Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия

– Да уж, положение и впрямь незавидное, – пробормотала я, припоминая из уроков истории сверхъестественного, насколько сильны узы между членами одной веробщины и какая железная дисциплина и иерархия царят в ее рядах. – Как они приняли вас?

– Поначалу здорово испугались меня, – самодовольно ухмыльнулся Драг, и я закатила глаза. – Джеда же прямо заявила, что им нужна помощь и еще одна женская рука в доме. Разумеется, ни Натан, ни Софи не стали отрицать очевидное. Мы открыто поговорили, и они пригласили нас погостить у них. Это был странный эксперимент. Сейчас мне трудно представить для себя что-то столь же привычное, как жить с ними под одной крышей. Но окончательно нас всех объединило в семью рождение Эрелл.

– На общих радостях?.. – предположила я.

– Как бы не так, – хмыкнул Драг. – Именно этот день поисковый отряд из клана Софи выбрал, чтобы появиться на сцене.

Я присвистнула. Фантазия у меня всегда была буйной, так что особого труда вообразить себе пять-шесть вервольфов, окружающих дом, в котором у старшей Бриар начались роды, не составило.

– Благодаря своим способностям я смог их притормозить достаточно, чтобы они поняли, что имеют дело не с вервольфом, выкравшим их «сестру», а с женатым мужчиной, вот-вот собирающимся стать отцом. – Драг улыбнулся, должно быть вспоминая тот момент.

– Это, конечно, заставило их отступить, – кивнула я, хоть и шапочно, но знакомая с законами и обычаями подобных стай. Семья для них священна, тем более та, что ждет появления ребенка, поскольку дети для веров пусть и не столь редки, как для ведьм, но тоже не каждый день рождаются.

– Конечно, – согласился Драгон, кивнув. – Они объявили Софи изгоем за связь с «врагом», – он показал кавычки в воздухе, – и запретили когда-либо ступать на родные земли. Натан же и так числится предателем за побег и помощь этому самому «врагу». Так что им обоим заказан путь туда, где они выросли.

– Ну… не думаю, что они особо об этом жалеют?

– Эрелл изменила все, – пожал плечами Драг. – Может, когда-то им и было жаль, что они больше не увидят своих родных, но не теперь.

– Да, теперь у вас своя семья, – кивнула я. – Необычная разношерстная семейка.

– И ты, кстати, часть ее, – хмыкнул Драг.

Я покраснела, не зная, что сказать на это. Спасательный круг мне бросил Норд, обернувшись и спросив, собираемся ли мы добраться до поля до наступления темноты. Учитывая, что все это время мы шли как обычные смертные, уши укора, торчавшие из вопроса, невозможно было пропустить. Переглянувшись с Драгоном, мы одинаково скривились, а потом побежали.

Это было весело, хотя Драг нарочно мне поддавался. Любой вер по определению быстрее ведьмы, какой бы натренированной та ни была. Я легко перепрыгивала через овраги и выступающие корни, отталкиваясь прямо от толстых влажных стволов деревьев, разогреваясь перед предстоящей тренировкой. Бег немного напомнил мне о сне, в котором я спасаюсь от змей в темном лесу, и тумане, но я поспешно отмела от себя эти противные липкие мысли, сконцентрировавшись на собственных движениях и окружающем. К тому же мой защитник бежал рядом, смотря куда угодно, но не под ноги. Выпендрежник.

– Ну надо же! – всплеснул руками Марк, когда я затормозила возле него на поле, хватаясь за плечо друга. – А мы уже и не ждали вас, мой бравый капитан!

Я дала ему подзатыльник, вызвав смешок остальных воинов, отвлекшихся от своих дел. Разумеется, как хорошие Ястребы, все они уже стояли по парам, тренируясь в рукопашном бою, фехтовании или же оттачивая магическую атаку и защиту.

– Продолжаем, продолжаем! – хлопнула я в ладоши и, найдя незанятый пятачок земли, остановилась на нем.

Драгон отошел к сидевшей на куртке Марка Джил, приземляясь рядом с моей лучшей подругой. Мы со Стоуном единогласно запретили ей пока физические нагрузки и хотели было настоять на том, чтобы она осталась в особняке и отдыхала вместе с Чайками, но Саммерс может быть упрямее тысячи ослов и даже меня. Несмотря на все пережитое ею, Джиллиан была настоящей воительницей и терпеть не могла сидеть на одном месте в четырех стенах, бездействуя. Краем глаза заметив, что Бриар что-то спросил у нее, в следующий миг я уже уворачивалась от стального кулака Норда. Ну вот и началось.

Два часа жесткого спарринга со Старшим Хранителем дали о себе знать, когда на развороте с левой ноги меня зашатало, и я чудом удержалась в вертикальном положении. Норд, как всегда, был суров и непреклонен. Его не интересовало, что мне хочется пить, лечь, мешают растрепавшиеся волосы и еще миллион мелочей, чешется лопатка и вообще все тело от пота и грязи (раз двадцать я уже падала на холодную ноябрьскую травку и промерзлую землю). Нет, конечно, он знал хотя бы о половине из всего этого, но игнорировал. И правильно делал. Джошуа Ревендж не даст мне никаких поблажек и воспользуется любой слабостью, как только увидит ее.

В очередной раз причесав спиной землю, я застонала, поскольку снова проглядела прием Норда. Приподнявшись на локтях, жалобно посмотрела на Старшего Скорпиона, закусив губу.

– Слишком сильно ударил? – встревоженно спросил он, тут же оказываясь рядом и протягивая мне руку.

– Нет, – буркнула я, хватаясь за сухую крепкую ладонь и позволяя подтянуть себя наверх. – Не понимаю, как ты это сделал.

– Ясно. Так и думал, – хмыкнул Анис, возникнув за моей спиной.

– Да, ты прав, – кивнул Лаэрт, останавливая свой поединок с Яном. Оба младших Скорпиона также подошли к нам.

– Что? О чем это вы? – завертела я головой, напоминая себе маленькую девочку, не понимающую, о чем говорят ее родители. Это чувство незнания раздражало.

– О том, что ты пытаешься проследить атаки Норда, – пояснил мне Ян, запутав еще больше.

– И что в этом такого?

Вся четверка переглянулась, и я сузила глаза, чтобы они заканчивали между собой это невербальное общение, тема которого стопроцентно касается меня. Норд серьезно посмотрел на меня и невозмутимо выдал:

– То, что ты должна не пытаться проследить мою атаку, а предугадать ее.

– Чего? Это же невозможно! – всплеснула я руками, уставившись на Хранителя.

Их взгляд говорил об обратном. Устало помассировав виски, я снова взглянула на Скорпионов. Кажется, сейчас последует нечто среднее между лекцией о бое и философским учением. Знаем, плавали.

– И как же это, по-вашему, делается? – Я отвлеклась на полет огненной сферы Сэры, отбитой Киром. – Сейчас, подождите. Думаю, с них на сегодня уже достаточно. – Отойдя от Скорпионов (ну да, как будто это возможно), я громко свистнула, привлекая внимание отряда. Через пятнадцать секунд передо мной выстроилась шеренга воинов, готовых внимать и выполнять любой приказ (не путать с капризом).

Оглядев утоптанное поле, испещренное пятнами выжженной травы, рытвинами, мелкими лужами и непонятными зарослями-кустами, я снова посмотрела на своих тяжело дышащих Ястребов.

– На сегодня достаточно, все здорово поработали! Приберите за собой и идите отдыхать.

– А ты, капитан? – громко спросил Марк.

– А капитан еще помучается, – хмыкнула я.

По строю прокатился смешок, и, махнув рукой, я отпустила их выполнять вышеуказанное. Устало глянув на Норда, получила десять минут отдыха и поплелась к Драгону и Джиллиан.

– Тяжко? – приподняла уголок рта подруга, когда я рухнула рядом с Бриаром, тут же приспосабливая его под огромную подушку. Многофункциональную жаркую подушку.

– Отвыкла, – качнула я головой, не считая себя вправе жаловаться Джил. Кому-кому, но только не ей, после всего, что она пережила в Пещере Раздумий. Драгон провел подушечками пальцев по моей шее, и я блаженно закатила глаза, забывая, что еще хотела сказать.

Джиллиан хихикнула:

– Теперь ты меня понимаешь?

Вспомнив, сколько раз становилась кем-то вроде третьего лишнего для них с Марком, я одурманенно угукнула.

– Я просто полежу здесь вот так… А вы продолжайте, о чем разговаривали… – пробормотала я, полностью расслабляясь.

– Мы разговаривали о Еве, – как бы невзначай уронила Джил. Хитрая коварная лучшая подруга. Она всегда знает, чем вывести меня из транса.

– Что?

– Ну… Я жалею, что не увидела, как ей на голову приземлилась сковородка. Драгон, как оказалось, тоже. – Саммерс снова захихикала, и я благодарно посмотрела на Бриара за такое ее настроение.

Это действительно было чудом. Мы с Марком опасались, что Джил замкнется, и пройдет еще много времени, прежде чем будет слышен ее смех. Сейчас же появилась надежда починить то, что сломали в ней ублюдки Ревенджей.

Видимо, все то время, пока мы тренировались, Бриар оказывал Джил что-то вроде психологической помощи, не давая уйти в собственные мысли. Ради меня, потому что она была моим другом, моей сестрой, пусть и не по крови. Я потерла лицо о свитер Драга, скрывая навернувшиеся слезы.

– Что это у вас тут? – К Джил подлетел Марк, тут же обнимая ее и коротко целуя. – Разговариваете о Еве? Никому не говорите, но я кое-как пробрался под блок одного из твоих Хранителей и увидел, как это смотрелось. Честно, рыбий жир шел ей безумно!

– Ты взломал телепатический блок Скорпиона? – поперхнулась я.

– Марк! – возмущенно поддержала меня Джил. – Мы с тобой уже разговаривали об этом!

– Ой, брось, любопытство не порок. И потом, он тут же вышвырнул меня… Секунды через три, так что не такие уж они и идеальные, ха.

Драгон прыснул, давая «пять» Стоуну. Мы с Джиллиан недовольно посмотрели на обоих.

– Что? – невинно приподнял бровь Бриар.

– Того самого, – пробурчала я. – Я уже говорила…

– Я просто согласен с Марком насчет любопытства, – пожал плечами Драгон, и парни повторно ударились ладонями.

– Дай мне, Таврика, терпения, – выдохнула Джиллиан, качая головой в объятиях Стоуна. – Ты осознаешь, что любой из Хранителей Ри способен размозжить твое сознание, и единственное, что их сдерживает, – это то, что ты почти как брат их подопечной?

– Ну я еще и их товарищ по отряду вообще-то, – добавил Марк, нисколько не смущенный нашими упреками.

– Балбес ты, – просто подвела черту Джил, и они поцеловались. Махнув нам с Драгоном, Стоун, не прерываясь, подхватил любимую на руки и вместе с ней побежал в сторону особняка Бриаров. От улыбки, возникшей после этого зрелища, у меня едва не свело челюсть.

– Спасибо, – шепнула я на ушко Драгону, не сомневаясь, что он поймет за что.

– Пустяки. Она очень приятный собеседник, – улыбнулся Драг.

– Выдала тебе все секреты обо мне? – подозрительно приподняла я бровь.

– Может быть, – пожал плечами Бриар, хитро подмигнув ставшим кошачьим глазом. Вот ведь… зараза лукавая!

Я уткнулась ему в грудь, закрыв глаза и вновь поддавшись приятным поглаживаниям спины. Он был безумно теплым и уютным. Надежным и целебным. Услышав тихое мурлыканье, я широко улыбнулась, не глядя протягивая одну руку и начиная почесывать его кожу под подбородком.

– Обожаю, когда ты так делаешь.

– Я знаю, – усмехнулся он, целуя меня в макушку. – Даже если бы ты не просила во сне мурчать тебе, эмоции выдают тебя с головой.

Я отстранилась, изумленно заглядывая в его янтарные глаза:

– Я просила во сне мурчать мне?

– Ага. Не далее как сегодня утром ты повернулась ко мне лицом и пробормотала, не открывая глаз: «Хочу мурчанье». – Драгон склонил голову набок, сдерживая смешок.

Я залилась краской, соперничая по цвету с вареной свеклой. Вот ведь попадос! Позади кашлянули, и, обернувшись, увидела только своих Хранителей и чистое ровное поле, как будто на нем порядка трех часов не тренировался боевой отряд ведьм.

– Мы еще вернемся к этому разговору, – проворчала я, поднимаясь.

– Буду ждать, – вкрадчиво ответил Драг, и по спине побежали мурашки. Одной незначительной фразой этот несносный вертигр умудрялся выбить у меня почву из-под ног! Нечестно!

Выдохнув, я нашла в себе силы выбраться из янтарных гипнотизирующих озер и, повернувшись на пятках, дошагала до Скорпионов. Стоило только на них посмотреть, как все тело заныло с новой силой, требуя горячей ванны и мягкого пушистого полотенца. Ну может быть, еще Драгона.

Может быть, еще Драгона? – насмешливо переспросила неожиданно вышедшая на связь Люция.

Отстань, – смутилась я, стараясь вытеснить мысли о Драгоне, прижимающемся ко мне через полотенце, а может, вообще без него.

– Готова? – спросил Анис, показав мне черную широкую полоску ткани.

– К чему? – опасливо покосилась я на тряпку, не чувствуя от нее ничего хорошего для себя.

– Ты пытаешься делать все по учебнику и подставить мои движения под какую-либо схему, – взял слово Норд. – Пока ты действуешь так, все безнадежно. Слишком много думаешь и этим перекрываешь собственные инстинкты и интуицию. Наша задача – вывести их на первый план.

– И для этого… – Я внимательно посмотрела на полоску ткани в руках Аниса, начиная догадываться, куда они клонят. – Вы завяжете мне глаза? Но я же ничего не увижу!

– Вот именно, – кивнул Лаэрт. – Зрение – это первое, что мешает тебе. Ты сразу же начинаешь пытаться анализировать движение и логически рассчитать траекторию удара, на что тратишь лишние доли секунды.

– Экстаз, – пробубнила я. – Я открытыми-то глазами не в состоянии заметить и блокировать его, а вы хотите меня вслепую против Норда выставить. Очень смешно. И потом, почему раньше мне об этом не говорили? Вы же тренировали меня еще в поселении до того, как… до моего ухода, и что-то я ни разу о подобном не слышала!

Норд спокойно посмотрел на меня:

– Когда ты ступишь в дуэльный круг, его черта отсечет от тебя нас и всех остальных. Некому будет подстраховать, прикрыть или принять удар на себя. Ты должна быть максимально готова к тому, чем может воспользоваться Ревендж. Он попытается воздействовать на твое эмоциональное состояние, нарочно выводя из себя, и если ты поддашься, разум будет только мешать. Инстинкты же так просто не притупляются. Это рефлексы, способные спасти тебе жизнь, моя королева.

– Когда ты говоришь так, это все имеет смысл, но…

– Но давайте уже просто проверим, а? – вступил Ян.

Я скорчила ему рожу, понимая, что меня прищучили и деваться некуда.

– Ладно, давайте сюда эту вашу повязку, но, предупреждаю сразу, ни черта не выйдет.

Анис завязал мне глаза, и я глубоко вздохнула, стараясь унять сердце. Материя была слишком плотной и не просвечивала, так что никакого шанса подглядеть не оставляла. На секунду сжав мои плечи, приободряя, Анис отошел.

Я замерла, растерявшись, моргая под повязкой. Удар в грудь, вскрик, и под спиной снова земля. Сдавленно выдохнув, я сжала руки в кулаки.

– Это просто избиение слепого, – пробурчала я, перекатываясь на бок и поднимаясь. Откуда-то слева раздался рык. Драгону тоже не нравилась вся эта затея.

– Это оно только потому, что ты заранее сдалась, – невозмутимо ответил Норд, стоящий где-то передо мной. По крайней мере, я так чувствовала. Может быть, меня путала усталость.

– Ну конечно.

– Сосредоточься и прекрати пытаться подсмотреть, – посоветовал Лаэрт.

– Все-то вы знаете, – буркнула я, покорно оставляя попытки увидеть хоть что-то.

Недовольно поморщившись, глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Нужно было сосредоточиться, но на чем? На звуках, запахах, магических колебаниях? Перестав стремиться вынырнуть из темноты, я прислушалась к ней, потянувшись ко всему разом.

Ветер шумел кронами деревьев, окружающих поле, и шуршал травой под ногами. Пахло осенью, сырой землей, палой листвой и дымом от костра. Влажно, холодно, и, скорее всего, ночью будет дождь. Легкий хруст, воздушный поток, и вот я снова на земле.

Сдавленно процедив ругательство, поднялась на ноги, стараясь вернуться в то же ощущение темноты, вышибленное из меня Нордом. На этот раз погружение прошло быстрее. Почувствовав воздушный поток справа, я резко увернулась, избегая столкновения. Кажется, идея с повязкой не такая уж и бредовая…

Следующие десять минут, занятая лишь собственными обострившимися ощущениями, я успешно уворачивалась от всех атак Норда, чувствуя замахи за секунды до того, как удар меня настигал. Это было круто. Пространства словно более не существовало. Только мое восприятие малейших колебаний вокруг.

Поняв, что я освоилась (наверное, это подсказала моя довольная улыбка), Норд ускорился, переходя на следующий уровень и все так же соблюдая тишину, не облегчая задачи. Я вертелась из стороны в сторону, пару раз даже рискнула на сальто и перекат, к счастью не повлекшие травм, а лишь уверившие в возможности того, о чем говорили мои Хранители.

Где-то на уровне нашей с ними связи я чувствовала, что они довольны, и это радовало. Терпеть не могу давать им повод для огорчения или недовольства, пусть они никогда этого и не показывают. Не так давно я уже стала поводом для всеобщего разочарования и больше ступать на это тропинку не хочу. Даже самую малость.

– Прекращай просто избегать столкновений! Нападай! – крикнул Ян, стоявший где-то слева и чуть позади.

Коротко выдохнув, я кивнула и, почувствовав очередную волну, свидетельствующую о приближении Норда, пошла на столкновение, выставив руки в блокирующем приеме. Чуть проехав по земле, сдерживая напор Хранителя, попыталась достать его, но промахнулась, едва успевая уклониться от следующего наскока. Вскинув руки, совершенно в этот момент не думая, лишь чувствуя угрозу, поймала его ногу в паре сантиметров от своей груди и отшвырнула, по инерция сама отклоняясь назад.

– Уже лучше. – Голос Норда значительно потеплел, и я сдернула повязку, моргая. Старший Скорпион стоял в нескольких шагах от меня.

– Так ты не сердишься на меня?

– Что? – возмутился Хранитель, подходя ближе.

– Ну ты… эмн… был таким… равнодушным… – смущенно пробормотала я и, резко махнув головой, обняла его. – Забудь.

– Равнодушен, – повторил Норд, скованно приобняв меня в ответ, а потом захохотал вместе со своими братьями, посмотрев мне в глаза. – Ри, я твой Хранитель. Моя главная цель – не позволить кому бы то ни было причинить тебе боль, в том числе и тебе самой. Как думаешь, каково мне самому наносить тебе удары, зная, что ты, возможно, не сумеешь их отбить? Ваше величество, – нежно проговорил он, – иногда вы ужасно недогадливы.

– Норд… я даже спущу тебе обращение по титулу, которого у меня еще нет… На этот раз… – пробурчала я, убеждаясь, что все в порядке.

– Пора возвращаться, Вира говорит, что ужин уже готов. – Тепло мне улыбнувшись, Хранитель постучал по виску, намекая на телепатическое сообщение от своей девушки. – Завтра продолжим уже с фехтованием.

Я только кивнула, отходя к Драгону. Уткнувшись в грудь Бриара, обмякла, отказываясь двигаться, и вертигр крепко обнял меня, поддерживая. Хочу быть Ханой. Мягкая кровать, вкусные консервы, заботливый хозяин. Никаких тебе переживаний, тренировок, ответственности… Просто ешь, спи и безнаказанно пакостничай.

– Иди сюда, – мурлыкнул Бриар, поднимая меня на руки. Я хотела было возразить, но передумала. Бежать до дома по лесу после такой изматывающей тренировки совершенно не хотелось, так что я просто уткнулась носом в шею своему вертигру, наслаждаясь теплом и его запахом.

– Быстрее бы в кровать…

– Я вызываю у тебя такое желание? Лестно, – усмехнулся Драгон на бегу.

– Да ну тебя! – покраснела я, хлопнув ладонью по его широкой груди. – Устала.

– Я знаю. – Драг поцеловал меня в макушку, прыгая, и вечерний осенний мрак сменился теплыми светлыми стенами особняка. Возможно, где-то по дороге я все же отключилась, потому что время в пути пролетело как-то уж совсем незаметно. В воздухе витал аромат запеченного мяса в специях, и рот тут же наполнился голодной слюной.

– Нет-нет, – качнула я головой, когда Драг направился прямиком на кухню. – Сначала душ.

Ну не могла я ввалиться на кухню вся грязная и потная, какой бы голодной ни была. Стыдно и неприлично.

– Как скажешь, – согласился Бриар, разворачиваясь и идя к лестнице.

Добравшись до ванной в комнате Драгона, закатив глаза на очередные его намеки в духе «потереть спинку», я наконец-то встала под воду, свою родную стихию. Отскребая грязь, пробившуюся за ветровку и майку, закусила губу, вынужденная касаться собственной уродливой спины в бугристых шрамах. Что бы ни говорил о них Драгон, считая доказательством моей храбрости, приятнее на вид и на ощупь они от этого не становились.

Переодевшись в чистые джинсы и черную футболку с желтым подмигивающим смайлом, я натянула носки, собрала всю грязную одежду и запихнула ее в бельевую корзину, решив завтра же все отнести домой и перестирать. Ни к чему заставлять Софи хлопотать еще и об этом. Да и с Риком нужно увидеться…

Последний раз я разговаривала с дядей до нападения анхеота, а между тем хотелось поболтать еще. Просто побыть вне переполненной проблемами и напряжением обстановки, спросить еще что-нибудь об отце, и… Может, и правда стоит познакомить его с Драгоном?

– Ри, еще немного, и тебе на ужин достанется один хлеб, – крикнул Драг.

Усмехнувшись, я вошла в комнату и тут же, разбежавшись, запрыгнула на него, обнимая руками и ногами.

– А разве ты не отвоюешь мне кусочек мяса, мм? – лукаво спросила я.

– По-моему, это уже сделали твои Хранители, – хмыкнул Драгон, склонив голову и мягко вовлекая меня в поцелуй. Скользнув руками в темные волосы, я ответила, жадно набрасываясь на него. Почувствовав это, Бриар тоже церемониться не стал, прислонив меня спиной к стене, залезая руками под футболку. Задыхаясь, чувствуя, как буквально пенится кровь, я вжалась в него еще теснее, так, что мое сердце стучало прямо в его, отдаваясь где-то в горле.

– Ужин… – прорычал Драг, и, открыв глаза, я увидела перед собой сверкающие в темноте янтарные зрачки. – Тебе… нужно… поесть… – тяжело дыша и спокойнее добавил Бриар, убирая руки из-под моей футболки. – И мне, если уж на то пошло, тоже.

– Ты прав, извини, – смутилась я, спускаясь с него на пол. – Я не хотела так набрасываться, не знаю, что на меня нашло…

Не знаешь? Да неужели? – насмешливо ухмыльнулась Люция, клацнув челюстью.

Отстань, – поспешно отмахнулась я, не желая вступать с язвительным духом-хранителем династии в очередную пикировку.

– Не извиняйся, это было… горячо, – усмехнулся Драгон, взъерошив мои волосы. – Мне понравилось.

Как будто я до этого не была красной! Что-то промямлив, даже не понимая, что именно, пулей выскочила в коридор, натыкаясь на Яна и Аниса. Хранители внимательно посмотрели на нас, но никак не показали, что догадываются о произошедшем за дверью комнаты Драга. Можно подумать, мой растрепанный взъерошенный вид требовал уточнений и вопросов.

Как бы то ни было, за стол между Джиллиан и Драгоном я приземлилась более-менее в адекватном состоянии, лишь с чуть порозовевшими щеками, а не пурпурным до корней волос лицом. Чертов вечно обалденно выглядящий любимый вертигр!

Словно поняв, что думаю о нем (не исключено, ибо мои эмоции при одном только воспоминании о поцелуе зашкаливали), Бриар посмотрел на меня и широко улыбнулся. Отвлеченная и на пару мгновений затаившая дыхание от такого, я улыбнулась в ответ, не успев заметить, когда он успел нагрузить мне полную тарелку еды. Ответив на мой вопросительный взгляд совершенно невинным выражением лица, Драг подмигнул и пожал плечами. Усмехнувшись, я покачала головой, берясь за вилку.

– Ну как тренировка, Ри? – спросила Джил, повернув голову в мою сторону.

– Неплохо. Кое-чему научилась, – улыбнулась я больше тому, что подруга ела с аппетитом, чем освоенному сегодня приему. – Как твои дела?

– Лучше. Намного, – чуть нахмурившись, ответила Джил. – Я начинаю привыкать, что снова с вами, ребята.

– Вот и отлично! – горячо шепнул Марк, приобнимая ее за талию.

В дальнейший шепот Стоуна я не вслушивалась, догадываясь, что он не для моих ушей. Кивнув сидящим напротив Виктору и Дарин, перевела взгляд на Зака, разговаривающего с Натаном о чем-то, связанном с охотой на нечисть и в принципе с буднями Ястребов. Ловель почти полностью оправился после стычки с анхеотом стараниями Грир-Кенелм и даже умудрился расположить к себе родителей Эрелл. По крайней мере Натана, хотя и Софи уже не взирала на него как на врага народа, постепенно свыкаясь с мыслью, что ее дочь выросла (давным-давно вообще-то) и нашла свою пару. Сама Эл лениво ковыряла вилкой салат, положив голову на плечо Зака и осматривая сидящих за столом.

Оторвавшись от созерцания чужого тихого счастья, тем более что мое собственное сидело рядом, поглощая уже вторую порцию ребрышек, огляделась в поисках кетчупа, потому что не любила есть мясо без соуса. Углядев заветную стеклянную бутылку рядом с Тристаном, сосредоточилась и притянула к себе в руку, совсем как Сэра хлеб до этого. Бриары уже ничему не удивлялись. Привыкли к подобным проявлениям магии за несколько совместных трапез.

Щедро полив красной острой субстанцией свой ломоть запеченного мяса, отрезала кусочек и отправила его в рот, готовая насладиться вкусным ужином на полную катушку. Однако уже в следующий момент что-то пошло не так.

Вкус во рту… Это не мясо… Вилка выскользнула из пальцев, громко звякнув о стеклянный край тарелки, привлекая внимание присутствующих. Уронив голову на руки, я попыталась вздохнуть. В голове царил туман, сквозь который слышались чьи-то вопли, полные страха и парализующего ужаса. Воздух вокруг стал отравлен омерзительным, заползающим в нос запахом горелой плоти. Сквозь дурноту я различила во рту металлический, ни с чем не сравнимый вкус. Кровь.

– Ри?

– Капитан?

Выплюнув недожеванное мясо, сорвалась с места, не реагируя на встревоженные оклики друзей. Интуиция ведьмы вопила о том, что случилось нечто страшное и необратимое. Я чувствовала смерть, ее запах был всюду, словно смыкая вокруг меня кольцо.

Выбежав из дома, на полной скорости влетела в лес, доверившись ведущему меня предчувствию. Чем дальше забегала, тем хуже становилось, что свидетельствовало о верном направлении. Позади, как будто в другом мире, за мной бежали Скорпионы и Драгон с Джиллиан и Марком. Возможно, кто-то еще из Ястребов, разбираться времени не было.

Лес превратился в одно большое смазанное пятно. Я не понимала, где бегу, тело работало на автомате, пока разум витал в совершенно другом месте и даже на другом уровне восприятия. Я была там, где кто-то умирал. Мучительно долго и испытывая сжигающую дотла боль.

Последние вопли еще звенели в ушах, когда наваждение исчезло и вернулся самоконтроль. Удивленная и переполняемая дурными предчувствиями, я выбежала к своему дому. Липкий страх противной паутиной стянул все тело, несколько мгновений, прежде чем заставить себя шагать дальше, оцепенело смотрела в темные окна дома, отчего-то напоминающие сейчас пустые черные провалы глаз.

Выбив дверь сгустком Воздуха, я побежала к центру приманившего меня сюда ужаса. Взбежав по лестнице, увернувшись от рук Норда и Драга, казалось понявших что-то раньше меня, ворвалась в свою комнату, включая свет, поначалу подумав, что каким-то образом ошиблась дверью. Глаза разбегались, единственное, что я уловила сразу: проем окна, а потом, поскользнувшись на чем-то, с размаху упала на пол, по инерции глянув наверх. Сердце замерло в горле.

К потолку над кроватью был подвешен Рик. Обнаженный, он мало чем напоминал человека. Вся его кожа была искромсана и свисала клочьями, участок на шее сожжен до черноты, нос и нижняя губа отсутствовали, как и фаланги пальцев. Глаза, полные невыразимого ужаса, были навыкате, лицо походило на маску. Жуткую маску боли и страха. От шеи и до пояса проходил кривой глубокий разрез, из которого торчали ребра, словно его потрошили.

Моргнув, опустила взгляд ниже на пропитавшуюся кровью постель. Кто-то с особой извращенной старательностью разложил на покрывале все органы и отсутствующие части тела прямо под трупом. На стене за его спиной большими кровавыми буквами светилась надпись.

«Ты следующая, сука».