Чистилище. Турист Кликин Михаил

В первый день путешествия машины без приключений прошли триста километров. Дорога была безлюдна, встречающиеся заторы из брошенных автомобилей получалось объехать, мутанты навстречу попадались редко. Коля даже начал опасаться, что в Мезень они приедут через три-четыре дня. И что потом делать? Где дожидаться назначенной даты?

Волгу пересекли по мосту в Кинешме, уже практически ночью. Путь через Ярославль или Кострому был бы заметно короче, но Коля решил держаться подальше от крупных городов, поэтому и проложил маршрут через Кинешму и Буй, с выездом на трассу М-8 «Холмогоры» в районе поселка Пречистое.

На ночевку встали в какой-то захудалой деревеньке, не отмеченной ни на бумажных картах, ни в навигаторе. Выбрали покосившийся, но крепкий домик, загнали машины за сарай, чтобы не видно было с дороги, осмотрели округу, потом поужинали при свете кемпингового фонаря.

Женька оказался необыкновенно учтив: помог Маше накрыть стол и помыть посуду, принес детям их игрушки, когда они о них вспомнили, разговаривать стал, как нормальный человек, а не отмороженное быдло, хоть иной раз и проскакивали привычные ему словечки да интонации.

Спать решили долго, чтобы выспаться впрок. Дети с Машей заперлись в доме, Коля устроился в «буханке», Женька, конечно же, улегся в своем «Фокусе».

Ночью пошел дождь.

Коле все казалось, что вокруг машин кто-то бродит. Нормально заснуть он смог только под утро, когда забрезжил рассвет. Потому и встал лишь к обеду.

Маша к тому времени обжилась в доме: подмела пол, истопила печь, приготовила суп из тушенки и найденных в огороде овощей. За домом, на заросших сорняками грядках, как оказалось, росли картошка, морковь и капуста. Женька с довольным видом хлебал горячий суп, хрустел зерновыми хлебцами – едва не мурлыкал от удовольствия.

– Далеко еще ехать? – спросил он, заметив вошедшего, хмурого спросонья Колю. Тот дернул плечом, пока не уверенный, что попутчику можно доверять в полной мере. Хотел сказать что-нибудь нейтральное, уйти от прямого ответа. Но Маша опередила его.

– В Мезень едем, – сказала она. – На север.

– Это хоть где?

– Архангельская область.

Женька присвистнул.

Маша добавила ему супа в тарелку, он поблагодарил, она в ответ улыбнулась.

Коля привалился к дверному косяку, наблюдая за этой парочкой. Кажется, они нашли общий язык, подружились.

С невысокой печки спрыгнул Андрей, подбежал к столу.

– Дядь Жень! А ты нам еще почитаешь сказки?

– Ага, – кивнул тот и потрепал мальчишку по голове. – Только суп дохлебаю. Вкусно у вас мамка готовит! Язык проглотишь!

– В Мезень едем, – подтвердил Коля. – Скоро Кострома, но она останется в стороне. Поедем, видимо, через Судиславль – пока точно не решил, не знаю, как там дороги, надо смотреть на месте. А потом Буй и Вологда.

Он принес карты, разложил их на полу. Стал объяснять Женьке маршрут. Тот слушал, но не очень внимательно, все поглядывал на Машу, на стол, за которым расселись дети. Колю это раздражало. Он хотел бы, чтобы Женька отнесся к делу более внимательно, раз уже ему доверились. Мало ли что случится в дороге. Может выйти и так, что детей он повезет один…

Коля поначалу решил, что они уедут сразу после обеда. Но потом переменил мнение: решил задержаться здесь на день, накопать картошки, нарубить капусты. Кто знает, что там впереди? Может, еще придется гнать без остановок, так что не стоит пренебрегать возможностью пополнить запасы и передохнуть.

Поэтому в безымянной деревне они провели еще одну ночь.

Женька в этот раз напросился спать в дом. Сказал, что в машине ему неудобно и холодно.

А рано утром они собрались и уехали.

Как и предполагал Коля, дальше начались трудности. Двигаться быстро уже не получалось. Узкая дорога местами была разбита. Для «Нивы» и «буханки» это не было проблемой, а вот Женькин «Фокус» пару раз вставал в грязи, и его приходилось вытаскивать.

– И что ты так к ней привязался? – в сердцах бросил Коля, в очередной раз цепляя трос к проушине. – Была же у тебя приличная машина! А ты опять в пузотерку сел.

– Нормальная у меня машина, – ответил разозленный Женька. – Это дорога у тебя такая говенная…

Когда они, наконец, выбрались на нормальную трассу, пришла Женькина очередь ворчать.

– Еле тащитесь, – выговаривал он во время очередного короткого привала на обочине. – Взяли бы себе приличные машины. Чего вы так к этим выродкам советского автопрома привязались?

Но даже будь у них мощные современные спорткары, ехать быстрей все равно не получилось бы. Слишком много на дороге было брошенных машин. Слишком велик был риск врезаться в препятствие. Вот и приходилось держать скорость меньшую, чем разрешалось знаками и правилами дорожного движения, особенно осторожничая в слепых поворотах и на подъемах. Порой, чтобы проехать дальше, надо было сворачивать с дорожного полотна, а то и вовсе растаскивать стоящие на пути машины…

На окраине Ярославской области случилась первая стычка с мутантами. Произошло это в городке Любим, уже практически на выезде. Коля рассчитывал с ходу проскочить этот небольшой населенный пункт, и вроде бы поначалу все шло хорошо. Накрапывал дождь, зомби повылазили из своих убежищ, но, в общем-то, больших проблем не создавали – их получалось обруливать, а тех, что упрямо лезли к машине, Коля просто сбивал краем прикрученной к «кенгурятнику» балки. Мутанты порасторопней увязались за машинами, поскольку те ехали не быстро. В зеркало Коля видел, как растет толпа. Но он не беспокоился, уверенный, что скоро можно будет разогнаться, и тогда зомби отстанут.

Однако выехать из городка не получилось, так как мост через речку Учу оказался заблокирован двумя столкнувшимися фурами и десятком машин помельче. Пришлось разворачиваться. Тут-то мутанты и подоспели: навалились, полезли на крышу, начали сдирать защиту с окон. Двигаться пришлось практически наугад – зомби закрывали обзор. Коля, боясь, что Маша или Женька в него врежутся, подал звуковой сигнал. Резкий звук заставил ближайших мутантов отпрыгнуть. И Коля, воспользовавшись этим, протаранил толпу.

«Нива» запрыгала по телам.

Заметив, какой эффект произвел автомобильный гудок, подала звуковой сигнал и Маша. Она также направила машину на монстров, увеличивая брешь в толпе, расчищая путь для Женькиной «пузотерки». Едущий следом «Фокус» потерял оба бампера – но они заметили это позже.

Кое-как машины выползли из толпы, прибавили ходу.

Однако теперь Коля должен был найти объездной путь. А останавливаться было нельзя – мутанты все еще преследовали их. Он повернул направо – наугад, не зная, что выезжает на дорогу, ведущую к Ярославлю, то есть, фактически, возвращается назад…

Они потеряли три часа, объезжая заблокированный мост, заложив крюк в сотню километров. На трассу «Холмогоры» выбрались в районе Данилова и вскоре наконец-то въехали в Пречистое, но не с востока, как изначально планировали, а с южной стороны.

Поселок встретил гостей необычной, космической тишиной. Уже стемнело, и Коля решил поискать место для ночлега прямо здесь. Он свернул в первую попавшуюся улочку, выбрал дом – аккуратный кирпичный коттеджик с железной дверью и решетками на окнах, с высоким забором по периметру участка. Открыть тяжелые ворота не составило труда – пришлось через них перелезть и отодвинуть засов. Три машины легко разместились на вымощенной плиткой площадке перед домом – места осталось еще на пару грузовиков с прицепами. Коля вышел из машины, предложил Женьке осмотреть дом. Но в ту самую секунду, когда Женька кивнул и потянулся к автомату, стальная дверь открылась и на крыльце появился хозяин.

Это был невысокий плешивый толстячок в домашнем халате. Этакий современный гном, даже борода у него имелась – аккуратная шкиперская с проседью. Он покашлял в кулак, затянулся трубкой и, пустив дым струей, вежливо поинтересовался:

– Вы, извините, по какому вопросу?

Коля растерялся. Даже Женька не нашелся что ответить. Но появилась Маша, просто сказала:

– Нам бы отдохнуть. У нас дети. – И улыбнулась.

– Ну так заходите, – тут же засуетился толстячок. – Мы гостям рады…

«Гнома» звали Олегом Михайловичем. Когда-то он работал в уголовном розыске, потом подался в политику, но больших успехов на этом поприще не добился и перебрался в тихое местечко, чтобы вместе с женой встретить и прожить старость. Жена, Маргарита Павловна, всю жизнь работала в медицине, имела докторскую степень и в лучшие свои годы читала лекции по микробиологии. Переехав в провинцию, она исполнила давнюю мечту – занялась разведением цветов.

А потом пришла болезнь, и все изменилось.

Этой паре понадобилось всего несколько часов, чтобы просчитать наиболее вероятное развитие событий: панику, хаос, бандитизм, смерть… Олег Михайлович сначала обошел соседей, а потом отправился в администрацию, но никого там не нашел. Зато в отделе внутренних дел его приняли как родного, внимательно выслушали и со всем согласились. Так Олег Михайлович стал кризисным управляющим. Он вместе с женой и другими членами кризисного комитета в короткие сроки разработал план мероприятий, необходимых для защиты поселка. Тела умерших утилизировали сжиганием. Измененных болезнью старались отловить, связать и вывезти в карьер. Мародеров отправляли на принудительные работы. Заехавших однажды бандитов просто выгнали – на «стрелку» пришел весь поселок; гастролеров обезоружили, их машины конфисковали, а взамен выдали старенькие «Москвичи» и «Жигули», велев убираться подальше и никогда не возвращаться.

Олег Михайлович верил, что рано или поздно в Пречистое придет помощь. И он делал все возможное, чтобы помощи дождались как можно больше людей.

Гостей он принимал уже не в первый раз – трасса, по его словам, была довольно оживленная. Останавливались в поселке, конечно, далеко не все. И не каждый остановившийся встречался с местными жителями.

– Мы показываемся не всем, – объяснял Олег Михайлович. – У трассы живут наблюдатели. Остальные перебрались подальше от дороги – домов-то много освободилось…

Поселку требовались новые жители, и трасса исправно их поставляла. Однако новые члены большой общины обязаны были безоговорочно принять установленные здесь правила – так рассказывал хозяин.

– Почему мутанты вас не уничтожили? – поинтересовался Коля за поздним ужином.

– Мы не позволяем им собираться в группы, – самодовольно улыбнулся Олег Михайлович. – Постоянно их отлавливаем или уничтожаем. Следим за тем, чтобы здесь у них не было пищи, даже птиц отстреливаем. А самое главное – мы провоцируем их нападать друг на друга. «Разделяй и властвуй» – старый принцип.

– Хотел бы я на это посмотреть, – пробормотал Женька.

– Но в последнее время наши дела ухудшаются, – признался Олег Михайлович. – Появились какие-то новые мутанты, мы назвали их вождями. Прежняя тактика перестает работать, вожди слишком хитрые, и они управляют обычными мутантами, организуя большие по численности отряды, которые мы называем стаями… Впрочем, хватит пока об этом. Расскажите лучше о себе – откуда вы, как вам удалось выжить, что интересного успели увидеть…

Они просидели почти до утра. На огонек к Олегу Михайловичу заглянули еще несколько человек из местных, подсели к столу. В разговор они не вмешивались, но слушали внимательно. Коля рассказал о многом, но про конечную цель путешествия умолчал. Что-то ему не нравилось здесь, казалось подозрительным. Он никак не мог понять, что именно его смущает – то ли ему чудилась неискренность в радушии хозяина, то ли настораживало, как тот мягко направляет разговор в нужную ему сторону…

– Когда планируете уезжать? – спросил Олег Михайлович. – Нет-нет, не подумайте, что я вас гоню! Напротив, мы будем рады, если вы останетесь!

– Мы хотели бы отоспаться, – неуверенно сказал Коля и посмотрел на Машу. Она незаметно ему кивнула.

– Конечно-конечно! – засуетился хозяин. – У меня есть две свободные комнаты наверху, рядом с детской! Располагайтесь и чувствуйте себя как дома.

Он проводил гостей на второй этаж, показал им комнаты. Маша выбрала ту, что граничила с детской, где уже давно спали Анжела и мальчишки. Коле и Женьке досталась спальня с другой стороны коридора – там была одна широкая кровать, но им было все равно.

– Будешь храпеть, получишь в бок, – предупредил Женька и положил автомат на тумбочку.

– Аналогично, – ответил Коля и поставил карабин у изголовья.

Он проведал Машу: постучал в дверь кончиками пальцев, получив разрешение, вошел.

Она разбирала сумку со своими вещами, искала, во что бы переодеться. Пожаловалась, что надеть, как обычно, нечего.

– И обувь ни к черту. Кроссовки жмут, туфли неудобные.

В комнату заглянул Женька, услышал последнюю фразу, поинтересовался:

– А у тебя какой размер?

– Тридцать седьмой.

– Ясно… Колян, тебе из машины чего надо принести? Я вниз иду.

– Вроде бы нет, – ответил Коля.

Пожелав Маше спокойной ночи, он вернулся к себе и, не раздеваясь, лег на кровать возле своего карабина. Женьки все не было. Коля ждал его, ждал – и сам не заметил, как уснул…

В машине Женька взял плеер с наушниками, заряжавшийся от гнезда прикуривателя. Проверено: спать под музыку куда лучше, чем под храп и сопение.

Он закурил, потоптался у ворот, стряхивая пепел в клумбу с астрами. Женька знал эти цветы, так как его маман на каждое первое сентября покупала их у соседки-дачницы, а он, как дурак, тащил этот веник на школьную линейку и вручал его нелюбимой классной.

Тусклый свет в окнах погас – все легли спать, задули свечи, выключили фонарики. Но уже наступило утро – было видно серое небо, а на востоке чуть серебрились длинные рваные облака, похожие на сгнившую половую тряпку.

Докурив, Женька щелчком отправил окурок через забор и плюнул в астры. Еще раз заглянув в салон «Фокуса», он достал из бардачка пистолет и, убедившись, что за ним не наблюдают, быстро перелез через забор.

– Тридцать седьмой, – прошептал он, чтобы лучше запомнить. – Тридцать седьмой…

Разбудили Колю запах кофе и солнце, бьющее в глаза.

Это было так необычно, что он решил, будто видит сон.

Однако кофе был настоящий, и солнце, действительно, пригревало по-летнему.

– Доброе утро, – сказал улыбающийся Олег Михайлович, хотя уже давно наступил день. Хозяин дома держал медную турку над огнем небольшой газовой плитки, дожидаясь, когда на поверхности кофе начнет образовываться пенка. Маша с детьми сидели за столом, ели яичницу и спагетти с сыром.

– А где ваш друг? – спросила Маргарита Павловна, нарезая крупное яблоко.

Женька появился с улицы. Кажется, это стало сюрпризом для хозяев. Они переглянулись. Коле даже почудилось, будто их что-то напугало.

– А хороший у вас городишко, – сказал Женька, усаживаясь за стол. – Только как вымер весь.

– Вы куда-то ходили? – спросил Олег Михайлович.

– Да так… Недалеко…

– Это может быть опасно, – обеспокоенно сказала Маргарита Павловна.

– В следующий раз, если решите куда-нибудь отойти, скажите нам, и мы проводим, – добавил ее муж.

Определенно они что-то скрывали и не хотели, чтобы их тайна открылась!

– Спасибо вам за гостеприимство, – сказал Коля. – Но нам надо ехать.

– Куда? Уже? – заволновался хозяин. – А Маша говорила, что вы останетесь еще на денек.

– Действительно, – удивился Женька, наваливая спагетти себе на тарелку, щедро заливая их кетчупом. – Куда спешим?

Он поставил тарелку на стол и поманил Колю пальцем. Взяв под руку, вывел его в коридор, зашептал, поглядывая на кухню:

– Слушай, Колян, я тут Машке сюрприз готовлю. Подарок. Ты бы не обламывал меня, а? Все ночь не спал.

– Подарок? А в честь чего это?

– Ну… Так… Хочу ей приятное сделать… А тут вроде спокойно… Подходящее место…

Коля видел, как поглядывает на них Олег Михайлович – зыркает, прислушивается, пытается угадать, что они там задумали, о чем шепчутся.

– Ладно, – решил Коля. – Один день у тебя есть. Все равно я хотел машины осмотреть. У «Нивы» тосол куда-то уходит, а «буханка» троить начала. То ли свечи пора менять, то ли с зажиганием чего… Но уедем сегодня же! И внезапно.

– Да что случилось-то?

– Не нравятся они мне, – едва слышно сказал Коля. – Слишком уж они… приторные…

– Милые стариканы. – Женька пожал плечами. – Не понимаю, чего ты дергаешься.

Коля ничего не стал объяснять. Да и мог ли? Вернувшись к столу, он объявил:

– Мы еще немного задержимся у вас, если вы не против.

– Конечно, не против, – улыбнулся Олег Михайлович.

Кажется, эта новость действительно его порадовала. И вот опять он переглянулся с Маргаритой Павловной – они вели себя как заговорщики!

– Я буду на улице, – объявил Коля, решив больше не притрагиваться к угощению. Перекусить можно было и консервами из запаса. – Покопаюсь в машинах.

Когда он ушел, Женька подсел к Маше.

– Я тут слышал, ты про обувь говорила, – сказал он и ладонью взъерошил волосы. – А я как раз кое-что надыбал. Может, тебе что-нибудь понравится. Составишь мне компанию чуть позже, а?..

Тосол сочился из потрескавшегося патрубка. Заменить его было нечем, поэтому Коля просто обработал поверхность патрубка герметиком и плотно обмотал тканью. Долив в бачок охлаждающей жидкости, он закрыл капот и вытер руки куском ветоши.

Из дома на крыльцо вышла Маша. Увидела его, окликнула, сбежала по ступеням на чистую, словно вымытую бетонную плитку. Заявила с ходу:

– Женька, похоже, меня на свидание зовет.

– Да? – Коля изобразил удивление. – А чего это он?

– Не знаю. Говорит, что обувь нашел. Хочет, чтобы я посмотрела, выбрала. Но мне кажется, это у него только повод.

– Но обувь-то тебе на самом деле нужна?

– Нужна.

– Вот и сходи.

– А вдруг он неправильно поймет? Не хочу ему надежду давать.

– Так ты прямо скажи, что только за обувью идешь.

– Я и сказала.

– То есть ты уже согласилась?

– Ну, я не знаю… Не понимаю, чего он от меня хочет. Я же старше его. У меня трое детей. И муж… Любимый… Был…

– Он все это знает, – сказал Коля. – Так что соглашайся. Возьми ружье. Нацепи на лодыжку свою финку. И сходи, развейся. Тебе на пользу. А за детьми я пригляжу, не волнуйся.

– Ты действительно так думаешь? – Она, кажется, немного обиделась. – Что на пользу…

Коля полагал, что им всем было бы полезно оказаться как можно дальше от гостеприимного дома Олега Михайловича и его немногословных соседей. Но он решил Маше об этом не говорить, так как подтвердить смутные подозрения ему пока было нечем.

– Иди, – повторил он и полез в багажник за ключами. Надо было еще разобраться, почему мотор «буханки» троит и жрет бензин сверх всякой меры…

Во время позднего завтрака, воспользовавшись тем, что Маша куда-то вышла, Женька попросил у Олега Михайловича помощи. Жизнерадостный толстячок поначалу отнесся к Женькиной идее без воодушевления и скептически, но дослушав до конца, узнав подробности, согласился подыграть и прислать в обговоренное место своего человека. Так что все прошло по высшему разряду: в небольшом зале кафе играла негромкая музыка, горели свечи, единственный столик был накрыт только для них двоих, молчаливый услужливый официант разливал вино по хрустальным бокалам, а в большой коробке, перевязанной ленточкой, лежали пять пар дорогих кроссовок, две пары хороших туфель и демисезонные сапожки из натуральной кожи – все новое, все тридцать седьмого размера.

Маша, конечно, смутилась. Даже хотела уйти, но Женька уговорил ее сесть за стол, пообещав, что это будет просто дружеский обед.

Он позаботился о том, чтобы встать из-за стола было сложно. Икра, балык, красная рыба, шесть видов дорогого сыра, крабы, салями, креветки – кое-что Женька отыскал здесь, что-то достал из своих, давно сберегаемых и пополняемых запасов, больше похожих на коллекцию.

Разговор шел о всяких пустяках. Женька умел «ездить по ушам», когда это было ему нужно.

После двух бокалов вина Маше стало казаться, что она каким-то чудом перенеслась в обычный мир, где нет чудовищ, где с болезнями успешно борются, а люди приветливы и заняты не выживанием, а привычной работой, семьей и домашним хозяйством. Ей казалось, что она сидит в ресторане со старым другом. И Ваня жив, просто его пока нет рядом. И с папой все в порядке.

Она смеялась над анекдотами, которые рассказывал ей Женька.

Она сама многое ему рассказала, доверила личные тайны, о которых знали немногие.

А потом он сел с ней рядом, положил руку на колено – и ее словно в ледяную воду окунули.

– Давай поднимемся наверх, – сказал он. – Там не хуже, чем здесь, только нет официанта.

Она отстранилась от него, трезвея.

– Жень, не надо… Зачем ты?

– Что «зачем»? – совершенно искренне удивился он. – Нормально же все. Я мужик, ты женщина. Я тебя хочу… Что не так?

– Перестань… – Она встала. Голова почему-то сильно кружилась. И глаза закрывались.

– Ну а чо? – Женька схватил ее за талию, притянул к себе. – Ты же сама без мужика сколько? Хочешь, небось, а? Я хорош, правда. Мне это многие говорили.

Она попыталась ударить его. И поняла, что руки ее не слушаются.

– Ты… Что ты сделал?..

У Маши подкосились ноги, но Женька держал крепко, тискал ее, впивался губами в ее лицо. Она поняла, что будет дальше: так долго маскировавшийся мерзавец воспользуется ее беспомощностью. Возможно, он зарежет ее потом, а все свалит на мутантов.

– Дети… – застонала она. – Не убивай… Пожалуйста…

Чем он ее опоил? Снотворным? Клофелином?

Маша потеряла сознание. Женька понял это не сразу, он решил, что она приняла ухаживания, расслабилась, получая удовольствия от его торопливых ласк.

Ему вдруг сделалось нехорошо. Он отстранился на мгновение, и Маша едва не упала.

– Эй… – Он встряхнул ее, потрепал по щеке. – Ты чего это, Машка? Вырубилась? Мы же и бутылку еще не уговорили…

Он посадил ее на стул, но она все заваливалась набок. Ему уже ничего не хотелось. Клонило в сон – он же не спал целую ночь, готовя этот сюрприз. Язык заплетался, и ноги едва держали.

– Эй, друг, – Женька повернулся к официанту. – Отнеси ее в спальню. Я покажу куда…

Тот кивнул, сказал что-то – Женька видел, как шевелятся его губы, но ничего не слышал из-за странного гула в ушах. Он тряхнул головой, покачнулся и, потеряв равновесие, осел на пол. Фигура официанта вытянулась под самый потолок, она колыхалась, словно отражение в воде. Женька хотел ему объяснить, что надо делать, прикрыл глаза, чтобы собраться с мыслями. И словно куда-то провалился – полетел, кувыркаясь, в бездонную черную дыру…

Коля как раз закончил возиться с «буханкой» и, удовлетворенный, слушал, как ровно работает движок, когда рядом появился Олег Михайлович.

– Девочка хочет вас видеть, – сказал он. – Просит, чтобы вы подошли.

– Анжела? – Коля заглушил двигатель, убрал ключи в карман. – А что случилось?

– Я не знаю. Она позвала маму, но вспомнила, что ее нет, и попросила меня сходить за вами.

– Хорошо, спасибо, – Коля кое-как помыл руки в ведре, вытер полотенцем, взял карабин.

Улыбающийся Олег Михайлович придерживал дверь, дожидаясь гостя у входа.

– Она в своей комнате, – сказал он, когда Коля перешагнул порог. Подниматься наверх хозяин не стал. Ушел по своим делам, загремел посудой на кухне.

Коля забросил карабин за спину. Ступеньки лестницы слегка поскрипывали, когда он поднимался на второй этаж. Дверь в детскую была прикрыта. Он легонько в нее постучал и вошел, не дожидаясь ответа.

Напуганная Анжела сидела на кровати. Маргарита Павловна правой рукой держала ее запястье, что-то шептала на ухо – успокаивала.

– Что случилось? – спросил Коля. И только после этого заметил, что мальчишек здесь нет.

Глаза Анжелы вдруг расширились. «Сзади» – прочитал он по губам девочки.

Маргарита Павловна чуть повернулась, и Коля понял, что в ее левой руке есть нечто, и она прижимает это опасное нечто к спине девочки и делает это так, чтобы он этого не заметил.

Коля сделал быстрый шаг вперед, начал оборачиваться. Он успел увидеть, как из завешенной одеждой ниши выступает черная фигура. Что-то тяжелое ударило его в висок; мгновенно потеряв сознание, он отлетел к стене.

Анжела закричала, призывая папу. Маргарита Павловна зажала ей рот ладонью и, похолодив горло девочки ножом, приказала немедленно заткнуться.

– Грузите и сразу отправляйте, – сказала она вставшему над телом Коли человеку. В одной руке тот держал дубинку, в другой – электрошокер. – Просроченные кормежки обходятся нам слишком дорого…

Маша очнулась от того, что к ней жался Женька.

– Сволочь, – прошипела она и пихнула его локтем.

Где они? Что он успел с ней сделать?

Было темно. Жутко болела и кружилась голова – до тошноты, до мушек в глазах. Маша не могла двинуться – боль словно сковала ее. Или она на самом деле была связана?

– Извращенец…

Женька застонал, пошевелился.

Маша никак не могла взять в толк, в каком положении они находятся. Лежат? Сидят? Она медленно повернула голову – кажется, это было единственное, что она могла сейчас сделать. Ей хотелось вгрызться в шею обидчика, вырвать зубами кусок его кожи и выплюнуть. Пусть он обделается от страха, пусть подумает, что она стала мутантом.

– Колян был прав, – с трудом проговорил Женька. – А я этому гаду поверил.

Внезапно яркий свет ударил им в глаза. Они зажмурились; Маша вскрикнула, Женька заругался. Через пару секунд им удалось рассмотреть, как кто-то стаскивает брезент с деревянной клетки, в которой они находились. Для Женьки это не стало большим сюрпризом – он ожидал чего-то подобного. А вот Маша оторопела, не понимая, что происходит.

Клетка, сбитая из горбыля, стояла в тракторной телеге бок о бок с другими такими же клетками. Почти со всех брезент был сброшен. В каждой клетке скорчились люди: кто-то без сознания, кто-то с кляпом во рту; и все – связанные.

Три человека, прячущие лица под масками-балаклавами, сдернули брезент еще с одной клетки, и Маша опять вскрикнула, увидев там Анжелу. Девочка дрожала. Рядом с ней лежал какой-то мужик, половина лица которого была заляпана кровью. Он пошевелился, попробовал привстать, и Маша, ужаснувшись, поняла, что это Коля.

Люди в черных масках спрыгнули с телеги. В стороне что-то загудело, и Маша почувствовала, как вибрирует и наклоняется пол. Их сгружали – просто сваливали, как привезенный на поле навоз.

– Стоп! – крикнул кто-то.

Пол перестал дрожать. Лязгнули запоры откидного борта.

– Быстрей!

Сразу несколько рук подхватили первую клетку, подвинули ее, поддержали, когда она свалилась с телеги – но не для того, чтобы защитить находящегося внутри человека, а исключительно ради того, чтобы наспех сколоченные доски не рассыпались.

Еще одна клетка тяжело свалилась на землю, перевернулась. Пленнику придавило попавшую меж досок ногу, и он страшно закричал, хотя рот его был завязан грязной тряпкой. Люди в масках не обратили на это внимания.

– Вперед! – Один из них махнул рукой, и колесный трактор, выплюнув клуб дыма, передвинулся на несколько метров.

Подошла очередь Маши и Женьки. Их клетку зацепили баграми, подтянули к откинутому борту. Церемонится с пленниками не стали, сбросили на землю так, что Маша разбила лоб, а Женька чуть не откусил себе язык. Теперь они могли видеть, что находятся на дне неглубокого песчаного карьера, осыпающиеся склоны которого поросли кустами. Увидели они и трактор, кабина которого была обварена стальными полосами – тракторист тоже находился в клетке, только она защищала его, а не обрекала на смерть.

– Это кормушка, – сказал Женька, уже понимая то, чего не могла взять в толк Маша.

– Цып-цып-цып, – мрачно добавил он и рассмеялся.

Слабый ветерок скатился по склону карьера, принес откуда-то тошнотворную вонь. Маша сумела выбраться из-под придавившего ее Женьки, кое-как перевернулась и разглядела в стороне целое поле гниющих останков. Там был и кто-то живой, и даже не один – много – без клеток, но тоже связанные. Она вспомнила рассказ Олега Михайловича о том, как они избавляются от мутантов, и поняла – это они и есть: пойманные, плененные, обреченные…

– Маша… Маша…

Ее кто-то звал. Она не сразу поняла это – вокруг стало довольно шумно, люди в клетках приходили в себя, у некоторых начиналась истерика, другие пытались договориться с людьми в масках, но те притворялись глухими – они просто делали свое привычное дело.

– Маша, я здесь…

Это был Коля. Их клетки находились в нескольких метрах друг от друга.

– Где мальчишки? – спросила она.

– Я не знаю.

– Они их забрали, – сказала Анжела.

Где-то в отдалении завыла сирена, и люди в масках куда-то побежали – наверное, рядом за кустами их ждал транспорт, на котором они сюда приехали. Трактор уже тянул опустевшую телегу к дороге, ведущей из карьера. Люди в клетках начали кричать еще громче. И Маше тоже пришлось повысить голос:

– Как ты, дочка?

– Мне страшно, мама.

– Держись… Я здесь. Рядом. Я с тобой…

– Маша! – не отставал Коля. – Ты брала на свидание нож, как я велел? Тебя обыскивали?

Нож она брала. Но она не знала, обыскивали ее или нет. А почувствовать закрепленные на лодыжке ножны сейчас не получалось – она вообще ничего не ощущала, в связанных конечностях нарушилось кровообращение, руки и ноги онемели, стали как колоды.

– Где нож? – надрывался Коля. – Нож!

Люди в клетках перекликались, плакали. Их было человек двадцать, может быть, двадцать пять – женщины, мужчины, старики и подростки. Маленьких детей среди них не было. Анжела была самой младшей.