Прихоти повесы Дрейлинг Вики

– Лучше бы этого не делать, – посоветовал Колин.

– Я специально ее закрыла.

Сердце гулко бухнуло в груди.

– Что, уже есть новости? – Неужели он станет отцом? Готов ли к такому повороту судьбы?

– Слава богу, обошлось без последствий, – едва слышно сказала Анджелина.

Он обмяк.

– Это хорошо.

Она согласно кивнула, но счастливой при этом не выглядела.

Колин взял ее за руку.

– Ты хотела ребенка?

Анджелина пожала плечами:

– Нам повезло, что мы избежали последствий.

– Да, такую новость лучше получить после свадьбы. – Он помолчал. – Сегодня вечером в гостиной я объявлю о нашей помолвке.

Она облизнула губы.

– Да.

– Ты боишься?

– Я полагаю, что любой будет волноваться перед событием, которое изменит жизнь.

– Я очень рад помолвке: думаю, и наши родители тоже обрадуются.

– Мне лучше вернуться в гостиную, пока кто-нибудь нас здесь не застукал.

– Страдаешь за вышиванием?

– Я скоро сойду с ума. – Она прислонилась к двери.

– Но ведь тебя никто не заставляет. Не хочешь вышивать – читай книгу.

– Да как-то неловко, когда все остальные либо штопают чулки, либо вышивают носовые платки. Штопка, кстати, требует большей усидчивости.

– Можешь почитать им вслух – все веселее корпеть над нитками да иголками.

– А что, удачная мысль! У Маргарет есть экземпляр «Разума и чувств» Джейн Остин – вот я им и почитаю.

– Я рад, что предложение тебе понравилось.

Она подошла к нему вплотную.

– Я так скучаю.

Ему очень хотелось поцеловать ее, но совсем не хотелось, чтобы это кто-нибудь увидел. Зачем создавать лишние проблемы в отношениях между их семьями, тем более в преддверии объявления о помолвке.

– Возвращайся к дамам, Анджелина. Нехорошо, если нас увидят наедине.

Она кивнула:

– Просто я обещала известить тебя, вот и пришла.

Кто-то постучал в дверь, и Колин пошел открывать.

– Извините, – сказала с порога Пенелопа, – но Анджелине нужно вернуться в гостиную.

– Ну разумеется. Просто я кое-что вспомнила про Сомеролл, и это нужно было срочно довести до сведения Колина.

Слегка нахмурившись, Пенни посмотрела сначала на него, потом на нее и повторила:

– Ты должна вернуться – мама забеспокоится.

Когда они проходили через главный зал, Пенни заметила:

– Мамочка отправила меня за тобой сразу же, когда ты исчезла из гостиной.

– Мамочке не о чем волноваться.

– Возможно, но все обратили внимание на то, что ты ушла.

– Я как раз собиралась вернуться. – А куда еще она могла деться, если за окном такая грязища?

– Ты будешь осторожна, правда ведь?

От этих слов Пенни сердце тревожно заколотилось.

– О чем ты, дорогая?

– Ты не должна была заходить в бильярдную.

У нее отлегло от сердца.

– О, ты беспокоишься о пустяках.

– Вы много времени проводите вместе.

– Я помогаю ему в Сомеролле, – напомнила Анджелина. – И тут не о чем беспокоиться. Это всего лишь Колин.

Пенни резко остановилась.

– Тогда почему вы закрыли дверь?

Вопрос застал ее врасплох.

– Я только кое-что сказала ему и уже собиралась уходить, когда появилась ты. – Это правда, но вовсе не такая невинная, как она описала.

– Пожалуйста, будь осторожна, – повторила Пенни.

– Естественно. Я же не хочу, чтобы обо мне думали плохо, – сказала Анджелина, и вдруг ее слегка замутило. Она ведь должна была успокоить его, что последствий нет. Было бы жестоко заставлять его ждать.

– Мне совсем не хочется, чтобы тебе снова пришлось уезжать куда-нибудь.

Слова сестры заставили ее содрогнуться.

– Это мама настояла на поездке в Париж.

– Я поняла тогда: что-то случилось, – тихо произнесла Пенни. – Папа заперся у себя в кабинете, мамины подруги перестали приезжать с визитами, а лорд Брентмур куда-то пропал.

У Анджелины похолодели руки: оказывается Пенни обо всем знала!

– Все закончилось.

– Тебе нужно быть чрезвычайно осторожной, – упорствовала Пенни. – Леди должны следить за своей репутацией.

Анджелина прерывисто вздохнула.

– Мудрый совет, но Колин – друг нашей семьи. Можешь ни о чем не переживать. – Ей просто хотелось немного успокоить его. Этого можно было бы и не делать, но он ей не безразличен. Сегодня вечером они объявят о своей помолвке, и это все, о чем она только могла бы мечтать.

Конечно, хотелось, чтобы он ее поцеловал и вселил в нее уверенность. Было грустно сознавать, что он от ее сообщения явно испытал облегчение. Она вдруг почувствовала смертельную усталость и попросила Пенни:

– У меня страшно болит голова. Передашь мои извинения маме и Маргарет?

– Надеюсь, ты не заболела? – забеспокоилась сестра.

– Нет, просто мне нужно ненадолго прилечь.

Она проспала два часа, а проснувшись, поняла, что причина ее усталости в тревогах и беспокойстве. Ей удалось перехватить Колина, когда он остался один, но Пенни оказалась так близко, что вполне могла услышать их разговор.

Анджелина поклялась себе, что никогда не пожалеет о той ночи с Колином, и не жалела сейчас, потому что никогда не легла бы с ним в постель, если бы искренне не полюбила. Из-за непогоды они были вынуждены остаться в Сомеролле, но отдаться ему захотела она сама. Ей льстило, что Колин стремился ее завоевать, нравилось, как подшучивал над ней. Анджелина была ему признательна за то, что раскрыл ей глаза, когда заметил, что она застряла в прошлом и угнетена будущим, вместо того чтобы сосредоточиться на настоящем. Ей и в голову это не приходило.

Она вдруг осознала, что занималась с ним тем же самым, что ей ставили в вину после разрыва с Брентмуром, только это было настоящее любовное свидание.

Анджелина сказала себе, что тут все по-другому, потому что она любит его, а он объявит о помолвке сегодня вечером. Но все-таки тут было какое-то пугающее сходство с тем, как Брентмур упрашивал ее согласиться на помолвку с ним.

Ситуации, конечно, были несравнимые. Колин никогда не обманывал ее. И не настаивал на близости. Она отдалась ему по собственной воле, и он не предал ее. Не говорил нежных слов, но всем своим поведением демонстрировал, насколько она небезразлична ему.

Это правда – он получит Сомеролл в свое распоряжение, вероятно, сразу. На миг сомнения овладели ею. Фарадеи нанесли свой третий визит в поместье, и сразу после этого Колин предложил ей объявить об их помолвке. В этом не было ничего бесчестного, но просто так отмахнуться от дурных предчувствий Анджелина не могла.

Один раз она уже не послушалась внутреннего голоса и жестоко поплатилась за это.

Нет, Колин не жестокий, не бессердечный. Более того, не единственный, кому выгодна их помолвка и брак. Стоит ей выйти за него, как она снова станет респектабельной леди и сможет присутствовать на первом выходе Пенни в свет следующей весной. Конечно, несколько высокопоставленных кумушек, которые прервали с ней отношения, никуда не делись, но она переживала гораздо худшие времена.

С самого начала они с Колином были честны, договорившись о браке по расчету, который устраивал их обоих. При этом Анджелина искренне надеялась, что в конце концов он полюбит ее, – во всяком случае, она сделает все от нее зависящее, чтобы это произошло. У них появятся дети, и жизнь ее не будет похожа на одинокое увядание старой девы в обществе компаньонки.

Ее удивило, как быстро она воспылала чувством к Колину. Хотя удивляться было в общем-то нечему. Он очень изменился. Анджелина предположила, что возможность лишиться Сомеролла заставила его понять, что именно он потеряет. Дело ведь не только в поместье. Речь шла и о его семье. Он решил, что пора вернуться в семью, пусть не идеальную, как ее собственная, но любимую.

Но сомнения не отпускали, хотя Анджелина сделала максимум усилий, чтобы забыть о них и сосредоточиться на настоящем. Сегодня вечером все встанет на свои места. Колин очень изменился, и, даст бог, они будут счастливы. Даже если союз никогда не станет браком по любви, о котором всегда мечтала Анджелина, она сумеет найти удовлетворение в замужестве. Начиная с сегодняшнего вечера, ей придется уделять ему внимания больше, чем себе, а когда станет женой, все будет делать так, чтобы увидеть его счастливым и довольным.

Колин сидел за своим письменным столом, обхватив голову руками, и чувствовал себя последним негодяем. Та ночь во всех отношениях оказалась самой чудесной в его жизни, однако трудно было отделаться от мысли, что в постель он затащил Анджелину все-таки обманом. Девушка оказалась девственницей, и он был единственным, кто знал, насколько беззащитной она себя чувствовала из-за всего с ней произошедшего. В тот момент Колин не понимал, что делал. Просто надавил на нее, чтобы добиться ее согласия на официальное объявление о помолвке нынешним вечером, поскольку боялся, что отец не станет выжидать установленного срока и продаст Сомеролл Фарадею в ближайшие дни.

Осознавать, что он обманул ее доверие, было адски мучительно. Пусть Анджелина навсегда останется в неведении! Колин поклялся себе, что до конца своих дней будет делать все, чтобы она не чувствовала себя несчастной.

Пусть они прекрасно подходят друг другу в постели, однако супружество – это не только плотские утехи, это еще и огромная ответственность. Многие знакомые Колина, правда, прекрасно совмещали семейную жизнь с клубной, имели любовницу, но такое положение унизит Анджелину. А главное, зачем жениться, если намерен продолжать холостяцкую жизнь?

Вот дьявол! Совсем скоро он станет женатым, и это немного смущало. Как стремительно меняется жизнь.

Еще недавно он проснулся у себя в Олбани, лежа в кровати в сапогах, в компании актрисы, а через несколько часов его ничем не ограниченная холостяцкая свобода закончится.

Он очень надеялся, что сумеет сделать Анджелину счастливой: она это заслужила. Господи, у них примерно в это время на будущий год, если не раньше, может родиться первенец. Осознав это, Колин спросил себя, сможет ли стать хорошим мужем и отцом. И неожиданно для себя сделал то, чего уже не делал многие годы: склонил голову и попросил у Господа прощения – за то, что жил как законченный эгоист, не думал о семье, о долге перед родным отцом.

Из-за стола он поднялся совсем другим человеком. Бог даст, они вместе найдут свое счастье. Он приложит все силы, чтобы в первую очередь думать о ее нуждах и обеспечить ее безопасность. Сегодня он сделает первый шаг на этом пути.

Во второй половине дня он решил набросать несколько строк к предстоящему объявлению помолвки, но никак не мог сосредоточиться на тексте. Дьявол! Анджелина будет ожидать от него чего-нибудь романтического, а он не в силах составить даже пары соответствующих фраз. Надо бы ввернуть что-нибудь эдакое вроде: «Ты сделаешь меня навеки самым счастливым…» – но любые слова казались фальшивыми. Вздохнув, Колин отложил перо. Одному богу известно, что скажет герцог, когда он подойдет к нему спросить руки дочери. А если Уайкоф спросит… Плевать! Тогда он признается, что они целовались, а все остальное – не его ума дело.

Кто-то постучал в дверь.

– Войдите! – крикнул Колин.

На пороге появился лакей и протянул серебряный поднос с визиткой.

– Милорд, к вам визитер.

Нахмурившись Колин прочел карточку: «Гарри Нордклиф, герцог Гранвилл».

В затылок вонзились тысячи иголок. О господи, должно быть, у Гарри умер дядя!

– Где он?

– В большой гостиной, милорд.

Быстро облачившись в сюртук, Колин ринулся вниз по лестнице. Гарри сидел рядом с Маргарет. Герцогиня и Анджелина тоже были здесь.

– Гарри, старина! – Он хлопнул друга по плечу.

У гостя был такой вид, словно он не спал несколько недель.

– Я решил заскочить к тебе по дороге назад, в Лондон. Дядя умер тихо и неожиданно.

– Сочувствую.

– Еще чашку чаю? – спросила Маргарет.

– Лучше бренди, – предложил Колин.

– Может, оставить вас наедине? – спросила Анджелина. – И примите мои соболезнования.

Колин благодарно посмотрел на нее.

– Если вам что-нибудь потребуется, позвоните в колокольчик, – сказала Маргарет.

Когда дамы вышли из комнаты, Колин налил им обоим бренди.

– Нужна помощь?

– Вообще-то нет. После нескончаемых встреч с нотариусами, банкирами и управляющими в Лондоне мне просто хотелось увидеть знакомое лицо.

– Оставайся столько, сколько пожелаешь.

– Мать и кузины очень тяжело восприняли его смерть. Теперь они зависят от меня. Все зависят. Сейчас я понимаю, что надо было внимательно слушать наставления дядюшки о ведении хозяйства, а я вместо этого смеялся над его одержимостью поросятами.

– Ты справишься, – успокоил Колин друга. – Твой дядя подобрал себе хороших работников. Если потребуется помощь советом, Белл знает нужных людей.

– Я думал, ты уже вернулся в Лондон. Заскочил к тебе перед отъездом, но хозяин сказал, что тебя нет.

Колину казалось, что прошла целая жизнь с тех пор, как он уехал из Олбани.

– У тебя замученный вид, приятель. Оставайся на ночь, отдохни.

Гарри смаковал бренди.

– Нет, надо как можно скорее возвращаться. Там ждет гора документов, с которыми предстоит разобраться, и много чему придется научиться. Так что, друг мой, беззаботные денечки, похоже, миновали.

Гарри выглядел утомленным, невыспавшимся.

– И все-таки я настаиваю, чтобы ты остался, – сказал Колин. – Бумажная работа подождет, а тебе нужно отдохнуть.

В комнату вошла Анджелина, за ней – Агнес с подносом.

– Здесь холодное мясо, сыр, фрукты и бутылка кларета.

– Я предложил Гарри переночевать в Дирфилде.

– Разумеется, он должен остаться, – поддержала его Анджелина.

На пороге гостиной показалась маркиза.

– Я только что узнала печальную новость, и мы готовы помочь, если в этом есть необходимость.

Гарри пожал плечами:

– Пока нет. Я справлюсь сам.

– Пытаюсь уговорить его остаться у нас хотя бы на ночь, – сказал Маргарет Колин.

– И правильно. Вам нужно хорошо выспаться, – заявила гостю маркиза. – Мне искренне жаль: Гранвилл был прекрасным человеком.

– Пожалуй, я вас оставлю, – сказала Анджелина.

Гарри посмотрел на нее воспаленными глазами.

– Спасибо вам за доброту.

Четыре часа спустя Колин стоял у окна гостиной, когда появилась Анджелина.

– Где Гарри?

Колин повернулся в ее сторону.

– Бедняга вымотался до предела, и я уговорил его прилечь отдохнуть. Минут десять назад зашел к нему, так он спал как убитый. – Колин потер переносицу. – Мне очень жаль, но придется, видимо, отложить нашу помолвку.

Она кивнула.

– Ты прав – ведь у твоего друга горе.

Колин стиснул ее руки и, заглянув в глаза, поцеловал в ладошку.

– Ты особенная, ни на кого не похожая.

– Проследи, чтобы он утром позавтракал, – напомнила Анджелина, – а то наверняка забудет: у него голова сейчас другим занята.

– Обязательно, тем более что он собирается уехать спозаранку.

– Пожелай ему от меня доброго пути.

Что-то перевернулось у него в душе. И, поцеловав ее в щеку, он подумал: «Боже мой! Да я, кажется, влюбился».

Два дня спустя

Заложив руки за спину, Колин мерил шагами главный холл. Почти всю ночь он проворочался в постели, пытаясь придумать, как объясниться с Анджелиной наедине, и встал чуть свет, в надежде перекинуться с ней парой слов. В конце концов Колин решил положиться на свою интуицию.

На лестнице послышался топот. Это Бьянка и Бернадетт улепетывали от Анджелины, которая выходила из их спальни с Геркулесом на руках. Судя по всему, сестры прятали пса там.

Яркое солнце, заглянувшее в высокие окна, обещало ясный день. Когда Колин поймал взгляд Анджелины, сердце его сжалось от нежности – таких чувств он никогда раньше не испытывал.

Сестры после бега по лестнице слегка запыхались.

– Пенни все еще спит, – объявила Бернадетт, – поэтому Анджелина предложила пока потренировать Геркулеса на кухне.

– Да? А я думал, вы от нее удираете, потому что опять прятали пса, а она вас застукала.

Колин улыбнулся Анджелине.

– Я подумала, что сейчас самое время, пока все спят. Очень важно, чтобы он ни на что не отвлекался.

Она пристегнула поводок и опустила пса на пол, но тот, естественно, заскользив лапами по мраморному полу, попытался улизнуть. Тогда она чуть натянула поводок и скомандовала:

– Стоять!

Геркулес опять попытался вырваться, и Колин подхватил его на руки.

Анджелина, погладив непоседу по короткой шерстке, сказала:

– Думаю, сейчас мы отработаем команду «Сидеть!», а с поводком займемся позже. – Она передала Геркулеса Бьянке. – Пойдемте лучше на кухню, а то пропустим завтрак.

– Можно с вами? – спросил Колин.

– Если хочешь.

Ее уклончивый ответ встревожил его.

Двойняшки заторопились вперед, а Колин тем временем повернулся к Анджелине.

– Что-то не так?

– Поговорим позже.

– Мне нужно кое-что с тобой обсудить, но когда выпадет такая возможность, не знаю. Может, встретимся завтра рано утром?

– Я пообещала близняшкам по утрам заниматься со щенком.

– Можно после…

– А что нам обсуждать? – спросила она.

– Я кое-что упустил, и мне необходимо тебе это сказать.

Анджелина вздохнула.

– Страдаешь от мук совести?

– Все гораздо серьезнее. Я обошелся с тобой бесчестно, и это мучает меня. У меня не было права касаться тебя, целомудренной девушки, а я воспользовался твоим доверием.

– Я не двадцатилетняя простушка, Колин, – понизив голос, возразила Анджелина. – Той ночью я сама приняла это решение, так что ты не воспользовался моим доверием.

– Я лишил тебя девственности!

На ее лице появилось выражение недовольства.

– Не такая уж ценная потеря в тридцать лет. К тому же я отдалась тебе по собственной воле. Совершенно очевидно, что тобой владеет запоздалое раскаяние, но не переживай: что случилось, то случилось, – главное, что обошлось без последствий. Кстати, я заметила, что ты испытал огромное облегчение, когда услышал об этом.

– Да, испытал, но это все от безответственности.

– Тебе не в чем себя винить: не было никакого соблазнения. Если рассчитываешь на отпущение грехов, то я не могу его тебе дать: мы оба знали, что делаем. Так что пусть все идет как идет, потому что с этим уже ничего не поделаешь.

– Еще как поделаешь! – возмутился Колин. – Я несу за тебя ответственность.

– Нет, не несешь. А теперь извини: меня ждут девочки.

– Мы пойдем вместе – меня они тоже ждут.

– Ничего, я за тебя извинюсь, – сказала она.

– Почему ты так холодна со мной? – шепотом спросил он.

– Не время и не место устраивать дискуссии. Давай встретимся в библиотеке часа в два ночи, когда все слуги разойдутся, и побеседуем без лишних ушей. А сейчас мне нужно идти.

Стиснув зубы, он смотрел, как она уходит. Почему, черт возьми, его лучшие намерения обернулись таким фиаско?

Анджелина сидела за столом на своем обычном месте, рядом с Колином, и была на него зла, потому что посчитала его слова унизительными. Он слегка запоздал с беспокойством по поводу их легкомысленного поведения, хотя, как она ему и сказала, никто никого не соблазнял, да и лет ей вполне достаточно, чтобы самой отвечать за себя.

Она ничего не хотела знать ни о его добрых намерениях, ни о чувстве вины, ни о жалости. Что ее действительно беспокоило, так это его раскаяние, потому что та ночь была для нее особенной, а он превращал ее во что-то греховное и преступное. Судя по его словам, Колин так ничего и не понял, и сегодня она ему расскажет, что на самом деле тогда чувствовала.

Была еще одна тема для разговора – неопределенность с их помолвкой. Конечно, все дело в появлении Гарри, и ей показалось, что Колин передумал, но готов выполнить обещание из одного лишь благородства. Вот сегодня она и скажет, что у него нет перед ней никаких обязательств, а значит, и жениться совсем не в их общих интересах.

– Что-то ты сегодня мрачная, – заметила Маргарет.

– Простите. Так, задумалась… – ответила Анджелина и посмотрела на Колина. Тот едва прикоснулся к своему блюду – запеченным яйцам. Ей стало не по себе, но она должна быть честной с ним.

Анджелина думала, что может выйти за него, даже зная, что он ее не любит, – ведь для ее семьи это был наилучший выход из создавшейся ситуации. Если бы только она сама не влюбилась, так бы и произошло, но, увы, их отношения строились не на том, что она считала необходимым для счастливого брака.

Она не могла рассчитывать, что когда-нибудь и между ними возникнет и укрепится любовь, как это произошло с маркизом и Маргарет. Колин вполне заслуживает любви и счастья с женщиной, которая не подойдет к замужеству с таким багажом, как у нее.

Что же касается Сомеролла, то она кое-что придумала. Конечно, может ничего не получиться, но она постарается, хоть это будет и нелегко. Если же добьется успеха, то попросит, чтобы никто не говорил Колину, чья это идея. Анджелина сделает это ради него, ради его счастья, потому что любит.

Пока остальные леди занимались вышиванием, Анджелина читала вслух. Ее предложение было встречено с восторгом: шитье не будет таким скучным занятием. За эту идею следовало поблагодарить Колина, но она решила воздержаться.

– Итак, продолжим. Все готовы?

– Пожалуйста, начинай! – в нетерпении воскликнула Маргарет.

– «Способности Марианны во многих отношениях были такими же, как у Элинор…» – прочла Анджелина.

– Если Элинор и Марианна близнецы, у них, естественно, много общего, – заметила Бернадетт.

Продолжить чтение ей не дали: девочки наперебой принялись расспрашивать, что она думает о поведении Марианны.

– Автор пишет, что Марианну можно считать какой угодно, но только не благоразумной. Так что ей предстоит еще многое узнать.