Град на холме Некрасов Илья

– Похоже на протоколы заседаний… Какой-то… ложи?

Он вопросительно посмотрел на женщину.

– Досточтимой… «третьей ложи светоносного ангела, Пи-Три», – она скривилась в язвительной улыбке и сделала вид, что читает листы своей папки. – Тут список членов. Фамилии из верхней части зашифрованы, остальные можно разобрать. Около трёхсот человек.

– А сам ДеКлер?

– Его нет среди открытых фамилий.

– Если он в зашифрованной части списка… то можно взломать шифр.

Жанна передала папку со списком полицейскому и взяла из сейфа оставшиеся.

– Допустим, – задумчиво сказала она. – Но почему тайный список участников какой-то ложи и протоколы её заседаний лежат в сейфе финансового мошенника? Почему они отпечатаны на бумаге?

– Он боялся средств электронного контроля.

– Я заметила среди открытых фамилий знакомые.

– Да?

– Они проходили по уголовным делам.

– Каким?

– По разным. Нелицензионные наркотики. Финансовые махинации. Торговля оружием, незаконный оборот взрывчатых веществ. Вовлечение в секты… Злоупотребление полномочиями.

– Там есть чиновники?

– Не менее четверти отрытого списка приходится на бывших и действующих чиновников… Взгляните сами. И это только те, чьи имена на слуху. А рыбу помельче мы можем просто не знать.

Коп стал листать папку, переданную Жанной.

– Вы сняли это? – спросила она журналистов.

Падальщики пожали плечами – конечно, сняли.

– Концерт окончен, – хмыкнул коп и отдал женщине обе папки. Он направился к балкону, по пути доставая из кармана брюк зажигалку и пачку сигарет.

– Сворачивайтесь, – приказала следователь репортёрам. – Чтобы через минуту я вас не видела. Те подчинились и, толком не сложив оборудование, поспешили прочь.

Смешанная группа досмотра также стала собирать снаряжение и опечатывать комнаты предупреждающими лентами. Жанна направилась на балкон, сминая в руках сигарету…

За всё время меня никто не заметил. Однако это мало радовало.

Очередная подстава от шефа.

Может, он всё-таки знает, что я видел убийство араба и решил повесить остальную дрянь на уже конченого сотрудника?

Наркомафия, секты, террористы. Кто-то хочет привязать их к чиновникам. Обвинить в участии в тайной организации? Зачем? Кто?

И есть ли моё имя в этом спи…

Додумать я не успел. Поскольку ощутил на себе пристальный взгляд. С поверхности зеркала на меня смотрела та женщина. Встревоженная «ангел» показывала рукой в сторону коридора.

Я повернулся туда. Оказалось, из соседнего зала прямо на меня пялился незнакомый тип. В упор. В его глазах хищно блестели нездоровые огоньки, а правая рука немного подрагивала, когда тянулась к карману плаща. Оружие?

«Что за… бред… Здесь же нельзя стрелять?! Нельзя умереть?!» – закричал некто внутри меня, а рука сама собой потянулась к карману со стволом.

Опасный тип резко дёрнулся, и я машинально выхватил пистолет. Всё произошло само собой. Мгновенно. Быстрее мысли.

Раздалось два выстрела. Я успел отскочить от проёма двери и укрыться за стеной. Затем меня накрыли собственные ощущения. Их искажённость, ненормальность. Я окинул себя взглядом и увидел, что левый рукав плаща прострелен. Пуля прошла между грудью и рукой.

«Невозможно!» – некто вновь закричал внутри меня. Я оглянулся – досмотровая группа никак не реагировала, лишь собирала оборудование. Те двое на балконе всё так же курили.

Вот только из-за двери донёсся угрожающий звук. Некто опасный поднимался с пола. Я попал? Но он не умер? Его смерть не настоящая?

Проверять догадку на себе не хотелось. Я высунул руку за дверь и два раза выстрелил на звук. Тот громила закричал и высадил в ответ около половины обоймы, патрона четыре. Судя по звукам, он отползал в сторону, стараясь по моему примеру укрыться за стеной.

Ноги сами собой понесли прочь. Я вскочил и побежал к другому выходу из зала, стреляя себе за спину, совершенно не целясь. Сквозь голограммы членов досмотровой группы.

«Ещё два патрона, в барабане остался один», – некая часть меня сухо подводила итоги перестрелки.

Глаза бегали по сторонам – в поисках чего-то, что бы напоминало оптический блок. Но тщетно. В следующем зале ничего. Темно. Я оглянулся и заметил голубые отблески света, которые падали на пол у двери, там, где спрятался убийца. Он вызывал подмогу через коммуникатор.

Нужно было срочно выбираться отсюда. Или искать поблизости порт.

Как только я произнёс слово «порт», на глаза попался настенный переключатель света.

А если это он? Только куда смотреть-то? Вокруг темно.

Я задержал дыхание, протянув руку к переключателю. Нажал на него, и… ничего не произошло. Просто включился свет. Оказалось, что я смотрю на голую стену. Порт – если он вообще есть – в другом месте. Точно не здесь.

Я сиганул мимо двери, добежал до следующей и вышиб её ногой. Раздался звук выстрела позади, а также топот ног нескольких человек. Я было ринулся дальше в комнату, где как ни в чём не бывало продолжали работать двое сыскарей, но замер у двери и затаился за углом. С тем расчётом, чтобы держать на прицеле предыдущий зал.

Спешно перезарядил револьвер. Последний патрон вошёл в него, когда в проёме уже показался первый силуэт. Я выстрелил, и тело упало замертво. Преследователь, бежавший вторым, успел вкатиться в комнату и выскользнул из зоны обстрела. Я не стал стрелять, экономя патроны. Ещё один нападавший засел у входа. Я выстрелил в него, и его голова, только высунувшаяся из-за двери, скрылась за дверным косяком. Вместо неё показалась рука с пистолетом – убийца начал стрелять в мою сторону. Не глядя. К нему присоединился тот, что успел вкатиться внутрь.

Пришлось отступать. Выйдя из зоны прямой видимости, я принялся стрелять в стену, примерно по тем местам, за которыми могли быть противники. Тяжёлые револьверные пули насквозь прошивали её. Это вам не лазер!

«Попал!» – я почти подпрыгнул, когда услышал отчаянный вопль из темноты.

По крайней мере, одного подстрелил – точно.

Появился хороший шанс улизнуть. Я скинул ботинки и запихнул их под шкаф, стоявший рядом. Сам тихо, без шума, прокрался к выходу из комнаты. Стараясь не издать ни звука, открыл следующую дверь. Ручка-замок предательски скрипнула, но этот скрип совпал с криком раненого. Мне удалось незамеченным проскользнуть в темноту соседней комнаты. Крики раненого стихли, а выживший вновь начал постреливать. Когда он поймёт, что меня уже нет?

Я не стал включать свет, чтобы не привлекать внимания. Да и искать здесь порт не было смысла. Помещение напоминало склад или гардероб. Из темноты у стен выступали стеллажи со странной одеждой. Удалось различить чёрно-белые фартуки, колпаки и бесформенные, мешковатые в этом сумраке, балахоны.

Продвигаясь дальше, я натолкнулся на высокую мраморную статую женщины. Она совершенно неожиданно вынырнула из темноты. Запомнилось только то, что она была в шлеме и держала на руках фигурку глазастой птицы. Мой взгляд соскользнул с неё и попал на мерцавшую в темноте дверную ручку.

Я рванул в ту сторону и задел что-то краем плаща. На пол с ужасным грохотом повалились старинные кубки, книги в тяжёлых окладах, шпаги… А из предыдущей комнаты донеслась грязная ругань.

Судя по отборной брани, меня преследовал человек. Не программа. Или чересчур точная симуляция человека…

Я высадил ногой дверь и рванул дальше. По обе стороны светлого коридора показались несколько дверей. Впереди, в конце коридора, окно, выходящее на улицу. Я схватил со столика, что стоял у входа в коридор, светильник и запустил им в окно – оно разбилось – а сам спрятался в ближайшей комнате. Приготовился стрелять в проём, когда в коридор выбежит убийца.

Так и получилось. Очевидно, подумав, что жертва улизнула через окно, он побежал туда и подставил мне спину. Моя пуля вошла точно в сердце, и тело распласталось на полу. Замерло без движения.

Я приблизился к нему и… проверил пульс на шее.

Никогда раньше это не приходило в голову – проверять пульс в Облаке… И раньше в меня здесь не стреляли.

Готов. Разве что коммуникатор на пальце вибрирует. Вызывает. Интересно, кто там? Я сорвал со столика скатерть и обмотал ею лицо. Принял вызов.

Над трупом возникла голограмма. Мужчина в синей форме прокурора. Незнакомый мне «слуга закона».

Странно, на погонах большая звёздочка. Мне казалось, что я знал всех прокурорских выше полковника! Да кто он такой, мать его?

Несколько секунд мы внимательно смотрели друг на друга, ничего не говоря.

– Араб… – предположил незнакомец. – Он жив! – заорал прокурор. – Оцепить здание! Оцепить район! – крикнул он в сторону. – Все подворотни!

Они думают, что я араб? Из «Эль-Фаллуджи»? Террорист?

Неплохо. Они не знают, кто я на самом деле. Впрочем, и я не представляю, кто такие «они». Прокуроры? Но совершенно неизвестные!

Надо было выбираться. Я осмотрел небольшую комнатку и заодно вспомнил, что нигде не видел оптического порта…

На окне висела решётка. Она быстро поддалась, я выбрался из окна и спустился вниз по вьющемуся плющу.

«Задний двор. Сад», – я оценил увиденное. Пространство вокруг заполняли деревья, взгляд не проникал дальше цветущих в полутьме кустов и зеленоватых листьев.

«Если прямо, то можно выйти на противоположную улицу. Через парадный вход наверняка не пробиться», – я рванул через сад. Стопы, не защищённые обувью, отвечали на каждый шаг импульсом боли. В них впивались камни и ветки – имитация Облачного города становилась всё более совершенной. Теперь в ней ощущалась боль. Да что боль? Теперь в ней убивали!

Впереди показался забор, я перемахнул через него и приземлился на брусчатке. Улица пуста. Можно перевести дух?

Более-менее вырвавшись на свободу, я понял, что по-настоящему задыхаюсь… Чёртово Облако. Здесь уже и дыхание перехватывает.

«Так не должно быть!» – кричал некто внутри меня, когда я бежал по мощёной улочке прочь.

«Это неправильно!» – кричал внутренний голос, когда я сворачивал в узкий переулок. Унять его было нереально. Проснувшийся крик шёл сам собой.

Ясно, что ситуация откровенно хреновая. Улизнув из дома, я оказался на пустой улице изолированного района. Они начнут обходить дома и тогда найдут меня. А за всё время на глаза не попалось ни одного порта. Последний…

Я испугался того, что единственный порт может быть только в старых катакомбах.

В проёме переулка показалась полицейская машина. Затем ещё одна. Они пронеслись мимо. Я повернулся назад. Оттуда донеслись встревоженные голоса и короткие команды… Посмотрел наверх. Окна высоко, лестниц нет. Никуда не взобраться.

Стоп. Полицейская сирена… Теперь и копы гонятся за мной?

Оставалось идти вперёд. Я подобрался к углу и осторожно выглянул за него.

На улице стояла гражданская машина. Водитель вышла из неё и послушно подставила щёку под сканер полицейского. Коп один. Больше никого. Это шанс. Возможно, последний. Я ступил в область тени, что отбрасывала стена ближайшего здания и тихо подобрался к копу со спины. Женщина тоже ничего не заметила.

Шея полицейского приглушённо хрустнула, и я аккуратно опустил тело на землю. Быстро проник в салон машины, на сиденье водителя – пока женщина не рассмотрела лицо. Похоже, она так до конца и не поняла, что произошло.

Ключ в замке. Я завёл мотор и вдавил педаль в пол.

Мощный представительский седан сорвался с места и понёсся по улице, как пушечное ядро. В голову пришла мысль: «Неужели выбрался?»

И почти одновременно с ней, вылетевшая на перекрёсток машина столкнулась с патрулём, что вынырнул сбоку. «Их» лёгкий двухместный спинер впечатало в ближайший дом.

«Без шансов», – я проводил взглядом развороченный патруль. Мой тяжёлый бронированный седан только замедлился. Я запоздало потянулся к пистолету, чтобы прострелить подушку безопасности, но она так и не сработала. Компьютер машины правильно оценил ситуацию – у полицейского патруля не было шансов.

Я перебирал в памяти особые не зарегистрированные порты, через которые можно скрытно выйти. Получалось, что ближайший – тот, через который я сюда заходил. Место глухое.

Вот только… сопровождающий. Как его?

Артур.

Если что, то он вообще туда не добрался. Мы с ним не встретились. Или нет, лучше по-другому. Он исчез после того, как я вышел из Облака. Его уже не было. Куда исчез – не знаю.

Обе машины сжечь на тот случай, если там были записывающие устройства. Труп скинуть вниз, с уровня. Живущие в болотах телапии и панцирные щуки, или что там ещё… быстро съедят его. Останки разнесут так, что никто не найдёт. Никогда.

Машина вылетела за пределы квартала, и снизилась – чтобы оказаться ниже уровня улиц. Так было больше шансов не попасться копам на глаза. Я выровнял машину по высоте и увидел в лобовом стекле тот самый проём, в который всего час назад меня привёз…

Об Артуре я старался не думать. Сосредоточился на управлении машиной. Она плыла вперёд, находясь в облаке пара. Разглядеть её уже было непросто. Особенно, если не знаешь, куда смотреть.

До края платформы оставалось около двадцати метров, когда в седан попали. Броня выдержала обстрел, но управление было нарушено. Мне удалось стабилизировать высоту через две-три секунды падения, когда машина оказалась ниже уровня старого города. Седан повис в воздухе без возможности набора высоты.

В боковых стёклах показались приближающиеся машины с проблесковыми маячками. В мою сторону потянулись трассы пуль. Однако пока мимо. Потеряв высоту, чёрный седан опустился в область тени, слившись с ней, а сгустившийся пар не давал копам использовать тепловизионные прицелы и лазеры.

Шанс был в том, чтобы найти хоть какую-то площадку для посадки. Мне удалось разглядеть полуобвалившийся подвал старого дома, который выступал за срез платформы и частично висел над пустотой. Я подвёл машину как можно ближе и дал задание автопилоту удерживать положение. Сам выбрался с водительского места и оценил положение.

От машины до фундамента дома всего метр.

Целый метр пустоты… Была вероятность, что старые камни обрушатся. Я решился и прыгнул, седан предательски качнулся, но не так сильно, чтобы водитель свалился вниз – в зловонные техногенные болота, где утопали стопы города.

Удалось вцепиться в край подвальной плиты. Старый вымокший материал тут же начал крошиться под руками, но опять же – не так быстро, чтобы я упал.

Вылезши на твёрдую поверхность, я перевернулся на спину и решился выдохнуть. Сквозь серую завесу тумана уже проступали маячки полицейских. Я отдал приказ автопилоту:

– Разворот девяносто, вираж на сто восемьдесят, радиус пятьдесят… со снижением. Выполнить.

Машина закрыла дверь, развернулась ко мне багажником и поплыла вперёд, исполняя приказ. Через три-четыре секунды её заметили копы и открыли огонь. Одновременно с первыми попаданиями седан начал закладывать вираж по направлению к вертикальным стенам у основания города…

Отлично.

Машина задымилась и по широкой дуге, со снижением, врезалась в псевдобетонный монолит. Я выглянул за край плиты, и тут же спрятался обратно – прямо на меня нёсся огромный шар клубящегося пламени. Взорвавшаяся машина исчезла из вида.

Прекрасно. Машина с беглецом уничтожена по вине копов. Теперь они попытаются сложить с себя вину и запутать начальство. Скажут, что потеряли беглеца на выезде из квартала и вообще не стреляли по машине. Я бы на их месте так сказал.

Но… нет. Эти упорные. Включили прожектора.

Какие-то «не те» копы! Слишком правильные.

От каждой машины теперь тянулся луч света по направлению… ко мне. Я сорвался с места и нырнул в дыру в вертикальной стенке.

Так и есть. Подвал. Из него два выхода. Наверх, в дом. Другой – в соседнее помещение подвала. Это всё. Больше некуда.

Я посмотрел назад, и из дыры прямо в лицо ударил свет прожектора. Я тут же повалился на пол. Но прятаться было поздно. В стену ударили пули. Заработал громкоговоритель. Ко мне обращались на арабском, заодно поливая подвал огнём…

Они и впрямь думают, что я араб? Хоть за это спасибо.

Мне удалось быстро проскочить мимо дыры, избежав пуль, и краем глаза заметить стрелка за пулемётной установкой на крыше машины.

Такой образ машины смутил меня. Теперь она больше походила на легковой джихадо-мобиль ближневосточных повстанцев, а не на спинер полиции. Плюс этот громкоговоритель с арабским… Выглядывать ещё раз не хотелось – было слышно, как щёлкнул затвор пулемёта.

Через мгновение стену насквозь прошила очередь – нападающий использовал новую ленту с бронебойными патронами. Лезть наверх, на верхние этажи полуразрушенного дома, больше не было смысла. Пули прошивают три ряда стен. А вот вниз, под землю…

Я не успел испугаться собственной мысли. Следующая очередь, разбившая стену, буквально отшвырнула меня к лестнице, которая вела вниз и в сторону от обрыва. Моё тело кубарем слетело по холодным и влажным ступенькам, а в конце лестницы врезалось в решётку.

Нахлынула волна жуткой парализующей боли.

Перед глазами застыли стены из неотёсанного камня. Пол, покрытый вязкими лужами и потолок с… темнеющей линией.

Странно, но такая сильная боль быстро уходила. Отойдя от шока, я пошевелился, достал пистолет и посветил им в сумрак. Неужели туда?

Однако на решётчатой двери висел механический замок. Из ступора меня вывела новая очередь, посланная стрелком. Пули вошли в потолок лестничного пролета, обдав меня осколками известняка.

Пришлось истратить два патрона, чтобы сбить замок.

– Он, что, жив? Мы же попали в него! – различил я крик снаружи на французском. Они услышали мои выстрелы.

– За ним! – рявкнул громкоговоритель.

Я бросился в тёмный тоннель, следя за чёрной линией на потолке и за уклоном. Казалось, что дорога ведёт вниз. Как и нужно, под землю. Света от попадавшихся на пути газовых ламп не хватало, я то и дело спотыкался о скрытые в лужах камни. Когда пол был сухим, впереди бежала моя тень. Но постепенно вода заполнила туннель, и впереди виднелась уже не тень, а моё отражение.

Воды стало по щиколотку. Она выглядела чистой, а эффект темноты и скудного метущегося освещения превращали её поверхность в зеркальную – я практически не видел того, что скрыто на дне, и постоянно спотыкался.

Рано или поздно я бы… Моё тело со всего маху плюхнулось в лужу под аккомпанемент хруста костей.

Проморгавшись, я понял, что передо мной сузившаяся часть тоннеля. Заваленная почти до потолка человеческими останками.

Позади уже слышался топот ног и ругань. На стенах мелькали блики от их фонарей.

Вперёд!

Я буквально прыгнул на гору костей и стал карабкаться по ней. Острые кости впивались в руки и ноги. Они жутко хрустели, ломаясь под весом тела. Перед глазами мелькали раздавленные черепа с пустыми глазницами и тянущиеся ко мне в пустоту костлявые пальцы. Я старался не смотреть на них, продираясь к спасительному зазору между потолком и почти четырёхметровой горой останков. Полоска темноты под потолком – узкий лаз – стал последней надеждой. Уже под самым потолком пришлось лечь плашмя и буквально прогрызаться вперёд, разгребая путь среди останков и протискиваясь дальше.

Со спины донеслось:

– Он там! Стреляйте!

Затем кто-то закричал. Возможно, я сам, или некто другой внутри.

Я полз изо всех сил, однако пули были быстрее. Они пролетали совсем рядом, рикошетировали от потолка, застревали в груде костей. В спину, в ноги и живот больно били осколки и острые углы потолка. Затем, в один момент, узкая полоска темноты передо мной неожиданно быстро разрослась, и я буквально провалился в неё… заодно успев выстрелить куда-то назад.

Копы на секунду-другую притихли, и воздух вокруг заполнился тишиной. Этой паузы хватило, чтобы окончательно выбраться из самой узкой части лаза.

Я скатился с горы костей, рухнул в темноту. И почти сразу начал задыхаться.

Захлёбываться.

Перед глазами мелькало размытое изображение тлеющего в темноте газового факела. Тело охватила волна холода и страха. Сердце заколотилось так, что напором крови из сонных артерий било по горлу.

Наконец, я вынырнул из воды и смог вздохнуть. Затопленная галерея наполнилась тяжёлым, надрывным дыханием.

До потолка всего полметра. Под ногами ничего твёрдого. Только податливая влажная темнота.

Вновь потянуло вниз, и, нырнув поглубже, я дотронулся до пола. Точнее, до устилавших его костей. Оттолкнулся от них и вынырнул на поверхность. Получалось, что этот туннель более глубокий, чем предыдущий.

Я поплыл вперёд. Ничего другого не оставалось.

Под потолком то и дело попадались газовые лампы, горящие неизвестно зачем. Стены были укреплены колоннами, за которые время с водой нанесли небольшие горки останков.

Вода упорно лезла в горло, и меня мутило от неё. Внезапно сзади послышались всплески. Те, кто преследовал, шли до конца.

Потолок впереди стал сужаться, что неудивительно – я плыл вдоль чёрной линии на потолке, и уклон сохранялся таким, как надо. Глубже, под горизонт.

Я остановился.

«Патронов на два или три выстрела. Нападающих может быть больше. Назад нельзя. Вперёд…» – я вдохнул как можно глубже, и меня едва не вырвало от запоздалого понимания того, что внутрь могла попасть эта вода.

Выхода не было. Лёгкие раздулись от набранного воздуха, пальцы вцепились в зазоры между камнями на стене, и мышцы понесли тело. Я практически полз по стене. Всё равно быстрее, чем барахтаться и загребать воду руками.

Кое-где попадались боковые ответвления, превращённые завалами костей в тупики. Дно устилали мелкие кости: ключицы, фаланги пальцев, позвонки и мелкие осколки. Плыть в темноте помогало пятно света от фонарика на револьвере, которое падало на чёрную линию на потолке. Саму линию иногда пересекали пузырьки воздуха.

Я ощутил, что скоро начну задыхаться, когда упёрся в решётку, заградившую дальнейший путь. За ней маячили блики газовых ламп.

Замок! Я прицелился – в оружии сомнений не было – и выстрелил. Старый проржавевший механизм разлетелся в куски от одной пули. Я вцепился в решётку и бросил тело вперёд.

Навстречу из бокового ответвления выплыла здоровенная телапия – непуганая, привлечённая незнакомым звуком. Видимо, приняв меня за труп, она подобралась ближе и раскрыла рот, но тут же получила по зубам стволом пистолета. Разом скинувшая с себя флегматичность рыба, сверкнув чешуёй, устремилась в боковое ответвление. Было бы лучше, если бы она разозлилась и привела сюда панцирных щук – навстречу тем типам позади.

В конце затопленной галереи меня ждал свет газовых ламп и относительно свежий воздух. Чёрная линия была на месте, а вот уклон к горизонту сменился на обратный. Теперь я поднимался наверх. С другой стороны, если бы этого не произошло, из воды было бы не выбраться…

Я посмотрел назад. По поверхности чёрной влаги расходились круги, деформирующие отражения стен и потолка… и туманного силуэта. Моего двойника.

Надо было идти дальше. Быстрее.

По пути попался старый колодец, в который я зачем-то заглянул – тот оказался сухим. Лестница с каменными ступенями вела вниз. Чёрная линия надо мной. Никуда не сворачивать. Вперёд. Лестница заставила свернуть влево, а потом ещё раз и ещё.

Неужели там снова вода? Нет. Только лужи. Мокрый песок, на котором остаются мои следы. Впереди чисто. Опять газовые лампы… Бред. Что, в настоящем городе мёртвых так же? Там электричество или вообще ничего?

Я выбрался в более «ухоженную» галерею. Кости уже не валялись, как попало. Их аккуратно выложили вдоль стен и постарались изобразить на массе костей несложные узоры: кресты и пентаграммы.

На стенах появились карты, отпечатанные на пластике. Это означало, что «цивилизация» всё ближе.

Через минуту бега я оказался перед овальным залом, от которого меня опять отделяла решётка. Однако на этот раз без замка. Стоило только толкнуть её, как всё железо сорвалось с прогнивших креплений и со страшным грохотом обрушилось на каменный пол. Я прошёл дальше и оглянулся. Над входом в тоннель висела мраморная табличка, о которой говорил Артур: «Здесь царство смерти! Остановись!»

Я побежал дальше, невольно благодаря его – всё оказалось таким, как он сказал. Чёрная линия, уклон, табличка. Как и было сказано. Вот в спину подул ветер, ему явно хотелось наружу. Как и мне. В город.

Я перескочил через протянутую между стенами цепь и свернул за угол. Ветер в спину усилился. Стоп. Какое-то чувство подсказало, что, если поблизости есть ещё ловушка, то она перед самым выходом.

Если Артур или те типы… рядом, то надо быть готовым. Я выставил перед собой пистолет. Казалось, что я ощущаю запах его табака, хотя ветер дул от меня к выходу. Какого чёрта?

Я оглянулся. Никого. Ничего.

Впереди… Выход? Да. Винтовая лестница вела наверх.

В зале вроде бы пусто. И мне бы осмотреть его получше, но… ноги понесли в сторону – к колонне за цепью. Сердце колотилось как бешенное, а рот судорожно хватал воздух. Я старался не выпускать зал из вида, поскольку запах табака никак не проходил, а ощущение опасности усиливалось. Меня трясло. Дрожащая правая рука с пистолетом уставилась вперёд, в темноту, вслед за вниманием. Наконец, левая нащупала переключатель. Это он? Я надавил на него, шёпотом повторяя адрес, и тут же – что слишком быстро для реакции системы – уловил движение в густой тени, притаившейся за лестницей. Выстрелил туда.

Раздался крик. Человек, прятавшийся там, повалился на пол, не выпуская из рук оружия. Его лазерный луч пришёлся в колонну и потолок. Частично отразившийся от влажной поверхности свет едва не прошил меня. Только выбитые из стены камни больно ударили в грудь.

Эхо наших воплей стихло, когда тело замерло на полу. Со стороны лестницы донёсся топот и крики: «Он упал там!»

Они спускались за мной. Вместе с голосами слышался лязг оружия. На стенах лестничной клетки плясали их тени.

Я вскочил и с силой ударил по переключателю. Но ничего не поменялось. Вокруг висела всё та же сумрачная картинка. Разве что… Краем глаза я увидел, как из-за колонны вытянулась одинокая рукастая тень.

Переключатель не работает? Я колотил по нему, уже потеряв счёт количеству касаний – пока не заметил, что прямо на меня надвигается силуэт. Его рука медленно поднималась в мою сторону. И в ней что-то было… Я успел выстрелить первым. Тело отбросило в сторону на два метра.

«Артур?» – я едва не спросил убитого. Тело лежало без движения. Но рассматривать его было нельзя. Я выкатился из-за колонны и обвёл зал тусклым лучом фонаря.

Никого. Старые камни, надписи о смерти, кости и тело.

Одно тело, не считая меня.

Что делать с убитым?

Луч фонаря скользнул так, что показалось, будто Артур шевельнулся. Моментально сработал рефлекс. Дуло револьвера метнулось в сторону опасности, а палец нажал на спусковой крючок. Раздался сухой щелчок.

«Закончились патроны?!» – с какой-то радостью выдохнул я и понял, что это только тень. Он мёртв. А я жив.

Обыск тела ничего особого не дал. Пистолет лежал рядом. Он выпал из руки или из кармана? Неизвестно. В луже расплескавшегося виски, с которым смешивалась растекавшаяся кровь… фляжка. Возможно, именно её он держал в руках, а не пистолет. От тела пахло алкоголем. Но это уже неважно.

В одежде обычный набор подозрительного типа. В карманах плаща и брюк – зажигалка, сигареты, патроны. Немного кредитов, пачка безымянных таблеток. Судя по специфической форме, боевой стимулятор.

Механические ключи от машины. Коммуникатор закодирован голосом, так что не открыть. Я забрал ключи, ухватился за плащ и потащил мёртвого к выходу. Правда, на лестнице его пришлось взять на руки…

Наверху никого не оказалось. Повезло. Впрочем, здесь всегда так. Темно и безлюдно. Убивается легко. Без свидетелей и без чувств – будто прогоняешь тень.

Машина на месте. Надо же, я почти выбрался.

Голова убитого уткнулась мне в плечо, и я бросил его на землю. Забалтывать совесть сейчас не время. Надо действовать.

Я разобрался с механическим управлением машиной, оно оказалось простым. Голова более-менее освободилась от напряжения, и к виду лобового стекла с проплывающими за ним развалинами начали примешиваться воспоминания…

Как я тащу тело и сбрасываю его вниз. Как в потоке воздуха развеваются полы плаща – такого же, как у меня. Как сигареты и фляжка падают следом. Пачка таблеток…

Если бы это было моё тело, а не его, то всё бы выглядело так же?

Ясно, что сейчас не время раскисать. Не потому ли рука дежурила у кармана? Я достал из него блистер со стимулятором Артура и проглотил одну таблетку. Постепенно совесть перестала доставать. Буравчик, который ввинчивался в область грудины, пропал. Растворился в химической дряни.

Я больше ничего не чувствовал внутри – и это было почти хорошо. Почти неплохо.

В лобовом стекле показались обитаемые уровни. В домах появлялись наполненные светом окна. Человеческие силуэты. Стимулятор действовал безотказно.

Вступали в силу правила движения. Приходилось останавливаться в небольших пробках и следить за тем, что обычно отдаётся на откуп автопилоту.

Минимум электроники, минимум возможностей слежки. Надо бы купить машину совсем без автопилота. Правда, вызову подозрения в компании.

«Не хочет быть на виду. Боится контроля. Есть, что скрывать». Так говорят в подобных случаях. От таких людей обычно избавляются.

Избавляются…

«Нет тела… Не должно быть и машины», – вспомнилось мне.

Можно не сжигать. Артур погиб не в ней. Тогда достаточно бросить её. Где-нибудь в подворотне. В криминальном районе. Дескать, мы разошлись. Что было с ним – не знаю. Не видел.

Я свернул к вертикальному каналу и, войдя в него, спустился на два уровня ниже…

Злачный район. Половина видеокамер не работает. Оставшаяся половина показывает чистую картинку. Имитацию. И здешняя полиция не против. Ведь по её сводкам всё более-менее. Здесь темно, и можно спрятать в воду любые концы – как спрятал я. А у системы много других, более глобальных, забот.

Может, и прав тот «брат». Здешние людишки, что копаются в гнилых кварталах, с точки зрения системы мало отличаются от мусора в мусорной яме.

Выбрав тёмный переулок рядом со входом в метро, я заехал туда и остановил машину между стен соседних домов. Удостоверился, что неподалеку местные бандиты – те сидели на перевёрнутых бочках и курили. Двое. Малолетки. Если судить по отдельным доносящимся словам – обсуждали характеристики украденного коммуникатора. Мегапиксели, глубина резкости и тому подобный бред… Я выбрался из машины и демонстративно, ногой, захлопнул дверь.

Быстро, на всякий случай ладонью спрятав от них лицо, поспешил прочь. Свернул за угол и почти бегом, чтобы никто не догнал, направился к метро. Патрульному у входа было плевать на меня. А мне на него. Так что наши интересы совпали. Но, думаю, ему повезло больше. Показывать своё удостоверение я бы не стал и решил вопрос по-другому.

Смотреть на серую толпу внутри станции не хотелось. Взгляд скользнул по ступенькам и заплёванным дверям. Он замер на секунду, лишь попав на плакат, что висел на блёклой стене. Старый бумажный плакат, с оборванными краями, изображал вариацию библейского сюжета: полуобнажённая женщина передает столь же одетому качку голографическое надкушенное яблоко. Прочитать надпись на бумажке и понять смысл сюжета не вышло – сзади напирала толпа.

– Ты, что, уснул? – некто недовольный буркнул из-за спины. Я обернулся и почему-то испугался блеска в глазах того, кто на меня глядел. А когда я вновь посмотрел в его сторону, то некто уже пропал в серой толпе.

По какой-то причине руки потянулись к рукаву плаща. Туда… куда попала пуля – выпущенная типом, что смог зацепить меня в закрытом квартале. Я впился глазами в собственный плащ и мысленно выдохнул – никаких следов пули. Да и ботинки мои на месте. Я не помнил, чтобы снимал обувь с Артура и надевал ботинки мертвеца… А между тем, толпа напирала сильнее. Ей было плевать на то, что произошло в моей голове. Плевать, что в ней промелькнула вся моя жизнь – внутри своего свёрнутого времени.

Безликая масса, дурно пахнущая, тяжёлая, буквально впечатала меня в стену. Конденсат, покрывавший её, мигом впитался в одежду. Стало невероятно холодно.

В глаза бросилась мерцающая неоном надпись «выхода нет».