Прихоти повесы Дрейлинг Вики
– Нам нужно обсудить кое-что очень важное, причем без свидетелей. Проблема в том, что днем мы ни на секунду не остаемся одни и поговорить нет никакой возможности.
– Значит, ты не должна говорить с ним о том, о чем нельзя сказать при людях.
Анджелина облизнула губы.
– Ты же сама сказала, что Колин благородный.
– Анджи, он совсем не благородный. Ни чуточки!
Анджелина подошла к кровати и присела на край.
– Колин сделал мне предложение.
Пенни ахнула.
– Но я не могу его принять. Поначалу мы оба были готовы заключить брак по расчету, чтобы решить наши проблемы, но потом я поняла, что не смогу так…
Раскрыв от удивления рот, Пенни посмотрела на нее.
– Ты с ума сошла?
«Когда он рядом, то да, я схожу с ума».
– Тшш. Если я выйду за него, то вновь верну себе положение в обществе – до некоторой степени по крайней мере, – поэтому не знаю, насколько могу быть с ним откровенной.
Пенни нахмурилась.
– Ты хочешь сказать, что если выйдешь за него, то сможешь присутствовать на моем дебюте?
– Отчасти да. Но ты же понимаешь: у него свои проблемы.
– Я думаю, вы оба упали и повредили себе головы, – заключила Пенни.
– Я решила, что не смогу выйти за него, и должна сказать об этом сейчас. Между нами существует некая тайная договоренность, так что, пожалуйста, никому ни слова.
Пенни в недоумении покачала головой:
– Анджи, это похоже на одну из безумных идей близняшек.
– Вероятно, так оно и есть, однако мне действительно нужно поговорить с ним наедине. Мы поссорились, и прежде чем уехать из Дирфилда, я должна помириться с Колином. Он заслуживает такой малости. Теперь давай спи. Я ненадолго.
– Никуда ты не пойдешь. Я позвоню в колокольчик, если ты двинешься с места, – пригрозила сестра.
– Пенни, пожалуйста! Ничего дурного не случится. Мне надо просто поговорить с ним.
После непродолжительного молчания Пенни наконец неохотно согласилась:
– Ладно, только возвращайся скорее, а то я буду беспокоиться.
– Договорились.
Анджелина подошла к двери и опять услышала голос сестры.
– Анджи?
– Да, дорогая?
– Он тебя целовал?
– Закрывай глаза, Пенни. Я скоро вернусь.
Он сидел на диване в библиотеке, тускло освещенной свечой в канделябре на столе. При ее появлении Колин поднялся, и Анджелина отметила, как он красив в панталонах и широкой, свободного покроя рубашке, хотя в темноте не могла разглядеть выражение его лица.
Быстрым шагом он подошел к двери и запер ее, так что она оказалась зажатой между его руками словно в ловушке.
– Мне бы никогда и в голову не пришло унизить тебя, – начал он сразу, без прелюдий. – Наоборот!
– Я в этом не сомневалась, – спокойно отозвалась Анджелина. – Я долго думала и пришла к выводу, что помолвку следует отменить. Уверена, ты согласишься со мной.
– Ничего другого я и не ожидал. Ты просто боишься.
– Нет, дело не в этом. Меня не устраивает брак по расчету: хочется большего. Пойдем сядем.
Колин вздохнул и пошел следом за ней к дивану.
– Прости, что сделал такой вывод и тем самым обидел тебя.
– Я вдруг поняла, что на самом деле меня волнует. Мне тогда казалось, что я недостойна любви, у меня было такое острое ощущение вины после скандала, что на какое-то время я просто потеряла себя. Но все это в прошлом. Мне будет очень жаль, если из-за меня ты лишишься Сомеролла, так что советую тебе еще раз как следует поговорить с отцом.
– Анджелина. – Колин потянулся было к ней, но она резко отпрянула.
– Нет! Пожалуйста, не прикасайся ко мне.
– Почему? – удивился он.
– Потому что я должна тебе отказать, а мне не хватает твердости.
Колин издал тихий, какой-то порочный смешок, и в этот миг раздался бой часов.
– Уже три. Мне надо уходить.
– Вот так просто сбежишь и даже не поцелуешь меня?
Она поняла, что не сможет отказать ему в этом. Когда он коснулся ее губ, это был легкий, как полет бабочки, поцелуй.
– Все, я пошла. Пенни ждет.
– Она знает, что ты здесь?
– Да, но не беспокойся: она считает нас такими же неразумными, как близняшки.
– Что-то меня это мало успокаивает.
– Прощай, Колин.
– Ты говоришь так, будто это твое последнее слово.
– Наши семьи всегда будут близки, и надеюсь, что мы тоже останемся друзьями.
– Не уходи!
– Я должна. – Она заторопилась к двери, потому что все это оказалось намного мучительнее, чем ей думалось.
Анджелина закрыла за собой дверь и немного постояла, приходя в себя. Пусть ее любовь и сильна, но ее одной, безответной, не хватит на целую жизнь. Тяжело вздохнув, она на цыпочках вернулась к себе в спальню и поставила свечу на прикроватный столик. Пенни не спала, и когда Анджелина залезла в постель со своей стороны, спросила:
– Почему так долго? Вы целовались?
Сестра явно зациклилась на поцелуях.
– Спи, Пенни.
– Ты не ответила.
– Мы просто поговорили.
– Анджи, не надо лгать. Ты ходила на свидание с Колином, потому что хотела целоваться с ним. Больше так не делай. Если узнает отец, то сильно расстроится.
– Я и не собиралась, – заявила Анжела и почувствовала, как кольнуло в груди.
Пенни между тем, будто и не слышала ее, продолжала:
– А расскажи, что это такое – целоваться с мужчиной?
– Вряд ли я могу дать тебе ответ. Дождись мужчину с добрыми глазами, который будет относиться к тебе нежно и с уважением, и сама узнаешь. А теперь давай спать. Уже очень поздно, и мамочка рассердится, если узнает, что мы полночи проболтали.
– Я ни за что ей не скажу, – пообещала Пенни.
– Она все поймет по твоим заспанным глазам.
Не в силах заснуть, Анджелина думала о Колине и обо всем, что случилось. После разговора с маркизом она почти не сомневалась, что Колин получит Сомеролл в качестве наследства и, вероятно, довольно скоро. Ей удалось замолвить за него словечко перед маркизом и осторожно намекнуть на многочисленные достоинства его сына. Возможно, избавиться от недостатков Колину это не поможет, но в мире нет совершенных людей. Он по-прежнему будет предаваться загулам и заводить себе любовниц. Возможно, почувствует, что ему не хватает непристойных представлений с участием знаменитой куртизанки. Сама она с радостью продолжила бы подобные игры.
Самой большой удачей Анджелина считала то, что сумела поговорить с маркизом. При здравом размышлении он наверняка согласится с ней, что в соседях предпочтительнее иметь своего сына, чем мистера и миссис Фарадей. Кому захочется жить бок о бок с вечно всем недовольными брюзгами, неспособными принять элементарное решение? Маркиз подтвердил ее предположение, что устроил сыну испытание, дабы убедиться в серьезности его намерений относительно поместья.
Через год они, возможно, встретятся с Колином на какой-нибудь загородной вечеринке. К тому времени он, возможно, уже будет женат. Ей тоже хотелось бы выйти замуж, но брак по расчету, увы, не для нее, а тот, кому принадлежит ее сердце, никогда не ответит ей взаимностью.
Глава 15
На следующее утро перед завтраком
Он надел сюртук, и Гораций повязал ему галстук, а потом до блеска надраил сапоги. Колин еще не пришел в себя после ночного свидания. Она отказалась от их договоренности и не захотела, чтобы он объявил о помолвке! И с этим ничего не поделаешь. Застегивая сюртук, он вдруг сообразил, что мог бы прекратить этот фарс и сделать ей предложение сразу, на следующий день после урагана. Идея с тайной помолвкой оказалась никчемной. Они оба проявили нерешительность, на что, правда, имелись свои причины. Брак по расчету: у одного – из желания завладеть поместьем, у другой – из-за стремления появиться на первом балу сестры, – не может быть прочным. По его мнению, эта договоренность свидетельствовала лишь об их обоюдном отчаянии.
Несмотря на ее твердый отказ, Колин не готов был от нее отказаться и продолжал верить, что у него по-прежнему есть шанс. Как только они поженятся по всем правилам, он сделает все возможное, чтобы ей жилось легко и весело, чтобы не возникло и мыслей о других мужчинах. Каждый день он будет придумывать новые развлечения, потому что знает: Анджелина почти перестала улыбаться, после того как тот подонок попытался отравить жизнь ей и ее семье.
Она еще не знала об этом, а Колин не стремился ее в это посвящать, но он собирался отомстить за нее. Брентмуру не сравниться с ним в кулачном бою, так что есть шанс подправить ему форму носа и поставить пару фингалов. Но сначала Колин соберет группу поддержки, чтобы кое-что ей подарить, отчего она станет счастливее. Она дочь герцога, красива, умна, любит свою семью и свою сестру.
Ему больше всего хотелось сделать ей подарок, выполнить ее сердечное желание. Для себя ей ничего не нужно. Все, что она хотела, – для сестры. Колин пока не знал, как ему это удастся, но был готов на все, только бы это произошло.
Когда за завтраком Колин занял свое обычное место рядом с Анджелиной, то обратил внимание, что она выглядит усталой и озабоченной. Он и сам был на пределе из-за того, что Анджелина не позволила объявить о помолвке. А еще Колин боялся, что она не захочет дать ему второй шанс. Ему вдруг представилось, как он прямо сейчас опускается перед ней на колено и предлагает выйти за него, потому что ночью ее слова показались ему серьезными. Он не хотел ее терять.
Пенни тоже за столом клевала носом, и герцогиня подозрительно посматривала на дочерей.
– Как я понимаю, Пенни сегодня ночевала в твоей комнате, Анджелина, судя по тому, что вы обе такие вялые.
– Я ворочалась с боку на бок целую ночь, – призналась Анджелина, – и не давала ей спать.
– В следующий раз, когда на вас нападет бессонница, приходите к нам, – предложила Бернадетт. – Будем рассказывать истории про привидения.
Колин решил напугать сестер и утробно завыл:
– Муахахаха!
Близняшки, естественно, завизжали, а маркиз закатил глаза:
– Колин, прекрати поощрять в своих сестрах суеверие. Маргарет и без этого хватает хлопот с ними.
Он закончил завтрак чашкой чаю.
– Итак, солнце выглянуло. Как мне кажется, Геркулес будет в восторге прогуляться на воздухе, если ты не против, Маргарет.
– Да, нам тоже полезно выйти на солнце.
Колин повернулся к Анджелине.
– Как продвигается дрессировка?
– Вполне прогрессирует. Девочки уже научили его подавать лапу, ты видел собственными глазами. Если продолжать занятия, он много чему научится. Геркулес – умный пес.
Маркиз фыркнул.
– Чедвик, – укоризненно произнесла Маргарет. – Ты же понимаешь, как много Геркулес значит для дочерей.
– Надеюсь, не больше, чем их отец.
– Ты нас ревнуешь к Геркулесу, папочка? – осведомилась Бьянка.
– Просто до смерти. – Маркиз сложил газету.
– Ты сегодня собираешься на охоту, папа? – спросила герцога Анджелина.
Уайкоф откашлялся.
– Думаю, нет. Нам с Чедвиком нужно кое-что обсудить.
Маркиз опустил чашку на блюдце.
– Кстати о делах. Колин, если ты позавтракал, зайди ко мне минут через пятнадцать.
Колину стало интересно, чем сегодня огорошит его отец, и узнает он это уже скоро. Сердце заныло, возникло предчувствие, что новости не будут хорошими.
Анджелина посмотрела на Колина.
– Нам тебя ждать?
– Прошу прощения, – ответил за него маркиз. – Дела могут занять некоторое время, так что, полагаю, дамы могут отправляться на прогулку, как и планировалось.
Все встали из-за стола и пошли одеваться, в то время как Анджелина задержалась и, когда никого не осталось в комнате, повернулась к Колину.
– У меня такое чувство, что тебя ждет какое-то хорошее известие.
Сердце Колина заколотилось.
– Тебе что-то известно?
Может, отец собирается отдать ему Сомеролл? В конце концов, Фарадей не проявил особого интереса, и, насколько Колину было известно, других покупателей не наблюдалось.
– Не буду надеяться на лучшее. Такие надежды никогда не оправдываются.
– Не уверена до конца, но мне кажется, что все сложится удачно.
Колин заглянул ей в глаза и порадовался, что есть хоть кто-то, кто настолько верит в него.
Как она красива и невероятно соблазнительна! Сейчас Сомеролл начал значить для Колина намного больше, чем тогда, когда он только появился здесь, и все из-за того, что он собирался уговорить ее выйти за него, и тогда Сомеролл станет их домом. На этот раз он упадет перед ней ниц.
Он еще станцует с ней вальс на первом балу ее сестры. Анджелина будет в восторге. А сейчас нужно прикинуть, где именно лучше всего сделать ей предложение, и заранее приготовить речь, чтобы не запинаться и не мямлить.
Если бы ему сказали об этом раньше, ничего, кроме смеха, это сообщение не вызвало бы, но теперь оно стало чрезвычайно важным. Скоро он будет владеть и Сомероллом, и Анджелиной – только бы добиться от нее согласия. Черт! Если потребуется, он станет умолять: ему нельзя ее потерять.
Через четверть часа Колин побарабанил пальцами в чуть приоткрытую дверь отцовского кабинета.
– Заходи и прикрой дверь, пожалуйста, – отозвался маркиз, который в это время запечатывал письмо. Отложив его на поднос, он встал и обошел письменный стол. – Садись.
К удивлению Колина, отец не сел на свое обычное место, а опустился в кресло рядом с ним. Волоски на затылке встали дыбом – такого он не ожидал, а потому спросил:
– Что-нибудь не так?
Отец вздохнул:
– От Анджелины я узнал, что Сомеролл много значит для тебя в эмоциональном плане.
Колину потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить отцовские слова.
– Теперь ясно: ты понятия не имел, что она говорила со мной от твоего имени.
В комнате вдруг стало зябко.
– Нет. – Хотя Анджелина ведь намекнула, что кое-что знает.
Маркиз скрестил руки на груди.
– Она, в частности, сказала, что Сомеролл для тебя важнее, чем репутация повесы.
Колин встал и отошел к окну.
– А что еще?
– Она позабавила меня и совершенно очаровала.
Колин обернулся и посмотрел на отца, открыв рот.
– Если ты упустишь ее, то будешь настоящим дураком, – сказал маркиз. – Хотя мне непонятно, что она нашла в таком создании, как ты. С другой стороны, леди Анджелине нравится заниматься ремонтом и восстановлением. Вполне возможно, что она рассматривает тебя как один из проектов, что бросил ей вызов.
Колин понял намек и громко расхохотался.
– Сядь, сын. Нам нужно поговорить о том, что носится в воздухе, – вздохнул маркиз. – Я получил от Фарадея вполне конкретное предложение.
Колин на миг задохнулся, потом тряхнул головой.
– Ты не можешь продать поместье Фарадею. Это семейное наследство.
– Да, и там похоронена твоя мать.
Колин наклонился вперед.
– Скажи, что это за предложение, и я перебью его.
– Дело вот в чем. Я заверил его, что сделка возможна, и тем самым взял на себя ответственность, но сглупил, предположив, что его намерения в отношении поместья несерьезны.
– Объяви ему, что сделка отменяется.
– Он все равно считает ее действующей и даже отказал еще одному продавцу недвижимости.
– Пусть найдет другого, – не унимался Колин.
– Сын, его жена родит еще до конца этого месяца. У них просто нет времени, чтобы найти подходящий дом. Должен упомянуть, что, кроме них, есть еще и престарелая бабка. Если я сниму дом с продажи, что им делать? Миссис Фарадей не в том состоянии, чтобы ездить и осматривать поместья, и им хочется осесть именно в этом районе, потому что по соседству живут их родственники. И еще одно выставленное на продажу поместье им не по средствам. Я знаю, что Сомеролл имеет для тебя особое значение, но это неблагородно – отказать им сейчас.
Ноздри Колина затрепетали.
– Я чувствовал, что все пойдет не так.
– Мне самому очень неприятно, – признался маркиз.
Колин покачал головой:
– Мы оба не верили в серьезность их намерений. Не вини себя, что обстоятельства обернулись таким образом.
Маркиз встал, подошел к столу и выдвинул ящик.
– У меня есть кое-что для тебя.
Колин поднялся при его приближении.
– Анджелина сказала, что вы искали его вместе.
Отец открыл шкатулку и вынул из нее миниатюрный портрет в рамке, украшенной жемчугом.
– Я хранил его в столе и время от времени доставал, просто чтобы не забыть ее. Мне не хотелось, чтобы Маргарет его увидела. Она всегда себя недооценивала, но я – видит бог! – думал о ней только как об ангеле.
Колин сглотнул.
– Я не хочу отбирать его у тебя.
– Нет, мое настоящее – это Маргарет. Тебе он нужнее.
– Благодарю.
– Мне очень жаль, что так вышло с поместьем. Я всегда хотел передать его в твои руки, – признался маркиз.
Колин кивнул, пальцами поглаживая жемчужины на рамке.
– Спасибо, отец. Ты не будешь против, если я в последний раз прокачусь в Сомеролл?
– Разумеется, нет. Позже я отправлю туда слуг, чтобы забрали кресло-качалку и колыбельку.
– Буду признателен за это.
Анджелина завела всех в дом.
– Не знаю, как вы, но я бы погрела руки у огня.
– Что-то сегодня свежо, – согласилась маркиза. – Девочки, не оставляйте свои накидки на перилах, отнесите наверх.
Пенни в сопровождении близняшек ринулась вверх по лестнице, но уже через пару минут с хихиканьем они сбежали вниз.
Анджелина скрестила руки на груди.
– Это в вашем представлении и есть «держать осанку»?
– Мы потренируемся после ленча с книгами на голове, – пообещала Бьянка.
Маргарет воздела руки, словно призывая на помощь высшие силы.
– Я ужасно проголодалась, – объявила Пенни.
– Тебе повезло, – сказала маркиза. – Ленч уже накрыли.
К ним присоединились маркиз и Уайкоф.
– Странно, что вы сегодня не пошли охотиться, – заметила Анджелина, повернувшись к отцу.
Молча обменявшись взглядами, герцог и Чедвик заняли свои места за столом.
– А где Колин? – спросила Анджелина.
– Он уехал в Сомеролл, – ответил маркиз. – Раз уж мы здесь собрались, должен вам сообщить, что мистер и миссис Фарадей покупают поместье.
Анджелина ахнула, за что тут же получила укоризненный взгляд герцогини.
– Ее реакция вполне понятна, – пожал плечами герцог. – Наша дочь понимает, что поместье значит для Рейвеншира.
Когда маркиз закончил объяснять обстоятельства сделки, Анджелина поднялась с места.
– Лорд Чедвик, можно мне взять вашу карету?
– Будет лучше, если ты никуда не поедешь, – заметила герцогиня.
– Вообще-то, если вы с Уайкофом не возражаете, мне кажется, Колин будет рад обществу Анджелины, – обратился к ней маркиз. – Она очень помогла ему, хотя, как я понимаю, там много чего еще нужно сделать… вернее, нужно было бы сделать.
– Я не возражаю, – откликнулся Уайкоф. – В конце концов, они взрослые люди.
– Благодарю вас, милорд, – сказала Анджелина. – Спасибо, папа.
– Я распоряжусь насчет кареты, – сказал маркиз.
Маргарет встала.
– А я приготовлю корзину с едой. Он наверняка уехал голодный. Это такое разочарование! – Она покачала головой. – Мне очень хочется надеяться, что он справится и в конце концов останется с нами.
Через полчаса Анджелина с корзиной в руках разместилась в карете. Ей казалось, что это будет самая долгая поездка в жизни, хотя до Сомеролла было не так далеко. Она порадовалась, что никому в голову не пришло поинтересоваться, почему в поездке ее не сопровождает служанка. Сегодня Колин получил удар ниже пояса, и ей хотелось утешить его.
Когда карета подкатила к крыльцу особняка, Джон спустился с козел и забрал у нее тяжелую корзину. Анджелина заторопилась по ступеням крыльца. Ветер нес сухие осенние листья, серое небо грозно хмурилось.
Стук кареты, судя по всему, привлек внимание Колина, потому что он уже открыл дверь. Анджелина бросилась к нему в объятия в слезах.
– Я приехала сразу, как услышала новость.
– Успокойся. И скорее заходи внутрь, замерзнешь.
Джон опустил корзину на столик в холле.
Читать бесплатно другие книги:
