Чистилище. Турист Кликин Михаил

– Я сама парковалась, – шепнула она, отпирая дверь. – Думала, хороших людей нашла, как ты и велел.

Дети забрались в салон. Костя ту же занялся игрушечной машинкой. Анжела, не дожидаясь команды, сразу села на пол, – она уже все понимала. Маша устроилась против двери, наставила на нее карабин – вид у нее был решительный.

– Ну, – сказал Коля, вставляя ключ в замок зажигания. – С богом!

Он запустил двигатель и вдруг увидел, что к открывающимся воротам «отстойника» подъезжает грузовик…

Женька спрятался под фурой, когда понял, что сразу увести «Фокус» не получится – у машины сел аккумулятор. Теперь Женька собирался дождаться ночи и в темноте вскрыть парочку соседних седанов, чтобы реанимировать свой автомобиль. Появившийся у ворот грузовик никак не мешал его планам. А вот неизвестное семейство, забравшееся в помятую «буханку», вполне могло его выдать – если их заметят, то и у него могут нарисоваться серьезные проблемы…

Женька следил за семейкой с того момента, как они перелезли через забор. Он узнал парня, карабкавшегося по пожарной лестнице. Понял, что тот спасал детей и бабу. Она, кстати, была вполне симпатичная, несмотря на трех спиногрызов – бывает такое, что роды женщину не портят.

Или это чужие дети? Телка-то выглядит старше своего спасителя!

Женька практически не сомневался, что весь шухер на автобазе устроил этот парнишка. Интересно, он один действует или у него есть сообщники?

Когда беглецы завели свой «УАЗ», словно не замечая приближающийся к воротам грузовик, Женька понял, что его песенка спета. Независимо от того, вырвутся беглецы или нет, на стоянке начнется кипеш и его обнаружат.

Можно сбежать сейчас. Но тогда придется забыть о любимой машинке. Он и так слишком долго ждал подходящего случая, а если после происшествия охрану усилят – а ее усилят, можно не сомневаться! – то попасть на стоянку вообще станет невозможно, а значит, с «Фокусом» можно будет попрощаться.

Грузовик въехал в ворота и заглох. Сразу стал слышен шум работающего мотора «буханки». Услышал его и охранник. Вытянул шею, занервничал, задергался. Сказал что-то выпрыгнувшим из кабины водителю и его напарнику. Те переглянулись, достали оружие – гладкоствольные обрезы.

Женька посмотрел на свой автомат, аккуратно снял его с предохранителя и тихо выполз из-под фуры.

Похоже, пришла пора действовать…

Коля еще надеялся вырваться, когда увидел бегущего к «буханке» охранника. Он прибавил газу, выруливая к воротам. И только там понял, что выхода нет. Здоровенная «Скания» закрыла собой выезд. А возле ее колес, широко расставив ноги, стояли два человека – по виду дальнобойщики. В руках у них были обрезы.

Если бы Коля был один, он, возможно, с ходу размазал бы одного из дальнобойщиков и попытался бы сбежать, бросив машину. Не вышло бы – тогда ввязался бы в перестрелку.

Но сейчас в салоне были дети.

Он нажал на тормоз, поднял руки так, чтобы их видели дальнобойщики, и закричал в приоткрытое окно:

– Мы свои! Едем от Гусака! Пропустите!

Из-за грузовика вышел еще один человек. Коля узнал его и понял, что все пропало: это был Мамедов.

– Гусака не видели? – спросил Мамедов у дальнобойщиков. А потом заметил Колю, узнал его и сдернул с плеча карабин.

– Выходи, Колян! – заорал он. – Тебя Гусак спрашивает! Баба твоя, которую ты придумал, в натуре нашлась!

Из его пасти вдруг вылетел целый сноп алых брызг.

Мамедов покачнулся и упал.

На рубашке стоящего за ним дальнобойщика словно цветы распустились – он захрипел и свалился, корчась в растекающейся по асфальту луже крови.

Его напарник, ничего не понимая, выглянул из-за капота «Скании». И рухнул, истошно крича, хватаясь за перебитые короткой очередью ноги. Вторая очередь успокоила его.

Коля взялся за автомат, пытаясь разглядеть, откуда стреляют. В боковом зеркале он увидел охранника, вскидывающего ружье. Пригнулся, но успел заметить, как лицо охранника превращается в кровавую кашу.

А потом перед капотом «буханки» вынырнул растрепанный парень лет двадцати пяти. Он залихватски подмигнул Коле и спросил:

– Слышь, братан, прикурить не дашь?

Парень был словно навеселе, на кураже. Происходящее, похоже, забавляло его.

– Я не курю, – осторожно сказал Коля.

– Да не! Мне тачку прикурить. Аккумулятор сел. Она с вашей рядом стояла. «Фокус» прокачанный видел? Это мой. А эти ублюдки его стырили.

– Да мы вроде бы спешим, – сказал Коля.

– Там делов-то на три минуты. Ты меня заведи, а я пока грузовик из ворот выведу.

Парень протянул ключи с брелоком сигнализации.

– Меня, кстати, Женькой зовут.

– Коля.

– Ну так что, дашь прикурить? Провода есть?

– Есть… Ну… Давай попробую… – Коля взял ключи.

Он включил заднюю передачу.

– Кто это? – спросила Маша, глядя на забирающегося в кабину «Скании» парня.

– Я не знаю. Но он точно не из местных.

Коля подогнал «буханку» к тонированному «Фокусу» с аэрографией, открыл ящик с запасным аккумулятором, достал провода с зажимами. Он все посматривал на крышу «апартаментов», гадая, почему не видно снайпера. Тот должен был слышать стрельбу на автостоянке!

– А его там нет, – сказал Женька, выныривая из-за черного «Гелендвагена» с разбитым боковым стеклом. – Можешь не смотреть.

– Куда он делся?

– Сдох.

– Это ты его?

– Не. Он сам. – Женька открыл багажник, забросил трофейные обрезы. – Сначала в зомби превратился, а потом прямо с крыши сверзился. Повезло тебе!

Они завели машину. Довольный Женька погазовал, выглянул из окна, слушая звук глушителя, показал большой палец. И тут же пожаловался:

– Эти сволочи мне всю рулевую колонку разворотили.

Пожар на автобазе, кажется, угасал. Дыма все еще было много, но он стал белый и жидкий. Стрельба прекратилась вовсе.

Коля собрал провода, предложил Маше перебраться на переднее сиденье. Она с заметной неохотой оставила детей.

Через пару минут две машины миновали ворота, проехали мимо стоящей в кювете «Скании» и, набрав скорость, свернули на дорогу, идущую в объезд города. Коля все ждал, что «Фокус» отстанет. Но новый знакомый, похоже, никуда не спешил.

– Он теперь с нами? – спросила Маша.

– Я не знаю. – Коля, глядя на дорогу, пожал плечами. – Какой-то он безбашенный… Но еще один человек, наверное, нам не помешает… С другой стороны, мы ничего о нем не знаем…

Они заехали в промзону. Пыльная «Нива» с ключами в замке так и стояла на разгрузочной площадке магазинчика «Еда». И винтовка с оптикой, как ни в чем не бывало, лежала на заднем сиденье, прикрытая пледом. Коля быстро собрал пачки макарон и круп, сухие супы и консервы, забросил все в багажник «Нивы». Женька следил за ним из машины, но помогать не спешил, – стоял «на шухере», хоть его об этом и не просили.

Путь они продолжили на трех машинах. Первой шла «Нива», за ней следовала «буханка», а последним двигался «Фокус».

Когда город остался далеко позади, Коля включил «поворотник», съехал на грунтовку и притормозил. Нужно было решить, что делать дальше с прицепившимся «хвостом». Не хотелось бы показывать постороннему человеку дорогу в деревню, где Коля планировал провести еще как минимум месяц. Тем более что их, возможно, вскоре начнут искать разозленные базовские.

Он позволил детям выйти, но запретил далеко отходить от машины. Попросил Машу быть настороже, поинтересовался, сможет ли она в случае чего выстрелить. Маша сдвинула брови и молча кивнула – после пережитого ее неприязнь к оружию бесследно исчезла.

Женька, видя, что остановка затягивается, открыл дверь.

– Чего встали, командир?

– Отдыхаем.

– Понятно…

Женька выбрался из-за руля, включил музыку погромче, чтобы всем было слышно. Осмотрелся, оценил:

– Тихое местечко.

Действительно, место было укромное. Второстепенная дорога сразу делала поворот и пряталась за лесопосадкой, так что с трассы ее было не видно. В заросшем поле начиналась сеть старых мелиоративных каналов – в них можно было укрыться, как в окопах, отстреливаясь и уходя к перелескам – как раз в том направлении, где была деревня.

– Это ведь ты все там устроил? – спросил Женька.

Коля сделал вид, что не понял вопрос. Он открыл банку тушенки, протянул новому знакомому. Тот не стал отказываться, принялся пальцами вылавливать куски мяса, отправлять их в рот. Когда в банке остался один жир, Женька вытер руку пучком сорванной травы, рыгнул и сказал самодовольно:

– Но без меня вы бы не выбрались.

– Да, наверное, – признал Коля.

– И все же, расскажи, как ты их отвлек? – Женька сел на землю, приготовился слушать. – Кто стрелял на пожаре?

– Это просто патроны рвались. От автоматов и ружей. У меня их много было.

– А пожар? – спросил Женька.

– Это «ЗиЛ». Я его подогнал вплотную к деревянному сараю на краю автобазы – он там как продолжение забора. А в кунг напихал всякого мусора, на полу костерок развел, в бензобак тряпку сунул. Ну и патронов везде накидал.

– Молодца, – одобрил Женька.

– А еще я несколько трупов через город протащил на тросе. И еще несколько в прицепе лежали.

– Для зомбяков? – догадался Женька.

– Ага.

– Здорово придумал. Молоток!

– Вроде сработало.

Они помолчали. Коля смотрел на детей. Женька травинкой ковырялся в зубах.

– Ты дальше с нами?

– Да вот, не знаю… Я все думал, когда за вами ехал… Я, пожалуй, к приятелю двину. Он меня на свадьбу пригласил. А я опоздал. Надо бы его найти, извиниться, подарок вручить.

– Подарок? – Коля подумал, что ослышался. – Ты что, ничего не замечаешь?

– Ну а чо? Я им хороший пылесос купил. Он сам меня просил.

Коля засмеялся, решив, что Женька шутит. Но тот посмотрел серьезно:

– Плохой подарок, да?

– Ну я не знаю… Ты где был все это время? С Луны свалился?

– В ментовке сидел. А что?

– Все эти бандиты, зомби, перестрелки – тебя ничего не смутило?

– Ну… – Женька пожал плечами. – Как в кино, конечно… Или в книжке какой… Странно… Только я, знаешь ли, всякое видел в своей жизни. Иной раз такое приглючит, что потом месяц ходишь ошарашенный…

– Ну ладно, – решил Коля. – Тогда, значит, ты к приятелю своему. А мы домой.

– Далеко дом-то?

– Не очень. Деревенька тут одна…

– Понятно… Я деревню не люблю. Скука!

– Да уж. Есть такое…

Они расстались по-приятельски. Однако Коля был рад, что отделался от Женьки: этот странный парень был ему неприятен. К тому же новый знакомый, кажется, был совершенно неуправляемый, а значит, от него в любой момент можно было ждать неприятностей.

Поздно вечером «Нива» и «УАЗ» въехали в деревню.

Остановившись перед домом, Коля сразу отправил детей спать, а сам вместе с Машей разгрузил машины. Потом они вдвоем на тесной кухоньке пили чай из самовара и разговаривали о пережитом. Уже укладываясь в постель, Коля вспомнил нечто важное, но тревожить детей и Машу не решился.

– Завтра, – сказал он вслух. – Завтра мы начнем привязываться на сон. Любой из нас может обратиться в зомби. К этому надо быть готовым…

Гусака нашли только на третий день. Все это время он просидел на стуле, обмотанный клейкой лентой, мучимый голодом и жаждой, не имея возможности двинуться и страдая от этого. Первому, кто его освободил, взбешенный Гусак попытался двинуть в зубы, но удар не получился – пленник едва управлялся со своими конечностями. Он и встать-то без посторонней помощи сумел только часа через три, а до этого лежал кверху задом на кушетке, пока узкоглазая Алька и белобрысая Жанна разминали его тело. Явившийся с докладом Башир Адуев, не желая еще больше расстраивать начальника, попытался неловко сгладить неприятные новости. Но Гусак обман чуял. Да он и знал уже почти все – времени на раздумья у него было предостаточно, ну и Коля успел кое-что рассказать.

– Упустили, – прохрипел Гусак. – Что за идиоты! Один мальчишка вас всех обвел вокруг пальца!

Башир Адуев не возражал. Он себя виноватым не чувствовал и признавал правоту главаря – вокруг действительно были одни идиоты, к тому же еще и безалаберные.

В полдень было созвано большое собрание.

– Планы меняются, – объявил Гусак бригадирам, выслушав их доклады о потерях и соображения, как избежать подобных неприятностей в будущем. – С этого дня начинаем готовиться к переселению. Целенаправленно ищем горючку и оружие. Готовим машины к длительному походу.

– И куда двинем? – спросили из задних рядов. – На юг, к теплу?

– Нет, – ответил Гусак. – На север. Пойдем в Мезень…

Месяц прошел быстро.

Коля больше не ездил в сторону города, где заправляли базовские. Да и вообще он стал более осторожен, хорошо теперь понимая, во что способны превратиться люди. Разжиться едой можно было в деревнях – выжившие там встречались крайне редко, зомбяков было немного, зато в прохладных подпольях почти всегда получалось набрать пару мешков лежалой свойской картошки и отыскать залежи домашних солений. Так что голодать не приходилось, тем более что рыба ловилась исправно, да еще после теплых грибных дождиков вдруг не по сезону рано вылезли подберезовики.

Главной проблемой стало топливо.

Коля присмотрел пару придорожных заправок, но пока он тянул время, решая, как выкачать остатки бензина из подземных емкостей, кто-то его опередил – возможно, базовские. После этого Коля все заправки объезжал далеко стороной – боялся встречи со старыми знакомыми. Горючее приходилось добывать едва ли не по капле, пробивая бензобаки брошенных машин. Наконец, в одной из дальних деревень крупно повезло: там Коля нашел богатое фермерское хозяйство, в одном из сараев которого стояли закупоренные бочки. В пяти была солярка, в двух других – бензин.

Коля на пробу залил пять литров в бак «Нивы», убедился, что топливо подходит, и после этого заполнил все имеющиеся у него канистры. На следующий день он вернулся сюда на «буханке», закатил в салон полегчавшие бочки и перевез их домой.

На фермерском подворье удалось разжиться и еще кое-чем. В прохладном подвале висели копченые колбасы, дозревали сыры. В кладовке жилого дома стояли мешок муки и ящик соли, с потолка свисала увесистая гроздь вяленых окуней и плотиц, на полках в железных банках хранились крупы. На дворе Коля обнаружил две железные бочки с кормовым зерном.

Оставшаяся без ухода скотина сдохла, но вот одичавшие куры неплохо себя чувствовали. Коля набрал полсотни яиц, длинной оглоблей забил десяток птиц покрупней, тут же ощипал их и выпотрошил, засыпал тушки солью.

Запасов у фермерской семьи было так много, что Коля даже начал подумывать, не перебраться ли им всем сюда. Но появившиеся зомбяки все испортили.

Коля вскрывал железный ящик, установленный в спальной комнате, когда в дверь ворвался первый монстр. Он заметно отличался от остальных зомби, которых Коля видел прежде. Этот был очень высокий – он почти упирался головой в потолок. Его лысая макушка была вытянута – как острый конец яйца. Жуткая морда уже ничем не была похожа на человеческое лицо: вместо носа – одна раздувающаяся ноздря, пасть – как гниющая рана на рыле, глаза – рыбьи.

Коля едва успел увернуться от мощного удара мутанта. Когтистая лапа зацепила прикрученный к стене сейф, и прогнувшаяся дверца распахнулось.

Внутри, как и предполагал Коля, оказалось оружие: пара помповых ружей и охотничья двустволка двенадцатого калибра – вполне ожидаемый комплект для живущего в глуши фермера.

Хвататься за трофеи Коля не стал – вряд ли они хранились заряженными. У него имелось и кое-что свое.

Он опять увернулся от когтей монстра – тому в комнате было слишком тесно, ему мешали стены, потолок, мебель.

Карабин стоял там, где его оставил хозяин перед тем, как начать курочить сейф, – в углу около окна. Коля прыгнул вперед – как в воду нырнул. Перекувырнувшись, перекатившись через плечо, подхватил ружье и жахнул мутанту в голову – точно в ноздрю.

Великан рухнул. Если бы Коля не отскочил, здоровяк придавил бы его. Алая жижа растеклась по полу.

– Да вы, похоже, меняетесь, – пробормотал Коля, оглядывая тело. – И никакие вы не зомбяки. А самые настоящие мутанты.

Он услышал сильный шум за окном, кинулся к двери, чтобы запереть ее. Обругал себя, что не сделал этого раньше. Обычно он таких проколов не допускал, но здесь расслабился – привык уже, почувствовал себя в фермерском поместье как дома.

Окно располагалось на высоте двух метров от земли. Обычный человек заглянуть в него с улицы не мог. Однако для переростка-мутанта это труда не составило.

Коля увидел еще одну жуткую рожу за стеклом, выругался от неожиданности и выстрелил навскидку, но промахнулся – попал в стену, в рамку с семейной фотографией.

Великан, рыча, полез в комнату. Рама затрещала, посыпались стекла.

Коля прицелился тщательней, прикусил губу, плавно спустил курок. По ушам словно ладонями хлопнули. Он открыл рот, помотал головой. Заметил, что мутант исчез вместе с рамой.

Коля осторожно выглянул на улицу, убедился, что великан лежит внизу и не подает признаков жизни. Вполне возможно, где-то рядом прятались еще такие же твари, так что Коля не спешил выходить из дома.

Только через полчаса, собрав найденное оружие и боеприпасы, он вернулся к своей машине. И уже на дороге, километрах в двух от фермерского хозяйства, далеко в поле заметил третьего великана. Мутант попытался догнать автомобиль, но вскоре отстал.

Через неделю Коля еще дважды навестил фермерское хозяйство, но задержаться здесь дольше, чем на час, он не рискнул…

Во время всех его разъездов Маша оставалась дома с детьми. Пару раз она просилась в помощники, так как ей хотелось поискать какие-нибудь вещи для себя, но потом она сама же и отказывалась, понимая, что даже посерьезневшая и повзрослевшая Анжела все равно остается ребенком со своими тараканами в голове, а заброшенная деревня – не лучшее место для того, чтобы оставить здесь детей одних, пусть даже всего на несколько часов.

Машу теперь интересовали вещи, о которых она раньше не имела никакого представления. Она расспрашивала Колю о том, как ухаживать за ружьями, просила научить ее стрелять. Патронов у них было не так много, так что занятия в основном проходили в форме лекций. Коля, хоть и общался с охотниками, сам охотиться не любил, поэтому и стрелял не очень хорошо – практики было мало. Зато юношеское увлечение боевыми искусствами теперь пригодилось, и Коля продемонстрировал Маше несколько простых, но действенных приемов – мутантов с их помощью свалить не получилось бы, а вот людей – вполне. Особое внимание Коля уделил работе с ножом. Машу чуть ли не трясло, когда она представляла, что режет живого человека. Но все же она старательно повторяла одни и те же движения, добиваясь автоматизма. Вскоре у нее появился любимчик – небольшой финский нож с бархатистой ручкой из бересты и коротким клинком. Коля специально для него сделал ножны, которые можно было носить не только на поясе, но и на лодыжке.

На некоторых занятиях присутствовала Анжела. Маше это не нравилось, но она не прогоняла дочку, так как Коля считал, что девочке тоже будет полезно кое-чему научиться. В дороге такой возможности, скорей всего, не представится, говорил он.

Им предстояло преодолеть полторы тысячи километров по незнакомой местности. Коля надеялся, что дорога вряд ли отнимет у них больше недели. Но на всякий случай решил выехать за месяц до назначенной даты, предположив, что им проще будет выждать в каком-нибудь укромном местечке неподалеку от конечной точки путешествия.

Коля чуть ли не каждый вечер доставал карту и водил пальцем по ниточкам дорог и рек, запоминал названия населенных пунктов, урочищ, озер, не подозревая, что практически в точности повторяет маршрут, разработанный Степаном Рыбниковым. Он и Машу заставлял учить карту. И даже Анжеле показывал путь, который им надо будет пройти. Вместе они гадали, что ожидает их в конце.

В последнюю неделю лета Коля наконец-то решил сделать то, что давно собирался, но все откладывал. Погода стояла подходящая – дождей не было шесть дней, так что дороги подсохли, а мутанты, наверное, попрятались. Жара давно кончилась, и в темные длинные ночи воздух выстывал так, что утром приходилось надевать свитер.

– Завтра меня не будет, – предупредил Коля за ужином. – Поеду в Дубки. Вернусь ночью.

Никто ничего не сказал, все уже давно привыкли к его отъездам.

В Дубках Коля надеялся достать навигатор, бинокли и комплект раций. Все это, а так же эхолоты, ножи, термобелье, спальники, фонари, термосы и прочие полезные штуки продавались в магазине «Рыбаку-Туристу» – раньше Коля часто туда заезжал за отборным мотылем, так что ассортимент он знал хорошо. Да и расположен магазин был удачно – на объездной дороге. Рядом с ним была еще одна торговая точка, куда, если ничто не помешает, Коля также планировал заглянуть – павильон «АвтоМаг». Вообще, и в «Ниве» и в «буханке» имелось почти все необходимое для несложного ремонта в дороге, но кое-что из запаса можно было обновить, а кое-что заиметь в тройном количестве…

Эта поездка в Дубки прошла без приключений.

На подъездах к поселку он заметил несколько мутантов, но они были слишком далеко и опасности не представляли. Видел Коля и выживших людей – один сидел прямо на дороге и даже головы не повернул, услышав приближающийся гул мотора. Выглядел он как обычный помоечный бомж, так что, наверное, был безобиден. Но Коля не стал останавливаться.

Магазины оказались разгромлены, но все необходимое Коля все же нашел: и рации, и навигаторы – туристический и автомобильный, и небольшие бинокли с красным отсветом на линзах. Он еще много чего подобрал и в «Рыбаку-Туристу», и в «АвтоМаге», так что назад возвращался в хорошем настроении.

Он насторожился, когда съехал с шоссе и увидел в луже на обочине грунтовки след незнакомых колес. Он не мог сказать точно, был ли этот след свежий или он уже был здесь утром. Чужая машина вполне могла проехать и три дня тому назад. Судя по оставленному в грязи отпечатку колес, это был внедорожник или небольшой грузовик.

Дальше Коля ехал медленно, высматривая, не появится ли еще где-нибудь этот след. Но, похоже, неизвестный автомобиль свернул в сторону. Скорей всего, опять выбрался на шоссе.

Коля успокоился.

В деревню он въезжал, уверенный, что все в порядке.

И уже заглушив «Ниву» перед избой, вытащив ключи, вдруг увидел, что за «буханкой» стоит еще одна машина – большой черный внедорожник на широких колесах.

Коля схватил ружье, вывалился из салона, залег у заднего колеса.

Его прибытие не могли не заметить. Шум подъезжающего автомобиля слышно издалека. Кто бы это ни был, он, наверняка, подготовился к встрече.

Коля отлично понимал, что находится в проигрышном положении. Он был здесь как на ладони, а противник все еще оставался невидим. Враги, наверное, уже выпытали у Маши, что Коля один, а он не имел представления, сколько людей захватили его дом. Он не знал, что им было нужно, а они наверняка уже выяснили, что Маша и дети представляют для него наивысшую ценность – ради них он готов на все.

Так чего же они ждут? Почему затаились?

Громко хлопнула дверь.

Коля крепче сжал ружье, набираясь решимости выглянуть из-за машины. Стрелять сразу? Значит, подписать себе смертный приговор. Попробовать договориться? О чем? С кем?

– Привет, Колян! – прокричали ему с крыльца.

«Базовские!» – понял он, судорожно пытаясь что-нибудь придумать.

– Ты чего там застрял? Выходи! Мы заждались!

Коля быстро выглянул из-за машины, опасаясь получить пулю в лоб, и тут же опять спрятался. Он успел заметить молодого парня, стоящего на крыльце. Тот счастливо лыбился, как имбецил. Его лицо показалось Коле знакомым, только он никак не мог вспомнить, кто это и при каких обстоятельствах они встречались…

– Ну, ты чо, в самом деле, – Парень, кажется, растерялся. – Не узнаешь, что ли? А ведь я тебя спас…

И тут Коля вспомнил.

– Женька! – Он поднялся, вышел из-за машины. – Черт! Как ты меня напугал!

– Привет, братан!

– Здравствуй. А Маша где?

– Дома. Тебя ждет.

Коля пожал протянутую руку.

– Но как же так? Откуда ты здесь? Как нас нашел?

– Все расскажу, – ухмыльнулся Женька. – Только пошли в дом. У меня там водка стынет…

Он не обманул: на обеденном столе стояла початая бутылка водки и граненый стакан. К выпивке прилагалась и закуска. Причем, как сразу заметил Коля, угощение было выставлено гостем. И лишь когда вернувшийся хозяин сел за стол, Маша принесла горячую похлебку и большую лепешку, только что испеченную из фермерской муки.

– Все хорошо, – то ли спросил, то ли объявил Коля.

Маша кивнула и сразу ушла к детям. Она не любила выпивающих. Если и ссорилась раньше с Иваном, то обычно по этой причине.

– Ну, рассказывай, – велел Коля, сев на лавку. Он плеснул водки на дно кружки, подцепил алюминиевой вилкой корнишон в банке и провозгласил:

– За встречу.

Женька молча поднял стакан.

Они выпили, почавкали закусоном, изучая друг друга. А потом гость приступил к долгому и подробному рассказу, из которого Коля узнал, что свадьба, на которую ехал Женька, не состоялась из-за скоропостижной смерти невесты. Жених, пережив такое горе, в эту же ночь превратился в зомби и сожрал оставшихся с ним свидетеля и свидетельницу. Все это Женька узнал от двоюродной тетки невесты, прячущейся в подвале коттеджа, где должна была состояться свадьба. Тетка немного тронулась умом от пережитого, однако довольно связно все изложила, прежде чем отправиться к себе домой. Женька пытался ей объяснить, что дома ничего хорошего ее не ждет. Но тетка его не слушала и говорила только о том, что надо будет сделать какао, сесть в кресло перед телевизором, укутаться пледом и вызвать участкового врача. Похоже, об этом какао и этом пледе несчастная женщина мечтала все дни, проведенные в сыром темном подвале.

Через два дня Женька отыскал жениха, прострелил ему голову и оставил возле тела приготовленный к свадьбе подарок – пылесос.

Последующие его дни были полны приключений.

Сначала Женька сошелся с какой-то сектой, живущей в заброшенном фабричном корпусе. Они считали себя избранными, людьми, прошедшими очищение. Их лидер Бенедикт Белый учил, что болезнь – это Божья кара за человеческие грехи и слабости. Два раза в день сектанты секли себя розгами и молились, стоя коленями на битом кирпиче. Женька их веру не принял, но они его кормили, так как он не умер и не обратился, а значит, тоже был чист пред лицом Бога.

Все кончилось, когда два сектанта превратились в зомби и разорвали Бенедикта Белого прямо во время очередной проповеди. Для Женьки такой оборот не стал неожиданностью, и он сбежал, предоставив братьям и сестрам самим разбираться, была ли смерть их лидера случайной или он чем-то прогневил высшие силы…

Потом Женька сражался с бандой малолеток, которым было нужно его оружие. Автоматы он так им и не отдал, а вот пуль насовал изрядно.

На шум вскоре подтянулись люди посерьезней, папаши юных отморозков, – от этих пришлось удирать. Отстали они только в городе, полностью захваченном зомби. Женька едва из него выбрался, истратив весь оставшийся боекомплект, а вот преследователи, похоже, в этом городе и остались.

Женька потом обменял пару автоматов на полторы сотни патронов – нашлись честные люди, не кинули. Это были ребята из какой-то воинской части, все земляки; они ехали домой на двух военных «КамАЗах». А еще у них был БТР. Женька даже подумывал к ним присоединиться, но они почему-то его не взяли. Зато они рассказали про стычку с бандой Гусака – имя главного бандита они узнали у пленного. Тот был легко ранен в бою. Ребята поговорили с ним да и выбросили из машины, притормозив у разгромленной придорожной кафешки.

Женька представлял, о какой кафешке говорили солдаты. Там он и нашел помятого, но живого базовского, устроил ему еще один допрос, выяснил, что раненый врет и с автобазы он ушел почти месяц тому назад, после того, как у Гусака поехала крыша и он втемяшил себе в голову, будто где-то на севере есть безопасное место, о котором знал один сбежавший работяга и его баба с детьми.

– Вот я и решил поискать вас, – закончил Женька.

– А «Фокус» твой где? – спросил Коля. – Бросил или разбил?

– Да ты что! Спрятал там же, где взял «двухсотого». Знал, что к вам надо ехать на чем-то помощней.

– А нашел ты нас как?

– Сначала приехал на место, где мы в прошлый раз расстались. Исколесил округу… Вот так и нашел.

– Повезло, – сказал Коля, недовольный тем, что их, оказывается, так просто обнаружить.

– Наверное. – Женька пожал плечами. И разливая остаток водки, жадно спросил:

– Ну так что, расскажешь мне про безопасное место?

– Было бы чего рассказывать… Но мы действительно скоро уезжаем.

– Туда?

– Туда.

– Значит, я с вами…

Первого сентября они выехали.

Коле было очень непросто оставить родную деревню. Он понимал, что вряд ли сюда вернется. Маше тоже было нелегко. Весь вечер накануне отъезда она провела возле могил мужа и отца, вернулась в избу ночью, опухшая от слез.

А вот дети ждали отъезда с нетерпением. Деревня им уже наскучила, тем более что лето закончилось и уже нельзя было ни купаться, ни загорать. Они давно никуда не выезжали, и путешествие представлялось им длительным развлечением, чем-то вроде экскурсий, которые папа и мама устраивали им раньше – в беспечной прошлой жизни.

Дети сами собрали немногочисленные игрушки, которые у них были, отнесли в «буханку». Маша позаботилась о книжках – взяла все, что нашлись в деревенском доме, даже прихватила неплохо сохранившуюся брошюрку «Детям о Ленине», которую, наверное, читал Ваня Рыбников, когда гостил у бабушки.

Много места заняла еда. Коля всегда следовал принципу «идешь в поход на день, еды бери на три». Не стал он себе изменять и в этот раз. Он рассчитывал обновлять запасы провизии в пути, добиваясь некоторого разнообразия в рационе. Но, не представься им такой возможности, они смогли бы весь месяц питаться запасенными в машинах консервами и прочими продуктами длительного хранения. Но и от свежей пищи Коля решил не отказываться: наверняка в пути можно было набрать картошки на чужих огородах, да и рыбалка на севере обещала быть добычливой – Коля взял спиннинг, запас лески и крючков, пару коробок с воблерами и блеснами. Даже надувную одноместную лодочку китайского производства решил прихватить – места в багаже она займет немного, а выручить в голодные дни может – с воды ловля всегда добычливей, чем с берега.

Особое внимание Коля уделил безопасности. В салоне «буханки» он заколотил все окна, оставив только узкие амбразуры; снаружи все стекла прикрыл металлической сеткой. Сварочного аппарата у него не было, так что пришлось выкручиваться: где-то паять, что-то крепить проволокой, местами клепать. Кое-какие решения он позаимствовал у базовских. Получилось неказисто, но довольно надежно. Добыв зеленую и коричневую краску, Коля разукрасил машины неровными пятнами – для маскировки. Интерьер тоже пришлось немного изменить, чтобы долгое путешествие переносилось легче. Предусмотрел он ремни, чтобы привязываться на ночь, – это уже вошло в привычку, и даже маленький Костя, укладываясь спать, сам просил закрепить мягкие петли на его руке и ноге…

Меньше всех готовился Женька. Единственное, что он сделал, – это перегнал свой любимый «Фокус» максимально близко к деревне и набил его багажник газировкой и шоколадными батончиками – места там было немного…