В ночь на Хэллоуин (сборник) Шолохов Алексей

11

Алексей выдохнул и шагнул к улыбающемуся мальчишке. Как только он сделал шаг, треск исчез. Вернулись обычные звуки. Нормальные человеческие звуки ласкали слух. Леша даже обрадовался. Вокруг все стало нормальным – стеллажи, пачки с печеньем и конфетами, зефир и халва. Сладко стало от одного только вида кондитерских изделий. Одинцов посмотрел в конец ряда – мальчишки в оранжевой футболке там не было. По соседнему ряду прошла женщина лет пятидесяти. Она громко говорила по телефону на незнакомом Леше языке. Он вздохнул, сжал крепче бутылку и пошел к холодильнику с мороженым. Даже галлюцинации не могли заставить его отказаться от мороженого.

Одинцов посмотрел через стеклянную крышку на ассортимент. Цены, как всегда, были напутаны, поэтому не имело никакого смысла сверять названия с ценниками. Леша любил разное, а цены, представленные здесь, вполне его устраивали. Он нагнулся, чтобы открыть крышку, и тут же отшатнулся. Ему показалось, что кроме него на стеклянной поверхности отражается еще и что-то оранжевое. И это не апельсин. Леша обернулся. В проходе он стоял один. Одинцов слишком резко открыл крышку холодильника. Женщина в соседнем ряду замолчала, но когда поняла, что ей ничто не угрожает, заговорила вновь. Алексей по интонации и некоторым вкраплениям русских слов понял, что она говорит о нем. Плевать. Он взял первое попавшееся мороженое, закрыл крышку и пошел к кассам.

Появление мальчишки в сочетании с треском напрягало. Что, если не психическое расстройство? Усталость? Может быть. Леша не высыпался последнюю неделю. Каждое утро подъем был пыткой, ему катастрофически не хватало четырех часов сна. А с наступлением холодов работа на высоте не только раздражала, но и утомляла. Пронизывающий ветер и боязнь высоты просто сводили с ума. Да, да, он боялся высоты. Именно поэтому… в большей части поэтому он и оказался на этой работе. Леша доказывал всем, а в первую очередь себе, что может справиться с этим недугом. Хотя… полгода назад он и не помышлял о таком. Он просто искал работу. Вбивая в поисковики на разных сайтах, предлагающих работу, простое слово «монтажник», он не подозревал о многогранности этой специальности. Электромонтажник, монтажник-сантехник, монтажник пластиковых окон… У Одинцова было высшее образование, но год в армии переубедил его идти по намеченному пути. Отучившись на инженера-электрика, он понял одно: что является скорее практиком, а не теоретиком. То есть ему нужна была работа чисто физическая, без напряжения мозгов. Он легко справлялся с задачей по электромонтажу дома, освоил технологию «Умный дом», но предпочитал заниматься этим сам, а не отдавать приказы, чертить схемы и составлять сметы.

Зарплата по предложенным вакансиям понравилась ему только у монтажника наружной рекламы. А бонусом к приличной зарплате как раз и была работа на высоте. Он принял этот вызов и пожалел об этом только сейчас, спустя полгода, когда холод сводил руки, а зарплата перестала зависеть от выполненной работы. Ставку сделали фиксированной, а рабочий день ненормированным. Так что боязнь высоты по сравнению с боязнью потерять работу была детским испугом. Вот она и причина появления мальчишки в оранжевой футболке. Ежедневный недосып и нервный срыв после обещания начальника поставить на их место гастрарбайтеров.

– С вас триста шестьдесят рублей…

Алексей очнулся, достал кошелек, расплатился и, не дожидаясь сдачи, вышел из магазина. Появление незнакомого пацана даже усталостью не прикрыть. Это скорее диагноз.

12

Катю все бросили. Одиноко ей стало в тот момент, когда Никита сказал, что не знает ни о каком подарке и не собирается сегодня с ней нигде встречаться. Катя, поплакав совсем немножко, уснула. Ей приснился мальчик. Почему-то уже во сне она знала, что это не к добру. Да, она вспомнила, что девочка снится к диву, а мальчик… Маяться она будет, вот к чему снятся мальчики. Они и в жизни счастья особого не несут. Так, суета одна. Мальчик из сна обнял ее, а потом взял за руку и повел к горке. Комплекс из пластиковых деталей, теперь такие в каждом московском дворе стоят. Катя чувствовала себя легко, будто не было никаких обид. Мальчик все время смеялся, отчего Кате вдруг стало тревожно. Она не узнала его, ей был знаком его голос.

Раз, два…

Призрак из чулана.

…это не только слова.

Мальчик, играющий с ними в прятки.

Три, четыре…

Так, значит, он не ушел. Это не к добру. Мальчик заманивал ее куда-то. В ее голове звенел смех, какой-то треск и проклятая считалка. Звуки нарастали, пока не стали невыносимыми и Катя не проснулась.

Она лежала на диване в розовой блузке, подаренной… Катя уже не терялась в догадках по поводу авторства презента, как сразу же после откровений Никиты. Она все поняла после этого сна. Катя выиграла, и водящий подарил ей то, что она пожелала. Все по справедливости. Но почему-то ее воротило от этой справедливости и от подарка. И еще ей было страшно находиться в собственной квартире.

На улице уже стемнело. Катерина знала, что сейчас часов семь-восемь вечера, судя по звукам со двора, но ей почему-то от этого не было легче. Темнота делала свое дело. Катя прошла по комнатам и включила свет. Зашла в зал и включила телевизор. Голос ведущего успокоил, но Катя напряглась, как будто забыла о чем-то важном. Вернулась в коридор и открыла все двери. Подошла к входной, проверила все замки, для чего-то глянула в глазок и, удовлетворенно кивнув, вернулась в зал. Только когда села на диван, вспомнила, что на ней розовая блузка. Катя вскрикнула и начала сдирать ее с себя. Она вскочила и с отвращением потянула ее вверх. Блузка за что-то зацепилась и ни в какую не поддавалась. Чертова тряпка спутала руки и застряла на голове, закрывая лицо. Настала тишина, будто Катю посадили в звуконепроницаемую комнату со стенами из пробкового дерева. Катерина перестала шевелиться, застыла с поднятыми вверх руками. Она слушала. Нет, звуки совсем не пропали, они просто стали приглушенными. Вот она слышала ведущего, вот кто-то посигналил за окном, вот детский смех… Смех. Странное ощущение, но ей показалось, что смех ближе всех к ней. Этот звук прозвучал у нее за спиной.

Она обернулась, одновременно пытаясь освободиться от проклятой блузки. Слезать чертова тряпка не хотела, поэтому Катя надела ее вновь. Рядом никого не было. Звуки были прежними, а самое главное – живыми. Катя боялась пошевелиться, она пыталась уловить что-то еще, какой-нибудь шорох или… «Только не смех, ну пожалуйста», – подумала она. Но все было как прежде, несмотря на стойкое ощущение, что в квартире она не одна.

Катя сделала шаг в сторону прихожей и замерла. Звуки телевизора стали громче, как будто кто-то прибавил громкость. Играла заставка вестей. Наверное, девятичасовые.

– Вас приветствуют ночные новости на Первом…

В девять часов ночь? Она посмотрела на часы на стене. Полночь. Внутри все сжалось. Блузка как-то перекрутилась и теперь больно давила на грудь. Свет потух, внезапно оборвав все звуки. В комнате стало тихо и темно. Катя слышала собственное сердцебиение. Она даже подумала, что оно уж слишком громко бьется. Так можно не расслышать того, кто будет красться к ней. Но она услышала. Сначала это был смех. Мальчик засмеялся в кухне, через секунду он уже смеялся в углу той же комнаты, где стояла Катя в сдавливающей грудь блузке.

Игра началась. Катя побежала прятаться.

13

Вечер удался на славу. Никита и предположить не мог, что ему так сегодня повезет. Он о таком счастье и мечтать не мог. Здесь, конечно, он лукавил. Мог и мечтал, даже вчера, когда они начали эту дурацкую игру с призраком, он пожелал ее. Анастасия была фитнес-инструктором в спортивном комплексе, в котором работал Никита. Не желал ее разве что хореограф Антонио. Не то баба, не то мужик, а может, гей, Никита не знал. За этим делом он, слава богу, его не заставал, ну а манера поведения могла быть напускной, ненастоящей, как и его имя. Антонио, скорее всего, производная от Антона. Никита на секунду задумался, как бы он называл себя, если бы… Тьфу, тьфу, тьфу! Он и представлять такого не должен был. Если по какой-то причине у него появятся такие наклонности, он с решительностью отрежет себе член и запихнет в собственную задницу, словно кляп. Тьфу, тьфу, тьфу. Никита ничего не имел против Антонио и его ориентации. Да ради бога! Но только о том, что происходит в постели, не надо кричать на каждом углу. Это же сокровенное. К тому же сам Антонио, наверное, не виноват. Виноваты родители. Может, ремня мало давали, может, отцовского воспитания не было. Единственное, что Никита знал наверняка, так это то, что своего сына он воспитает как надо. Его парень не будет кривляться, как испорченная девка, а самое главное, не будет спать с мужиками. Для этого, как ни странно, бог придумал женский пол. Как раз к этому прекрасному полу и относилась Анастасия. И сейчас она была в душе его двухкомнатной квартиры.

Что это, если не фарт? Подарок судьбы? Или исполнение желания проигравшего призрака? Чтобы это ни было, Никитос решил принять с благодарностью. К тому же были у него мысли, что это все-таки заслуги его внешних данных, а не какого-то там мертвеца, играющего в прятки.

– Я готова, – послышалось из ванны.

Никита хотел присоединиться к Насте в ванной, но передумал. Он же брутальный самец и на своей территории. Пусть она придет к нему. Бегать за девушкой, даже ради секса, даже если она уже раздета, ниже его достоинства. Черт! Кого он хочет обмануть?! Ей же может что-то не понравиться, и она уйдет. В послужном списке Никиты таких эксцессов не было, но всегда бывает первый раз.

Он вскочил, подбежал к двери и практически столкнулся с обнаженной Анастасией.

– Ты куда это?

– Разминка перед основным упражнением, – попытался пошутить Никита.

– А ну давай. Потому что если ты завалишь основную программу…

– Не завалю, будь спокойна.

Никита прижался к влажному телу девушки.

– О-о, я вижу, ты готов, – улыбнулась Настя. – По крайней мере, нижняя часть так и рвется в бой.

Он собирался ей ответить в ее же духе, но из кухни раздался детский смех. Никита посмотрел на Настю, потом выглянул в коридор.

– Что-то случилось? – спросила девушка.

– Ты это слышала?

Он уже понял, что она не слышала. Да и он уже не слышал. В комнате играла музыка, в остальной квартире было тихо.

– Что?

– Ничего. – Никита попытался улыбнуться. – Показалось.

– Никита Сергеевич, вы меня пугаете.

Она увлекла Григорьева за собой к кровати.

– Я? Или мы с ним вместе? – Никита кивнул куда-то вниз, но Анастасия его поняла.

– Боюсь, что пока только ты.

Григорьев посмотрел вниз. Бугорок на трусах опал. Черт! Мерзкий детский смех! Он не чувствовал никакого возбуждения. Никита знал, что это временный конфуз. Такое иногда бывало, когда секс был скучным, а по телевизору шел «Человек и закон». Но здесь-то еще и секса никакого не было. Зато был смех. Тот самый, из ночной странной игры.

– Может, в другой раз?

Никита очнулся.

– И в другой, и в этот.

Он подошел к ней и прижался. Провел по спине, по пояснице, сжал ягодицы. Настя впилась в его губы и снова отступила к кровати. Никита оставил одну руку на упругой попке, а вторую просунул между собой и Настей и взялся за ее аппетитную грудь.

«Сегодня, – подумал он, – все произойдет непременно сегодня».

И повалил гостью на кровать. И ни одна его часть не подвела до самого конца, до пика их совместного наслаждения. Смеха он больше не услышал. Только считалка мертвеца крутилась на языке, из-за чего он долго не мог уснуть.

14

Леша чертовски хотел спать. Он сидел перед телевизором, уставившись мимо экрана. Он хотел поговорить с Наташей, но уже пожалел, что пришел. Там, где две женщины и бутылка мартини, мужчина нужен для того, чтобы сбегать за добавкой. Ритка все время жаловалась на своего Мишаню. Лешка его ни разу не видел, но после откровений подруги особого желания увидеть его не появилось. Даже наоборот. Крайне непорядочный тип. Как по отношению к жене, так и к Рите. Что делать? Раз уж мир не идеален, то и люди в нем… Одинцова, если честно, мало беспокоили чаянья Поляковой. Она всего лишь потеряла то, чего никогда у нее и не было. Мишаня этот умело держал дистанцию. Врал и дома, и здесь… Даже не так. Врал он только здесь, а дома просто не договаривал правду. Лешка хорошо знал таких людей. Был у него в бригаде такой же умелец – на работе говорил, что жена заболела, надо пораньше домой, а дома говорил, что задерживается на работе. Куда этот паршивец ездил, Лешка догадывался и надеялся, что та, другая того стоила. Однажды жена приехала на объект, и жиголо был пойман за яйца. Лешке тогда было жалко жену коллеги. У нее действительно был болезненный вид, только прихватила она муженька будь здоров. И что? Мачо-верхолаз спустился с небес на землю в прямом и переносном смысле и молча поплелся за своей зазнобой. Так бывает всегда, ну или почти всегда. Леша даже не понимал, на что рассчитывала Рита. На то, что она исключительная, неповторимая? Возможно, это и так, но всегда есть кто-то исключительней и неповторимей. И если бы Маргарита все это поняла до того, как вбила себе в голову дурь, что он будет ее, то и не было бы этих терзаний. Хотя то, что слышал сейчас Леша, не очень-то походило на терзания. Она скорее радовалась… сначала, а потом собиралась позвонить ему и умолять вернуться. Вернуться? Чтобы куда-то вернуться, как минимум там нужно было находиться, а не приезжать на один «перепих». Одинцов посмотрел на подругу. Нет, Полякова далеко не глупая. Она все это понимала. Понимала, но алкоголь подталкивал ее говорить, а если б не Наташа, то и делать глупости.

Одинцов встал и подошел к окну. Слышался шум машин на Садовом, где-то играла музыка. Леша видел часть вывески торгового центра «Звездный». Вид надписи не привлекал, скорее отталкивал. К звукам с улицы и голосам подруг добавилось еще что-то. Словно шелест, словно… Треск?

Треск. Это точно был треск, но откуда он доносился, Леша не мог определить. Одинцов посмотрел в отражение в стекле. Столик со скудным натюрмортом, а по бокам в креслах сидели Рита и Наташа.

Все стихло, но через мгновение звук раздался вновь. Отчетливо, так, будто за его спиной. Леша едва сдержался, чтобы не обернуться. Ему было настолько страшно, что он мог выдать себя тряской рук или перекошенной физиономией. Вот девчонкам будет о чем поговорить. К черту Мишаню, посмотри-ка лучше, как Лешку перекосило. Нет, он не доставит Рите такого удовольствия. К тому же этот треск мог быть и в его голове. Только в его голове. Но проверить все-таки не мешало.

Одинцов сделал шаг вправо, чтобы открылось то, что было до этого за его спиной. Дыхание тут же перехватило. Теперь затряслись и колени. На краю дивана, у кресла, в котором сидела Рита, был мальчик. Тот самый мальчишка в оранжевой футболке.

Одинцов резко обернулся. И плевать он хотел на то, что станет темой для разговоров. Плевать он хотел… На диване никого не было. Девушки, перешедшие к упоминанию интимных подробностей из жизни всех родственников Миши, не заметили ни дрожи в коленях Леши, ни, казалось, самого Одинцова. Он облегченно вздохнул и снова отвернулся к окну. Отражение его привлекло ярким пятном. Он вздрогнул, но поворачиваться больше не стал. Мальчик сидел на диване и смотрел на него.

– Раз, два – это не только слова, – произнес он, после каждого слова поочередно показывая пальцем то на него, то на Наташу. – Три, четыре – меня нету в этом мире.

15

Спрятаться в чулане было плохой идеей. Надо быть полной дурой, чтобы залезть туда, где тебя вчера нашли. Хотя, возможно… снаряд в одну воронку не падает. В том-то и дело, что возможно. Тот, кто придумал эту отговорку, наверняка не имел в виду призраков. Кто знает? Кате не хотелось проверять это на себе, но, похоже, никто ей не дал права выбора. Нет, какой-то выбор у нее, конечно, был. Например, не лезть в чулан, а спрятаться под кроватью в спальне родителей. Или в кухне, или в шкафу в прихожей. Или убежать из квартиры так далеко, как только можно. Черт! А об этом-то она и не подумала.

Сейчас, сидя в чулане, она задыхалась от пыли. Кате все время хотелось чихнуть. Она слышала, как мальчик прошлепал босыми ногами в кухню. Зачем-то открыл воду и тут же закрыл. Открыл и закрыл. Звуки льющейся воды немного раздражали, но, с другой стороны, Катя хотя бы знала, где сейчас мальчик. Вода ударила о дно раковины, и призрак вскрикнул. Звук воды тут же пропал. Босые ноги прошлепали по коридору, на секунду остановились и снова зашлепали к залу. Когда призрак остановился, Катя едва не чихнула. В носу так сильно защекотало, что она думала – все, сейчас призрак ее найдет. Но все обошлось.

Катерина вдруг поняла, что нужно мертвецу. Возможно, его цель – игра, но Катя вдруг осознала, что он пришел за блузкой, за своим подарком. Ей стало горько оттого, что она поняла – не возьми она этот презент, ничего бы сейчас не было. Не было бы игры, она бы не сидела в пыльном чулане, а мертвец бы играл с кем-нибудь другим. Катя надеялась, что еще не поздно, еще можно все исправить. Нужно просто вернуть тряпицу призраку. Катя снова попыталась снять блузку, но как только почувствовала, что снова может застрять, вернула ее на место. Если сейчас начать возиться, то мальчишка застукает ее раньше, чем получит блузку назад.

Катя вздохнула, в носу снова защекотало. Она тут же сжала ноздри, и все прошло. Она слышала, как в спальне родителей открываются шкафы и ящики. Причем с таким грохотом и небрежностью, будто тот, кто ее искал, не собирается оставаться незамеченным. Нет, это скорее такая тактика. Да, и что? У мертвецов, играющих в прятки, тоже может быть тактика. Он сводил ее с ума. Сам процесс игры с призраком ее сводил с ума, а он еще шумит. Катя закрыла уши руками и зажмурилась. Шум открываемых дверок стих, но детский смех продолжал звенеть в голове. Катя едва не закричала. Вдруг все стихло, только сердце билось где-то в горле. Катерина медленно убрала руки от головы. Ей не хотелось открывать глаза, но мышцы лица уже ныли от напряжения, и она открыла сначала один глаз, затем второй. Темнота была густой, словно мазут. Катя даже чувствовала ее жирные мазки по коже. А еще тишина. Она была невыносимой, страшной. Уж лучше б она слышала падение ящиков и скрип петель. И этот мерзкий смех.

Он раздался из угла чулана.

Катя вздрогнула и отстранилась. Ребенок, судя по звуку, сидел с ней здесь, в чулане и смеялся над ней, дурехой. Но тут же она услышала шлепанье босых ног в коридоре. И они удалялись. Звуки были снаружи и, черт бы их побрал, удалялись в сторону ее спальни. И вот уже ребенок смеется там. Катя перевела дух и попыталась взять себя в руки. Вот тут ей и пришла в голову сумасшедшая идея. Нет, в свете последних событий эта идея не более сумасшедшая, чем начать игру в прятки с призраком, но все же… Она практиковала подобное в детстве. Она любила перепрятываться за один кон по несколько раз, и лучше ее этого никто не делал. Тем более что это имело смысл, когда «последний водит». Так еще и время пролетало незаметно.

Катя решила проделать то же самое и сейчас. Разумнее всего было бы перепрятаться в родительской спальне. Она по личному опыту знала, что водящий не станет возвращаться туда, где уже искал. Не было смысла. Прятки – они на то и прятки, чтобы сидеть тихо и помалкивать. Но не для Кати.

Она бесшумно подошла к двери и прислушалась. Шум определенно доносился из ее спальни. Выдвигались и задвигались ящики стола, и это было странно. Он хотел найти ее в ящике для книг? Да он же болван! Мертвый болван. Катя выскользнула в коридор, и шум в комнате тут же стих. Катерина замерла. Если мальчик сейчас решит выйти в коридор, то все, game over, игра проиграна. Она просто не успеет незаметно спрятаться. Он ее увидит и с удовольствием найдет. Нет, может, он ей позволит некоторое время напоследок, так сказать, побегать, удивить его своей «непотопляемостью», но это не спасет ее. Сердце подпрыгнуло и застряло в горле, барабанной дробью отдаваясь в висках. Ящик из стола упал где-то у двери в ее комнату. Катя испугалась еще больше, когда поняла, что если призрак пойдет за ящиком, то обязательно выглянет в коридор. И тогда… Но он не пошел. Глупый мертвяк продолжил веселье. Похоже, в нем все еще преобладала детская сущность над потусторонней злобой. Мальчик заливался смехом, разбрасывая вещи Кати по комнате.

– Раз, два – это не только слова, – произнес мертвец и снова залился смехом.

Катерина проскользнула в родительскую комнату и, не раздумывая, нырнула под кровать.

16

Если подобное с ним происходит даже в обществе людей, то диагноз ясен. Леша сел на диван, на то место, где еще минуту назад сидел мертвец. Теперь Одинцов понимал, что это никакой не заблудившийся мальчик, не сбежавший от родителей трудный подросток – малец показал ему свое истинное лицо. Мертвенно-бледное, с темными кругами под глазами. Несмотря на то, что призрак улыбался, глаза были злыми, а потом они просто стали черными провалами в черепе. И тогда Лешка не выдержал – вскрикнул и резко обернулся. Мертвец не исчез сразу же, как в первый раз. Какое-то время повисел в воздухе, улыбнулся и развеялся по комнате черной дымкой. Наташа с Ритой замолчали и, открыв рты, уставились на Одинцова.

Алексей ничего не хотел объяснять, да и не мог. Он подошел к столу, взял бокал, из которого он едва ли отпил глоток с начала вечера, и выпил все до дна. Взял бутылку, налил полный бокал и снова выпил.

– Леш, что-то не так? – наконец-то решилась спросить Наташа.

– За Риту переживаю, – тихо сказал Одинцов и потянулся за бутылкой. Наташа взяла ее и отставила.

– Хватит переживать.

– Почему? – Полякова ничего не понимала. – Пусть переживает. – Рита вроде как обиделась, но тут же улыбнулась, а потом даже прослезилась. – Лешка, ты такой классный. – Она встала, пошатнулась и тут же села рядом с Алексеем. – Ты правда за меня переживаешь?

Леша неуверенно кивнул и посмотрел на Наташу.

– Ребята, вы такие молодцы, что пришли, – заулыбалась Рита, но обняла только Одинцова. Наташа пока была вне досягаемости пьяных благодарностей подруги. – Вы молодцы! А остальные… остальные – твари!

– Ну, зачем ты так? – Наташа попыталась заступиться за друзей.

– А давай сейчас позвоним. – Маргарита достала откуда-то телефон и показала Наташе. – Давай? Ну, например, Никитосу. – Она выбрала номер в телефонной книге и нажала вызов.

– Рит, ну не надо. – Наташа попыталась вырвать телефон.

– Тсс. – Рита отклонилась и прижала указательный палец к губам. – Тсс.

Абонент выключен или находится вне зоны действия сети.

Рита развела руками.

– Что и требовалось доказать, – улыбнулась Рита.

Как-то криво. «Должно быть, это печаль», – подумал Леша. Скорее всего, но алкоголь искажал мимику и перевирал чувства. Печаль превратилась в гримасу, способную вызвать только жалость.

– Ну ты нашла, кому звонить. – Наташа, не понимая, что делает, подзадорила подругу. – Он же у нас… непутевый…

– Ветреный, – поправил ее Леша, внеся тем самым некое равновесие в межполовые конфликты.

– Пфф, ветреный? – Рита снова состроила гримасу, но что она могла означать, Леша не догадывался. – Он кобель! Кобель, как и все мужики. Козел и кобель, как мой… Пфф, мой. Как Михаил Андреевич Уваров. Ублюдок и… ублюдок.

Они все (и Полякова в том числе) понимали, что она готова снова разрыдаться. Наташа попыталась спасти ситуацию.

– Надо Катюшке позвонить. Она уж точно возьмет трубку.

– Ну да, она же не мужик.

«Нет, она не заплачет, – подумал Леша. – Она слишком зла, чтобы настолько смягчиться и…»

– Я больше не буду плакать, – будто прочитав мысли Одинцова, произнесла Рита и, выбрав нужный номер, нажала вызов.

17

Еще одна ошибка. Не много ли за один вечер, за один долбаный кон игры? Под кроватью пыли было еще больше. Теперь щекотало не только в носу, но еще и в горле. Кате все время хотелось откашляться. А еще ей хотелось посмотреть время, которое будто остановилось. Ей срочно нужно перепрятаться, пока она не начала чихать и кашлять.

Катя закрыла рукой рот и нос и поползла к краю кровати. Ее привлек звук шагов, и она тут же замерла. Она видела только босые ступни у двери. Они остановились, повернулись в ее сторону, но через длинный промежуток времени развернулись и снова скрылись из вида. Судя по задорному смеху, от которого, надо признаться, у Кати мурашки по коже бежали, и шуму из ее комнаты, призрак был занят какой-то другой игрой. Но Катю смущало его быстрое появление. Он услышал, что она лезет из укрытия? Или просто решил проверить? В любом случае надо быть осторожней. Главное – не паниковать. Трудно, но надо. Потому как в панике человек может наделать глупостей. А в ее случае глупость равно смерть. Ей не хотелось в это верить, но она вчера видела лицо того, кто их искал. И теперь не сомневалась, что смерть в случае проигрыша – это лучшее, что с ней может случиться.

Катя проползла еще немного, только теперь к дальнему от двери краю кровати, прислушалась. Мертвец резвился в соседней комнате. Катерина встала, все еще зажимая рот и нос ладошкой, и посмотрела на открытую дверь, потом на шкаф, затем на выход на лоджию. У нее не было определенного плана, поэтому она замерла на месте, рискуя быть пойманной. Она вспомнила, что мальчишка уже проверял шкафы в родительской спальне, и снова ее голову посетила мысль о попадании снаряда в одну и ту же воронку. Риск был, но, исходя из сложившейся ситуации, он минимальный. По крайней мере, Кате хотелось в это верить.

Она на цыпочках прошла к шкафу. Призрак за стеной как-то затих, иногда слышались смешки и шлепанье босых ног. Никаких сомнений – мальчик все еще был в соседней комнате, но дверь шкафа могла сыграть на стороне водящего. Беда пришла, откуда не ждали. Катя увидела вспышку. На родительской кровати в кромешной темноте вспыхнуло так, будто она посмотрела на дугу сварки без защитной маски. В глазах потемнело, а в голове забилась тревожная мысль – игра окончена. Она знала, что последует после вспышки, и если яркий свет не привлечет мертвеца, то Palladio для струнных в исполнении Escala волей-неволей заставит его прийти сюда. Как телефон попал на кровать родителей, это вопрос десятый, ее волновало, успеет ли она отключить его до звонка. Она оттолкнулась, больно ударилась коленом о спинку кровати и, упав рядом с мобильником, схватила его в руку. Мелодия, едва начавшись, стихла.

«Вставай», – приказала она себе.

Катя быстро перекатилась в сторону лоджии. Бесшумно встала на ноги, сделала шаг, другой и юркнула за теневую штору.

Она услышала, что мальчик подошел к спальне и стоит в дверях. Наверняка стоит и смотрит на штору, за которой она. Волоски на спине и шее зашевелились так, будто кто невидимый провел по коже рукой.

Звук стал ближе. Наверное, призрак уже на кровати. Катя затаила дыхание, но набранный в легкие воздух сразу же начал сдавливать грудь. Паника накрыла ее с головой, странное чувство окутало все тело. Катя боялась, что больше не сможет вдохнуть воздуха. Через секунду она поняла, что не это самое страшное. Дисплей телефона снова вспыхнул. Казалось, еще ярче, чем в первый раз. Катя даже увидела сквозь штору спальню и бледное лицо мертвеца. Он смотрел на нее и улыбался.

Катя выдохнула и снова вдохнула. Нажала «принять вызов» и прислонила телефон к уху. Свет потух, но призрак все так же был виден ей.

– Он меня нашел, – словно зомби произнесла она, перебив собеседника, и выронила трубку.

Призрак приблизился и улыбнулся еще шире.

В следующий момент блузка начала подниматься вверх, будто кто-то невидимый пытался ее снять. У горла она остановилась и, как-то странно перевернувшись, обмотала шею. Все туже и туже. Катя чувствовала одновременно, что кто-то поворачивал ее голову вправо, а тело влево. Медленно, давая дорогой блузке потуже стянуть шею. Странно, но боли Катя практически не чувствовала. Она понимала, что что-то делается против ее воли и даже то, что это закончится смертью, но смиренно принимала все это.

Перед тем как призрак исчез вместе с комнатой, Катя услышала хруст сломанной палки.

3 ноября, воскресенье