Ведьма. Право на ошибку Воронцова Валерия
Я подошла к своей сумке, валяющейся в углу, и быстро выудила узкие черные джинсы и бирюзового цвета водолазку с коротким рукавом, собираясь сменить на них свою длинную футболку, в которой была сейчас.
– Она красивая? – спросила я, сражаясь с узким горлом водолазки и наэлектризовавшимися волосами, липнущими к лицу.
Рейнхардт сделала колебательное движение рукой, чуть поморщившись:
– Я на такой точно не женюсь.
– Сэра… – Я расхохоталась, качая головой.
Тем временем в руках цыганки появилась потрепанная колода карт, лет которой было больше, чем всему населению Вэндскопа вместе взятому. Перетасовав ее, ведьма вытянула одну и посмотрела на ее содержание. Нахмурившись, Рейнхардт показала изображение мне. Девушка с исказившимся лицом, сжимающая в одной руке меч, а в другой сердце. Надпись под картинкой гласила «Тяжелое решение».
– Ничего нового, – отсмеявшись, цокнула я языком.
– Осторожно, Ри. Эта карта опасна, она символизирует судьбоносное решение, резкий поворот твоего пути, после которого ничего нельзя будет изменить, – серьезно посмотрела на меня Сэра.
– Хорошо. Я буду осторожна, – мигом успокоилась я, зная, что карты Рейнхардт не дают осечек и к ним нужно относиться с уважением, как и к самим гадательным способностям династии Сэры. Правда, карт Сэры я боялась не так, как мешочка с костями ее бабушки Луладжи.
Выйдя из комнаты, я в сопровождении Скорпионов и по-прежнему хмурящейся Рейнхардт спустилась в гостиную. Взору открылась чудесная картина смеющихся Бриаров (все, кроме Эрелл, были здесь) и пока незнакомой мне вера.
Я внимательно посмотрела на незнакомку, с каким-то мазохизмом сравнивая себя с ней. Чего уж греха таить, она была взрослой шикарной ухоженной высокой загорелой блондинкой с пышными формами, чуть хрипловатым голосом и золотисто-коричневыми глазами. Сравнение не в мою пользу. Ей удалось вызвать мой любимый смех у Драгона с мурчащими нотками, и как-то я сразу стала подозревать, что наши отношения не заладятся. Интуиция ведьмы, наверное.
Да? А не ревнивой девушки, нет? – насмешливо поинтересовалась Люция.
Может быть, – не стала отрицать я, почти привыкнув к внезапным включениям моей персональной шизы.
Разом оценив не такое уж и дружеское расстояние между Драгом и блонди и довольную улыбку Софи, я уверилась в зарождающейся антипатии.
– Виктория! – жизнерадостно позвала меня Джеда.
Я выдавила улыбку, чувствуя, что верлисица и правда рада меня видеть.
– Доброе утро, – поздоровалась я со всеми разом, мысленно благодаря маму за те уроки, что она преподала мне по мимике и жестам. Делалось это исключительно в целях политической игры, в которую всегда вовлечены правители, но уже много раз пригодилось мне в бытовых ситуациях.
– Виктория, познакомься, это Ева Рэд, очень близкий друг нашей семьи. Ева, это Виктория Брендон, девушка Драгона.
Ага, если он еще об этом не забыл. Не взглянув на Драга, я пожала руку Еве под бдительным присмотром своих Хранителей.
– Здравствуйте, Ева, приятно познакомиться, – широко улыбнулась я Рэд, являя собой образец радушия и душевной теплоты.
– А мне-то как! Драг уже успел столько про тебя рассказать! – вспыхнули ее глаза, и в ее мыслях я различила такое же притворство, как и то, что показывала я. Чудесно. Мы явно друг друга раскусили.
– Обращение к королеве строго на «вы», если только ее величество не окажет вам чести называть ее по имени, – невозмутимо застыл рядом с нами Норд, и я мысленно послала ему воздушный поцелуй за такое вмешательство.
Однако вслух сказала:
– Все в порядке, Норд, ничего страшного.
Старший Хранитель чуть приподнял бровь и вернулся на исходную позицию, почтительно кивнув мне. Сэра внезапно закашлялась, скрывая пробирающий ее смех. Не могу упрекнуть ее за это: выражения лиц Софи и Евы были действительно комичны.
– О, прости…
– Нет-нет, Ева, вы же не ведьма, так что совершенно не обязаны действовать в рамках нашего этикета, – мило улыбнулась я, подмигнув ей.
– Тогда обоюдно перейдем на «ты»? – предложила Рэд, почти что копируя мой тон.
– С удовольствием! – с энтузиазмом согласилась я, и в моей голове нагло расхохотался Марк, следящий за происходящим со второго этажа. Лучший друг называется.
Длинные узкие горячие пальцы, так и не выпустившие пока моей руки, чуть сжались, посылая по всему телу импульс, по которому все ведьмы и распознавали сверхъестественных существ при общении. Ой, дайте-ка я догадаюсь…
– Ева вертигрица, как и Драгон, – пояснил Натан.
И, бинго! Хорошо, что всю глубину моих восторгов по поводу этого факта слышала только Люция. Она даже поддержала эту самую глубину парой цветастых реплик, относимых к Софи. Мы с рысью не сомневались, с чьей легкой руки в доме вдруг оказалась вертигрица, несомненно испытывающая к Драгону нечто большее, чем дружбу. Старшая Бриар весьма прозрачно намекала, что Ева ему более пара, чем я. Обидно то, что в чем-то я против своей воли была с нею согласна.
– Неужели Драгон ничего не говорил обо мне? – Ева возмущенно посмотрела на Драга, отпуская мою руку.
– Ни единого словца, – обескураженно (а вот выкуси) покачала я головой. – Впрочем, он и про своих родителей мне до знакомства с ними не рассказывал. Это я ему простила, потом поняв, что лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать.
Филигранное хамство, – оценила Люц.
У меня были хорошие учителя.
– Драгон, как ты мог? – с укором вопросила Рэд.
– Да, Драгон, как ты мог? – поддакнула я, второй раз за все время позволяя себе взглянуть на него. Уловив мой сарказм (ладно, сознаюсь, не почувствовать его было трудно), Драг посмотрел на меня, и пространство между нами словно сгустилось.
Каждая клеточка тела требовала немедленно очутиться в его сильных руках, прижаться к широкой груди и целовать до тех пор, пока в легких не закончится воздух. Он смотрел с такой нежностью и теплотой, словно и не чувствовал исходящего от меня негатива, в очередной раз ставя меня в эмоциональный тупик.
– Прости, Ева, рядом с Тори я забываю обо всем, кроме того, что касается ее, – пожал плечами Драгон, в следующую же секунду оказываясь рядом со мною и обнимая одной рукой за талию. – И сейчас время завтрака.
Не успела я и рта раскрыть, как мы уже оказались на светлой, залитой солнцем кухне. Сузив глаза, я задрала голову, встречаясь все с той же нежной заботой в янтарных глазах. Только сейчас к ней прибавились лукавые искорки. Надо срочно выработать иммунитет к его проникновенным взглядам.
– Выкрутился, да?
– Ты такая милая, когда ревнуешь, – усмехнулся Драгон, заправляя мне за ухо прядь волос.
– Я не ревную!
– Неужели? Видимо, желание придушить человека только из-за расстояния между ним и твоим парнем теперь называется как-то по-другому.
– Во-первых, она вертигрица, а во-вторых, действительно, как ты вовремя вспомнил, что являешься моим парнем…. Да прекрати ты смеяться!
Драгон подхватил меня за бедра, усадил на столешницу и, все еще довольно улыбаясь, прильнул ко мне. Хитрая бессовестная кошара. Он нежно потянул за нижнюю губу, мурлыкнув, и это несколько пригасило мое недовольство. Обняв любимого за шею, запустив пальцы в его темные, шелковые на ощупь, волосы, я пылко ответила на поцелуй, чувствуя, как растворяется все, что было «до».
– Ты больше не злишься? – шепотом спросил Драг, касаясь губами мочки моего уха.
– А то ты сам не знаешь, – язвительно ответила я, прекрасно сознавая, что с его-то способностями улавливать мои эмоции, пропустить только что взорвавшийся фейерверк в них – невозможно.
– Она всегда была для меня только другом, Тори.
– Она так не считает, – хмуро оповестила я его.
Драгон недоумевающе взглянул на меня, и я постучала пальцем по виску, намекая на свои способности к телепатии. Верно расценив намек, Бриар закатил глаза, одновременно проводя ладонями вверх по моей спине, растирая ее нежными прикосновениями.
– Тори, разве это важно? – с укором спросил он, и бархат его голоса окутал меня с головы до ног, вызывая мурашки. Впрочем, как и всегда.
– Полагаю, мой ответ должен быть «что ты, совершенно нисколько!»?
– Глупая, – нежно обругал меня Драг, улыбаясь, отчего сердце пропустило пару ударов. – Я имел в виду, какая разница, что испытывает ко мне Ева, если я не разделяю ее чувств?
Тут до меня запоздало дошло, что Драгону не нужно было читать мысли, чтобы знать, как к нему относится Рэд. Не мог же он не ощущать ее интереса к нему, выходящего далеко за границы дружбы?
– А тебе не кажется, что это несколько нечестно – подавать ей ложные надежды? – прищурилась я. – Ты ведь никак не показал ей своей… э… заинтересованности исключительно в дружбе?
Бриар тяжело вздохнул, давая понять, что я попала «в яблочко».
– До того как я встретил тебя, мне вообще было наплевать на все, что испытывали ко мне женщины. Думаю, я поговорю с Евой об этом. Не хочу, чтобы это стало препятствием для нас с тобой.
Я уткнулась лбом ему в грудь, закрывая глаза. Слыша ту уверенность и серьезность, с какой Драгон говорил о своем отношении ко мне, о том, как мое появление изменило его жизнь, я не могла больше дуться. Хотя я начинала подозревать, что дуться на Драга в то время, как он мурлычет, вообще невозможно. Уверена, он также это понимал и бессовестно пользовался моей слабостью.
– Препятствий у нас и так хоть отбавляй, да? – шепнула я, все еще обнимая Драга и чуть прогибаясь под его нежными прикосновениями к моей спине через ткань водолазки.
– Пока не вижу ни одного значительного, – фыркнул парень, чмокнув меня в макушку. – Разве что ты перестанешь таскать ноги от голода…
С этими словами мой вертигр усадил меня за стол, и уже меньше чем через полминуты передо мной был выгружен едва ли не весь холодильник и включен электрический чайник. Драгон сел рядом, быстро сооружая себе огромных размеров бутерброд (я даже засомневалась, сможет ли он открыть рот настолько широко). Я смастерила себе нечто подобное с сыром и беконом, сделав неожиданное для себя открытие, что голодна.
Следом за бутербродом были жареные сосиски с кетчупом, большая кружка чая и неприлично калорийный кусок шоколадного торта с орехами. Учитывая, как быстро все это поглощалось, до этого момента я не оценивала, насколько сильно мое недоедание за последние дни волнений и магических ритуалов. Собственно говоря, из-за волнения этого было и не заметно. Вот Джил, переживая, не переставала что-то жевать, я же, наоборот, не могла впихнуть в себя ни кусочка.
– Ого. Аппетит – как у вера, – довольно улыбнулся Драгон, глядя, как я уничтожаю последние крошки торта.
– Это все из-за использования большого количества магической энергии за довольно-таки короткий промежуток, – оправдалась я, покраснев.
– Тори… – Он закатил глаза, качая головой. – Я вообще-то не упрекал тебя этим.
– Извини. Слушай… Драг, ты правда нормально относишься к тому, что я ведьма? – взволнованно спросила я, все еще помня про наш разговор о «препятствиях» до этого.
Бриар посмотрел на меня как на идиотку. Янтарные глаза сверкнули недовольством, он тяжело вздохнул и голосом, словно объясняет простые истины неразумному дитяти, сказал:
– Ри, что-то из произошедшего с того времени, как я узнал, что ты ведьма, позволяет тебе думать, что я отношусь к этому не нормально? Поначалу, то есть первые несколько часов, мне трудно было осознать то, о чем я никогда не слышал. Но потом, пока ты спала в моих руках… Что же… – Драгон перешел на шепот, заглядывая мне в глаза. – Я смотрел на то, как ты прижимаешься ко мне, чувствовал твой аромат и думал, что никогда не смогу оставить тебя. Я люблю тебя, кроха.
Я поцеловала его, только в эту секунду понимая, что мы неосознанно приближались друг к другу все то время, пока он говорил.
– К тому же я, как ты знаешь, весьма любопытен и обожаю все неизведанное, – фыркнул Драг, отстраняясь.
Я усмехнулась, устроившись у него под рукой и попивая вторую кружку чая. По-видимому, это стало знаком Скорпионам, что моя личная жизнь пришла в норму и вопросы на повестке дня решены. Я ощутила, как с кухни опал звуконепроницаемый барьер (Хранители позаботились, чтобы нас с Драгом никто не слышал), и в тот же миг к нам присоединились Сэра уже за руку с Киром, Тристан, Хлоя и Индира. Следом за ними зашла троица Скорпионов, тут же внимательно посмотревших на меня. Похоже, наш разговор с Драгом не слышали и они. Я улыбнулась братьям, показывая, что все хорошо, и они расслабились (насколько это вообще было возможно для них).
– Как дела у Эрелл? – спросила я Драгона, вспомнив, что раз вернулись Софи и Натан, то и их дочь должна была быть вместе с ними.
– Лучше, – усмехнулся Драг. – По крайней мере, на этот раз, увидев Зака, она не набросилась на него.
– Ага, наброситься готов был Зак! – вставила Хлоя Фриман.
– Не суди его строго, парень ни с кем не встречался около века, – воздел вилку к потолку Кир Волдо.
Я скосила взгляд на Драгона, раздумывая, когда последний раз он встречался с кем-то. Очевидно, мой взгляд был слишком красноречив, потому что мой вертигр серьезно посмотрел на меня с печальной полуулыбкой.
– Цера.
Я кивнула, мигом вспоминая всю его историю. Цера. Уткнувшись в кружку, едва заметно качнула головой Норду, почувствовавшему всплеск моей ненависти, как и его братья, благодаря нашей связи подопечного и Хранителя. Не удивлюсь, если это ощутил и Анис, находящийся сейчас на пути к Вэндскопу, сопровождая наших беглецов.
– Норд, вы связывались с Анисом?
– Нет, он пока не выходил на связь, – спокойно ответил Старший Скорпион. – Думаю, ему или некогда, или он не хочет оставлять магических следов ищейкам.
Я кивнула, соглашаясь с его вариантами. Второй по старшинству Скорпион – опытный сильный воин и вместе с Джил и Оливером вполне способен защитить Чаек, так что волнение по этому поводу я запихнула куда подальше. Вместо этого пора подумать о своем дяде, с которым не виделась уже несколько дней.
– Драгон, я сейчас схожу домой, мне хотелось бы немного побыть с Риком.
– Я чувствую стыд, – повел носом Бриар, с интересом посмотрев на меня.
– Морок – это обман, и мне стыдно из-за этого, – пробубнила я, чувствуя, как к щекам приливает кровь. Я собиралась провести с Риком хоть немного времени в попытке унять муки совести. А еще это была неплохая тактика избежать конфликтов.
Любимый кивнул, и вместе мы вышли из кухни, мельком снова увидев Еву в окружении Натана и Софи. Похоже, им было о чем поговорить. Вертигрица проводила нас заинтересованным взглядом, и я уловила, что на какое-то время все ее внимание было обращено на зад Драга. Он, конечно, был у него что надо, но…
Я гневно выдохнула и, скрежеща зубами, поторопилась к входной двери. Свежий воздух должен был прочистить мне мозги. Ага. А еще напомнить о причинах, по которым немедленное обезглавливание Рэд в гостиной Бриаров невозможно. Точно.
Драгон тихо засмеялся, обняв меня, когда мы отошли от особняка на приличное расстояние.
– Прекрати, – шепнул он мне на ушко, разворачивая к себе.
– Я… – Я запнулась, неуверенная, что именно хочу сказать. Вариантов было море, один кровожадней другого.
Драгон зарылся носом мне в волосы и глубоко вздохнул, явно наслаждаясь.
– Это просто невозможно, – пробормотал он, крепче прижимая меня к себе. – Ты так чудесно пахнешь, и твои эмоции, и эта милая ревность… Тори, ты просто сводишь меня с ума, кроха. Хорошо, что я все-таки старше, чем Эрелл, иначе твоим Хранителям пришлось бы защищать тебя от меня.
Я улыбнулась на это заявление, рисуя в голове картину, где прячусь от Драгона за спиной Норда. Получалось забавно до того момента, пока Хранитель не решил бы принять какие-либо серьезные меры из своего огромного арсенала.
– Не скучай, я вернусь вечером, – растаяла я под его теплым нежным взглядом.
Драгон провел губами по моему лбу, спустился ими вдоль носа и наконец накрыл губы, даря долгий поцелуй, пронизанный нашими взаимными чувствами друг к другу. С сожалением отстранившись, вспомнив про то, что дышать иногда полезно, я ласково провела подушечками пальцев по его обнаженному горлу, добиваясь мурлыканья.
– До вечера.
– До вечера, Тори. – Еще раз глубоко вдохнув моего запаха, Драгон выпустил меня из объятий. – Я поговорю с Евой, пока тебя не будет.
Кивнув, я проворно привстала на цыпочки, чмокнула его в щеку, после чего быстро, пока он не успел перехватить меня и задурманить голову еще одним поцелуем из коллекции крышесносящих, покинула территорию Бриаров, присоединяясь к Скорпионам, ждавшим меня у ворот.
Глава 22
Оказаться дома было непривычно. И даже не потому, что пришлось залезать в собственную комнату через окно, хотя и это добавило странности происходящему. Нет, за несколько дней, проведенных у Бриаров, я отвыкла от этих стен, так и не сумевших стать мне настоящим домом. Просто теперь я хорошо понимала, что на самом деле он всегда был там, за Покровом, в поселении Темной Горы.
Мой морок сидел на подоконнике, копируя мою привычку любоваться распростершимся за домом лесом из окна. Коснувшись собственной проекции, я тотчас же впитала от нее информацию обо всех событиях, произошедших за время моего отсутствия. В школе не было ничего интересного (можно подумать, когда-то что-то там было по-другому), с Риком морок пересекалась редко из-за работы последнего, так что все походило на то, что никаких странностей дядя в «моем» поведении не заметил.
Спрыгнув в комнату, я закрыла окно, мельком замечая своим улучшившимся зрением Яна, стоящего в лесу прямо напротив дома. Где были остальные его братья, я не представляла, но знала, что точно неподалеку. Ни минуты без бдительного присмотра Хранителей.
Рик сидел в гостиной и смотрел телевизор, попутно разгадывая кроссворд. Эта мирная картина совершенно смертного времяпрепровождения даже почти убедила меня, что не существует никаких оборотней, ведьм и прочей сверхъестественной чепухи. По-домашнему просто и обыкновенно. То есть так, как у меня никогда в жизни не будет.
– Привет, – смущенно улыбнулась я дяде, проходя в комнату и садясь с ним рядом на диван.
– Ну ты и любитель поспать! – усмехнулся Рик, качнув головой. – Прямо как твой отец. Ал всегда был как медведь в пожизненной спячке. Встать в семь утра для него было подвигом несусветным. В детстве я часто подшучивал над ним по этому поводу, один раз даже поставил в его комнату шесть будильников…
Я засмеялась, впервые услышав о том, что папа, оказывается, был соней.
– Нет, я просто вчера засиделась допоздна над книгой… И потом, в выходные можно и поваляться лишний часок.
– Как твоя учеба? – оторвался Рик от газеты, видимо вспомнив свои обязанности опекуна.
– Продвигается, – пожала я плечами. Получилось очень натурально, тем более что учеба-то действительно продвигалась. Правда, мимо меня. – Что-нибудь интересное на работе?
– Да какой там интерес? – отмахнулся дядя. – Парня, как я понимаю, пока еще нет?
– Вообще-то есть, – закусила я губу. Не хотелось врать еще и об этом, учитывая, сколько всего я утаиваю от Рика в целом.
– Ты гляди-ка, – присвистнул Рик, более внимательно смотря на меня. – И кто же тот несчастный?
К собственному удивлению, я шутливо ткнула его локтем в бок. Почему-то сделать это казалось правильным, хотя до этого мы с Риком держались друг с другом скованно. Возможно, виной всему было осознание того, что скоро я покину его навсегда. Что бы там ни готовили мне боги, я была уверена, что весь мой путь безвозвратно пролегает за Покров.
– Драгон Бриар. – Имя любимого вызвало улыбку на губах, так что в глазах Рика я стала выглядеть влюбленной идиоткой. Даже мне самой с этим сравнением спорить было трудно, что уж говорить о Рике.
– Сын ветеринаров, да? – определил дядя.
А я уже начала забывать, почему терпеть не могу маленькие городки.
– Ага, – легко кивнула я.
– И когда ты нас познакомишь?
Вот только этого мне не хватало.
– А это так необходимо? – простонала я. – У нас пока… эмн… все только начинается…
Да-да-да, – язвительно протянула Люц, фыркнув.
– Ну ладно. – Похоже, Рику и самому было некомфортно говорить об этом, поэтому он быстро сдал позиции. Мама бы мне такого не спустила. Впрочем, мама бы знала, с кем я встречаюсь, еще до того, как я сама бы успела с ним познакомиться. Дар пророка у нее всегда неустанно работал в фазе «контроль за ребенком».
– Рик, а расскажи мне о папе, – внезапно обратилась я к нему, ловя себя на том, что тема для меня действительно интересная.
– Разве Мари тебе мало о нем рассказывала? – удивленно посмотрел он на меня.
– Ну… Она знала его уже взрослым парнем… Я вот совершенно ничего не знаю о вашем детстве. Каким он был ребенком? – Я с интересом глянула на Рика.
– О… – Рик окончательно отложил газету и убавил громкость у телевизора. – Альберт был тем еще сорванцом…
Мы проболтали пару часов. Говорил в основном Рик, я же жадно слушала его истории об их с папой детстве, какие проказы они вытворяли, из-за чего ругались и как заступались друг за друга. Рику даже не нужно было задавать вопросов, думаю, ему давно хотелось как следует вспомнить своего родного брата и рассказать о нем, вот только некому было выговориться. Эта ситуация напомнила мне собственную исповедь Драгону в обличье тигра, когда я еще считала его просто чудо-зверем. Святая Таврика, кажется, это было в другой жизни.
В половине пятого, оставив Рика в покое наедине с очередным развлекательным шоу (на этот раз что-то, связанное с танцами), я поднялась к себе в комнату. У стены уже стоял Норд, создавая моего нового морока. Никому из Скорпионов не составило труда услышать, что наша беседа с Риком окончена, а значит, скоро возвращаться в особняк Бриаров.
Благодарно кивнув Старшему Хранителю, я наспех собрала некоторые необходимые вещи вроде предметов личной гигиены, задуматься о которых Драгону и в голову бы не пришло в силу того, что он парень. Заглянув в ванную, я прихватила свою косметичку и, развернувшись, зацепила ногой косяк двери.
– Ай! Да что такое-то! – Закусив губу, я попрыгала на одной ноге, хватаясь за оказавшегося рядом Норда. Если ему и было смешно, я этого не заметила из-за выступивших на глазах слез. Ненавижу подобного рода бытовые гадости! Понатыкали тут углов!
Тряся ушибленной ногой под хохот Люции в моей голове, сжала руку Норда, стараясь как можно быстрее прогнать болезненное ощущение.
А ты поактивнее потряси ногой, хромоножка! – выдавила Люц, все еще смеясь.
Я ответила, чем и как может потрясти она, и, проморгавшись, встретилась с карими глазами Норда.
– Все в порядке? – серьезно спросил воин, поддерживая меня.
– Да, дурацкий косяк, – процедила я, хмуро оглядываясь на причину, по которой едва не осталась инвалидом. – Идем.
Норд кивнул и первым шмыгнул вниз через крышу гаража. Я последовала за ним, и вскоре мы уже были в лесу возле Лаэрта и Яна.
– Болит? – сразу же спросил Ян, взглядом указывая на мою ногу.
– О да… Еле иду, наверное, нужна срочная ампутация, – закатила я глаза, оказываясь в центре треугольника Хранителей (их схема охраны меня в отсутствие Аниса).
Они усмехнулись, и вместе мы не спеша направились обратно к Бриарам. Так как я не особо горела желанием предстать пред очи Евы и Софи (знаю, глупо), мы шли обычным прогулочным шагом.
– Моя королева… – запнулся Норд, идя впереди, как всегда анализируя все происходящее вокруг и замечая мельчайшие детали.
– Да, Норд? – насторожилась я тоном его голоса. Чую что-то неприятное. Либо мне сейчас станет за что-то стыдно, либо неудобно.
– Извини, если мы лезем не в свое дело, но… Насколько у вас все серьезно с вертигром?
Бинго, два в одном! Сфера личной жизни. Теперь точно ничего хорошего не ожидается, потому что я примерно представляю причины, по которым Норд затронул эту тему.
– Драгон, его зовут Драгон, – недовольно поправила я Хранителя. – Достаточно серьезно, чтобы попросить вас относиться к нему более… хм… В общем, просто постарайтесь поладить с ним, ладно?
– Ты же не можешь не осознавать, что королева ведьм не может быть с вером? – напрямик спросил Ян, не любящий ходить вокруг да около.
Ну вот и оно. Как всегда, мои Хранители смотрели на много шагов вперед, стараясь увидеть последствия моих действий еще раньше, чем я сама до конца их осознаю.
– Я… я еще не думала об этом как следует. Строго говоря, я еще и не королева, – промямлила я, уставившись под ноги. – Я понимаю, к чему вы ведете, честно, но… давайте решать проблемы по мере их поступления, мм? Для начала нужно разобраться с Ревенджами, вернуть трон…
– Чем дольше ты будешь с… Драгоном, тем больнее тебе будет потом, – жестко высказал Норд. – Ваши отношения поставят под угрозу твой статус, кроме того, ни один вер мужского пола не может дать потомства, и это будет одним из аргументов Совета. У королевской династии всегда должен быть наследник, ты поставишь себя под удар и осуждение народа.
– Норд! Хватит! Вот это уже действительно не ваше дело! – Я сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладони.
– Все, что касается твоей безопасности, – наше дело, – невозмутимо посмотрел на меня Старший Скорпион, оглянувшись. – Наша задача – максимально оградить тебя от любой боли, в том числе и моральной, а также всячески оберегать не только твое тело и душу, но и все, что касается тебя.
– Тогда не расстраивайте меня подобными разговорами, – выдохнула я. – Я хочу быть с Драгом. Я прекрасно понимаю, что из этого может вытечь и в какое русло. Просто поймите, что я его люблю, и это не поддается рациональным действиям и расчету. Поймите и, пожалуйста, постарайтесь принять его. Просто постарайтесь, большего не прошу.
Посмотрев на каждого из трех братьев, стараясь донести до них всю важность сказанного для меня, я добилась кивков. Это означало, что они выполнят мою просьбу, по крайней мере, попытаются, но все-таки не забудут о грозящих проблемах. Я же пока предпочитала туда не заглядывать, мне с головой хватало насущных.
Я уже догадывалась о том, что занять трон снова можно будет только с боем (тут и гением быть не нужно), вот только как? Осаждать Темную Гору, понятное дело, не вариант, Ревенджи попросту возьмут нас количеством.
Додумать одну интересную возникшую мысль я не успела в силу того, что Норд резко остановился и призвал саблю. Это отвлекло мое внимание от собственных соображений, и я сконцентрировалась, пытаясь понять, что насторожило моих Хранителей. Последовав их примеру, я также материализовала саблю, щелкая свисающими с эфеса четками.
К нам кто-то быстро приближался, не делая из этого тайны. Скорее всего, нарочно создавая такой шум и свист, что пропустить это мимо ушей было бы невозможно. Вряд ли наемник, точно не вер (я хорошо чувствовала магический импульс ведьмы, опережающий самого владельца) и уж тем более не демон. Интересно.
Пару мгновений спустя среди стволов деревьев показалась высокая фигура, облаченная в простой джинсовый костюм и черную водолазку. Прищурившись, я узнала в ней Тару Винтер, ведьму, которую совершенно не ожидала здесь встретить. Ее белоснежные до рези в глазах волосы были заплетены в косу, небрежно перекинутую на грудь через правое плечо, а сапфирового цвета глаза смотрели на нас настороженно и серьезно, словно она еще не решила до конца, как себя вести.
Скорпионы загородили меня, пока не говоря ни слова, просто изучая Тару, как и я. Об этой ведьме я знала только то, что когда-то она была Хранителем династии Ревендж и одним из лучших Воронов. Примерно семь лет назад, не сумев защитить своего подопечного, старшего брата Джошуа, Винтер покинула Темную Гору. Насколько я помнила, не перенеся горя потери (ходили слухи, что у них был роман), Тара попросила Мари Ору отпустить ее в странствия, необходимые для восстановления душевного равновесия, и мама дала добро, велев возвращаться домой, когда Винтер будет готова. Но мне тогда было около десяти, так что я не была уверена, что помню все верно.
Тара опустилась на одно колено, не делая попытки приблизиться, чтобы не провоцировать моих Хранителей, и без того готовых в любую секунду сорваться в бой. Я отозвала саблю, уверенная, что Скорпионы все равно среагируют на любую угрозу раньше, чем Винтер до конца ее продумает.
– Добрый вечер, ваше величество, рада видеть вас в добром здравии и при силе, – склонила голову ведьма.
Голос ее напоминал мне о тихо падающем снеге. Должно быть, такую ассоциацию вызвало смутное воспоминание из детства, в котором однажды, чтобы порадовать нас с Джил, тогда еще шестилетних, Тара устроила на заднем дворе Королевского Дома метель в июле.
– Тара Винтер, – медленно высказала я очевидное, гадая, какого черта она все-таки здесь делает. Взмахнув рукой, разрешая ей подняться, я посмотрела на Лаэрта, стоявшего рядом со мною. Хранитель сверлил взглядом Винтер, похоже особо ей не доверяя. С другой стороны, тех, кому Скорпионы полностью доверяли, можно было пересчитать по пальцам.
– Что привело тебя сюда? – все же спросила я, видя, что сама все объяснить ведьма не спешит. Возможно, ее нервировало присутствие моих воинов, и винить ее за это было сложно. Даже меня, их подопечную, иногда пугали тяжелые проницательные взгляды братьев.
– Ваше величество, вы знаете, почему семь лет назад я покинула клан? – неожиданно спросила Тара.
Интересный поворот, – хмыкнула Люция. – Я так и думала, что девочка скоро покажется тебе на глаза.
Что? Почему? – нахмурилась я на реплику духа-хранителя.
Думаю, она сейчас сама тебе все расскажет.
– Я знаю об этом не так много, – признала я. – Мне было тогда лет десять.
– Тара Винтер была Хранителем Бенедикта Ревенджа, старшего брата Джошуа и на тот момент главы династии. Бенедикт погиб семь лет назад, его нашли загрызенным вурдалаком. Через месяц после его смерти она покинула Темную Гору, – проинформировал меня Норд.
– Никакой это был не вурдалак! – выкрикнула Тара, делая шаг вперед и тут же натыкаясь на преграду в виде Яна. К защитникам династии Ревендж, пусть и бывшим, доверия у моих Хранителей не было никакого. Я же пока не торопилась с выводами, все еще в ожидании ответа на свой вопрос.
– Ни шага ближе, – прошипел младший Скорпион Таре.
Никто из слышавших о династии Хадерж, к которой принадлежали Скорпионы, в здравом уме и не будучи идиотом, не хотел бы схлестнуться с любым из них в бою. Тара Винтер идиоткой не была, потому отступила, возвращаясь на прежнее место.
– Ваше величество, я бы хотела кое-что рассказать вам, – снова обратилась ко мне ведьма. – Но прежде я принесу клятву молнии, чтобы доказать, что все, сказанное мною здесь и сейчас, будет правдой до последнего слова.
Я удержала присвист, но скрыть своего удивления до конца не смогла, вытаращившись на Винтер. Клятва молнии – это очень серьезная вещь в мире ведьм, к которой прибегают крайне редко, как к последнему способу донести нечто важное. Нарушившего ее ждет смерть. Он окажется пронзенным молнией раньше, чем успеет вздохнуть, и решение Тары принести ее не оставляло сомнений в важности того, что она хочет мне поведать.
– Хорошо. – Норд кашлянул, напоминая о своем присутствии, и я сказала: – Учти, при нашем разговоре также будут присутствовать мои Хранители.
– Да, конечно, я понимаю, – пробормотала Тара, кивнув.
Перебросив косу за спину, Винтер решительно выдохнула и посмотрела мне в глаза:
– Перед Светлой Таврикой и Справедливым Астеоном я, Тара Винтер, урожденная ведьма Темной Горы, покинувшая клан семь лет назад, клянусь старшей в роду королевской династии Виктории Мари Брендон, что в истории, которую я поведаю ей в этот час, не будет ни слова лжи. Да скрепит мою клятву молния как печать самих богов!
Меня коснулась удушливая волна магии, призванная Тарой, и в пространстве между нами пророкотал гром. Следом яркая вспышка залила все вокруг, пару секунд я ничего не видела из-за голубого потрескивающего свечения. Когда же оно растаяло, все было по-прежнему, словно только что ничего и не случилось. Скорпионы невозмутимо стояли на своих позициях, наверняка они, в отличие от меня, уже видели, как приносится такая клятва, а Тара Винтер все так же взволнованно смотрела на меня.
– Двести лет я была Хранителем Бенедикта Ревенджа, прежнего капитана Воронов, и еще четыреста совмещала эту должность, будучи воином его отряда. Мы всегда были близки… поэтому я была первой, кто сказал ему, что его младший брат Джошуа вовсе не таков, как он о нем думает. Я видела, что этот… – Тара сдавленно выдохнула, и я начала догадываться, куда она клонит.
– Постой, ты хочешь сказать, что Джошуа, – на ненавистном имени я чуть скрипнула зубами, – убил собственного брата?
Сапфировые глаза ведьмы недобро сверкнула на этих словах. Я зябко поежилась под ее застывшим взглядом, понимая, что мне не почудилось. Винтер коротко кивнула:
– Джошуа амбициозен и жаден до власти. Он рос на моих глазах, и, в отличие от Бена, я видела, каков он на самом деле. Жестокий, самодовольный, подлый манипулятор, ни разу в жизни не ответивший ни за одну свою интригу. Верткий, как змея, и хитрый, как ворон.
– Как и все Ревенджи, – пожал плечами Лаэрт. – Хитрость и интрига их конек.
– Бенедикт был не таким, – твердо посмотрела на Хранителя Тара, и что-то подсказывало, что, доказывая это, она и в бой вступить может. – Ему удалось… избежать последствий особого воспитания, принятого в его династии.
– Продолжай, – кивнула я, пока соглашаясь с характеристикой, данной Винтер Джошуа. Во многом она совпадала с моими наблюдениями.
– Так как Бенедикту было суждено стать капитаном Воронов и их с Джошуа отец Патрик, бывший на тот момент Говорящим Темной Горы, прекрасно это знал еще от вашей прабабушки, то в качестве своего преемника он стал обучать Джошуа.
Ну кто бы сомневался. Один сын – капитан отряда разведчиков, другой – Говорящий, ведьма, способная призвать самих Хранителей Темной Горы и умеющая подчинять себе любое создание животного царства и демонов при помощи гипноза. Обе эти должности автоматически включают их в Королевский Совет. Потрясающий расклад, укрепляющий власть династии Ревендж в клане. Должно быть, папашу Патрика просто распирало от гордости за сыновей. Как бабуля Дорис допустила подобное?
– В день своей смерти… – Тара сглотнула, прикрыв глаза, и даже самому толстокожему стала бы очевидна боль, с какой она вспоминает об этом. – Бенедикт отказался от моего сопровождения, велев идти тренировать Воронов, пока сам он встретится с братом. Я сказала, что это не лучшая идея и Джошуа не тот человек, с которым я бы оставила его наедине. Это был уже не первый наш разговор на эту тему, но в тот раз Бен разозлился не на шутку, заявил, что… что ему «нечего бояться своего младшего братика», и отослал меня прочь. – Винтер судорожно вздохнула, теребя в руках хвостик собственной косы, сосредоточившись на нем. – Бен всегда верил Джошуа, любил и прощал ему все. К тому времени я уже достаточно пристально наблюдала за Джошуа, чувствуя от него опасность для Бена, как и всякий опытный Хранитель, связанный со своим подопечным.
Скорпионы кивнули, переглянувшись между собой. Между нами была та же связь, что и у Тары с Бенедиктом, и то, к чему вел ее рассказ, чуть растопило лед, с каким братья смотрели на Винтер. Но только чуть. Троица все еще относилась к бывшему Ворону с подозрением даже после того, как она принесла клятву молнии.
– Я видела ту зависть, с которой Джошуа смотрел на Бена, видела, что он что-то замышляет, собирает вокруг себя сомнительных типов, но Бен меня не слушал. Единственная тема, в которой он никогда ко мне не прислушивался, полагая, что я считаю себя обделенной его вниманием… – Она горестно качнула головой. – И конечно же он не послушал меня и в тот раз. Я подчинилась его воле и отправилась в Дом Воронов тренировать учеников, но на середине занятия меня… Появилась боль, изнутри выжигающая связь между нами. Я никогда не испытывала такого ужаса и паники. Осознав, что это на самом деле значит, я… – Тара тяжело вздохнула, и я с сочувствием посмотрела на нее, понимая, что Бен был для нее не просто подопечным и другом. – Мы с другими Воронами и Ястребами нашли его тело в лесу. Чайка Гертруда Вест, заместитель покойной Мари Оры, констатировала смерть от большой потери крови. Все походило на нападение вурдалака, вокруг были следы, позже Беренгард Осборн и Виктор Кенелм даже нашли одного неподалеку… Джошуа ворвался на поляну, оттолкнув всех от тела брата, и, Святая Таврика, как же он выл и плакал! Думаю, я была единственной, кто видел его мимолетную улыбку, кто ни на грош не поверил во все, что он там устроил, изображая страдание и горечь великой утраты.
– Но зачем ему это было нужно? – спросил Ян, выдергивая Тару из ее мрачных воспоминаний.
– Разве непонятно? – моргнула Тара, чуть кривя губы. – Джошуа хотел быть старшим в роду. Устранив Бена, он стал единственным, кому подчиняется огромная династия Ревендж, соединенная со многими влиятельными династиями поселения, например, такими, как Арвес и Мор.
Я кивнула, все это было очень даже в духе Джошуа. Властолюбивый ублюдок не чурался окунуть руки в кровь родного брата для достижения своих целей. Неужели мама не предвидела этого? А если и не было видения, разве можно было не разглядеть в нем убийцу? Впрочем, Джошуа всегда был искусен во лжи и наверняка хорошо разыграл карту убитого горем брата. Так что подозрений ни у кого, кроме Винтер, давно наблюдавшей за ним, не возникло.
– После смерти Бена я почти все свое время посвятила слежке за Джошуа. Как одному из старших Воронов, Мари Ора предложила мне пост капитана, но я отказалась, не чувствуя себя способной возглавить отряд, занять место Бена… Мой мир рухнул, и покойная королева не стала настаивать, решив дать мне время. Однажды мне удалось подслушать разговор Джошуа с одним из ближайших его сторонников, Джозефом Стоуном. – Тара снова выпрямилась, видимо, самая тяжелая часть ее рассказа прошла. – Они разговаривали о… свержении вашей матери с престола.
Святая Таврика! Я судорожно вздохнула, сжав руки в кулаки, и Лаэрт придвинулся ко мне еще ближе, готовый помочь всем, чем потребуется. Качнув головой, показывая, что пока справляюсь, снова кивнула Винтер продолжать.
– Едва услышав об этом, я побежала к вашей матери и все рассказала ей. – Тара покачала головой, закусив губу. – Мари Ора ответила, что всегда находятся те, кто хочет установить свою власть, и она не верит, что у этих двоих дело может зайти дальше разговоров.
– Мама… – покачала я головой. – Она всегда старалась видеть в людях только хорошее…
– Я помню, что она еще посмеялась, сказав, что если бы принимала всерьез каждого, кто хочет ее свергнуть, то давно бы перестала спать. – Винтер горестно вздохнула, окончательно растрепав свою косичку. – Тогда я приняла решение покинуть клан. Оставаться в одном поселении с убийцей моего Бена было невыносимо. Мари Ора напомнила мне, что, пока его вина не доказана, мы должны считать его невиновным. Я ушла и долгое время странствовала, пытаясь оправиться от потери Бена. А потом, услышав о смерти Мари Оры и поняв, что Джошуа достиг своей цели, поспешила обратно, чтобы предупредить вас, но опоздала. Вы уже покинули клан, отказавшись от сил…
Я тупо уставилась на нее, стараясь проанализировать последнюю часть рассказа. Мысли разбегались, кажется, я пыталась отторгнуть от себя сам собой напрашивающийся вывод.
Читать бесплатно другие книги:
