Вторая алхимическая война Абвов Алексей

Первые намеки на таковые обнаружились сразу после перекрестка, где к основной дороге примыкают ответвления, ведущие к другим городам. Там как-то подозрительно много народа. Причем большая его часть размещалась с двух сторон от дороги в прилегающем лесу, а небольшая группа стояла посредине пути. Похоже на какой-то заслон или таможню. Подъехал чуть ближе, рассматривая блокпост в автоматный прицел и дожидаясь нашу колонну, неспешно катившую позади. Дорога перегорожена достаточно хлипкими рогатками, но по обочинам тут сложно проехать — небольшой мост и ручеек под ним. Наши грузовики с полным приводом легко пройдут, а вот обычные самодвижущиеся телеги массового выпуска — нет. Пока ждал колонну, заметил, как через блокпост свободно пропустили караван нашего города из шести телег. Четыре оказались загружены товаром, а на двух сидела охрана. Простые телеги больше пятнадцати километров в час не разгоняются, и все равно за ними особо не набегаешься. Проще выделить отдельный транспорт для бойцов. Если раньше путь от города до Перевала примерной длиной в семьдесят километров занимал пару дней, то сейчас сократился до пяти-шести часов. С нашими грузовиками его можно и за три часа пройти, даже если не очень торопиться. Выгода для торговли от сильного сокращения времени доставки грузов налицо. Только, видимо, далеко не всем это пришлось по душе. Перед нашей колонной проезд ловко загородили раздвижными рогатками и направили взведенные арбалеты две дюжины бойцов, сильно смахивающих на наемников, но явно не из них. И эти непонятные воины еще не знали — кабину нашего грузовика арбалетный болт не пробивал нигде. Даже стекло получилось бронированным за счет насыщенности подчиненными силами. Гвардейцы защищены кольчугами, которые тоже легко выдержат арбалетный залп. Мне так вообще нечего бояться, только своим щитом силы я сейчас могу надежно прикрывать всех своих людей.

— Прочь с дороги! — громко крикнул задерживавшему нас вооруженному формированию непонятной принадлежности, направив в его сторону правую руку.

— Сначала заплати! — громко выкрикнул кто-то с той стороны.

— За какие такие услуги? — В принципе уже можно начинать драку, но захотелось сначала выяснить, чья эта самодеятельность.

Чтобы вот так перегородить основную дорогу от городов к Перевалу, нужно иметь либо чрезмерную наглость, либо серьезную крышу. Тут одной численностью и вооруженностью разбойного отряда дело не решишь.

— Согласно последнему решению собраний городских торговых советов, все самодвижущиеся телеги облагаются дополнительным побором по шесть золотых в год, а такие большие, как у вас, — в две дюжины. Плати сейчас или проваливай обратно! — выкрикнул из-за заграждения глупый переговорщик, еще не понявший, с кем связался.

— А скажи, в каких городах эти решения принимались? — Я не стал резко реагировать на последнее наглое заявление, напоминающее откровенное вымогательство, предпочтя попытку решить дело миром.

— В городах Лесс и Титс, решение купцов полностью поддержали смотрящие, — ответили с той стороны.

Ага, пошла цепная реакция событий после появления самодвижущихся телег в свободной продаже. Городских авторитетов можно понять: для них телеги — угроза заметной потери дохода, потому-то сразу же и поддержали купцов, которые просто хотят таким образом сдержать своих более расторопных конкурентов, ничего не меняя в своей работе. Лентяи!

— На меня и моих людей действуют решения только города Юмаю. Немедленно освобождайте дорогу, иначе кости переломаю, — крикнул наглым вымогателям, еще не осознавшим своей принципиальной ошибки.

Вместо ответа с той стороны последовал дружный арбалетный залп, который пропал впустую. Мой щит силы отбросил все летящие в нас болты вверх, а «воздушный таран» раскидал незадачливых ревнителей чужих доходов по дороге и обочинам, ломая им ребра и кости. Дорога стала свободна, но мы пока не торопились ехать дальше. Почуяв неладное, из лесов вытягивались новые отряды бойцов. Делали они это достаточно слаженно, хотя и прозевали самый важный момент — раньше стоило суетиться. Подбежав ближе, они притормозили, выровняли ряды и изготовились к атаке. Одновременно с этим из леса выступление войск поддержали маги ментальными ударами, правда, не очень сильными. Изготовившиеся к атаке отряды дружно бросились в бой. Вот только сидящие в кабинах грузовиков мои маги не дремали. Атакующие сами попали под воздействие острого болевого шока в области половых органов, падая на бегу и дергаясь в конвульсиях. Атака сорвалась, а за прятавшимися в лесу магами противника устремились мои гвардейцы на мотоциклах. Тем ведь тоже неплохо прилетело, а если кто-то и уйдет — хрен с ним.

Победа далась легко и практически бескровно. Даже среди наших противников серьезно пострадали лишь те, кто стоял в заслоне, но тоже обошлось без последствий, с которыми не справятся целители. Пришлось задержаться на полтора часа для сбора трофеев. От всей этой истории ощутимо несло обычной подставой. Сначала Сом отказывается снабжать нас продовольствием, теперь эта засада на дороге, организованная конкурирующими городами… Кто-то просчитал мою возможную реакцию на совершенно несуразные претензии и подготовил условия для возникновения прямого конфликта между авторитетом Витом и другими центрами сил. И если бы мы сейчас устроили тут кровавую бойню, против нас можно было бы начинать «священную войну за правое дело». Она и так непременно произойдет, но уже немного по другому сценарию.

— Вы хорошо понимаете, что наниматели послали вас на верную смерть? — Я решил выступить перед выстроенными в две шеренги бывшими противниками, у которых мои люди отобрали оружие и все мало-мальски пригодное для нанесения серьезного вреда здоровью своего ближнего без прикладывания особых усилий.

Плохонькие брони с командиров отрядов тоже сняли, а вот деньги и личные вещи ни у кого отбирать не стали. Если сказать прямо — вооружены эти отряды откровенно слабо, маги, прикрывавшие их, тоже особым мастерством не блистали и не имели боевых амулетов. Да, за счет большой численности они легко останавливали и обирали почти любой караван, но против хорошо подготовленного отряда шансов практически не имели. Все это уверенно вписывалось в концепцию провокации, подготовленной специально для меня.

Дал бывшим противникам немного подумать, прохаживаясь вдоль строя, вглядываясь в лица отдельных бойцов. По большей части явные новички, совсем недавно попавшие в Смертные Земли. Их быстро завербовали, кое-как вооружили и бросили на съедение кровожадному авторитету Виту. Все сходится!

— Пославшие вас люди хорошо знали о принципиальной невыполнимости вашей миссии, потому ваши наемнические клятвы полностью теряют свою силу! — громко выкрикнул, чтобы все меня хорошо услышали. — Загляните в себя и проверьте мои слова! — Если я все понял правильно, сейчас произойдет наглядное подтверждение.

Сначала на одном воине заметил призрачные огненные проблески, затем подобные спецэффекты стали охватывать стоящих в шеренгах людей одного за другим. Всё: теперь они своим нанимателям ничего не должны. Практически бескровная победа. Всегда бы так получалось — не люблю напрасно пролитой крови и лишних убийств.

— Теперь можете возвращаться в принявшие вас города, но советую идти не туда, а в Юмаю — там вам найдется достойная работа! — выкрикнул им напоследок, отдав команду своим бойцам вернуть этим людям кинжалы, несколько мечей и пяток арбалетов, ибо совсем оставлять их без оружия и охраны в Смертных Землях было неправильно.

Окончательно переломав остатки заграждений, мы снова тронулись в путь. Больше нас никто не пытался остановить до самого Перевала. Часто попадались встречные караваны, иногда попутные, которые приходилось аккуратно обгонять. Аккуратность требовалась, дабы нас случайно не приняли за дорожных разбойников и не попытались как-то задержать, устраивая оборону своего добра и преграждая путь. Удалось посмотреть и на творения своего единственного конкурента — предателя Питса. Его телеги сильно лучше не стали, хотя появились рессоры и в их конструкции заметно прибавилось металла. Вот только скоростью они совсем не поражали, едва обгоняя неторопливого пешехода, и для управления ими требовался маг. Он был нужен и для регулярного обслуживания и ремонта тяговых моторов. И все равно, даже такой транспорт считался тут большим достоянием, заметно выигрывая у обычных телег с впряженными лошадьми. Из одного попутного каравана с такими телегами мне активно замахали руками, предлагая остановиться, явно опознав того, кто их обогнал.

— Да это тот самый Витос Хитрован! — поприветствовал меня с одной из телег крепкий воин в гвардейской кольчуге. — Ребята, помните, я вам рассказывал об огненном зрелище на Перевале? — обратился он к своим товарищам. — Вот, посмотрите теперь на него и спросите сами: правда ли он тогда увел из огненного круга «серых» красавицу-Ведьму?

— Правда-правда, было такое дело. — Я уравнял с ними скорость, пропуская нашу колонну и гвардейцев вперед.

Остановившего меня «говоруна» уже и сам опознал. Именное его караваном когда-то впервые я дошел до Перевала, прибившись к нему по пути. Как же давно это было… а ведь и года не прошло.

— Гляжу, ты хорошо с тех пор поднялся, Хитрован. — «Говорун» снова обратил на меня пристальное внимание. — Можешь поговорить со своим хозяином, чтобы и нам продали такие замечательные телеги, как у него? — О моем авторитетстве он, похоже, ничего не знал.

— Да не вопрос, — кивнул ему головой, — приезжай в Юмаю и покупай какие только захочешь, если лишнее золото имеется, — очереди почти нет. Гляжу, ты не сильно рад тем, на которых сейчас едешь?

— Выброшенные зря деньги, — поморщился он, как будто раскусил зеленый лимон. — Много груза не положишь, ломаются часто, без буси не обойтись, зато быстрее лошадей, за один день к Базару теперь оборачиваемся. Только вот «эти» встали на дороге и каждый раз мзду вымогают, совсем обнаглели, уроды старые, — явно вспомнил он ту «таможню», которую мы только что разогнали, и тех, кто ее там поставил.

— И много дерут? — спросил его, не подавая виду.

— Как будто сам не знаешь, — грустно вздохнул он. — С нас еще так, терпимо, а вот вашего главного должны были хорошенько нагнуть.

— Не смогли они, — злорадно улыбнулся я, вспоминая недавние события.

— Как это не смогли? — удивился мой собеседник. — Там же почти две дюжины дюжин бойцов, а за ними стоят старые купцы и авторитеты, их на понт не возьмешь…

— Можешь считать — нет их больше, — сильно озадачил его своим ответом. — Если кто-то опять встанет, еще разок намнем бока таким дуракам.

— Где проходишь ты — там всегда что-то интересное происходит, — довольно хмыкнул этот забавный торговец, окинув взглядом своих людей, с большим вниманием слушавших наш разговор; моим словам он поверил сразу. — Чего хоть на продажу везете, если не секрет? — спросил он немного погодя.

— Оружие в основном, — не стал делать большого секрета из своего груза, — и на пробу кое-что еще: амулеты кое-какие, эликсиры, телеги двухколесные.

— А не жалко ли «серым» оружие за сущие медяки отдавать? — спросил он явно настороженно.

Из-за введения Слугами Истинного собственной монополии на торговлю оружием между Смертными Землями и королевствами цены здесь на последнее сильно упали. Невыгодно его стало собирать искателям, продавали только те, кого совсем уж прижало и требовались хоть какие-то деньги. Но у нас имелся собственный план, как обойти ограничения. По словам капитана Тука, путешествовавшего сейчас с нами, монополия «серых» держалась исключительно за счет контроля первых врат. На самом же Большом Базаре и дальше они не имели официального права лезть в торговлю, так как тогда нарушались очень старые договоры уже со столичными купцами и даже некоторыми Лордами, имеющими с торговли свою прибыль. Потому, если нам удастся свободно проникнуть на Базар со своим грузом, — всех с претензиями насчет нарушения оружейной монополии можем смело посылать. На вооруженные претензии тоже найдется вполне достойный ответ. Базарным купцам же все равно, у кого брать товар для дальнейшей перепродажи, — у Слуг Истинного или же у сторонних торговцев, лишь бы его было много. Начавшиеся в королевствах волнения сильно способствовали выгодной оружейной торговле по другую сторону Черного Перевала.

— Кое-кто скоро сильно обломается, — довольно хмыкнул себе под нос, представляя реакцию очередной «незаконной таможни» на наше наглое появление. — А за телегами приезжайте, спросите авторитета Вита, получится вам хорошая скидка, если с ним договоритесь. — Махнул рукой на прощанье и резко набрал скорость, догоняя ушедшую далеко вперед колонну.

— Быстро открываем ящики, предъявляем их содержимое и сдаем все имеющееся оружие здешнему скупщику по его тарифу, дальше с ним прохода нет! — совсем неласково встретил нас местный чиновник, как только мы подъехали к длинной очереди телег, вставших у первых врат и ожидавших досмотра со стороны местной власти.

— Извини, но в твоих услугах мы не нуждаемся! — громко гаркнул я на щуплого чинушу, откровенно облизывавшегося, разглядывая наше вооружение, видимо, имеющего свою долю в здешней монополии. — Лучше отойди куда подальше, а то можем по голове чем-либо тяжелым отоварить, — пристально глянул на него одним глазом, словно через автоматный прицел.

— Вы никогда не получите печати для прохода! — истерично взвизгнул он, явно испугавшись моего взгляда, в котором на мгновение показалась сама Бездна.

— Не больно-то и нужно… — громко рассмеялся вслед убегающему человечку.

Не прошло и десяти минут, как нас взяли в плотное кольцо три дюжины бойцов при поддержке шестерых магов. Вот эти «ребята» оказались весьма серьезными, не чета тем, кто стояли на дороге. Хотя их сил все равно маловато, дабы попытаться склонить боевое столкновение в свою пользу. Они нас тоже оценили исключительно верно, потому не торопились идти на прямой конфликт. Определив главного, ко мне подошел один весьма немолодой маг в расцвеченном балахоне, говорившем об его многочисленных заслугах и достижениях в деле подчинения сил.

— Вам действительно не нужна печать для прохода врат? — тихо поинтересовался он у меня с озабоченным видом.

— Нет, — покачал головой, доставая на обозрение свой искательский медальон. — Узнаешь? — спросил заинтересовавшегося мага.

— Братство! — сразу угадал тот. — Но ведь по договору… — начал было он…

— Мне плевать на какие-то там договоры! — резко оборвал его. — Договора ставить какие-либо препоны торговле из-за личной жадности некоторых отдельных товарищей тоже ведь раньше не было. Потому советую передать им — с этого дня их власть в этих местах закончилась! Пусть тихо сидят в столице королевств, иначе их погонят по всем Смертным Землям до самой столицы алхимиков!

Моя резкая отповедь сильно озадачила переговорщика, но он явно не собирался сдаваться.

— Ты хочешь объявить войну всем Слугам Истинного? — картинно изумился он. — И ты знаешь, что обычно происходит с такими глупыми смельчаками?

— Знаю! — очень недобро улыбнулся в его изумленное лицо. — Храм на Перевале уже полностью восстановили или еще нет? Если восстановили — придется опять разрушать… — Покачал головой, выражая на лице самое большое сожаление, и едва не уронил на землю смертельно побелевшего мага своим взглядом — тот, похоже, наконец-то узнал, с кем сейчас разговаривает. — Если хотите жить — отойдите подальше в сторону и больше никогда не мешайте, — громко крикнул ему на прощанье, когда он, поначалу пятясь задом, повернулся ко мне спиной и побежал прочь.

Окружавшие нас воины тоже быстро убрались восвояси, явно не желая умирать во имя чужой жадности. Ну а мы, спокойно достояв почти целый час в очереди, совершенно беспрепятственно перешли на ту сторону врат. Самоубийц, пожелавших непременно остановить нас, здесь больше не нашлось.

Большой Базар

Третий раз появляюсь тут, отмечая, как в очередной раз здесь все резко изменилось. Храм, похоже, решили не отстраивать. По крайней мере, в центре ничего не торчит. Пространство около врат опять полностью очистилось, купцы переселились туда, где теплее. Узких переулков между шатрами нет, появились более капитальные строения из прочных и легких травяных щитов. Народу почему-то совсем мало. Взгляд силы сильно мутит и практически ничего не разобрать дальше десяти метров, хотя какого-либо действующего подавителя не ощущается. Очередная защита специально против магов? Вполне возможно.

— А куда подевались все купцы? — спросил у одинокого работника местного общепита, скучающего в большом шатре.

— Знать, давно здесь не бывал, искатель. — Он сразу отнес меня к их племени: видимо, по плащу. — Сейчас начнется ежедневный аукцион, ищи всех на центральной площади, если чего интересного принес на продажу, — а сам очень внимательно смотрел на мою оружейную перевязь и кольчугу.

Ха, а Слуги Истинного неплохо выкрутились из весьма скверной ситуации. Храм они действительно не стали восстанавливать, расчистив от обломков всю центральную площадь. Теперь она стала аукционной. За проход, дабы просто посмотреть или попытаться купить, нужно заплатить полный серебряк, а за право что-то продать — уже целый золотой. Если у них эти аукционы ежедневные, то зарабатывают сейчас «серые» даже больше, чем на «огненных шоу», так как аукционы собирали большую часть торговых людей со всего Базара. Вот у кого стоит учиться вести бизнес. Решив пока особо не наглеть, честно заплатил за право выставить свой товар на аукционе, получив восемнадцатый порядковый номер. Своих же людей отметил как работников, внеся за них еще дюжину серебром. Посмотрим, окупятся ли эти затраты чуть погодя.

Первые четверо торговцев выставляли на торги рабов. Я уже почти смирился с такой особенностью этого мира, к тому же являясь действующим рабовладельцем. Потому особо негативной реакции торговля людьми не вызывала. Впрочем, и особого интереса тоже, так как продавали обслуживающий господ персонал: слуги, повара, дворецкие, садовники. Не знаю, чем они так провинились, раз идут сюда в рабском положении, скорее всего, просто не понравились их прежним хозяевам. Однако покупатели на них здесь находились: вон, за повара торгуются больше чем в дюжину золотых, а садовника продали за восемь. И ведь более чем уверен — вскоре их перепродадут еще дороже. За слугами пошли «постельные служанки». Всего две. И каждую легко продали за полторы сотни. А вот мастер-стекольщик вместе с двумя подмастерьями, похоже, никому не интересен. Три золотых, четыре… — я поднимаю руку — пять. Всё! Никто перебивать мою ставку не желает. Вот и хорошо: пока у нас идет активное строительство — любые мастера пригодятся. Да и после работа им найдется. Очередные слуги меня не заинтересовали, хотя среди них обнаружился очень редкий специалист — устроитель торжеств. За него активно торговались более десятка купцов, и цена быстро перевалила за сотню монет. Даже не догадываюсь, кому в Смертных Землях нужно устраивать торжества. Но купцы просто так торговаться не станут — знают покупателя, способного заплатить еще больше.

За рабами пришла череда выставления всякого разного. Бытовые амулеты (отметил — разрешили свободно продавать световые шары алхимиков), переносные печи мягкого тепла, затем выкатили самодвижущуюся телегу производства моего конкурента и легко продали ее за две дюжины золотых, сильно удивив и озадачив меня. А потом толпа купцов оживленно загудела. Причина оказалась весьма банальной — устроители аукциона выставили на торги несколько лотов с оружием. Вот тут мне эмоционально поплохело еще больше. Ящик с дюжиной самых простых коротких мечей легко уходил за золотой и пару дюжин полных серебряков в придачу. Если пересчитать на чистое серебро, по весу почти один в один получится.

— Никогда бы не подумал, что железо так дорого идти будет… — тихо сказал себе под нос, но мои слова услышал сидящий рядом купец, который безуспешно пытался принимать участие в оружейных торгах как покупатель.

— Сейчас еще ничего, неделю назад цена сразу прыгала вообще до двух монет, хорошо, теперь мы сговорились… — и сразу замолк, обратив больше внимания на мой внешний вид; видимо, случайно разболтал какой-то секрет.

— И все равно не пойму, — показательно не заметил его случайной оговорки, — обычное оружие же сделать очень просто, неужели в королевствах мастера совсем перевелись?

— Давно же ты здесь в лесах сидишь, искатель, раз такие вещи успел позабыть… — Купец недоверчиво качал головой, сравнивая мой внешний вид и столь явное невежество. — Оружие в королевствах могут делать только шесть мастерских, остальным запрещено. И цены у них — проще тут по два золотых за дюжину мечей платить!

— Все никак не могу привыкнуть к такой большой разнице цен по ту и эту сторону врат, — глубоко вздохнул, отмечая уход с торгов очередного оружейного лота по бешеной цене.

— Так не провезешь теперь с той стороны-то, — огорченно вздохнул мой собеседник, — «эти» все перехватывают. Как тебя-то с полной перевязью пропустили? — Он опять пристально глянул на меня.

— Есть некоторые знакомые… — уклончиво ответил на его вопрос.

— И много провезти можешь? — мгновенно понял дотошный купец открывающиеся перед ним перспективы, сразу позабыв про осторожность.

— А сколько надо? — во весь рот улыбнулся ему. — Вернее — сколько у тебя найдется денег на покупку?

— О, об этом не беспокойся, найдется, если не выше нынешних аукционных цен что-то предложишь. — Он сразу попытался взять меня в оборот, приблизившись совсем вплотную.

— Четыреста подобных лотов сразу возьмешь? — спросил его, мысленно прикидывая, сколько в грузовиках и прицепах лежит подобного добра.

Мы решили вывезти некоторую часть лишних запасов, когда с поставками нормального металла определились, да еще и по дороге трофеи собрали.

— Сколько? — не сразу понял мои слова купец или просто не поверил.

— Четыреста, — подтвердил ему свои слова. — И это только мечи, еще есть кинжалы и арбалеты, кольчуги и немного прочей брони.

— Сам столько не возьму, но с другими купцами — легко, — он почти поверил, хотя это оказалось для него совсем непросто. — Мы-то здесь как раз недавно договорились между собой о строгой очередности покупок и предельных ценах, иначе выгоды везти дальше становится совсем мало. Потому только делаем вид, что торгуемся, а покупатель на сегодня уже заранее определен, — все же разболтал купец цеховую тайну. — Ты только на аукцион ничего из оружия не выставляй, мы у тебя все сразу же выкупим.

— Хорошо, не стану выставлять оружие, есть и другой товар, — кивнул, подтверждая принятие его условий. — Только тогда к вам от меня появится одно небольшое условие.

— Условие? — сразу же напрягся собеседник.

— Здесь на Базаре мне нужно постоянное место для своих людей, — решил прозондировать почву относительно второй из задач, ради которых мы сюда сейчас приехали.

— Чем они торговать будут? — призадумался купец, перебирая в уме имеющиеся варианты.

Мне хорошо известно о весьма большой ценности здешней земли. Самые удобные для торговли места могли по тысяче золотых монет стоить.

— Ничем, — остановил я его размышления. — В их задачу входит покупка продовольствия на постоянной основе и прием заказов, если здешним купцам что-то потребуется с другой стороны. Эксклюзивные поставки, всяческие редкости, уникальные предложения…

А еще они займутся сбором информации, как явно, так и тайно, но об этом купцу говорить не обязательно — сам догадается, если не дурак.

— Такое условие нам вполне подходит, — сразу повеселел он.

— Желательно какое-либо неприметное местечко, ну там человек на пять-шесть, — высказал ему свои пожелания.

— Есть подходящее место, — твердо заверил он меня. — Около каменного склона недалеко от вторых врат расположен большой пустующий склад. Только его выкупать надо вместе с землей под ним.

— Дорого? — о бесплатности приобретения, естественно не могло идти речи; впрочем, так даже надежнее.

— Сотни полторы монет, думаю; место в общем неплохое, рядом раньше новоприбывших ссыльных пару дней держали, давая им возможность передохнуть в безопасности после долгой дороги сюда, но теперь этим некому заниматься. Для закупки и временного хранения продовольствия тебе как раз подойдет, — подробнее пояснил он, почесав за ухом.

— Хорошо, обсудим после завершения аукциона, — кивнул ему, поднимаясь со своего места, так как объявили мой восемнадцатый номер.

Пора выходить в круг и предлагать свой исключительный товар.

— А теперь всем желающим предлагается по достоинству оценить настоящего железного коня! — Я стремительно выкатился в центр площади на мотоцикле экспортной модели, затормозив в широком развороте и поднимая облако медленно оседающей пыли.

«Экспортные» варианты отличались отсутствием встроенного накопителя и сложнейшим управляющим амулетом на цифровой основе, дабы частично скомпенсировать недостаток пиковой мощности турбины. Именно такие мотоциклы мы продавали авторитету Сому и всем желающим. Они все равно заметно уступали по разгону и маневренности тем, которые использовала наша дружина, а в остальном были практически такими же, не имея каких-либо внешних отличий.

— Этот железный конь ест исключительно земляное масло, не знает усталости, беспрекословно слушается всадника и прослужит без какого-либо лечения много лет. Обычный конь никогда не догонит его. В комплекте присутствует кристалл с инструкциями по управлению и обслуживанию, а также некоторые запасные части, которые могут пригодиться, если пытаться выжать из этого коня слишком много силы одним разом, — продолжил громко расхваливать свой товар. — Делайте свои ставки, купцы, начальная цена — золотой!

Два, три, пять, дюжина, три… шесть, восемь! Восемь дюжин — почти целая сотня золотых. Выкатываю второй экземпляр, далее торг идет с максимальной цены предыдущего лота вниз. Но скинули только два золотых. Третий выставленный экземпляр сразу же ушел по такой же цене. Да, придется резко наращивать экспортное производство: при самой максимальной себестоимости в пару золотых норма прибыли просто зашкаливает. А ведь до этого момента легко продались все эликсиры и бытовые амулеты, тоже весьма недешево по меркам Смертных Земель. Так задумаешься и насчет организации большого промышленного района, производящего решительно все. Даешь Смертным Землям звание здешней «фабрики мира»! Оружие и боевые амулеты мы даже не показывали, оставив их для тайного торга.

После окончания аукциона, когда все сделки оказались завершенными, а товары и деньги благополучно поменяли своих хозяев, ко мне незаметно подошел наш разведчик.

— Вит, все готово, установил там, где ты показал, — тихо сказал он мне.

Боевой Повелитель Исал не относился к «кухонной команде», а наоборот, являлся контрразведчиком, умудряющимся незаметно выслеживать людей Магистра Дана, когда они ходили на задания. В его верности не приходилось сомневаться, так как он из числа некогда потерявших силу, а теперь полностью восстановившихся магов бывшего Искательского Поселка. На нем целитель Осус окончательно доработал собственную технологию имплантирования амулетов, ставшую творческой переработкой той, которую мы сняли с палача менял. Теперь внешне и с помощью взгляда силы по Исалу никак нельзя сказать о наличии у него достаточно продвинутой амулетной конструкции с парой полноценных электрических накопителей и нескольких отдельных амулетов. И пока мы тут занимались коммерцией, он удачно установил специальную радиостанцию-ретранслятор на высокой неприступной скале, забравшись туда под пологом невидимости. Я посмотрел свой прибор связи — индикатор показывал наличие прямого контакта с центром управления в нашем особняке.

— Благодарю, — кивнул своему разведчику. — Вертись где-то рядом, но специально не показывайся на глаза. — Я передал ему свой первый экспериментальный бинокль вместе с совершенно лишним распоряжением.

Он и так знал как действовать, причем лучше меня самого. Ему предстоит оставаться тут на весьма продолжительное время, пока мы подготовим для него достойную смену. Подходящие кандидатуры для нее имеются, но им стоит еще немного поучиться и пройти некоторую модернизацию своего организма. Кроме добычи информации просил его попытаться незаметно пробраться на тайный склад Борцов со Скверной, передав амулет-пропуск. Если все пройдет удачно, в следующий раз вывезем оттуда все ценное. Напарником же для него станет бывший палач менял Ховис, который займет должность торгового агента, полностью раскрывая свои новые таланты. Чувствую — большой купец из него вырастет, миллионами ворочать станет. Если на них кто-то попробует напасть, вступать в неравный бой я им категорически запретил, главное — сохранить себя, а с напавшими мы позже разберемся, заявившись большой командой.

Вопросы с купцами, пожелавшими купить оружие, уладились на удивление быстро, даже не пришлось торговаться. Они уже давно определили цену, которая обеспечивает им достаточную прибыль, потому интересовались только объемом поставок. Для лучшего взаимопонимания сразу скинул пару процентов с сегодняшней аукционной цены и передал им все запасы колющего и режущего железа, которое мы привезли на продажу. Его они распределили согласно своим внутренним договоренностям: кому, сколько и в какой очередности — нас это не касалось. Оружия все равно оказалось мало, потому придется вскоре везти еще. Выходило — всех наших запасов не хватит для удовлетворения первичного спроса, на вторичный же можно даже не замахиваться. Потребное количество одних только мечей исчислялось сотнями тысяч, а требовались еще и арбалеты, чем больше, тем лучше. Складывалось впечатление — кто-то собирается вооружать несколько армий или значительную часть населения королевств. Брони, кольчуги, копья и топоры — купцов интересовало практически все, и они готовы платить реальные деньги, если им предоставят товар. Впору думать об открытии своего оружейного производства, так как Смертные Земли не попадают под запрет, действующий в королевствах. Но тогда потребуется много металла, которого у нас почти нет. И купцы тоже не смогут помочь, так как нового железа в королевствах тоже уже почти не производилось: накопленные за тысячелетия запасы некогда считались достаточными, хотя уже и подошли к концу. Железо медленно и неуклонно дорожало, активно поступая только из Смертных Земель, где его еще хватало в разбросанном состоянии после войны с алхимиками. Несмотря на растущую цену, новых железоделательных мастерских последние десятилетия не открывалось. Мастера бы с большим энтузиазмом взялись за столь выгодное дело, если бы не Слуги Истинного, желавшие иметь половину дохода с любого подобного предприятия, делая подобное начинание совершенно бессмысленным для кого-либо, кроме себя. Да-с, налоговая политика последних носила исключительно запретительный характер.

Показал наши последние боевые амулеты из ловушек алхимиков и синие кольчуги, но купцы пока не могли предложить за них достойные деньги, ибо не предполагали реальной продажной цены. Оставил несколько образцов под честное слово в расчете на дальнейшее сотрудничество. Если кинут — то и хрен с ними, начнем развивать контакты с кем-либо еще. Посмотрев перешедший в мое владение большой склад и по максимуму заполнив грузовики продовольствием, взяли направление к дому — день уже сменился вечером, и постепенно темнело.

Военный орбитальный амулет дальней связи ГН-2, запись речевых сообщений ВГДН45824221001, сокрытие активно

«…это точно он, ошибка исключена!» — Сильное возбуждение и волнение одновременно просто переполняли мысленный поток.

«Ты правильно сделал, не став вмешиваться, — твои щенки все равно не остановили бы его, напрасно погибнув». — Ответная мысль представлялась величественной скалой вечного спокойствия.

«Но Огус рвет и мечет, а мне совсем нечего ему сказать…» — Первый собеседник почти успокоился, хотя некоторые чувства, бушевавшие в его душе, все еще рвались наружу.

«Забудь о нем, — твердо заявил далекий собеседник. — Людьми командуешь ты, и пусть эти „серые“ сами решают свои проблемы».

«Так как же?..» — Первый никак не мог поверить в слова своего прямого начальника.

«Вот так! — мысленно рассмеявшись, ответил тот. — Они сами по себе — вы тоже. Ты и твои люди им не подчиняетесь».

«Понял». — Первый окончательно успокоился.

«Оружие на аукционе предлагал?» — Большой босс проявил некоторый интерес к прошедшим событиям.

«Нет, только всякую ерунду и „железных коней“», — с мысленным вздохом ответил его подчиненный.

«О, он мне все больше и больше нравится, даже жалко его будет… — твердая уверенность на пару секунд дала сбой, — впрочем, об этом потом. Попробую вскоре прислать тебе пару людей — они решат дело. Пока же отойдите в сторону и ничего не предпринимайте, пусть торгует, как хочет. И купите дюжину этих „железных коней“, только не сами, а через купцов, они нам сейчас очень пригодятся».

«Огус не позволит, его люди вмешаются», — попытался рассказать о невозможности выполнения полученного приказа подчиненный.

«Позволит! — твердо ответил командир. — Расскажи ему о моем скором приказе подготовить вывод всех наших сил с Перевала, он сразу же согласится на любые ваши действия».

«Неужели это правда?» — Его собеседник не мог поверить в услышанное.

«Пока нет, но Огус об этом ведь не узнает, — начальник мысленно улыбнулся, передавая свое хорошее настроение подчиненному. — Если возникнут проблемы — смело вызывай!»

Ночная дорога и хорошая скорость навевали самые лучшие мысли. Хотелось думать о мире во всем мире или хотя бы о построении развитого социализма в отдельно взятой стране. Пока же получалось совсем наоборот. Вместо мира готовимся к войне и развиваем феодально-рабовладельческие отношения за свой счет. Интересно, как выкрутился из подобной ситуации первый Алхимик? Общество же ему досталось то же самое… Условия, правда, были немного другими, он нашел отдаленный глухой край и медленно тянул к себе народ, распространяя слухи о далеких райских землях. Мне же на их месте достался весьма горячий фронтир, где постоянно идет борьба за выживание. Пора начать поиск оставленного наследия, благо к нему имеется настоящий сейфовый ключ. С нынешними техническими и магическими возможностями нетрудно и до бывшей столицы алхимиков добраться, самолет или дирижабль — не такая уж и сложная конструкция. Вот только есть большие сомнения в том, что наследие где-то там лежит и меня ждет. Его надо искать здесь, гораздо ближе к тем местам, где найден ключ. Первый на очереди — бывший Искательский Поселок. Не просто же так ядовитые выделения сочатся из-под земли в тех местах. Скорее всего, там где-то до сих пор действует завод алхимиков, продукция которого и прорывается к земной поверхности из переполненных резервуаров. И еще овраги эти «мертвые» — уж больно они подозрительно выглядят, навевая мысль на их искусственное происхождение. Такое ощущение — там когда-то что-то добывали. Короче, надо готовить серьезную экспедицию и разбираться, авось что-либо и найдем.

Обратный путь породил и другие интересные мысли. Нам нет нужды гонять свои торговые обозы днем, как это делают все остальные. Самое лучшее для нас время — ночь. На дороге никого, ни встречных, ни попутных, в ближайших лесах тоже тихо. Если случайно кто-то обнаружится и зашевелится — знать, это явно по нашу душу. Сначала пусть попробуют догнать, для нас и сто двадцать километров в час — вполне нормальная скорость езды, при большой необходимости можем еще прибавить. Недоброжелателям останется только заслоны на дороге ставить, но тем самым они громко объявят нам войну и пощады не дождутся. Стоит оборудовать грузовики спереди амулетами «воздушного тарана». К сожалению, аналогов того, который в последнее время часто использую сам, у нас больше нет. И повторить его своими силами пока не удается: изделия древних надежно хранят свои секреты, в них даже хорошенько не заглянуть. Но есть подходящие на роль тарана боевые блоки от стационарных охранных систем. Не столь эффективные, как «воздушный кулак», но тоже сгодится. Хорошо разогнавшийся грузовик легко сметет с их помощью любую наскоро сделанную дорожную преграду. А если поставить такие эффекторы на днище и сделать специальный управляющий амулет — то небольшие препятствия можно вообще перелетать сверху, черпая энергию из пары дополнительных накопителей. Такую же конструкцию поставить в мотоциклы дружины. Наших противников несказанно «порадует» множество самых разнообразных сюрпризов, и пусть после не говорят, что им не понравилось! Вот сколько замечательных мыслей рождается за весьма короткое время езды на хорошей скорости.

Город встречал нас светящимися уличными фонарями и пустой ровной дорогой от западных ворот к самому центру. Проехав ворота, грузовики сразу повернули к складам, где их уже ждали предупрежденные по радио работники, а сопровождавшие их мотоциклисты вместе со мной во главе покатили дальше, к особняку. Наша первая коммерческая поездка закончилась весьма благополучно, если забыть о некоторых мелких неприятностях, встретившихся на пути и грозящих когда-нибудь вылиться в серьезные проблемы. Кто-то точно не забудет про разгон своей «дорожной таможни», и наша показная наглость при проезде первых врат тоже ведь кое-кому не даст этой ночью уснуть. Теперь остается только ждать их ответных ходов.

Наутро, едва отбившись от перевозбужденной Марины, которая, вызнав все про потенциальных Ведьм, хотела взять меня в оборот, дабы я, бросив все прочее, немедленно готовил ей дежурную смену, отправился решать срочные коммерческие дела, которые теперь не на кого стало переложить. Марине же пообещал непременно начать серьезно заниматься девушками, как только освобожусь, вечером, ночью, завтра… Ей сильно хотелось наконец-то сдать свой бессменный боевой пост кому-либо еще и непременно составлять компанию мне во всем остальном. Тут пока могу ей только посочувствовать, вполне догадываясь, каково это — сидеть целыми днями и ночами в помещении и совсем не покидать городских стен, когда кое-кто другой из одного приключения в другое прыгает, по дальним окрестностям на мотоциклах рассекает, раскидывая врагов одной левой. Или правой… короче, какая рука оказывается свободной — той и раскидывает. Вот только сложно объяснить ей, что легкость эта весьма обманчива, а смертельная опасность, поджидающая каждый раз в самом неожиданном месте, как раз вполне реальна. Впрочем, она уже совсем не маленький ребенок, и силы ей не занимать. Способы взаимодействия с миром по методике Великого Повелителя она сейчас осваивает не хуже меня, и кое-что у нее даже лучше получается, остальным же своим людям про этот секрет я пока даже не собираюсь говорить. Сначала обкатаю его на новых Ведьмах, так как обнаружились некоторые интересные детали, которые хочется проверить на практике.

Торговые и финансовые махинации

— Ты мне лучше рубли свои давай! — Мастер Толис, которого я посетил первым среди прочих городских оружейников, вполне благосклонно отнесся к моему предложению скупить у него оптом все запасы оружейного железа по «докризисной» цене без лишнего торга.

Цене скупки, а не продажи, естественно. И все равно по нынешним раскладам выходили немалые деньги, почти на десяток золотых. Холодного оружия у него на целый грузовик с прицепом набралось, вот только брать золото в качестве оплаты мастер категорически не захотел.

— Скопил уже больше, чем дозволено? — ухмыльнулся я в ответ на его заявление.

— Только благодаря твоим заказам с телегами, авторитет Вит, — довольно улыбался щуплый мастер. — Знаю, у тебя с серебром плохо, потому лучше рублями плати, они кое-кем здесь совсем не считаются за деньги.

— Хорошо, — кивнул ему, доставая из кармана полную пачку новеньких сотенных купюр. — Только их тоже долго хранить не советую.

— Почему? — Он поднял на меня удивленный взгляд. — В них же нет подчиненной силы…

— Тут дело немного в другом… — решил приоткрыть ему одну тайну, которая вскоре перестанет таковой быть. — Через год один золотой сиун при обмене станет стоить уже не тысячу рублей, а тысячу пятьдесят. А еще через год — тысячу сто, и так далее.

— Ты не хочешь, чтобы твои рубли складывали вместо золота? — сразу понял он мою главную мысль. — Но тогда ведь их и вовсе не захотят брать… — Мастер озадаченно посмотрел на пачку денег, явно размышляя — не поторопился ли он связаться с этой бумагой?

— Деньги должны постоянно работать, толкая людей на активные действия, а не лежать мертвым грузом по карманам и подвалам, — пояснил ему прописную истину. — Как ты думаешь, почему тут больше двух дюжин сиунов обычным горожанам запрещают хранить? Все просто — если бы было по-другому, вы бы, набив кубышку, просто обленились и перестали что-либо делать. Торговля бы умерла, и все быстро передохли от голода. Деньги же сами по себе нельзя есть, независимо от того, сколько их у тебя.

Я намеренно искажал и передергивал многие факты, но общий принцип управления обществом через финансы старался передать максимально понятно.

— Значит, скопить достаточную сумму никогда не удастся? — резко погрустнел мастер, как-то по-своему осознав мои слова.

— Удастся, но не таким способом. Не через деньги! — заявил ему, вспоминая все свои мысли, касающиеся ближайших перспектив обустройства этого мира.

— Как не через деньги? — сильно возмутился мастер Толис, все еще вертя пачку купюр в руках и не зная, куда ее положить.

— Через какое-то время, когда основное строительство в городе закончится, я начну предлагать горожанам к продаже некоторые его части, — продолжил свой рассказ о дальнейших экономических преобразованиях. — Части домов, части заводов, части складов. За имеющиеся рубли ты сможешь выкупить эти части, и если город продолжит развиваться дальше, то они будут только дорожать. Таким образом, у тебя и всех других горожан появится возможность не только скопить, но и приумножить свои деньги. Вместе со мной и всем городом. Только так, все вместе, а не каждый по отдельности! — выдал длинную фразу практически на одном дыхании.

— Мудрено… — Мастер надолго задумался, переваривая полученную информацию. — А если ты продашь все свои части, что останется тебе самому? — хитро прищурившись, задал он весьма коварный вопрос.

— За меня не беспокойся, — хохотнул, мысленно прикинув, как останусь совсем без всего, и сколько гор свалится с моих плеч, и как от такого великого облегчения улечу в космос. — К тому моменту у меня будет уже далеко не один этот город! — сказал и сам не поверил последней фразе — слишком уж авантюрной она показалась даже для меня самого.

И, тем не менее, вполне реальной. Стоит лишь поднапрячься и довести до конца начатые дела, к примеру — войну выиграть. Вот так, объясняя кому-то постороннему прописные экономические истины, докапываешься до своих собственных тайных планов банально захватить весь мир, до сих пор тихо-тихо сидевших в голове и прикидывавшихся дохлыми тараканами. А ведь прекрасно получится! Где-то силой, где-то хитростью, где-то деньгами. Главное, после своевременно придумать, как сделать захваченный мир самодостаточным и не нуждающимся в постоянном ручном управлении. И не позволить особо хитрым гадам поломать систему, прогнув ее только под себя. Короче, есть простор для активной работы всех моих потоков сознания.

Затем я объехал остальных городских мастеров и скупил на корню все запасы оружия, а также опустошил склады перекупщиков. Естественно, самое ценное мне не отдавали, надеясь продать это тут гораздо дороже, но мне сейчас требовалась исключительно масса самого простого. Берем количеством — качество самим пригодится. Представителей искательских кланов тоже предупредил, показав, куда стоит нести любое оружейное железо, которое им захочется продать, и где за него станут хорошо платить, не скупясь и не торгуясь за каждую мелочь. Но опять же, выбор оплаты ограничен золотом или бумажными деньгами. Последние уже не вызывали у народа заметной антипатии, так как потратить их в городе становилось ничуть не сложнее всех прочих. Особый интерес у искателей возникал, когда я рассказывал о своих планах выпустить индивидуальное колесное транспортное средство — велосипед, которое будет продаваться исключительно за рубли и стоить не дороже трех тысяч. Мотоцикл для леса не всегда удобен, зато легкий горный велосипед со складывающейся рамой позволит искателю существенно расширить район поиска ценного добра. В общем, всем желающим советовал поинтересоваться, как только заработает в полную силу тележный завод.

К вечеру, лишь только собрался вернуться к просьбе Марины, выдав задание своим мастерам и пристроив стекольщика с подмастерьями к работе, объявились знакомые торговцы, которых я встретил вчера в пути.

— Где можно увидеть авторитета Вита? — спросил «говорун», при приветствии крепко похлопав меня по спине. — Ловко вы «этих» разогнали, — переключился со своего актуального вопроса на то, чем страстно желал поделиться. — Старые купцы просто перебесились, как только узнали, — решил он выдать все последние новости из других городов. — Пришли к смотрящим с требованием показательно наказать вас.

— А смотрящие их сразу послали куда подальше? — злорадно хмыкнул я, предположив дальнейшее развитие событий.

— Можно сказать и так, — рассмеялся моей специфической и все хорошо объясняющей фразе торговец. — Смотрящие с купцов много денег потребовали, дабы собрать и вооружить новую дорожную стражу, своих людей они на дорогу отправлять категорически не хотят, — подтвердил он еще одну мою догадку.

Авторитетам требуется втянуть в начинающуюся войну как можно больше сторонних сил. Или же заставить профинансировать собственное шевеление на этом поприще. Другое дело, если бы мы на дороге устроили бойню. Тогда бы желающие встать в строй и пойти на праведную войну против… э-э… «очень плохих людей» вполне нашлись бы и сами. А теперь такой дешевый пропагандистский прием уже не сработает, потому придется платить немалые деньги.

— И как отреагировали на такое купцы? — Мой интерес заключался скорее в определении потребного им времени, чтобы договориться друг с другом.

— О, это стоило посмотреть! — возбужденно воскликнул «говорун». — Такая знатная драка, сколько друг другу бород эти старые бездельники подрали… — Он даже закатил глаза, вспоминая самые интересные моменты. — В общем, договориться, кто и по сколько должен складываться, им пока не удалось.

— А вообще удастся? — Наверняка за всем этим стоит чья-то направляющая рука, и купцам просто некуда деваться.

— Договорятся рано или поздно. — Собеседник немного погрустнел, прикидывая дальние перспективы. — Старые купцы от своих планов никогда не откажутся и обиды не простят. Дюжину дней будут друг на друга дуться, а потом соберутся вместе и всё решат, особенно когда увидят, как барыши проходят мимо их карманов. Но пока время есть, потому-то я и приехал сюда, искать авторитета Вита по твоему совету.

— Можешь считать — ты его уже нашел! — крепко хлопнул его рукой по плечу, прикладывая к удару чуть-чуть магической силы, дабы лучше проняло.

— Ты и есть тот самый авторитет? — сильно изумился «говорун», поднимаясь на ноги: от моего хлопка он случайно присел на землю.

— Ага, могу даже знак продемонстрировать! — Отступил от него чуть подальше, дабы он не попытался вернуть крепкое приветствие, не сразу разобравшись, с кем имеет дело.

— И на бумагу поставить печать можешь? — спросил он, переключившись на более актуальный для него вопрос.

— Легко! — с улыбкой ответил ему, приглашая заходить в дом, ибо вести деловые разговоры на улице — не самое лучшее дело.

Договориться с этими бывшими искателями, не от самой лучшей жизни занявшимися торговлей, оказалось совсем просто, так как разговор у нас шел практически на одном языке. Не в смысле самого языка, скорее набора понятий, как правильно стоит жить своим трудом. Жадные паразиты, всячески старающиеся делать поменьше, а получать побольше, не нравились ни мне, ни им. На этой общей неприязни оказалось легко строить планы дальнейшего сотрудничества. От нас им передавались без какой-либо оплаты шесть наших самодвижущихся телег, а они обещались быстро поставить нам практически все скопленное в других городах оружие по устраивающей меня цене. В городах Лесс и Титс оружейные мастера порой сидели без работы, перебиваясь мелкими заказами, и остро нуждались в деньгах. Тележное производство Питса обходилось силами привлеченных подмастерьев и не отдавало заказов на сторону, как это делали мы. Перекупщики тоже давно забили все свои склады оружием и не знали, куда его девать при столь низких ценах. Потому проблем со стремительной скупкой запасов мои новые компаньоны не видели, если с моей стороны получат соответствующий задаток. В результате нашей операции цены на оружие резко прыгнут практически к докризисному уровню, а то и выше, и у старых купцов возникнут дополнительные сложности с его закупкой для своих будущих карателей. Только и мы не собирались останавливаться на достигнутом, быстро вывезя все скопленные к настоящему времени запасы. Пока сможем легко проходить первые врата Черного Перевала, оружейные закупочные цены начнут планомерно повышаться, вплоть до двадцатипроцентной разницы между ценами Большого Базара и здешними. Этих процентов нам вполне хватит для компенсации транспортных и прочих затрат, а нашим противникам придется где-то искать новые деньги. Нравится мне вести экономическую войну…

На вечернем собрании обозначилась большая проблема.

— Вит, я теперь совсем не успеваю заниматься тем самым вопросом, — целитель Осус имел в виду встраивание амулетных конструкций в тела некоторых магов, оказавшихся к этому готовыми, — нужно срочно где-то набирать еще Повелевающих плотью, иначе обо всем прочем придется забыть.

— У тебя так много раненых? — удивился его заявлению с явными нотками недовольства. — Откуда?

— Так ты же сам повелел учить всех новых городских стражников управлению двухколесными телегами и лечить покалеченных при задержании разбойников… — Осус взглянул на меня с явным осуждением: последнее решение ему категорически не нравилось.

Еще ладно — свои люди, но всякие там разбойники… а ведь когда-то я объяснял ему, зачем они мне нужны исключительно в целом виде.

— С разбойниками понятно, — я принял к сведению его информацию, — а при чем тут обучение управлению?

— Только сегодня я залечил восемь переломов конечностей, долго возился с позвоночником, а еще одному бедолаге помочь и вовсе не удалось — его мозги протухли, еще находясь в черепе, а не валяясь на земле! Нечего пытаться доказывать зрителям свое превосходство над нашими дружинниками, едва научившись держать равновесие. — Целителю явно не хотелось поднимать на ноги подобных пациентов, и в голосе чувствовалось сильное злорадство. — И на площадке, где происходит обучение езде, постоянно дежурить больше не стану, нанимай кого-то попроще, у меня более важные дела найдутся! — категорически заявил он в конце.

По-своему он прав. Занявшись своими делами, я полностью упустил момент, когда у нас в команде стало много людей, на которых приходился только один нормальный целитель. Имелись еще двое Повелевающих плотью, но они относились к боевым отрядам и нести постоянное дежурство не могли. Посему требовалось создавать что-то типа «скорой помощи» из нашего мира, действующей на постоянной основе. Причем не только для моих людей, но и для всего города в ближайшей перспективе. Есть же несколько городских лекарей, работавших как сами по себе, так и имеющих связи с искательскими кланами; можно попробовать их завербовать. Да, «скорая помощь» влетит мне в копеечку, но кто-то же должен брать на себя необходимые социальные обязательства? Еще стоит попробовать переманить нескольких Повелевающих плотью от авторитета Пала: после того, как я стал забирать у него потенциальных Ведьм, они должны остаться без постоянной работы. Затем встанет вопрос экстренного вызова целителей или стражи, придется делать в городе телефонную сеть — вот еще одна огромная проблема. Глядишь, с таким подходом можно сразу закладываться на нормальную сотовую связь, благо амулетные радиостанции уже встали на поток, дефицит ожидается только с аккумуляторами. Стоит попытаться скопировать технологию алхимиков, которая пока мне никак не поддается. Вроде и вижу нужные плетения в их накопителях, но прямой перенос на другую основу ничего не дает. Похоже, там еще какая-то невидимая хитрость имеется.

Доклад разведки внушал самый настоящий оптимизм: в связи с продолжающимися репрессиями против асоциальных элементов город покинули почти все бандитские главари. Мести с их стороны пока можно не ждать, так как напрасно рисковать подобная братия не захочет, а лишних денег на наемников у них тоже практически не осталось после выкупа из нашего плена многих своих людей. Потом, конечно, они попытаются присоединиться к кому-либо из более могущественных наших врагов, ибо прощать обиды не в их принципах, но это произойдет еще не скоро, на пару месяцев можно смело про них забыть. Другие центры сил, прямо противостоящие нам, тоже постарались временно удалиться, и лишь авторитет Сом вызывал у Магистра Дана некоторое беспокойство, ибо многие его действия совершенно не вписывались в число дружественных. Пока это могло являться чистой игрой на публику, однако стоило как-либо удостовериться относительно реальных планов главного смотрящего. Проникать во дворец Сома разведчикам я категорически запретил. Есть у меня один двойной агент в дружине авторитета, попробую что-либо узнать через него. Выдал разведке задание начинать активную работу в других городах. Хоть и мало у Дана людей, но только тех сведений, которые мы получаем от торговцев, нам категорически недостаточно для поддержания даже иллюзии своей безопасности.

— Теперь медленно тяни в себя, плавнее, плавнее, — пытаюсь управлять действиями будущей Ведьмы Лати, дорвавшейся до мужского тела и сразу же захотевшей наверстать упущенное после продолжительного воздержания.

Чтобы выстроить ее внутреннюю жизненную силу, пришлось полностью заменить ту своей собственной. Иначе изначально неправильно развившаяся система каналов пыталась восстанавливать кривую структуру после любых моих воздействий в сторону выправления ситуации. Тяжко пришлось, еле-еле справился, затратив на весьма сложную операцию почти всю ночь. Зато теперь эта совсем молодая девушка может легко хвататься своим появившимся щупальцем Ведьмы даже за меня. Оно пока не вытягивается из ее тела дальше пары метров, и управляется с ним она пока не очень хорошо, зато явный прогресс налицо. Главное — научить Ведьму строго дозировать свои энергетические воздействия, иначе последствия контакта с другими людьми станут совершенно непредсказуемыми. После продолжительных практик с Мариной учить других будущих Ведьм было гораздо проще. По крайней мере, именно так думалось поначалу. Но уже первая попытка наглядно показала — прямой перенос прежнего опыта тут не пройдет, слишком уж разным был жизненный опыт у девушек. Бывшие «постельные служанки» повидали множество разных мужчин и хорошо чувствовали все их самые малые эмоциональные проявления, легко прорываясь через любые защитные барьеры. Даже мой первый опыт с Лати чуть не стал для нее фатальным. Едва почувствовав проникновение и полный контакт, девушка неосознанно резко подалась навстречу, желая полностью раствориться во мне, разлиться внутри своими самыми сильными чувствами и страстными желаниями, подарив великое наслаждение. Она буквально выплескивалась из себя, а выстроенная мной система энергетических каналов позволяла сделать ей это практически без остатка. Помогло мое множественное быстродействующее сознание, вовремя остановившее процесс начавшегося бесконтрольного слияния. Если Марина изначально неосознанно тянула жизненную силу в себя, то бывшие «постельные служанки» стремились сначала наполнить своей партнера. Именно такая особенность и породила совсем иную, разомкнутую и перевязанную многочисленными узлами структуру внутренних каналов, позволявшую девушкам банально выживать при этом самим. Однако и резкое наполнение жизненной силой со стороны постельной партнерши обычные энергетически неразвитые мужчины выдержать не могли. Пока сил у девушки было мало — это не приводило к смертельным последствиям, но активировавшийся в их телах механизм накопления быстро выводил их из игры. Ничего подобного до близкого общения с Лати я даже не предполагал, потому, действуя по старой методике, едва не убил девушку. Сохранить ей жизнь удалось только своевременным обратным потоком, мгновенно захлестнувшим ее и сбившим первоначальный неосознанный настрой. После того как она пришла в чувство, мы продолжили первую тренировку сознательного управляемого обмена энергией.

— Так, еще немного… хорошо-хорошо, всё, достаточно, теперь меняемся ролями, — продолжил вести трудное занятие.

Дело потихонечку шло на лад, хотя явно потребуется регулярная практика. И тащить ее полностью на себе категорически не хочется. Среди моих людей есть потенциальные кандидаты, на кого можно попробовать частично ее переложить. Главное, научить самих будущих Ведьм контролировать себя в процессе такого «общения», а дальше пусть в энергетическом плане мужиков развивают. Возможно, из них когда-то получатся слаженные боевые пары «воин — Ведьма». Но самые первые шаги девушкам придется проделать со мной — тут пока никаких альтернатив не предвидится. У авторитета Пала таких потенциальных Ведьм больше сорока — это сколько же предстоит работы? Сначала каждую исправь, жизненную силу полностью замени, затем обучи, как не помереть при самом первом близком контакте, потом дай вволю попрактиковаться… Никакой личной жизни не останется! И про ночные бдения в мастерской надолго придется забыть, хотя столько всяких интересных идей хочется немедленно проверить на практике. Но тут ничего не поделаешь: договор заключил — исполняй!

«Для вас тут разве медом намазано?» — Мысль-вопрос появилась при попадании в поле зрения многочисленной толпы зрителей, пришедших посмотреть на обучение управлению мотоциклом вступивших в нашу городскую стражу. По грубой оценке, посторонних зевак собралось не менее тысячи, так как в городе с народными развлечениями было достаточно плохо. Интересно, если огородить высоким забором территорию пустыря, оставшегося на месте снесенных старых складов, и продавать билеты за просмотр, хотя бы треть зрителей останется? И если подумать дальше — а не построить ли в городе парочку стадионов? На одном пусть мотоциклисты гоняют, на другом — боевые отряды приемы отрабатывают. А в остальное время можно и кожаный мяч попинать. Если не задирать цену на билеты — зрителей окажется вполне достаточно, чтобы быстро окупить все подобные начинания, и даже не придется устраивать гладиаторских боев. Хотя это тоже идея — устроить реальные соревнования боевых отрядов друг с другом на потеху публике. Только кровавых жертв категорически не допущу, сильные воины — большая ценность, и победа должна доставаться исключительно бескровно, за счет лучшей подготовки.

Посмотрев на обучение стражников, уяснив для себя все необходимое, отправился в особняк искать действенное решение для снижения травматизма новичков. Посему выходило — придется делать полноценную мотоциклетную защиту — «черепаху», налокотники и наколенники, а также шлем. Защита ведь не только в падениях пригодится, но хорошо послужит и в качестве боевых доспехов. Все же производимые нами голубые кольчуги — ценный экспортный товар, потому одевать в них полную тысячу человек планирующейся городской стражи совершенно неразумно — требуется более дешевое решение.

Но сразу заняться делами не дала Марина, которую я навестил, дабы передать заказ на проектирование будущего стадиона. Та сразу же утащила генерального заказчика в комнату отдыха и не отпускала несколько часов кряду, несмотря на все попытки отговориться делами или усталостью.

— Если держишь взаперти — то хотя бы своим вниманием не обделяй! — твердо заявила она, прижимая меня к кровати.

— Как там твоя новая подопечная? — спросил ее, все же вырвавшись ненадолго из горячих объятий.

— Сильнее меня никогда не станет, но потенциал весьма велик, — ответила Марина, извернувшись всем телом и обвив мои ноги своими, дабы я случайно от нее не сбежал.

По ее дальнейшему рассказу, взялась она за первую новую Ведьму весьма основательно, заставляя учиться управлению щупальцем и видением с его помощью сквозь любые препятствия. У той, похоже, действительно имелся талант, потому она уже сейчас могла «прощупывать» практически весь особняк. Еще несколько энергетических тренировок со мной, для расширения каналов и наполненности их жизненной силой, и она сможет частично заменять Марину на боевом дежурстве, а та уж кое-кого не собирается больше одного отпускать за городские стены. Побегал один по кустам — и хватит, хорошенько запомни: у тебя жена есть! Весьма ревнивая, кстати. Причем к другим женщинам, входящим в наш круг, она совершенно равнодушна, а вот все приключения изволь разделить с ней в полном объеме. Странный такой образ мышления, но теперь придется с ним постоянно считаться. Возможно, оно даже к лучшему, ибо опытный напарник в дальних походах действительно необходим, и Марина — первейшая кандидатура на его роль.

И все же, пусть с большим трудом и в немного помятом состоянии, удалось добраться до вожделенной мастерской. Мои мастера тем временем заканчивали собирать третий грузовик, прицеп к нему уже давно готов. С сегодняшней ночи запустится регулярное транспортное сообщение между городом Юмаю и Черным Перевалом силами собственной транспортной компании. Завтра же войдет в строй первый новый продовольственный склад, одного которого должно хватить для полугодичного обеспечения всего города. А таких складов планируется построить в ближайшее время не менее трех. И все их требуется полностью забить припасами, благо с купцами на Большом Базаре достигнуты предварительные договоренности о срочных поставках, наше дело лишь обеспечить оплату и транспортировку до города. Оплату уже практически полностью завершили, передав деньги, полученные от продажи первой партии оружия, а транспортировка начнется в ближайшие ночи. Оценив скорость машин и расторопность грузчиков — есть веские основания рассчитывать, что удастся совершать сначала по два, а потом и по три рейса за время ночной темноты. От нас к Перевалу сначала пойдет оружие, пока не продадим все накопленные за последнее время запасы, а потом и собственная промышленная продукция. И над ее разнообразием придется серьезно потрудиться, но сначала идет очередь более актуальных надобностей.

В качестве основы для мотоциклетной защиты была взята кожаная броня охотников за головами. Несмотря на простоту исходного материала, она оказалась весьма сложной в магическом плане. Для надежного закрепления в выделанной коже требовались весьма специфичные, имеющие эластичную конструкцию и достаточно крупные по размерам плетения подчиненной силы. Мелкие просто не выдерживали множественных деформаций при частом сгибании-разгибании материала основы. Хотя броня и получалась весьма прочной, способной, к примеру, практически мгновенно твердеть при сильных ударах, однако выдержать попадание арбалетного болта, выпущенного в упор, уже не могла. Слишком велики необходимые для кожи плетения силы, болт успевал частично проскочить между ними до того момента, когда они его полностью останавливали. Требовалось как-то исправить этот существенный недостаток, в дополнение обеспечить хоть какую-то защиту и против магических ударов боевых амулетов. Ничего более оригинального, чем частично совместить свойства синих кольчуг и кожаной брони методом комбинирования применяемых материалов, я не придумал. Потому до самой ночи искал подходящие варианты размещения колец разного диаметра в толще слоеного кожаного доспеха и автоматизации накладывания плетений на саму основу. К сожалению, мои мастера ничего не смогли подсказать исходя из своего опыта, так как и для них задуманная мной конструкция оказалась в новинку, потому пришлось все делать исключительно самостоятельно, подключая собственные интеллектуальные ресурсы на максимум мощности. Однако за день довести нужное дело до конца так и не удалось, пришлось идти на очередное координационное собрание, затем опять всю ночь заниматься с очередной будущей Ведьмой. А заметно подросший торговый караван в этот раз отправился в путь без меня, что едва не привело к трагедии и большим потерям.

Глава 12

«Серый» противник

«Держимся пока… — с некоторым трудом ответил на запрос по радио один из моих магов. — Поторопись, Вит, они подбираются все ближе».

Расчет на нерасторопность наших врагов оказался принципиально ошибочен. Да, они пропустили первый ночной маршрут, когда наша колонна проехалась до Перевала, перекинула там грузы и вернулась обратно, пропустили вторую поездку в ту сторону, но напали на обратном пути. Напали, хорошо подготовившись и достаточными силами, вполне рассчитывая на успех в самом первом ударе. Не учли лишь повышенной стойкости нашей техники к физическим и магическим атакам, а также присутствия среди экипажей грузовиков сразу двоих боевых Повелителей сил. И все равно нападающие добились бы успеха чуть погодя, не окажись у нас радиосвязи, чтобы вызвать подкрепление из города: магическую связь они надежно задавили.

«Воздушный кулак» с очень большой дистанции всего лишь нелепо расталкивает в стороны полдюжины арбалетчиков, не позволявших высунуться моим людям, укрывшимся в кабинах грузовиков и за их кузовами. И это несмотря на всю вложенную в заряд энергию накопителя и моих собственных сил начинающего Великого Повелителя. Едва не разрушил эффектор древнего амулета таким огромным потоком. Надо бы подъехать ближе, но приходится торопиться, давая своим людям шанс отбиться от очередной атаки. Засаду разбойники организовали весьма грамотно, растянув крепкие и почти невидимые металлические сети через дорогу. Водители не успели вовремя разглядеть их, несколько сетей первая машина благополучно сорвала с креплений, заметно потеряв скорость, а затем в нее, не успев затормозить, врезалась вторая. Вторую зацепила третья, попытавшаяся было объехать образовавшийся затор по обочине, и, снеся еще несколько сетей, перевернулась вместе с прицепом, выкатившись опять на дорогу перед первыми двумя, так ее проволокли зацепившиеся за передний бампер сети. Четверо мотоциклистов сопровождения, двигавшихся немного позади грузовиков, тоже не успели сразу сориентироваться и, выскочив на обочины, едва притормозив, угодили сначала в сети, а потом и под полетевшие в их сторону арбалетные болты. И только благодаря хорошим кольчугам им удалось оттянуться под защиту машин, отделавшись лишь ссадинами и синяками. Немногие дорожные разбойники, караулившие около растянутых сетей и с ходу атаковавшие остановленную колонну, попали под удар боевых амулетов моих магов, сразу же откатившись к лесу и оставив лежать около грузовиков три обугленных тела. Затем маги нападающих попытались взять верх в ментальном поединке, но не преуспели, несмотря на свое численное превосходство. Терпя сильную боль, как от собственных многочисленных ушибов, так и от магического давления, дружинники пока держались, отпугивая выстрелами из своих арбалетов остальных врагов, желавших подобраться ближе и ринуться врукопашную. Те от заградительного обстрела особо не страдали, так как тоже имели хорошую броню и крепкие щиты. Разбойников оказалось немного, всего две полных дюжины крепких воинов при поддержке пятерых сильных магов. Действовали они весьма эффективно, постепенно приближаясь к грузовикам, прикрывшись щитами, дабы добить моих людей стремительным броском. Тут им вполне по силам было бы реализовать свое численное преимущество. Я уже видел своим необычайно мощным взглядом силы, как врагам остается пройти еще несколько шагов, после чего им можно смело бросаться вперед, надеясь на разящие удары клинков, но тут к месту схватки пожаловал новый участник, обладающий решающим весом залпа. Еще один «воздушный удар» теперь уже окончательно выводит арбалетчиков из игры, парализующий луч роняет на землю одного из магов нападавших.

Но в этот момент в мою спину ударяет тормозящая волна, временно отключающая магию и замораживающая все амулеты. Чувство смертельной опасности сильно запаздывает, и только набранная мотоциклом инерция позволяет в самый последний момент увернуться от стремительно бросившихся с обочин дороги мечников. А вот пара арбалетных болтов, практически одновременно ударяющих в спину и бок, вышибают тело из седла мотоцикла, еще летящего вперед на хорошей скорости. Кольчуга болты удержала, но при падении я едва не переломал себе все кости. Щит силы поставить было уже невозможно, а ловкости, чтобы остаться на ногах, банально не хватило. Сильная боль в спине, многочисленные ушибы, явный перелом руки, разбитое лицо — все это ерунда, активированная жизненная сила мгновенно исправляет полученные повреждения, а вот целая полудюжина мечников, бросившихся вдогонку, — уже серьезная проблема. Восприятие резко ускоряется, практически останавливая для меня внешнее время. Вот первый подскочивший воин очень медленно наносит прямой колющий удар в мою шею. Так же медленно, с большим трудом преодолевая упругую инерцию материального мира, ухожу в сторону, вражеский клинок лишь вскользь касается открытой кожи, оставляя на ней длинную царапину. Ускользая вбок и плавно хватая первого мечника за грудки, подставляю его вместо себя под удар топора второго подскочившего противника. Широкое лезвие медленно рассекает доспех и человеческую плоть, отделяя руку первого противника вместе с зажатым в ней мечом от тела. Плавно падая спиной на землю в перекате, чиркаю кончиком своего клинка по ногам третьего воина, оказавшегося рядом. Еле-еле успел его вовремя достать, пока он едва не насадил меня на копье, как жука на булавку. Первые двое ему немного помешали, даруя мне бесценные миллисекунды, позволяя благополучно уйти с линии атаки. Разворот, рывок, бросок вперед, меч срезает половину черепа следующего противника, а арбалетные болты, густо летевшие в меня, ударяют в тела обладателей копья и топора, которые еще оставались на ногах, медленно валя их на землю. Отмечаю одним из потоков сознания — болты легко пробили доспехи, как будто те сделаны из простой бумаги. Еще один болт, попавший мне в грудь, опять валит с ног, не пробив кольчуги, чем пытается воспользоваться очередной воин, оказавшийся совсем рядом. Похоже, все эти бойцы находятся под действием эликсира, сильно ускоряющего реакцию и увеличивающего силу. Едва сумел сбить в сторону стремительный удар меча противника своим клинком. Воин достаточно быстро сориентировался и почти ушел прыжком от ответного удара, удалось лишь вскользь чиркнуть по его ноге, распарывая сапог. Резко отталкиваюсь от земли руками и ногами. Вовремя, так как очередной арбалетный залп густо засевает плавно втыкающимися болтами землю в том месте, где мгновение назад находилась моя голова. Арбалетчики противника догадались о полнейшей бесполезности стрельбы в корпус, и стали прицельно бить в голову. «Ну все, ребята, вы меня окончательно достали!» — проскакивает в главном сознательном потоке мысль, когда правая рука уже выдергивает из кобуры пистолет. Как же медленно движется затвор, выплевывая стреляные гильзы… Вражеские стрелки, оказавшиеся на удивление близко к месту схватки, даже не поняли, что отправило их в Бездну. Как и не понял этого последний бросившийся в мою сторону мечник. Пытавшийся встать предпоследний противник тоже получил свою пулю в голову.

Все, на меня больше никто не нападает, можно выныривать из ускоренного состояния, пока запас жизненной силы еще окончательно не иссяк от таких резких перенапряжений. Произошедшая схватка длилась всего несколько секунд, а столько событий уместилось в эти краткие мгновения! Засаду, похоже, приготовили специально для меня, но с этим разберусь чуть позже, пока надо срочно помочь своим людям, которых пытаются одолеть оставшиеся силы противника.

Снова резкий рывок под ускорением, дабы быстрее сократить расстояние до остановленных грузовиков, достреливаю обойму в спины нападавших, сразив троих, дальше моя помощь уже не требовалась, так как наконец подъехали гвардейцы, от которых я далеко оторвался по дороге сюда.

Несмотря на очередную победу, доставшуюся на удивление малой кровью — с нашей стороны только один убитый дружинник и трое раненых гвардейцев, настроение оставалось поганейшим. К чему вся подготовка, все дорогостоящее снаряжение, когда какие-то три дюжины врагов едва не перебили наш торговый караван и не прикончили меня самого?

— Вит, мы взяли его! — Передо мной вытянулись двое гвардейцев, спрыгнув со своих мотоциклов, затем поставили на ноги крепко связанного и завернутого в сеть вражеского мага.

Хотя нет — не мага. Да это же кто-то из Слуг Истинного, судя по его внешнему виду! Не Борец со Скверной — точно, те одеваются в другую одежду и не имеют характерной выбритости висков.

— Начнешь сразу говорить или сначала изысканные «удовольствия» захочешь получить? — спросил я пленника, оказывая на него легкое давление недавно вернувшейся ко мне магической силой.

Однако тот явно пребывал в глубоком шоковом состоянии и говорить просто не мог, только смотрел немигающим взглядом, почти выкатив глаза из орбит.

— Быстро доставьте его в особняк — там с ним побеседуем, — отдал приказ своим людям, которые сразу же отправились его исполнять.

Пленников нам досталось только четверо, вместе с последним Слугой. Трое оказались тяжело ранены и дальше поедут на грузовиках. Мага, которого я успел парализовать, пока на меня не навалились толпой, кто-то благополучно добил, перерезав тому горло, даже неясно, его ли товарищи или мои бойцы постарались. Машины же, несмотря на принудительную остановку и столкновения друг с другом, пострадали минимально, будучи на ходу. Интересен метод их остановки. Операцию явно готовили в большой спешке, иначе бы выбрали более удачное место, где деревья подступают ближе к дороге. Тогда остановить грузовики удалось бы еще проще всего парой растянутых сетей. А так их натянули восемь штук, закрепив за вбитые в землю многочисленные металлические колья, оказавшиеся самым слабым звеном натянутой через дорогу цепи. Впрочем, для остановки колонны их оказалось вполне достаточно. Сами же сети и держащие их тонкие тросы были чрезвычайно прочными, мне не удалось обнаружить ни одного разрыва.

Экипировка вражеских бойцов тоже оказалась просто превосходной. У всех исключительно зеленоватые кольчуги и оружие, в рукоятях мечей — амулеты, усиливающие удары. Группу, напавшую непосредственно на меня, сразу же опознал подъехавший капитан Тук.

— Псы, с радостью берущиеся за любую кровавую работу, — проговорил он сквозь зубы, сплевывая на землю и сильно ударяя мертвое тело носком сапога.

— Гвардейцы? — переспросил, заметив его сильную неприязнь к убитым.

— Бывшие гвардейцы. — Тук сплюнул еще раз, переворачивая на спину очередной труп и внимательно рассматривая лицо убитого, освещая его маленьким белым световым шаром. — Если за тобой, авторитет Вит, пришли из третьего отряда, то стоит ждать очередных гостей, — задумчиво покачал он головой, быстро осмотрев тела убитых арбалетчиков.

У каждого из них имелось к началу атаки по три взведенных двойных арбалета. То-то они так быстро отправляли залп за залпом в мою сторону. Хваленые гвардейские кольчуги не смогли удержать болты в зоне временно подавленной обычной магии. А вот моя золотистая, насыщенная жизненной силой, вполне справилась с защитой своего хозяина, большие синяки в местах попаданий и трещины в ребрах — не в счет. И все равно опять жизнь висела на волоске: окажись противники чуть-чуть расторопней — им могло бы вполне повезти. Ладно, хватит рефлексии, пора выдвигаться к дому. Трофеи и тела погибших собраны, перевернутый грузовик поставили на колеса, рассыпавшийся груз закинули обратно в кузов и прицеп. Надо ехать, на востоке небо уже заметно посветлело, обещая скорый рассвет. Утром на дорогу выйдут многочисленные торговые караваны. Не стоит им видеть последствия ночного сражения и наших крепко помятых бойцов.

Ответный «визит вежливости»

— Какова ваша основная ошибка, приведшая к остановке колонны? — спрашивал я понурых дружинников на утреннем разборе ночного происшествия.

— Сопровождение двигалось сзади, не выставив передового охранения, — наконец-то высказал правильную мысль один из бойцов, управлявших первым грузовиком.

— Каков должный порядок действия при обнаружении препятствия? — продолжил задавать свои вопросы, заставляя вспоминать инструкции и сравнивать с ними свои действия в реальной ситуации.

— Если нет уверенности в преодолении препятствия с ходу, то следует, не ввязываясь в бой, немедленно откатиться назад, разрывая дистанцию с потенциальным противником и вызывая подкрепление, — заговорил другой дружинник, получивший в последнем бою серьезную рану, но уже поставленный на ноги нашим целителем.

Мучение народа подобными вопросами продолжалось еще долго, пока меня не отвлек Магистр Дан, уже допросивший захваченных пленников и пожелавший лично доложить о проделанной работе. Вместо меня распинать проштрафившихся дружинников остался капитан Тук, которому тоже перепало немало критики с моей стороны, так как подготовка сопровождения торгового каравана висела персонально на нем.

— Бр-р, мерзкое это дело — Слуг Истинного допрашивать! — фыркнул Магистр, когда мы уединились с ним в моем кабинете.

— Чем они тебе так не нравятся? — Он сильно заинтересовал меня подобным отношением.

— Возьми амулет палача и сам попробуй, — не захотел тот делиться этой информацией. — Если мараться не хочешь — расспроси жрицу, — подсказал Дан вполне удачное, по его мнению, решение. — Она того Слугу, кстати, уже потребовала выдать ей на расправу, есть у нее личные счеты ко всей этой братии.

— Не вижу проблем, если хочет — почему бы и не выдать? — недоуменно пожал плечами. — Пусть девушка немного порадуется, если так хочет. Или же есть какие-либо другие соображения?

Страницы: «« « 12345678 » »»