Чистилище. Турист Кликин Михаил

Коле встретился только один. Пришлось обойтись без стрельбы – окруженный машинами дом со светящимися окнами был уже рядом, звук выстрела обязательно услышала бы охрана. Так что Коля бросил велосипед в ноги атакующему зомбяку, метнулся в темный проулочек и заскочил в первый попавшийся дом, захлопнув дверь перед самым носом обращенного. Он выбрался через окно с другой стороны кирпичного здания, побежал, не разбирая дороги, слыша, как мутант разносит крыльцо. И только убедившись, что его не преследуют, Коля вернулся к штабу гусаковских и по-тихому забрался в стоящую неподалеку заколоченную высокую избу, из которой можно было наблюдать за бандитским логовом, самому при этом оставаясь незамеченным.

Коля не знал, что его уже обнаружили.

Башира Адуева со школьных лет называли Горцем, хотя родился он в небольшом селе под Москвой, где его семья жила как минимум три поколения. Был он рыжий, невысокий ростом. Бриться начал только в двадцать два года. Играл в русские шашки, всегда берег пальцы для гитары. Говорил без акцента. Автомобили не любил, считал, что с ними много мороки. Компаний избегал, друзей заводить не стремился. И при всем этом он все равно оставался Горцем.

Потому что Башир. И Адуев к тому же.

Ему было двадцать семь лет, когда он познакомился с Гусаком. Случилось это зимой, в январе. Башир вел груженый «МАЗ» по трассе, на заснеженной обочине которой замерзал молодой экспедитор Гусев – у него была сломана нога и пробита голова. Гусева выбросили из машины, в которой он вез партию импортной электроники. Башир, заметив бесформенную груду за снежным отвалом, как-то понял, что это живой человек. Он остановился, чтобы оказать первую помощь: зафиксировал пострадавшему ногу, забинтовал голову и перетащил в теплое место – в кабину «МАЗа». Узнав, что экспедитора ограбили, Башир надумал остановить преступника. И это ему удалось. Правда, у водителя и его подельника обнаружились обрез и древний пистолет системы «наган», а у Горца при себе был только баллонный ключ. Однако дальнейшее развитие событий подтвердило старый тезис о том, что вооруженный баран не может стать волком и все равно остается бараном…

Гусак нашел выручившего его водителя через месяц после того, как выписался из больницы.

– Я про тебя уже все знаю, – сказал он. – Навел справки. Предлагаю работать на меня. Откажешься – больше мы не увидимся. Согласишься – не обижу. А планы у меня большие…

Башир подумал и согласился, потому что «МАЗ» часто ломался, а за рейс платили столько, что хватало лишь на съем комнаты в коммуналке.

Всякое случалось в их жизни. Многих приятелей они потеряли, многих врагов пережили. Башир так и не стал Гусаку другом, не такая у него была натура, но ни один, ни другой ни разу не пожалели о той зимней встрече.

Идея ехать в Мезень Горцу не понравилась – он тогда только поглядел на карту и сразу понял, что ничего хорошего из этой затеи выйти не может. Однако Башир уже не представлял, как будет жить без Гусака, поэтому спорить и что-то доказывать не стал, а просто собрал своих хлопцев и объявил им, что пора готовиться в дальний путь.

Дорога выдалась трудная. Чего стоила переправа через реку на пароме, предназначенном для перевозки легковушек, но никак не груженой техники. А стычка с военными?! После нее ребята уже почти в открытую выражали недовольство Гусаком, роптали, обсуждали, что им нужен новый лидер.

Горцу пришлось трех самых говорливых отвезти в лес. Одного, кстати, из своей команды.

На какое-то время это помогло, разговоров и сомнений сделалось меньше.

Но все повторилось, когда всем стало ясно, что в Мезени нет ничего, что оправдало бы столь трудную поездку. Гусак отмалчивался, хоть и чувствовал растущее недовольство. Расхлебывать кашу приходилось его подручным. Они, впрочем, тоже колебались, многие были готовы предать командира и, пока не поздно, перебраться в места более теплые, щедрые и знакомые…

Но сегодня Гусак вышел к людям в благостном расположении духа и велел довести до сведения каждого, что первого октября случится событие, которого они все давно ждут. Он опять не сказал ничего конкретного, однако речь его вышла воодушевляющей. Похоже, теперь все были готовы ждать назначенной даты, тем более что до нее было рукой подать.

Однако дел своих Гусак не отменил. И Горец смекнул, что ничего особенно и не изменилось.

Утром они съездили на южный блок-пост, проверили, как идет работа. Гусак планировал поставить здесь на холме большой сруб, что-то вроде крепостной башни, с которой можно было бы обозревать округу. Бригадир пожаловался на местных работяг, сказал, что они ленятся; пришлось каждому третьему выдать розг. Гусак волновался из-за двух пропавших разведчиков на квадроциклах. Они должны были давно вернуться. Но с ними, видимо, что-то случилось. И Гусак велел своим людям, остающимся на блок-посту, быть начеку. Горец же считал, что эти двое просто сбежали, воспользовавшись случаем, – они у него давно числились в неблагонадежных, так что их исчезновение было ему на руку.

После обеда Гусак, Горец и еще два охранника отправились на временный продуктовый склад, расположенный в километре от штаба. Надо было решить вопрос с транспортировкой продовольственных запасов в порт. Кроме того, до Гусака дошли слухи, будто ответственный за провизию Эдик Чемезов, более известный как Хомяк, злоупотребляет своими полномочиями и часть еды пускает «налево», откупаясь за свои старые карточные долги. Гусак решил машины зря не гонять, тем более что он собирался нагрянуть к Хомяку тихо – у того вроде бы на это время как раз была назначена очередная сделка. Гусак хотел застать вора с поличным и разобраться с ним на месте.

А вот Горцу переться по городу целый километр страх как не хотелось. Без машины он чувствовал себя беззащитным – словно вытащенная из раковины улитка. Можно было нарваться на зомбяков. Да, теперь этих тварей тут стало не так много, как было прежде, зато они оголодали и сделались хитрей. Не меньшую опасность представляли партизаны – местные жители, настроенные против чужаков. Переловить всех пока не получалось, поэтому приходилось осторожничать, чтобы не угодить в капкан или под выстрел, – пакостили эти мерзавцы с выдумкой, от них можно было ждать чего угодно.

Гусаку, впрочем, на все опасности было наплевать. Он вел себя словно бессмертный. Так что Горцу приходилось осторожничать за двоих. Он посматривал на окна домов, часто оборачивался и не опускал оружия. Охранники, глядя на него, тоже не расслаблялись. Они успокоились, только когда впереди показалось П-образное одноэтажное здание продуктового склада. Все его окна были наглухо забиты – доски брали, ломая соседние дома и сараи. Два грузовика перегораживали въезд во внутренний двор; пролезть меж ними мог только один человек, да и то боком.

– Подождем, – сказал Гусак и сел на лавочку чуть в стороне, чтобы от склада его не сразу можно было заметить.

Горец огляделся. Ему вдруг почудилось движение за двухэтажным бараком, и он быстро подался вперед, приглядываясь. Спросил тихо:

– Как думаете, зомбяки на велосипедах могут ездить?

– Ты чокнулся, Горец? – фыркнул Димка Гагушев, один из новых членов банды, присоединившихся к ней по пути в Мезень. Первые три дня он был простым работягой, обычным пленником, но потом сумел выслужиться перед Гусаком и вскоре перешел в охранники. Старожилов становилось все меньше – кто-то обращался, кто-то погибал; нужно было их заменять. Гусак лично отбирал кандидатов, но и к мнению Горца он всегда прислушивался.

– Я вроде бы велосипедное колесо увидел за углом, – пояснил Башир свой странный вопрос и показал рукой:

– Вон там… И руль даже блеснул. Или это стекло было? А сейчас нет ничего.

– Может, партизаны?

– Надо бы проверить. Следы-то останутся.

– Тихо! – цыкнул на них Гусак. – Вот этого берите, только быстро и без шума!

Башир увидел, что из-за грузовиков, заменивших ворота склада, лезет Юрок Самохвалов. Карманы его подозрительно топорщились.

– Тащите его в темную, – распорядился Гусак и показал на небольшое бревенчатое строение без окон, с единственной дверью: то ли амбар, то ли сарай.

Горец и Димка скользнули к стене склада и подхватили под руки оторопевшего Юрка.

– Пискнешь – прибьем, – пообещал Димка.

– Не за тобой пришли, – сказал Башир, взяв на себя роль «доброго полицейского». – Не дури, расскажи все – и получишь прощение. Ну, может, генератор покрутишь пару деньков.

Они потащили пленника к амбару. Тот почти не упирался. А увидев Гусака, и вовсе обмяк.

Башир толкнул Юрка в темноту, пропустил в дверь командира, сам хотел встать снаружи, чтобы присмотреть за улицей и, может, проверить, что там за велосипед ему почудился. Но Гусак велел не отсвечивать, чтобы не вспугнуть раньше времени Хомяка, и Горец вместе со всей компанией ввалился в амбар.

– Что там у тебя, выкладывай, – велел Гусак.

Юрок дрожащими руками начал доставать из карманов плоские банки шпрот и кильки в томате. Он складывал их на полу двумя столбиками.

– Девять банок, – посчитал Гусак. – И это все?

– Хомяк обещал еще столько же принести, – признался Юрок.

– В карты его обыграл?

– Нет. Ты же запретил играть. Он проспорил мне.

Гусак ударил его открытой ладонью по уху. Юрок вскрикнул и присел на корточки, закрываясь руками. Башир тут же зашел ему за спину, ухватил за шкирку, заставил встать.

– Что за спор у вас был? – спокойно поинтересовался Гусак.

– Мы… Это… – Юрок задергался, взгляд его заметался. – Ну… Как бы…

– Говори!

– Я одного работягу убил… Кулаком… Хомяк не верил, а я убил… Договаривались на три удара. А я его с первого уложил…

– Художника, что ли? – спросил Димка Гагушев.

– Да.

– Нашел на ком силу показывать, – Димка пренебрежительно фыркнул. – В нем и так душа чуть держалась.

– Вы же мне сказали, что Художника свои убили в драке, – сказал Гусак. – Соврали?

– Ну… Немного… Драка-то была…

– Сами и устроили, да?

Юрок чуть пожал плечами, глядя в пол.

– Ладно, – решил Гусак. – С тобой все ясно. Сейчас возьмем Хомяка и устроим вам тут очную ставку.

Он хотел что-то сказать Горцу, как вдруг чуть приоткрытая дверь с силой захлопнулась – будто на нее кто-то всем телом налетел. Димка Гагушев тут же бросился к выходу, Башир вскинул винтовку.

– Кто там?! – выкрикнул Гусак. – Хомяк, ты?!

– Заперто! – Димка подергал дверь, ударил в нее плечом. Она не поддавалась.

– Эй! – заорал он, пытаясь найти щель, через которую можно было бы выглянуть наружу. – Эй, ты! Открывай, а то хуже будет!

– Открывай, Хомяк! – рявкнул Гусак.

Башир дважды выстрелил в дверь. Пули пробили толстые доски, Юрок приник одной из дыр, но тут же вскрикнул и отскочил, держась за глаз и неистово ругаясь. Из-под пальцев у него потекла кровь.

– Не стреляйте, – послышался голос из-за двери. – Иначе вам же будет хуже.

Башир сразу понял, что это не Хомяк. Но кто? Партизан на велосипеде?

– Кто ты? – спросил он, заслонив Гусака и внимательно ожидая ответа, надеясь по звуку угадать, куда выстрелить, чтобы попасть в невидимую цель. – Что тебе нужно?

– Мне нужна женщина с детьми, которую вы вчера подобрали на реке.

Гусак вздрогнул, напрягся, глаза его сделались стеклянными – Горец заметил это, несмотря на то, что в амбаре света почти не было – лишь слабые лучики проникали внутрь через щели в потолке.

– Николай? – вкрадчиво произнес Гусак. – Это опять ты?

– Да, Гусев, это я.

– От тебя сплошные неприятности, знаешь ли.

– Я стараюсь, – ответил голос из-за двери. – И поверь мне, неприятностей может стать больше.

Что-то полилось на дверь, просочилось под нее, растеклось небольшой лужей у порога. Башир подумал, что неизвестный ему Николай просто помочился, выказывая таким образом презрение к угодившим в ловушку людям. Но сильный запах солярки тут же указал ему на ошибку.

– Малейшее подозрение, что вы играете со мной, и я подожгу этот сарай, – сказал Николай. – Ясно?

– Да, – сказал Гусак. – Говори, что я должен сделать…

Коля задумался.

До этого момента он действовал без всякого плана, просто следил за Гусаком и его людьми, ждал подходящего момента, хоть и сам не представлял, каким именно этот момент окажется. И только когда увидел, что бандиты вошли в деревянную избушку без окон, понял – пришло время действовать. Он слил солярку из бака грузовика в помятое жестяное ведро, захлопнул дверь амбара и запер ее, сунув в проушины для замка кусок толстой стальной проволоки.

Гусак попался в ловушку.

Но что делать дальше, Коля пока не мог придумать.

Открывать дверь было нельзя. Пойти в логово бандитов, оставив амбар, тоже было невозможно.

«Не хватай тигра за хвост, – вспомнил Коля. – А схватив, не отпускай».

– Ты там? – спросил Гусак. – Чего молчишь?

– Здесь я, здесь, – отозвался Коля. – Ну-ка придумай, как вернуть мне детей и Машу. Сам забрал, сам и возвращай. И давай поскорей. Я не собираюсь ждать, пока солярка выдохнется. Если ничего не придумаешь, подожгу сарай. А без тебя твои бандиты уже не так страшны. С ними я разберусь, тем более что местные их тут не любят.

– Как ты запел! – восхитился Гусак. – Прямо вот подожжешь? Своими руками обречешь людей на мучительную смерть?

– Хочешь проверить? – спросил Коля. – Кажется, ты уже начал со мной играть. А я предупреждал!

– Погоди-погоди! – заволновался Гусак. – Есть у меня одна мысль.

– Я слушаю.

– Здание, около которого грузовики стоят, видишь?

– Ну.

– Там сидит одна крыса по прозвищу Хомяк. Если покричишь, он выйдет. Скажешь ему, что я зову, подведешь сюда. Ну а уж я отправлю его за твоей бабой и детишками.

– Ты меня за дурака держишь? – спросил Коля. – Я начну шуметь, а тут вместо этого Хомяка охрана набежит.

– Да нет здесь охраны! – возмутился Гусак. – Не хватает у меня людей! Да, ночью оставляю здесь трех сторожей, но утром они уходят по другим делам. Сейчас тут один Хомяк. Эдик Чемезов его зовут. Ты покричи его по фамилии, он выглянет из норы своей. Небось, урод, подумает, что это очередной клиент пришел.

– Хорошо, – сказал Коля. – Так и сделаем. Но если что-то пойдет не так… Если ты решил меня обмануть…

Коля попятился, не отводя взгляда от двери амбара. Подумал, что надо бы еще солярки слить. И хорошо бы стены сеном обложить, чтобы в случае чего полыхнуло разом со всех сторон.

Он приблизился к грузовику и только открыл рот, чтобы позвать Хомяка Чемезова, как под машиной шевельнулась тень; чьи-то руки из-за колеса ухватили его за лодыжки и с силой дернули так, что он полетел носом в землю.

– Не шевелись, а то башку разнесу, – предупредили его, отбирая ружье. – Руки за спину.

Женька обрывком провода быстро связал Коле запястья. Потом стянул с него штаны до колен и спутал ими ноги.

– Я же говорил, что еще свидимся, – сказал он и пинками заставил пленника перевернуться.

Закинув ружье за спину, Женька подошел к запертой двери амбара, сунул мизинец в пробитую пулей дырку и, на всякий случай спрятавшись за косяком, тихонько постучал стволом автомата по доскам.

– Привет тебе, Гусак, – негромко сказал он.

За дверью послышалась какая-то возня. Видимо, Гусак или кто-то из его подчиненных опять пытались заглянуть в дыру.

– Кто там еще? – отозвался Гусак секунд через двадцать.

– Человек, – сказал Женька. – Проезжал мимо. Ты меня не знаешь, так что имя мое тебе ничего не скажет.

– А Николай где?

– Тут лежит, ждет, пока мы с тобой договоримся.

– О чем?

– Ну, мне есть что тебе предложить. Во-первых, я могу вас выпустить. Во-вторых, я знаю, куда тебе надо ехать. Более того, у меня есть карта. И я могу отдать ее тебе.

– Что-то я с трудом тебя понимаю, неизвестный невидимый друг, – осторожно сказал Гусак. – Какая карта? Куда мне надо ехать?

– Мезень – это не последняя точка путешествия, – сказал Женька. – Колян нас всех дурил. Хотел тут бросить, а сам двинулся бы дальше.

– Куда? – спросил Гусак.

– А вот этого я тебе не скажу, пока мы не договоримся.

– Я внимательно слушаю!

– Мне нужна его женщина. Машка. Нужна большая лодка с оружием и провизией на месяц. Мне нужно твое слово, что ты не тронешь ни ее, ни меня, если нам будет суждено пересечься. Хотелось бы, конечно, получить какие-то гарантии… Но, думаю, твое слово лучше, чем ничего.

– Тебя я не трону, – с готовностью пообещал Гусак. – Ты же мне плохого не сделал. И баба мне не нужна – она ничего не знает.

– А что насчет лодки? Я хочу получить ее уже сегодня.

– Лодок тут навалом, там что я не вижу в этом проблемы. Дам два ружья и сотню патронов. С едой тоже трудностей не возникнет. Но что я получу взамен?

– Своего врага. Ты ведь знаешь, что это он разобрался с бригадой Габозова? Используя их трупы, он приманил зомбяков к автобазе. А сам, устроив пожар со стрельбой, забрался в твой кабинет – ну, это-то ты должен помнить.

– А ты весьма информирован, – в голосе Гусака зазвучали нотки удивления и уважения; Женьке это польстило, и он хмыкнул.

– Кроме того, я отдам тебе карту, где обозначена конкретная точка, в которую надо прибыть первого октября. Если поспешишь, то ты еще сможешь туда успеть.

– И что там случится, мой информированный друг? – спросил Гусак. – Чего мне ждать, к чему быть готовым?

– А вот этого я не знаю. Но если ты попытаешь своего врага, то, может, он что-то и расскажет.

– Твое предложение мне нравится.

– Значит, договорились?

– Да.

– Отлично. К вечеру я жду лодку. Оставьте ее у берега недалеко от этого места, а я заберу. Только следить за мной не надо!..

Женька, широко шагая, вернулся к распластанному на земле Коле. Тот слышал почти весь разговор – лишь некоторые реплики Гусака из-за двери он не разобрал.

– Гаденыш ты, – сказал Коля, пытаясь приподняться. – Ублюдок! Зачем тебе Маша?

– А может, люблю я ее, – ответил, скалясь, Женька и, размахнувшись, ударил пленника прикладом в лоб. Голова Коли дернулась, глаза закатились – он упал, потеряв сознание. Женька не стал проверять, жив ли Коля. Он взял его за ноги и потащил в траву.

Спрятав тело, Женька вернулся к амбару. Внутри, похоже, волновались из-за его долгого отсутствия.

– Все в порядке, – сказал он и похлопал ладонью по двери. – Я тут вспомнил еще одно условие: вместе с Машей приведете ко мне детей. Они ведь живы?

– Да, – сказал Гусак. – Пока живы.

– Ну, отлично… Сейчас я уйду. Минут через тридцать или через час здесь будут ваши люди. Я найду способ сообщить им, где вы находитесь. А о месте и времени новой встречи я сообщу чуть позже. На стрелку много людей не бери – я тогда просто исчезну, и сделки не будет. Пары охранников вполне достаточно, если побоишься прийти один. Когда я увижу, что все в порядке, мы обменяемся. Я отдам карту и Рыбникова, а заберу Машку с детьми… Надеюсь, все пройдет гладко. Нам ведь незачем ссориться?

– Я не вижу никаких проблем, – отозвался Гусак. – Это честная сделка. А мы честные люди.

– Да уж, – сказал Женька, ухмыляясь и отступая к траве, где лежал бесчувственный Коля. – Честнее нас не бывает…

Освобождать Гусака примчались аж три бригады – десять человек, не считая пригнанных на всякий случай работяг. К тому времени Горец уже отбил об дверь плечо, а Димка Гагушев ободрал пальцы, пытаясь подрыться под стену.

Гусак из амбара вышел первым, сразу спросил, как их нашли.

– Да вот, – сказал Зураб Никогосян и протянул Гусаку мятый листок, вырванный из школьной тетрадки. Сам же прочитал по памяти:

– «Гусак просит помощи. Он в сарае около продуктового склада».

Буквы были печатные, крупные, написанные ярким синим карандашом – цветной грифель, похоже, слюнявили.

– Где нашли записку? – спросил Горец.

– Подбросили к самому штабу, – сказал Ромка Голов, более известный как Проклятый. Прозвище приклеилось к нему из-за того, что в его бригаде никто больше двух недель не жил: обращался или погибал. Поэтому знающие люди под начало к Ромке не шли, отказывались. А попадала в его бригаду всякая шушера – получившие повышение работяги, новички и штрафники.

– Я как раз выходил из ворот, – пояснил Ромка, – как прямо под ноги прилетел камень, обернутый этой бумажкой.

– Откуда прилетел? – спросил Гусак.

– Да я не понял даже. Он как бы сверху упал и покатился. А бумажка свалилась.

– Слепошарые, – высказался Горец.

– Сам такой, – огрызнулся Ромка, и Башир молча с ним согласился: ну да, проглядел велосипедиста…

Со стороны реки показались два зомбяка. Рабочие тут же подняли шум, сгрудились, размахивая дозволенным оружием: кто битой, кто лопатой. Мутанты ворвались в толпу, раскидывая людей, как щенков. Бригада Никогосяна выступила вперед, открыла стрельбу, ничуть не заботясь о работягах, которые могли попасть под пули и картечь; остальные бандиты окружили Гусака, готовые его защитить, если мутанты прорвутся. Но все уладилось довольно быстро: нашпигованные свинцом зомбяки рухнули на землю и еще долго дергались, словно монстры Франкенштейна, пытаемые гальваническим электричеством. Работягам тоже досталось: трое не встали, семеро торопливо бинтовали свежие раны, бодрились, делали вид, что ничего особенного не произошло – знали, что беспомощных и слабых Гусак прямо здесь и прикончит. Ресурсы ограничены, а рабов и новых найти можно – их тут по подвалам и чердакам еще много прячется, а некоторые и сами приходят за пайкой и защитой.

– Хотел бы я знать, что за тип тут у нас нарисовался, – задумчиво проговорил Гусак, глядя на агонизирующих мутантов. – Сдается мне, мы с ним пересекались где-то. Иначе откуда он так много знает?

– Попробуем выяснить, – сказал Горец.

– Не нужно. – Гусак покачал головой. – Отдадим ему бабу с детьми, пусть валит на все четыре стороны. Времени у нас мало, Башир. Не надо сейчас распыляться.

– Как скажешь, Леша.

Гусак быстро и словно бы подозрительно оглядел своих людей, потом отвел Горца в сторону. Сказал ему тихо:

– Может так выйти, что все придется бросить. Возможно, и самому придется измениться. Другим стать. Понимаешь?

– Да. Накинуть овечью шкуру.

– Точно! – Гусак хлопнул приятеля по плечу. – Это хорошо, что ты меня понимаешь. Потому что тебя я бросать не хочу.

– Спасибо.

– Это тебе спасибо. Если бы ты тогда зимой не остановился… Ничего этого и не было бы. Кончился бы Гусак, даже не начавшись.

Горец кивнул, вспомнил себя молодого, свои наивные планы на жизнь: построить дом, жениться, нажить пять детей – трех мальчиков и двух девочек, создать музыкальную группу, чтобы подрабатывать на свадьбах – не ради денег, а для души.

А та встреча на дороге все изменила: он забросил всякие глупости, которыми его когда-то заставляли заниматься родители: шашки эти, гитару; с годами он стал еще сильней, жестче, превратился в настоящего мужчину, в матерого хищника, выжил, несмотря ни на что, и продолжает жить, когда все человечество практически прекратило существовать…

Может, зря он тогда не проехал мимо?

Первое, что увидел Коля, когда очнулся, – это потолок. Обычный потолок, выложенный пенопластовой плиткой с чуть заметным голубоватым орнаментом. В центре его висела люстра с пятью рожками. В углу, практически над самой головой, здоровенный отожравшийся паук свил паутину. Сам он спрятался за отставшими обоями, но весь там не помещался, и Коля какое-то время наблюдал за ним, пытаясь вспомнить, где находится и как здесь очутился.

Память возвращалась постепенно. Он вспомнил, как договаривался с Гусаком об обмене, вспомнил, как упал носом в землю; и свое удивление вспомнил, когда увидел что-то… Что именно? Кто-то был под машиной… Да! Женька!

Коля задергался, осознал, что связан, что лежит на кровати, практически не имея возможности двигаться – как будто спеленутый пауком. Он с усилием повернул голову, осматривая место, где находился: это была небольшая спальная комната, недорого, но со вкусом обставленная, с высоким комодом у зашторенного окна, с детской кроваткой и большим мутным зеркалом на дверце шкафа-купе.

– Тут есть кто? – позвал Коля. – Женька! Ты здесь?!

Возможно, в квартире находился еще кто-то. Но в этой комнате Коля точно был один.

Он опять завозился, надеясь хотя бы немного освободить руки. Бесполезно! Его, похоже, всего обмотали упаковочной пленкой или чем-то подобным.

Поняв, что так просто ему не выбраться, Коля заставил себя успокоиться. Силы надо было беречь – они еще могли ему пригодиться. Он вспомнил, о чем договорились Гусак и Женька. Значит, кто-то из них скоро здесь появится.

Потом Коля вспомнил, как Женька намекал Гусаку, будто Мезень не конечная цель их путешествия. Врал? Набивал себе цену? Или он действительно узнал что-то важное?

Но брат говорил про Мезень. И больше ничего.

«Мезень… Мезень…» – он тогда бредил сбивчиво и невнятно. Что-то еще про губу говорил – наверное, саднила у него губа, он ведь здорово был покалечен, и лицу досталось.

Про нос, кстати, тоже говорил.

Страдал от боли, наверное. Но отмучился…

Коля уставился в потолок, пытаясь восстановить в памяти тот разговор. Упоминал ли брат еще что-то кроме Мезени? Велел ли идти дальше?

Сразу после смерти Ивана Коля постарался записать каждое его слово, каждый невнятный звук. Ту шпаргалку, наверное, уже не найти, не заглянуть в нее, разве только Гусак отыщет записную книжку в лодке среди вещей и принесет под нос.

Но можно все же попытаться сейчас вспомнить ту страничку. Это же были последние слова его брата, и он часто их перечитывал…

Коля закрыл глаза, нахмурился, отключившись от внешнего мира, от посторонних мыслей и ненужных чувств, восстанавливая в памяти написанные на бумаге буквы, связывая их с произнесенными братом словами.

«Кий» – да, да, точно! Он произносил это слово! Так, может, он имел в виду не бильярдный кий? Может, это название села? Село Кий – вполне возможно, почему нет…

А еще было какое-то каркающее слово. Иван плевался кровью, когда пытался его выговорить… «Кар, кар»… Карго! Тоже какое-то географическое название? Карго – это может означать некий груз. Неужели они должны были доставить что-то на указанное место?.. Но странно, что Иван перешел на английский. Возможно, это было какое-то другое, похожее слово: карта, корка, гарда.

«Кий на карте» – может быть… Может быть…

«Нос», «Кий», «Мезень» – как связать весь этот бред? Что пытался сказать брат?

И неужели Женька разгадал эту загадку?

Записку с указанием места и времени Гусак нашел на лобовом стекле своего боевого «УАЗа», стоящего в десяти метрах от штаба. Вырванный из школьной тетради листок был сложен пополам и аккуратно прижат «дворником». Внутри ярким синим карандашом были написаны время и точный адрес.

Гусак устроил страшный разнос всем дежурным, но так и не выяснил, каким образом эта записка оказалась на машине.

– А что с лодкой? – спросил он, когда гнев немного унялся.

– Ты же велел не следить за ней, – испуганно прогнусавил один из ночных сторожей, зажимая пальцами разбитый нос.

– Вам просто надо было проверить, на месте она или уже нет, идиоты!

– Ее нет, – ответил Горец, только что вернувшийся с реки. – Он забрал лодку.

– Это хорошо, – сказал Гусак. – Значит, пока все идет по плану…

На встречу они отправились на полноприводном «ГАЗоне» с местными номерами. Машу и детей запихнули в крытый кузов, подсадили к ним Ромку Голова, Гусак сам сел за руль, Горец устроился рядом, обложился оружием, насколько это было возможно. Так втроем и поехали искать нужный дом на улице, название которой вызвало у Гусака усмешку.

– Улица Свободы, – сказал он, качая головой. – Интересно, это случайно так вышло или наш друг изощренно издевается?

Дом нашли быстро, он стоял недалеко от реки, последний в ряду точно таких же многоквартирных домов. Горец подумал, что груженая лодка наверняка спрятана где-то неподалеку, возможно, в устье ручья, впадающего в Мезень. Но проверить догадку он не мог. Гусак велел вести себя смирно; похоже, эта сделка была для него исключительно важна.

Машина остановилась практически у самой двери. Горец, не дожидаясь команды, выпрыгнул из кабины, проверил подъезд – на лестнице было темно, и он поднялся до самого верха, внимательно осматривая ступени. Перед одной из квартир на втором этаже было натоптано – именно ее номер был указан в записке.

– Вроде все чисто, – доложил Горец, вернувшись к машине.

Они помогли пленникам спуститься на землю, завели их в дом, направили вверх по лестнице. Дети были напуганы, и Башир, надеясь, что Гусак этого не заметит, сунул мальчишкам в ладошки по маленькому леденцу. Маша все спрашивала, куда они идут. Гусак ответил ей только перед дверью в квартиру:

– Один добрый человек уговорил меня отпустить вас.

На ее лице отразилась сложная гамма чувств: такое ни один актер не сумел бы сыграть. Ей и страшно было, и любопытно, она боялась поверить услышанному и уже надеялась на хороший исход – если не для себя, то хотя бы для детей.

– Ты не врешь?

– Заходи и убедишься.

Дверь не была заперта. Они толкнули ее и вошли в коридор, где на вешалке пылились вещи хозяев…

Коля так долго лежал в тишине, что его слух обострился, и о приближении гостей он узнал задолго до того, как они вошли в комнату. Сначала он услышал шум мотора, потом понял, что этот звук приближается; он разобрал, что это грузовик, а не легковушка; он слышал, как хлопали двери машины, как говорили люди на улице; он даже слышал, как один из прибывших постоял перед дверью в квартиру, а потом ушел.

А еще он услышал, как Маша спрашивала Гусака, не врет ли он, и тот ответил:

– Заходи и убедишься.