Тирания Ночи Кук Глен

Кошмары терзали не его одного. Гледиус Стьюпо наложил на себя руки.

Элс надеялся со временем излечиться, думал, что жуткие мучительные воспоминания отступят, канут в ту темную часть подсознания, где пребывали долгие годы.

Он не хотел ничего вспоминать. Слишком много боли таилось в прошлом. Гораздо проще сосредоточиться на будущем и трудиться, доводя себя до изнеможения и забыв обо всем.

– Как ты?

– Со мной все в порядке. Не знаю, почему вдруг воспоминания стали преследовать меня. Я мало чего боюсь, но эти сны пугают.

Анна задумалась.

– Может, воспоминания вернулись, потому что ты боишься снова потерять семью?

– Что?

– Наверное, очень страшно, когда тебя, еще совсем маленького, похищают у матери и продают в рабство. – (Элс успел рассказать Анне почти всю свою историю.) – Ты привязался к своей школе, товарищам, ша-луг стали твоей второй семьей. А теперь ты боишься, что эта семья отвергла тебя.

Элс в изумлении уставился на нее. Как же так? Ее слова вызывали неприятие, их хотелось опровергнуть, оспорить, но он чувствовал, что она почти попала в цель.

– Давай больше не будем об этом. Как там ужин?

– Поэтому я тебя и разбудила. Ужин на столе, все стынет.

– Тогда идем. Умираю с голоду.

Сны повторялись. Вот сейчас, еще немного – и Элс сумеет наконец разглядеть лица матери и сестры. Герис? Отец ему никогда не снился.

И снова его разбудила Анна, и он проснулся, не понимая, где находится. Пальцы вцепились в одеяло, будто оно могло защитить от притаившейся внутри Ночи.

– Там пришел какой-то человек, требует тебя.

– Кто?

– Не знаю. Не пожелал назваться. Говорит, что-то важное, уходить отказывается. У него сильный акцент. Решай сам. И спровадь его поскорее, у тебя еще тут дела. – Анна бесстыдно качнула бедрами.

Стряхивая на ходу остатки сна, Элс подошел к двери. Наверное, гонец из Кастеллы: опять они там боятся принять какое-нибудь пустяковое решение. Но нет, этого человека он видел впервые.

– Кто вы? Что я могу для вас сделать?

Посланец, судя по внешности северянин, был красив и очень молод, но его голубые глаза, цепкие и внимательные, принадлежали опытному воину. Под правым глазом и на левой руке виднелись небольшие шрамы. Он прищелкнул каблуками и чуть склонил голову – аристократ, отдающий дань уважения полководцу, вышедшему из низов.

– Риттер вон Грейгор. К вашим услугам, главнокомандующий.

Любопытно. О его новом назначении еще не объявили официально. Значит, у Грейгора хорошие связи. Судя по имени и акценту, он из Граальской Империи. Вероятно, связан с Феррисом Ренфрау.

– Приветствую вас, Риттер вон Грейгор. Чем могу служить в этот неурочный час?

– У меня для вас донесения, – чуть раздраженно отозвался Грейгор. – Срочные.

Юноша вынул толстый кожаный футляр с печатью императорского дома. Элс с опаской взял депеши. Грейгор не двигался с места, словно ожидая немедленного ответа.

– Что-то еще?

Посланец казался уязвленным. Он, по всей видимости, был о себе весьма высокого мнения. Да, опытный воин, но на какой войне воевал? Такие шрамы можно заработать и на дуэли.

С явной неохотой Грейгор протянул еще один футляр, на этот раз тонкий. На потертой коже едва можно было различить герб дома Фрахтов и Турненов – основателей и владельцев почтовой службы, действовавшей по всей империи и на чалдарянском западе.

Элс взял и второй футляр.

– Ответ можете сообщить мне лично. Найдете меня в Пенитале. Через три дня я отбуду в Племенцу. – Грейгор снова прищелкнул каблуками и кивнул, давая понять, что визит окончен.

Рядом со стоявшей неподалеку каретой его ждали телохранители.

– Кто это был? – поинтересовалась Анна, как только Элс запер дверь.

Наверняка подслушивала.

– Имперские депеши. Ничего срочного. – А сам подумал: наверняка специально явились ночью, чтобы не привлекать внимания. – Этого гонца просто распирало от собственной важности.

– Опять наладили морское сообщение с Дринджером, и сегодня утром удалось купить немного кофе. Сварить тебе?

– Непременно.

Элс опустился в удобное кресло и с тревогой поглядел на кожаные футляры. Открывать их не очень-то хотелось.

В первом лежали письма от императора Лотаря и Ферриса Ренфрау. Послание от Ренфрау, в отличие от императорского, его совершенно не удивило.

А во втором футляре пряталось то, чего Элс так опасался, – письмо от Элспет Идж, официальное послание, написанное твердой и уверенной рукой. Его наверняка вскрывали, и девушка это предвидела. В самом письме не было ничего необычного: благодарность за столь своевременную помощь в Аль-Хазене и за спасение брата, беспокойство по поводу здоровья Лотаря – пустые, ничего не значащие слова, какие и ждешь от богатой высокородный девицы, не имеющей ни малейшего понятия о том, что из себя представляют другие люди. Самое важное читалось между строк: Элспет было страшно и одиноко.

Само то, что она решилась ему написать, говорило о многом.

Элс одернул себя. Просто избалованная девчонка наслушалась любовных баллад коннекских трубадуров. Красивых сказочек о настоящей любви – такой, как любовь Геданке и Арленсуль. И все равно письмо его взволновало.

– Ну, что там? – спросила Анна, в ее руках был поднос с кофе.

– Главный императорский шпион снова пытается меня завербовать. Новый император благодарит за спасение, а его сестра – за то, что я выручил ее, когда на них напали мертвые воины.

– Я-то думала, ты выручал Пинкуса.

– Конечно. Но ей-то зачем об этом знать? В любом случае ничего важного.

В своем письме Элспет мимоходом упомянула о болезни брата. Это сулило новые неприятности.

– Значит, тот тип еще чего-то хотел, раз заявился сюда в такой час.

– Наверняка.

– Посмотреть на меня? Выяснить, насколько ты уязвим в моем доме?

– Не знаю. Мы с этим разберемся. Погоди, вот дочитаю письмо Ренфрау, а потом закончим наше с тобой дело.

– Поспеши, любимый.

Элс торопливо дочитал письмо. Новости ему совсем не понравились.

Лотарь намерен был и впредь поддерживать Безупречного V, если тот, в свою очередь, не отступится от установленного Йоханнесом Черные Сапоги порядка престолонаследия.

– Ты закончил?

– Только начал, дорогая.

Он сказал Анне то, что та хотела услышать, но мыслями его всецело владела в тот момент Элспет Идж.