэль Кархарт. – Тормонд может пообещать Безупречному что угодно, но что, если он действительно повернет против мейсалян, дэвов, дейншокинов, праман с терлиагского побережья или свободомыслящих святых отцов Коннека?
– Тогда он останется совершенно один, – заметил обычно немногословный Тембер Серт.
– Именно, – согласился Лекро. – От него отвернутся многие, а ему нужна помощь, без нее ему никак не справиться.
– Никто, – задумчиво промолвил Кархарт, – с самого избрания Гонарио Бенедокто так и не заикнулся об очевидном: скольких бед можно было бы легко избежать, если б он не был патриархом.
– Вы хотите сказать, следует что-то предпринять по этому поводу? – спросил брат Свечка.
– Нет-нет! Просто излагаю факты. Избрание Безупречного повлекло за собой несметное количество смертей и горя. А ведь это только начало.
– Он прав, – кивнул монах. – Теперь мы еще больше запятнаем свои души, потому что Коннек все-таки ввязался в войну с Кальзиром. Я знаю некоторых праман. Многие до сих пор живут вокруг Терлиаги и на побережье. Это добрые люди, как и коннектенцы. Как и те кальзирцы, которых хочет изничтожить Безупречный.
– Даже не упоминайте Терлиагу, – предостерег его Микаэль Кархарт. – Если Безупречный прознает, что Вольсард не перебил их во время войны с Меридианом, он тут же вознамерится истребить их вместе с нами. Или даже еще скорее.
– Может быть, мы волнуемся понапрасну? – предположил брат Свечка. – Вы же помните, каков наш герцог. Не думаю, что он сможет собраться и хоть что-то сделать. Разве что отправит Реймона Гарита в Кальзир, чтобы граф и его молодцы не натворили бед дома. Если Кальзир будет стоять так же упорно, как и всегда, Безупречному, может, и не хватит времени на Коннек.
– Но Безупречный молод, – вздохнул Лекро. – Вполне протянет еще лет тридцать-сорок.
– Тогда, – фыркнул Тембер Серт, – остается только обратиться напрямую к вашему богу. Пусть отменит избрание патриарха.
Никто не улыбнулся его шутке.
Коннекские послы пробыли в Броте девять дней, восемь из которых Тормонд и Изабет потратили на то, чтобы добиться еще одной аудиенции у патриарха и обсудить все те соглашения, которые вызвали такой гнев у их спутников. Но Безупречный все откладывал встречу, пока наконец не стало совершенно ясно: ничего больше он обсуждать не намерен.
Разгневанный герцог велел приближенным готовиться к отъезду сразу после того, как все заговорили о грядущем визите в Брот императора Йоханнеса. Ходили слухи, что Ганзель склонится перед патриархом в обмен на церковный указ о порядке престолонаследия, выгодном для клана Иджей. Тут и там обсуждали, что же готовит будущее. Безупречный изо всех сил стремился воплотить в жизнь свои грандиозные планы и не желал тратить время на хнычущих деревенщин, которые упорно не хотели играть уготованную им роль в пробуждении чалдарянского мира. И злая воля Орудий Ночи совершенно его не страшила.
На мосту через Терагай брат Свечка оглянулся. Он знал, что больше никогда не увидит Брот. С собой он уносил лишь воспоминания.
Так мало сделано. Так мало доведено до конца. Они вернутся в Коннек и будут жить, делая вид, что ничего не случилось.
Война с церковью откладывалась, но не надолго.
По дороге коннектенцы постоянно бранились друг с другом. Брат Свечка, устав от вечных склок, рад был бы пуститься домой в одиночку, но все-таки остался в свите герцога. Пока его еще терпят епископальные чалдаряне, можно достучаться до здравого смысла и призвать их к миру. Монах хоть и обладал определенным влиянием, но не мог изменить уже принятые решения.
Погода была немногим лучше той, что сопровождала их по дороге в Брот. Но как только герцог объявлял привал на день или два, небо стремительно прояснялось.
Впрочем, на этот раз Тормонд не желал терять времени даром. Дома недовольный Реймон Гарит собирал обещанные Безупречному войска. Некоторые опасались, что с помощью этих войск безрассудный граф захватит Коннек.
И страх этот имел под собой основание: друзья Реймона надеялись, что он восстанет против своего сеньора, и пытались всеми правдами и неправдами задержать возвращение герцога.
Но Тормонд не поддавался ни на какие уловки и просто-напросто оставлял тех, кто задерживал отряд, позади. Очень быстро они его догоняли.
Герцог то и дело посылал гонцов к сэру Эарделею Данну и Реймону. Данн писал, что в Каурене все спокойно. Но новости от него вечно запаздывали.
Граф Реймон перебрался из Антье в Кастрересон, в самый центр страны. В его письмах не было упреков, которые сыпались на герцога со всех сторон, – лишь уважение и готовность подчиниться. Казалось, все внимание Гарита поглотили приготовления к походу: попробуй-ка найти две тысячи восемьсот вооруженных солдат в краю, где сроду никто ни с кем не воевал.
Национальное самосознание, с такой силой пробудившееся в Коннеке после резни у Черной горы, сменилось разочарованием и отчаянием еще тогда, когда герцог решил отправиться в Брот.
Жители Коннека не сомневались в своем владыке: он-то точно поддастся мнимому патриарху и уступит ему все их богатства и права. Так оно и вышло, но все-таки они не отвернутся от своего герцога.
Или отвернутся?
Брат Свечка боялся, что зависит это не от политического расчета, а скорее от гордости и амбиций.
26
Шесть дней не просыпался Шагот, но Свавар и сам проспал не меньше четырех. Проснулся он таким ослабевшим, что едва-едва смог доползти до кухни в том домишке, где они решили залечь на дно.
Когда они наконец разыскали человека, вызвавшего гнев богов, случилась большая беда – на пути у них встали двое могучих колдунов. Целых двое! В результате произошла почти смертельная схватка. То есть Свавар поначалу и считал ее смертельной, до тех пор пока не очнулся Шагот – безмолвный, едва не обезумевший от голода и жажды, но все-таки живой.
Свавар смачивал в воде тряпку и выжимал ее брату в рот. Осторожно, долгими часами проталкивал между рассохшихся губ комочки размоченного хлеба.
Он и сам чувствовал себя не слишком здоровым. В битве ему досталось больше, чем брату. Но на этот раз он быстрее пришел в себя.
В те минуты, когда удавалось хоть немного отвлечься, Свавар думал о колдунах. Что с ними стало? Они с Гримом не смогли их уничтожить, Старейшие не расщедрились и не дали им таких сил.
Что-то пошло не так. Что-то не клеилось с тех самых пор, как они разошлись с остальными андорежцами. Все должно было быть гораздо проще.
А тут еще память начала выделывать странные фортели. Неизвестно почему, у него в голове оказалось сразу несколько совершенно разных, но в равной степени убедительных воспоминаний о том, что же произошло, когда они с Гримом вломились в тот дом. Им пришлось сражаться с кальзирскими пиратами и двумя колдунами. Во время побоища в дом проскользнула какая-то тень, призрак – именно он-то и определил исход битвы. Призрак присутствовал во всех разрозненных воспоминаниях, но отчетливо представить себе его черты Свавар так и не смог, сколько ни пытался.
Он волновался. Его терзал страх. Быть может, в этом деле замешаны не только Старейшие, но и другие Орудия Ночи? Ночь состояла из множества разных существ, у кого-то из них могли быть на Убийцу Богов свои планы. Хотя те двое волшебников вроде бы лишь защищались, а Убийца вообще попался им случайно.
Уцелел ли он? Там ведь погибло много народу.
Грим скажет, когда проснется. Если проснется.
Шагот сейчас напоминал человека, который болтается на краю пропасти, пытаясь уцепиться за камни тремя изувеченными пальцами.
Свавар догадывался, что именно тому загадочному призраку они оба обязаны жизнью. Иначе как они умудрились, находясь без сознания, добраться до своего убежища?
Асгриммур боялся, что их найдут, когда они еще не успеют окончательно исцелиться и будут совершенно беззащитны. Эти южане хоть и слабаки, но глупостью особой не отличались и знали: по Броту разгуливают темные силы. Еще до последней заварушки по всему городу разыскивали двух светловолосых чужаков.
Теперь ими займутся всерьез.
Свавар не знал, что в Броте по-прежнему бьются с пиратами. Безупречный никому и ничего не прощал – он пригрозил отлучить от церкви любого, кто позволит ускользнуть даже самому захудалому кальзирцу, пусть даже старому калеке или обезумевшему от страха мальчишке. Сидя в безопасном Кройсе, патриарх гневался и клялся отомстить, точно как и его собственный бог в древности, когда святые отцы церкви еще не приспособили его для новейших времен. Поэтому пираты и сражались.
Свавар совсем не удивился бы мстительности и свирепости Безупречного: Серый Странник и его родичи вели себя похожим образом.
Когда Шагот очнулся, в глазах его не было ни малейшего признака разума. Но что же увидел там Свавар? Он и сам не знал. Быть может, разум безумного бога? Если такое, конечно, можно представить.
Но постепенно взгляд Шагота прояснился, ярость рассеялась, и в то же мгновение вернулся прежний, хоть и не слишком вменяемый, Грим Гриммсон.
– Ничего не говори, – прохрипел Свавар, который сам с трудом ворочал языком. – Не знаю, сколько прошло времени. Много. Я уже два дня просыпаюсь и засыпаю.
Он пересказал брату свои обрывочные воспоминания.
Шагот прекрасно осознавал, насколько серьезно его собственное состояние, – в отличие от прошлых случаев, он не исцелился во сне с обычной невероятной скоростью. Выпив немного воды и с трудом прожевав размоченный хлеб, стурлангер снова заснул. Так и не сказав ни слова.
И проспал еще два дня.
Свавар тоже много спал и чувствовал себя уже гораздо лучше, когда Шагот снова очнулся. Хотя сил у него было вдвое меньше обычного. Раны болели. Суставы ныли. Душа тоже.
На этот раз Шагот заговорил, хоть и цедил слова медленно и по одному:
– Прошло больше восьми дней. В городе все поменялось. Надо уходить. Скоро нас начнут искать. Со всем тщанием. Обыскивать дом за домом. Коллегия. С ними не справиться. Уйдем, а потом ударим снова, когда о нас все забудут.
– Убийца Богов уцелел?
– Конечно. А сам-то как думаешь?
– Я так и понял.
– Настоящий сукин сын. Мы ему жизнь спасли, явившись туда. Как все хитро сложилось. Серый Странник думает, что тут замешан Прохвост. Но я сомневаюсь, что Прохвосту под силу так далеко достать.
– Грим, там случилось что-то непонятное. Была еще какая-то сила – вроде тени. Кто-то – кроме нас и колдунов. Сильнее, чем все мы вместе взятые. Она помешала бы нам прикончить Убийцу Богов, решись мы это сделать. Но почему-то спасла нас. И защитила колдунов от нас. Сколько я ни бьюсь – никак не могу понять, кто или что это было.
– Именно потому Серый Странник и думает, что вмешался его племянничек. Не напрямую, нет, – обманул кого-то и заставил сделать всю грязную работу.
– Всеотец не знает, что там случилось?
– Есть вещи, скрытые и от самих богов, особенно если вмешиваются другие боги.
– Что?
– Ты почувствовал кого-то. Этот тип, скорее всего, спустился сюда во время битвы из Небесной Крепости. Воспользовался щедро пролитой священной кровью. Когда Павшие должны были прийти нам на помощь и прикончить Убийцу Богов.
Свавар ничего не понял.
– Так мы должны были прикончить Убийцу?
– Да. Мы почти это сделали. Но тут вмешался некто – скорее всего, божество из Небесной Крепости. И не дал мне вызвать героев.
Свавар все равно ничего не понял. Та сущность – вовсе не чужак, она прибилась к ним давным-давно, сразу после Арнгенда. Но разглагольствования Шагота никак не проясняли дела, какой уж там божественный план!
– Этот кто-то все еще тут, братишка, – предупредил Шагот. – Создание Ночи осталось в смертном мире. Где-то поблизости. Надо быть начеку, пока не выясним, что же происходит.
Хозяев дома, по всей видимости, убили во время налета. Никто не заходил к ним, никто не пытался их ограбить. Люди держались от этого места подальше.
Свавар отыскал бритвенный прибор, побрил лицо, голову. А заодно и Шагота. Раздобыл подходящую одежду. Сидела она не слишком хорошо, ну и ладно.
– Грим, я с трудом, но могу ходить. Пойду осмотрюсь.
– Будь осторожен, братишка. Я еще слишком слаб и не смогу предупредить тебя, если что случится.
– Да уж буду, Грим.
Свавар всегда был осторожен. Гораздо осторожнее Грима. Тот-то слепо верил в покровительство богов. Когда на твоей стороне Орудия Ночи, с тобой ничего не может случиться.
А вот Свавар хорошо понимал: в этих краях правят совсем другие боги. Старейшие были в Броте чем-то вроде мышей, снующих в потустороннем подполе, – шумных, гадких, вонючих, всеми ненавидимых вредителей.
Особых внешних изменений в Броте Свавар не заметил, но настроения в городе поменялись совершенно. Теперь каждый встречный-поперечный лютой ненавистью ненавидел Кальзир. И власти были твердо намерены во что бы то ни стало вернуть долг и нанести ответный удар по родным краям налетчиков.
В некоторых районах все еще оставались пираты. Загнанные в ловушку, они упорно сопротивлялись и не желали сдаваться. Но защитники Брота никуда не торопились, они просто терпеливо ждали, когда голод выгонит отрезанных от всякой помощи кальзирцев из убежищ.
По городу гуляли тысячи самых разных слухов. Будто бы патриарх вот-вот объявит священный поход на Кальзир. Будто бы Граальский император позволит ему провести войска через свои владения в Аламеддине и сам примет участие в войне.
Разумеется, Свавара больше интересовали слухи о двух светловолосых чужеземцах. Листовки, на которых обещалось вознаграждение за их головы, висели у всех на виду на дверях церквей. Свавар попросил шедшего мимо грамотея прочитать ему одну такую.
Стурлангер притворился иноземным наемником из тех, кого наняли сражаться с пиратами, и уже вскоре знал все, что знал любой житель Брота.
– Грим, нам действительно нужно уходить. Они собирают специальный отряд, чтобы выследить нас. В две сотни человек. Сейчас их натаскивают. А еще будет целая толпа колдунов, они уже на подходе. Из какого-то их особого ведомства, из главной крепости Братства Войны. Они весь город на уши поставят.
– Нужна телега. Или фургон. Я не могу пока идти пешком, нужно еще немного времени, чтобы все зажило.
– Но ведь раньше раны заживали так быстро.
– И сейчас тоже, просто в этот раз пришлось одолеть саму смерть.
– Что? – Свавар решил, что Грим шутит.
Да нет, что-то непохоже.
– Братишка, я должен был умереть. Слишком крепко мне досталось. Старейшим пришлось собрать все силы, чтобы ослепить смерть, пока плоть моя исцелялась.
Шагот говорил взволнованно. Может, не понимает, что они и так уже не совсем живы? Раньше смерть его никогда не страшила. А, понятно: боится сделаться калекой.
Но выбора-то у него нет. Пока боги владеют им, Грим обречен выслеживать их Убийцу, даже если придется цепляться за жизнь последним уцелевшем пальцем на единственной руке.
– Я поищу. Может, придется купить.
– Делай, что должен. И быстро. Нужно опередить колдунов из особого ведомства.
– Ты и о них знаешь?
– Они охотятся на таких, как мы. Людей, которых коснулись, как они называют, Орудия Ночи. Хотят уничтожить самих богов. Всех до единого, до самого последнего хульдрина, чтобы остался только их собственный бог.
Когда Свавар вернулся, Шагот уже не спал и выглядел гораздо лучше.
– Что стряслось, братишка? Ты будто жука проглотил.
– Жук был большой и вонючий, Грим. У нас больше нет денег.
– Почему?
– Этот паскуда Талаб, которому ты их доверил, решил нас поиметь. Догадался, кто мы такие, и настучал в коллегию. А они забрали наши денежки и оставили ему только двенадцать процентов в награду.
– И?
– Я его порешил. Но сначала заставил рассказать, что случилось. Взял все, что нашел. Он просил не причинять ему боли и отдал деньги.
– И тебе удалось удрать? – нахмурился Шагот.
– Отвязался от погони еще на той стороне реки.
Это было нелегко. Ему помогла одна женщина, с виду настоящая северянка. Свавар точно знал, что уже где-то видел ее, но где именно – не помнил. Здесь он никаких женщин не знал. В Броте он соблюдал обет безбрачия не хуже какого-нибудь святоши.
Эта женщина заколдовала преследовавших его дэвов: сначала они растеряли весь свой задор, а потом вообще перестали понимать, куда бегут, и принялись вымещать злость друг на друге.
Она и его заколдовала, когда он хотел подойти поближе. И вроде даже удивилась, что он ее заметил.
Ангел-хранитель?
Брату Свавар ничего не стал рассказывать. А почему – и сам не знал. Грим бы точно разозлился, если б узнал.
– У меня в сумке осталось немного денег, – сказал Шагот.
– Отлично. Времени у нас в обрез. Скоро поднимется шум из-за того дэва, которого я прибил.
– Твоя правда. Раздобыл чего-нибудь поесть? У меня кишки сводит от голода.
– Это хорошо, а то я уже начал волноваться.
Из Брота стурлангеры выехали через четыре дня после того, как Свавар отправил к праотцам предателя-дэва. Через эти же ворота они когда-то и входили. Стражники не особо смотрели на тех, кто покидал город, если только это были не кальзирцы. Никто не обратил внимания на трех мужчин в затрапезном фургоне, запряженном шелудивым мулом, и собаку, трусившую следом.
Третий путник, однако, очень скоро выбыл из компании.
– Деньги наши верни, – велел из фургона Шагот.
– Сейчас, только с этой шавкой разберусь… – отозвался Свавар. – Вот зараза! Дай меч, я ей башку отсеку.
Он ничуть не боялся довольно крупной дворняги, у которой еще было полно зубов. После Небесной Крепости ни одна собака не могла его напугать.
– Паскуда! Видать, деньги бабе своей отдал.
– Не сходи с ума, – сказал Шагот. – Добудем еще. Спрячь их, пока никого не встретили.
Свавар спрятал трупы – и вовремя. Не успели братья пройти и двухсот ярдов, как впереди показался кавалерийский отряд. Пришлось съехать на обочину, чтобы освободить дорогу.
– Знамена узнаёшь? – спросил Шагот.
– Нет. Но вон то, с ключами, наверное, патриарха.
Отряд ехал из Малетерры – там они охраняли ведущую в Брот дорогу, опасаясь внезапной атаки императора.
Свавару стало интересно, кто из этой сладкой парочки кого имеет – патриарх императора или наоборот?
Солдаты перекрыли движение, и андорежцам пришлось ждать.
Братья свернули сначала на восток, а потом на юг – на восточную прибрежную дорогу. Вондера Котерба еще собирал наемников в Аламеддине. Там-то они и укроются.
Шагот был все так же одержим: он твердо верил, что они найдут Убийцу Богов в Кальзире. Свавара, которому оставалось только подчиняться, охватило отчаяние.
Ему то и дело что-то мерещилось: некие создания словно бы следовали за ним по пятам. Их ни за что не заметил бы тот, кому не довелось побывать в Небесной Крепости.
Женщина была выше любого солдата из кавалерийского отряда. Ее красота отличалась от пышной красоты фиральдийских прелестниц. Она была хорошо сложена и подтянута – ни грамма лишнего жира. Длинные золотистые косы скручены и уложены вокруг головы. Шагала она широко и уверенно. Никто из солдат, как ни удивительно, не обратил на нее внимания.
Она сошла с дороги и раздвинула высохшие кусты. В воздух тут же с низким гудением взмыл рой мух, недовольных, что их оторвали от трапезы.
Оглядев труп старика и обезглавленную собаку, женщина поморщилась. Она видела сцены гораздо более страшные, и притом тысячи раз, но это зрелище вызвало у нее отвращение.
Поскольку никто за ней не наблюдал, никто и не удивился тому, что она вдруг взяла и исчезла.
27
– Здесь теперь народу точно мух на дохлой псине, – пожаловался Элсу Поло.
Элс что-то согласно пробурчал. Поло прав: дворец Бруглиони прямо-таки бурлил. Дивино Бруглиони надавил на уехавших из Брота родственников, чтобы те дали денег на рабочих. Осевшая в деревне родня потихонечку возвращалась из страха лишиться своих загородных владений.
Их испугала безжалостная кара, которую от имени Палудана обещал им принципат.
Элс сам дважды ездил навестить их во главе отряда наемников, сражавшихся с пиратами, и навел ужас на нескольких самых никчемных Бруглиони, которых со всем тщанием отобрал Дивино. Остальных это весьма взбодрило. А еще их манили богатства и земли, которые непременно должны были отойти Бруглиони после священного похода на Кальзир.
Да, патриарх собирался устроить священный поход, и члены коллегии его поддерживали.
Элс тоже рассчитывал поучаствовать. Палудан велел ему на средства Бруглиони собрать пехотный полк.
Ша-луг не понимал, откуда у Безупречного столько уверенности. Казалось, ее не подкрепляет ничего, кроме его веры.
Но ведь вся история держится на костях тех, кто надеется лишь на безжалостный карающий меч своего бога. Люди всегда предпочитали не замечать очевидного и слепо верили коварным Орудиям Ночи.
Элс ходил на собрания полководцев, которые хмурились, услышав его вопросы, но тем не менее пребывали во все той же неколебимой уверенности.
Они мельком обсуждали грядущую кампанию, а потом часами делили еще не завоеванный Кальзир, распределяя его на будущие приходы.
Элс несколько раз просил Аль-Кварн выслать ему указания: один раз через Гледиуса Стьюпо и его дэвов, другой – через каифатское посольство. Но ответа так и не дождался. Значит, принимать решение придется самостоятельно, и любое его действие потом, вполне возможно, сочтут неверным. Если так захочет Гордимер.
Дэвский счетовод, которого вытребовал себе Тейдж, без труда разобрался в записях господина Грасия. Все доказательства Элс отнес дядюшке Дивино, и тот буквально просиял от злобной радости: теперь можно шантажировать тех, кого нужно заставить служить Бруглиони.
Выходя в город, ша-луг обязательно сталкивался с кем-нибудь, кого отнюдь не радовало возрождение клана.
Например, принципат Донето постоянно жаловался, что Пайпер Хект не уделяет достаточного внимания его, принципата Донето, делам.
Пинкус Горт находил жалобы Донето весьма забавными.
– Слушай, Пайп, я никогда не встречал такого самовлюбленного типа, как наш бывший сокамерник, – заявил он. – Помыкает всеми, кто только попадается ему на пути.
– Меня это нисколько не удивляет. Я с такими имею дело чуть ли не с пеленок. И видимо, сам в итоге таким сделаюсь, если проживу достаточно долго и заберусь достаточно высоко. Как, впрочем, и ты.
– Точно. Так прямо и вижу себя в тапочках Грейда Дрокера – во главе армии во время следующего похода на Коннек, а со мной целый взвод малолетних шлюх, точно как у Серифса, только девочки, а не мальчики.
– Горт, ты мерзок.
– Зато со мной весело. Признай это. Ты готовишься к походу на юг?
– Готовлюсь и жду его с нетерпением.
Это была ложь – Элс не хотел сражаться с единоверцами. Но из Аль-Кварна не пришло никаких указаний, а значит, выбора у него нет. Пришлось вжиться в придуманный образ, и теперь Пайперу Хекту волей-неволей оставалось лишь идти на войну.
– Добро. Я тоже. Как там поживает твоя дама?
– Анна?
Они с Анной Мозиллой начали показываться вместе на людях. Она явно получала от этого удовольствие, а вот Элс переживал. Вдова отвлекала внимание от него самого, но вздумай кто-нибудь поинтересоваться ее личностью – неизбежно возникли бы вопросы. Каким таким образом Пайпер Хект успел сойтись с сонсианкой?
Читать бесплатно другие книги:
